DE L^ABBATE ROYAU DU BEC

Deux ans après , Je i5 septembre i342 , Jean, ëvéque d^ Arvanehes , fit la dédicace de réglise , et le même jour il consacra le grand autel et un plus petit à la Vierge Marie. L^vêque de Lisienx consacra les autels de St.-Benott et des apdtres Pierre et Paul ; rérèque de Pavie , ceux de St.4ean-Baptiste , de St.-Maur , de St.-Hartin , de St.-Etienne , premier martjr , de St.-Nicolas, de St. Jean TEvangéliste , de St.-Agnan , de St*.- Madeleine et dé* St*.-Honorine. Cette cérémonie s^accomplit en présence de quinze abbés et d'^un grand nombre de personnes de distinction. Chaque année on renouvelle la commémoration de cette fête et dé Toctave.

Jean des Granges ajant occupé près de seize ans le- siège abbatial » mourut le 19 février i35o. Son corps fut enterré dans la chapelle de la Vierge, derrière Tautel, vis-a-vis du tombeau deFabbé Guilbert,.dont on a déjà parlé , avec cette épitaphe :

Concilia nato Genitrix hune aima beato : Pônatur cobUs hic qui ftiit orbe fidelis.

A Jean des Granges succéda Robert des Boutes fdeRotis^y religieui d*ùn protond savoir. En i356, les Anglais ravageant la Normandie» Louis d^Harcourt f gouverneur de cette province, lui envoya Tordre de démolir Péglise duBeCf de peur que Tennemi ne s^en servit commed'^une place dé défense. Mais suivant les avis des personnes versées dans la science militaire , Robert Tentoura d^un retranchement et d^'une muraillfe capable d^empécher les anglais de s^en rendre maîtres. Cependant la partie contigue au/chapitre et trois côtés duclottte furent rasés , et les revenus du monastère employés à entretenir les troupes. Robert tfe vit pas là fin de cette guerre ; il mourut dans la onzième année de son gouvernement , et fut miterré dans la chapelle de la Vierge » derrière le chœur.

Les circonstances critiqués où se trouvait la nation engagée dans une guerre qui désolait la France , la Normandie et PÂquitaine , forcèrent lés moines de choisir pour abbé un homme qui , avec de la religion , eut aussi beaucoup de prudence. Oh trouva ces qualités réunies dans Guillaume de Beuseville , surnommé Popeline , qui sut préserver le monastère des horreurs de la guerre qui Tenvironnait. Pendant son administration qui dura vingt-sept ans , il donna Thabit monastique à plusieurs personnages de distinction dont quelques-uns furent élus abbés de son temps.

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Il aieuffUt le s mai i388 , et fut enienaé dans la sacristie quiMrvait alors de ehapitre à cause des désordres occasionoés par la guerre. La chroDÎque rapporte quW avait été obligé d'y transporter le moulin , le four et le grenier. Cest à ce livre seul que noos devons Tépitaphe ci-jointe de cet abbé, le malheur .des temps n^ayant pas permis aux moines de lui élever u» tombeau et d'y graver cette inscription :

Hic jacet in tumba G natus Beusequevilla,

Becci qui decem bis cum septem constiiit annis Abbas ; qao plures vestiret ocios bine très Fiaat abbates ; ac horam ïarisiensis Unas Gauffridus » è cum Joaa de Uocs GeinetîeeBsis Esse siiiit , tandem Beoci fit pastor ibidem , £lectus bis . jam fieri jubet, bancque figuram GuiUelmi zelo victi , telo vocis , anno Bis septingento , sed bis sex bine renoveto; ^ Lpce Maii bioà , cui cmlos, Cbriste, propina.

Âpres sa mort, Geoffroi Harenc, né a Paris, luisuccéda* Cétait un homme d'^un esprit vif, distingué par ses manières et sascieace du droit canon. Aussitôt après son élection , an Estolde d^ËstouteviUe , moine de Fécamp et abbé de Cerisy , le chassa de son abbaye et en |Nrit possession. Il y resta deux ans et huit mois « pendant lesquels , sans avmr égard à Tétat de détresse où la guerre avait réduit le monastère , il dépensa des sommes considérables d'^argent pour traiter ses parents qui venaient lui faire de fréquentes visites. £n 1 390,^6 concert avec son frère révéqoe de Lisieux, il érigea et fonda a Paris le collège de Lisieux. Enfin appelé à la direction de Tabbaye de Fécamp , il emporta du Bec une quantité prodigieuse de meubles de toute espèce , et laissa le monastère chaîné de dettes. Il ne se fit aucun scrupule de transférer à Fécamp le droit qu^avait naturellement le Bec sur le collège de Lisieux à Paris.

Alors GeoSiroi qui avait été chassé et s'^était retiré a Jumièges, revint au Bec , à la graivte satisfaction des moines , et se mit à réparer les ravages que la guerre et les dilapidations d'^Estolde avaient causés à la maison. Il démolit la muraille qu'ion avait construite autour de Téglise pour la défendre des Anglais. Il abattit aussi celle qui cernait k ciiapelle de la Vierge , et quelques autres fortififcations £aitea dans Téglise qu^il orna

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demagnifiquMiritrau. Il éleva des piUiert ea piarrt dasalei elollre quW avait été obligé da creuser et de convertir od retranchements. Il rétablit le dortoir qui avait servi de caserne aux soldats, et 7 ajouta quarante cellules. Pour mettre le monastère plus sûrement à Pabri des attaques de renriemi , il TenloiAra d^une forte muraille « ianquéë de quâKe tours plus fortes encore , comparées au reste des ouveages. Il jeta aussi les fondements d^une citadelle que termina son successeur qui y consacra 30,000 livres. Tout ce qui reste aujourd'hui de cette forteresse , sont les mines d'aune tour qu^on voi& s'élever à huit ou dix pieds au-dessus du sol , et les fondations de quelques autres avec des voûtes souterraines* Ces immenses et dispendieux travaux n'empêchèrent pas Geoffroi de payer une grande partie des dettes contractées sous Tadministration d'Eslolde , ni de réparer lea fermes , ks bâtiments de l'abbaye , les moulins , etc. , qui tombaient eu ruinea, ni de racheter les terres de Quevilly et autres qui avaient été aliénées. II. obtint fiaeilement du St.-^iége , pour lui et son successeur, le privilège de. porter l'habit pontifical, qu'Estolde avait obtenu pour lui seuL

Comme il revenait d'un voyage à la Terre-Sainte , qu'il avait entrepris avec plusieurs seigneurs Français et Normands, iltomba dans une fosse qui malheureusement se trouvait sur sa route dans les déserts qu'il fut obligé de traverser. U y resta trois jours entiers sans qu'on eût ce qu'il était devenu ; enfin 00 l'en retira ; mais it a^était fait une blessure si grave qu'il fallut le transporter dans une litière à Padone , ville d'Italie , ou il mourut le i5 juillet iSgg. Son corps repose dans la principale église de cette ville , sous un tombeau que lui érigea aon «uccesseur , Guillaume d'Auvilliers ,* surnommé de La Vallée , homme de mœurs irréprochables .9 et très-zélé pour la proëpérité de son monastère. Il suivit en cela l'exemple de son prédécesseur , sous les yeux duquel il s'était Formé d^ns l'office de prieur qu'il remplit avec succès. Il acheta une maison considérable dans la rue St.-Jacques à Paris , dans le but de favoriser les étudiants , et il y envoya les jeunes moines qui montraient du goût pour les sciences. U recouvm les fiefe nobles de Chaumont , de Feugeret, de Boulé, etc. Il améliora les terres, répara lés fermes , rendit 200 couronnes d'or à Jean Yades ( de V^adis) et4oo autres au Grcpd-Mailre de Rhodes » que Geoffroy Harenc , son prédécesseur ,

avait empruntées dans son T^ojrage à la Terre Saânte. Cert lui qm , diaprés ■les ordres du roi , termina les murailles et les tours eommekicées par Geoffiroi Harene , ee qui donna an Bec Tapparence d^une forteresse •imprenable. Les murs araient quinze pieds d^épaisseur dans les fondations et dix an sommet , ^t étaient , sMl faut en croire la chronique du Bec , plus considérables que ceux d^'Arignon. Ils étaient flanqués , comme on ra déjà remarqué , de quinze grandes tonrs placées à des distances convenables. Il y en avait une principale dont la chronique £t : et fuit turris majoris aUitudinit et iatitudinù qtêam su éHiqua turris in Massiliiu*

Ces travaux furent achevés en cinq ans « et exigèrent ilne dépense de 5,000 livres tournois par su. Il faut observer , dit un manuscrit rongé des vers, et 'qui n^a ni commencement ni fin, que pour subvenir aux frais que nécessita la construction de cette forteresse , on retrancha deux livres tournois du traitement annuel de chaque moine ; et sorte que le prêtre <}ui recevait dix livres tonrnois , n^en reçut plus que huit , et que les frères lais se trouvèrent réduits de huit à six , ce qui dura pendant le Teste du temps de Tadministration de Giiillaume.

Mais c^est un fait certain que les vassaux de Tal^aje du Bec furent obligés de payer un demi florin d^or pour chaque acre de terre qu^ls tenaient du monastère , et que le duc de Normandie autorisa Pabbé à lever, comme sybside et capiiation,^ douze deniers par mois sur tous les tenanciers de Tabbaye.

Guillaume étant en procès avec Jean de la Lande du Theil, celui-ci à la tète de douze hommes armés investit Tabbaye , puis les prieurés de Tordre. Il mutila et massacra tous ceux qui tombèrent dans ses mains, et même il menaça Tabbé <le le tuer ou de brûler son monastère, s^il se hasardait à sortir*

Enfin Jean de la Lande mis en jugement et eonvainen d'avoir mutilé plusieurs moines du Bec de la manière la pim barbare , d'en avoir assassiné un autre au prieuré de St.-Philbert , et coupé le pied d'un troisième, etc. , fut condamné à un bannissement perpétuel par arrêt rendu a Paris. Jean fut tellement affiecté de celte sentence qu'il en mourut de douleur peu de temps après.

En i4*5 , Henri V, roi d'Angleterre, traversa la mer , débarqua en