CHAPITRE IX

L'épéc de Bonaparte base de son empire. — Demande de troupes aux états près desquels je suis accrédité. — Mauvais succès.— Politique de M. de Metternich.— Les Thugut et les Kaunitz. — La Russie à l'égard de la France.— Union intime de l'Autriche et de la Russie. — Retour des Anglais en Espagne. — Soult roi de Portugal, et Murât successeur de l'empereur. — Première levée de la landwehre en Autriche. — Le Correspondant de Hambourg et un employé de la guerre à Vienne.— Antécédens de la campagne de 1809.— Lettre antérieure de Napoléon à l'empereur d'Autriche.— Conseils intéressés. — Ma persuasion anticipée relativement à la guerre. — Humiliation du cabinet de Vienne. — Illusions de l'Autriche. — Déclaration du prince Charles. — Dépêche télégraphique. — Incroyable rapidité de Napoléon. — Adoption de* soldats bavarois. — Proclamation de l'empereur à ses soldats. — Ordres expliqués.— Ossian et Bonaparte.

Bonaparte, dont l'empire n'avait pour base que son épée et ses victoires, toujours préoccupé de ses immenses projets, aspirant sans cesse au moment où tous les souverains de l'Europe continentale seraient ses cadets, demanda donc, comme je l'ai dit plus haut, des contingens de troupes aux Etats près desquels j'étais accrédité. Le duché de Mecklembourg-Schwerin devait fournir un régiment de dix-huit cents hommes ; les autres petits Etats, tels que Oldenbourg, Mecklembourg-Strelitz, devaient aussi en fournir de moins nombreux. Il fallait que toute l'Europe se levât en armes pour seconder les projets gigantesques de nouveau souverain. Cette demande de contingens et la persistance que l'empereur y mit donnèrent lieu à une immense correspondance qui n'eut aucun résultat. Les notes, les ordres, restèrent dans le portefeuille, et les contingens dans leur patrie. Etait-ce au Nord qu'il devait demander des soldats pour se précipiter contre le Nord? J'ai déjà dit quelle avait été l'impossibilité de satisfaire à ses exigences exorbitantes, lorsque, ayant demandé trois mille matelots aux villes An-' séatiques, il n'obtint qu'un cinquième de ce contingent impérativement exigé.

DE M. DE BOUKMENNE. 303

M. de Mettemich, dont on a connu depuis la rare habileté, était, depuis plus d'un an, ambassadeur d'Autriche à Paris. Il excellait, dès lors, dans l'art de manier les esprits et de faire tourner à l'avantage de sa politique ses grâces extérieures et ses succès de salon. Son père, homme habile, nourri dans la vieille diplomatie des Thugut et des Kaunitz, l'avait habitué de bonne heure à faire croire aux autres gouvernemens, par des agens, ce qui peut les induire en erreur au profit du maître pour lequel on les emploie. Toutes ses manœuvres amenèrent l'Autriche à prendre un ton aigre et hautain ; et voulant, disait-elle, assurer son indépendance, elle publia qu'elle allait se mettre en mesure pour se préserver de toute entreprise dirigée contre elle, et dont elle avait souvent été la victime. Ce langage, encouragé par l'évacuation entière de l'Allemagne et par la guerre d'Espagne, dont on prévoyait généralement une mauvaise issue, on le tenait en pleine paix, et lorsque la France n'était pas sur un pied de guerre menaçant.

M. de Mettemich, qui avait les instructions de sa cour, ne répondit rien de satisfaisant à l'empereur qui, tout à coup, appela une conscription et, comme on le verra, fit revenir son armée d'Espagne, pour la porter en Allemagne.

Il était nécessaire aussi de s'entendre avec la Russie qui, occupée de sa guerre en Finlande et contre les Turcs, semblait ne vouloir pas entrer dans l'alliance de l'Autriche, ni la soutenir par ses armes. Quelle était, en effet, la situation de l'empereur Alexandre, à l'égard de la France ? Il avait souscrit à Tilsitt une paix qui lui paraissait forcée ; et il était persuadé que le temps seul ramènerait la possibilité de prendre part à une lutte que tout annonçait devoir recommencer, soit contre la Russie, soit contre l'Autriche.

Il était évident pour tout homme sensé, que l'Autriche en taisant cette levée de boucliers, comptait, sinon sur l'assistance, du moins sur la neutralité de la Russie. Cette puissance avait alors deux ennemis ; les Suédois et les Turcs, avec lesquels elle espérait terminer avec avantage. Elle était donc ravie de voir la France s'engager encore dans une lutte terrible contre la puissance autrichienne, et il était hors de doute qu'elle s'empresserait de profiter des chances favorables à l'Autriche, pour se joindre à elle contre les envahissement

de la France. Je n'ai jamais pu concevoir comment, dans cet état de choses, Napoléon s'aveugla, au point de réclamer le secours de la Russie, dans ses démêlés avec l'Autriche ? Il fallait qu'il eût été bien trompé sur les relations des deux cours, sur leurs rapports d'amitié et leur union parfaite, pour s'opposer à l'ambition toujours croissante de leur ennemi commun, qui venait de s'emparer de l'Espagne, dont l'usurpation ne fut pas pour peu de chose dans les résolutions de l'Autriche. L'accession de l'empereur Alexandre, à Erfurth, était plutôt un acte de courtoisie, qu'un acte de politique.

En somme, tout ce qui se passait alors sur le Continent était à l'avantage de l'Angleterre. Les puissances continentales s'affaiblissaient, s'appauvrissaient par des guerres contre la France, et la France elle-même, malgré l'immensité de ses ressources et l'infatigable activité de son chef, s'affaiblissait aussi au milieu même de ses triomphes. Les Anglais qui avaient été forcés de s'éloigner de l'Espagne, y revinrent. Ils choisirent pour le lieu de leur débarquement le Portugal, qui était pour eux une colonie, et marchèrent contre le ma* réchal Soult, qui quitta l'Espagne pour venir à leur rencontre. Tout autre que Soult eût été peut-être embarrassé de surmonter les obstacles qu'il eut à combattre. On a beaucoup parlé de son envie de se faire roi de Portugal ; Bernadotte m'a dit, lors de son passage à Hambourg, qu'il en avait été fortement question au quartier-général, après la bataille de Wagram. Bernadotte n'y croyait pas, et je pense bien que Napoléon n'y a pas cru non plus. Soult avait rendu de trop bons services à Austerlitz pour que l'empereur ajoutât foi à de pareils bruits. Néanmoins, cette affaire est encore dans l'obscurité, et elle n'en sera tirée que. quand quelqu'un, au courant de cette intrigue, voudra s'expliquer franchement. Ce n'est pas avec des doutes, des réticences, des suppositions que l'on écrit l'histoire, c'est avec des révélations vraies et des faits attestés.

Puisque j'ai entamé, à l'occasion de Soult, le chapitre des ambitions présumées, je rapporterai ici ce que j'ai su assez positivement sur l'ambition de Murât à succéder à l'empereur. Voici les faits. Lorsque Roman zow fut de retour de son inutile mission à Londres, dont j'ai parlé, l'empereur, comme l'on sait, se rendit à Bayonne. Bernadotte, qui avait à Paris

un agent qu'il payait fort cher, me dit un jour qu'il avait reçu un bulletin dans lequel on lui disait que Murât avait manifesté l'idée qu'il pourrait un jour succéder à l'empereur. Des flatteurs entretenaient Murât dans cet espoir chimérique, il espérait en tirer bon parti. Je ne sais pas jusqu'à quel point Napoléon fut instruit, et ce qu'il dit de cette nouvelle, mais Bernadotte me la donna comme sûre. Toutefois, on aurait eu bien tort de tirer de grandes conséquences d'un mot peutêtre échappé à la vivacité de Murât, car cette vivacité le menait quelquefois à des imprudences dont les résultats étaient toujours à craindre avec un homme comme Napoléon, pour qui, grâces à la manière dont il savait se faire servir, la vie de tous les hommes un peu importais était de verre.

Ce fut au milieu des opérations de la guerre d'Espagne, que Napoléon dirigeait en personne, qu'il apprit que l'Autriche levait pour la première fois la Landwehre.

J'eus des documens fort précieux sur ces arméniens de l'Autriche, par le directeur du Correspondant de Hambourg. Ce journal, le plus répandu de tous les journaux qui aient jamais existé, puisque, comme je crois l'avoir déjà dit, il ne comptait pas moins de soixante mille abonnés, payait des sommes considérables sur les divers points de l'Europe aux personnes qui pouvaient et voulaient le tenir au courant des nouvelles ; il donnait à Vienne six mille francs par an à un employé de la guerre, et ce fut cet employé qui lui manda que l'Autriche armait, et que des ordres s'expédiaient partout pour rassembler et mettre en mouvement tous les ressorts de la puissante monarchie autrichienne. J'avais informé de ces dispositions le gouvernement français, et je le prévenais en termes assez clairs que l'on redoublât d'attention et que l'on se mît en mesure. On devait se souvenir des précédentes agressions et surtout de celle de 1805. Ces nouvelles arrivèrent probablement de plusieurs côtés ; toujours est-il que l'empereur laissa le soin des affaires militaires d'Espagne à ses généraux et partit pour Paris où il arriva à la fin de janvier 1 809 ; il n'était en Espagne que depuis le commencement de novembre, et sa présence y avait ramené la victoire sous nos drapeaux ; mais, si les troupes insurgées étaient battues, les habitans, loin d'être soumis, se montraient de plus en plus défavorables à la cause de Joseph, et il n'était guère

probable qu'il pût jamais s'asseoir tranquillement sur le trône de Madrid.

Qu'il me soit permis, actuellement, avant de parler de ce que j'ai su relativement à la campagne d'Allemagne qui allait s'engager, de revenir à un de ses antécédens les plus importans. On a vu précédemment, lorsque j'ai parlé de l'entrevue d'Erfurth, la lettre un peu entortillée que l'empereur François avait envoyée à Napoléon par le baron de Vincent. Je n'ai pas voulu la faire suivre immédiatement de la réponse à laquelle elle donna lieu, parce que cette réponse, dictée par une sorte de prévision, se trouve beaucoup mieux placée pour servir d'introduction aux événemens de 1 809 ; voici cette réponse datée d'Erfurth :

" Monsieur mon frère,

" Je remercie Votre Majesté Impériale et Royale de la " lettre qu'elle a bien voulu m'écrire, et que le baron de " Vincent m'a remise. Je n'ai jamais douté des intentions " droites de Votre Majesté, mais je n'ai pas moins craint un " moment de voir les hostilités se renouveler entre nous. II " est à Vienne une faction qui affecte la peur, pour précipi- " ter votre cabinet dans des mesures violentes, qui seraient ** l'origine de malheurs plus grands que ceux qui ont pré- " cédé. J'ai été le maître de démembrer la monarchie de " Votre Majesté, ou du moins de la laisser moins puissante ; "je ne l'ai pas voulu. Ce qu'elle est, elle l'est de mon " vœu ; c'est la plus évidente preuve que nos comptes sont " soldés, et que je ne veux rien d'elle. Je suis toujours " prêt à garantir l'intégrité de sa monarchie ; je ne ferai *' jamais rien contre les principaux intérêts de ses états. " Mais Votre Majesté ne doit pas remettre en discussion ce " que quinze ans de guerre ont terminé ; elle doit défendre " toute proclamation ou démarche provoquant la guerre. La " dernière levée en masse aurait provoqué la guerre, si " j'avais pu craindre que cette levée et ces préparatifs ** fussent combinés avec la Russie. Je viens de licencier le " camp de la Confédération. Cent mille hommes de mes " troupes vont à Boulogne, pour renouveler mes projets sur " l'Angleterre. J'ai dû croire, lorsque j'ai eu le bonheur " de voir Votre Majesté, et que j'ai conclu le traité de Pres-

41 bourg, que nos affaires étaient terminées pour toujours, " et que je pouvais me livrer à la guerre maritime sans être " inquiété ni distrait. Que Votre Majesté se méfie de ceux " qui, lui parlant des dangers de sa mouarchie, troublent " ainsi son bonheur, celui de sa famille et de ses peuples ; " ceux-là seuls sont dangereux ; ceux-là seuls appellent les " dangers qu'ils feignent de craindre. Avec une conduite " droite, franche et simple, Votre Majesté rendra ses peuples

heureux, jouira elle-même du bonheur, dont elle doit " sentir le besoin, après tant de troubles, et sera sûre d'avoir " en moi, un homme décidé à ne jamais rien faire contre ses " principaux intérêts. Que ses démarches montrent de la " confiance et elles en inspireront. La meilleure politique " aujourd'hui, c'est la simplicité et la vérité. Qu'elle me " confie ses inquiétudes, lorsqu'on parviendra à lui en don- " ner, je les dissiperai sur-le-champ. Que Votre Majesté " me permette un dernier mot : qu'elle écoute son opinion, " son sentiment; il est bien supérieur à celui de ses conseils. " Je prie Votre Majesté de lire ma lettre dans un bon sens, " et de n'y voir rien qui ne soit pour le bien et la tranquil- " lité de l'Europe et de Votre Majesté."

Aussitôt que j'eus connaissance de la lettre de Napoléon, je ne doutai pas qu'une nouvelle guerre eût bientôt lieu entre la France et l'Autriche. Le ton de supériorité que Napoléon y prenait, comme s'il eût écrit à un des princes soumis de sa confédération du Rhin, était bien de nature à irriter l'orgueil offensé de l'héritier des Césars. Le cabinet de Vienne s'y voyait en même temps attaqué de manière à aigrir tous ses membres contre Napoléon, et d'ailleurs l'illusion, cette dernière ressource du malheur, se présentait sous des formes séduisantes aux yeux de l'Autriche ; de ce qu'elle avait été vaincue, il ne s'en suivait pas qu'elle le serait encore ; elle pouvait reconquérir ce qu'elle avait perdu, et la guerre que Napoléon était obligé de nourrir à grands frais d'hommes et d'argent contre la péninsule hispanique, lui donnait des chances de succès qu'elle n'avait pas eues la première fois, où l'Angleterre seule était en guerre contre la France, alors surtout que la Grande-Bretagne n'avait pas, comme dans ces circonstances nouvelles, un point de l'Europe où