DE LA CATHEDRALE DE BAT.£I}X

au moment de la construction. Car il faut bien se rappeler que ce n'est que dans les deux siècles suivants que lé ciseau du sculpteur-décorateur d'église prit successivement un peu plus d'essort et parvint même à produire dans le XIII^. siècle des ornements gracieux et dé* licâtSy et quelques statiies estimables , parti« culièrement sous le beau règne de St««Louis«

NOTICE

Sur les irwaux, lUiércdres de Tabbé De La Rue et principalement sur ses manuscrits ; Par M. Préo. GALERON.

( La dans la séance p«bliqae le 7 lalllet 1836. )

Messieurs ^

Il y a deux ans , M. De *I^ Rue présidait cette assemblée comme directeur. Il y a un an, il était au milieu de nous , et Ton pouvait espérer I malgré sqn grand âge, qu*il nous serait conservé quelque temps |encore. Mais la mort Ta frappé brusquement. Le doyen de nos savauts a dispartu Consolons-nous du moins^ Messieurs : il nous reste de lui de belles publications et d'importants travaux inédits. T^es bons écrivains ne meurent pas : ils revivent dans leurs ouvrages. L'abbé De la Rue vivra parmi les habitants de Caen , parmi les l!lor-

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mands, aussi long*temps que leur histoire et que leur littérature.

L'abbé De La Rue commença ses travaux littéraires de très-bonne heureetles termina fort lard. Avant la révolutipn,irétaitdéjà professeur d'histoire à l'université de Caen ^ doyep de |a faculté des arts. A cette époque, il avait déjà fait de grandes recherches sur l'histoire de la ville de Caen et composé un ouvrage y en deux Volumes in-4*'»? ayant pour titre : -&>ioire cwile et littéraire de Caen. Partant pour l'exil , il laissa le manuscrit et les notes entre les mains de M. de Matfaan, père. C'était un dépôt .qu'il comptait retrouver dans des jours meilleurs. Mais les jours devinrent plus mauvais encore. M. de Matban fut effrayé de ce d^'pôt des ceuvres d'un prêtre antiquaire. Il pensa qu'on pourrait lui demander compte de ses complaisances pour un proscrit , de ses affi'ctions pour un écrivain de vieilles histoires. Il jeta le manuscrit au feu. L'abbé De La Rue apprit, dans sa terre d'exil, que te fruit de ses veilles était détruit; il perdaitainsi à lafois et sa patrie et ce qui pouvait le consoler de cette p«le. Un esprit vulgaire eût été abattu d'un tel coup.

Mais l'abbé De La Rue avait avant tout la

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passion des lettres. Il érait dominé par Famour de sa localité et parle besoin d'étudier le moyenâge. Ce furent là les deux grandes a flaires de sa vie. Aussi , loin de perdre courage , il songea à profiter de son séjour en Angleterre pour y faire de nouvelles recherches , pour y recueillir des trésors littéraires plus étendus que ceux qu'il avait rassemblés jusque-là. L'Angleterre a été conquise par les Normands. Mais les vainqueurs firent de leur conquête la métropole de leur empire; Londres, pendant plus d'un siècle , fut la demeure des Ducs de Normandie; Londres , pendant de longs règnes étendit sa domination sur, la contrée qui lui avait envoyé ses maîtres. Nos poètes , nos romanciers écrivaient pour ces princes puissants qui payaient leurs flatteries de quelques dignités subalternes. C'est ainsi que la capitale de FAngletèrre devint le foyer de notre littérature Normande dans le XII^ siècle, en même temps qu'elle recevait le dépôt de nos archives publiques. Dans le XV^. siècle, il y eut aussi une période de 3o années durant lesquelles la Normandie , conquise à son tour , se vit de toutes parts dépouillée pour enrichir les dépôts de TAngleterre. On conçoit quels nombreux et précieux

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matériaux pour rhistoire de la liuératuie de ces époques, doivent offrir les établisse nienls où se sont conservés, chez nos voisins. , toutes ces annales écrites du moyen âge. Quelle bonne fortune pour un savant Normand, admis au milieu de ces richesses. L'abbé De La Rue obtint cette faveur et il en usa dans l'intérêt de cette ville de Caen qui l'avait vu naître et qui l'avait occupé dès sa première jeunesse, dans l'intérêt de la Normandie, notre commune patrie, enfin , Messieurs, dans Tintérêt des lettres françaises qui ont dû à ses découvertes la connaissance de plusieurs écrits très- remarquables , et je dirais même d'une littérature entière qui avait été ignorée de nos devanciers.

Messieurs, il fcuidrait avoir étudié avec quelque détail les 70 cahiers de notes laissés par l'abbé De La Rue, pour se faire une idée de son génie, de son opiniâtreté dsns ses études, de la fixité avec laquelle il tendait vers le but qu'il s'élait proposé d'atteindre. 3o de ces recueils environ ont été formés en Angleterre. Les originaux auxquels ce savant les a empruntés sont dans les bibliothèques d'Oxfort , de Cambridge et dans la tour de J^ondreSt Beaucoup se rapportent à la ville

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de Caen exclusivement : ce sont des chartes qui la concerùent , des documents sur ses établissements principaux , civils et religieux , sur ses franchises , sur ses tribunaux , sur son industrie , son commerce , sur ses familles historiques» L'abbé De La Rue afledîonnait ces redierches plus, que tous les autres ^ il y revenait sans cesse. Aussi Ton exprimerait dif* ficilement ce qu^il y a de complet dans ses re* cueils sur ce qui regarde Cae». Quelle patience infatigable poui^copier tous ces petits faits, pour entrer daus tous ces minutieux détails: Il y a des; b<imœes qui voient tout en grand , qui saisissent les points culminants d'une histoire et qui la retracent à traits laides et hardis Ceuxlà négligent les faits secondaires , tout ce qui est accessoire. D'autres^ veulent tout approfondir. Us sont ptus froids , plus posés , , mais plus exacts. Ils montrent leurs sujets sous lotîtes les faces. Ils ne veulent pas que Ton puisse en ignorer quelque chose. Notre savant colique était de ces derniers. Il avait la pa« tîence qui convient à l'écrivain d'une localité. I) a voulu tout connaître sur CSaen , il a su , toutes les particularités de son histoire et îusqtï'aux noms divers des personnages de lotis les rangs qui ont figuré daas^ ses annales

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depuis .plus de 800 ans. A. Londres 1 il avait puisé à toutes les sources pour que rien de ce qui toucbait cette Tille ue lui édiappàt. De retour ^1 France , il a poursuivi ses inves* tlgalions, il les a continuées jusqu'à sonder^nier jour. Lès manuscrits de la^bibliothèque du roi ^ les archives du département , les car* tulaires , les vieux livres , les registres des tabeltions , les titres de tout genre , rien n'a été négligé par lui , tout a été mis à contribution pour en extraire ce qui sa rattachait plus ou moins à Caen , ce qui pouvait rappeler Caen, înéme d'une manière indirecte. Je crois que Ton a avancé quelque part, que Ton retrouvait dans les deux volumes des , , Essais historiques sur Caen tout ce que les cahiers renfermaient de curieux et dimportant. Cest luje erreur , Messieurs , une grave erreur. L'histoire littéraire de Caen , par exemple , n'est point du tout dans les Essais. Celte histoire littéraire avait été ébauchée par Tabbé De La Rue dans le travail de sa jeunesse. Depuis ce temps , elle était restée classée dans sa tête; il avait soigneusement ramassé tous les éléments qui devaient la recomposer plus entière et plus complète. Mais il a vieilli sans avoir mis à fin ce travail. Qu^^nd ou réfléchit