CITOYENS DIRECTEURS

Je vous transmets aujourd'hui quelques détails militaires sur l'armée française en Italie.

Elle est dans ce moment à la poursuite des ennemis. Affaiblis par le dernier échec qu'ils ont éprouvé, ils se retirent vers Trente et vers la Brenta ; mais , d'après ce que m'a dit le général en chef, ils paraissent rassembler leurs principales forces vers le Tyrol, ce qui donne à penser que bientôt de nouveaux secours venus du Rhin les mettront en état de faire de nouvelles tentatives pour débloquer Mantoue.

Cette tentative sera heureuse ou sans succès,

fy* MJÉM01RES

Si elle réussit, Mantoue sera débloqué; nous perdrons une partie de nos conquêtes dans ce beau pays ; la guerre sera peut-être prolongée , et il se peut que l'empereur veuille courir les risques d'une nouvelle campagne.

Si les Autrichiens échouent , Mantoue tombera en notre pouvoir, et la cour de Vienne, désespérant de reprendre FItalie, craignant pour Trieste et même pour l'Autriche, s'empressera de faire une paix dont nous dicterons les conditions.

Tout se réduit à savoir si de nouveaux renforts peuvent arriver à temps à l'armée autrichienne en Italie. On m'assure qu'ils sont attendus. Le général en chef a été prévenu qu'ils avaient marché. S'ils sont partis trop tard du Rhin , vous pouvez dès à présent compter que Mantoue est à nous. Dans le cas contraire, notre situation est incertaine , et l'armistice pourrait être conclu en .• Italie , sans qu'on pût déterminer d'une manière . positive à qui il serait plus avantageux de nous ou des ennemis.

Bonaparte pense que, Mairtoue pourra se rendre dans un mois. Il doit bombarder cette place importante le a5 du courant. Si ses calculs se trouvent faux , il se propose de l'assiéger ei* jai^ vier,

de ar. de bourrienne. 373

L'armée française esft très peu nombreuse, elle « beaucoup perdu dans les dernières affaires. Il est indispensable de lui envoyer des renforts que ^roùs pouvez extraire du Rhin. Si l'empereur noiià fiait très forts en Italie, il fera là paix.

Dans le £as où' l'empire d'Allemagne embras* serait pour la campagne prochaine le sage parti d'une neutralité armée, nous nous tiendrons bien certainement sur la défensive sur le Rhin. Il faudrait alors organiser une offensive vigoureuse en Italie. Dans les dernières affaires , l'armée n'avait de combattans présens sous les armes que dixneuf mille, et même moins. Il y en a quinze mille à l'hôpital ; le reste est éparpillé et nécessaire ait leurs. Il en faut pour imposer à Rome.

Il en fau£* pour s'opposer aux Anglais sur là fcôte de Toulon , et pour faire la loi au grand-duc de Toscane , et pour faire la loi au grand-duc luimême. Il en faut pour contenir les pays conquis et comprimer les Barbets. Il en faut pour garder Ferrare et Ancône. La possession de l'Italie est un bien inappréciable qu'on ne doit laisser échapper de nos mains sous aucun prétexte quelconque. C'est le gage et le moyen de la paix.

Je sais combien vous répugnez, citoyens directeurs , à ordonner des marches de troupes , parce

qu'elles sç fondent en route : maïs je vous observerai à cet égard que nos soldats viennent volontiers à l'armée d'Italie , où ils savent qu'ils sont bien payés. Je vous citerai pour exemple la 58 e demi-brigade qui vient d'y arriver de l'armée des côtes de l'Océan , forte de trois cents hommes , et qui n'a pas perdu beaucoup de inonde en chemin.

Vous ne pouvez pas envoyer moins de 10,000 hommes à cette armée. N'oubliez pas qu'ils vivront sur pays conquis. Si vous doublez ce nombre , vous serez encore plus certains de vous y maintenir. Si vous étiez ici, vous en seriez convaincus comme moi.

J'ajouterai que , dans les dernières affaires , les Français se croyaient tellement inférieurs en nombre aux ennemis, qu'ils n'ont plus témoigné cette énergie qui les avait si souvent fait vaincre.

Tout ce que je pourrais vous mander sur l'esprit actuel de l'armée, citoyens directeurs, ne pourrait vous en donner une idée comme celle que vous présentera la lettre écrite par Louis Bonaparte, aide-de-camp du général en chef,!

Cuviller, mon aide-de-camp , à qui je l'ai demandée, parce qu'elle peint réellement la situation des choses.

DE M. M BOtJftRIfKNË. 3^5

La 58* demi-brigade et quelques autres renforts qui arment relèveront un peu l'esprit de Fa Anée. Ordonnez au ministre de la guerre qu'il y envoie tous les oificiers dont il peut disposer, et qui traînent chez eux une existence inglorieuse. Faites-y adresser sans délai tout ce qu'il y a d'officiers en état et désireux de se battre ; et vous .serez sûrs de l'Italie , car ce sont les officiers qui gagnent et font gagner les batailles. Les soldats , qui ont à peine l'espoir d'être distingués quand ils font des merveilles, vont moins bien et s'épargnent quelquefois. Cependant le général en chef fait beaucoup pour réveiller et entretenir l'émulation.

Je ne vous parlerai point aujourd'hui des administrations militaires ; il faudrait trois mois au moins pour examiner leurs désordres et en dé* couvrir les auteurs. Je ne vous entretiendrai que du général en chef, du chef de l'état-major général, des commissaires du gouvernement et du commissaire ordonnateur en chef.