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45o PIÈCES JUSTIFICATIVES.

Aussitôt après que Suchet eut pris Tarragone , la première opération de cet heureux général fut de déloger le baron d'Eroles du Mont-Serrat, qu'il avait fortifié avec soin , et d où il faisait des incursions jusqu'aux portes même de Barcelone. Le a4 juillet , les Français firent diverses attaques de chaque côté de la montagne; les Espagnols, n'étant pas en nombre suffisant pour résister sur tous les points , furent promptement vaincus , et d'Eroles lui-même n'évita qu'avec peine d'être fait prisonnier. Bientôt après des forces françaises se concentrèrent à Tortose, pour se préparer à de nouvelles conquêtes ^ laissant un certain nombre de postes détachés pour tenir la principauté dans la dépendance, et pour maintenir la communication avec l'Aragon par la route de Lerida.

Suchet s'avança en septembre, à la tête de vingtcinq mille hommes, pour faire la conquête de Valence. Le succès dépendait beaucoup de la célérité; il s'efforça d'éviter par un circuit de perdre un temps précieux à réduire le château d'Oropesa, qui commande la grande route. Son artillerie ne pouvant le suivre par le même sentier, il parut devant la dtadelle de Murviedro, sans autres moyens d'attaque, et risqua une escalade générale , dans laquelle il fut repoussé

avec une grande perte. Après cet échec > il demeura dans l'inaction jusqu'au i8 octobre ^ que son aitilleirîé arriva; et comme, pendant le temps ainsi perdu, les Espagnols avaient assemblé des forces pdur secourir la garnison , il établit à la hâte quelques batteries éloignées qui formèrent une brèche , et sans d'autres préparatifs il donna l'assaut. L'approche était étrcnte et difficile, et les colonnes furent repoussées avec perte, ainsi que dans une seconde tentative. Suchet alors procéda régulièrement , et le 24 il avait presque réduit la place en état de blocus, quand l'approche du général Blake, à la tête d'une année considérable, lui fit suspendre l'attaque et concentrer ses troupes, pour s'opposer aux Espagnols. Blake, après s'être séparé des alliés sur la Guadiana , en juin 181 1 , avait été repoussé en essayant d'emporter d'assaut le château de Niebla. De retour à Cadix, il avait mis à la voile à la fin de juillet, avec un corps de troupes, pour Almeria; et faisant sa jonction avec l'armée de Murcie, il s'était trouvé à la tête de vingt mille hommes. Soult fit marcher sur^le-^cliamp toutes les forces disponibles dans cette direction; et le 9 août, dans une action gêné*raie près de Lorca ;? il dispersa si complètement les Espagnols, que huit à neuf mille hommes tout au plus purent se réunir à Lebrilla , où Blake fit rétrograder son quartier-* général. Les fuyards cependant se rallièrent par degrés , et divers renforts furent envoyés à leur secours ; et au moment de l'invasion de Valence , le commandement de l'armée de cette province fut également conféré au général Blake: ce qui

45a PIÈCES JUSTIFICATIVES.

porta ses forces à trente ou trente-cinq mille hommes, formant à peu près toutes les vieilles troupes de TEs-* pagne , y compris le corps qui avait combattu si vaillamment à Albuera. Les différentes divisions étaient commandées par des officiers distingués , et la cava« lerie et lartillerie à cheval étaient excellentes. Avec ces forces. Blake s avança hardiment au secours de Murviedro^ et, le 25 octobre^ attaqua larmée frpncaise près Puzol. Les troupes espagnoles combattirent avec courage 9 et obtinrent d'abord quelques succès partiels. Enflé par la perspective de la victoire, Blake ordonna un large mouvement pour empêcher la retraite des Français. Suchet en prit aussitôt avantage pour attaquer avec un corps serré le centre affaibli des Espagnols. Il lecrasa aisément , et les ailes surprises échappèrent difficilement au sort qu elles préparaient à leurs ennemis. A force de marcher cependant , elles effectuèrent leur retraite avec les fuyards du centre, et le tout repassa le Guadalaviar. ,Murviedro alors capitula. Suchet , quelques jours après , poussa ses postes avancés jusque dans les faubourgs de Valence, sur la gauche de la rivière; mais Tarmée espagnole ayant occupé une forte ligne du côté opposé , les préparatifs pour forcer le passage ne purent se compléter avant le 25 décembre. Suchet alors effectua son passage, après quelque opposition, près de Quarte et de Mislata, et près aussi de Tembouchure du Guadalaviar. Une division espagnole se retira vers Murcie ; mais le principal corps , avec le commandant en chef, se renferma dans les lignes qui

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avaient été construites pour fortifier la ville. Ce fut en vain que Blake, dans la nuit du a8, tenta un faible effort pour se frayer un passage.

Le i*" janvier 1812, les tranchées furent ouvertes devant la ligne avancée; et le 4; quand les approches étaient encore à quelque distance , larmée espagnole en abandonna la défense , et se retira dans la ville. Un bombardement s'ensuivit pendant trois jours conséc*utifs; ce qui n'empêcha point les tranchées detre poussées régulièrement. Le général Blake, voulant éviter aux habitants les horreurs d'un assaut , capitula le 9 janvier, rendant prisonniers de guerre seize mille hommes de bonnes troupes.

(Extrait de l'Histoire de la Guerre d'Espagne et de Portugal , par le colonel John Jones. )

NOTE 25, PAGE 2i3, Situation des Troupes i^unies