CHAPITRE XVII

Les royalistes de l'intérieur. — Mécontentement de Bonaparte. — Les orateurs de Clichy. — Divisions dans le directoire. — Projet de marcher sur Paris avec 25,ooo hommes. — Animosité de Bonaparte contre les émigrés. — Sa haine pour Clichy. — Hésitation de Bonaparte entre les deux partis du directoire. — Ordre du jour d'Augereau sur le mot Monsieur. — Craintes que la paix cause à Bonaparte. — » Son attachement à la constitution de Fan III. — Botot à Passeriano. — Bonaparte appuie la

" majorité du directoire. 1 — Voyage d'Augereau à Paris. — Motifs de ce voyage. — Bernadotte envoyé après Augereau. — Approches du 18 fructidor. — Lettre de La Réveillère, Barras et Rewbell à Bonaparte. — Séjour à Paris de l'aide-de-camp La Vallette. — Cartiot veut la

' paix. — Barras demande de l'argent. — Pichegru et

. Willot. { — La minorité du directoire croit à un accommodement. — Erreur de Carnot. — Inquiétudes de Barras.

— Pétitions de l'armée d'Italie. — Merlin , Ramel. — Charles-Lacroix et Truguet. — Les partisans de Louis XVIIL

— Mot d'Augereau. — Effets d'un discours de Carnot. — Maladie de Syeyès. — Barras éclata contre Carnot. — Embarras de Carnot. — Lettre de l'électeur de Hcsse. — Carnot demande encore la paix à quelque prix que ce soit.

— Le mouvement annoncé est retardé. — Mouvement de l'armée de Sambre-et-Meuse. — Intrigues. — L'esprit du directoire» — Mot de Bonaparte sur Augereau. ~ Le go-

2t 2 4 MEMOIRES

néral Cherin. — Le dix-huit fructidor. — Lettres d'Ange^ reau , de La Val le t te , de Barras et d'Augereau sur ce coup d'état, — Liste des personnes arrêtées. — M. Lacuce,

Bonaparte voyait depuis long- temps la lutte qui s'engageait entre les partisans de la royauté et les républicains : il fallait se décider. Le royalisme , disait-on , débordait de toutes parts ; tous les généraux qui revenaient de Paris à l'armée, se récriaient avec force sur l'esprit de réaction qui agitait l'intérieur. La correspondance particulière du général le pressait continuellement de prendre un parti, oh l'excitait à agir pour lui-même.

L'audace des ennemis de la république l'irritait. Il y avait dans la majorité des deux conseils une malveillance évidente pour Bonaparte. Les meneurs du parti , les orateurs de Glichy, blessaient sans cesse son amour- propre par leurs discours et leurs écrits ; ils lui prodiguaient les outrages, dénigraient sa gloire et celle de son

armée , et censuraient avec aigreur ses plans de campagne et sa conduite en Italie, surtout envers Venise. C'est ainsi que ses services étaient récompensés par la haine ou par l'ingratitude. Il reçut vers ce temps une brochure dans laquelle

DE M. DE BOURRIENlfE. aiS

on répétait le jugement porté par les journaux allemands , et entte autres par le Spectateur du Nord, qu'il me faisait toujours traduire, et dont on a déjà lu un extrait dans la lettre de M. Sabatier de Castres.

Bonaparte fut vivement affecté de cette compaliaison, et de ce que l'on ne voulait le faire passer que pour un homme fougueux. Il crut aussi re<3 connaître, à la dénomination de brigands donnée aux généraux qui combattirent dans la Vendée, le parti qu'il allait combattre et renverser. Il était fatigué de la qualification de savante donnée à la manière dont MoreaU faisait la guerre.

Ce qui l'affligeait vivement encore , c'était de voir dans des Français siégeant dans les conseils de fet nation des détracteurs et des ennemis de. la gloire nationale.

Il engageait le directoire à faire arrêter les émigrés , à détruire l'influence des étrangers , k, rappeler les armées , à faire briser les presses des journaux vendus à l'Angleterre ; tels que là Quotidienne , le Mémorial et le Thé. Il les accusait d'être plus sanguinaires que ne le fut jamais Marat. En cas qu'il n'y eût pas de remède , pour mettre un terme aux assassinats et à l'influence de i. i5

Louis XVIII, il demandait son remplacement „ et offrait sa démission.

Sa résolution de passer les Alpes avec, vingtcinq mille hommes et de marcher par Lyon sur Paris , avait été connue dans cette ville , et chacun discutait les conséquences de ce passage d'un nouveau Rubicon. Carnot qui m'a toujours paru de bonne foi, mais que Bonaparte trompait, parce que ce directeur était dans la minorité du directoire, lui écrivait le 17 août 1797 : « On vous « prête mille projets plus absurdes les uns que « les autres; on ne peut pas croire qu'un homme * qui fait de si grandes choses puisse vivre en u simple citoyen. »

Cela s'appliquait à sa demande réitérée de se retirer des affaires , fondée sur l'altération de sa santé, qui, disait-il, ne lui permettait plus de monter à cheval, et, au besoin de deux ans de repos, qu'il manifestait sans cesse.

Le général en chef était convaincu, et il avait raison , que les lenteurs des négociations et les difficultés qui renaissaient sans cesse , n'étaient fondées que sur l'attente d'un événement qui changerait le gouvernement de la France et rendrait plus favorables , pour l'Autriche , les chances de la paix. Il demandait toujours avec ins-

DE M. DE BOURRIEffNE. Il*]

tance, que Ton arrêtât les émigrés; que l'on brisât les presses royalistes vendues, disait-il, à l'Angleterre et à l'Autriche; que l'on fermât le club de Ciichy pour lequel on ne pouvait avoir plus d'aversion que lui- Ce club se tenait rue de Ciichy , maison de Gérard Desoddières.

Aubry était un des plus chauds partisans de ce club. C'était un ennemi déclaré de la cause révolutionnaire que Bonaparte protégeait à cette époque. Le souvenir de sa destitution, provoquée par Aubry en T795, s'unissant à sa conduite actuelle , inspirait au général une haine implacable. Pour appuyer les mesures qu'il provoquait, il représentait sans cesse la victorieuse armée d'Italie , comme indignée de ce qui se passait en France , et exclusivement animée du désir de marcher au secours de la liberté et de la constitution de l'an III ; puis il se faisait un mérite d'arrêter ce patriotisme brûlant, tout en proclamant hautement que les soldats étaient fatigués du bavardage de l'avocat Dumolard , dont peut-être aucun ne connaissait les discours.

Bonaparte méprisait le directoire. Il l'accusait de faiblesse, de marche incertaine et pusillanime, de nombreuses fautes, de dilapidations et de persistance dans un système vicieux et avilissant

aa8 MiMomss

pour la gloire nationale. Il savait que le parti clichyen demandait sa destitution et son arrestation. On lui signalait, dans sa correspondance, Dumolard , comme Fun des plus prononcés contre lui , enfin le parti royaliste comme près de triompher.

Bonaparte , avant de se décider pour l'un des deux partis, pensa d'abord à lui-même. Il ne croyait pas avoir assez fait encore pour oser s'emparer du pouvoir ; ce qui , dans ces circonstances , lui eût été certainement facile. Il se contenta de soutenir le parti qui avait pour lui l'opinion du moment et celle qu'il avait inspirée à l'armée. Je l'ai vu décidé à marcher sur Paris par Lyon , avec vingt-cinq mille hommes, si les affaires lui eussent paru prendre une tournure défavorable à la république qu'il préférait à la royauté, parce qu'il espérait tirer meilleur parti de la première. Il faisait sérieusement son plan de campagne. À ses yeux, défendre ce directoire tant méprisé , c'était défendre son propre avenir, c'està-dire un pouvoir qui semblait n'avoir plus d'autre mission que celle de lui garder la place jusqu'à son retour.

Les partis qui se prononçaient àParis, exerçaient une réaction sur l'armée. L'emploi du mot mon-

DB M. DE BOURRIENIfE. aaQ

sieur avait occasioné des rixes et fait couler du sang. Le générât Àugereau , dans la division duquel cela était arrivé , publia un ordre qiji portait que tout individu de sa divisiop qui se servirait verbalement ou par écrit du mot monsieur, sous quelque prétexte que ce fut , serait destitué de son gradé et déclaré incapable de servir dans les armées de la république. Cet ordre fut lu à la tête de chaque compagnie.

Bonaparte voyait arriver, par la paix, le terme de sa carrière militaire. Le repos était un supplice pour lut. Il essaya d'entrer dans les affaires civiles de la république; il ambitionnait d'être un des cinq directeurs; persuadé avec raison , qu'il le serait bientôt seul. La réussite de ' cette tentative eût empêché l'expédition d'Egypte et placé beaucoup plus tôt la couronne impériale sur sa tête. L'on intriguait à Paris en son nom , pour lui faire obtenir par une loi une dispense d'âge. Il espérait, malgré ses vingt-huit ans, remplacer un des deux directeurs que l'on allait chasser. Ses frères et leurs amis se donnèrent beaucoup de peine pour faire réussir ce projet; mais il parut tellement opposé aux idées d'alors , on y vit une violation si grande et si prompte , de cette jeune constitution de l'an m , que l'on al-

a3ô MEMOIRES

lait bien autrement violer quelques mois plus tard , qu'on n'osa pas même en faire la proposition officielle. Le directoire, d'ailleurs, manifestait souvent la jalousie que lui inspirait Bonaparte ; envieux de sa gloire , le directoire témoignait hautement qu'il était blessé de la hauteur, du ton et de l'affectation d'indépendance du général.

Les membres de ce corps étaient bien élôi* gnés de le désirer pour collègue. Le directoire dissimula, Bonaparte aussi; on se prodigua de part et d'autre des assurances d'amitié : on se haïssait cordialement. Le directoire toutefois réclama l'appui de Bonaparte : Bonaparte l'accorda. Chacun jouait son jeu ; mais sa conduite postérieure prouve clairement que le maintien de la constitution de l'an III et des libertés publiques , n'était qu'un prétexte ; il en devenait le défenseur pour le moment , parce qu'en faisant triompher le parti contraire , il ne pouvait espérer de conserver cet ascendant et ce pouvoir qu'il avait sur le directoire; je l'ai vu toujours décidé, dans le cas où le parti clichyen prendrait le dessus , à passer les Alpes avec son armée et à réunir à Lyon tous les amis de la république j pour marcher de là sur Paris,

DE M. de boomuenitc. i$X

On lit dans le Mémorial de Sainte-Hélène une assertion imaginée après coup, et que je dois relever. « S'il s'agissait, dit-il, en parlant du 18 fruc* « tidor, de dire que le triomphe de la majorité « des conseils fut son désir et son espérance > « nous sommes portés à le croire par le fait sui- « vant : c'est que dans le moment de la crise en* a tre les deux factions , un arrêté secret composé « des trois membres composant le parti du di- « rectoire , lui demanda trois millions pour souci tenir l'attaque des conseils, et que Napoléon, « sous divers prétextes , ne les envoya pas , quoi- « que cela lui fût facile. » '

Cela n'est pas aisé à comprendre ; il n'y a point eu d'arrêté secret de trois membres qui lui demandât trois millions. C'est lui qui a offert de l'argent qu'il n'a pas envoyé, c'est lui qui a fait partir Augereau , c'est lui qui a voulu le triomphe de la majorité directoriale. Sa mémoire l'a mal servi à Sainte-Hélène. La correspondance que l'on va lire le prouvera. Il est bien certain qu'# a offert de l'argent au directoire, c'èst-à-dire au parti des trois. Bonaparte avait tellement pris sa résolution, que dès le 17 juillet, voulant mettre Augereau dans sa confidence , il le fit venir, par courriel* extraordinaire, de licence, où il corn*

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mandait et ou Bonaparte ne pouvait pas se rendre comme il Y avait promis. Dans Tordre qu'on adressa à Àugereau de venir sur-le-champ , il y avait : « vous le préviendrez que mon apparte- « ment d'en bas est vide; il peut y descendre.»

Bonaparte ajoute que lorsque Bottot, agent intime de Barras vint à Passeyiano après le 18 fructidor, il lui déclara qu'aussitôt que Lavalette lui eut mandé le véritable état des choses, les troi$ millions allaient être envoyés, lorsque la journée se trouva décidée. On reconnaîtra l'inexactitude de tous ces faits et de tous ces dires, dans la correspondance relative à cet événement. En dénaturant ainsi la vérité , Napoléon n'a pu avpir d'autre but que de proclamer ses sentimens pour des principes qu'il a adoptés et soutenus avec force depuis 1 800 , mais qu'il avait combattus avec la même énergie jusqu'à cette époque.

Bonaparte était bien résolu d'appuyer la majorité du directoire et de combattre la faction royaliste; celle-ci, qui commençait à se montrer redoutable, eût été écoutée, si elle lui eût offert le pouvoir. Il envoya, vers la fin, de juillet àParis, son aide-de-camp La Vallette ayant sa confiance et la méritant. La Vallette joignait, à une bonne éducation, une instruction solide, une douce

DE M. DK BOURRIE1TNS. Sà33

amabilité , un caractère liant et des opinions mo dérées. Son dévouement était absolu : il reçut ses instructions et un chiffre particulier pour correspondre avec le général en chef.

Augereau partit après lui', le 27 juillet. Bonaparte écrivait au directoire , officiellement y que ce « général lui avait demandé à aller à Paris pour « ses affaires particulières. » Porteur des adresses des divisions de l'armée, et nommé le 9 août commandant de la dix-septième division militaire, iï était envoyé pour ferles royalistes. On le verra tout-à-1'heure. C'est lui qui s'en vantera. Telles étaient ses affaires particulières.

Disons la vérité : Augereau fut envoyé exprès pour seconder la révolution qui se préparait contre le parti de Clicby et la minorité du directoire.

Bonaparte choisit Augereau , parce qu'il connaissait l'exagération de ses principes républicains, son audace et sa petite capacité politique. Il le crut propre à faciliter un mouvement que sa présence à l'armée d'Italie ne lui permettait pas de diriger en personne : Augereau n'était pas pour lui un rival de gloire et d'ambition qui pût ' s'emparer de # ce mouvement à son profit. Napoléon a dit à Sainte-Hélène qu'il avait fait por-

ter les adresses de V armée <F Italie pttr Àugèwatt s parce qu'il if ait fort prononcé dans les idées du moment. C'était là le vrai motif.

Bernadotte fut envoyé plus tard dans le même but. Bonaparte prit pour cela le prétexte de faire passer au directoire quatre drapeaux qui , sur les vingt-un pris à la bataille de Rivoli, avaient été oubliés par mégarde à Pesciiiera. Ce général n'a pas joué un grand rôle dans cette affaire. Il a toujours été prudent.

Cette crise du 18 fructidor, qui recula de trois ans la mort de la pentarchie, offre un des événemens les plus remarquables de sa courte et pitoyable existence. On va voir comment le directoire se tira de cette crise. Les faussetés , les fourberies, l'argent et les coups de sabre, seront, comme dans tous les mouvemens de ce genre, si l'on voyait toujours le dessous des cartes , les grands moyens mis en usage. J'ai supprimé de la correspondance qu'on va lire tout ce qui est étranger à cette journée , et pouvait nuire à l'ensemble de cet épisode de notre révolution. Elle contient plusieurs variantes du récit que Napoléon en a fait à Sainte-Hélène à ses nobles compagnons d'infortune.

lie directoire écrivit à Bonaparte, le 6 raessU

M M. DE BOtlRRlENÎfE. *35

doran V (a4 juin 1797), une lettre confidentielle. Elle n'avait pas la forme des lettres ordinaires, sur lesquelles on lisait toujours , Directoire exécutif.

La voici : ,

«Nous avons" vu, citoyen général, avec une « extrême satisfaction , les témoignages d'atta- « chement que vous ne cessez de donner à la « cause de la liberté et à la constitution de « l'an III x . Vous pouvez compter sur la plus « entière réciprocité de notre part. Nous ac- « ceptons avec plaisir toutes les offres que vous (c nous avez faites pour venir au secours de la « république. Elles sont une nouvelle preuye de « votre sincère amour pour la patrie. Vous ne « devez pas douter que nous n'en ferons usage « que pour sa tranquillité , son bonheur et sa « gloire. »

Cette lettre était dé l'écriture de La Reveillère- Lepeaux, et signée Barras , Rewbell et La Reveillère. Carnot et Barthélémy n'en eurent point connaissance.

* On adressait ces paroles à celui qui, deux ans plus tard, devait faire périr cette impérissable constitution qu'il protégeait alors avec tant de chaleur.

a 36 mémoires

r Le 3o messidor, Barras annonce à Bonaparte le changement de ministres.

Le 4 thermidor , La Vallette écrit :

« Ce matin j'ai vu Barras.

« II m'a paru bien affecté de tout ce qui « se passe. Il ne m'a pas caché que la division est a très prononcée entre les membres du direc- « toire. Nous tiendrons ferme , et si nous sommes « décrétés d'accusation, alors nous monterons à che- « ml, et nous les écraserons. Il m'a paru étonné « que vous ne reveniez pas sur le* compte « de Çarnot.

« Carnot m'a dit que vous voyiez ce qui se passe « en France d'une manière peu favorable à la « vérité. Il n'y a rien à craindre. Ce sont des mou- « ches du coche. Mandez bien à Bonaparte qu'il « soit sans inquiétude. La république ne périra m pas.

Barras écrit le 5 thermidor :

« Tous les ennemis de la république réclament

DE M. DE BOCRRÏÊWNE. 2$J

« contre le renvoi des ministres, et nous prou- « vent par là que -cette mesure était bonne et ur- « gente. Mpi , Rewbell et La Reveillère , sincèrece ment attachés à la république et à la constituer tion, les défendrons jusqu'à la mort. Carnot, * sans doute égaré par des hommes perfides , « s'est séparé de nous. Nous arrêterons enfin ce « cours d'assassinats qui affligent depuis un an la « république : je n'ai à cet égard rien à me repro- « cher. J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir «pour l'empêcher. Mais le directoire, influencé « alors par un homme féroce, ennemi de la liberté ' « française, avait su rendre nuls tous mes efforts, « toutes mes représentations. Hoche est ici; il va « préparer son expédition d'Irlande. Nous allons « nous occuper d'épurer l'intérieur. Je pense que, « sans commotion violente , nous rétablirons l'es- « prit public, et que les bons citoyens du corps- « législatif, ceux qui aiment la république , et « qui nous ont paru décidés à la sauver , se ral- « lieront. ^

Le lendemain , 6 thermidor , Barras écrit et demande à grands cris de l'argent.

« Point de retard : songe bien que c'est avec lui « seulement que je peux remplir tes honorables « et généreuses intentions. »

a 33 MEMOIRES

La Vallette écrit le même jour : « La propos!ce tion a été remise sur le tapis, entre Barras, « Rewbell et Reveillère. Tous trois sont convenus « que , sans de l'argent, on ne pouvait pas sortir « de la crise actuelle. Ils espèrent que vous enver- « rez de grosses sommes. Ils vous en remercient « d'avance. C'est un homme qui peut beaucoup. Les « conseils ont bien été obligés de se contenter de a l'explication du directoire relativement aux ce proclamations de l'armée *.

« Pichegru et Willot ont décidément levé le « masque. Il paraît qu'on veut les opposer à Bock n aparté, s'il prend le parti du directoire.

« Carnot est toujours tranquille. Lacroix a été « victime de l'espèce de composition qu'il a fallu ce faire pour renvoyer les ministres. »

Il écrit le 10 thermidor.

« La minorité du directoire croit toujours à la « possibilité d'un accommodement. La majorité « périra plutôt que de descendre encore. Elle « voit l'abîme qu'on creuse sous ses pas.

« Mais telle est la fatale destinée de Carnot , ou « la faiblesse de son caractère , qu'il devient un

1 On 9e rappelle la note distribuée à l'armée.

DE M. DE BOmmiENNE. ï$9

« des soutiens du parti monarchique comme il le <c fut de celui de la terreur. Il veut temporiser. »

Du 16 thermidor : « Tout est ici dans le même « état. Grand projet d'attaque par le conseil des « cinq-cents : apprêts d'une vigoureuse défense g par le directoire.

« Barras dit à qui veut l'entendre : J'attends le « décret d'accusation pour monter à cheval et mara cher contre les conspirateurs des conseils , et bien* ce tôt leurs têtes rouleront dans les égouts.

a Les personnes que je vois chez Barras sont la « plupart du conseil des cinq-cents. Ils blâment « avec aigreur le choix que vous avez fait pour « commander le midi Willot.

« Augereau est attendu ce soir. Barras , en « m'annonçant cette nouvelle , me dit : Sa pré r a sence en fera pâlir plus d'un , surtout quand « nous lui aurons donné un nouveau titre , qui c donnera plus de poids à ses discours et actions.

« On cherchait ce soir chez Barras le moyen « de chasser les émigrés , ou de les jeter dans la « rivière. Cela fut discuté très sérieusement, et « au milieu de dix personnes.

« Beaucoup de zélés patriotes trouvent, que le a directoire a fait des fautes graves. On aurait dé- « siré qu'il fît une proclamation motivée., et qu'il