SUR LES DIVISIONS DU THÉÂTRE ANTIQUE

Quant 9knpulpitumj^VetT^nt^ dans se$ Commentaires sur Vitruve, prétend que les mots pulpùum et proscenium ne désignent qu'une seule et même chose : l'espace compris entre la scène ou mur du fond et Torcbestre. Selon plusieurs archéologues, le pulpitum serait \e proscenium considéré non plus dans son rapport avec la scène qu'il précédait, mais comme l'échafaudage en bois formant le sol, le plancher destiné à la re[H*ésentation théâtrale.

Barbare affirme que le pulpitum était une partie distincte et réelle de la scène , le mot scène désignant Tensemble des quatre parties indiquées ci-^ dessus ; d'après lui , le pulpitum était une construction à part, élevée audessus du proscenium. Les partisans de cette opinion qui parait plus spécieuse que les précédentes, se souvenant que les Romains ont copié les Grecs dans la construction de leurs théâtres , en infèrent qu'on doit retrouver dans le théâtre romain les difféi*entes parties dont se composait le théâtre grec, notamment le thymélé qui en était une partie essentielle. L'orchestre qui, chez les Grecs, était l'emplacement destiné au chœur était, chess les Romains, occupé par une partie des spectateurs ; le thymélé ne pouvait plus s'y trouver; les Romains le firent rentrer dans le proscenium^ et c'est ce thymélé placé sur le proscenium qu'ils auraient appelé pulpitum. On ajoute que les mots pulpitum portatile se trouvent fréquemment dans les auteurs ; qu'en outre Yitruve, parlant de la ligne droite tirée au-dessous des gradins et passant par le centre de la circonférence dont le théâtre ne représente parfaitement qu'une moitié , dit qu'elle sépare le pulpitum du proscenium et de l'orchestre (quse disjungat proscenii pulpitum et orcbestrs regionem).

En admettant cette hypothèse, quel serait l'emplacement du pulpitum ? Cette construction sera-t-elle située à l'extrémité du proscenium touchant l'orchestre, au centre du proscenium, ou contre la scène? Le pulpitum ne pouvait être situé à l'extrémité du proscenium ; il aurait caché aux yeux des spectateurs de l'orchestre , c'est-à-dire de l'élite des spectateurs, ce qui se passait sur la seène. 11 ne pouvait être situé au ce&^tre ; il aurait gêné les évolutions du chœur et masqué la porte royale. Une pouvait non plus être adossé à la scène; l'acteur qui venait déclamer, l'acrobate qui exécutait ses tours, devaient être rapprochés autant que possible du public , surtout dans ces vastes théâtres qui contenaient jusqu'à âO,000 spectateurs ; si l'on reculait le pulpitum jusque vers la scène , le spectateur voyait moins et entendait à peine.

Les opinions indiquées ci-dessus ne peu vent donc être admises. Selon nous, le pulpitum est une partie distincte, mais fictive, conventionnelle du proscenium; c'est une division du théâtre, formée du proscenium touchant l'orchestre , la plus rapprochée des spectateurs , et où l'acteur venait débiter son rôle ; ce serait la partie appelée la rampe dans le théâtre moderne.

En adoptant cette interprétation , on comprend pourquoi les auteui's parlent indifféremment du pulpitum ou proscenium , et on se rend compte du silence de Vitruve sur les règles d'architecture à suivre dans la construction du pulpitum. C'est en effet une partie Active où l'architecte n'a rien à faire.

Proscenium. — Le proscenium était l'espace vide compris entre la scène, le versura et le pulpitum ; chez les modernes , c'est la partie comprise entre la toile du fond (scena) , les coulisses de l'un et de l'autre côté (versura) et la rampe (pulpitum) qui la sépare de l'orchestre.

Chez les Romains , cette partie du théâtre présentait plus de largeur, mais moins de profondeur que chez les modernes. Les chœurs y venaient faire leurs évolutions ; les personnages secondaires y remplissaient leurs rôles en laissant toutefois le premier plan , pulpitum, aux premiers rôles ( actores primarum partium).

Le proscenium était élevé de 5 pieds au-dessus du niveau de l'orchestre ; il était terminé le plus souvent par une ligne droite qui séparait la partie qu'occupaient les acteurs du reste du théâtre. Néanmoins dans quelques théâtres, notamment dans ceux de Milet et de Laodicée, il affecte la forme d'un angle obtus ; cette disposition rendait le proscenium plus étroit sur les côtés , mais elle permettait à un plus grand nombre de spectateurs de voir ce qui se passait sur la scène.

Scène. — La scène formait le fond du théâtre et remplissait l'emploi de ce que nous appelons, dans le théâtre moderne, le rideau du fond ; elle égalait deux fois le diamètre de l'orchestre. Cassiodore la définit ainsi : « Scena frons theatri fuit seu locus actorum unde in proscenium prodi- « bant histriones. »

La scène ofirait l'aspect soit d'un* portique droit, soit d'une façade en hémicycle ; elle était ornée de colonnes superposées de différents ordres et composées de marbres précieux , mais établies dans une telle proportion que le second rang était plus petit d'un quart que le premier ; le troisième,