Mémoires sur plusieurs questions médico-légales

J’ai lu cette année à rAcadémie royale de médecine, plusieurs mémoires sur deux questions importantes de médecine légale, la Suspen-^

sienet V Empoisonnement part acide at sénieux f j’ai

cru devoir les réunir et les donner comme supplément de mon traité, afin de fournir au lecteur les moyens de résoudre, avec connaissance de cause, des problèmes qui me paraissent offrir un grand intérêt.

Orfilà.

MÉMOIRE

HJ A l’aCABÉMIE royale dé MÉDECmE, LE! 16 JUILLET 1839;

PAR M. ORFILA

Messieurs, ,

Est’-il vrai que Von puisse reconnaître d’après Vétat des organes génitaux si la suspension a eu lieu pendant la vk m après la mort‘f

Vous n’avez pas oublié que M. Devergie a lu à l’Académie une note relative à deux signes de suspension pendant la vie, savoir : la présence du sperme dans rurèthre et la congestion des organes génitaux. Ces signes, que l’auteur vous a présentés comme nouveaux, avaient déjà sérieusement attiré l’attention des savants Comme vous le verrez par Incitation qui termine ce mémoire et que j’ai publiée au commencement de 1838, dans mon Traité de médecine légale. Quoi qu’il en soit, à l’occasion de Cette lecture, Je vous soumis une observation qui, si elle était juste, devait singulièrement diminuer la valeur du premier de cès signes. Je disais qu’il existe constamment des zoospermes dans l’urine que l’on rend la première après une éjaculation spermatique, et que l’on doit par conséquent en trouver dans Turèthre d’un individu qui aurait été pendu après la ^ ■ 1 ■

mort dans Tintervalle qui sépare l’éjaculation de la première émission d’urine. M. Devergie répliqua par une seconde note qu’il vous adressa et dans laquelle il contestait l’exactitude du fait que j’avais avancé. J’attendais avec eonfianeè le rapport de la commission chargée de vous rendre compte dû travail de notre confrère ; mais voyant que par suite de la publication du mémoire de M. Devergie dans les Annales d’Hygiène, VA.c,aiàémie n’aurait plus à s’occuper de cet objet, j’insérai dans le même journal, sous le titre de Réfutation, etc., des réflexions qui me paraissaient propres à renverser l’assertion de M. Devergie. J’établissais, en outre ,,que déjà Tàuteur du mémoire imprimé n était pas d’accord avec l’auteur des deux notes qui vous avaient été transmises. Ma réfutation fut immédiatement suivie d’une réponse dans laquelle, comme on le pense bien, notre confrère cherchait à prouver qu’il avait raison. J’aurais, certes, pu répliquer avec avantage, mais je n’ai pas voulu continuer une polémique qui n’eût eu d’autre résultat que dé laisser Ja question indécise pour ceux des médecins qui ne se livrant pas habituellement à l’étude de la médecine légale, n’ont par conséquent pas occasion de vérifier les faits par eUx-mêmes ; quel parti prendre en effebentre deux auteurs dont l’un s’obstine à affirmer èt Tâutreanier? J’ai préféré garder le silence et venir vous demander la solution du problème.

Est-il vrai que la présence des zoospermes dans Turè^ thre des pendus, considérée isolément comme l’avait d’abord dit M'. Devergie dans la hôte qui est déposée à l’Académie, ou bien jointe à la congestion des organes génitaux, comme il Ta indiqué depuis dans son mémoire

imprimé, puisse être considérée comme une preuve de suspension pendant la vie ?

Je n’hésite pas un4nstant à répondre par la négative et j’ajoute qu’il serait dangereux de laisser le public croire plus longtemps â l’assertion contraire émise par M. Devèrgie. Je demande, en conséquence, quela commission que vUus avez nommée en dernier lieu pour examiner le procès-verbal de l’ouverture du cadavre de Lesage, faite par ce médecin, saisisse cette occasion pour étudier l’affaire à fond ; loin de me prévaloir du titre d’académicien à l’abri duquel Je pourrais annoncer des faits sur lesquels vous n’auriez pas le droit de faire un rapport, je désire au contraire que mon opinion soit jugée par l’Académie quand elle aura â statuer sur le travail de M. Dévergie.

Voici, au surplus, les observations sur lesquelles je m’appuie et qui me semblent péremptoires.

1® Non seulement il est possible de constater là présence des zoospermes dans l’urine rendue lu première, une heure après l’éjaculation, comme je l’avais dit, mais encore huit, dix ou douze heures après ; je démontrerai cefait devant la commission dès qu’elle l’exigera. Il reste . donc dusperme dans Turèthre des individus qUi ontéjaculé tant qu’ils n’ont pas Uriné ; d’où il résulte que dans un cas de mort naturelle ou de mort provoquée par un empoisonnement, par une blessure, etc., il se poürrait que pour faire prendre le change sur la cause de la mort, on pendît le cadavre et que l’on trouvât du sperme dans l’urèthre, parce qu’il y aurait eu éjaculation avant la mort et que l’individu n’âurait pas uriné ; dans ces diverses espèces le signe tiré de la présence du sperme dans

i’urèthre n’offrira4t plus aacunavaleur pour décider si la suspension a précédé ou suivi la mort.

2» J’ai examiné cinq cadavres d’individus ayant succombé à divers genres de maladies et qui étaient restés couchés sur le dos; j’ai constamment trouvé du sperme dans le canal de l’urèthre. Permettez-moi de vous donner quelques détails sur ces faits.

Chez un vieillard, âgé de soixante-huit ans, mort d’un cancer du foie et de l’estomac, le 30 juin dernier à deux heures de l’après-midi, le canal de l’urèthre, ouvert à quatre heures, est rempli d’un liquide visqueux, légèrement ambré, qui ôtant recueilli sur des laipes de verre etexaminé au microscope, laisse apercevoir une grande quantité d’animalcules spermatiques,

Joseph, garçon de cave de la boutique d’un marchand de, vin, rue Saint-André-des-Arts, assassiné dans la nuit du 4 au 5 de ce mois, meurt à la clinique de la faculté le 5 à six heures du matin. Le môme jour, vers deux heures, en pressant faiblement l’urèthre, il en sort trois gouttelettes d’un liquide laiteux dans lequel, en , présence des élèves qui suivent le cours de M. Donné, ce médecin u trouvé un nombre considérable d’animalcules spermatiques.

Chez un homme âgé de vingt-cinq ans, mort phthisique et examiné au bout de trente heures, i’urèthm pressé depuis la racine de la verge Jusqu’au méat urinaire', laisse écouler deux gouttes d’un liquide laiteux dans lequel on découvre quelques zoospermes.

Chez un autre individu âgé de soixante-deux ans, le liquide extrait de l’urèthre trois heures après la mort,, , contenait des globules visqueux, des cristaux d’acide

urique, et un certain nombre d’animalcuies sperma-

tiques. , f -,

Je terminerai cette série d’ebservations par le tait suivant : Un homme vigoureux, âgé de quarante-six ans, mort avant-hier à quatre heures de l’après-midi, peu de temps après avoir eu la Jambe gauche broyée par la roued^une voiture, a été examiné hier à six heures du soir ; én pressant l’urètre, on fit sortir une très grande quantité d’un liquide blanc laiteux dans lequel on a pu constater encore ce matin la présence de quelques zoospermes.’

Il est vrai que je n’ai trouvé qu’un mélange de mucus et d’urine dans l’urèthre de deux sujets morts de fièvre typhoïde, de deux phthisiques, et d’un autre qui avait succombé à une hernie étranglée: L’examen de ces individus n’avait eu lieu que vingt-quatre heures après là mort. Il n’est donc pas permis de conclure d’après ces faits qu’il existe toujours du sperme dans l’urèthre des cadavres; mais peut-être, en multipliant les observations; parviendra-t-on a reconnaître que l absence d a— nimalcules spermatiques dans les cas de fièvre grave, tient à ce que dans les derniers jours de la vie il y a émission involontaire des matières fécales et de l’urine, et'que celle-ci entraîne le sperme avec elle ; peut-être aussi verra-t-on que les cadavres dont l’urèthre ne renferme point dé zoospermes longtemps après la mort, en contiennent si on les éxamine peu après que la vie a cessé, surtout lorsque les Cadavres n’ont pas été brusquement déplacés. Ne sait-on pas, en effet, qu’il suffit d’imprimer à ces cadavres le plus léger mouvement pour que rurine s’écoule quelquefois en entraînant le sperme.

Je passe maintenant à une autre série de recherches.

3° Emmanuel Pigot, âgé de vingt ans, mort dans le servicè de M. Husson, le 1®»^ de ce mois à deux heures du matin, est examiné sèpt heures après. La peau de la verge et du scrotum est à peine colorée; un liquide laiteux s’écoule de l’urèthre, mais il ne contient que du mucus prostatique et quelques cristaux de phosphate ammoniaco-magnésien. La verge, de couleur brune, mesurée danslè point où la peau va se confondre avec celle du scrotum, donne une circonférence de trois pouces Cinq lignes. On place le cadavre debout èn le maintenant an moyen d’une sangle passée sous les bras, et on le laisse dans celte situation pendant sept heures; alors on reconnaît que les membres abdominaux sont très injectés, que la verge et le scrotum sont très colorés en violet , et que la circonférence du pénis au point indiqué est augmentée de sept lignes.

Un phthisique, âgé de cinquante ans, mort â la cli^ nique le 12 juin dernier, à midi, fut pendu à quatre heures et. laissé dans cet état pendant seize heures. Avant la suspension, le tronc et les membres étaient encore chauds et pâles, quoique déjà certaines portions du corps fussent raides; les organes génitaux étaient pâles, sauf le prépuce qui offrait une teinte violacée ; la verge, mesurée au point indiqué, donnait une circonférence de quatre pouces trois lignes. Après la suspension» les membres abdominaux étaient violacés jusqu’au dessus des genoux, et les membres thoraciques jusqu’au pli du coude. Le pénis et la face inférieure du scrotum étaient livides ; la veine dorsale de la verge et ses premières divisions étaient très manifestement distendues ; il n'y

ayait polat d’érection, mais la circonférence de la verge était augmentée de quatre lignes. On recueillit au méat urinaire une grosse goutte d’un liquide trouble, d’une odeur légèrement ambrée,.dans lequel, existaient de

nombreux animalcules spermatiques morts.

Un bomme de cinquante ans environ, conduit à l’Hétel-Dieu le 12 de ce mois dans la nuit , expira te 13 à cinq heures du matin. Trois heures après, les membres abdominaux étaient pâles; la verge, très peu développée, offrait une circonférence de trois pouces une ligne et n’était point colorée; il en était de même du scrotum. Ltowerture du prépuce était remplie par un liquide visqueux contenant une prodigieuse quantité d’animalcules dont plusieurs étaient vivants. Après avoir exprimé l'urèthre pour en retirer le sperme qu’il contenait, le cadavre fut pendu. Huit heures après les membres abdominaux, le scrotum et la verge étaient violacés; la circonférence de celle-ci étaient augmentée de huit lignes, le méat urinaire offrait une grosse goutte de liquide dans lequel M. Donné reconnut un nombre infini de zoospermes vivants, qu’il fit voir aux élèves qui assistaient à ses leçons .

, Un homme de quarante-neuf ans meurt.à la clinique d’une hypertrophie du cœur, le l®*' de ce mois h six heures du mâtin ; Je le vis à dix heures et demie avec notre confrère M. Ollivier (d’Angers), et M. Després, aide d’anatomie de la Faculté. La rigidité cadavérique était assez prononcée ; le tronc et les membres étaient encore chauds ; la peau était pâle excepté vers le dos ; la verge flasque, de couleur brtine, offrait une légère turgescence ; mesurée au point indiqué, elle donnait une

circonférence de quatre pouces deux lignes. Le scrotum était pâle. En pressant l’urèthre, on obtient trois gouttes d’un liquide laiteux dans lequel M. Donné constata, en présence de M. le professeur Bérard, une assez grande quantité de zoospermes dont plusieurs étaient vivants. Le cadavre fut pendu à onze heures (cinq heures après la mort), et resta dans cette situation pendant trois heures et demie. Alors le pénis, dont la circonférence était augmentée de neuf lignes, était en érection et formait presque un angle droit avec l’abdomen ; sa couleur était violacée; les veines qui environnent le col de k vessie, cel^s du scrotum et des cordons testiculaires étaient assez distendues pour qu’il fût permis d’en faire une description anatomique des plus minutieuses. En incisant les corps caverneux sur le dos de la verge, il s’écoulait beaucoup de sang qui sortait en nappes. Les vésicules séminales étaient très distendues. Il existait au méat urinaire une goutte d’un liquide visqueux dans lequel on découvrit une grande quantité d’animalcules dont plusieurs étaient vivans. Le cadavre n’offrait aucun indice de pulréfaclion.

Je ne terminerai pas sans témoigner toute ma reconnaissance à M. Després, aide d’anatomie de la Eaculté, qui a bien voulu me seconder dans ces recherches, et à M. le docteur Donné, qui a examiné tous les liquides recueillis sur les cadavres dont j’ai parlé.

Je laisse à la commission de l’Académie le soin de décider ce qui reste, après ces faits, du travail dè M. Devergie ; quant à moi, sans avoir besoin de recourir aux arguments péremptoires que j’ai fait valoir dans ma Réfutation {V. Annales d’Hygiène de 1839), j’en profi-

terardès à préseai, a moins que vous n’eu décidiezau-

trement, pour modifier le paragraphe de mes conclusions

relatif aux caractères tirés de l’état des organes génitaux après la suspension. Voici ce que je disais à la page 444 du tome deuxième de mon ouvrage de Medecine legale (édition dè 1836) :

« S'il n'est pas rare d’observer l’érection du pénis et » l’éjaculation du sperme, ou simplement l’éjaculation » sans érection, chez les individus qui ont été étranglés » et pendus vivants, on ne saurait encore affirmer d’a- » près ce seul caractère que la suspension a eu lieu peu- » dant la vie, parce qu’on le remarque souvent dans les » affections traumatiques de la moelle, et qu’il a été vu » encore dernièrement dans un cas de la luxation d^la » dernière vertèbre cervicale {Bulletin de la Société » anatomique ), et.à la suite de quelques plaies d’armes '« à feu (Remer) ; toutefois la suspension pendant la vie » est rendue probable, quand il est reconnu que 1 érec- » tion et l’éjacaiation ne tiennent à aucune des causes » indiquées, pourvu que l’on s assure aussi que le sper- » mequi tache le linge et les parties génitales n’a pasété » déposé par malveillance après la mort. L’absence » d’érection et d’èjaculatioo ne saurait établir que la » süspension a eu lieu après la mort, puisqu’on n’ob- » serve pas ces phénomènes chez tous les individus qui » ont été pendus vivants. »

Voici comment je pense m’exprimer à l’avenir.

S’il est vrai que dans les cas de suspension pendant la vie il existe le plus souvent après la mort dans 1 urèthre du sperme contenant des animalcules môme vivants, et que les organes génitaux sont le siège d’une congestion

qui peut être portée jusqu’au point de déterminer î’érection, on devra bien se garder de conclure d’après ces caractères, comme le veut M. Devergîe, que la suspension a eu lieu pendant la vie : car il n’èst pas rare de trouver du sperme dans l’urèthre des cadavres d’individus qui, après avoir succombé à divers genres de maladies, sont restés couchés sur le dos, .et que d’une autre, part on peut, en suspendant les cadavres, même trois ou quatre heures après la mort, et en les laissant dans cette situation pendant quelques heures, développer une forte congestion des organes génitaux, voire même l’érection, et constater dans l’urèthre la présence, des zoospermes dont plusieurs pourront encore être vivants. Le signe dont il s’agit offre d’ailleurs d’autant moins de valeur, qu’il a déjà été observé dans plusieurs genres de mort autres que la suspension.

premier mémoire