CHAPITRE XX

Influence dit 18 fructidor sur les négociations. — Difficultés aplanies par cet événement. — • Soupçons du général sur un .envoyé du directoire. — • Bonaparte demande son remplacement. — Refus du directoire pour ma radiation. — • : Réclamations de Bonaparte à cet égard. — Plaintes énergii «pies devant les plénipotentiaires de Tetnperêur. — Cou» versajtion aarèc le marquis de Galle. — Offre qu'il me fait d'une terre en Bohême. — Ten rends compte au général. — L'Autriche veut la paix. — Visite de Bottot. — Ma liai— " son avec Louis Bonaparte. — Lettre qu'il m'écrit sur'ma , radiation. — Étonoenent d* Bonaparte sur la conduite du directoire. ^

; Après le 1 8 fructidor, le général Bonaparte eut plus de force, l'Autriche moins de hauteur et de confiance. Le seul grand point de difficulté était Venise : l'Autriche voulait la ligne de TAdige avec cette ville en échange contre Mayenceet la limite duRhinjusqu'à son entrée en Hollande. Le directoire voulait ces dernières limites etMantoue pour

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la république italienne, sans acoorder toute là ligne de l'Âdige et Venise. Les difficultés en étaient au point qu'un mois jji plus avant la signature de la paix , le directoire écrivait au général Bonaparte que là reprise des hostilités était prefé* rable à l'état d'inertie qui dévorait et ruinait la France ; il déclarait , en conséquence , que l'on allait mettre les deux armées du Rhin en cam-* pagne. On a vu, dans la correspon<fcnce fructi-» dorienne , que la majorité du directoire appelait injdme la paix qui a eu lieu plus tard. Bonaparte, qui depuis l'insurrection de Venise avait prévu que cet état servirait à la pacification ; Bonaparte qui était convaincu que , pour eu finir, il fallait bien que la ville de Venise et le territoire au-delà de l'Adige tombassent sous le sceptre autrichien , écrivait au directoire qu'il ne pouvait entrer en campagne avant la fin de mars 1 796 ; et que s'il persistait à ne pas vouloir comprendre Venise dans, la part de l'empereur , les hostilités recommence-» raient certainement dans le mois d'octobre, l'em** pereur d'Autriche ne voulant pas absolument renoncer à Venise ; qu'alors il fallait que l'on se tînt prêt sur le Rhin pour se porter en Allemagne, parce qu'il ne se croyait pas assez fort, sinon pour résister au prince Charles! du moins pour faire de

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grandes choses. A cette époque la paix était telle* ment douteuse, que Ton parlait déjà sérieusement de fixer la manière dont la rupture serait signifiée.

Bottot , secrétaire de» Barras , arriva* à Passeriano vers la fin de septembre. C'était le directoire qui l'envoyait. Bonaparte Soupçonna surle-champ qu'il avait une mission secrète et d'espionnage ; il le reçut avec froideur , et le traita de même ; mais il n'eut jamais l'idée , comme le dit Wal ter-Scott, de le faire fusiller. Cet auteur a encore tort de dire que Bottot fut envoyé àPasseriano pour reprocher à Bonaparte d'avoir manqué de parole en refusant d'envoyer de l'argent au directoire.

Bonaparte mit Bottot à même de bien juger de l'esprit qui animait tous ceux qui vivaient avec ou auprès de lui; et renouvela tout à coup au directoire la demande dé son remplacement, qu'il avait déjà sollicité plusieurs fois. Il accusait à table , devant Bottot , le gouvernement d'une horrible ingratitude. Il rappelait tous les griefs N qu'il avait contré lui, et cela tout haut , sans ménagement, et devant vingt et trente personnes.

Indigné de voir que les demandes réitérées de ma ^radiation de la listé des émigrés avaient été méprisées, que malgré ses réclamations , portées

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à Paris par le général Bernadotte , Louis Bona* parte, etc., je restais sur cette fatale liste fil apostropha M. Bottot à un dîner de quarante personnes, auquel assistaient MM. de Gallo, de 1 Cobentzel et Meerweldt. La conversation roulait sur le directoire : « Oui , certes , j'ai k m'en plain- « dre, dit Bonaparte d'une voix forte ; et pour al- « 1er des grandes choses aux petites , tenez , voilà a Bourrienne : il a toute ma confiance; c'est lui seul « qui est chargé, sous nies ordres , des détails de « la négociation ; vous le savez. Eh bien ! votre di- « rectoire ne. veut pas le rayer. D'abord c'est in- « concevable, et puis c'est une grande sottise, car oc il a tous mes secrets ; il connaît mon ultimatum; « il pourrait d'un seul mot faire une grande force tune et se moquer de votre entêtement. De* « mandez à M. de Gallo. »

Bottot. voulut s'excuser, mais les chuchotte* mens universels qui suivirent cette singulière sortie, le forcèrent au silence.

M. le marquis de Gallo m'avait parlé, trois jours avant , dans le parc de Passeriano , de ma position en France, de la volonté prononcée du directoire de ne pas me rayer, des risques que je courais, etc. Il avait ajouté : « Nous ne voulons plus faire la guerre ; nous voulons sincèrement la

3od tttaoïm

paix , mais nous la voulons honorable. La république de Venise offre un assez grand territoire à partager, elle peut contenter les deux parties; mais les offres actuelles ne nous conviennent pas. Nous voudrions connaître XuUimatum du général Bonaparte , et je suis autorisé à offrir une terre en Bohême , titrée et bâtie, avec un revenu de quatre-vingt-dix raille florins* »

Je me hâtai d'interrompre M. le marquis de Gallo, et de lui déclarer que ma conscience et mon devoir me commandaient de repousser sa proposition et de mettre fin à cette conversation.

- Je m'empressai d'en rendre compte au général en chef : il ne fut pas surpris de ma réponse , mais il eut la conviction , par toute la conversa^ tion que je lui rapportai de M. Gallo , et même par l'offre qu'il me fit, que l'Autriche renonçait à la guerre et voulait la paix.

M. Bottotvint le soir dans ma chambre, au cornent où j'allais me coucher : il me demanda, avec un étonnement 4jgfiimulé, s'il était vrai que je ne fusse pas rayé. Sur ma réponse affirmative, il désira une note ; je la lui refusai en lui déclarant qu'il existait vingt notes ; qpe je ne frisais plus aucune démarche; que j'attendrais

DÉ M; 0* BOtJMUEPWE. 3o$

désormais une décision dans l'inaction la plus

complète.

, M^s relations d'amitié et de familiarité avec

Louis Bonaparte avaient continué en Italie^ lors* que son frère l'envoya à Paris pour rétablir sa santé , il le chargea de se joindre aux personnes qui avaient déjà commission de presser ma radiation de la liste des émigrés» Mes occupations, ne me permettaient de lui écrire que très brièvement. Quoiqu'il s'en plaignît un peu , sa confiance n'en fut point altérée comme, on le verra par la

lettre suivante :

« À Bourriennç,

« Je suis furieux contre ton laconisme; ton affaire n'est pas achevée, crois que j'y mets du feu; ton ami Deray se donne beaucoup de mouvement. Il y a deux personnes qui sont venues te ^dénoncer ; mais le ministre est prévenu, et nous' verrons*

. « Je suis très embarrassé de mon genou , je fais ; beaucoup de remèdes sans pouvoir le faire désenfler; je dépense deux louis par jour , en dou- % ches , bains et remèdes { je n'ai plus le sou \ c'est . incroyable, mais cela est J'ai dépensé 1000 francs ,

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pour le change, autant pour abonnement en gazettes et journaux , deux mille pour la voiture : le général Berthier vous dira comme l'argent «ouïe ici sans qu'on s'en doute. Si! m'avait fallu partir, j'aurais été obligé d'emprunter; pense à moi. Dis à Junot que son affaire est en train ; à Marmont et à Eugène que je ne fais aucune commission, i° parce qu'ils les feront mieux eux-mêmes en arrivant ; a° parce que mes finances baissent. « Adieu , je t'embrasse ; bien des cboses à La Vallette , à Junot-Lauraont ; dis à Sulkowski que j'ai vu son ami Kaboski , il se porte bien. Adieu de rechef, ton ami ,

« L. Bonaparte.

« Ce 7 brumaire, i heure du matin , 1797. »

«P. S. Nous sommes reçus en séance publique, décadi.

« P. S. Je te prie de remettre la lettre ci-jointe à mon oncle Fesch , et de lui dire de me répondre par le premier courrier; s'il n'était pas avec vous, rends-moi le service de la décacheter et de faire ce que je le prie de faire pour moi , c'est-à-dire , de vendre mes chevaux , congédier mon dômes*

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tique , et m'envoyer ma malle de livres ; après l'avoir lue et m'avoir rendu le service défaire ce que je désire, tu lui renverras la lettre ; écris-moi sur cela par le deuxième courrier.

« Je fais ce que je puis pour placer ton ami f a mais tu sais que je suis boiteux. »

Le général Bonaparte trouvait inexplicable que lé directoire eût pu témoigner de l'inquiétude sur la manière dont il avait envisagé le 18 fructidor, lui sans lequel le directoire eût succombé. Il écrivait et répétait que sa santé et son moral étaient affaiblis ; qu'il avait besoin de quelques années de repos; qu'il ne pouvait plus supporter le cheval, mais que, toutefois, la prospérité et la liberté de sa patrie exciteraient toujours son intérêt. Il n'y avait rien de vrai dans tout cela : le directoire en jugea ainsi. Malgré cette feinte colère, il refusa la démission dans les termes les plus flatteurs et les plus pressans. C'est ce que voulait Bonaparte.

Bottot lui fit de la part du directoire, la proposition de révolutionner l'Italie. Le général lui demanda si toute l'Italie était comprise dans ce système : cette commission révolutionnaire avait été si légèrement donnée que Bottot ne put que balbutier et divaguer. Bonaparte demanda des ori. 20

3o6 MEMOIRES

dres plus précis. Bans cet intervalle la paix se fit. 11 ne fut plus question de cette dangereuse entreprise et de cejte extravagante rêverie.

Bottot , aussitôt après son retour à Paris , écrivit au général Bonaparte, et se plaignit dans ses lettres de ce que ses derniers momens à Passeriano avaient profondément affligé son cœur ; il disait que de cruelles idées l'avaient accompagné jusqu'aux portes du directoire , mais que ces cruelles idées avaient été dissipées par les sentimens d'admiration et de tendresse qu'il avait vus au directoire pour la personne de Bonaparte.

Ces assurances, auxquelles Bonaparte s'attendait , n'affaiblirent en rien le mépris qu'il avait pour les chefs du gouvernement, ni sa conviction qu'ils le jalousaient et le redoutaient. Leur tendresse n'était pas payée de retour. Bottot assurait le héros de l'Italie de la docilité républicaine du directoire , et s'exprimait ainsi sur les reproches que lui avait faits Bonaparte et sur les demandes auxquelles on n'avait pas satisfait :

« Les trois armées du Nord, du Rhin et de « Sambre-et-Meuse ne forment plus que l'armée « d'Allemagne. — Augereau ? — Mais c'est vous « qui l'avez envoyé. — L'erreur du directoire « est la vôtre. — Bernadotte ? ~* Il est auprès

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« de vous. — Cacauk? — Est rappelé. — Douze « mille hommes pour votre armée ? — Ils sont « en marche. — Le traité avec là Sardaigne?

« — Est ratifié.— Bourrienne ? — Est rayé. — La « révolution d'Italie? — Est ajournée x . Eclairez « donc le directoire.... Je le répète, ils ont be- « 50m d'instructions; c'est de vous qu'ils les at- « tendent'.»

L'assertion qui me concernait était fausse :

depuis six mois Bonaparte demandait ma radiation sans la pouvoir obtenir. Je ne fus rayé que le fi novembre 1797.

1 La paix l'ajourne indéfiniment.

' Bonaparte ne les fit pas attendre long-temps.

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