TOM. VIII. Q

où nous quittâmes Schœnbrunn. Nous étions seuls et 3 me dit: " Ce malheureux Staps ne sort pas de mon esprit. " Quand j'y pense mes idées se perdent ; non, je ne puis *' concevoir qu'un jeune homme de cet âge, un Allemand, un 44 jeune homme qui a reçu de l'éducation, un protestant sur- 44 tout, ait pu concevoir, et voulu exécuter un pareil crime. 44 Voyez un peu ; on parle des Italiens comme d'un peuple 44 d'assassins, eh bien ! pas un Italien n'a cherché à attenter à 44 ma vie ; cela me passe. Informez-vous de la manière dont •4 il est mort, et vous m'en rendrez compte."

44 Je pris auprès du général Lauer, toutes les informations que désirait l'empereur ; il en résulta, ainsi que j'en rendis compte à Napoléon, que Staps, dont la tentative avait eu lieu le 23 d'octobre, fut exécuté le 27 à sept heures du matin, sans avoir rien pris depuis le 24. Quand on lui avait apporté de la nourriture, il l'avait refusée en disant : 44 II me 44 reste assez de force pour marcher au supplice." Quand on lui eut annoncé que la paix était faite, il en témoigna une vive douleur et son corps fut saisi d'un tressaillement général. Arrivé sur le lieu de l'exécution, il s'écria d'une voix forte: "Vive la liberté! Vive l'Allemagne! Mort à son 44 tyran !" et il tomba."

Tel est le contenu des notes que j'ai prises à la suite de la conversation que j'eus avec Rapp, en nous promenant ensemble dans le jardin de l'ancien hôtel de Montmorin, que Rapp habitait au coin de la rue Plumet et du boulevard. Je me rappelle qu'il me montra le couteau de Staps, que l'empereur lui avait donné, et qui n'était autre chose qu'un grand couteau de cuisine fort ordinaire. A ces détails, je puis ajouter une circonstance fort remarquable que j'ai puisée à une autre source, mais à une source non moins authentique. Cette circonstance, je l'ai déjà fait pressentir en parlant des causes personnelles à l'empereur, qui avaient hâté la conclusion de la paix. Il m'est démontré que l'enterprise du nouveau Mutius Scévola allemand, eut une influence marquée sur les concessions que fit l'empereur et que celui-ci craignait que Staps n'eût, comme l'assassin de Porsenna des imitateurs parmi les illuminés de l'Allemagne. A cette occasion, j'aurai à faire d'abord une réflexion, sur la manière dont il fallait servir l'empereur, pour servir en même temps

les vrais intérêts de la France. J'ai dit assez, combien de fois Bonaparte avait été servi avec cette sorte de zèle, que je crois avoir appelle malencontreux ; mais si, dans plus d'une circonstance, les dépositaires immédiats de son pouvoir durent, pour le préserver des dangers de sa précipitation, différer l'exécution d'ordres donnés dans un premier mouvement, causé par cette irritation qui voulait que l'obéissance suivit l'ordre, il s'est présenté quelques circonstances où la promptitude de l'exécution avait un mérite réel ; l'habileté consistait alors à saisir comme au passage un éclair soudainement échappé a Napoléon dans un moment d'impression forte mais fugitive, afin de le prémunir contre des retours qui lui auraient été funestes. C'est à discerner les circonstances où il convenait de retarder ou de brusquer l'obéissance que se manifesta surtout la sagacité de ses ministres. Ainsi on a vu que souvent M. de Talleyrand avait servi Bonaparte par des temporisations; son successeur, M. de Champagny, ne le servit pas moins bien à Vienne, à l'époque dont je parle, en prenant, comme on dit vulgairement, la balle au bond.

On sait qu'après la bataille de Wagram, des conférences s'ouvrirent à Raab. Quoique la paix fut devenue un besoin presque égal pour les deux puissances, et que les deux empereurs parussent la souhaiter presque également, elle ne se concluait cependant pas. Cela tenait à ce que les hostilités ayant repris après l'armistice de Znaïm, qui n'avait duré qu'un mois, on vit ce que l'on avait vu lors des négociations qui précédèrent le fameux traité de Westphalie, les prétentions des parties contractantes se modifier selon la fortune de leurs armes. Aux conférences de Raab, il faut en convenir, les chances n'étaient point égales ; mais, toute vaincue qu'elle était, l'Autriche bataillait encore sur quelques conditions. M. de Champagny avait réussi avec un rare bonheur à faire consentir le prince de Lichtenstein, négociateur autrichien, aux plus importantes de ces conditions, à toutes celles qui se rapportaient aux nouvelles délimitations du territoire autrichien, et, chose digne de remarque, les difficultés venaient de Napoléon. Ses exigences croissaient en raison directe de la facilité du cabinet de Vienne à y souscrire ; il montrait toujours de la répugnance à ratifier les stipulations obtenues

par son ministre, parce qit'il redoutait la conclusion d'un acte qui mettrait un terme à ses conquêtes et à l'agrandissement de sa puissance. Les négociations se trouvaient donc suspendues, et M. de Champagny avait cessé depuis plusieurs jours de voir le prince de Lichtenstein, lorsqu'eut lieu, l'entreprise de Staps.

Immédiatement après l'interrogatoire que Napoléon fit subir à ce jeune fanatique, et que l'on vient de lire, il envoya chercher M. de Champagny : " Où en sont les négociations ? " lui demanda-t-il. Le ministre le lui ayant fait connaître : M Je veux, ajouta l'empereur, qu'elles soient reprises immé- " diatement ; concluez ; je veux la paix ; ne tenez pas à " quelques millions de plus ou de moins sur l'indemnité que "j'ai exigée de l'Autriche ; cédez sur ce point ; je veux en " finir, je m'en rapporte à vous."

D'après cela, n'est-il pas de toute évidence que, comme je l'ai dit, l'attentat de Staps ait été cause de la conclusion de la paix !

Ce fut alors que la promptitude de M. de Champagny à exécuter les ordres de l'empereur ne permit pas à celui-ci de revenir sur ce premier mouvement. Le ministre se hâta d'écrire au prince de Lichtenstein; dans la même soirée les deux négociateurs se réunirent à Raab ; les clauses du traité restées suspendues furent discutées, convenues et signées dans la nuit. J'ai su par une personne digne de foi qui était à Schœnbrunn que lorsque, le lendemain, M. de Champagny parut au lever de l'empereur avec le traité de paix tel qu'il venait d'être arrêté, Napoléon l'examina à peine, l'approuva dans toutes ses parties et félicita vivement son ministre de la rapidité avec laquelle la conclusion du traité avait suivi la manifestation de son désir. Pour quiconque connaît le caractère de Napoléon, il paraîtra évident que s'il y eût eu quelques jours de retard, et que pendant ce temps l'empereur eût remporté quelque nouvel avantage d'une grande importance, il ne se serait rélâché d'aucune de ses prétentions, et l'orgueil du conquérant aurait triomphé de la prudence de l'homme. Combien de fois j'ai été à même d'en faire l'expérience ! combien de fois n'ai-je pas vu Bonaparte sortir de son cabinet avec des idées sages et modérées, puis, en parcourant les rangs des soldats qu'il avait accoutumés à vaincre

DE M. DE BOURIUENNE.

sous ses ordres, être frappé tout à coup d'une sorte d'enivrement, revenir à ses idées gigantesques et, laissant de côté ses sages résolutions, s'élancer de ce vague de l'avenir que son imagination lui montrait toujours si vaste et si brillant. Il est donc hors de doute qu'en cette circonstance le zèle de M. de Champagny fut un zèle heureux auquel la France et l'Autriche durent la conclusion de la paix.