SOS

elle pût employer ses troupes de terre contre la puissance de Napoléon.

Séduite par ces illusions, l'Autriche ne tarda pas à faire des prépararifs de guerre ; on arma de toutes parts dans les états héréditaires, tandis que l'ambassadeur d'Autriche à Paris, le comte de Metternich, protestait toujours, conformément aux ordres de sa cour, de la bonne intention de son gouvernement en faveur de la paix. J'étais informé par mes correspondais des dispositions hostiles de l'Autriche, et je transmettais exactement au gouvernement les renseignemens que je recevais ; mais soit aveuglement, soit plutôt que Napoléon voulut une guerre nouvelle, dans laquelle, bien évidemment, il ne serait pas l'agresseur, il se laissa surprendre. L'Autriche, malgré les instigations de ses conseillers, hésita d'abord à prendre l'initiative ; mais enfin, cédant aux sollicitations ouvertes de l'Angleterre, aux insinuations souterraines de la Russie, séduite surtout par les subsides de la Grande-Bretagne, l'Autriche éclata, et commença les hostilités, non d'abord contre la France, mais contre les alliés de la Confédération du Rhin. Le 9 d'avril, le prince Charles, chargé du commandement en chef des troupes autrichiennes, adressa au général en chef de l'armée française en Bavière, une note ainsi conçue :

" D'après une déclaration de sa majesté l'empereur d'Au- " triche à l'empereur Napoléon, je préviens M. le général en " chef de l'armée française que j'ai l'ordre de me porter en " avant avec les troupes sous mes ordres, et de traiter en en- " nemi toutes celles qui me feront résistance."

Un courrier porta en toute hâte une copie de cette déclaration à Strasbourg, d'où elle fut transmise à Paris par le télégraphe.

L'empereur surpris, mais non déconcerté par cette nouvelle, la reçut à Saint-Cloud le 1 1 d'avril, et deux heures après il était sur la route d'Allemagne. La complication des affaires où il se trouvait alors engagé sembla donner un véhicule nouveau à son activité. Quand il parut à l'armée, ni ses troupes; ni sa garde n'avaient encore eu la possibilité de s'y transporter, et c'est dans cette circonstance qu'il se jeta à la tête des Bavarois, et adopta en quelque sorte les soldats

de Maximilien. Six jours après son départ de Paris, l'armée du prince Charles, qui avait passé l'Inn, était menacée ; le quartier-général de l'empereur était à Donawerth, et c'est de là qu'il adressa à ses soldats une de ces proclamations énergiques et concises qui leur fit enfanter tant de prodiges.

" Soldats, leur disait-il, le territoire de la Confédération a 44 été violé. Le général autrichien veut que nous fuyions à " l'aspect de ses armes et que nous lui abandonnions nos " alliés. J'arrive avec la rapidité de l'éclair. Soldats, j'étais " entouré de vous lorsque le souverain de l'Autriche vint a 44 mon bivouac en Moravie : vous l'avez entendu implorer 41 ma clémence, et me jurer une amitié fraternelle. Vain- 44 queurs dans trois guerres, l'Autriche a dû tout à notre gé- 44 nérosité : trois fois elle a été parjure ! Nos succès passés 44 nous sont un sûr garant de la victoire qui nous attend. 44 Marchons donc, et qu'à notre aspect l'ennemi reconnaisse 44 son vainqueur."

Cette proclamation qui me fut transmise par un courrier extraordinaire, ainsi que quelques autres documens sur la situation des deux armées, arriva fort à propos pour tranquilliser le nord de l'Allemagne, toujours prêt à se déclarer contre Napoléon, mais toujours retenu par la crainte de ses vengeances. Alors me furent expliquées les causes de quelques ordres que j'avais reçus précédemment, lorsque les troupes françaises eurent été retirées des territoires de la confédération, non pas pour former un nouveau camp à Boulogne, comme Napoléon l'avait annoncé dans sa lettre à l'empereur d'Autriche, mais pour être dirigées sur l'Espagne. Cela m'expliqua les ordres du mois de février, dont j'ai parlé, et en vertu desquels je devais presser de toute mon influence une levée de troupes dans les états auprès desquels j'étais accrédité. Toute cette complication d'événemens était funeste sans doute pour l'Europe et pour la France, quels que dussent être ses succès ; mais elle offrait une chance favorable au développement du génie de l'empereur. Comme son poète favori, Ossian, ne se plaisait à faire résonner sa lyre qu'au milieu des tempêtes, il lui fallait aussi des tempêtes politiques ; il fallait pour faire éclater son génie qu'il fut comprimé de toutes parts par la nécessité, et il est vrai de dire que plus les obstacles accumulés irritaient ses impatiences,

plus il en résultait d'incitation pour son génie gigantesque et quelquefois si puéril.