CHAPITRE PREMIER

• XiCS grands de Pempîre. — Les hommes de la France el lés* hommes de Napoléon. — Les enfans de Tempire. — Distinction importante.*— Similitude entre'Vannée et le cÎTil. — Mes ycBUz et ma coopération. -^ Les Bourbons int^onnus de la génération nouyelle. •*- Défir d'un çhan.ge* ment. — Conseil de régence. — Influence de 1^ yolonté de Fempereur. — Paroles d^un membre influent du conseil. — Mémoire de Cambacérés. — Départ et retour de M. de Talleyrand. — Ma Tisîte à M. de Talleyrand et à "Sarary le trente mars. ^— Dérouenïenl de Sarary. — Marmont et' Mortier obligés de se replier 'sur Pari^. —

Paris réveillé au bruit du canon. Joseph, abtorisa*

tion de traiter, et départ fugitif. — La soirée du trente mars. — Séance chez Marmont. — Désir d^une capitulation. — Influence de MM. Perregaux et Lafitte. — Triomphe de Tamour de la patrie. — Un aide-de-camp de l'empereur. — Mes observations adoptées.

Le» grands de l'empire et les pretniers éujets de

Napoléon se divisaient en deux classes bien distinctes Tune de Vautre. Tous , il est vrai , courbés sous le même joug « aux temps les plus brillant de sa gloire f lui obéirent avec une sorte d'enthousiasme : grands, s'il les protégeait, rejetés dans la foule , s'il leur déniait sa protection. En cela seulement, leur posItioM était pareille; mais parmi des hommes protégés , beaucoup avaient été les premiers protecteurs de Bonaparte en favorisant %0Tf avènement au pouvoir consulaire, et tels étaient ses aiiciens amis , ses anciens campagnt^ns d'^j^rmes. Les autres ^ que j'appellerais Tolôntiers les enfens de l'empire, ne pouvaieiit reporter leur pensée vers une époque qu'ils n avaient pas connue ; ils ne voyaient que Napoléon et Fempire; la spbère de leurs idées ne s'étendait pas au-delà , taudis que chez ses anciens fjrèrçs d'armes^ on se souvenait encore qu'il avait existé une patrie , une France enfin , avant c[u'ils eussent contribué à lui donrter un maître. Pour ccux-fci, ]a France n'était pas circonscrite dans le cercle étroit du quartier- général impérial; elle était entre le Rhin, les Alpes, les Pyrénées et les deux mers.

D'un autre côté, une jeunesse ardente et aventureuse, transportée à la voi3^ de Napoléon, s'était

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élancée desécoles dans les camps « et avait tout à coup grandi sous les yeux d'un homme qui lui semblait prédestiné. Cette jeunesse , avide de gloire, d'honneurs , de fortune , ^voyait dans les désastres même de la guerre des •chances fevora* blés à son avancement; de Ih son impétueuse ambition, de là son dévouement aveugle 'à la personne d'un seul homme , de là la volonté manifestée de' s'opposer au renversement de Napoléon^ parce qu'avec sa puissance allaient s'évanouir ces rêves de^loire et de fortune dont l'empereur avait séduit l'imaginalion de la jeunesse. Les honunes appartenant à cette classe « que j ai désignés sous •la dénonûnation des enfans de l'empire j auraient: voulu tout risquer, tout compromettre pour proloi^^r la vie politique de leur empereur. Ceux, heureusement , qui jadis avaient prodigué leur sang sur tant de champs de bataille, antérieurement même à la renommée du général Bonaparte, ou sous ses yeux et guidés par son exemple , ne crurent pas qu'un homme, quel <|ue fût son génie , dût être préféré à la France; ils ne reculèrent que devant les dangers d'une guerre civile, et elle pouvait être imminente à une époque oiii Bordeaux s'était déclaré pour le duc d'Angoulême avant même de rien savoir des événemeus qui se

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paMèrcnL pendant leê quinze derniers jour< de mars dans le Yôîsmage de la capitale.

La distinction que je Tiens d'établir entre les hommes de la France et les hommes de Tempire , ne se bornait point à l'armée; elle était aussi frappante parmi les hauts fonctionnaires civils. Les anciens républicains , que leur mérite et leurs services antérieurs avaient &it appeler dans les conseils de l'état , s'étaient, il est vrai, laissé façonner aisément aux douceurs du luxe , mais ce^ pendant ils ne pouvaient voir Napoléon des mêmes yeux que ceux dont la position élevée ne datait que de Napoléon , et les membres des assemblées antëiûeuresau dix-huit brumaire, ne pouvaient pas avoir les mêmes idées que ceux qui n'ayaient pu connaître les franchises nationales et les libertés publiques qu'en siégeant comme auditeurs au Conseil d'Etat»

Je ne crois pas que cette distinction, entre les hommes de deux époques, enchafnés au même char, ait encore été présentée, du moins je ne l'ai vue énoncée nulle part , mais je puis assurer qu'elle m'a frappé depuis long-temps, el que dès l'époque dont je parle , elle contribua à m'çxpliquer la conduite des hommes d'un rang élevé , lors des événemens delà fin de mars 1814* Moi-

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même, je ne cherche poiot à. le dissimuler, con- Taiucu par tant de motifs, que la chute deNapoJëoa était inévitable , je crus que le preuiier devoir d'uo citoyen était envers sa patrie; tous mes vœux, tous mes désirs se tournèrent donc vers la fondation d'un gouvernement sage et qui pré* sentât des chances de durtie. Peut être même quelques services de ma part ont-ils secondé raccotnpllssement de ces désirs et de ces voeux; et comme je ne crains jamais de dire la vérité, même en ce qui me concerne , alors même que je devrais encburir le blâme de quelques personnes « j'ajouterai avec franchise qu'en scrutant bien ma pensée, j'y trouve que la conduite de Napoléon envers moi pendant les quatre dernières années de sa puissance ne fut point étrangère à ma prompte soumission au gouvernement qui remplaça le sien , comme on le verra bientôt ; mais j^ déclare, avec la même franchise et la même vérité que ce ne fut ni le seul, ni le plus puissant: motif. J'avais entendu le cri de douleur des peuples ; j'avais vu le tableau de villes ruinées , de campagnes désolées ; je voyais la France envahie, l'étranger menaçant la capitale, et dans cet ctat de choses, il m'était peut-être permis de voir sans wgret tomber un gouvernement que j'avais tant

sapplic Bonaparte de ne pas établir en France, lorsque, TÎTant dans ton intimité, je croyais lui devoir aussi la yérité.

Ces explications m'ont paru nécessaires avant dé raconter ce que j'ai vu dans Paris , et ce que j'y appris par mes nombreuses relations pendant les derniers jours dé mars et pendant les journées du trente et du trente et un. H faut avoir vu Paris à cette époque pour se faire une idée des passions qui s'y agitaient, soit pour^ soit contre Napoléon, mais sans que le nom des Bourbons fût encore prononcé; ils étaient pres<|ue inconnus de la génération nouvelle ^ oubliés de beaucoup de gens , redoutés par les anciens conventionnels , et n'avaient' réellement alors que le frêle appui des coteries du faubourg Saint-Germain et de quelques restes de l'émigration ;. mais il est vrai de dire que l'émigration ne pouvait rien que par de v^iaes démonstration^ et des vœux incapables pour le rappel de Tancieune famille de nos rois , aussi peut-on affirmer que l'émigration ne contribua que fort peu au retour des Bourbons. Une seule chose me parait aussi clairement démontrée, c'est que ce fut elle seule, par ses folies et ses sottises prétentieuses, qui rendit possible. Tannée suivante, le retour de Bonaparte et le nou-

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▼el ;exil forcé de Louis XYIU^ On soubaîtmt djansle public un cfaaiigemeiit, comme onleTerraplus tard, on savait bien ce que ïtm ne voulait plus, mais on ne savait pas Picore ce que Ton voulait. Cependant , )'ai toujours pensé? que la présence de Marie-Louise à Paris aurait donné lieu à beaucoup de difficultés qui se trouvèrent levées par le fait seul de son départ.

Ce départ n eut point lieu sans une discussion préalable. Le vingt-huit de mars , le conseil de régence fut convoqué extraordinairement^ et s'assembla sous ]a présidence de Marie-Louise': il était composé des grands dignitaires de Tempire , des ministres d'Etat et des ministres à porte-feuille. On y discuta la question de savoir si l'impératrice resterait à Paris, ou bien si elle se rendrait à Blois. Joseph Bonaparte insista vivement pour le départ, s'appuyant sut* les ordres contenue dans une lettre de l'empereur , lettre dont j^ai parlé précédemment , quand )'ai voulu prouver, à l'occasion de la mort du duc d'Ëoghien , que personne n'osait enfreindre lés ordres de IXapoIéou^ En efîet l'empereiu* ordonnait dans cette lettre que si Paris était menacé, l'impératrice régente et tout le conseil de régence se retireraient à Blois. Jésus le soir même jusqu'aux moindres détails de ce qui

S était fiasse daiui cette réunion ; Rappris* qae Farcbi<baooelifi:' a^aii aontena la même opinion quQjQtçph, et que même « la majorité du oo»ft(;il frétait pronoacée dans le même senâ. Je sost aussi qu'un des membres les plus inAa^is du conseil parlesbautsemploisdontîIaTaitëtéreTêtUthonime doué d'un jugement essentiellement droit et exacte avaitdità Joseph :c(Sire, j'ai une copie de laie ttresuF « laquelle s'appuie Totre majesté ; elle a été écrite « pour une drcoustance toute autre que celle qui « se présente ; je pense donc qu'il est tout^à*fait de « l'intérêt de l'empereur , de l'impératrice , da ^< roi de Home et de la France, que rimpératrice ^< régente reste à PariSé II est impossible que sa « présence ne serve pas en quelque sorte de sauvé-^ (c garde à la capitale ; il est impossible surtout que if l'impératrice n'obtienne pas de l'empereur son « père et des souverains alliés , de mi^iUeures con* « ditions que si die était à cinquante lieues de K Paris.»

Le même personnage , après aiFoir expliqué,, ainsi qu'on vient de le voir , le véritable sens de la lettre de l'empereur , ramena à son avis plusieurs des membres du conseil de régence, qiii s'étaient; prononcés pour le départ de l'impératrice « iiepre^ navi la pacole, il appuya sur tout sur Timpossibir

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lite OÙ serait Matie<iLoQise , si elle s'éloignait de Paris , d'dbtenir des conditions favorables , nonseulement de son père^ mais de l'empereur Alexandre , qui iétait Téritablement Tàme de U coalition. U voulait que Marie-Louise « imitant lexeniple de son ^eule MarieVThérése , prtt son fils dana ses bras , et le présentât à la population de Paris^ Une telle démarche était , selon lui , capable de donner un grand mouvement d'enthousiasme nationid, et devait armer tous les citoyens de la capitale pour la défense de leur cité. Ces observations chaleureuses auraient j^eui-être changé la détermination du conseil, si le respect que Ton eut pour la volonté expiîmée dans la lettre de l'empereur^ n'eût fait triomphek' le premier avis de la majorité.

A mon sens » Fa^ption de cette opinion n'eût fait que retarder de quelques jour» un changeni^»t devenu inévitable , mais il me semble vrai, cependant , que si elle eût été adoptée^ il en serait résulté de grandes difficultés , et je conviens que dans l'intérêt de Napoléon, c'était sans contredit l'avis le plus sage; mais celui de Joseph l'emporta, et l'archi- chancelier , se rappelant sans doute ce que Bonaparte lui avait dit un jour devant moi : f$ $j les, Bourbons reviennent vou^ ser^ pendu » »

enlralaaeoGn ragaembico. L*impélratric6 m dirigea donc sur Blois , escortéedb ses gardes ordi«* naires ; les membres du conseil de régence reçurent ordre de l'y accompagner , et Joseph vint s'établir aux Tuileries aTec le titre de lieutenantgénéral de renipire»

Le prince de^BénéYcnt en sa qualité de membre du conseil de régence reçut ausisi Tordre de quitter Paris le trente mars. A cette époque j'allais chez lui tous les. jours; quand je m'y présentai ce jôur-là on me dit qu'il était parti. Cependant je montai et je restai quelque temps dans, son bétel avec plusieurs de se& amis qui s'y trouvaient réunis» Bientôt nous le vîmes revenir, et pour ma part j'appris avec une vive satisËiction qu'on ne l'avait pas voulu laisser sortir à la barrière. On a dit alors et répété depuis, que M* de TaHeyrand était dans la confkieuce de cette violence assez douce f et je n'oserais pas afliimèr positivement le contraire; dans tous les cas, s'il n'y fut pas étranger on ne peut voir dans la conduite de M. de TaHeyrand, en cette occasion, qu'un acte de haute fuévoyance et la preuve d'une grande habileté. Eu rapportant ce fait^on a parlé de trahison, parce que les adorateurs aveugles de Napoléon oût voulu voir de la trahison partout; il fallait pour

DB K. DK BOURKIENNE. »1

eax à la chute de leur idole d'autres cause» que ie9 fautes et les perfides conseils de son ambition. Or, je le demande , l'homme qui a dit après la bataille de Champ- Aubert, ainsi que je l'ai précédemment rapporté : « Encore une ^icloire comme celle4à et je suis sur la Yistule , » avait-il besoin d'être Iralii pour tomber? Bonaparte ressemblait à ces joueurs qui , tant qu'il leur reste un écu, se figurent qu'ils feront sauter la banque.

Le jour mêmede la visite chez M. deTalleyrand^ dont je viens de parler, j'allai voir aussi le duc de Rovigo dans le but tout amical de l'engager à rester et de profiter de sa position pour prévenir les troubles. 11 refusa sans aucune hésitation, tant il ne pensait qu'à l'empereur. Je le trouvai auprès de sa cheminée où était allumé un grand feu dans lequel il brûlait tous le» papiers qui auraient pu compromettre les personnes qui avaient servi son ministère. Je le félicitai sincèrement de cette loyale occupation : le feu seul pouvait purifier l'amas d'ordures et de dénonciations. qui encontbrait les archives de la police. L'action de Savary était d'autant plus louable, qu'à la veille d'un change^ ment de gouvernement , les papiers qu'il livrait aux Hammes auraient pu mettre quelque obstacle auxMncèresdévouemens du premier d'avril, tes-

1 ji MÉMOIRES

queU II étaient pas moins sincères la Vieille du trente mars. Ces dévouemens étaient les mêmes, seulement ils cbaugèrent d'objet.

Au moment du départ de rimpératrice, je visplusieurs personnes qjii croyaient à un mouve* ment populaire en &yçur d'un cbaugement.de gouvernement; tout resta tranquille, et le peuple de Paris assista aux dernières scènes de l'empire, comme , dans un spectaclç , au dénopement d'un drame* Il y cfut loin de ce calme observateur , et placé pour ainsi dire en dehors des événemens, aux folles et ridicules espérances de voir dépaver les rues et jeter du haut des maisons^ une pluie de payés , de meubles et d'eau bouillante. Je ne tairai pas cependant qu'un grand nombre d'babi<tans pensait à se défendre, non pour conserver le gouvernement de Napoléon, ipais par suite de cette. irritation qui tient à notre caractère natio<nal : on s'indignait à la seule pensée de voir les étrangers maîtres de Paris , ce dont il n'y avait pas d'exemple depuis le règne de Charles Vil.

Au surplus, mille bruits divers étaient réf^andus dans Paris : les ims venaient me dire que Joseph Bonaparte avait réuni quelques sénateurs^ dans un conciliabule où l'on avait agité la question de sayoir s'il ne ferait pas bien de provoquer lui-même la

pu M. DE BOURRIEKnE. l3

décfaéance de son frère et de se déclarer protecteur de l'Empire. Tout cela n'était qu Une misérable iutngue; je connaissais tropbieti Joseph pour ne pas savoir qu'il n'avait pas asseE d^énergie pour )ouer un pareil rôle ; l'on ne roulait pas plus de lui h Paris que Ton n en avait voulu a Madrid , et les derniers momens de son règne de trois joUrs ont prouvé couibien cet aûçien républicain y deni: fois couronné , était resté pusillanime.

Cependant le moment de la crise approchait.

Ainsi que je Fai dit , les marëcbauY Marmont et Mortîers'étaientrepliés le vingt-neuf ^irParispour «n défendre les approches. Dutantlanuit, la garde des barrîmes (ut confiée à la garde nationale , et pas un étranger , .pas un de leurs agens ne put s'in* troduire dans la capitale. Les deui£ frères Polignac, qui depuis quelque temps avaient qmttë k maison de liante ou ils avaient eu l'autoiisation de résider ii Yincennes, et qui avaient rejoint le quartîer<>général de Teiliperenr Alexandre, firent d'inutiles tentatives pour y pénëtt-er. Cependant les étrangers étaient informésde ce qui se passait dans Paris, et fai su depuis, que le départ deMarîe-Loutse s|vait influe sur la détermination qu'ils prireilt alors de bâter le dénouement de cette lutte en rédoublant

l4 MÉMOIRES

d'efTorUponretitrer dans la capitale de la France^ Le vingt-neuf au soir Marmont qui était à Saint- Mandé prit position en appuyant sa droite & la Marne , tandis que sa gauche s'étendait jusqu'à la droite de Mortier dont les troupes étaient réunies au-dessous des hauteurs de Montmartre.

La population entière de Paris fat réveillée le trente mars, à la pointe du jour, par le bruit du canon , et bientôt la plaine de Saint-Denis se trouva couverte de troupes alliées qui j débouchaient de tous les points; T héroïque valeur de nos soldats ne pouvait rien <30.ntre une telle supériorité de nombre , cependant ils firent payer cher aux alliés l'entrée de la capitale, et la garde nationale, sous les ordres du maréchal Moncey, se conduisit dans cette journée , aussi bien que les élèves de l'école Pc4y technique trauslbr mes. en canor^iers, d'une manière digne de nos vieux soldats. L'attitude de Marmont daiis cette jonrnëe sufiirait.pour imnû)rtalis€;r le nom d'un géiiiéraM'armée* Lié ii^orps qu'il commandait était réduit à sept k \m\Jt mille boidmes et h huit cents chevaux ;« c'est avec cette poignéq de braves qu il tii^t pendant douze beures devait une arnica de cinquanle^cinq inille bom- Bies, dont on aséui^e que quatorze nnlle' fui^c^t

' DE M. DE BOUKBIBNKie. l5

mî« hors de combat; H élalt tellement dans la mêlée qu'mie douzaine de soldats forent tiiës à la bayoncelte à ses côtés, et que lui-même put son cbapeau traversé d'une balle. Mais qu'y avait-il de possible contre le nombre ?

Dans cet état dedboses^le duc de Ragnse fit connaître sa situation à Joseph Bonaparte ^ et sa réponse est d une assez grande valeurrelàti vcmeut aux événemens qui suivirent pour que je doive la rapporter textuellement ; la voici :

a Si M. le maréchal duc de Rajnise et M. le ma- «c réchal duc de Trévise ne peuvent plus tenir, ils « sont autorisés % entrer en pour-parlers avec le « prince de Sch'rtrarzenberg et Tenipereur dèHus- « sic qui sôft'É dievant eux.

o JbSBPH. V ' ^

« Montmar^rfîî, le ti^ei;rte mars l'SiA* ^ vÀiàîi uil

; lié*

« quart. Ils se rclireroîjt sur la Ivoire* ».

Ce ne fut que longtemps après avoir reçu cette autorisatioT> formelle , que Marmont et. Mortier cessèrent de fair^fUne yigpureui^ résistance contre Varmée alliée,, pui^qyie la suspension: d'armes ne

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fut couvenue qu'à quatre heuresda soir, et Joseph, cômiiie tout le inonde. le sait« ne l'attendit pas. A midi un quart « cest-^à«dire, immëdiatefùent après avoir adressé à Marmont Fautorl^ation qu'on Tient de lire 9 Joseph se dirigea vers le bois de Boulogne ^ pour rejoindre la route de Versailles et gagner Rambouillet.

La fîiite précipitée de Joseph n'étonna que ceux qui ne le connaissaient pas , mais f ai su que plusieurs officiers attachés à son état-major , parurent assez mécontens de cette retraite soudaine. Us crurent que Joseph faisait un mouvement vers le pont de Neuilly pour le défendre dans le cas où les alliés se présenteraient sur le pont ; niais ils fiirent promptement détrompés lorsquaprès la barrière de FÉtoile , ils virent le cortège tourner à gauche et suivre lallée du bois de Boulogne. Qu'y avait-il k feire dans ces circonstances , sinon de sauver Paris qu'il était de toute impossibilité de défendre deux heures de plus ? et comment pouvoir encore sauver ttné cause qui s'abandonnait elle - même ? Tout ce qu'il y avait d'hommes honorables h Tarméls avait des femmes, des enÊins , des parens , de» amis dans Parts ; et il aurait fallu qu'un aveu^ment réel , ou plutôt un sot entêtement eftt aliéné leur raison

DE M. DE BOURRIBIINE. 17

et étouffé en eux tout sentiment humain pour exposer le cœur de la patrie à la fureur d'un vainqueur ! quand Marmont signa la suspension d armes que deyak suivre la capitulation de la Buit suivante , il mérita plutôt une couronne civique ^our ce seul fait , que d^indignes reproches.

Unie semble le voir encore dans la soirée du trente mars /quand il revint du champ de bataille à son hôtel de la rue de Paradis ; il me semble être encore dans ce salon vert où j étais à l'attendre avec une vingtaine de personnes parmi lesquelles se trouvaient M. Perregaux et M. Lafitte. Quand il entra , il était à peine reconnaissable ; il avait une barbe de huit jours ; la redingote qui recouvrait son uniforme était en lambeaux , et de la tête aux pieds il était noirci par la poudre. La, on discuta sur ce qu'il y avait à faire; nous insistâmes tous sur la nécessité de signer une capitulation; le maréchal doit se rappeler qu'il n*y avait qu'un cri autour de lui : « Il faut sauver la France! » Le préfet de la Seine, qui assistait àcette réunion, cpmprenantquelétditle seul devoir du premier magistrat de la capitale , manifesta Tintention où il était , de se rendre dans la nuit au quartier-géuéi'al des alliés , à la tête du corps

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municipal. «Tapplaudis vivement à cette sage détermination ., et IVl. de Chabrol sentit quelle immense responsabilité aurait pesé sur lui , s'il n^avait pas fait tous ses eflbrts pour soustraire Paris aux horreurs d^un pillage qu'une plus longue et inutile résistance aurait pu entraiiicr» Tl§,. Perregaux et M. Lafitte se prononcèrent vivement dans cette circonstance dédsive , et l'on conçoit de quel poids devait être l'opinion de deux hommes placés à la tète de la. finance ; ils proclamèrent, hautement que l'opinion générale des Parisiens , que personne ne pouvait connaître mieux qu'eux, était contraire à une plus longue lutte, et que enfin la France était lasse du joug de Bonaparte. Cette demièi^ proposition plaça la question qui s'agitait sur un terrain beaucoup plus large , puisqu'il ne s^agissait plus seulement de la capi>tulation de Paris , mais d'un changement dans le gouvernement , et le nom des Bourbons fut prononcé pour la première fois.' Je ne me rappelle plus lequel de nous, en entendant parler du rappel possible de l'ancienne dynastie, fit i-emarquer combien de difficultés s'opposeraient à une restauration ^ sans un retour vers le passé ; mais je crois être parfaitement sûr qtte M. Lafitte, prenant alors la parole, nous dit : « Messieurs, nous'

DB M. DB BOURaiENNE. ig

n'aurions rien à redouter, si cm nous donnaîfe une bonne constitution qui garantit les droits du tous. » Cette sage opinion réunit la majorité dt l'assemblée du salon vert^ et ne fut pas sans in** flueuce sur la conduite du maréchal.

Cependant cette séance mémorable fut mar^ quée par un incident inattendu. Pendant nos discussions, ou plutôt au milieu de ce concert de sollicitations que nous adressons à Marmont,^ pour qu'il consentit à ce qu'une capitulation fut le fruit de sa suspension d'armes , nous vîmes entrer cbez lui un aide-de^camp de Fempereur. Napoléon , ayant appris le monvement des alliés sur Paris, s'était rejeté en toute hâte des bords de !<i Marne , sur la route de Fontainebleau à Pa^ ris, et le soir il était en personne à Froidmanieau, d'où il avait exj>édié son envoyé auprès du mare* chah II fut £]cile de yoir^ au langage de Faide-de*' camp , que les idées du quartier impérial ne ressemblaient g^ère à celles de la population de Paris, car cet ofHcier témoigna son indigpation à la seule idée de capituler ^ et il annojOLca, avec une incroyable assurance , la prochaine arrivée <ie Napoléon sur Paris < qu'il espérait (HSMX)re sauver de Focoupation. Cet aid^de-camp uous dit avec chaleur , que Napoléon comptait bien que Ton

s'insurgerait malgré la capitulation , que Ton dépayerait les rues pour jater les pavés sur les alliés à leur entrée ; que sais- je encore ? Je me permis de combattre ce système insensé de défense, quoiqu'il fiûit présenté avec ce ton d'autorité qui impose quelquefois. Je dis qu'il j avait de la folie à croire que Paris pût résister aux nombreuses troupes qui devaient y entrer le lendemain ; que la suspension d'armes consentie par les alliés ne l'avait été que pour avoir le temps de rédiger ujie capitulation plus régulière ; que l'on ne pouvait rompre cette suspension , sans fouler aux pieds toutes les lois de l'honneur. J'ajoutai que l'opinion se tournait vers un meilleur avenir; que les Français étaient las d'un gouvernement absolu , et de l'état misérable dans lequel des guerres continuelles, qui moissonnaient annuellement trois cçnt mille hommes, avaient réduit le commerce et l'industrie. Quand un peuple est tombé à un tel état de misère , ajoutai-je , son espoir ne peut plus être que dans l'avenir, et il est naturel qu'il s'y livre, même sans réflexion. Joseph lui-même , dis-je encore , désespérant de sauver l'empire de son frère qui s'écroulait, a quitté la partie et s'est retiré par le bois de Boulogne, après avoir expédié l'autorisation de capituler^ et donné l'ordre

à tous les^ministres de quitter Paris et de rejoindre rimpératrice à Blois. La plupart des personnes présentes abondèrent dans mon sens; Taccord fat unanime ; et le maréchal me dit plus tard : « On me blâme, moi^cher ami ; mais vous étiez a chez moi le trente mars ; mais tous avez vu les « Toeux de l'élite de la population de Paris. Je « n ai agi comme on m'a tant pressé de le faire , « que parce que je n'ai vu chez moi qu'une réua nion d'hommes tout - à - fait désintéressés , et a qui n'avaient rien à attendre du retour des « Bourbons. »

Telle est l'exactitude des faits que l'on a cherché à altérer pour la plus grande gloire de Napoléon; je n'ignore pas qu'on les a rapportés de diverses manières , mais à l'égard des versions qui s'éloigneraient de la mienne, je n'ai qu'une objection à faire , et la voici : j'y étais ; j'ai vu ^t entendu !

12 MÉMQlRÈS