CHAPITRE VII

Effet produit par la présence de Napoléon. — Voyage dans le royaume d'Italie. — Causes de ce voyage. — Adoption d'Eugène. — Entrevue avec Lucien.— Le prince des Asturies et la fille de Lucien. — Conversation avec Duroc. — Circonstance remarquable du retour de Napoléon. — Déjeûner à Chambéry. — M. Auguste de StaëL — Présentation à l'empereur. — Conversation remarquable.— Demande du rappel d'exil de madame de Staël.— Refus motivé.— Madame de Staël a trop d'esprit — Attitude de l'empereur. — Danger du séjour de madame de Staël à Paris. — Le drapeau du faubourg Saint-Germain. — Les plaisanteries prises au sérieux. — Le dernier ouvrage de .M. Necker. — Aveu de Napoléon. — Haine de Bonaparte pour les hommes à systèmes et les économistes. — L'homme nécessaire.— M. Necker chargé par Napoléon de tous les crimes de la révolution. — Présence d'esprit du jeune de Siaël. — Le trône attrajté, — Fin du déjeûner et continuation de la conversation. — Paroles flatteuses de Napoléon à M. de StaëL — Nou-

. velles prières et nouveaux refus. — L'Europe pour prison. — La politique dans tout. — M. Necker sans talent. — La dette sacrée. — Réflexion de Napoléon à Duroc — Souvenir de ce que m'avait dit Napoléon.

Napoléon connaissait si bien l'effet produit par sa présence qu'il aimait à se montrer aux peuples dont à la suite de ses conquêtes il avait ajouté le territoire au territoire de l'empire* Là il se plaisait à éblouir par le faste qui l'environnait, à faire ressortir au milieu des brillans uniformes de son état-major la simplicité privilégiée de son costume, à se montrer sévère contre les ennemis déclarés de son gouvernement et à affecter

aussi ce langage séduisant dont il avait le secret, afin de s'attacher les hautes classes de la société, qui partout ont tant d'influence sur les classes inférieures. Ces voyages étaient en quelque sorte ceux que Napoléon aurait pu appeler des voyages d'agrément, il y jouissait du fruit de ses travaux et sa présence donnait à tout une activité incroyable. Duroc l'accompagnait toutes les fois qu'il n'était pas en mission, et je me rappelle le récit intéressant qu'il me fit, quand je le revis à Paris, d'un voyage qu'avait fait Napoléon, vers le milieu de novembre 1807, pour visiter l'état de Venise et les autres provinces italiennes qui, conformément aux clauses du traité de Presbourg, avaient été annexées au royaume d'Italie.

Le voyage de Napoléon dans le royaume d'Italie avait plusieurs motifs graves ; il rêvait des alliances et voulait, en comblant Eugène de ses faveurs, le sonder et le préparer aux idées de divorce que dès lors il avait conçues; en même temps il entrait dans ses intentions d'avoir une entrevue avec son frère Lucien, pareeque, voulant disposer de la main de la fille de son frère, il avait songé à la faire épouser au prince des Asturies qui, dès avant la guerre d'Espagne, quand de premières dissentions se furent manifestées entre le père et le fils, avait sollicité l'alliance de l'empereur dans l'espoir de s'en faire un appui. Ceci se passait peu de temps après la mort du fils aîné de Louis Bonaparte, mort du croup en Hollande. On supposait bien à tort à Napoléon une affection pour cet enfant royal autre que celle d'un oncle pour un neveu. J'ai dit à cet égard la vérité.

Quoi qu'il en soit, il est bien certain que Bonaparte songeait sérieusement à faire divorce avec Joséphine, et, à défaut d'autres preuves, moi qui par suite d'une grande habitude sais lire les pensées de Napoléon dans ses actes, j'en trouverais une suffisante dans' le décret de Milan, où Bonaparte, à défaut d'enfans mâles et légitimes de sa descendance directe, adoptait Eugène pour son fils et pour son successeur à la couronne d'Italie. Lucien se rendit à Mantoue sur l'invitation de son frère, et cette entrevue fut la dernière qu'ils eurent avant les cent jours. Lucien consentit à donner sa fille au prince des Asturies, mais ce mariage n'eut pas lieu. J'ai su par Duroc, à quel point l'inimitié de Lucien

contre la famille Beauharnais, inimitié dont j'ai eu assez souvent l'occasion de parler, s'était renouvelée en cette occasion. Lucien ne pouvait pardonner à Joséphine la lâcheté des conseils qu'il lui avait donnés et qu'elle avait rejetés avec une juste indignation. Lucien avait d'ailleurs un motif particulier pour donner sa fille au prince des Asturies, il voulait surtout empêcher que ce prince épousât mademoiselle de Tascher, nièce de Joséphine, mariage auquel travaillait de tout son pouvoir M. de Beauharnais, ambassadeur de France à Madrid ; et puis, Lucien, avec sa stoïcité républicaine, se soumettait sans trop de scrupule à l'idée d'avoir un roi Bourbon pour gendre. ♦ Ce fut aussi pendant ce voyage de Napoléon qu'il réunit la Toscane à l'empire.

J'ai su quelques-unes de ces diverses circonstances par les lettres que je recevais, et les autres seulement depuis ; de sorte que je suis obligé de rapporter à la même époque des souvenirs qui, pour appartenir au même temps, ne sont pas pour moi de la même date. Ainsi, ce n'est que lorsque j'eus quitté Hambourg, je crois même que ce fut après la campagne de Moscou, que j'appris de Duroc, prêt à partir pour la campagne de Dresde, dont il devait être une des victimes, une circonstance fort remarquable du retour de Napoléon. On sait qu'il arriva à Paris le premier janvier 1808. Trois jours avant, étant à Chambéry, où il ne s'arrêtait que peu de temps, un jeune homme était là qui l'attendait depuis plusieurs jours. Ce jeune homme mu par le plus noble des sentimens, voulait voir l'empereur, et le toucher en faveur de sa mère condamnée à l'exil par un caprice impérial. C'était le fils de madame de Staël, alors âgé tout au plus de dix-sept ans. M. Auguste de Staël s'était logé chez le maître de poste de Chambéry, et, comme on attendait l'empereur dans la nuit, il lui avait fait promettre de le faire avertir, aussitôt après l'arrivée du premier courrier. Les courriers étant en retard, n'arrivèrent qu'à six heures du matin, et furent presque immédiatement suivis de l'empereur lui-même, car M. de Staël fut réveillé par les cris de vive l'empereur. Il n'eut que le temps de s'habiller en toute hâte, et de se précipiter sur le passage de Napoléon pour lui remettre la lettre qu'il avait préparée d'avance, et dans laquelle il le suppliait de lui accorder une audience. Lauriston, aide-de-camp de

service, prit la lettre, comme cela était d'usage, ainsi que les autres pétitions que l'on présentait à Napoléon partout où il passait. L'empereur entra dans une chambre de l'auberge, où l'on avait fait préparer son déjeuné. Il se retira d'abord dans une autre chambre, où il resta environ une demi-heure à changer de vétemens, puis il revint se mettre à table avec le grand-maréchal, Lauriston et deux autres officiers de sa suite, dont j'ai oublié les noms. Hustan seul servait à table. Avant de manger, Bonaparte ouvrit les lettres que Lauriston avait recueillies, et il en regarda seulement la signature, puis les posa à côté de lui sur la table. S'arrêtant à une de ces lettres: "Ah! ah! dit-il, M. de Staël! il veut me voir? . . •« Que me veut-il ? Qu'y a-t-il de commun entre ces " échappés de Genève et moi ? — Sire, dit Lauriston, c'est un " très-jeune homme ; et autant que j'ai pu en juger à la lu- " mière, et ne l'ayant vu qu'un instant, il m'a paru fort in- " téressant.— Un très-jeune homme, dites-vous ? . . . Eh " bien, je veux le voir. Rustan, va lui dire d'entrer." M. de Staël, introduit devant Napoléon, se présenta avec modestie, mais sans trop de timidité. Quand il eut respectueusement salué l'empereur, il s'engagea entre eux une conversation dont Duroc fut frappé, pendant laquelle tous les assistans gardèrent un profond silence, et qui se passa à peu près de la sorte.

M. de Staël s'étant approché de l'empereur, celui-ci lui adressa le premier la parole en lui demandant : " D'où " venez-vous ? — De Genève, Sire. — Où est votre mère ? — •« Elle est à Vienne, ou bien elle ne tardera pas à y arriver. — " Eh ! bien, elle est bien là ; c'est ce qu'il lui faut. Elle doit •* être contente, n'est-ce pas, d'être à Vienne ; elle aura beau jeu " pour apprendre l'allemand. — Sire, Votre Majesté peut-elle " croire que ma mère soit bien, quand elle est éloignée de ses •* habitudes, de ses amis, de son pays. S'il m'était permis de " mettre sous les yeux de Votre Majesté les lettres les plus " intimes de ma mère, vous verriez, Sire, combien elle est " triste et malheureuse de son exil. — Ah ! bah ! votre mère " est comme cela. Je ne dis pas que ce soit une méchante " femme . . . Elle a de l'esprit ; elle en a beaucoup, trop " peut-être, mais c'est un esprit sans frein, insubordonné. " Elle a été élevée dans le cahos d'une monarchie qui s-'é-

" croule et de la révolution ; elle fait de tout cela un amal- 44 game ! Tout cela peut devenir dangereux ; avec l'exalta- ",tion de sa tête, elle peut faire des prosélytes; j'y dois 44 veiller ; elle ne m'aime pas. C'est dans l'intérêt de ceux 44 qu'elle compromettrait que je ne dois pas la laisser revenir "à Paris."

Tu sais, me dit Duroc, que quand l'empereur est une fois lancé, rien n'est capable d'interrompre son discours ; eh bien, j'ai vu le jeune de Staël lui couper plusieurs fois la parole, afin de pouvoir lui expliquer ce qu'il avait à lui dire, Sans qu'il se soit fâché de ce qu'il n'aurait souffert d'aucun de nous* autres ; il écoutait ce jeune homme, puis ensuite il recommençait à parler avec un calme que M. de Staël a dû prendre pour de la douceur ; mais nous qui le connaissons, il nous était facile de deviner qu'il n'obtiendrait rien. Au reste, nous vîmes bien que l'empereur était bien aise de le faire causer, car, de temps en temps, il avait l'air d'être à moitié convaincu, pour qu'il revînt à la charge. Quand il lui eut fait bien expliquer l'objet de sa demande, et qu'il eut écouté sans impatience ses raisons à l'appui, l'empereur reprit: " Mais, si, je le suppose, je permettais à votre mère de re- 44 venir à Paris, six mois ne se passeraient pas sans qu'elle 44 me mît dans la nécessité de l'envoyer à Bicêtre, ou de la 44 faire enfermer au Temple ; j'en serais bien fâché, parce que 44 cela ferait du bruit, et que cela me nuirait dans l'opinion. 44 Dites bien à votre mère que mon parti est pris, que ma 44 décision est irrévocable. Tant que je vivrai, elle ne re- 44 mettra pas les pieds à Paris. — Sire, je ne pense pas que 44 Votre Majesté ferait arbitrairement détenir ma mère en 44 prison, sans qu'elle vous en donnât aucune cause. — Elle 44 m'en donnerait dix ! ... je la connais bien. — Sire, permet- 44 tez-moi de dire à Votre Majesté, que je suis tellement sûr 44 que ma mère vivrait à Paris d'une manière que vous ju- 44 gériez vous-même irréprochable, qu'elle y vivrait retirée, 44 qu'elle n'y verrait qu'un petit nombre d'amis, que j'ose " encore, malgré le refus de Votre Majesté, la supplier de 44 permettre un essai, ne fut-il que de six semaines ou un 44 mois. Autorisez-la, Sire, à venir passer ce temps à Paris ; 44 je vous en conjure, ne prenez auparavant aucune décision 44 définitive. — Ah bien oui ! c'est bien moi que l'on prend à

44 ces belles promesses ! ... je vois ce que vous voulez, mais " je vous dis que cela ne se peut pas. Elle servirait de dra- 44 peau au faubourg Saint-Germain. Ne voir personne ! est-ce " qu'elle le pourrait ? On lui ferait des visites, elle en ren- 14 drait, elle ferait mille folies, elle verrait du monde, elle ferait " des plaisanteries ; elle n'y attache pas d'importance, mais 44 moi, j'en mets beaucoup ; mon gouvernement n'est point 44 une plaisanterie, et je prends tout au sérieux ; il faut qu'on " le sache, et dites-le bien à tout le monde. — Sire, que Votre 44 Majesté me permette de le lui répéter, ma mère ne désire 44 nullement voir du monde ; elle ne vivrait qu'avec un petit " nombre d'amis dont elle pourrait donner la liste à Votre 44 Majesté ; vous, Sire, qui aimez tant la France, il n'est pas " possible que vous ne conceviez pas quel supplice c'est que 44 d'en être éloigné ; que Votre Majesté cède à mes instances, 44 qu'elle nous compte au nombre de ses fidèles sujets. — " Vous! — Oui, Sire; ou que si Votre Majesté persiste dans " ses refus, permettra-t-elle à un fils de lui demander ce qui 44 a pu l'indisposer contre sa mère ? Quelques personnes " m'ont dit que c'était le dernier ouvrage de mon grand- 44 père ; je puis pourtant jurer à Votre Majesté que ma mère " n'y a été pour rien. — Oui, certainement, ajouta Napoléon 14 avec plus d'humeur qu'il n'en avait montré jusque là, oui, 44 certainement, cet ouvrage y est pour beaucoup. Votre 44 grand-père était un idéologue, un fou, un vieux maniaque. 44 A soixante ans, vouloir renverser ma constitution, faire des 44 plans de constitution ; les états seraient, ma foi, bien 44 gouvernés avec des hommes à systèmes, dès faiseurs de 44 théories qui jugent les hommes dans des livres et le monde 44 sur la carte ! — Sire, puisque ces plans que traça mon grand- 44 père ne sont, aux yeux de Votre Majesté, que de vaines 44 théories, je ne conçois pas comment elle s'en montre si fort 44 irritée. Il n'est point d'économiste qui n'ait tracé des plans 44 de constitution . . . — Oui, je le crois bien, des économistes! 44 Ce sont des songe-creux qui rêvent des plans de finances 44 et ne sauraient pas remplir les fonctions de percepteur dans 44 le dernier village de mon empire. L'ouvrage de votre 44 grand-père est l'œuvre d'un vieil entêté qui est mort en 44 rabâchant sur le gouvernement des états. — Il me serait 44 peut-être permis, Sire, de penser, d'après la manière dont

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" elle en parle, que Votre Majesté s'en est fait rendre compte " par des personnes malveillantes et qu'elle ne Ta pas lu. — '* C'est ce qui vous trompe ; je l'ai lu moi-même d'un bout " à l'autre. — Votre Majesté a donc dû voir combien mon "grand-père y rend justice à son génie. — Oui! une belle " justice! ... Il m'appelle l'homme nécessaire! . . . L'homme " nécessaire! et, d'après son ouvrage, la première chose à " faire était de lui couper le cou à cet homme nécessaire. " Oui! j'étais nécessaire, indispensable, pour réparer toutes " les sottises de votre grand-père, pour effacer le mal qu'il a 44 fait à la France ; c'est lui qui a renversé la monarchie et *' conduit Louis XVI. à l'échafaud.- — Sire, vous n'ignorez pas " que c'est pour avoir défendu le roi que les biens de mon " grand-père ont été confisqués. — Défendu le roi! . . . Une " belle défense, ma foi ! Monsieur de Staël ! ... si je don- " nais du poison à un homme, et que je lui apportasse de " l'antidote quand il est à l'agonie, diriez- vous que j'ai voulu " sauver cet homme ? Eh bien ! voilà comment votre grand- " père a défendu Louis XVI. ! . . . Quant aux confiscations 44 dont vous parlez, que prouvent-elles? rien: on a bien con- " fisqué les biens de Robespierre! Oui! je vous le dis, " Robespierre lui-même, Marat, Danton, ont fait moins de " mal à la France que M. Necker ; c'est lui qui a fait la ré- 44 volution ; vous ne l'avez pas vue ; eh bien, moi, j'y étais ; •* j'ai vu ce que c'était que ces temps de terreurs et de ca- 44 lamités publiques; mais, moi, vivant, ces temps ne re- 44 viendront pas, je puis vous en donner l'assurance; vos 44 faiseurs de plans tracent des utopies sur le papier, des im- " bécilles lisent leurs rêveries, on les colporte, on y croit, le ** bonheur général est dans toutes les bouches, et bientôt " après le peuple n'a pas de pain ; il se révolte, et voilà le *' fruit ordinaire de toutes ces belles théories! C'est votre 44 grand-père qui est cause des saturnales qui ont désolé la 44 France ; tout le sang versé dans la révolution doit retomber 44 sur lui!" * En prononçant ces derniers mots, me dit Duroc, l'empereur était monté à un point d'exaspération qui nous fit tous frémir pour le jeune de Staël. L'empereur ne voyait pas sa figure, car s'il l'eût vue, sans doute il l'aurait épargné ; ses traits étaient violemment contractés, et nous remarquâmes

tous les efforts qu'il faisait pour faire triompher sa raison dans le combat intérieur qui se passait en lui. Vraiment nous aurions voulu pouvoir l'encourager, mais il sut heureusement se contenir assez pour ne faire aucun éclat, et il fut assez maître de lui pour répondre à l'empereur d'une voix calme quoique uu peu émue : " Sire, laissez-moi espérer que 44 la postérité sera plus favorable à mon grand père que Votre " Majesté. Pendant son administration, on le mettait à côté 44 de Sully et de Colbert, et je le répète à Votre Majesté, je

pense que la postérité en parlera avec plus de justice. — - " Ah bien oui! la postérité! elle n'en parlera peut-être seul e- 44 ment pas. — J'ose espérer le contraire, Sire."

Alors l'empereur se tournant vers nous, ajouta Duroc: 44 Au bout du compte, Messieurs, nous dit-il en souriant, ce 44 n'est pas trop à moi à dire du mal de la révolution puisque *• j'ai fini par attraper le trône." Puis se retournant vers M. de Staël il reprit : " Le règne des brouillons est fini ; je " veux de la subordination ; respectez l'autorité, parce qu'elle 44 vient de Dieu. Vous êtes jeune, bien élevé, suivez une " meilleure route, habituez-vous à la subordination ; ne suivez " pas ces mauvais principes qui, pour des bavardages, coin- " promettent l'existence des sociétés. — Sire, si je suis assez " heureux pour que Votre Majesté me fasse l'honneur de me 44 trouver bien élevé, elle ne doit pas condamner les principes 44 de mon grand-père et de ma mère, car c'est dans ces prin» " cipes que j'ai été élevé. — Eh bien, je vous conseille de vous 44 tenir droit en politique, car je ne pardonnerai pas la ." moindre chose à tout ce qui tiendra à M. Necker ; il faut " que tout le monde se tienne droit en politique."

Cette conversation avait duré, me dit Duroc, tout le temps que nous étions restés à table ; en prononçant sa dernière sentence : 44 II faut que tout le monde se tienne droit en po- 44 litique," l'empereur s'était levé, au moment où M. de Staël insistait encore pour obtenir le rappel d'exil de sa mère; mais sans répondre à ces nouvelles instances, il s'approcha de lui, et lui prit le bout de l'oreille, avec cet air de familiarité que tu lui connais, quand il est, ou qu'il veut paraître de bonne humeur. 44 Vous êtes bien jeune, lui dit-il, 44 si vous aviez mon âge et mon expérience, vous jugeriez 44 mieux les choses; bien loin de me choquer, votre fanchise

" m'a plu ; j'aime qu'un fils plaide la cause de sa mère. " Votre mère vous a donné une commission difficile, et vous " vous en êtes acquitté avec esprit. Je suis bien aise d'avoir " causé avec vous ; j'aime la jeunesse, quand elle est simple " et pas trop raisonneuse. Malgré tout cela, je ne veux pas " vous donner de fausses espérances, et je ne puis vous cacher " que vous n'obtiendrez rien. Murât m'a déjà parlé à ce " sujet, et je lui ai dit, comme je vous le dis à vous, que ma " volonté est inébranlable. Si votre mère était en prison, je " n'hésiterais pas à vous accorder sa grâce, mais elle est en " exil, et rien ne me l'en fera rappeler. — Mais, Sire, n'est-on " pas aussi malheureux loin de sa patrie et de ses amis, que " si l'on était en prison. — Tout cela, ce sont des idées de " roman ; vous avez entendu dire cela à votre mère. Elle " est vraiment bien à plaindre, ma foi ! ... A l'exception de " Paris, elle a l'Europe pour prison. — Mais, Sire, c'est à " Paris que sont ses amis. — Avec l'esprit qu'elle a, elle s'en " fera ailleurs. Après tout, je ne conçois pas qu'elle mette " tant d'importance à venir à Paris. Pourquoi a-t-elle si " grande envie de se placer immédiatement à portée de cette " tyrannie ? Vous voyez que je tranche le mot ; en vérité* " je ne le conçois pas. Ne peut-elle aller à Rome, à Berlin, " à Vienne, à Milan, à Londres! Ah! oui? qu'elle aille à " Londres ? elle pourra si elle veut y faire des libelles. Par- " tout là je la saurais avec plaisir, mais Paris, voyez -vous, "M. de Staël, c'est le lieu de ma résidence, et je n'y veux " souffrir que des personnes qui m'aiment. Il est bon qu'on " se le tienne pour dit. Voyez ce qui arriverait, si je laissais " votre mère venir à Paris, elle ferait de nouvelles sottises, " et j'en parle par expérience : elle gâterait des gens de mes " entours, elle achèverait de me gâter Garât. C'est elle qui " a perdu le Tribunat ; elle promettrait mons et merveilles, «' mais elle ne pourrait se tenir de parler de politique. — Mais, " Sire, je puis assurer à Votre Majesté, que ma mère ne " s'occupe aucunement de politique, son goût l'entraîne ex- " clusivement vers la société de ses amis et la littérature.-— " Voilà ce que c'est! de la littérature, n'est-ce pas? c'est " bien moi que l'on prend à cela! . . . On fait de la politique " en parlant de littérature, de morale, de beaux-arts, de tout "au monde. Il faut que les femmes tricotent. Si votre

" mère était à Paris, on me rapporterait toutes sortes de " propos d'elle ; on lui en prêterait peut-être ; je ne veux " pas de cela, vous dis-je, dans la ville que j'habite ; toutes " réflexions faites, conseillez-lui d'aller à Londres, c'est ce " qu'elle a de mieux à faire. Quant à votre grand-père, je " n'ai rien dit de trop. Non, M. Necker n'avait aucun talent " en administration. Je sais ce que c'est depuis dix ans que "je m'en mêle. — Tout le monde, Sire, rend une éclatante " justice au génie de Votre Majesté, et il n'est personne qui " ne reconnaisse que les finances de France sont dans un état " de prospérité où elles n'étaient jamais parvenues avant son " règne ; mais Votre Majesté me permettra de lui faire observer qu'elle a sans doute reconnu quelque mérite dans " les institutions financières de mon grand-père, puisqu'elle " en a conservé plusieurs dans l'ordre admirable qu'elle a " établi.— Cela ne prouverait rien ; car deux ou trois idées " éparses ne font pas le mérite d'un système ; quoiqu'il en " soit, je vous répète encore que je ne permettrai jamais à 44 votre mère de revenir à Paris. — Cependant, Sire, si des " intérêts sacrés y exigeaient absolument sa présence pour " peu de jours, est-ce que . . . — Comment! . . . des intérêts " sacrés ! . . . que voulez-vous dire ? — Oui, Sire ; si elle ne •* peut y venir, il faudra que je m'y rende, privé de ses con- " seils, pour suivre auprès du gouvernement de Votre Majesté le remboursement d'une dette- sacrée. — Ah! bah! " sacrée! . . . est-ce que toutes les créances, sur l'Etat ne " sont pas sacrées ? — Sans doute, Sire, mais la nôtre est ao " compagnée de circonstances qui en font une affaire à part. « — Une affaire à part! . . . c'est cela. Quel est le créancier " de l'Etat qui n'en dit pas autant de sa créance ? Au sur- " plus, je ne connais pas très-bien votre position vis-à-vis de " mon gouvernement ; cela ne me regarde pas, et je ne veux " pas m'en mêler. Si les lois sont pour vous, cela ira tout " seul ; mais s'il faut de la faveur, je ne m'en mêlerai pas, M car je vous serais plutôt défavorable qu'autrement. — Sire, " mon frère et moi, nous avions l'intention de nous fixer en " France ; mais comment pourrions nous vivre dans un pays " où il ne serait pas permis à notre mère de nous venir voir? « —Je n'y tiens pas du tout; je ne vous le conseille même " pas. • Allez en Angleterre ; là, on aime les Genevois, les

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" ergoteurs, les politiques de salon ; allez-y, car je vous dé- " clare, qu'en France, je serais plutôt contre vous que pour *« vous."

Après cette conversation, me dit Duroc, l'empereur remonta avec moi en voiture ; il n'avait fait aucune attention aux autres pétitions qui lui avaient été présentées ; il garda le silence presque j'usqu'en face de la cascade qui tombe â gauche de la route, à quelques lieues de Chambéry. Il paraissait réfléchir profondément. Là, il me dit : " N'ai-je pas *« été un peu dur avec ce jeune homme ? .... je le crois : eh " bien, j'en suis bien aise, après tout : d'autres n'y reviendront " pas. Ces gens-là dénigrent tout ce que je fais ; ils ne me " comprennent pas. Duroc, leur place n'est pas en France. " Comment la famille de Necker peut-elle être pour les Bour- 44 bons dont le premier devoir serait de la faire prendre si " jamais ils revenaient en France?"

Cette conversation rapportée par Duroc, m'intéressa à un tel point, que je la rédigeai après notre entrevue, à peu près de la manière dont on vient de la lire ; elle eut pour moi une sorte de charme que j'appellerais presque funeste, car, si d'un côté j'y retrouvais Bonaparte avec toutes les idées qu'il avait si souvent émises devant moi sur M. Necker, j'y voyais aussi Napoléon familiarisé avec le despotisme, à un tel point qu'il riait lui-même de sa tyrannie, et se jouait, comme homme, de la supériorité que le hasard, autant que son génie, lui avait donnée sur ses contemporains. On verra plus tard dans quelle circonstance d'esprit je me trouvais quand Duroc me fit ce récit, et que j'étais alors plus qu'excusable si je ne voyais pas en beau toutes les actions de l'empereur.