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le colonel Skerret, qui la commandait^ descendit dans la nuit , et me demanda ce que je désirais qu^ilfU^ lui et sa troupe. Je lui répondis que sil Tfoulait débarquer^ et entrer dans la place , il serait reçu auec une joie générale^ et traité- comme il méritait; quHl pouvait choisir le poste quHl voudrait défendre , je le bu ton* fierais ; mais que ce poste deçait être de son choix, m ^voulant rien lui ordonner ni lui conseiller. Le lendâ' mainfi^^ les commandants d artillerie et du génie de la division anglaise vinrent reconnaître le front attaque; et jugeant que la place était hors d'état de résister, ils retournèrent à leur vaisseau. C'est ainsi que tout le monde s enfuit de la place ^ après être venu pour la secourir (i) ; et cet abandon de ceux qui devaient nous aider fut le pire de tout ; car il fit une telle impression sur l'esprit des soldats, qu'ils allèrent jusqu'à se croire perdus. Ainsi leur courage s'abattait; il ne se ranimait que par mes exhortations continuelles , parce qu'ils voyaient ma sérénité, et la confiance où j'étais qu'en faisant ce que je leur ordonnais, Tennemi n'entrerait pas. Mais mes raisonnements n'a-

imimmmt^ttm

(i) Gôft paroles démentent le récit du colonel John Jones, dans sod ouvrage sur la guerre d'Espagne , lorsqu*iI dit, que le général Contreras t homme brave et sensible , sentant que presser ses allies de débarquer serait les sacrifier avec sa gâmiso/t , recommanda quê Us AngUis alhssent plutôt coopérer avec tannée catalane de Campo¥erde (reeoOMDan^«i ralber tbat the British should «ooperate with tbe catalan army under Campoverde) , et attaquer par derrière formée assiégeante, tandis que «• garnison ferait une sortie.

PlilGES JUSTIFICATIVKS. 4^5

vaient d'effet que pendant quelques heures ; bientôt la réflexion leur représentait qu'ils étaient abandonnés, et cette fatale idée les dominait partout et sans cesse. Si le marquis de Campoverde ne nous avait offert de venir à notre secours, pour manquer à sa promesse; si le général Miranda ne fût point venu se montrer dans la place avec sa division, seulement pour y passer comme un éclair; si la division anglaise n'eût point paru; et enfin, si on n'eût pas dit à la garnison , chaque jour et à chaque instant de la dernière extrémité , qu'elle allait être secourue , alors persuadée qu'elle ne devait compter que sur sa propre force , elle aurait valu davantage. Mais cette réunion de choses, bonnes et excellentes en apparence, et si funestes dans la réalité , parce qu'elles furent faites sans aucun plan, bon ni mauvais, est ce qui a découragé la garnison ; c'est ce qui a occasioné la fatalité dont j*ai déjà parlé , fatalité qui fit perdre à la troupe une partie du mérite qu'elle s'était acquis jusqu'au moment de l'assaut , dans lequel, avec un quart d'heure de plus de constance , elle aurait vu l'ennemi s'arrêter et ensuite reculer, et la terreur ne se serait point emparée de nos soldats , ainsi qu'il arriva , au point qu'ils se refusèrent à tous mes efforts et à ceux des officiers pour les retenir et les faire retourner à la charge. Mais les officiers, qui tinrent bon jusqu'à la fin et qui se signalèrent ce jour-là, méritent toute l'estime de la nation et du gouvernement , et ils doivent porter une décoration qui les distingue dans l'armée entière, laquelle, à mon avis, doit être une croix rouge, à bran-

436 PlèCES JUSTIFICATIVES.

ches égales , suspendue à une couronne royale en or, avec la palme qui forme les armes de Tarragone, et sur le revers cette inscription : Plutôt mourir que se rendre (i).

Mais cette distinction ne devra être portée que par ceux dont je joins une liste ; car beaucoup se sont sauvés de Tarragone , fuyant la peine et le péril , sans avoir de permission; d autres Font demandée, sous des prétextes peu honorables, en feignant d'être malades , ou en commettant des bassesses pour cacher leur lâcheté. Non seulement ceux-là ne méritent aucune distinction , mais on doit même leur ôter leurs emplois; autrement ils auront Timpudence de se présenter encore avec leur uniforme , en disant qu'ils ont été au siège.

La plupart des corps ont été commandés par des capitaines, parce que les chefs étaient partis, et allaient s'amuser à Villanueva et en d autres parages. Ces chefs doivent être déposés de leurs emplois, et ces capi* taines doivent devenir chefs ; sans cela on ne fera pas justice, et il faut que justice se fasse.

La même liste incluse signale les dignes officiers qui ont mérité que je les recommandé à Son Altesse(2), indépendamment de la décoration à laquelle j'ai dit qu'ils avaient droit. Son Altesse fera ce quelle jugera convenable à leur égard.

(i) Ce paragraphe avait également été supprimé par le Moniteur, (a) C'est le titre par lequel les Espagnols désignaient la régence de Cadii qui remplaçait le roi absent.

Quant à moi , jamais je n ai rien demandé ; et tout ce que je désire aujourd'hui, cest detre échangé, s'il y a possibilité, afin de pouvoir retourner et me mettre en campagne. En attendant que Son Altesse daigne l'ordonner , je prie qu'on envoie à ma femme une partie de ma solde, à Majorque où elle se trouve; c'est une chose que je ne demanderais même pas , si mes biens n'étaient au pouvoir de l'ennemi.

Avant que la place ne succombât, j'ai parlé et écrit clairement, disant que d'après les opérations qu'on disait. Ou pour mieux dire^ qu'on projetait , la place était perdue infailliblement, ainsi que la garnison et l'armée. La junte supérieure de Catalogne peut instruire de tout Votre Excellence, car je lui ai fait part dans le temps de ce qui se passait. Elle a fait de son côté ce qu'elle a pu pour qu'on entreprît de faire lever le siège, unique opération à laquelle il fallût songer, et qu'on eût dû exécuter d'accord avec moi, sans retard, et sans s'arrêter au nombre ou à la qualité des ennemis à combattre. Mais tout a été inutile ; chaque jour on s'en occupait moins au quartier-général , comme le prouve la dernière dépêche du général en chef, dans laquelle il m'ordonne de lui envoyer 3,ooo hoimnes des meilleures troupes de la garnison , de les faire embarquer la nuit du 27 au 28, pour être conduites par le colonel 0-Ronan. Ce colonel se présenta à moi à 11 heures du soir , je l'envoyai pour s'embarquer avec le régiment d' Almeria ; mais il n'en fut rien , et personne ne revit plus ledit 0-Ronan. Dans la même lettre on peut voir la confusion et l'erreur où l'on vivait au quartier-

général. Le marquis de Gampoyerde croit qu'il est entré dans la place une division de 4>ooo Anglais, tandis que le commandant m*a assuré qu'il n'avait que i,ooo hommes sortis de Cadix le 9 du courant. De plus, il veut que je fasse embarquer la nuit même les troupes qu'il me demande; mais il ne sait pas que la chose était impossible, puisque je n'avais d'autres moyens pour cela que ceux que me prêtaient les Anglais , et les Anglais étaient alors dans l'impossibiUté de fournir les embarcations nécessaires.

Enfin, par les copies de lettres que j'adresse incluses, Votre Excellence pourra juger que je n'ai rien laissé à faire ; et Son Altesse peut avoir la confiance que l'honneur des armes, dans aucune action heureuse ou malheureuse, ne sera plus accrédité qu'il l'a été dans la défense de Tarragone. Sur cela je m'en rapporte à ce que dira l'ennemi , malgré son habitude de diminuer notre gloire et d*affecter une espèce de mépris pour notre valeur (^i)^

Le général ennemi, qui apprécie l'opinion de ceux qui ont rempli des charges de l'importance de celle qui vient de m'étre imposée , et l'influence des premiers rapports, souvent faux, exagérés, ou peints avec d'autres couleurs que la simplicité et la vérité nécessaires pour instruire la nation et le gouvernement, m'a procuré un offîcier pour aller de ma part porter à Votre Excellence la relation de ce qui s'est passé.

J'espère que Votre Excellence jugera à propos d'or-

(i) Voyez plus haut, page 43a.

PIÈCES JUSTfFlC A.T1VES. 439

donner que ce rapport soit imprimé au pied de la lettre. Gela conTient à rhonneur national , à Timmortalitë de Tarragone, de la principauté de Catalogne , des dignes officiers et soldats de la garnison , et de ma propre réputation, qui pourrait souffrir si Ton voyait que je ne rends pas compte de ma personne et de mes opérations.

Dieu conserve de longues années à Votre Excellence.

GoDBtanti , 3o jnîn 1 8 1 z .

Signé Jv,kin Senen de Contreras.

 S. Exe. le ministre de la guerre.

N0TE21,PÀGB 112, État des prisonniers de guerre