CHAPITRE IV

Bonaparte part pour l'Édole-Militaire de Paris — Je le con* duis en carriole jusqu'au coche. — Mes adieux. — Bonaparte m'engage à embrasser l'état militaire. — Bonaparte fait un rapport sur la situation de l'École , et sur le mode d'enseignement. — Napoléon quitte l'École. — Mon voyage à

Vienne. — Retour à Paris. — Je revois Bonaparte Nous

allons à Saint-Cyr voir sa sœur Élisa. — Singuliers projets de fortune de Bonaparte. — Le 20 juin, nous dînons ensemble. — Louis XVI avec le bonnet rouge sur la tête. — Journée du 10 août. — Bonaparte met sa montre en gage.

Bonaparte avait quinze ans et deux mois lorsqu'il passa à l'École-Militaire de Paris. Je l'accompagnai dans une carriole jusqu'au coche de Nogent-sur-Seine. Nous nous séparâmes avec un véritable chagrin, pour ne nous revoir qu'en 179a. Notre correspondance pendant ces huit années fut très active ; mais tel était mon peu de prévision des hautes destinées qu'annonçaient les prétendus prodiges que, depuis son élévation , on a trouvés dans son enfance , que je n'ai pas gardé une seule de ses lettres de cette épo* que : je les déchirais après y avoir répondu.

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Je me rappelle seulement une lettre qu'il inscrivit un an environ après son arrivée à Paris. Il me sommait de tenir la parole que je lui avais donnée à Brienne, d'entrer avec lui dans la carrière qu'il embrasserait. J'avais étudié comme lui , et avec lui, ce qu'il fallait pour servir dans l'artillerie ; j'allai même, en 1 787, passer trois mois à Metz pour joindre la pratique à la théorie ; mais une étrange ordonnance, rendue je crois en 1778 par M. de Ségur, exigeait quatre quartiers de noblesse pour avoir des connaissances et pour pouvoir servir son roi et sa patrie dans l'art militaire. Ma mère alla à Paris trouver un M. d'Ogny , si je ne me trompe; elle lui remit les lettres-patentes de son mari , mort six semaines après ma naissance. Elle prouva que Louis XIII avait, en j64o, rappelé dans des lettres-patentes les titres d'un Fauvelet de Yillemont , qui en 1 586 avait maintenu plusieurs provinces de Bourgogne dans l'obéissance, du roi, au péril de sa vie et de la perte de ses biens, et que sa famille occupait les premières plaças dans la magistrature depuis le quatorzième siècle. Tout était en règle, mais on fit observer "que les lettres de noblesse n'avaient pas été enregistrées au parlemçnt, et Ion demandait, pour réparer ce léger oubli, une somme de douze. mille

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francs. Ma mère refusa constamment de la don* j»er , et tout eu resta là.

À peine arrivé à l'École* Militaire de Paris, Napoléon la trouva sur un pied si brillant, si dispendieux pour l'éducation physique et morale qu'on y recevait, qu'il crut devoir faire un Mémoire qu'il adressa immédiatement au sous-principal Berton. Il démontrait que le plan de cette éducation était réellement pernicieux et ne pouvait atteindre le but que tout gouvernement sage de* vait se proposer. 11 appuyait fortement sur les résultats de cette, éducation, et prétendait « que « les élèves du roi , tous pauvres gentilshommes, « n'y pouvaient puiser , au lieu des qualités « du cœur, que l'amour de la gloriole, ou plur • tôt des sehtimens de suffisance et de vanité* « tels, qu'en regagnant leurs pénates, loin de « partager avec plaisir la modique aisance de « leur famille , ils rougiraient peut-être des aur % teurs de leurs jours, çt dédaigneraient leur mo- « deste manoir,

« Au lieu , disait-il dans ce Mémoire, d entre - « tenir un nombreux domestique autour de ces « élèves, de leur donner journellement des repas « à deux services', de faire parade d'un manège « très coûteux , tant pour les chevaux que pour

« les écuyers , ne vaudrait-il pas mieux, sans tôti* « tefois interrompre le cours de leurs études , les « astreindre à se suffire à eux-mêmes^c'est-à-dire, « moins leur petite cuisine qu'ils ne feraient pas, « leur faire manger du pain de munition ou d'un « qui en approcherait, les habituer à battre, « brosser leurs habits, à nétoyer leurs souliers et « leurs bottes , etc. Puisqu'ils sont loin d'être ri- « ches, et que tous sont destinés au service mili- « taire , n'est-ce pas la seule et véritable éduca- « tion qu'il faudrait leur donner. Assujétis à une « vie sobre, à soigner leur tenue , ils en devien- « draient plus robustes, sauraient braver les in- « tempéries des saisons , supporter avec courage u les fatigues de la guerre, et inspirer le respect « et un dévouement aveugle aux soldats qui se- « raient sous leurs ordres. » Ainsi raisonnait Napoléon à l'âge de seize ans , et le temps nous a démontré qu'il n'a pas dévié de ses premiers principes sur l'éducation donnée à Paris. L'établissement de l'école militaire de Fontainebleau en-est une^preuve péremptoire.

Comme Napoléon était remuant , observateur, qu'il disait ouvertement et avec énergie sa façon de penser, il ne resta pas long-temps à FÉcole- MUitairç de Paris. Ses supérieurs, lassés de doti

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caractère tranchant, devancèrent l'époque de son examen pour qu'il obtînt la première souslieutenance vacante dans un régiment d'artillerie.

Quant à moi, sorti de Brienne en 1 7 8 7, et ne pouvant entrer dans l'artillerie , je me rendis l'année suivante à Vienne , avec une lettre de M. deMontmorin, pour être employé auprès de l'ambassadeur français près cette cour. J'obtins cette lettre sur la recommandation dé M. le marquis d'Argenteuil. En sortant de Brienne , je passai deux mois dans son château de Courcelles , près Châtillon-sur-Seine : il m'avait pris en grande amitié.

Je restai deux mois à Vienne, j'eus l'honneur de voir deux fois l'empereur Joseph. Le sentiment que m'inspirèrent à dix-neuf ans sfcn aimable réception , ses manières nobles et séduisantes , la grâce et la bonté de ses questions , ne s'effaceront jamais de mon souvenir. Après que M. de Noailles m'eut mis sau courant des premières notions de la diplomatie, il me conseilla d'aller dans une des universités d'Allemagne, pour y apprendre le droit public et quelques langues étrangères. Je me rendis à Leipsick.

A peine y étais-je que la révolution éclata. Il y avait loin des améliorations raisonnables que le temps avait rendues nécessaires et que désiraient

les hommes bien pensans , à ce bouleversement total, à la destruction de l'état, à la condamnation du meilleur des rois et à cette longue série de crimes dont la France a souillé les pages de son histoire. Dans ces renouvellemens d'institué lions que le temps amène nécessairement, Ton remarque que tout le mal vient de l'aveugle et présomptueuse résistance d'un coté, et de La précipitation insensée de l'autre; précipitation qui prend sa source dans l'absurde système d'une perfectibilité indéfinie. Le temps aurait donné à la France ce que lui ont donné la terreur et la mort. Rien ne prouve qu'une génération doive souffrir pour le bonheur de celles qui la suivent Après avoir appris le droit public , la langue allemande et la langue anglaise, je parcourus la Prusse et la Pologne, et je passai à Varsovie une partie de l'hiver de 1 79 1 à j 79a , comblé des bontés de la princesse Tysziewicz 9 nièce du dernier roi de Pologne, Stanislas-Auguste, et sœur du prince Poniatowski. Cette dame était très instruite et aimait beaucoup notre littérature; elle me fit passer plusieurs soirées avec le roi, dans un cercle assez peu nombreux pour ressembler à l'intimité; je me rappelle que le roi se plaisait souvent à me faire lire le Moniteur : les discours

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qu'il entendait avec le plus de plaisir étaient ceux des girondins.

. Ce fut cette excellente princesse qui voulut faire imprimer à Varsovie , à ses frais , la traduction que je m'étais amusé à faire de Menschen hass und reile , ou Misanthropie et Repentir, de Kotzebue, drame auquel je donnai le nom de Y In* connu ; on en a rendu compte dans le Journal général de France , du 26 juillet 179a. Cette pièce fut débitée chez Desray , libraire , quai des Au* gustins.

J'arrivai à Vienne, le 26 mars 1792; j'appris la maladie grave de l'empereur Léopold II, qui mourut le lendemain ; j'entendis dans plusieurs sociétés et plusieurs endroits publics exprimer des soupçons assez vagues d'empoisonnement. Le pu* blic , qui fut admis à voir le corps de l'empereur exposé avec la plus grande magnificence sur son Jitde parade, dans le palais impérial, acquit bientôt la conviction de la fausseté de ces bruits dont l'opinion publique fit promptement justice. Je vis deux fois ce lugubre spectacle , et je n'entendis jamais un mot qui confirmât ce soupçon odieux , bien que la vaste salle dans laquelle l'empereur était exposé ne désemplît pas.

Au mois d'avril 179a j'arrivai à Paris, et j'y

revis Bonaparte; notre amitié d'enfance et de collège se retrouva tout entière. Je n'étais pas très heureux ; l'adversité pesait sur lui. Les ressources lui manquaient souvent. Nous passions notre temps comme deux jeunes gens de vingttrois ans, qui n'ont rien à faire et qui- ont peu d'argent ; il en avait encore moins que moi.

Nous enfantions chaque jour de nouveaux projets : nous cherchions à faire quelque utile spéculation. Il voulait une fois louer avec moi plusieurs maisons, en construction dans la rue Montholon , pour les sous-louer ensuite. Nous trouvâmes les demandes des propriétaires trop exagérées; tout nous manqua. En même temps il sollicitait > du service à la guerre , et moi aux affaires étrangères; on va voir que, pour le moment, je fus plus heureux que lui. Ce fut avant le 20 juin, que , dans nos fréquentes courses autour de Paris, nous allâmes à Saint-Cyr voir sa sœur Marianne (Élisa), qui était pensionnaire dans cet établissement ; nous revînmes dîner en tête-à-tête à Trianon.

Pendant ce temps d'une vie un peu vagabonde, arriva le 20 juin, sombre prélude du 10 août; nous nous étions donné rendez-vous pour nos courses journalières, chez un restaurateur, rue

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Saint-Honoré , près le Palais-Royal. En sortant, nous vîmes arriver du côté des halles une troupe que Bonaparte croyait être de cinq à six mille hommes, déguenillés et burlesquement armés, vociférant , hurlant les plus grossières provocations , et se dirigeant à grands pas vers les Tuileries. C'était , certes , ce que la population des faubourgs avait de plus vil et de plus abject. Suivons cette canaille, me dit Bonaparte. Nous prîmes les devans, et nous allâmes nous promener sur la terrasse du bord de l'eau. C'est de là qu'il vit les scènes scandaleuses qui eurent lieu. Je peindrais difficilement le sentiment de surprise et d'indu gnation qu'elles excitèrent en lui. Il ne revenait pas de tant de faiblesse et de longanimité. Mais lorsque le roi se montra à l'une des fenêtres qui donnent sur le jardin avec le bonnet rouge que venait de placer sur sa tête un homme du peuple, l'indignation de Bonaparte ne put se contenir. Checoglione , s'écria-t-il assez haut, comment at-on pu laisser entrer cette canaille? il fallait en balayer quatre ou cinq cents avec du canon, et le reste courrait encore.

Dans le tête-à-tête, à notre dîner, que je payai, comme cela m'arrivait le plus souvent , car j'étais le plus riche, il parla constamment de

cette scène ; il discutait avec un grand sens les causes et les suites de cette insurrection non réprimée. II en prévoyait et développait, avec sagacité, toutes les conséquences. Il ne se trompait point: le 10 août ne se fit pas attendre. Je n'étais plus avec lui, mais à Stuttgart! t, où le roi m'avait nommé secrétaire de légation. Bonaparte a dit, à Sainte-Hélène : Au bruit de V assaut aux Tuileries , le 10 août, je courus au Carrousel chez Fauvelet, frère de Bourrienne, qui y tenait un magasin de meubles. Cela est vrai , en partie. Mon frère avait fait, avec plusieurs personnes^ spéculation d'une en t reprise d'encan national. Ils recevaient, à l'hôtel deLongueville, tout ce que Ton voulait vendre avant de quitter la France , et ils avançaient toujours des fonds sur les objets déposés jusqu'à la vente qui avait lieu immédiatement. Bonaparte y avait, depuis quelque temps, déposé sa montre.

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