CHAPITRE XIII

Les actions de l'empereur et les projets de Bonaparte.— Retour à une ancienne idée d'une insurrection en Hongrie. — Visite du champ de bataille de Wagram. — Les états du pape réunis à l'empire, et Rome seconde ville impériale.—Le pape aux appointemens. — Injustice et ingratitude. — Chagrin causé à Napoléon par l'affaire de Talaveym— Débuts d'Arthur Wellesley. — Les Anglais en Hollande. — Négociations traînées en longueur. — Désir de Napoléon d'aller en Espagne. — Maux soufferts par l'Allemagne. — Danger que court l'empereur a Schœnbrunn. — Staps.— Récit de Rapp et notes prises sur-le-champ. — Staps à Schœnbrunn. — Insistance pour parler à l'empereur. — L'assassin découvert. — Aveux et prodigieux sang-froid. — Staps interrogé par Napoléon. — La grâce promise et rejetée. — Fanatisme de l'amour de la patrie. — Réponses remarquables. — Corvisart appelé, et l'assassin en bonne santé. — Nouvel interrogatoire. — Incroyable stupéfaction de Napoléon. — Sortie de l'empereur contre les illuminés. — Accusation contre les cours de Berlin et de Weymar.— Comparaison entre Schill et Staps. — Franchise de Rapp. — Aucune révélation obtenue de Staps. — Esprit de Napoléon frappé par ce jeune homme. — Détails sur la mort de Staps. — Influence de son attentat sur la conclusion de la paix. — Ordres à M. de Champagny.— Heureuse influence de ce ministre sur la conclusion de la paix. — Départ précipité de Napoléon.

Chacune des actions de l'empereur me rappelait un des projets de Bonaparte, et j'avoue avec toute franchise qu'avant que la fortune eût réalisé ces projets, je les avais quelquefois pris pour des rêveries, quand j'en étais le confident intime; moi-même, je croyais rêver quand un courrier m'apportait la nouvelle d'une grande résolution politique prise par Napoléon, et que je me rappelais que cette résolution n'était que l'accomplissement d'un mot jeté au hasard dans nos conversations familières, quand il voyait encore en moi un condisciple de l'école de Brienne, et qu'il avait l'air d'avoir pour moi autant d'attachement qu'alors j'en avais réellement pour lui. Ainsi, par exemple, je me rappelle qu'avant le traité de Campo-Formio, Bonaparte me dit un soir, en présence de Berthier : " Il y aurait quelque chose à faire sur la Hongrie; " si le gouvernement autrichien ne se hâte pas de conclure, " une insurrection dans ce pays-là ne ferait pas de mal, et " rien ne serait plus facile : les Hongrois ne sont pas " apathiques comme les habitans des autres provinces au- " trichiennes." Ce que Bonaparte m'avait dit presque né*

gligemment en 1797, revint sérieusement à son esprit douze ans plus tard, et ce souvenir me frappa quand j'appris que, après la bataille de Wagram, Napoléon, fatigué des incertitudes qui régnaient encore pour la conclusion de la paix, songea à établir et à soutenir une insurrection en Hongrie. Bonaparte avait toujours pensé qu'il serait possible de déf membrer ce royaume de l'empire d'Autriche, et que ce serait porter un grand coup à cette puissance que d'en faire un royaume indépendant sous un roi de Hongrie. Cependant, après y avoir mûrement réfléchi, et s'y être presque arrêté, l'empereur renonça à ce projet qui aurait retardé l'exécution de ceux qu'il roulait dans sa pensée ; il y renonça surtout parce qu'une telle entreprise aurait éloigné l'époque de la conclusion de la paix, et l'aurait rendue beaucoup plus difficile.

Pendant que l'on traitait, Napoléon alla visiter tous les corps d'armée et le champ de bataille de Wagram qui venait d'être témoin, quelque temps auparavant, d'une de ces grandes batailles dont le gain est d'autant plus glorieux que le succès en a été le plus vaillamment disputé. Du camp de Vienne, Napoléon fonda l'ordre des Trois-Toisons, fondation qui ne fut jamais exécutée ; mais il ne s'amusa pas seulement à concevoir des projets ; il en réalisa un qui commença à lui aliéner en France un grand nombre des esprits qui s'étaient rattachés à son gouvernement. Cinq jours après le bombardement de Vienne, c'est-à-dire le 17 de mai, l'empereur rendit un décret en vertu duquel les états du pape étaient réunis à l'empire français, et Rome déclarée ville impériale. Ainsi, toutes les fois que la fortune de ses armes le favorisait sur un point, il en profitait pour satisfaire ailleurs son besoin d'envahissement. Pendant la première campagne de Vienne, il avait disposé de la même manière du royaume de Naples ; pendant celle de Tilsitt, il avait fondé le royaume de Westphalie aux dépens de la Prusse, et morcelé les états du Saint-Siège pour ajouter trois départemens au royaume d'Italie. Cette fois il raya totalement l'Eglise du nombre des puissances temporelles. Je n'ai point à discuter si, en bonne politique, c'était un bien ou un mal, mais c'était de la part de Napoléon une usurpation sans courage, puisque le temps n'était plus où un Jules IL déposait les clefs de saint

Pierre pour s'armer du glaive de saint Paul. C'était en outre une injustice, et après les condescendances du pape, un acte de la plus noire ingratitude. Cependant le décret de réunion n'enlevait point au pape sa résidence, mais il n'était plus que le premier évêque de la chrétienté, avec deux millions de revenu. On sait de quelles persécutions ce premier acte a été suivi, et tel est l'empire du respect qu'inspire la vertu d'un vieillard, que j'ai vu que, dans les pays protestons mêmes, on fut généralement indigné de la conduite de Napoléon envers Pie VII.

Napoléon apprit étant encore à Vienne l'affaire de Talaveyra de la Reyna. Je fus informé par une lettre du quartier-général qu'il en fut très-affecté et ne dissimula point la vive contrariété qu'il en éprouva. Je crois vraiment qu'il s'était attaché à la conquête de l'Espagne précisément à cause des difficultés qu'elle lui offrait à surmonter, et il voyait cette conquête, sinon lui échapper, au moins se perdre dans les chances d'un avenir toujours douteux. C'est à Talaveyra que commença à être connu en Europe le nom d'un homme qui peut-être n'aurait pas été sans quelque gloire si on n'avait pas cherché à lui échafauder une grande renommée. Ce fut le brillant début d'Arthur Wellesley dont les derniers succès, comme qu'ils aient été obtenus, ont eu de si vastes conséquences.

Pendant que nous éprouvions cet échec en Espagne, les Anglais tentèrent une expédition en Hollande, où déjà ils s'étaient rendus maîtres de l'île de Walcheren, à la vérité ils la durent évacuer peu de temps après ; mais comme dans ce moment les armées françaises et autrichiennes étaient dans l'inaction par suite d'un armistice conclu à Znaïm en Moravie, les nouvelles défavorables à Napoléon remontaient un peu les espérances des négociateurs autrichiens, de sorte qu'ils traînaient en longueur dans l'espoir de voir de nouvelles défaites leur offrir de meilleures chances. Ces retards impatientaient vivement l'empereur, qui brûlait du désir de diriger toutes ses forces contre l'Angleterre et l'Espagne, deux ennemis qui lui resteraient encore à combattre après la conclusion de la paix. L'Espagne surtout attirait particulièrement ses regards, et il lui tardait d'y venger avec éclat la défaite de Talaveyra. Cependant, comme on le

verra bientôt, ce ne fut pas seulement par ce motif que pour en finir Napoléon se relâcha un peu de ses prétentions ; il y eut une cause plus personnelle que politique qui frappa son esprit et le détermina.

Ce fut pendant le cours de ces négociations, dont le terme semblait toujours reculer, que Napoléon courut un danger plus réel que sa blessure de Ratisbonne. L'Allemagne était dans un état de souffrance difficile à décrire, et qu'aggravait encore la présence d'un nombre considérable de troupes françaises, présence toujours onéreuse et vexatoire, quelle que Boit la fermeté des chefs à maintenir la discipline ; î'illuminisme y faisait déjà de grands progrès, et le fanatisme irréfléchi de la patrie s'était emparé de quelques jeunes têtes avec non moins d'enthousiasme que ne l'avait fait si souvent le fanatisme religieux dont Henri IV. tomba victime.

Un jeune homme forma le dessein d'assassiner Napoléon afin de délivrer l'Allemagne de celui qu'il en regardait comme le fléau. Rapp était auprès de l'empereur ainsi que Berthier quand il fut arrêté, et je suis sûr de donner sur cet événement les détails les plus exacts et les plus authentiques en rapportant fidèlement le récit qui m'en fut fait ; et c'est en cette circonstance encore que je dois m'applaudir de l'habitude que j'ai eue de prendre des notes sur les événemens les plus intéressans. Quand nous parlâmes de ce fait avec Rapp, nous avions à faire une échange de confidences de la même nature, et l'on verra plus tard, mais pourtant dans ce volume, quel autre jeune Allemand bien plus remarquable que le fanatique de Schœnbrunn conçut avec une bien autre préméditation une entreprise semblable.

" Nous étions à Schœnbrunn, me dit Rapp, où l'empereur venait de passer la revue ; déjà j'avais remarqué un jeune homme à l'extrémité d'une colonne, quand, au moment où les troupes allaient défiler, je vis ce jeune homme s'avancer vers l'empereur, placé alors entre Berthier et moi. Le prince de Neufchâtel le prenant pour quelqu'un qui cherchait à présenter une pétition, fit un mouvement en avant pour lui indiquer que c'était à moi qu'il devait la remettre, puisque ce jour-là j'étais l'aide-de-camp de service. Il déclara que c'était à Napoléon lui-même qu'il voulait parler, et Berthier lui répondit de nouveau qu'il devait s'adresser à moi. Il

s'éloigna un peu, en répétant toujours qu'il voulait parler à Napoléon. Il s'avança encore une fois, et s'approcha trèsprès de l'empereur. Je l 'éloignai en lui adressant la parole en allemand. Je lui dis d'attendre après la parade, et que s'il avait quelque chose à demander on l'écouterait. Je l'observais avec attention, car son insistance commençait à me paraître suspecte. Je remarquai qu'il avait la main droite placée sous le côté gauche de sa redingote à l'endroit de la poche, et qu'il en laissait sortir un papier dont l'extrémité était en évidence. Je ne sais par quel hazard, me dit Rapp, mes yeux rencontrèrent alors les siens ; mais je fus frappé de son regard, et d'un certain air décidé qui me sembla affecté. Ayant alors aperçu un officier de gendarmerie, qui se trouvait près de nous, je l'appelai, et je lui recommandai de s'emparer de ce jeune homme, de ne lui faire éprouver aucune violence et de le retenir au château, sans faire d'esclandre, jusqu'à ce que la parade fût finie. Tout cela, ajouta Rapp, se passa en moins de temps que je n'en ai mis à te le raconter, et, en ce moment, tout le monde était tellement occupé de la parade, que personne ne s'aperçut de la scène qui venait de se passer. On vint bientôt m'annoncer que l'on avait trouvé un énorme couteau de cuisine sur ce jeune homme qui se nommait Staps. J'allai sur-le-champ trouver Duroc, et nous nous rendîmes ensemble dans la pièce où Staps avait été conduit. Nous le trouvâmes assis sur un lit, l'air rêveur mais non point effrayé. Il avait auprès de lui le portrait d'une jeune femme, son porte-feuille et une bourse, dans laquelle étaient seulement deux pièces d'or, Rapp me dit, je crois, que c'étaient deux vieux louis de France. Alors, poursuivit Rapp, je lui demandai son nom, il me répondit qu'il ne pouvait le dire qu'à Napoléon. Je lui demandai encore quel usage il voulait faire du couteau que l'on avait trouvé sur lui. Toujours même réponse : " Je ne puis le dire qu'à Napoléon. — Le destiniez-vous, ajoutai-je, à un attentat contre sa vie? — Oui, monsieur. — Pourquoi? — Je ne puis le dire qu'à Napoléon."

" " Cet événement me parut si étrange que je crus devoir en prévenir l'empereur. Quand je lui eus raconté ce qui venait de se passer, il parut un peu soucieux, car tu sais, me dit Rapp, combien les idées d'assassinat le tourmentent ; il me

dit de faire venir le jeune homme dans «on cabinet, mais il me donna cet ordre avec un accent que ni toi, ni moi ne lui avons jamais connu ; il passait continuellement sa main droite sur son front, et regardait, avec un air scrutateur, tous ceux qui étaient présens. Berthier, Bernadotte, Savary et Duroc étaient là, et je remarquai que les yeux de l'empereur se fixaient alternativement sur plusieurs d'entre nous, quoiqu'il dût bien savoir qu'il n'y avait parmi nous personne qui ne fût prêt à faire le sacrifice de sa vie pour son service. Deux gendarmes, conformément aux ordres que j'avais été charge de leur transmettre, amenèrent Staps en présence de Napoléon. Le pauvre jeune homme, malgré le projet de son crime, portait sur sa figure quelque chose d'intéressant, dont il était impossible de se défendre ; j'aurais voulu, me dit Rapp, qu'il pût nier ; mais comment diable sauver un jeune homme qui veut se perdre lui-même. L'empereur, après avoir fait venir Staps en sa présence, lui demanda s'il savait parler le français ; Staps répondit qu'il le savait très-peu, et, , comme tu sais que je suis, après toi, le meilleur allemand de la cour de Bonaparte, je fus chargé de l'interroger en allemand, et voilà le résumé exact des interrogatoires que je fus contraint de lui faire subir. Je dois ajouter que l'empereur m'avait indiqué la plupart des questions que je devais lui adresser.

" Dans cet interrogataire, je ne fus qu'interprète : quand Staps eut été amené en présence de l'empereur, telle fut la précipitation de l'empereur à connaître ses réponses, que dans le dialogue que je vais te raconter, je remplis seulement les fonctions de secrétaire traducteur, puisque, dans le dialogue qui suit, c'est l'empereur qui parle.

L'empereur. — D'où êtes vous ? demanda- 1 -il à Staps.

Staps. — De Narrembourg.

L'empereur. — Que fait votre père ?

Staps. — Il est ministre protestant.

L'empereur. — Quel âge avez-vous ?

Staps. — Dix-huit ans.

L'empereur. — Que vouliez-vous faire de votre couteau ? Staps.— Vous tuer.

L'empereur.— Vous êtes fou, jeune homme; vous êtes illuminé.

Staps.— Je ne suis pas fou; et je ne sais pas ce que c'est que d'être illuminé.

L'empereur.— Vous êtes donc malade?

Staps. — Je ne suis pas malade, je me porte bien.

L'empereur.— Pourquoi voulez-vous me tuer?

Staps. — Parce que vous faites le malheur de mon pays.

L'empereur.— Vous ai-je fait quelque mal ?

Staps.— Comme à tous les Allemands.

L'empereur. —Par qui êtes- vous envoyé? Qui vous pousse à ce crime ?

Staps.— Personne; c'est l'intime conviction qu'en vous tuant, je rendrais le plus grand service à mon pays et à l'Europe, qui m'a mis les armes à la main.

L'empereur. — Est-ce la première fois que vous me voyez?

Staps.— Je vous ai vu à Erfurth, à l'époque de votre entrevue avec l'empereur de Russie.

L'empereur. — N'avez-vous pas eu l'intention de me tuer alors ?

Staps. — Non ; je croyais que vous ne feriez plus la guerre à l'Allemagne. J'étais un de vos plus grands admirateurs. L'empereur. — Depuis quand êtes-vous à Vienne ? Staps. — Depuis dix jours.

L'empereur. — Pourquoi avez-vous attendu si long-temps pour exécuter votre projet ?

Staps.— Je suis venu à Schœnbrunn, il y a huit jours, avec l'intention de vous tuer; mais la parade venait de finir. J'avais remis l'exécution de mon dessein à aujourd'hui.

L'empereur. — Vous êtes fou, vous dis-je, ou vous êtes malade.

" L'empereur, à cet endroit de l'interrogatoire, donna l'ordre de faire venir Corvisart ; Staps demanda qui c'était que Corvisart ; je lui expliquai que c'était un médecin, et il me dit alors : " Je n'en ai pas besoin." Après quoi nous gardâmes le silence jusqu'à l'arrivée du docteur, et pendant ce temps Staps montra la plus grande impassibilité. Aussitôt que Corvisart fut arrivée, Napoléon lui donna ordre de tâter le pouls du jeune homme, ce qu'il fit immédiatement, et Staps lui dit alors avec beaucoup de sang-froid : " N'est- " ce pas, Monsieur, que je ne suis pas malade? — Monsieur " se porte bieni répondit Corvisart en s'adressant à l'em-

*' pereur. — Je vous l'avais bien dit," reprit Staps, qui prononça ces derniers mots avec une sorte de satisfaction.

" J'étais réellement frappé d'étonnement du sang-froid et de l'impassibilité de Staps, et l'empereur lui-même me parut un moment comme interdit par l'assurance de ce jeune homme. Après quelques instans, il lui adressa de nouveau la parole :

L'empereur. — Vous avez une tête exaltée, vous ferez la perte de votre famille. Je vous accorderai la vie si vous me demandez pardon du crime que vous avez voulu commettre et dont vous devez être fâché.

Staps. — Je ne veux point de pardon ; j'éprouve le plus vif regret de n'avoir pu réussir.

L'empereur. — Diable! il paraît qu'un crime n'est rien pour vous.

Staps. — Vous tuer n'est pas un crime, c'est un devoir. L'empereur. — Quel est le portrait que l'on a trouvé sur vous?

Staps. — C'est celui d'une jeune personne que j'aime. • L'empereur. — Elle sera sans doute bien affligée de votre aventure ?

Staps.— Elle sera affligée de ce que je n'ai pas réussi ; elle vous abhorre autant que moi.

L'empereur. — Mais enfin, si je vous fais grâce m'en saurez vous gré ?

Staps. — Je ne vous en tuerai pas moins.

" Napoléon, poursuivit Rapp, était dans un état de stupéfaction que je ne lui ai jamais vu. Les réponses de Staps et sa résolution inébranlable l'avaient attéré à un point que je ne puis te dire. Il donna l'ordre d'emmener le prisonnier. Quand il fut sorti : " Voilà, nous dit Napoléon, les résultats

de cet illuminisme qui infeste l'Allemagne. Voilà de " beaux principes, ma foi ! et de belles lumières ! ce sont " elles qui transforment la jeunesse en assassins ; mais il n'y a " rien contre l'illuminisme ; on ne détruit pas une secte à " coups de canon."

" Après avoir encore déclamé contre les illuminés, Napoléon rentra dans son cabinet avec Berthier, et cet événement, que l'on tâcha de ne pas ébruiter, devint l'objet de la conversation des habitans du château de Schœnbrunn. Le soir l'em-

DE M. DE BOURRILNNE

pereur me fit appeler : " Rapp, me dit-il, sais-tu que l'événe- 44 ment de ce matin est bien extraordinaire. Je ne puis " croire que ce jeune homme ait pu concevoir seul le dessein " de m'assassiner. Il y a quelque chose là-dessous. On ne " m'ôtera pas de l'idée que les menées de Berlin et de " Weimar n'y sont point étrangères.— Sire, permettez-moi de " dire à Votre Majesté, que ses soupçons ne me semblent " nullement fondés ; Stapsest un homme isolé ; sa contenance " calme et son fanatisme même en sont des preuves évi- 44 dentés. — Je te dis qu'il y a des femmes là-dedans ; des " furies avides de vengeance ; si je le croyais, je les ferais en- " lever au milieu de leur cour ! — Ah ! Sire, il est impossible " que ni un homme ni une femme, dans ces deux cours, ait " pu concevoir un projet aussi atroce. — Je n'en suis nulle* " ment convaincu ; n'est-ce pas elles qui ont suscité Schill " contre nous, tandis que nous sommes en paix avec la 44 Prusse ; mais sois tranquille, nous verrons un jour. — 44 L'affaire de Schill, Sire, n'a rien de commun avec Staps." Tu sais, poursuivit Rapp, combien l'empereur aime que l'on abonde toujours dans son sens, quand il s'est fait une opinion dont il ne veut pas démordre. J'en fis l'épreuve à cet endroit de notre conversation, car, cessant tout à coup de me tutoyer, ainsi qu'il le fait quand il est de bonne humeur, il ajouta, mais sans changer de ton : 44 Vous avez beau dire, 44 monsieur le général, on ne m'aime ni à Berlin ni à Weimar. 44 — Cela n'est pas douteux, Sire, mais pouvez-vous pré- 44 tendre qu'on vous aime dans ces deux cours, et de ce qu'on 44 ne vous aime pas en faut-il conclure que l'on veut vous as- 44 sassiner ? — Je sais quelle est la fureur de toutes ces femmes, 44 mais patience. Vous allez écrire au général Lauer, c'est 44 lui que je charge d'interroger Staps ; dites-lui, surtout, que 44 je lui recommande d'en tirer quelque révélation."

44 J'écrivis, conformément aux ordres de l'empereur, mais on n'obtint de Staps aucun aveu ; il répéta, dans l'interrogatoire que lui fit subir le général Lauer, à peu près ce qu'il avait dit en présence de Napoléon; sa résignation et son calme ne se démentirent pas un moment, et il persista à assurer qu'il était seul auteur et seul confident de son dessein, mais l'empereur fut tellement frappé de l'entreprise de Staps, qu'il m'en reparla encore quelques jours après, le jour même