CHAPITRE XVII

Satisfaction causée à Bonaparte par les événemens du i& fructidor. — Son frère Joseph entre aux cinq-cents. —

' Lettre de Bonaparte à Augereau et à François de Neufchâtcau * — Le directoire et les émigrés.— Opinions de Bonaparte. — Demande de démission, — Ingratitude du gouvernement. — Le directoire refuse la démission de Bonaparte.

— Explications données par le directoire. — La conduite de Bottot désavouée. < — Lettre de Bottot. — Proclamation de Bonaparte aux marins de l'escadre de Brueys.

— Présage de l'expédition d'Egypte. — Toulon. — Les Anglais.

Bonaparte fut dans l'ivresse de la joie lorsqu'il apprit l'heureuse issue de la journée du 18 fructidor. Elle avait pour résultat la dissolution du corps-législatif et la chute du parti clichyen , qui , depuis quelques mois , le privait de repos. Les Clichyens avaient refusé dé recevoir Joseph Bonaparte comme député du Liamone au conseil des cinq-cents. La victoire de son frère leva la difficulté, mais le général en chef vit bientôt que le parti vainqueur abusait de son pouvoir et

DE M. m BÛURRIENNE. 3t6$

compromettait de nouveau le salut de la république eu recommençant le gouvernement révor lutionnaire. Le directoire- s'alarma de son naé-* contentement, et fut piqué de son blâme. Il conçut la singulière idée d'opposer à Bonaparte Augereau dont il venait d'éprouver le dévouement, aveugle : on le nomma commandant de l'armée d'Allemagne. Augereau, dont on connaissait l'extrême vanité, se croyait en état de lutter contre, Bonaparte : son arrogance se fondait sur ce qu'avec une troupe nombreuse, il avait arrêté quelques représentans désarmés , et arraché les épaulettes au commandant de la garde des conseils. Le directoire et lui remplirent d'espions et d'intrigans le quartier-général de Passeriano.

Bonaparte, informé de tout, se moqua du directoire, et offrit sa démission , pour se faire supplier de conserver ïe commandement.

On verra par les lettres post-thermidoriennes , suivantes , la confirmation de l'opinion du général sur cet événement.

Il écrivait à Augereau, le a vendémiaire, an VI (a3 septembre 1797), après lui avoir annoncé l'arrivée de son aide-de-camp : ' '

« Toute l'armée a applaudi à la sagesse et k l'é-

* nergie que vous avez montrées dans cette cîr- « constance essentielle, et elle a pris part au suc- « ces de la patrie avec cet enthousiasme et cette « énergie qui la caractérisent ; il est à souhaiter « seulement que Ton ne fasse pas la bascule , et « que l'on ne se jette point dans le parti con- « traire. Ce n'est qu'avec là sagesse et une modé- « ration de pensée que l'on peut assurer d'une « manière stable le bonheur de la patrie. Quant à « mqi , c'est le vœu le plus ardent de mon 'cœur. « Je, vous prie de m'instruire quelquefois de ce « que vous faites à Paris ? »

Bonaparte écrivait le même jour à François de Neufchâteau :

« Le sort de l'Europe est désormais dans l'u- « nion , la sagesse et la force du gouvernement, «r 11 est une petite partie de la nation qu'il faut « vaincre par un bon gouvernement. Nous avons « vaincu l'Europe , nous avons porté la gloire du « nom français plus loin qu'elle ne l'aurait jamais « été. C'est à vous, premiers magistrats de la ré- « publique, à étouffer toutes les factions, et à « être aussi respectés au- dedans que vous l'êtes « au-dehors. Un arrêté du directoire exécutif

« écroule les trônes j faites que dea écrivains sti*

DE M. fcfc BOtJRftIENirE. âé?

« pendiés ou d'ambitieux fanatiques , déguisés « sous toute espèce de masques , ne nous replon- « gent plus dans le torrent révolutionnaire. »

Les sentimens relativement à la paix qui animaient la majorité du directoire avant le 18 fructidor, s'étaient encore exaltés par le succès de cette journée. Il écrivit au général Bonaparte , le a vendémiaire an VI (a3 septembre 1797).

« Il ne faut plus ménager l'Autriche.... Sa perce fidie , son intelligence avec les conspirateurs de « l'intérieur sont manifestes.... La trêve n'était « pour elle qu'un prétexte de se ménager le « temps nécessaire pour réparer ses pertes, et « attendre les mouvemens intérieurs que le 18 « fructidor a prévenus. Depuis le général jusqu'au « dernier soldat autrichien , on se disait qu'à cette « dernière époque les trois directeurs qu'on dé- « signait sous le nom de triumvirs , seraient poia gnardés, et que la royauté serait proclamée. « Tous se flattaient d'être bientôt à Paris avec les « émigrés. Condé, le chef de ceux-ci, était déjà « secrètement en France, et avait, à l'aide de ses « intelligences, pénétré jusque près de Lyon. »

Bonaparte écrivait au directoire, le 4 vendémiaire , une seconde lettre qui se croisa avec celle

<jui lui fui; écrite le a par le directoire.

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« Un officiai; est arrivé avant-hier de Paris à a l'armée; il y a répandu qu'il était parti de Paris « le u5, qu'on y était inquiet de la manière dont « j'aurais pris les événemens du 18 ; il était por- « teur d'une espèce de circulaire du général Àu- « gereau à tous les généraux de division ; il avait « une lettre du ministre de la guerre à l'ordon- « nateur en chef, qui l'autorisait à prendre tout « l'argent dont il aurait besoin pour sa route.

« Il est constant, d'après tous ces faits , que le. « gouvernement en agit envers moi à peu près « comme envers Pichegru après vendémiaire « (an IV).

« Je vous prie de me remplacer et de m'accor- « der ma démission. Aucune puissance sur la « terre ne sera capable de me faire continuer de « servir, après cette marque horrible de l'ingra- « titude du gouvernement, à laquelle j'étais bien « loin de ra'attendre. Ma santé, considérablement «t affectée, demande impérieusement du repos et « delà tranquillité.

« La situation de mon ame a aussi besoin de se a retremper dans la masse des citoyens. Depuis « trop long-temps un grand pouvoir est confié ce dans mes mains : je m'en suis servi dans toutes a les circonstances pour le bien de la patrie ; tant

DE M. PB BOURÏtlFNÏTE. %6$

« pis pour ceux qui ne croient pas à la vertu , et qui « pourraient avoir suspecté la mienne. Ma récom- « pense est dans ma conscience et dans l'opinion « de la postérité.

« Je puis, aujourd'hui que la patrie est tran- « quille et à l'abri des dangers qui l'ont menacée , « quitter sans inconvénient le poste où je suis « placé.

« Croyez que , s'il y avait un moment de péril, « je serais au premier rang pour défendre la lice berté et la constitution de l'an III. » .

Le directoire lui répondit sans délai, le ia vendémiaire* pour se justifier et s excuser des reproches de méfiance et d'ingratitude que fui avait adressés le général Bonaparte.

« Quant aux motifs d'inquiétudes que vous « avez conçus , disait-il , les propos d'un jeune « homme , propos qu'on lui avait peut-être prê- « tés , pouvaient-ils l'emporter sur les commuui- « cations constantes et directes du gouvernece ment ?

« Quant à la lettre du général Augereau, comme « des représentons royalistes avaient écrit dans ce ce sens à des généraux de l'armée d'Italie, et que « cela était connu ^ Paris, ce général avait «ru

37* JfléMdlfil»

« jours ailssi juste que vous dans les affaires ; a mais avec quelle docilité républicaine il a reçu « vos observations ! *

Aussitôt après Févénement du 18 fructidor, Bonaparte s'erflpressî* d'adresser aux marins de l'escadre de l'amiral Brueys la proclamation suivante , qui prouve que déjà il avait dans l'idée d'exécuter son projet favori d'aller en Egypte. Cette pièce est tout entière de sa main ; on en a publié quelques paragraphes sous la rubrique d'Udine. La voici intégralement. Il la rédigea £ Passeriano , le 16 septembre.

Aux marina de le&badre de £ amiral Brueys.

« Caiftarades ,

« Je m'empresse de vous communiq 1er la proa clamation du directoire exécutif. Vous verrez « le$ dangers auxquels nous venons d'échapper.

« Quelques traîtres, quelques émigrés, s'étaient « emparés de la tribune nationale.

<* Les premiers magistrats de la république , « les représentons fidèles à la patrie, les républi- « cams, les soldats, se sont ralliés autour de Tar- « brede lai liberté. Tous, ils ont réuni leurs efforts, a ils ont invoqué le destin de la république , et les

<r partisans des tyrans sont confondus et aux '

« fers.

« Camarades , nous avons soumis et pacifié le « continent. Nous allons réunir nos efforts aux « vôtres pour conquérir la liberté des mers, pour «f venger sur ces fiers insulaires les maux qu'ils « nous ont faits : quel est le marin de la Médi- « terranée qui pourrait les avoir oubliés ?

« Vous souvient-il de cette nuit terrible à ja- « mais désastreuse dans le souvenir du peuple « français ?

« Toulon livré aux Anglais , notre arsenal en « proie aux flammes, plusieurs frégates de guerre « en feu ; tant de maux, tant de crimes , et Fouce vrage de peu d'heures ! Et des bigots, aussi im- « pudens que lâches, que traîtres, osaient rappelé 1er ceux qui ont vendu tout à l'Angleterre et été « la cause de la fermeture des mers.... Non, cela a ne sera jamais , jamais , tant qu'un soldat des « trois armées vivra, tant que vous aussi , braves a marins, conserverez ce sentiment de la dignité « de la patrie et des hautes destinées qui doivent « un jour illustrer notre nation.

« Sans vous , nous ne pouvons porter la gloire « du nom français que dans un petit coin de l'Eure rope ; avec vous , nous traverserons les mers et 1* 18

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a porterons l'étendard de la république dans les « contrées les plus éloignées. »

L'expédition d'Egypte est dans cette proclamation.

Ces sentimens envers l'Angleterre et tout ce qu'il a fait contre elle pendant quinze ans , laisseraient, si le fait n'était pas bien constaté , la postérité dans le doute de son extradition volontaire et spontanée à un peuple qu'il appelait si dédaigneusement un peuple boutiquier , qui nous hait , qu'il haïssait' si profondément , et dont il avait toujours menacé le commerce, la propriété industrielle, les institutions, et même l'existence.

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