SUR LA IIORTDE ROLLON

Par m. a. DEVILLE ,

Membre de plutoan Sociétés sarantef.

Les premiers temps de Thistoire de Normandie sont couyerts d^obscurité. Pour ne parler qun de RoUon , qui ouvre nos annales « que savonsnous sur ce chef célèbre ? Cest à peine si nous connaissons quelques faits principaux de sa vie , plus ou moins altérés par les historiens ; tout le reste de Texistence politique de cet.homme extraordinaire est perdu pour nous. Il n^est pas jusqu^'à Tépoque de sa mort , qui aurait du fixer Fattention des historiens , qui ne soit enveloppée de nuages.

La découverte récente d^une chronique du X"*. siècle , écrite par un moine de Rheims , portant le nom de Richer , dont M. Pertz vient de doter le monde savant dans sa grande collection des historiens allemands , semblait devoir lever tous les doutes touchant Tannée et les circonstances de la mort de RoUon. Cet espoir est-il justifié ? c^est ce que je me propose d^examiner.

Les anciens chroniqueurs (car je laisse de côté les historiens modernes); embarrassés , ou plus à Taise , par le silence des contemporains , font mourir Rollon , les uns en 917 (i), les autres «n 922 (:2)|, quelques-uns en 938 (3). La plus grande différence est de onze années. Si nous interrogeons de préférence les historiens Normands , que ndus devons supposer mieux instruits , même incertitude. Le plus ancien d'^entre eux , Dudon de Saint- Quentin , qui écrivait son histoire des mœurs et faits des Normands , vers la fin du X*. siècle , fait mourir Rollon de vieillesse , mais sans indiquer Tannée de sa mort. Guillaume de Jumièges , qui vient après Dudon dans

(1) Orderic Vital; U chronique de Rooeo.

(a) Bagues de SL-Floreot; la chronique de Toun*

(3) Aiberic de Trois-Fontaines.

DISSEBTATION SUR LA. MCAT DE ROLLON* SoQ

Tordre des tempSy et qui dédia son livre à 6nillaume-le-Conquérant, conrient qo^il a suiyi son devancier pour les événements antérieurs au XI*. siècle ; il ne donne pas la date de la mort.

Orderic Vital , qui écrivait dans le XIP.. siècle , est plus positif. Il dit que Rollon mourut cinq ans après avoir été converti à la religion chrétienne. Or RoUon» ainsi quMla soin de le rappeler lui-même, et ce qui parait constant « ayant été baptisé en 91^2 , aurait donc cessé de vivre , diaprés Orderic Vital , en 917 (i). Cest la date qui a été adoptée par la chronique de Rouen , dont Tauteur copie, du reste , Orderic Vital.

Le témoignage d^Orderic Vital , un de nos plus excellents historiens Normands » si fort et si considérable pour les temps où il a vécu , ou pour ceux qui s^en rapprochent , nV pas , à coup sûr, le même poids lorsqu'il! s^agit d^événements aussi loin de lui que Tétait la mort de Rollon : deux siècles Ten séparaient. Il est évident , en ce qui touche les premiers temps de rhistoire de Normandie , que Dudon de St.-Quentin et Guillaume de Jumièges ont été ses principaux guides. Aussi je n^hésite pas à croire que c^est pour avoir lu légèrement Dudon et Guillaume de Jumièges , ou Tun d^eux , et par une espèce de confusion , si on ne veut pas admettre une erreur de mémoire , quMl fait tomber à Tannée 917 « la mort de Rollon. Qu^avaient dit Dudon et, d'^après lui , Guillaume de JumiègesPque Rollon était mort cinq années après avoir fait reconnaître son fils Guillaume- Longue-Epée pour son successeur et Tavoir associé au gouvernement. Orderic Vital s^empare de cette circonstance de cinq années, qui Pavait sans doute frappé , mais au lieu de prendre pour son point de départ la reconnaissance du fils de Rollon , il Tapplique au baptême de ce chef lui-même. Il est évident pour moi qu^il 7 a là confusion.

Si on admet cette explication , il ne resterait plus pour accorder ces historiens entre eux , et trouver la date de la mort de Rollon , qu'à préciser répoque où ce chef fit reconnaître son fils pour son successeur et Tadmit au gouvernement. Mais ni Dudon , ni Guillaume de Jumièges , ni Orderic Vital ne donnent aucune lumière à cet égard : ils rapportent le fait , sans lui assigner , même approximativement, une date.

Ce que n'^ont pas fait les historiens normands , pas plus que les histo-

(1) a Addo ab Incarnatione Dominl DCCCCXII RoHo dnx a domnoFraneoD Rothomagensiam arcbiepiieopobaptbatiu est...» Gompletis qainque annis ex qao bapUzaliu est, oblU (Lib. m )•

3 1 0 DISSEATATION

riens français , les plus ra [proches de ^événement , fauteur de la chronique publiée par M. Pertz semble Tavoir entrepris* Â^vant de rapporter le texte de cet historien et d'^en discuter les termes et la valeur, il importe, pour faire apprécier Timportance de son témoignage, de dire quelques mots de Fauteur*

On savait queRicher, moine de Rheims, qui vivait dans la seconde moitié du X*. siècle, avait écrit sur Thistoire de France; mais son ouvrage n"* était pas parvenu jusqii^à nous*

Un heureux hazard fit découvrir, en 1 833, son manuscrit autographe dans la bibliothèque publique de Bamberg ; M. Pertz Anent de le publier dans sa grande collection des Monumenla germanica historica. Richer nous apprend lui-même qu^il était fils d'^un conseiller du roi Louis d'^Oufremer , nommé Rodolphe , et qu^il entra comme moine , vers Tan cy^o , dans Tabbaye de St.-Remy de Rheims , où il devint Télève et Tami du fameux Gerbert. Il y étudia la médecine et Thistoire. Son ouvrage est divisé en quatre livres , et embrasse les temps qui se sont écoulés depuis la naissance de Charles-le-Simple , en 879 , jusqu^au temps de la mort de Hugues-Capet , en 996. Là s'^arréte le récit de Thistorien.

Quelques notes, indicatives des principaux événements écoulés depuis lorsju5qu'^en998, suivent au manuscrit, écrites de la même main, sous forme de sommaires, et indicpient suffisamment que Richer se proposait de continuer son histoire , lorsque la mort le surprit sans doute.

Pour les trente années renfermées entre 966 et 996 , Richer parait avoir écrit diaprés lui-même ; il avait été témoin des événements. Pour les quarante-sept années qui précèdent , et qui commencent à Tan 9 19, il a suivi Flodoard , ainsi qu^il le déclare lui-même dans la préface de son livre adressée à Gerbert : « Si on me taxe , dit-il , d^ignorance en fait des « temps anciens , je conviens que je me suis servi d^un certain livre de ce Flodoard , prêtre de Rheims , non mot pour mot , mais en usant d'^ex. A pressions différentes et dans un tout autre style , ainsi qu^il est facile de a s'^en convaincre. Je crois avoir assez fait pour le lecteur si j^ai écrit ma <c narration d^une manière vraisemblable, claire et succincte. » (i)

(1) « Sed si ignoUB aotiqaitalis fgnoranf Ue argnar , ex quodam Flodoardi presbjterl Remensis libello » me aliqua tompiUse non abnuo, at non Tcrba qoidem cadem , sed alla pro alfis longé di?erso orationis scemate disposuisse, res ipsa evidentissimé demonstrat. Batisque leclorifleri arbiCrors! probabiliter atquedilucidébreTlterqueomnia digeuerini. »

SUR LA MORT DE ROLLON. 3l I

Nous appuyons sur cette dernière circonstance, de Temprunt fait à Flo doard, ce précieux historien^ un desseuls qui nous restent pour cette époque si éloignée et si obscure de nos annales; parce qu^^elle nous fournira un des principaux arguments que nous emploierons dans le cours de cette dissertation.— L^ouvragedu moine Richer, plein de faits, souvent neufs, d'une haute importance pour notre histoire, a de plus le mérite d'être écrit avec une certaine élégance, qu'on cherche en vain dans ceux de ses contemporains (i). Bien qu'il s'élève généralement au-dessus des"préjugés de son état et de son siècle , on sent que l'historien n'a pas su se dégager de toute partialité et même d'exagération. C'est ainsi , pour nous borner à ce qui concerne la Normandie, qu'il ne peut se résigner à voir dans les ducs normands , malgré les services rendus par eux aux derniers Carlovingiens , malgré les traités et le baptême du temps , qui avaient consacré leur puissance, que des chefs de pirates: il ne les nomme jamais autre, ment. Entraîné par le même esprit de nationalité , il ne manque pas d'exalter à leurs dépens les monarques français , et d'exagérer le nombre de leurs morts dans toutes leurs rencontres armées avec ceux-ci. A part ces défauts 9 qui [trouvent leur explication, et jusqu'à un certain point leur excuse dans le sentiment de nationalité qui dominait l'historien, son livre est une œuvre trés-remarquable pour le temps où il a été écrit et d'un haut intérêt historique.

Voici comment Richer raconte les derniers instants de Rollon : « cha-

cc pitre 49 Le roi Raoul ayant rassemblé ses troupes, et suivi de

« quelques grands 9 seporte vers la Seine. Les pirates ( Richer veut déa signer les Normands ) s'avancent à sa rencontre , mais ils sont bientôt «c forcés par les Français de regagner leur camp. Ceux-ci, poursuivant les <c fuyards, y mettent le feu, et après un furieux assaut les taillent en pièces. « Quelques-uns échappent en fuyant à travers champs , d'autres en se « jetant dans leurs vaisseaux ; trois mille périrent par le feu et par le fer. a Les fuyards s'étant ralliés , se retirèrent dans une de leurs places-fortes, <€ située auprès de la mer , qu'on nomme Eu.

a Chapitre 5o. Mort du pirate Rollon et désMtre dessiens. Leur prince <c Rollon ayant garni la place dé forces suffisantes , se prépara ouverte-

(1) C'est le Jugemenl qu'en perte on de nos plus savants eritiqnes, H. Gaerard^ membre de facadémie des InscripUons et bdles-lettres voU Journal des SiYanU , août iS40 }.

3l3 ©ISSERTATIOK

c< ment à la guerre. Le roi ^ qui s'hélait éloigné , mène son armée contre « lui , ne voulant pas hésiter à fattaquer ; il se dirige vers la place. « Après Tavoir investie , il force le vallum qui Tenceignait ; ses capitaines « brisent la muraille et renversent les assiégés. S^étant rendus maîtres de « la place ^ ils étranglent Rollon après lui avoir creçé les yeux{i) , <c tuent tous les mâles et ri^épargnent que les femmes ^ qu^ils ont res- « pectées« ils détruisent la forteresse et y mettent le feu. Quelques-uns c( des assiégés, à la faveur de Tépaisse et noire fumée produite par Tin- « cendie , trouvent le moyen de s^évader, et «e réfugient dans une certaine « île, leur dernier asile (2). Les vainqueurs, se mettant à leur poursuite , a les attaquent par eau. Les pirates , désespérant de leur salut , se pré^ <( cipitent dans les flots , et y sont tués ; quelques autres sont égorgés, en « nageant , par les gardes; d^autres, saisis de terreur , se percent de leurs « propres traits. Cest ainsi que tous -succombèrent* Le roi , chargé de « butin , retourna à Beauvais , et s'^y reposa* d

Voici un fait » de la plus haute importance pour Thistoire de Normandie, dont aucun historien , à quelque âge et à quelque nation qu'ail appartienne, n'^a parlé , et qui nous est révélé ici pour la première fois, lamort violente de Rollon au siège d'Eu^

On sait parFlodoard, qui a raconté cet événement militaire, mais qui garde le silence le plus absolu sur la circonstance de la catastrophe de Rollon , que la prise d'Eu s** est effectuée en Tannée gaS. Ce serait donc a cette dateqvi'il faudrait fixer, d'après Richer , la mort de Rollon.

En regard de ce récit , hàtons-nous de placer les paroles de Dudon de St.-Quentin, qui écrivait vers le même temps que Richer :

u Le patriçe des normands Robert , dit-il ( Rollon est souvent appelé €i du nom de son parrain Robert de France), le patrice des normands a Robert , conseillé par son grand âge et par les fatigues de la guerre , « ayant rassemblé les cheljs normands et bretons, donna tous ses doce maines à son fils Guillaume , fils de Poppé , et faisant mettre les mains (c des chefs entre celles du jeune Guillaume, illes lia à lui par la foi du a serment.

(i) Rollonem effostis ocolis soglllant.

{%) Od présume qoe cette tie , que Richer qualifie ôefinitima , était formée par les attérisseroento de la Bresle , à son embeochore , là oA s'élèfent les écluses du Tréport. M. Estanoelin a trouvé dans un ancien titre du XY\ siècle l'indication de Tezistence de cette tle.

8UB LA MORT DE ROLLOX. ZoQ

« Le duc suryëcut cinq années, afifaissé par Tàge , le corps épuisé « et « incapable de monter à chevaL Maître d'^un empire en paix, stable et « tranquille , il subit la fatale destinée et Parrèt irrésistible de la mort ; a plein de jours , il émigra vers le Christ (i). » .

Dudon de St«-Quentin ne nomme pas le lieu où il fait mourir Rollon , mais tout semble indiquer dans son récit que c^est au siège de son gouvernement. Au surplus , la chronique de St.-Martin de Tours va parler pour lui : Rollon , dit-elle , mourut à Rouen , JS0//0 obiit Rotomagi (a).

Avant de peser le témoignage de ces deux historiens , dont Tun fait périr Rollon par la main de Pennemi , et Tautre le fait mourir de vieillesse , écoutons, a son tour, Flodoard au sujet du siège et de la prise d?Eo:

^ Année 9^5 Héribert (comte deVermandois), qui s^était donc

« mis en campagne avec les soldats de Téglise de Rheims , le comte <( Amoul (de Flandre) , et les autres français du littoral, attaquent un ce certain fort des Normands, dans lequel Rollon, leur prince , avait « envoyé de Rouen mille Normands , en sus des habitants de la place. « Ce château qui est assis près de la mer s'appelait Eu. Les Français « Tajant investi , forcent le vallum qui Tenceignait en forme d'^ouvrage c( avancé , brisent la muraille et Tescaladent. Après s^ètre rendus mattres « de la place , ils tuent tous les mâles et mettent le feu à la forteresse. « Quelques assiégés cependant parviennent à se réfugier dans une cer- « taine île , leur dernier asile. Les Français les y attaquent et s'en empâte rent , en plus de temps cependant qu^ils n'^en avaient mis pour prendre ce la place. Ce que voyant les Normands , qui défendaient de leur mieux «( leur vie les armes à la main , désormais sans espoir de la conserver , <c les uns se précipitent dans les flots et sont égorgés en nageant; quelquesa uns sont tués par fépée des Français; d'autres se perçaient de leurs

(t) «RobertusNormanaorum patriclas, graDdaerà nUte , nlmioque labore prKiioram consnlltu , •onTocalis Dacomm Britonumqae prindpibua , dédit omDeiD lerram sas dilionls filio suo WfUelmo popœfilio, alqiie inter manus TVillelmi adolesceDtis manus suas m il tentes principes, conligavit Mil eoDjuralionis sacramento. Posteà uno lustro vlvens , stalis su» defeclu, eCTœtoque virfbascorpore, equitare non valens ; regnumqoe pacificum solidum et quielum lenens , lugubris damni paasus dispendiuin , inevitabilisque roorlis casum , plenns dierum migravit ad Chrîstum , p. 6G. »

Guillaume de Jumiéges répète Tassertionde Dudon , en ces terine^ : « convocalis rollusNormanni»

proceribus Willelnium flUum suum..... ilHs exponit : Jubens , ut cum sibi dominum eligerenl, su«-

qœ mlUli» principem prxûccrent : meum est , Inquit , nihi illum subrogare , vesirum est illi ndrni ■ tcrrire post base uoo vivens luslro , consumplus scnio bomincin cxuit. i> Lib. II , cap. XXII.

(S) Recueil des Historiens de France , t« VIII, p. 31«.

3io

DISSERTA'nON

u propres traits. Cest ainsi que toas ayant succombé , les Français retonr-

(( nent chez eux charges de butin. »

Quand bien même Richer n^aurait pas pris la précaution de nous

avertir qu'ail a pris Flodoard pour son guide , Timitation est tellement

frappante , quMl n^^y aurait pas à s^y méprendre. Il n^est pas josqu^aux

tournures de phrases , aux propres expressions de son modèle qu'ail n^ait

empruntées , malgré Taffectation quMl mettait à ne pas s^en servir , ainsi

qu'ail le dit lui-même , non verba quidem eadem : la contre-copie est

aussi complète que possible (i).

Le seul trait important , le seul trait capital , qui différencie les deux

narrations , qui ont un air de famille si frappant du reste , c'^est le membre

de phrase relatif à KoUon , le Rollonem effossis oculis sugiUant ; ils

étranglent Rollon après lui avoir crevé les yeux (i). Flodoard , on peut

le remarquer , ne dit pas un mot qui puisse faire soupçonner une pareille

catastrophe. S^il nomme Rollon , c'^est plutôt pour éloigner Tidée de sa

présence dans Eu , que pour le montrer enfermé dans ses murs et y

subissant le dernier supplice de la main de ses ennemis. Que dit*il P que

Rollon avait envoyé de Rouen mille Normands à Eu pour le défendre »

ex Rodomo transmiserat ; rien de plus. Cela nHmplique-t-il pas que

(1) Pour mettre encore mieux le lecteur a même d'en Juger , nous plaçons Ici en regard le texte des deux historiens.