CHAPITRE XXI

Des agens surveillent Bonaparte. — Nouvelles offres de démission. — • On la refuse. — Influence du temps sur la conclusion de la paix. — Paroles remarquables de Bonaparte. — Conclusion du traité. — Retour à Milan. — Prédilection du général pour les gouverne meos représentatifs. — Jugement sur Bonaparte.

Dans ces derniers temps de la négociation , Bonaparte , rebuté par tant d'entêtement et de difficultés, réitéra plusieurs fois encore l'offre de sa démission et la demande expresse d'un succès* seur. Ce qui augmentait son humeur, c'était la persuasion que le directoire l'avait deviné et regardait son puissant concours à la journée du 1 8 fructidor comme le calcul de ses vues personnelles d'ambition et de pouvoir. Malgré les assurances par écrit d'une reconnaissance hypocrite et de sentimens contraires , et quoique le directoire eût de lui un besoin indispensable , il le fai~

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sait surveiller par des a gens qui épiaient sa conduite et cherchaient , au moyen de ses alentours, à pénétrer ses vues. Les amis du général en chef lui écrivaient de Paris , et moi je lui répétais sans cesse que la paix qui était flans ses mains le populariserait beaucoup plus que le renouvellement d'une guerre soumise à de nouvelles chances de succès et de revers. La signature de la paix , comme il la concevait, et contre l'opinion du directoire , la manière dont il a touché barre à Ras* tadt et esquivé d'y retourner , et enfin sa résolution de s'expatrier avec une armée pour entreprendre des choses nouvelles, ont eu, plus qu'on ne le croit, leur cause dans cette pensée dominante qu'on se méfiait de lui et qu'on voulait le perdre. Il se rappelait toujours ce que La Vallette lui avait écrit de sa conversation avec Lacuée , et tout ce qu'il voyait et entendait à ce sujet le lui confirmait.

La précocité de la mauvaise saison précipita Ses résolutions. Le i3 octobre, en ouvrant mes fenêtres , à la pointe du jour, j'aperçois les monts couverts de neige. Il avait fait la veille un temps superbe, et jusqu'alors l'automne s'annonçait comme promettant d'être belle et tardive. J'entrai , comme tous les jours 7 à sept heures, dans 1*

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chambre du général ; je réveillai , et lui dis ce que je Tenais de voir. H feignit d'abord de ne pas me croire > sauta à bas de sou lit , courut à sa fenêtre, et, témoin lui-même de ce changement si brusque dans la température, il prononça avec le plus grand calme ces mots ; « Avant la mi -octobre ! « quel pays ! Allons, il faut faire la paix. » Pendant qu'il s'habille en hâte je lui hs les journaux, comme je faisais tous les jours : il y prétait peu d'attention. Il s'enferma avec moi dans son cabinet, revit, avec le plus grand soin , tous les états de situation de son armée 1 et me dit : Voilà bien pœs de quatre-vingt mille hommes effectifs ; je les nourris y je les paie, mais je n'en aurai pas soixante mille un jour de bataille; je la gagnerai, mais j 'aurai en tués , blessés , prisonniers , vingt mille hommes de moins : comment résister à toutes les forces autrichiennes qui marcheront au secours de Fief me? Il faut plus d'un mois pour que les armées du Rhin me secondent, si elles sont en mesure, et dans quinze jours les neiges encombreront les routes et les passages. C'est fini, je fais la paix.: Venise paiera les frais de la guerre et la limite du Rhin* Jfc directoire et les avocats diront ce qu'ils vou* dront.

Il écrivit au directoire : oc Les cimes des mon*

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tagnes sont couvertes de neige. Je ne pourrais, pas , à cause des formes prévues pour la rupture, commencer avant vingt-cinq jours, et alors nous nous trouverions dans les grandes neiges. »

A quatorze ans ne là , un hiver également précoce, mais sous un climat plus sévère , devait lui opposer une influence plus fatale. Que n'eut-il tes mânes prévisions !

Les conférences se poursuivirent.

On voit , par le traité de Campo-Formio , que les deux puissances belligérantes firent 4a paie aux dépens de la république de Venise qui n était d'abord pouV* rien dans la quenelle, qui n'y était

intervenue que fort tard, probablement malgré elle' et par suite de circonstances inévitables* Mais qu'est-il résulté de cette grande spoliation politique? Une partie du territoire vénitieq était ajoutée à la Cisalpine: c'est aujourd'hui l'Autriche qui la possède. Une autre partie considérable, et la capitale elle-même, ont dès-lors été le lot de l'Autriche , en compensation de la Belgique et de la Lombardie qu'elle nous cédait. L'Autriche a repris la Lombardie et ses accroissemens , et la Belgique est à un prince d'Orange. La France acquérait Corfou et quelques îles Ioniennes ; Corfou et ces îles sont à l'Angleterre, Rorautas ne

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croyait pas fonder Rome pour des Goths ni pour des évêques ; Alexandre n'imaginait pas que sa ville égyptienne appartiendrait aux Turcs , et Constantin n'avait pas dépouillé Rome pour Mahomet II. Battez-vous donc pour quelques villiages!

Ainsi, nous avons vaincu avec gloire pour l'Autriche et l'Angleterre; \ïn état ancien s'est écroulé sans fracas ; et ses dépouilles , partagées entre divers états limitrophes, sont toutes dans le domaine de l'Autriche. Nous ne possédons plus un hameau dans ces belles contrées que nous avions obtenues par nos victoires, et qui servaient de compensation aux immenses acquisitions de la maison d'Hapsburg en Italie. Cette fois, c'est par une guerre malheureuse et des revers qu'elle s'est agrandie, et Ton peut, à~ cette occasion , lui appliquer ce fameux dystique composé , dit-on , par Mathias Corvin :

Beîla gerunt alii , tu felix Austria nube.

Nam quae Mars aliis , dat tibi régna Venus.

Le directoire était très mécontent du traité de Campo-Formio , et résistait avec peine à la ten-

* Autriche, pour l'hymen laisse les noirs combats. Ce <£i'on obtient par Mars , par Yénus tu l'auras.

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tation de ne pas le ratifier. Quinze jours avant la signature , il écrivait au général Bonaparte qu'il ne voulait pas qu'on laissât à l'empereur , Venise , le Frioul, le Pàdouan et la terre ferme avec la limite de FAdige. « Ce n'est pas faire la paix, di- « sait-il, c'est ajourner la guerre; Nous aurons été « traités en vaincus, indépendamment de la honte « (l'abandonner Venise, que Bonaparte lui-même « croit si digne d'être libre : la France ne doit « ni ne vçut livrer l'Italie à l'Autriche. Le directe toire préfère les chances de la guerre à changer a un mot de son ultimatum , déjà trop favorable à « l'Autriche. » Tout cela fut inutile ; il n'en coûtait guère au général Bonaparte de dépasser ses instructions. L'on a parlé d'offres considérables d'argent, et même d'une principauté, faites par l'empereur d'Autriche , pour obtenir des conditions plus favorables. Je n'en ai jamais entrevu de traces, dans un temps où la plus petite circonstance ne pouvait m'échapper. Le caractère de Bonaparte était trop élevé sous ce rapport , pour qu'il sacrifiât sa gloire de vainqueur et de pacificateur àTavantage personnel le plus considérable. Cette disposition était si connue , et il était si profondément estimé et si respecté des plénipotentiaires

autrichiens, que je peux affirmer qu'aucun d'eux

ne se fût permis de lui faire la plus légère ouverture d'une si avilissante proposition» Elle eût, je n'en doute pas, rompu toute négociation avec ces plénipotentiaires. Peut-être ce que je viens de dire de M. de Galio jettera-t-il quelque jour sur cette odieuse accusation. Il faut reléguer ce conte avec tant d'autres , et avec le cabaret de porcelaine cassé et jeté au nez de M. de CobenteeL Je n'ai jamais entendu parler de cette scène. On savait mieux vivre à Passeriano.

Il n'y eut que les présens d'usage; l'empereur d'Autriche eut seulement l'attention d y joindre l'offre de six magnifiques chevaux blancs.

Le général en chef revint à Milan par Gratz , Leybach, Trieste, Mestre, Vérone et Mantoue.

A cette époque Bonaparte suivait encore l'impulsion du siècle. 11 ne rêvait que gouverneaiens représentatifs. Il me disait bien souvent : Je veux que de mon époque date l'ère des gouvernemens représentatifs. Sa conduite en Italie et ses proclamations devaient donner , et donnaient en effet , du poids à Cette manifestation de sentimens. Il fitut croire que cette idée tenait plus à de hautes vues d'ambition qu'à un véritable amour pour le bien de l'espèce humaine; car , plus tard, il y a substi* lue cette phrase : Je veux être le cliefde la plus an*

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cienne des dynastie* de l'Europe. Quelle distance de Bonaparte , auteur du Souper de Beaucaire, vainqueur du royalisme à Toulon , auteur et signataire de la pétition à Albitte et Saticetti ; heureux vainqueur au i3 vendémiaire, instigateur et soutien de la révolution de fructidor , et fondateur en Italie de républiques, fruits de ses immortelles victoires, à Bonaparte premier consul en 1800, consul à vie en 1 80* , et surtout à Napoléon, empereur des Français en 1804, roi d'Italie en 1 8o5? Après avoir, dans les pays qu'il avait conquis, voulu brusquer un peu la maturité du siècle , ce qui était imprudent et intempestif , il voulut, quelques années pins tard, le faire rétrograder, ce qui était impossible. Abjurant la liberté pour la gloire, il a pensé qu'il fallait faire plus de bruit que de bien. Probablement cet amour simulé des gouverûemens représentatifs était pour lui un moyen de soumettre plus facilement les peuples, en leur promettant ce qui pouvait les flatter, mais ce qu'il ne voulait pas tenir ; et en leujr jetant à la tête un avenir qtte le temps seul doit amener. Prévoyant déjà ses grandes guerres en Allemagne, qui ont toujours occupé ses pensées, nous le verrons écrire du Caire au Directoire, que le plus beau Jour pour lui sera celui où il apprendra

3l6 MEMOIRES DE V. M BOUMMEimE.

la formation de la première république en Aile- , magne.

Mais en précipitant lés nations vers une époque qui ne peut arriver que successivement pour elles, il a donné aux partisans des temps passés des motifs et des forces pour tenter de faire rétrograder les peuples.

On a vu l'homme qui , à l'époque dont je parle, ne voulait plus de rois, et les proscrivait dans toutes vses proclamations , vouloir être l'àiné des rois, le plus ancien chef des dynasties européennes , et ce rêve, comme celui des gouverne* mens représentatifs improvisés, a fait couler des torrens de sang. Quelle folie de vouloir se transporter tout à coup, et sans transition, dans un avenir qui ne nous appartient pas , ou de vouloir retourner à un passé qui n'est plus! Que de maux ont découlé de ces deux principes !