TOM. VIII. H

échecs: la capitulation de Dupont, dont j'ai parlé, et la capitulation de Junot en Portugal.

Lors de la défection des troupes espagnoles, je reçus des lettres du gouvernement qui m'engageaient à redoubler de surveillance et à faire rechercher les personnes que l'on pouvait supposer avoir été d'intelligence avec le marquis de la Romana, pour le départ de lui et de ses troupes ; je fus instruit que les agens de l'Angleterre, répandus dans le Holstein et sur le territoire des villes Anséatiques, cherchaient également à semer la discorde et le mécontentement parmi les troupes du roi de Hollande. Ces manœuvres se rattachaient à la trahison des Espagnols et à l'arrivée de Danican sur le continent danois. L'insubordination commençait déjà à se manifester, mais elle fut promptement réprimée. Deux soldats hollandais, ayant osé lever la main sur leurs officiers, furent fusillés. Malgré cette sévérité, la désertion devenait alarmante; d'infatigables embaucheurs, à la solde du gouvernement anglais, travaillaient sans relâche à détourner de leurs devoirs les soldais du roi Louis ; quelquesuns me furent dénoncés ; on les prit presque en flagrant dér lit ; ils furent accablés de preuves convaincantes et condamnés à mort.

Ces indispensables exemples de sévérité ne détruisirent point les manœuvres de l'Angleterre, mais ils ralentirent beaucoup le zèle de ceux qui y étaient employés. Je ne négligeais rien pour seconder le prince de Ponte-Corvo dans la recherche des agens anglais. C'était principalement de la petite île d'Heilgoland qu'ils se répandaient sur le continent, v entre l'Ems et l'Elbe. Cette communication était facilitée par les nombreuses embarcations qui se trouvaient dans les petites îles dont cette côte est semée ; moyennant cinq à six pièces d'or on allait à Heilgoland ou l'on en revenait. C'est ainsi que se répandaient avec profusion dans le nord de l'Allemagne les nouvelles d'Espagne, imprimées et souvent fabriquées à Londres. Des paquets, contenant ces imprimés et adressés aux négocians et aux personnes les plus connues des villes d'Allemagne, étaient mis aux bureaux de postes d'Embden, de Knipphausen, Varel, Oldenbourg, Delmen* horst et Bremen. En général, cette partie de la côte était trop peu surveillée sous le rapport de l'espionnage et de la

contrebande ; mais, je dois le faire observer relativement à la contrebande, aucune puissance n'aurait pu parvenir à l'empêcher tout-à-fait. Le système continental en avait fait un besoin tel, qu'une grande partie de la population en tirait ses moyens d'existence, et avait, pour tromper la vigilance des douaniers, recours à des subterfuges que j'aurai bientôt à faire connaître.

Au commencement de décembre 1808, nous remarquâmes que le courrier de Russie, passant par Kœnigsberg et Berlin, éprouvait, pour son arrivée à Hambourg, un retard habituel de quatre, cinq et même six heures. Le commerce, toujours ombrageux, s'inquiéta de ce changement dans les heures du courrier, en rechercha la cause et la découvrit bientôt. On sut que deux agens avaient été placés par le directeur des postes du grand-duché de Berg à Hambourg, dans un village nommé Eschbourg, appartenant à la province de Lauenbourg. Là, ils arrêtaient le courrier de Berlin et ouvraient les paquets et les lettres. Dès que ces circonstances furent connues à Hambourg, l'inquiétude y devint générale dans tout le commerce, c'est-à-dire dans toute la ville. Il y eut des plaintes graves et fondées ; des lettres avaient été supprimées, des traites enlevées d'une lettre et replacées dans une autre que celle où elles étaient annoncées; plusieurs lettres-de-change se trouvaient même égarées. Ces bruits parvinrent à la connaissance du prince de Ponte-Corvo, et ils lui furent confirmés par le rapport officiel du commissaire près les postes impériales et royales, qui se plaignait, et du retard du courrier, et de la confusion dans les dépêches, et du peu de confiance que l'on montrait dans le bureau impérial. Il était impolitique de placer de pareils agens dans un village où il n'y avait pas même de bureau de poste, où le travail de l'ouverture des lettres se faisait dans une auberge et sans aucune surveillance. Cette mesure de police, quelquefois utiles, souvent dangereuse et toujours très-délicate, répandait d'ailleurs une alarme générale par le peu de garantie qu'offraient les agens qui en étaient chargés. Si l'empereur voulait avoir connaissance de la correspondance de certaines personnes dans le nord, il devait naturellement faire savoir sa volonté à ses agens et à son commissaire à Hambourg, et il ne s'en serait pas rapporté à deux individus

inconnus, encore un des inconvéniens des cabinets noirs pour mes observations et mes réclamations, le prince de Ponte- Corvo donna des ordres pour faire cesser le travail clandestin d'Echsbourg. Les deux agens furent conduits à Hambourg, et leur conduite examinée ; ils furent sévèrement punis. Ils méritaient cependant encore moins de l'être que ceux qui les avaient chargés de l'honorable mission qu'ils venaient de remplir ; mais les chefs ne se font jamais grand scrupule d'abandonner leurs complices d'un ordre inférieur.

Sans l'obligation d'être témoin de tant de vexations, que je n'eus pas toujours le crédit d'empêcher, lorsque surtout Bernadotte eut été remplacé, j'aurais trouvé la résidence de Hambourg un séjour ravissant. Ceux qui connaissent cette ville savent combien elle est remarquable par son admirable position sur l'Elbe, et surtout par les campagnes vraiment enchanteresses qui lui servent de jardin, et s'étendent dans un prolongement de plus d'une lieue, le long des bords de l'Eeyder. Les mœurs et les coutumes des habitans ont un cachet particulier, rarement on entend du bruit et des disputes ; les habitans se tiennent pendant la durée du jour audevant de leurs maisons, assis devant des tables ou les hommes mûrs prennent du thé, tandis que les enfans jouent autour d'eux et que les jeunes gens travaillent. Ces différens groupes présentent un aspect pittoresque. J'aimais à les voir ainsi se laisser aller à cette nonchalance de la vie, qui ne contribue pas moins au bonheur des hommes que l'éclat après lequel on court, et que l'on paye souvent si cher. En les voyant sur le devant de leurs maisons, je me rappelais une observation de Montesquieu, qui, selon moi, est pleine de charme. Etant arrivé à Florence, muni d'une lettre de recommandation pour le premier ministre du grand-duc de Toscane, il le trouva en veste, assis sur le pas de sa porte, respirant la fraîcheur du soir, et s'entretenant avec quelques amis : " Je vois bien, lui dit Montesquieu, que je suis chez un peuple heureux, puisque le premier ministre a le temps dè s'abandonner à de doux loisirs." A Hambourg, les moeurs sont d'une simplicité réellement patriarchale, mais les habitans vivent peu les uns chez les autres ; cependant lorsqu'ils reçoivent du monde, ce qui n'a jamais lieu que par suite d'invitation, le plus grand luxe brille au milieu de cet

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extérieur si simple. Les Hambourgeois sont bons, obligeans, serviables, d'une incroyable exactitude en toutes choses, mais en même temps méthodiques et d'une ponctualité qui va jusqu'à la manie. Je m'en rappelle un exemple frappant. Je m'étais fort lié avec le baron de Woght, homme rempli d'esprit et d'instruction, et d'une rare amabilité. Un jour qu'il était venu nous faire une visite d'adieux, parce qu'il partait le lendemain pour Paris, madame de Bourrienne le pressait de ne pas prolonger son absence au-delà du terme de six mois qu'il avait fixé : " Soyez tranquille, madame, lui dit-il, rien ne pourra m'empêcher d'être ici au jour dit, car je viens d'envoyer des invitations à dîner pour le lendemain de mon arrivée." Le baron fut en effet de retour au moment annoncé et aucun des conviés, sans nouvel avis, n'avait oublié une invitation de six mois et un jour de date.