COLONNES CREUSES OU LANTERNES

EXISTAirr HANS us TOISUfAGE D'ANCIENS CIMETIËRES A BATEtX ET A SAOTT-LO,

Par M.LAMBERT.

H embre de pltuieun Sodélés BâTUitei .

Nous nous proposons de fixer aujourd'^hui Tattention des membres de la Société des antiquaires de Normandie sur un genre de monuments maintenant bien peu connus et que Ton n^ayait pas encore signalés dans notre proTÎnce.

Jusqu^|i présent une fatalité singulière, une préoccupation inconcevable , lympéchait de reconnaître dans notre contrée des monuments semblables a ceux que Ton trouve encore sur quelques autres points de la France.

Il existe dans la ville de l^ajeuz un petit monument que tout le monde a regardé , jusqu^à ce moment , comme une cheminée du mojeu-âge , parce qu^en efifet il était approprié a cette destination depuis longues années, mais qui , en réalité, a été dans Torigine un de ces fanaux que l^on construisait dans les cimetières , et dont Tobjet était de conserver une lampe allumée , durant la nuit , en témoignage de respect pour le lieu . sacré où reposaient les fidèles. Ce monument d^une forme simple , mais gracieuse, est situé près de la cathédrale, entre Timpasse des Prud^hommes et la rue des Chanoines, et se trouve aujourd'hui enclavé dans une ancienne maison canoniale. C^est une colonne creuse construite en pierre de taille, avec des assises parfaitement régulières , au-dessus de laquelle est une lanterne présentant une série de colonnettes supportant de petites arcades ogivales qui sont couronnées par un toit pyramidal également en pierre

de taille, et perce symétriquement de trous ronds. Dans les combles de la maison on voit les moulures de la base et les ornements roulés en volute qui se trouvaient placés aux angles du piédestal carré qui supporte la colonne. Le style architectural de la construction indique la fin du XIP. ou les premières années du XIIP. siècle « et c^est effectivement Fépoque que Ton assigne le plus communément a ces édifices aujourd'hui presque disparus du sol de la France.

L'existence d'un ancien cimetière de la paroisse St.-Sauveur de Bayeux sur l'emplacement de majeure partie de la place actuelle du Planitre est un fait attesté par les historiens et parles débris humains que l'on a trouvés à différentes époques sur cet emplacement et sous le sol même de la rue , en Face de la maison attenante à celle qui possède aujourd'hui le monument et à moins de quinze pas de distance. 11 ne peut donc plus y avoir de doute , notre petite tour est le fanal du cimetière St.-Sauveur , qui a cessé d'être consacré à cet usage depuis l'année 1677.

Aujourd'hui le petit fanal qui accidente d'une manière si pittoresque le voisinage de notre cathédrale lorsqu'on l'aperçoit de la rue Bienvenue et du parvis N.-D« ( voir la pi. ci-jointe) et qui a le privilège d'attirer l'attention des artistes et des voyageurs qui parcourent cette ville^ est grandement menacé. Espérons cependant que les vœux des amis déserts el des antiquités nationales seront entendus , et qu'ils protégeront de la dévas* tation ce frêle et délicat monument pour le transmettre encore aux méditations et au souvenir de nos neveux , qui aimeront à l'étudier comme une relique des temps anciens !

M. de Caumont est le premier qui ait appelé Tattention des archéologues sur cegenre d'édificesdont on ignorait généralement la destination(i)» Il a signalé dans cette espèce le fanal du cimetière de Fenioux (Charente- Inférieure ) et plusieurs autres qui existent en Poitou et en Auvergna. Un savant archéologue de Poitiers, M. Le Cointre , remarque que les colonnes ou fanaux se rencontraient particulièrement dans les cimetières qui bordaient les chemins de grande communication ou qpi étaient dans des lieux très-fréquentés. Le motif de l'usage de ces fanaux était de préserver les vivants de la peur des revenants et des esprits de ténèbres , dont l'imagi-

(1) BnllHio montmeoul ,UZ,p. 4SS.*-Goan d'anUqultés , t TI*.

SUR DES COLONNES CREUSES OU LANTERNES. SSg

nation de nos pères peuplait les cimetières pendant la nuit ; de les garantir de ce timoré noctumo , de ce negotio perambulante in tenebris dont parle le psalmisto ; enfin de convier les vivants à la prière pour les morts. Il parait qu^on en voit encore plusieurs dans la Haute-Vienne , le Puyde-Dôme et le Cantal ; et Tusage d'^allumer ces fanaux subsistait encore dans plusieurs endroits de ces départements au siècle dernier.

(c II eiiste , dit encore M. Le Coîotre, une donation faite en in68 à c< la cure de Mauriac par un de ses curés , pour allumer tous les samedis « une chandelle dans la lanterne qu^il avait fait élever au milieu du « cimetière.

« L^usage de ces (anaux dans les cimetières chrétiens est bien ancien , « puisquMl en existait un a St.-Hilaire de Poitiers , lors de la bataille de «< Clovis contre Àlaric. Ce fanal est désigné dans les historiens par les « mots phartis ignea. Uéglise de St.-Flilaire était au milieu d^'un champ « de sépulture fort considérable : tout le quartier est pavé de th>is et ce quatre rangs de sarcophages superposés. »

Tout récemment M. de la Yillegille , secrétaire du comité des chartes et inscriptions au ministère de TiDstruction publique , vient de faire connaître les colonnes creuses ou lanternes d'^Estrées et de St.-Georges de €iron(Indre) (i), et à cette occasion il cite un passage très-remarquable de Pierre-le-Yénérable , abbé de Clunj « qui mourut en ii56. Voici les termes dans lesquels il s^exprime relativement à la petite tour du fanal du monastère de Cherlieu , diocèse de Màcon : « Obtinet médium cime- « terii loeum structura quœdam lapidea , habens in summitate suâ quantita'em unius lampadis capacem , quœ ob reverentiam fidelium ibi quiescentium, totis noctibus fulgore suo locum illum sacratum illustrât (3).

Des témoignages que nous venons dMnvoquer il parait résulter bien positivement que des fanaux furent élevés pendant le mojen-àge dans beaucoup de cimetières ; mais il 7 a lieu de croire que ces petits monuments prirent , dans nos contrées septentrionales , un caractère particulier qui les a fait méconnaître et confondre avec les cheminées de cette époque^ parce que souvent ils se sont trouvés accolés à des bâtiments d^habitatiou.

(1) Balletio moonmeDUI de M. de Gaumont , t. Y , p. 7. (S) Petrus venerabilis, de miraeulis , iib. //•

On ne peut se dissimuler qu**au premier aspect il y a une ressemblance apparente entre les tuyaux de cheminées de quelques anciens bâtiments que Ton voit a Cherbourg, à Pabbaye de St-Lo (cour du nord , au prieuré de St. -Gabriel près Bayeux, au château de Creully, etc., soit que la cheminée affecte une forme ronde , hexagone ou octogone. Mais une chose qu^il est essentiel de remarquer et qui , selon nous » constitue une différence non équivoque, c^est la présence pour les fanaux de cimetière d'aune lanterne formée par des colonnettes couronnées par un opercule pyramidal, circonstances que nous n^avons jamais vu se reproduire pour les véritables cheminées.

Ces considérations nous portent a classer dans la série des fanaux consacrés à la mémoire des morta , une charmante petite tour , d^une élégance remarquable , qui domine le pignon occidental et très-élevé , d^un des plus anciens bâtiments de Tabbaye de Sainte-Croix de St.-Lo , que Ton appelle une cheminée. Mais ce quir démontre Terreur complète où Pon est à cet égard, c'^est que Ton reconnaît , dans Tintérieur , que cette prétendue cheminée n^allait pas au-delà du grenier ; il ne pouvait pas d^ailleurs en être autrement , puisqu^en tirant une ligne verticale pour arriver dans la chambre qui est éclairée par deux superbes fenêtres ogivales accouplées et garnies de meneaux et de colonnettes annelées , il aurait fallu traverser un grand jour circulaire qui occupe le milieu et qui n^a été rempli, par une maçonnerie de moellon, que bienpostériejurement^uoû' la pi. d'jotntej.

La petite tour dont nous venons de parler a été édifiée en pierre de taille au sommet d'^un bâtiment construit avec des pierres schisteuses disposées en arêtes de poisson ; un stylobate carré se présente d^abord, ensuite les angles s'^abattent pour servir de base à une partie octogonale flanquée dans les angles de huit colonnettes engagées et surmontée d^une lanterne a claires-voies avec une pyramide à nervure qui la termine. L^intérieur de cette colonne est rond et ne présente aucunes traces de fumée. Cette construction dominait tous les bâtiments environnants et était à cent pas du grand cimetière de la ville de St.-Lo.

Comme on ne remarque rien dans PintCrieur de nos colonnes qui ait pu servir à monter une lumière à la hauteur de la claire-voie , il est présumable que c^était au moyen d^une véritable lanterne garnie de corne et

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emmanchée d^un bâton que Ton parrenait à éclairer ces fanaux. On en porte encore 4o semblables lorsque Ton va administrer le yiatique aux malades. Un simple cercle en bois, placé dans le haut, pouvait facilement la maintenir dans une position verticale.

Quoi quHl en soit , les fanaux de cimetière paraissent à M. de Caumont avoir été les diminutifs de certaines chapelles sépulcrales qu^il à eu Toccasion de remarquer notamment à Fontevrault où il existe au sommet de celle du cimetière de la paroisse une lanterne qui est d^une analogie frappante avec celle du cimetière de Fenioux.

L^octogone de Montmorillon , monument dn XIP. siècle , sur lequel les antiquaires ont émis tant d^opinions contradictoires i était une chapelle sépulcrale, qui, comme celle de Fontevrault était terminée, avant 17721 par une lanterne ou fanal.

H. de Caumont pense que ces chapelles sépulcrales arrondies , conmie celles de Montmorillon et de Fontevrault , auraient été élevées à Timage du St.-Sépulcre de Jérusalem, et cette opinion nous parait bien fondée. Le tjrpe oriental de ces constructions nous semble démontré, et nous croyons qn^un monument du même genre a autrefois existé dans la ville de Caen. CTest ce bâtiment octogone en forme de coupole qui se tk*ouvait à Tabbaje de St.-Etienne et que Ducarela publié diaprés un dessin de M. Noël , architecte de cette ville. Ce bâtiment , détruit vers le milieu du dix-huitième siècle , servait de bûcher aux moines, qui le désignent sous le nom de cuisine de Guillaume-le-Conquérant , quoique la construction ne pût remonter au-<lelà du XIY*. siècle. Aux quatre angles sMlevaient quatre colonnes (toutefois non pourvues de lanternes), terminées par des pyramides aiguës , percées d^une multitude de trous. Une vaste ouverture octogone placée au sommet de la voûte servait à Téclairer.

Ici se termineront les observations que nous avons eu Tintention de soumettre aux méditations de nos confrères , afin de les engager à porter leurs investigations sur des monuments du même genre qui pourraient encore se rencontrer sur plusieurs points de la Normandie.

(t) Aotiq. Anglo-Normanda » tnd. de H. L. d*AiiifT » p. 106 , flg. SS , pK XUL

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