OBSERVATIONS

Ea comptant les prisonniers faits à Oliro et dans les assauts précédents, on le 29 juin à VîUanoTa de Situés, le total gêné rai des prisonniers s'est éleré à plus de xxooo.

Certifié le présent état conforme aux revaes, passées aajourd*bai par MM. Recamier et Jastin Larrégny, commissaires des guerres, et aux mouvements des hôpitaux et ambulances.

A Constant!, le 29 juin 181 1.

L'ordonnateur en chef, Signé BONDURAND.

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Le général espagnol Contreras , et le colonel anglais John Jones, ont tous les deux injurié lé caractère du maréchal Sucliet, au sujet de l'sissaut de Tarragone, avec aussi peu de vérité que de convenance.

Le premier, blessé et pris dans lassaut, avait dû la vie à un officier du génie français qui s'exposa pour le sauver. On a vu comment il fut traité au quartiergénéral ; pendant sa translation en France , il écrivait la lettre suivante au maréchal Suchet.

Dn châtean de Saragosse, le z 5 août 1 8 x i .

Monseigneur,

« C'est avec la plus vive satisfaction que j'ai appris « rheureux retour de V. Exe. dans cette ville. Comme « je prends, Monseigneur, le plus grand intérêt à ce « qui vous concerne, aussi les sentiments de ma re- « connaissance à vos bontés me font un devoir de vous « témoigner ma joie à cette occasion. Que Dieu garde « long-temps les jours de V. Exe. , etc. , etc.

« Signé Juan Senen de Contreras. »

Avant de se mettre en route , Contreras avait remis au maréchal son rapport officiel au ministre de la

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guerre de la régence espagnole , aur la prise de Tarra» gone. A sa demande, le maréchal consentit qu'un offi* cier espagnol chargé de ce rapport passât aux avant* postes ennemis; il ignore quelle a été la destinée de^ ro£Gcier et de sa dépêche. Seulement il prit une copie de cette pièce , qui Ait envoyée à Paris ^ et imprimée dans le Moniteur du vendredi 19 juillet x8ii.

Le général Contreras, après un an de détention en France au château de Bouillon, parvint à s'échapper, passa en Angleterre , de là à Madrid, où il a publié en 181 3 un récit du siège de Tarragone. Il y impute au maréchal tout le sang qui a coulé le 28 juin; il se plaint de ce que son rapport a été supprimé en Es* pagne et tronqué en France; en conséquence, il le rétablit tel qu'il était, dit-il, en original. Pour toute réponse nous renvoyons à la note (20) qui précède celle-ci : elle contient en son entier le rapport de Contreras , traduit mot pour mot sur le texte de son édition de 181 3. Si le lecteur veut prendre la peine de le comparer au Moniteur, il verra qu on n*y avait supprimé que deux ou trois phrases ou périodes d'une longueur démesurée, reproduites aujourd'hui fidèlement; et il reconnaîtra, dans les passages soulignés , que les aveux ou les contradictions du général Contreras suffisent pour justifier pleinement celui qu'il prétend accuser.

Le colonel John Jones, qui a publié en 1817 un ouvrage sur la guerre d'Espagne, y parle sommairement, et avec quelques inexactitudes qu'on pourrait

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releyer^ des opérations militaires qui ont eu lieu dans l'est de la Péninsule. En retraçant les sièges conduits par le maréchal Suchet à la tête de larmée d'Aragon , il dit que ce général n'accordait jamais de capitulation ; il ^s'étend ^wr les horreurs de Tarragone; il dit que dans r assaut de cette place ^ des milliers d^haiitants périrent par atrocité individuelle ; que c'était une armée fran^ çaise pleinement abandonnée a ses propres penchants ; que ces cruautés inspirent le mépris pour celui qui les a dirigées; que cependant ce chef heureux fut non-seule^ ment élevé au rang de maréchal pour le massacre de Tarragone^ mais monta en considération dans V esprit des Français y etc. , etc., etc.

Quant aux faits, M. le colonel John Jones se trompe grandement, lorsqu'il prend pour des habitants quatre mille hommes tués dans la ville , tandis que c'étaient presque tous des soldats. Il a péri des habitants sans doute, pendant la dernière et sanglante scène d'un siège si opiniâtre. Plusieurs d'entre eux, dans la fureur dont ils étaient animés , n'ont pas cessé de tirer sur nos troupes, des retranchements, des toits, des maisons crénelées de la Rambla, où nos colonnes victorieuses , après avoir franchi la brèche , furent un moment arrêtées. Les soldats français, qui n'étaient pas plus de sang^ froid que leurs adversaires , donnèrent la mort à tout ce qui s'offrait à leurs coups. Mais la population sans défense, celle qui fuit le danger au lieu de le provoquer, s'était en grande partie réfugiée dans les églises, où elle a été respectée au milieu du. carnage , de même que les blessés des hôpitaux. L'as-

saut, dont le général Suchet menaçait d'avance son ennemi qui refusa de s'y soustraire, ne peut attirer sur lui des reproches aussi peu mesurés. Sa méthode était de montrer beaucoup de sévérité et de force , en pratiquant la justice et la prudence. Obligé de livrer assaut pour entrer à Lerida et à Tarragone , il n'a pu le faire sans que le sang des vaincus coulât , plus encore que celui des vainqueurs. Mais qu'on voie comment il a occupé Tortose, Valence, et toute la partie de l'Es* pagne qui a été le théâtre de ses opérations.

Quant aux principes sur lesquels M. Jones semble

fonder son jugement, on peut avancer qu'il en fait

une fausse application , et qu'il réfute lui-même ses

propres paroles. Voici un passage extrait littéralement

de son livre : «Considérant la chose froidement et im-

« partialement, le blâme serait partagé également entre

« les agresseurs et le chef des vaincus. C'est le devoir

« d'un général d'employer tous les moyens en son pou-

« voir pour parvenir au succès , et pour ménager la

« vie de ses soldats; et il n'y a, ce semble, point d'autre

« manière efficace de la part des assaillants de prévenir

« une défense opiniâtre, comme celle qu'avaient oppo-

«sée Girone et Saragosse, que de se prévaloir du

« droit de représailles que la victoire lettr fournit. C'est

» tout ce que justifient les usages de la guerre , et ce

« qu'exige le soin de notre propre conservation. Dans

« une bataille, quand une division attend la charge, le

a. vainqueur ne se fait aucun scrupule de frapper de

« sa baïonnette tous ceux qu'il atteint ; on ne peut

« pasassigner de motif raisonnable , pour que ceux qui

« eombattent derrière un rempart fussent traités dif- <( féremment, et eussent le privilège de détruire leurs «adversaires jusqu'au dernier moment, et, quand ils «cessent de le pouvoir impunément, d'être accueillis « avec amitié. Jusqu a un certain point déterminé de tf l'attaque, il est tout-à-fait juste de continuer la dé- « fense ; si après cela la garnison veut encore persévé- « rer, elle te fait à ses risques et périls ; c'est une « chose à son choix. Telle était la position à TaiTa- «gone; et le principe qui fait passer au fil de l'épée, « après l'assaut d'une brèche , tous ceux que l'on trouve «les armes à la main, paraît si complètement justifié «par le droit et l'usage, que le général Suchet, en «considérant la chose d'une manière abstraite, ne « peut être censuré pour l'avoir mis en pratique. »

Après ces observations, que reste-t-il des reproches adressés au maréchal Suchet par le général Contreras et par le colonel Jones? L'un et l'autre prouvent chacun de leur côté, qu'il n'a pas tenu au général français d'éviter l'assaut. C'en est assez pour juger la question.

Du reste, qu'on lise les détails de l'assaut de Badajoz par tes Anglais en i8iâ (i), ceux de l'assaut de

(i) « Les scènes qui suivirent sont trop hoiribles et trop dégpàliuites « pour être racontées. Qu'on se représente tous les excès que peuvent « commettre trois ou quatre mille hommes armés, la plupart complètement « ivres, et beaucoup sans aucune idée de morale, courant çà et'Ià dans « une ville livrée à leur merci. Il est juste cependant de déclarer que cette

■Saint-^Sébastien , tels que Tont rapporté dans le temps les gazettes espagnoles, en des termes dont nous ne voulons pas nous prévaloir. Dans cette dernière place, trois mille Français soutinrent contre les Anglais un siège qui commença le 28 juin 181 3 et dura soixante^ treize jours ( dont soixante-six de tranchée ouverte et vingtK^inq de feu ) , repoussèrent trois assauts , et après le quatrième, livré au corps de la place le 3i août, se renfermèrent dans le fort, où ils capitulèrent le 8 septembre* Ils eurent là le spectacle que décrit ainsi le colonel du génie Pinot dans son rapport :

« La malheureuse population de Saint «Sébastien <t souffrit alors de ses alliés toutes les horreurs d'une « ville ennemie prise dassaut. Pendant les journées « des i, 2, 3, 4 ^^ ^ septembre, le pillage et Tin- « cendie de la ville se continuèrent. Le 6, elle n'était « plus qu'un monceau de ruines embrasées. »

En citant ces faits, on ne prétend point en jeter l'odieux sur les chefs de l'armée anglaise. Tout militaire qui a vu la guerre, sait trop bien que l'assaut est tacte le plus sévère et le plus périlleux du métier ,

« conduite ne fut pas universelle. Plusieurs d'entre nous risquèrent leur «Tie pour sauver des femmes sans défense; et quoiqu'il fût alors très-dan- « gereux pour des officiers de se produire, j*en vis quelques-uns dans ce « jour d'horreur déployer autant de courage, dans le seul intérêt de Thu- •> manité , que la veille ils en avaient fait voir en montant à Tassant. »

(Voyez la Vie d'un soldat, ouvrage imprimé àOlascow, publié par extrait dans London Magaane, et traduit dans la Revue britannique , p. ^âl » tome 7, N** de septembre i8a6. )

et que le soldat, après avoir été exalté et poussé pour s'y lancer , ne peut à l'instant même être calmé et retenu dans la fureur qui^ comme une ivresse, s'empare de lui. Contreras rend hommage à l'humanité des officiers français à Tarragone. Sans doute les officiers anglais, à Saint-Sébastien, ont fait les mêmes efforts pour arrêter le massacre. Il faut cependant, pour juger avec équité des faits qui se ressemblent , observer combien la position respective des uns et des autres était différente. A Tarragone, les Français et les Espagnols étaient des ennemis déclarés : à Saint- Sébastien , les Anglais étaient pour les Espagnob des amis et des auxiliaires.