CHAPITRE V

Je pars pour Stuttgard. — Bonaparte va en Corse.— Je suis inscrit sur la liste des émigrés. — Bonaparte au siège de Toulon. — Je retrouve Bonaparte. — Le souper de Beaucaire. — Mission de Bonaparte pour Gênes. — On accuse Bonaparte d'espionnage. — Justification autographe de Bonaparte . — Arrestation de Bonaparte. — Comment Duroc fut attaché à Bonaparte. — Leur amitié commune.

Ce fut après cette fatale journée du 10 août que Bonaparte alla en Corse. Il n'en revint qu'en 1793. Walter-Scott dit, à cette occasion, que, der puis ce temps, il n'a jamais revu la Corse : on reconnaîtra l'erreur lorsqu'il sera question du retour d'Egypte *.

1 Cet auteur du roman de la Vie de Bonaparte paraît n'avoir pris ses renseignemens que dans les libelles et les bruits des carrefours. Il y a trouvé tout ce qui favorisait son esprit calomnieux et diffamatoire et sa haine nationale. Son ouvrage est rédigé avec une extrême légèreté, qui, jointe aux nombreuses inexactitudes qu'il renferme, prouve son mépris pour ses lecteurs. On dirait cjiiïl a voulu faire l'inverse de

Nommé, quelques jours après le 20 juin, secrétaire de légation à Stuttgardt, je partis le a août, et ne revis plus mon jeune et ardent ami qu'en 1795.

Il me dit que mon départ accélérerait le sien pour la Corse. Nous nous séparâmes avec un faille espoir, comme on le conçoit, de nous revoir jamais. \ v

Un décret du 28 mars 1793 ordonna aux agens français à l'étranger, de rentrer en France dans le délai de trois mois, sous peine d'être regardés comme émigrés. Ce que j'avais vu avant de venir à Stuttgardt, l'exaspération dans laquelle j'avais laissé les esprits , la marche ordinaire des événemens de ce genre, me firent redouter, ou cl'étre forcé de prendre part à ces scènes désastreuses, ou d'en être la victime. Ma désobéissance à la loi me fit inscrire sur la liste des émigrés»

ses romans , où presque tout est de l'histoire, ou du moins il l'a fait. Il m'a été assuré que M. le maréchal Macdonald , voulant mettre Wal ter-Scott en relation avec des généraux qui pouvaient lui donner s pour son ouvrage, les renseignemens le* plus exacts sur les illustres faits d'armes dont ils avaient partagé la gloire, Wal ter-Scott répondit : « Je vous remercie; « je prends mes renseignemens daus les bruits populaires, »

DE M. DE BOtiRÏUEintë. 53

On a dit de moi , dans une Biographie : « Il fut tc cependant aussi remarquable qu l heureux pour « Bourrienne d'avoir pu , à son retour \ faire efface cér son nom de la liste des émigrés du départe- •« ment de l'Yonne, où ii avait été inscrit dans son « premier voyage en Allemagne. Cette circon- « stance reçut même diverses interprétations qui « ne sont pas également favorables à M. de Bour- « rienne. »

Je ne sais en vérité pas les interprétations peu favorables que l'on peut tirer d'un fait entièrement faux. Je ne pus pas être rayé à mon retour d'Allemagne. Le général Bonaparte demanda plusieurs fois, avec instance, ma radiation (on en verra la preuve dans la suite) depuis le mois d'avril 1797, époque où je le rejoignis à Leoben, jusqu'au moment de la signature du traité de Campo-Formio : il ne put l'obtenir. Son frère Louis, Berthier, Bernadotte et d'autres, furent chargés, lorsqu'il les envoya près du directoire, d'insister pour ma radiation : ce fut en vain. Il se plaignit à Bottot,avec beaucoup d'humeur, lorsqu'il vint à Passeriano, après le 1 8 fructidor. Bottot, secrétaire de Barras, tout étonné de ce que je n'étais pas rayé* fit de belles promesses. De retour à Paris , il écrivit à Bonaparte , en répondant à ses

nombreux griefs : « Bourrienne est rayé. » Cela était faux. Je ne le fus qu'en novembre 1797? sur la demande réitérée du général Bonaparte.

Ce fut pendant mon absence jusqu'en 1 795, que Bonaparte fit , comme chef de' bataillon , sa première campagne, et qu'il contribuas! puissamment à la reprise de Toulon. J'ai été tout-à-fait étranger à cette époque de sa vie. Je n'en parlerai point comme témoin oculaire; j'en rapporterai seulement quelques particularités , et les pièces quel'oi* va lire rempliront la période de 1793 à 1795 , époque à laquelle il me les remit. De ce nombre est un opuscule intitulé le Souper de Beaucaire^ qu'à son arrivée au consulat il mit un grand soin à faire rechercher, et qu'il achetait chèrement pour en détruire tous les exemplaires. Ce petit écrit contient des principes bien opposés à ceux qu'il voulait faire dominer en 1Ô00, époque à laquelle l'exagération de ces idées n'était plus de mode , et où il entrait dans un système tout contraire à ces principes républicains que l'on pouvait lui rappeler, son écrit à la main l .

1 Ce n'est point, comme publie Wal ter-Scott, un dialogue, entre Marat et un fédéraliste , mais eutre un militaire , un Nîmois , un Marseillais et un fabricant de Montpellier, qui

DE M. DI BOUKRIFNNE. 55

Comme je tiens cet écrit de Bonaparte luimême, qui me le remit lorsqu'il revint de Toulon, je le publie pour remédier aux fautes et aux lacunes dune édition, qui en a été faite depuis 1814 1 .

•-Cet opuscule et les pièces qui suivent , émanés de lui avant le temps de son immense illustration, sont, je crois, plus précieuses pour l'histoire, que ces notes qu'il a dictées postérieurement à Sainte- Hélène, plutôt dans son intérêt personnel que dans celui de la vérité. On ne dit pas tin mot, dans ce qui nous est revenu de Sainte-Hélène, de cet écrit de sa jeunesse. Ce qu'il contient explique ce silence. La postérité verra .peut- être, dans tous ses écrits , un profond politique plutôt qu'un enthousiaste révolutionnaire.

Les pièces qui concernent la destitution et l'arrestation de Bonaparte, ordonnée par les représentais Albitte et Salicetti , rectifieront des faits toujours altérés jusqu'à présent. Si j'entre dans quelques détails sur cette époque de sa jeunesse, c'est que j'ai lu, dans un ouvrage qui n'en dit rien d'exact non plus, que cette circonvient ensuite prendre part à cette conversation , sans dire grand chose.

1 Voyez à la fin de ce volume*

stance de la vie de Bonaparte a été méconnue et dé/îgurée par tous les écrivains qui, jusqu y à ce moment, ont écrit sur son histoire , et cet écrivain lui-même la défigure et la laisse dans le vague. D'autres -ont attribué sa disgrâce à une discussion militaire sur la guerre, et à sa complicité avec Robespierre jeune x .

On a dit encore , par esprit de flatterie , qu'Albitte et Salicetti exposèrent au comité* de salut public F impossibilité où ils se trouvaient, pour la reprise des opérations militaires, de se passer des talens du général Bonaparte. C'est une exagération de louanges. Voici les faits.

Le i3 juillet 1794 ( a5 messidor an II), les représentai du peuple près l'armée d'Italie prirent l'arrêté suivant :

«Le général Bonaparte se rendra à Gènes, pour,

1 On va voir que tout cela est inexact, et que Wal ter- Scott a été encore induit en erreur, lorsqu'il s'est laissé dire que sa liaison avec Robespierre eut pour lui des suites fâcheuses, et que sa justification consista à dire qu'il reconnaissait que ses amis étaient tout autres qu'il ne l'avait cru. Non, ce n'est pas comme terroriste que Bonaparte a été arrêté et des* titué $ je n'ai lu nulle part ni les vraies causes de son arrestation ni les vrais noms des personnes qui l'ont ordonnée et révoquée* On a désigné Beffroy , qui u y fut pour rien,

du m. De ÊôtmRiENicË. £7

Conjointement avec le chargé d'affaires dé la république française , conférer avec le gouvernement de Gênes sur des objets portés dans ses instructions.

«Le chargé d'affaires de la république française le reconnaîtra, et le fera reconnaître par le gouvernement de Gênes. — Loano, le a5 messidor •an II de la république. Signé Riconn.

A cette décision étaient jointes les instructions suivantes.

Instructions secrètes*

Le général Bonaparte se rendra à Gênés.

i° Il verra la forteresse de Savonne et les pays circonvoisins.

2 II verra la forteresse de Gênes et les pays voisins afin d'avoir des renseignemens sur des pays qu'il importe de connaître dans le commencement d'une guerre dont il n'est pas possible de prévoir les effets.

3° Il prendra sur l'artillerie et les autres objets militaires tous les renseignemens possibles.

4° Il pourvoira à la rentrée, à Nice, de quatre milliers de poudre qui avaient été achetés pour Bastia, et qui ont été payés.

5° Il verra à approfondir, autant qu'il sera pos*

sible, la conduite civique et politique du ministre de la république française Tilly, et de ses autres agens, sur le compte desquels il nous vient différentes plaintes.

6° Il fera toutes les démarches et recueillera tous les faits qui peuvent déceler l'intention du gouvernement génois, relativement à la coalition.

Fait et arrêté à Loano, le a5 messidor an II de la république. Signé Ricord.

Cette mission et les instructions secrètes montrent la confiance que Bonaparte , qui n'avait pas encore vingt-cinq ans, avait inspirée à des hommes intéressés à ne se pas tromper sur le choix de leurs agens.

Muni de ces ordres et de ces instructions, Bonaparte va à Gènes; il y remplit sa mission. Le 9 thermidor arrive. Les députés dits terroristes sont remplacés par Albitte et Salicetti. Soit que ceux-ci, dans le désordre qui existait alors, eussent ignoré les ordres donnés au général Bonaparte, soit que les envieux de la gloire naissante du jeune général d'artillerie eussent inspiré à Albitte et à Salicetti des soupçons contre lui, toujours est-il que ces représentans prirent l'arrêté suivant , motivé, ce qui parait fort extraordinaire,

J)E M. DE BOURRIENNE. 5g

sur lfe voyage de Bonaparte à Gênes , voyage qu'il avait fait, comme on vient de le voir, par les ordres des représentans du peuple.