XV. tl HISTOIRE

n'est jamais si belle que quand la vertu raccompagne. ML de Bérenger aimait passimi' nément l'étude. Il y consacrait tout le temps que lui laissait TaccompUssement de ses devoirs. Il s'était appliqué particulièrement k Ftiistoire de la Normandie» et il en avait acquis une connaissance profonde. J'ai vu dans son cabinet un tableau héraldique > composé par ses soins et exécuté avec beaucoup d'art sous sa direction.

Ce tableau contient les armes des principales viUes de la Normandie , classées par département, et aussi celles des principaux royaumes^ provinces et villes conquis par les Normands. Il présente» en outre « les armes des principaux gentilshommes qui se sont distingués dans les croisades, aux guerres de la Grèce et aux conquêtes de Naples et de Sicile, et principalement à celle du royaume d'Angleterre, par Guillaume4e- Conquérant Enfin les armes de plusieurs gentilshommes qui étaient chevaliers de Malte, lors de la suppression de cet ordre en France, en 1789. — M. de Bérenger avait commencé à faire exécuter des tableaux du même genre pour chaque ancienne famille noble de la Manche : ils étaient desthiés à accompagner une biographie de tous les hommes illustres de ce département n s'occupait depuis plusieurs années de cet important ouvrage, pour lequel il avait rassemblé des matériaux immenses, n n'aurait pas éprouvé, en mourant, le regret de le laisser machevé, s'il avait pu, pendant sa vie» consentir à mettre des bornes à son obligeance ; mais ses livres, ses manuscrits, son temps même, tout était à la disposition, non seulement de ses amis, mais de tous ceux qui venaient le consulter.

Un membre de votre société. Messieurs» s'est plu à rendre public un témoignage qui l'honore autant que celui qui en est l'objet M. l'abbé Lecanu, auteur de YBistoire des évêques de Coutamces , a déclaré que cet ouvrage devait presqu^autant à M. de Bérenger, ftt'à lui-même, c M. de Bérenger, dit M. Lecanu, avait compulsé, pour moi, ff jusqu'aux bibliothèques de la capitale; il m'avait environné, avec profusion» de « matériaux et de renseignements de tous genres ; il avait revu , à plusieurs reprises , « jusqu'aux moindres détails de cette histoire. » Ce secret» que Ja modestie de M. de Bérenger avait obligé impérativement M. Lecanu de taire, celui-ci s'est empressé de le révéler> après la mort de son noble amL c Je suis témohi, scoute H. Lecanu, a qu'il a rendu d'importjmts services k des personnes qu'il n'avait jamais vues et c qu'il ne devait i^us revoir, que, pour cela, il taisait violence aux douleurs de la « maladie cruelle qui le conduit au tombeau, et que, lorsque l'épuisement de ses c forces lui permettait à peine de veiller à ses propres affaires, il trouvait dans son « courage le moyen de s'occuper de celles des autres. Homme doux et spirituel , d'une t politesse exqulsse , d'une conversation pleine d'aménité , son abord était facile et < prévenant; il était impossible de le connaître, sans l'aimer. »

La fidélité de ce portrait m'a été attestée par tous les témoignages que j'ai recueillis dans la patrie de M. de Bérenger. Sa demeure elle-même porte l'empreinte de son caractère. Je ne l'ai malheureusement visitée qu'après sa mort, et lorsque le deuil de sa famille, qui m'a fait un accueil si touchant, en rendait l'aspect triste et désolé. Il est impossible de parcourir le château de Trelly, sans y reconnaître partout l'homme de goût La nature, qui a beaucoup fait pour l'agrément de ce lieu, y a été sagement embellie. Les bâtiments, restaurés avec art, ont néanmoins conservé leur air d'ancienneté respectable. La bibliothèque , oh M. de Bérenger passait la plus grande partie deson temps, renferme une collection riche et choisie de livres, de manuscrits, de médailles , amassée à grands frais et disposée avec un ordre admirable. Mais 11 est un lieu sur lequel M. de Bérenger avait évidemment concentré tous ses soins, toutes ses pensées, pendant les dernières années de sa vie; c'est une antique chapelle fondée par la piété des seigneurs de Trelly. Une inscription latine indique qu'elle fut rebâtie dès l'an 1408, par un sire de Mandras , attaché, en qualité d'officier de la bouche, à la personne du roi Charles VL Une autre Inscription fait connaître que ce lieu a été restauré par M. le comte de Bérenger, et consacré de nouveau par M. Tévêque de Goutances, en 1840. Rien n'est plus gracieux ni mieux entendu que la décoration intérieare de cette chapelle.