SUR L^ABBATE ET L^ÉGUSE DE LONLAT. ^QI

droits rar des bestiaux quMl avait exposés en vente. Quelques coups avaient été échangés dans la lutte , et dom Lépiard avait fini par aller en prison. Il est probable que les torts n'hélaient pas tous du côté de ses adversaires , sans quoi ils eussent été plus sévèrement punis (i).

1 1 • Cotte f Jean Armand de ; 1727—1758:

13. Cléri de Sérans , Louis-François; 1758— 1790. Pendant que Cléri de Sérans était abbé , Pabbaje de Lonlay fut provisoirement réunie ft celle de St.-Martin de Séez, Pourquoi et dans quelles circonstances P je Tignore. Je sais seulement que la réunion existait dès Tannée 1773.

Après Texpulsion des Jésuites, en 17611 , il fut question d'^appeler les moines de.Lonlaj à Alençon , pour diriger le collège ; mais les moines refusèrent les propositions de la ville.

L^église et le monastère qui se trouvaient dans le plus mauvais état , furent réparés de 1785. à 1790 , par les soins de dom Hersecap, prieur.

Les armes de Pabbaje de Lonlay étaient de sable à un loup d^ai^ent (a).

Je ne connais aucun moine de Lonlaj qui se soit fait un nom dans les sciences ou la littérature. Le seul savant auquel Lonlaj ait donné naissance , Dom Tassin , né le 17 novembre 1677 , fit profession a Jumièges et habita successivement St.-Ouen de Rouen et Paris où il mourut en 1777. Cest à ce laborieux bénédictin que Ton doit lé nouveau traité de Diplomatique f 1750— 1768, 6 vol. in-4*. ,• excellent ouvrage , fort recherché encore de nos jours, et l'histoire littéraire de la congrégation de St.-Maur que le savant Weiss appelle a un modèle en son genre (3). »

La révolution arriva^ et, par son décret du i3 février 1790 , rassemblée constituante se hâta de prononcer Pabolition des vœux monastiques et la suppression des congrégations religieuses.

Il faut bien le dire aujourd'hui que les faits sont loin de nous et qu^il ne doit plus exister dans les esprits ni haines , ni regrets , si les intérêts politiques, si les préjugés et les paâsions philosophiques eurent la plus large part aux mesures réactionnaires de rassemblée constituante contre les ordres monastiques, ces Qrdres avaient, pour la plupart, pris soin à Pavanée de justifier les rigueurs dont ils furent victimes. Le relâchement

(1) Arcblret ; inrenC.

(S) M. GauTio , tupplément k la tUtUt. dt là Strlhe . p. M.

(3) Biographie unSveneUe • t*. Taiilii.

2Q2 . BAPPOET

des mœurs et de la discipline ecclésiastiques , Toisivet^ qui remplaçait les veilles de ces moines infatigables , qui, pendant plusieurs siècles , avaient si courageusement défriché les déserts boûSés de la Gaule , et les champs incultes de la pensée humaine , la frivolité de$ abbés dont quelques-uns à peine se soumettaient aux lois de la résidence , le petit nombre des moines qui restaient dans leur couvents, effrayés et coomie honteux de leur isolement dans les grandes salles et les clottres sonores , le peu de sympathie qu'^éprouvait pour eux le clergé et particulièrement le clergé des campagnes , toutes ces causes réunies avaient singulièrement contribué à déconsidérer les couvents et les monastères, à leurfaire perdre le respect et Taffection des populations. Ils seraient morts suicides : la révolution prévint leur mort et les tua (i).

La proscription fut générale » aveugle. Vainement quelques voix surélevèrent en faveur des établissements qui rendaient d'^importants services aux sciences et a la haute littérature ; vainement aussi quelques maisons particulières , celle de la Trappe entre autres (a) , furent Tobjet des réclamations les plus pressantes et les plus honorables de la part des municipalités et des districts voisins ; ni Tintérèt général, ni Tintérét privé ne purent trouver grâce devant la rigide intolérance de la loi*

L^abbaye de Lonlay n^avait rien qui intercédât en sa faveur d'Aude manière particulière. Elle subit donc la loi commune.

La municipalité dressa , le 3o avril 1790, inventaire de tonales meubles qui garnissaient le monastère et Téglise (3).

On ne saurait , en lisant cet inventaire , se défendre d^un sentiment d^émotion et de pitié profonde pour ces pauvres moines qu^on allait bientôt chasser de la maison où ils avaient vécu et où ils croyaient mourir, exilçr dans un monde pour eux vide et désert , auxqueb on ne devait laisser ni la cellule , leur étroit univers , ni la place à Tautel , ni le morceau de pain a la table commune. Il est dressé avec une scrupuleuse exac-

(1) Le choli des dépnlés.da clergé à ranemblée Gonttituaote nous temble oMr on symptôme frappant de celle décoosidéralion. On ne Voit figurer parmi eui qu'on très- petit nombre de religieux. Quelle dlflérence , sous qb rapport , entre les éuts généraux de 17«9, et ceax des siècles précédents ! Le seul députe qui eût quelques rapports avec l'abbaye de Lonlay était M. Lepellier de Feumusson , prieur • curé de Donifront.

(9) Histoire de la Trappe par M. L. Du Bois , p. 157e(SttiT.

(3) Archive^ de la préfecture.

SUR l'abbaye ET' L^ÉGUSE DE LONLAT. 2gZ

titude. Rien n'est oublié , ni les meubles particuliers de chacun , ni les livres favoris sur quelques rayons , ni les tasses à café qui paraient la cheminée, ni la cage de Poiseau favori » ni ces petits objets familiers qui finissent par devenir comme une part de nous-mêmes et de notre existence.

Rien y disons nous , ne fut oublié parla nation.

L'abbaye était bien pauvre. Pour toute argenterie, i3 couverts et quelques cuillères à ragoût ; pour lingerie, 44 ^''^P®» 1 4^ serviettes et S nappes; pour toute bibliothèque, 878 volumes. Dans l'église, point de tableaux ; de vases ou de reliquaires précieux.

Le nombre des chambres a feu , tant pour les religieux que pour les étrangei-s , était de onze seulement.

On interrogea séparémentles trois religieux sur le parti qu'ils désiraient prendre. Voulaient-ils sortir du monastère , ou désiraient-ils y rester pour y vivre selon la règle?

Dom Hersecap , prieur, répondit que : « tant qu'il avait appartenu à <c la congrégation de St.-Maur, dans laquelle il avait fait volontairement c( le sacrifice de sa personne , il en avait adopté les principes et les « maximes , mais qu'aujourd'hui que toutes les corporations étaient sup- « primées et qu'on ne lui donnait pas même la moindre notion d'un état « futur , son intention était de sortir d'une maison qui ne pouvait plus lui c( donner qu'un état précaire, ni (sic) les douceurs dont il avait joui €c depuis l'instant de sa profession ; désirant participer à tous les droits et t( privilèges de tous les citoyens du royaume ; se réservant toujours , sous c( le bon plaisir de l'assemblée nationale , tous droits et actions sur le . €< temporel de la congrégation de St.-Maur , et spécialement sur celui de « l'abbaye de Lonlay , pour le cas où son traitement éprouverait des A retards ou des diminutions, auxquell^ il ne doit nullement s'attendre. »

Dom Hersecap avait 49 ans. C'était un homme intelligent et l'àme de la maison.' Il devint curé constitutionnel de Tourouvre.

Dom Honoré- Antoine Chahan , sous-prieur, âgé de 45 ans, Dom Louis- Jacques LetelUer , procur0Ur — convivier— archiviste , firent la même réponse. Chahan fut nommé vicaire de la paroisse de St.-Sauveur , puis curé de la Lande , dans le département de l'Yonne (1).

(1) Archives de la préfectare.

Un sîeur Trippier de LaiTbrière qui tenait à fermederabbéCléricie Sérans ^es revenus de Tabbaye, se rendit adjudicataire de la ferrae de Tabbaje pour 3 i,4oo livres, et quelques contestations s^élevèrent plus tard entre lui et Tadministration départementale , à raison des indemnités qu^il réclamait pour la suppression des lods et ventes et pour la privation d^ autres jouissances (i).

Les bâtiments du monastère et toutes les terres qui en dépendaient ne tardèrent pas à être vendus.

Le 17 mai 1791 » tous les bâtiments dép^idast de Tabbaye , à t*excep* tion du logisabbatial et du jardin qui j tenait , la grande prairie et quelques autres fonds de terre furent adjugés à différents particuliers rqiré^ sentes par un sieur Dupont de LoraîHe , par le prix de 70,400 livres. L^abbaye possédait dans la seule commune de Lonlay 5oo arpens de terres labourables Ou de prés, 344 arpens de bois, cinq moulins et sept étangs (s).

Les titres et papiers furent enle\^és et dispersés. A peine les archives de la préfecture de TOrHe renferment-elles 4 ou 5 00 pièces , sur onze mille qui se trouvaient dans le Cfaartrier. On nous assure que quelques-unes déciles auraient été transportées « Mqrtain, et de Mortain à SL-Lo; ce que nous avons peine a croire*

Quant à Téglisc abbatiale, elle fut donnée à la commune, et , pendant la révolution, on s^en servit comme dW grenier à fourrages.. Mais Tégtise paroissiale était beaucoup trop petite pour suffire aux besoins de la popu* lation : un décret du 3o novembre 1 806' (3) attribua Téglise de Tabbaye i la paroisse, et , pour la réparer , on vendit Téglise paroissiale le 3 1 octobre 1 807 : triste ressource qui permit à peine de mettre Téglise abbatiale provisoirement en état de servir-î On rétidilit les couvertures qui manquaient presqu^entièrement depuis douze ans ; mais aucun maède ne fut apporté aux vices et aux dangers de la construction.

Cette église s^ divise en deux parties qui correspondait à deifx ^M>qae8 bien distinctes. Un chœur spacieux , destiné jadis aux moines* et qu^en* tpurent des chapelles rayonnantes (4)» vient s^ppuy^er sur un portail que

ff ) ÀrehlvM de la préfectare.

(S)CaiUeboUe,p. 6.

(8) Daté da quartier Impérial de Berlin.

(i} Rapport sur les monameots de l'arrondiffeiDent de DomOront , ISSO , p. ai.

SUR L^AVULTE ET L^ÉGUSB DE UOVhkY. 29$

je crois avec H, Galeron , composé des deux bras de la croix de Téglise primitiTe. Le plan de Tëglise offre ainsi un fer à cheval exactement dessiné. De nef ^ il n^y en a pas et il ne parait pas y en avoir jamais eu d^autre qu^une portion du chœur séparée du reste au moyen d^une grille. Cela suffisait aux fidèles peu nombreux qui suivaient les offices de Tabbaye. Les 12 colonnes rondes qui entourent le diœur sont de la plus grande implicite. Quelques-unes, il est vrai, ont des chapiteaux ornés de feuilles roulées en volutes ou même de tètes de monstres , mais je crois ces chapiteaux empruntés a Téglise primitive ou du moins copiés sur d^anciennes sculptures. Ces colonnes sont unies par des arcades ogivales. A Tintérieur, une mince colonnette s^élevait pour chercher la voûte qui n^a jamais été construite , dit-on.

Ces colonnes, en se répétant sur une seconde ligne, forment les bas-côtés qui sont garnis de 9 chapelles rayonnantes. Les murs qui séparent ces chapelles nuisent à Pfaarmcmie de Téglise ; mais ils paraissent construits depuis long-temps et il serait difficile de les faire disparaître sans danger pour les voûtes. Il en est de même d^une sorte de masse qui unit eotr^eux les premieni piliers de la nef, et qui parait avoir eu pour objet de soutenir les murs de la tour. Néanmoins, quelques colonnes ont fléchi. Trop minces eu égard au poids des voûtes« elles menacent mine. Trois ou quatre mètres de voûte tout au plus sont à refaire en sous-œuvre*

Toute cette partie de Téglise , éclairée par de grandes fenêtres blanches, n^offre pas d'^intérêt. Elle remonte évidemment aux dernières années du XYP. siècle. L^église avait été brûlée en i5'j4' Ces constructions, comme toutes celles de la même époque , accusent Toubli des belles tradition» artistiques et religieuses. Ce n^est pas seulement Tincendie qui a passé par là ; rindifférence , la précipitation maladroite qui trahit le défaut de confiance dans le présent et dans Tavenir , la pauvreté ont également laissé des traces de leur passage. Dans quelques parties des murs supérieurs , on voit encore des pierres rougies et calcinées par le feu.

Le portail , sans être bien remarquable , Test cependant beaucoup davantage. Il offre au-dehors quelques rangs de maçonnerie à feuilles de fougères , appareil qui se retrouve dans toutes les constructions des comtes de Bélesme , et deux ou trois ouvertures romanes. Âu-dedans , on voit un simple rang de fausses arcades très-massives, et quelques chapiteaux

296 HAPPOBT

dignes d^attention* Ces chapiteaux décorent des piliers carrés qui supportent trois arcades ogivales a claveaux symétriques « savoir deux à droite et à gauche , et la troisième a Tentrée du chœur. Les piliers reposent sur des bases carrées , sans ornements. Ils sont flanqués sur chaque face de deux colonnettes engagées. Les tètes de monstres t les figures grimaçantes ^ les ornements singuliers etbizarrements tourmentés des chapiteaux rappellent les derniers temps de Tarchitecture romane , et Tessor que prirent , vers la fin du XI*. siècle , Tarchitecture religieuse et tous les arts qui s'y rattachent , soit influence du goût et dji style byzantin , soit impatience et pressentiment de leurs nouvelles destinées. L'^art se transforma : la sculpture si long-temps négligée reprit faveur , mais quelle sculpture , bon Dieu ! on eût dit que l'art» n'osant pas encore s'élever vers le ciel, se repliait sur lui-même « et l'imagination des artistes^ encore esclave des traditions du passé, s'égarait dans un dédale de curiosités bizarres, de fantaisies grotesques et péniblement recherchées « avant d'a)30rder franchement les difficultés et les grandeurs de la nouvelle école. 11 est à remarquer que du moment ou l'ogive prévalut » le luxe de l'ornementation diminua , et tous les eSbrts de Tartiste , au lieu de tourmenter la pierre pour lui faire exprimer mille sentiments ou mille faits dont nous ne pouvons plus aujourd'hui nous rendre compte , ne tendirent plus qu'à multiplier les arcades^ les tours et les aiguilles » qu^à échafauder des merveilles sur des merveilles» comme pour symboliser les aspirations de l'àme vers la divinité , comme pour rapprocher l'homme de son créateur. Quelle étude curieuse on pour-- Tait faire des chapiteaux romans du XP. siècle >, et que de ressources cette étude pourrait offrir non seulement pour l'histoire de l'art , mais aussi pour celle des croyancesi des préjugés , des sciences même au moyen âge ! Les chapiteaux de Lonlay ont une date à peu près certaine ; a ce titre seul ils sont dignes d'intérêt. Quelques-uns d'eux présentent en outre des scènes plus complètes qu'on ne les rencontre d'ordinaire , et qui méritent d'être étudiées avec soin. La plus curieuse a été reproduite dans l'atlas des Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, années 1839 et i83o. Elle représente une femme debout sur un petit personnage étendu par terre , et soutenue par un autre personnage qui lui donne la main. Cette sculpture grossière rappelle jusqu'à un certain point celle qui se voit sur l'un des piliers de l'égjjse St.-Pierre à Caen , et qui représente le philo-

SUR L^ÀBBATE ET L^ÉGLISE DE LONLAT. 297

sophe Aristote marchant à quatre pattes et portant sur son dos sa maîtresse, qui avait exigé qu^il la conduisit dans cette posture jusqu^au palais dWle* xandre (i). Cette anecdote se trouve dans le lay d' Aristote par Henri d'^Andely , trouvère Normand du XIP. siècle. Il a voulu prouver dans quel aveuglement , dans quel oubli d^eux-mèmes et de leur dignité , Pamour peut précipiter les plus forts et les plus sages (2). Un scrupule m'^arrète toutefois , et mVmpèche d^affirmer Tidentité des sujeU représentés sur les deux chapiteaux. Encore bien que la tradition mensongère sur Alexandre ait commencé avec loi » qu^elle se soit toujours maintenue au milieu des invasions des barbares et pendant les premiers siècles de notre histoire; que d^un autre côté Siméon Seth, grand-maitre de la garderobe de Michef Ducas , eût » dès le XP. siècle , traduit du persan en grec une vie fabuleuse d*^ Alexandre qui fut bientôt traduite en latin , et qui parait être la principale source à laquelle puisèrent les romanciers i il est certain cependant que ce n^est guère que dans le cours des XIP. et XIIP. siècles que le nom d^ Alexandre ^ celui d^ Aristote et de ses autres compagnons devint populaire , et que circula parmi les poètes son his* toire romanesque quHls appelèrent le roman de toute chevalerie (i). Je ne puis donc garantir Tassimilation que j'^ai cru pouvoir établir entre le chapiteau de Lonlay et celui de Caen : je ne Pabandonnerais cependant qu'^avec regret.

Une autre scène représente un personnage conduisant des béliers dont la tète est beaucoup plus grosse que le corps. Peut-être ne doit-on voir ici qu^une image des anciens sacrifices. Ce sujet figure à côté du premier dams Tatlas des Hémoires des Antiquaires.

Enfin » on peut voir dans le même atlas un petit personnage à tête énorme et disproportionnée » qui se trouve sur un des autels du côté droit. Il est armé et cuirassé comme un homme de guerre. Cette statue informe et grossière que masquent d^épaisses couches de mortier » n'est autre que St.-Michel terrassant le diable. Avec un peu d'attention , il est facile de distinguer derrière le guerrier , la tête et une partie du corps du dragon. Un des autels est d'ailleurs consacré à St,-Michel. Nul doute donc

(1) Abbé de La Rne » Enais sur Caen , 9, p. 97.

(2) Le même , Essai sur les Trouvères , 3 , p. 3i.

(3) Ib.,9,p.34i.

(4) Archives; Inventaire. 38

2qS RAPPORT

que cette statue , échappée probablement au pillage ou à rincendîe de réglîse primitive , ne soit celle du prince de la milice céleste dont le culte, comme on sait , était fort ancien et fort répandu dans notre vieille France.

Une bulle du pape Urbain VUl» en date du i6 avril 1627 , accordait indulgence à tous ceux qui visiteraient la chapelle de la Madelaine , mais cette chapelle, quoique dépendant de Téglise abbatiale , se trouvait enclavée dans les lieux réguliers, et la démolition enfut autorisée par révèque du Mans, le 8 février 1758.

L'église primitive devait être très-petite , à en juger par la portion, qui

subsiste encore.

Lonlay ne possède ni tableaux ni reliquaires. Quelques débris de vitraux coloriés , échappés aux dévastations de la révolution» affligent Tœil au lieu de le flatter. Sur une tombe plate , placée dans une des chapelles, on lit i Caro mea requiescat in spe donec çeniat immutatio mea. D. X. Le CourL P. Clans. i65o. C'est là que repose le vénérable prieur dont nous avons parlé. D'autres tombes ont été enlevées pendant la révolution; on ne sait ce qu'elles sont devenues. Les stalles méritent d'être conservées. Les conlretables de quatre autels sont ornés de baahreliefs , en grès , assez remarquables , quoique d'une date récente. Le premier représente l'Annonciation ; le second , les fiançailles de la Vierge ; le troisième , quelques traits de la vie de Sainte-Anne ; le quatrième , la mort de Saint- Benoist. Un autre bas-relief , assez insignifiant , se trouve sur l'escalier de la tour. Il offre un moine à genoux devant une femme qui tient un livre. Toutes ces richesses sont bien pauvres; mais cette pauvreté, le défaut d'ensemble , le peu d'intérêt que présentent , sous le rapport de l'art , le chœur et les chapelles , ne doivent pas empêcher de rendre justice a ce que l'église de Lonlay offre , dans quelques parties , de vraiment curieux et digne de remarque.

Le portail roman , dans notre département où les monuments antérieurs au XIP. siècle sont fort rares , est intéressant à conserver.

Cette circonstance qu'il est d'une date à peu près certaine , lui donne un nouveau prix.

Les chapiteaux en granit qui le décorent k l'intérieur peuvent rivaliser avec ce que nous avons de plus curieux en Normandie , cette terre classique des chapiteaux romans ; il serait urgent de les faire nettoyer et démasquercomplètement.

SUR L^ABBATB ET L^ÉGLISE DE LONLAT. 299

Enfin les grands noms qui se rattachent à la fondation et aux embellissements de ' cette église , les ëyènements dont elle rappelle le souvenir , son importance pour le gros boui^ où elle se trouve située , doivent appeler sur elle Tintérét et la faveur de Tadministration. Si le monument n^est pas réellement historique dans son ensemble , il offre des détails assez historiques pour avoir droit à des secours au moins provisoires.

Ces secours sont d^autant plus nécessaires que , comme je vous Tai dit , Monsieur le Préfet , quelques-uns des piliers du chœur fléchissent et menacent raine. Des réparations promptement et habilement faites pourraient prévenir de grands désastres , et Targent que Ton j consacre^ rait serait à coup sûr bien employé. La commune s^est déjà imposé de nombreux sacrifices pour réparer son église. Sous ce rapport encore , elle aurait droit peut-être à quelque faveur.

J^aurais du vous dire , Monsieur le Préfet, que la sacristie de Téglise de Lonlay est assez remarquable. Elle est voûtée en ogive , et sert en quelque sorte de transition » dans Tordre des époques^ et des genres. » entre la nef et le chœur.

Quant au monastère^ quelques bâtiments pauvres et assez semblables à une caserne , aux toits dégradés et jaunis par la mousse , aux murs gris et sales , n^ajant pas même pour cacher leur nudité le manteau du lierre , cet ami des ruines, quelques maigres colonnes qui rappellent une destination et des jours meilleurs , voilà tout ce que j^hi pu voir.

Je désire bien vivement , Monsieur le Préfet , que cet essai historique surPéglise etsurTabbaye de Lonlay, ait pu vous offrir quelquMntérèt. Je désire surtout qu^il puisse attirer votre sollicitude et celle du Gouvernement sur un monument qui, en dépit des mutilations. et des réparations dont il a eu à souffrir, n^en est pas moins un des plus intéressants, au point de vue de Tart comme à celui de Thistoire , que possède le département de rOme.

Llnspecleur des monuments historiques de l'Orne ,

Léon De La Sicotierc^ AleDçonJeloJnin ISiO.

( Cctt seulement pendant rimpression de cette noiiceqne nous avons en connaissance de celle publiée par M. Eenault » Juge d'Instruction k Domfront, et membre de la Société des antiquaires do Normandie, sur le même smiet, dans le Bulletin monumental, t. YII, p. 163 , et réimprimée k part. Nous inlarons MX quelques emprunts; mais notre travail , beaucoup plos étendu , ne saurait être considéré ( faisant double emploi arec le sien ).