SUR L^BBATE ROTA.LE DU BEC

Mais Tarchevéquc Tapaisa en lui assurant qa^il n^aurait aucun motif de se plaindre du nouvel abbé« Les deux prélats ayant levé les scrupules de Boson , celui-ci consentit a son élection , et reçut ^ à Rouen , la bénédiction de son métropolitain.

Pendant les douze ans que dura Tadministration de Boson , il gagna Testime du roi Henri et en reçut de nombreuses faveurs. A la fin de sa vie , il endura de cruelles soufirances , et eut le malheur de perdre la % vue , ce qui fut une grande épreuve pour sa patience. Il mourut à Tàge de 70 ans, le a3 juin 1 136. Hilon Crépin qui a écrit Tabrégé de sa vie « en dit beaucoup de bien •

Théobald qui, de prieur du Bec , en fut élu abbé à la mort de Boson , n^était pas moins distingué par son savoir et la pureté de ses mœurs que par sa naissance. Hugues, archevêque de Rouen, voulait rejeter son élection , comme ayant été faite- sans sa permission ; mais à la prière d^Ouen , évèqpie d'^Ëvreux , il la ratifia. Alors il exigea une profession d^obéissanbe du nouvel abbé, sans quoi il ne lui accorderait pas la bénédiction ; mais Théobald refusa de se soumettre à cette formalité , et resta quatorze mois sans être béni. Il y serait resté plus long-temps encore , si les moines n^avaient pas eu recours à Pierre de Cluny pour arranger Tafiaire.

Cet homme vénérable, ami intime de Parchevèque ^ le décida facilement à recevoir verbalement de Théobald la profession dVbéissance qu^il exigeait par écrit. A cette condition , il lui donna la bénédiction , en présence d*^Ouen, évèque d^Evreux et de Pierre de Cluny. Deux ans après, Théobald fut, sur les vives instances du roi Etienne , du clergé et des nobles d^ Angleterre , élevé au siège archiépiscopal de Cantorbéry , dans un concile tenu à Londres , pendant TAvent de 1 1 38 , par Albert ou Alberic , cardinal légat du saint siège , et évèque d^Ostie.

On élut , pour le remplacer , Létard , né au Bec, qui avait été successivement employé dans Padministration du monastère du Bec et de celui de Notre-Dame du Pré* Il commença en i i4i à agrandir le chapitre , et en 1 1 46, il termina ces travaux exécutés aux frais de Robert de Neufbourg.

Ayant perdu la vue, Létard donna des marques d'une invincible patience. Sa charité et son zèle pour la religion augmentèrent jusqu'au moment où il plut à Dieu de le rappeler de ce monde. Il mourut le 2

juillet f i49 , âgé de soixante-râ ans. Bohon , ëTèque d^Erreux , rentena dans le chapitre aiix pieds da vénérable Hellain. On ne Toit pas d^épitaphe sur son tombeau.

A ce vertueux abbé succéda un autre frère , très-versé dans la littérature sacrée et profane. Ce fut Roger I*. de Bailleul , né en Lombardie. Il fut béni dans le monastère de Fontenelle ou de St.-Wandrille sur la Seine , à huit lieues de Rouen et à une demi-lieue de Caudebec. Il refusa , en 1 174 « Tarchevéché de Cantorbéry qui lui fut offert par le roi et le clergé d^AngleterrOé II rebâtit Téglise de son monastère qui était tombée en ruines , et il la fit consacrer le 20 mai 1 178 par RotroOi archevêque de Rouen, assisté de Henri , évèque de Bayeux, de Bidiard, évèque d^Avranches t ^ A^ Gilles , évèque d^Evreux. Cette cérémonie fat célébrée en présence de Henri II, roi d^Ângleterre, et de son fils qui donna son anneau à Téglise , pour confirmer la concession d^une rente de 100 livres que le roi son père avait faite pour la consécration du maitre-autel. La fête de cette dédicace fut fixée par Tév^que, «du consentement :de Tabbé , au mardi après Toctave de Pâques.

Roger ne se borna pas à toutes ces dépenses. Il bâtit des hôpitaux spacieux et des infirmeries d^une architecture assez belle pour le temps. II fit placer des canaux pour fournir de Veau à toutes les parties du monastère. U donna une somme considérable au comte de Meulan , pour lé privilège de tenir un marché dans le petit village , maintenant le boui^ dû Bec» Sous cet abbé la réputation des moines était si grande que de son temps douze furent choisi» pour ét»e abbés ailleurs. Enfin , après avoir gouverné Tabbaye pendant trente ans, il mourut , en 1 179, aussi saintement qu^il avait vécu , et fut enterré aux pieds d^Helluin.

U eut pour successeur Osbem , alors prieur de Beaumont-le-Roger. Il était très-estimé pour sa prudence et la pureté de ses mœurs. En lui brillaient toutes les vertus d?un vrai pasteur. Il gouverna le monastère sept ans et onze mois , et il mourut en 1 187. Son corps repose dans le chapitre aux pieds du tombeau dPHelhiin , et sur sa tombe on lit cette inscription :

Osbernus abbas VIII.

On élut à sa place Roger IL La prudence et la «agcsse qu^il montra pendant qu'ail était prieur du Bec, le firent juger digne d^èfre nommé

DE L^ABBATE B07ALE DV SEC. Z^'j

abbé. Il ne jouit de cette dignité que sept ans et dix mois ; U mourut en 1 1^,

Gauthier lui succéda ; c'était un homme très-sayant et qui possédait toutes les qualités requises pour cet office. Ce fut à sa prière que Philippe II , maître de la Normandie, confirma en 1 196 les droits et priyiléges de St.-Nicaise deMeuIan, prieuré considérable dépendant du Bec. L'année suivante une grande partie de Téglise tomba. Gauthier résigna ses fonctions trois ans après son élection.

Il eut pour successeur Hugues , qui ne jouit qu'une année de sa nouvelle dignité. Il mourut au prieuré de Notre-Dame-du-Pré , le 16 mai 1 198. Son corps fut rapporté au Bec et déposé dans le chapitre aux pieds du tombeau du vénérable Helluin , avec cette inscription;

Hugo abbas XI.

Après lui , Guillaume remplit le si^e abbatial. La deuxième année de son administration , Matthieu ^ comte de Meulan , fonda le prieuré de Notre-Dame-en-Laye , et demanda quelques moines du Bec pour le des servir* Guillaume y consentit, et mourut en 121 1 , treize ans après son élection. Son corps repose dans le chapitre avec cette épitaphe :

Âlter WiDelnms jacet abbas hic duodenus.;

Après la mort de Guillaume , toutes les voix se réunirent en faveur de Richard de St.-Léger , qui reçut la bénédiction i Rouen , le jour de St.- Rémi de la même année 1:211. £n 1:214, il jeta les fondements d'une nouvelle église et posa la première pierre , en présence de toute la communauté. Il fit construire une nef de quarante pas plus longue que l'ancienne et deux tours à la façade occidentale. Mais nous ne trouvons aucune mention de sa dédicace. Il éleva plusieurs antres bâtiments. En 1320 , il donna à perpétuité aux chanoines de Beaulieu une vigne qui fitnattre une longue suite de procès entre les chanoines et les moines. Après avoir gouverné Pabbaye , pendant douxeans , avec une prudence et une sagesse consommée, il fut élu évèque d^Evreux, le 17 juillet 1323, et sacré dans Téglise de Rouen , le 17 d'^août suivant.

A Richard succéda Henri de St.-Léger , personnage de haute naissance

37 s HISTOIRE

et trcs-conrenablc sous les autres rapports. Ayant son élection ^ iF était prieur , et il fut béni par Théobald , archevêque de Rouen. It fif bâtir nn nouveau dortoir , et amener Teau dans différents endroits pour tenir Tabbaye toujours propre. Après avoir siégé vingt-quatre ans, il mourut, et tous les prieurs , tant Français qu'' Anglais , qui étaient venus au Bec pour assister à un chapitre général qui s^y tenait , suivant la coutume , la veille de St. -Jean-Baptiste , furent présents à ses ftinérailles.

Robert de Clairbec, religieux d'une probité à toute épreuve , lui succéda. C'est à son caractère conciliant que nous devons ta transaction qui se fil entre les moines du Bec et les chanoines de Beaulieu qui plaidaient ensemble depuia quelques années.

En 12^6 ^ïuouis IX partant pour une croisade contre les Sarrasins , se rendit au Bec , et se recommanda aux prières des moines. Au retour de sou expédition, il vint de nouveau au Bec , dina dans le réfectoire et confirma les droits et privilèges de cette maison.

En 1 264 ) un incendie détruisit la majeure partie -de Tiéglise , après avoir réduit en cendres le bourg du fie€« Une partie coosîdéraUe dn monastère devint aussi la proie des fl ainmes.Pour compléter ce désaatre, la grande tour en pierre tomba sur ce qu'avait épargné la violence dafea, et acheva la ruine entière de Téglise. Robert commença à réparer (pielques bâtiments, et mourut, en 1266, aprèsaroir gouverné le monastère pendant dix-neuf ans. Il fut enterré dans le chapitre aux pieds d'Helluin, avec cette épilaphe :

Becci cœnobiuiU) quindenum plange Robertum Abbatem , cînxit te mûris. , teque refecit Consumptum flammis y rébus ditavit et agris.

Jean passa promptement dç la dignité de prieur diiBec i celle d'ab]>é de cette maison. Nous trouvons dans un manuscrit qu'il reçut la béaér diction à Yilledieu , gros bourg de la Basae^Normands^ , dai^ Tévéché d'Avranches. Suivant la chrooique , page 12 , il fut béni à Rouen , le jour de St.-Jean-l'Evangéliste , par l'arebevèque Odon. Il mourut sept ans après son éioction , et fiit entériné danslechapilie^àla tète d'Helluin, avec cette inscription :

Johaimes abbas XVL