ÉTUDE

SUR m PERSONNAGE NORMAND ,DU XIV^ SIÈCLE ;

Par m. Léon PUISEUX ,

Vice-Président de la Société.

L'archéologie , quoi qu'on en dise ou qu'on en pense , a ses charmes et ses plaisirs* Oui, cette science austère et funèbre qui vit parmi les ruines et les reliques et se complaît an milieu des champs de mort, rarchéologie a pour ses adeptes d'enivrantes émotions , décevantes, hélas ! parfois. Avec quels tressaillements l'antiquaire arrache à la terre, laborieusement fouillée , les témoignages visibles d'une civilisation engloutie 1 Avec quel respect palpe-t-il le parchemin vénérable trouvé sous la poussière, et que signait, il y a dix siècles, la main d'un monarque puissant ou d'un savant illustre ! Dirai-je les soins maternels dont il entoure sa découverte ; avec quel orgueil il la publie ; avec quel courage intrépide et jaloux il la revendique et la défend ; la merveilleuse habileté , surtout, avec laquelle, de cette petite chose, il fera la base d'un grand système? Restituer, avec les débris d'un portique, un temple. disparu , avec quelques lignes épargnées par les vers, un monument de notre histoire ou de nos lois, comme Guvier restituait, avec un fragment fossile, les monstres antédiluviens ; retrouver sur quelques monnaies frustes toute une dynastie ignorée , c'est là plus qu'inventer , c'est créer , c'est goûter à pleine coupe les jouissances de la paternité. Que les pro&nes n'en rient pas trop fort I Cette faiblesse, si faiblesse il y a, cette intervention de la personnalité dans l'art et dans la science , est qn mobile plus précieux qu'on ne pense; c'est l'étincelle qui allume le feu sacré. Aussi, compté-je sur l'indulgence dé mes savants confrères, s'il m'arrive de caresser avec trop de complaisance , d'amplifier outre mesure et de surfaire indiscrète-

124 ROBERT l'ermite.

ment la modeste trouvaille que je viens leur soumettre aujourd'hui. Car j'ai voulu aussi faire ma fouille ; j'ai creusé les couches séculaires qui recouvrent les générations d'autrefois, et, d'un repli de ce terrain fossile, j'ai exhumé^ non point un vase précieux, non point une médaille inédite, ni le harnais de guerre d'un roi sicambre, mais un nom , rien qu'un nom.

Ce nom , à la vérité , est celui d'un homme qui s'est mêlé , non point comparse obscur , mais acteur important , aux plus grandes questions de son époque. Inconnu aux biographes, entrevu à peine, et d'un seul côté , par un historien moderne (1) , il a pourtant tenu sa place , une place digne et pure, dans les trois grandes luttes qui occupèrent la fin du moyen-age : je veux dire l'ipvasion des Turcs Ottomans, la rivalité de la France et de l'Angleterre , le grand schisme d'Occident. Cet homme c'est un Normand , Robert l'Ermite.

Le tirer des limbes où il était enseveli , le faire marcher et vivre ; le rendre , s'il est possible , à l'histoire : tel est le but , telle est l'ambition de ce petit travail (2).

Au pays de Caux vivait , dans la seconde moitié du Xiy\ siècle , un pauvre écuyer appelé de son nom de famille Robert Le Mennot. Il était de noble race et parent de Guillaume Martel, sire de Basqueville, premier chevalier de la chambre du Roi et l'un des plus' grands seigneurs de Normandie. Né vers l'an 1S43 (S) , aux environs de Dieppe, terre fertile en génies aventureux, il se sentit entraîné de bonne heure vers les lointains voyages. C'est de là que partaient, à la même époque, les Braquemont, les Béthencourt (4)^ ces conquérants des Canaries, qui marquèrent

(4) M. de BatuDle, Histoire dei ducs de Bourgogne..

(5) Quelques lignes des cbapitres 85, AS, 50, et tout le chapitre àà, de Froissart (liy. IV), une citation de Théodone de Niem , Tun des théologiens qui siégèrent au concile de Constance , deui lignes du hdigieux de Su^Denis , une page des annales ecclésiastiques de Raynaid^ le continuateur de Baronius ; tels sont les seuls témoignages dhrecls que rhistoire in*a fournis sur Robert II s'agissait, avec ces fn^ments épars et à Taide de rapprochements, de reconstituer notre personnage.

(8) Froissart lui donne 50 ans en 1898.

(fi) Robert ou Robinet de Braquemont, qui Ait amiral de France en 1&17, avait été amiral du roi de Sicile, puis du roi de Castille. Celui-ci lui concéda, vers ifiOO, Tautorisation de conquérir les Canaries qu*on venait de découvrir — Braquemont céda ses droits sur ses îles à son frère utérin ou son cousin » Jean de Béthencourt, qui en fit la conquête (iA02-i&06).

ROBERT l'eRHITE. 125

aux limites extrêmes de l'ancien monde la première étape des découvertes modernes (1).

Ce n'étaient, il est vrai, ni les mystères de l'Océan , ni le désir de la gloire mondaine qui sollicitaient l'âme de Robert; mais l'Orient, le berceau des divins mystères, l'Orient où l'on pouvait verser son sang pour la croix ou se reposer, au pied du saint tombeau, des misérables spectacles que donnait alors l'Occident.

Robert Le Meunot appartient à cette vaillante famille d'aventuriers, héritiers de l'esprit des croisades, qui, courant d'un bout du monde à l'autre, allaient mettre leur foi et leur épée au service des chevaliers teutoniques ou des chevaliers de Rhodes , des rois chrétiens d'Espagne ou des empereurs de Constantinople et de Trébîzonde. Nous les retrouvons sur la Vistule contre les idolâtres de la Prusse, sur le Guadalquivir contre les Maures, en Bulgarie, en Asie-Mineure contre les Ottomans, en Arménie , en Syrie contre les Persans , les Tartares et les Mameluks.

Ils revenaient ensuite conter leurs hauts faits « dans la chambre des dames » comme Join ville , le bon sénéchal , et faisaient de merveilleux récits des contrées lointaines et des nations étranges qu'ils avaient visitées (2).. Quelques-uns même pénétraient dans les profondeurs de l'Asie centrale et , comme le bavarois Schildberger , soutenaient le renom et l'honneur de la chevalerie d'Europe sous les tentes des petits-fils de Djengiz ou parmi les sauvages compagnons de Timour : pionniers intrépides qui, sans le savoir, ouvraient au commerce et à la géographie les routes de l'extrême Orient.

C'est ainsi que notre écuyer normand parcourut la Grèce et la Syrie, les pays des Turcs et ceux des Tartares , tantôt rompant des lances contre

(i) On sait que c'est des Canaries que Christophe Colomb s*elança à Irayers roeéan , au bout duquel il devait trouver rAmérique.

(2) Le type le plus complet de ces pèlerins voyageurs et guerriers est le maréchal de Boucicaut. l\ alla trois fois guerroyer contre les païens de la Prusse et de la Livonie, une fois en Espagne contre les Maures* 11 fit quatres voyages ou expéditions en Orient, visita deux fois Jérusalem, combattit les Turcs à Nioopolis, défendit contre eux Constantinople, porta la terreur, à la tête d*une flotte génoise, sur les côtes de la Syrie et de TEgypte, donna la chasse aux pirates barbaresques et fit respecter ou bénir le pavillon français dans tous les ports et sur tous les rivages de la Méditerranée (il gouvernait alors Gènes, au nom du roi de France) : ce qui n'empêche pas Boucicaut de prendre part, en Europe, à toutes les grandes guenes de son temps. Il combat les Anglais en Normandie , en Flandre, en Espagne, il va les chercher en Angleterre même. La bataille d*Azincourt où il Ait pris ( 1 Ai 5), mît fin à cette carrière si longue et si remplie*

126 ROBERT l'ermite.

les infidèles, tantôt visitant, dévot pèlerin, les Beox consacrés par la vie et la passion du Sauveur (1).

Vers la fin de 1392, il reprit le chemin de TEurope , et s'embarqua à Beyrouth (2) sur un vaisseau génois qui devait le ramener près des c6tes de France. Pendant ces longues heures inoccupées, où le passager suit d'an œil méditatif et distrait le sillage du navire, de tristes pensées venaient assiéger Robert. A travers Tatmosphère éclatante et limpide des mers de la Grèce, par-^elà les limites de Fhorizon visible, son esprit évoquait les images des lieux quMl venait de quitter, de ceux qu'il allait revoir. Sombre tableau, désolantes perspectives ! Partout des nuages gros de tempêtes ^ partout des cris de haine ou d'angoisses , des tonnerres se répondant de tous les points de l'horizon.

Il avait entendu les gémissements de Gonstantinople en détresse et les chants de victoire des janissaires sur le Danube. Il avait vu Bajazet Ilderim, terrible comme la foudre dont il prenait le nom, s'avancer d'une marche irrésistible vers l'Occident Puis , derrière les Turcs , et du fond des steppes de la haute Asie , on entendait gronder le murmure sourd , croissant , immense , des cinq cent mille cavaliers de Timour- Lenk. Sous les pas de Y Exterminateur ^ les moissons séchaient , les cités étaient dispersées comme la paille de l'aire , et leur place n'était plus marquée que par d'épouvantables trophées de «roarante mille , de quatre^ vingt mille tètes. Ainsi avaient disparu Ispahan, Bagdad; déjà la Syrie était entamée , l' Asie-Mineure allait l'être. L'Europe aurait-elle son tour (3) ? C'était comme un torrent sur un torrent , et qu» menaçait d'engloutir dans une ruine commune ottomans et chrétiens.

<1) Le comte d*P.u , un compalriole de RoDert, faisait, à la même époque, le péerioage de Jérusalem et de tous les saints lieux. Ce voyage n'était pas sans danger , le comte d'Eu fut retenu plusieurs mois prisonnier à Damas avec toute sa suite ( Mémoires de Jean de Boucieaut )•

(2) Froissart. Ce port de Baruth, comme rappellent les cbroniqaes, Tancienne Beryte, était Tune des escales les plus fréquentées par les marchands d^Europe et les pèlerins. Les Vénitiens y avaient de magnifiques comptoirs. C^est là aussi que se rembarquèrent le comte d'Eu et Boucieaut.

(8) En Europe on vit d'abord avec une espèce de satisfaction les progrès de cette formidable invasion. C'était une diversion qui forçait les Turcs à se retourner yers l'Orient Dès le XIII*. siècle il était entré dans la politique des Occidentaux de rechercher l'alliance des Tartares contre les Turcs. Les missions des moines Piano Carpini et Ruysbroéck, envoyés par le pape et par saint Louis, n'avaient pas d'autre but. Puis,quand on vit Timour-Lenk arrivé en face des côtes de la Grèce , on ne le désira plus autant: « Celuy Tamburlan n'eust pas foict meilleure compaignie aux cbrestiens, que a voit faict le Basât (Bajaxet), si longuement

ROBERT l'ermite. , 127

Et cepeDdant qu'était-ce pour TEurope que ces dangers auprès de Feunemi intérieur? Un souffle de lutte et d'anarchie avait passé sur toute la chrétienté. L'Eglise catholique était divisée en deux camps; la tunique sans couture était déchirée ; et deux papes siégeaient l'un à Rome , l'autre à Avignon. Douleur inmiense ! problème redoutable pour les âmes chrétiennes ! Oii était l'élu de Dieu? De quel côté invoquer la lumière? Déjà par la brèche du schisme se glissait l'hérésie : Wiclef prêchait en Angleterre et Jean Hussen Bohême. Les peuples» opprimés et souilrants, s'agitaient en convulsions terribles, mais impuissantes. L'Italie avec ses factions étemelles, l'Allemagne engourdie avec son empereur ivrogne (1), se déchiraient et s'annihilaient à plaisir. Si mal gouvernées que fassent la France et l'Anglegleterre, l'une par un roi insensé , l'autre par un prince à la fois faible et violent, toutes deux rançonnées par des oncles ambitieux et cupides (2) , la sève et l'espoir de la chrétienté étaient encore là. Mais ces deux nations se poursuivant d'une haine implacable , tenant l'une pour Rome, l'autre pour Avignon, entraînaient l'Europe entière dans leurs divisions et usaient dans une lutte stérile des forces qui, réunies, n'eussent pas été de trop contre l'invasion orientale.

Où trouver le remède? Dans l'union de l'Eglise , à coup sûr. Mais cette union tant désirée qui la procurerait, sinon la réconciliation de la France et de l'Angleterre? On verrait alors les deux peuples, embrasés d'une foi nouveUe, rassembler sous la bannière pontificale, comme aux beaux temps d'Urbain II et d'Innocent III , leur vaillante chevalerie , refouler en Asie les hordes musulmanes, et peut-être, triomphe non Inespéré encore à cette époque, replacer sur le Calvaire l'étendard de la croix.

Qui serait le promoteur de cette grande œuvre ? Dans ce siècle de corruption et de ténèbres , oii les plus sages erraient , où les puissants 4eve-

east ▼escD : car jà ne eost esté saoul de conquérir terre. • Mémoires de J, Baueieaut , part. I, c 86. L*aatear donne à Timonr^Lenk le surnom qu*a?ait pris Attila , le fléau de Dietu

(i) Wenoeslas de Luxembourg. Lorscpie ce prince Tint à Reims pour assister avec Ciiarles VI à la grande assemblée qui se tint dans cette ville pour les aftiircs de l^lise, il ne put Tenir au dîner d'apparat que donna.le roi de France, attendu qn*il était ivre et qa*il fiillul lui laisser cuver son vin. Trèssouvent on était oldigé de remettre son conseil au lendemain. » Relig, de SU'Denys , t II. , p. 567.

(S) fin France, Charles VI, avec ses oncles paternels les ducs de Bourgogne et de Berri, et son onde maternel , le duc de Bourbon ; en Angleterre , Richard II , avec ses ondes, les ducs de Lancaatre, dTork et de Gloœster.

128 ROBERT l'ermite.

naient fous , qui serait assez autorisé , assez cru , si Dieu lui-même , par des signes évidents, ne manifestait sa volonté ?

Telles étaient les réflexions mêlées d'amertume et d'espoir qui se pressaient dans l'esprit de Robert , lorsqu'à la hauteur de l'tle de Rhodes , une affreuse tempête \int assaillir le vaisseau qui le portait Pendant deux jours et deux nuits, le navire erra, ballotté au gré des vents et des vagues. Marins et passagers, attendant leur dernière heure, ne savaient plus que répondre par des cris et des larmes aux mugissements de l'ouragan. Robert , calme et résigné , priait pour tous. Tout à coup, et comme si la pensée qui dominait son âme eût pris une forme sensible , une image plus brillante et plus pure que le cristal , raconta-t-il depuis , lui apparut ; et il entendit une voix qui disait : « Robert ! tu échapperas de ce péril , toi et tous ceux qui sont avec toi , car Dieu a pris en gré tes prières. Il te commande d'aller vers le roi de France. Dis-lui qu'il s'incline à la paix avec son adversaire le roi d'Angleterre ; car enti^e eux deux la guerre a trop long-temps duré. Et lorsque leurs conseils seront assemblés pour traiter de cet accord, entre hardiment parmi eux ! Tu en seras écouté ; et ceux qai contrediront à la paix le paieront chèrement. » Puis la voix se tut et la clarté s'évanouit. En même temps le vent s'apaisa , les flots se calmèrent et le navire, poursuivant heureusement sa route , déposa Robert dans un port de la rivière de Gênes (1).

Ainsi, l'instriunent désigné par Dieu pour la grande entreprise qu'il avait rêvée, c'était bien lui, le pauvre écuyer normand. Il doutait encore cependant , dans son humilité. Poursuivant sa route vers la France , il passa par Avignon, et là, étant entré dans l'église de St. -Pierre, il fit rencontre d'un saint prêtre auquel il raconta en confession sa merveilleuse aventure. Le prêtre y vit le doigt de Dieu et confirma Robert dans la mission que le Ciel semblait lui donner.

Robert alors, renonçant aux vanités du siècle, quitta ses habits d'homme de guerre, se vêtit d'une longue casaque d'étoffe grise et grossière, et s'achemina vers Paris. Il prêchait, sur la route, la paix , la concorde et la pra-

(1) Froiasarl, Ihr. IV, c 44.

ROBERT l'ERAIITE. 120

tique des vertus chrétiennes , mais il gardait le secret le plus profond sur sa vision. Son éloquence douce et entraînante convertissait tous les cœurs. La simplicité de son extérieur, Taustérité de ses mœurs et sa façon dévote de vivre le firent appeler Robert T Ermite , glorieuse similitude avec Tardent apôtre de la première Croisade.

Arrivé à Paris , il apprit que le roi était parti pour Abbeville, afin d'être plus à portée de Lolingben , petit village entre Boulogne et Calais, où se tenaient des conférences , plusieurs fois, depuis quatre ans (1), interrompues et reprises entre les plénipotentiaires anglais et français.

Le temps des grandes expéditions était passé ou n'était pas encore revenu. Mais les deux nations se harcelaient par un échange de ravages réciproques et d'entreprises avortées , qui pesaient plus cruellement sur les populations que la guerre de batailles et de conquêtes. Les allées et venues des troupes, qu'on payait mal et qui prenaient leur solde sur le pays, les taxes énormes dont cette guerre inglorieuse était le prétexte, avaient, en France surtout, réduit à Tétat le plus misérable les villes et les campagnes (2). Des deux côtés les bras tombaient de lassitude. Tout le monde voulait la paix et personne ne savait la donner. Les Anglais ne pouvaient se résigner à perdre les bénéfices des belles batailles de Crécy et de Poitiers, que leur avaient repris la politique de Charles-le-Sage et Fépée de Du Guesclin. Élevant prétentions sur prétentions, ils revendiquaient toutes les provinces cédées autrefois par le traité de Brétigny, c'est-à-dire le tiers de la France. Ils réclamaient jusqu'au reliquat de la rançon du roi Jean , mort prisonnier à Londres. Les Français ne voulaient accorder que la Guyenne ; ils demandaient, de leur côté, la restitution de Cherbourg et de Brest, et bien plus, exigence monstrueuse aux yeux des Anglais , la démolition de Calais. On ne put s'entendre sur ces bases et les débats paraissaient interminables.

C'est alors que Robert se rendit à Abbeville : on était au mois d'avril de l'an 1393; la Cour célébrait les fêtes de Pâques à l'abbaye de St.* Pierre , où elle était logée. Un heureux hasard voulut que Robert y ren-

(i) Les prendèrei conférenoes furent tenues à Lolingben en juin 1889. Rym.» Âeta pubL, t. II J, pan hf p. 87.

(3) Le comte d*Anindell Tenait de feire pour plus de sept millions de butin dans le Cotenlin, pendaut que les corsaires d'Harileor frisaient éprouver au commerce anglais des pertes immenses. L^armement fastueux et inutile de rÉcluse,.en 1386, avait coûté à la France 108 millions de francs, valeur actuelle.

130 ROBERT L'ERMITB.

contrât son parent , le chambellan Gaillaume Martel , qui Tintroduisit près du roi* 11 raconta à celui-ci son voyage « sa vision , la mission qu4l avait reçue du ciel , ses plans de paix et de croisade.

Les paroles de T Ermite, au milieu de ce saint temps de Pâques, où tout parlait du Christ, de sa gloire et de sa miséricorde, firent une profonde impression sur Tâme pieuse et aimante de Charles YI. Dans le naufrage de son intelligence, un sentiment , un seuU ^rte d'épave bénie du ciel, avait surnagé chez ce prince infortuné : c'était Tamour de son peuple. Et son peuple le lui rendait bien. Ce roi , malade d'esprit et de corps, délaissé au milieu de sa cour, destitué des soins les plus vulgaires, et ce peuple misérable, écrasé d'impôts, ruiné par les grands et les gens de guerre , se sentaient attirés l'un vers l'autre par une sympathie mutuelle , celle de la souffrance. Au milieu des calamités afiï*euses où l'incapacité et les crimes des gouvernants plongèrent le royaume, jamais il ne vint en pensée au peuple d'en imputer la faute à son roi. Il lui garda jusqu'au bout sa vénération et son amour ; et lorsque l'innocente créature mourut, ce peuple suivit en foule et avec larmes ses modestes funérailles, lui conservant dans son souvenir le surnom de Bien^Aimé. La paix de l'âme et celle du corps, la paix dans l'Église, la paix avec l'Angleterre, tel était en France l'unique vœu du petit peuple et do roi (1).

Charles YI, avec l'emportement des âmes faibles, se prit d^une soudaine affection pour l'Ermite et d'un vif enthousiasme pour ses plans. Il voulut le garder près de lui , le fit écuyer d'honneur et gentilhomme de sa chambre (2). Le roi était alors dans un de ces moments demi^lucidcs où il était censé exercer personnellement le pouvoir. A quelques jours de là , le duc de Bourgogne, qui avait la haute main dans le gouvernement, et le chancelier Arnaud de Corbîe revinrent de Lolinghen à Abbeville pour lui soumettre certaines propositions excessives des Anglais. Le roi les prit à part , leur communiqua ce que l'Ermite lui avait révélé, et exprima le désir de le faire intervenir aux conférences.

(1) Élevons nos cœurs , ô dérot peuple chrétien , s'écriiH i Tcrs ce même tempe» nilastre docteur Jean Gerson ; mettons hors toute autre cure ; donnons cette heure à considérer le beau don de paix qui approche. Que de fois, par grands désirs , depuis près de trente ans, avons^nous demandé la pais , soupiré la paii I Veniat pax/ Gerson., Op., t. IV, p. 567.

(2) Frossarl , liv. IV, c. 85.

ROBERT l'ermite. 131

Le duc et le cbaneelier s'eDtre-regardèrent Hommes d'eipérience et de raisoDDemeot, accoutumés à traiter les affaires par les Toies terrestres, ils accordaient diffidlement un rôle dans la politique à Tinspiration et aux moyens surnaturels. Avant de répondre , ils demandèrent à entendre Robert. Celni-ci était dans la chambre voisine. Il entra , s'agenouilla devant le roi et salua humblement le duc.

< Or çà, Robert, dit Charles, répétez devant ces seigneurs toui ce que vous m*avezdit » — < Volontiers , Monseigneur, » fit F Ermite. — Alors, de sa voix douce et calme, il recommença son récit, et, en terminant, demanda, de par Dieu ^ à être admis aux conférences. — « Hé bien! cher oncle, demanda le roi, que pensez-vous de tout ceci ? « — Le duc, toujours prudent et mis d'ailleurs en défiance par cette foule d'empiriques qu'on avait vus proposer des remèdes ridicules et sacrilèges à la maladie du n» , répondit : « Monseigneur, nous et Monsieur le Chancelier, nous vous en dirons notre avis demain. »

Ce chancelier était, au dire de Froissart , t un homme sage et moult imaginatif , et qui véoit au long toutes les besognes de la France, comme elles pouvoient cheoir et venir. • Le duc et lui se consultèrent longuement , car ils voyaient que le roi avait fort à cœur la personne et les paroles de l'Ermite. Soit donc que la persuasion les gagnât à leur tour, soit que ces habiles personnages aient jugé qu'on se pourrait utilement servir de cet homme aux négociations ; considérant d'ailleurs qu'il avait un beau langage et très-persuasif, qu'il parlait au nom d'une vision miraculeuse, et qu'on pouvait, sans pécher, employer un tel moyen, ils décidèrent qu'il fallait adhérer aux désirs du roi. Ils l'allèrent donc trouver le lendemain, lui déclarèrent qu'ils n'avaient reconnu aucun maléfice, ni rien qui ne fût licite dans le fait de ce Robert , et demandèrent qu'il leur fût adjoint aux conférences, « afin, dirent-ils, de mieux persuader les seigneurs anglais. > Charles YI , ravi , donna aussitôt à Robert des pleins pouvoirs pour intervenir au traité et le fit partir en compagnie du duc de Bourgogne et du cb^ncdier (!)•

(1) Toas ces détails nous sont fournis par Froissart , qui était alors même à AbbeviUe et très-bien placé pour savoir les choses : «Or, pourcetems, je, Jehan Froissart, auteur et proposeur de ce livre, fiis en la bonne viUe d'Abbeville, comme cil qui grand'congnolssance aroit entre les seigneurs; si en deqiandoii à la fois à ceux qui aucune chose en debvoient sça?oir. > Froissart , liv. IV , 6* .35.

132 aoBERT l'ermite.

Ces conférences avaient un caractère tout-à-fait solennel. Deux camps, formés de tentes et de riches pavillons (1), s'étaient dressés l'un en face de l'autre dans la plaine de Lolingben , autour d'une petite chapelle en ruines : des hôtelleries, des boutiques, des lieux de plaisance en avaient fait comme une ville improvisée. Là s'ébattait, mangeait, buvait^ l'innombrable suite des princes et des négociateurs. Au milieu , s'élevait une grande tente où se tenaient les délibérations et où les représentants des deux pays, qui résidaient d'ordinaire, les Français à Boulogne et les Anglais à Calais, se réunissaient deux ou trois jours chaque semaine (2).

Voilà donc notre modeste écuyer, avec son humble vêture, appelé à prendre siège dans l'une des plus nobles assemblées de la chrétienté. II y avait là quatre princes du sang, fils et onoles de rois, les ducs de Berri et de Boui^ogne, pour la France; les ducs de Lancastre et de Glocester, pour l'Angleterre , six évêques et les premiers seigneurs des deux royaumes (S).

Il s'avança hardiment au milieu d'eux, montra ses pouvoirs, et com-

(1) « Qaand ils Tooloieot, ils séjoarnoient eo leurs tentes et pavUloiu qu'ils avoient là fiiit tendre et parer si grandement qne menreille étoit à considérer, • Froissart, lir. IV , c 85.

(2) Suivant le Religieux de SL-Denis, qui accompagnait le duc de Berri , les conférences se tenaient dans la chapelle même. Pour cacher Tétat de xéivaié de TédlCce, le duc de Berri avait fait tendre, tout autour, des tapisseries de laine qui représentaient divers sujets de batailles anciennes. Mais dès la première entrevue, le duc de Lancastre demanda qu*on les ôtAt, disant que ceux qui cherchaient la paix ne devaient point avoir sous les yeux des images de combats et de destruction de villes. On remplaça donc ces tapisseries par d'autres, brodées en or, qui représentaient les principaux traits de la passion de N. S. Jésus- Christ. Voici Tordre observé pour le cérémonial : Les ducs de Berri et de Lancastre avaient un siège plus élevé et plus richement décoré que les autres. Les ducs de Bourgogne et de Glocester occupaient la seconde place. Autour de la salle étaient rangés, de chaque côté, les évéques, les comtes et les chevaliers. -La tente du duc de Bourgogne peut donner une Idée du luxe qu'on déployait alors. C*était un pavillon en forme de ville, environné de tourelles de bois et de murs crénelés. A rentrée, s^élevaient deux grosses tours entre lesquelles s^abaissait une herse ; au milieu de la tente était la salle principale, de laquelle partaient en tous sens, comme d*un centre commun, un grand nombi^ d'appartements, séparés par des espèces de rues, et où Ton pouvait, disait-on, loger jusqu'à trois mille hommes.— Relig. de St. -Denis, L. XIV, c. S.

(8) Les plénipotentiaires anglais étaient, d*après une commission délivrée par Richard II : Jean, duc de Guyenne et de Lancastre; Thomas, duc de Glocester; Wautier, évéque de Durham; Thomas, comtemaréchal , capitaine de Calais ; Thomas Percy , sénéchal de Thôtel du roi > Louis GlilTord, chevalier de la chambre du roi; Richard Rowhall, docteur ès-lob, clerc du roi (Rymer, t III, pars A, p. 83 )• A ces personnages furent adjoints, 8*il flsut en croire Froissart, le oomle d'Arundell, les évéques de Lincoln et de Londres, et GuiUanme Clanvowe, chambellan du roi d'Angleterre. Les plénipolenliaires .français furent, d'après un sauf-conduit donné par Rymer : les ducs de Berri et de Bourgogne ; Nicole, évèque de Bayeux; Jean, évèque d'Arras ; Waleran, comte de Lignyet de St«-PoI; Guillaume, comte de Melun, sire de Tancarville; Raoul , sire de Raineval; Guillaume de La TrémolUe ; Guillaume de Nenillay et Yves Perian. Il fout y ajouter, d'après Froissart, le chancelier de France Regnaut ou plutôt Arnaud de Corbift

ROBERT l'ermite. 13S

mença à parler froidement et sagement. Il redit tout au long Taventure qui lui était survenue en mer, disant et maintenant que sa vision était d'inspiration divine et la volonté de Dieu même. Puis, remontant les temps écoulés depuis le traité de Brétigny , il passa en revue les griefs des deux nations , la France saccagée par les Grandes-Compagnies (l), à Tinstigation de r Angleterre , les seigneurs gascons révoltés contre le prince de Galles avec l'aide du roi de France : de là de nouvelles et cruelles guerres , a par quoi , disait-il , sont encourus moult grands meschefs et destruction de peuples et de pays ; par quoi aussi la foi de Dieu et la chrétienté ont été moult affaiblies et foulées, et se sont relevés les ennemis de Dieu. » Et il montrait les Turcs accablant l'Église d'Orient, à la faveur de ces divisions détestables; l'Âmorat-Baquin (2) détruisant le royaume chrétien d'Arménie, serrant de près Constantinople et menaçant la Hongrie et l'Europe entière. Il adjurait les chevaliers de France et d'Angleterre de mettre fin à leurs mauvaises querelles pour aller tous ensemble, sous le signe de la croix, chevaucher contre les Sarrasins : « Très chers seigneurs , Notre Sauveur J. G. souffrit mort et passion sur la croix pour nous tous pécheurs, et pardonna à ceux qui le crucifièrent : il convient aussi tout pardonner, à qui veut avoir part à la gloire du paradis. • Joignant la menace aux prières, il ajoutait : « La guerre a trop duré ; Dieu veut que fin s'en prenne, et tous ceux, tant d'un royaume comme de l'autre, qui y contrediront, le paieront chèrement dans cette vie ou dans l'autre (3). »

L'attitude inspirée de Robert , l'autorité de sa parole , la foi qu'ob accordait volontiers aux apparitions miraculeuses, firent un grand effet sur le duc de Lancastre et le plus grand nombre des seigneurs anglais. Mais le duc de Glôcester et le comte d'Arundell accueillirent avec une incrédulité railleuse l'Ermite et ses discours. € Ce ne sont là, disaienjtils en sortant à leurs collègues , que fantômes , paroles controuvées et faites à la mainjpour nous mieux abuser. »

Glôcester était le chef du parti de la guerre. 11 ne voulait de paix qu'avec

(1) « Et firent mortelle et erueuse guerre... et appeloient le royaume de France Uur chambre. • Froissart, /6t</., eh. hà»

(2) Ainsi désignait-on alors Bajazet Amarai-Baquin était pour Mourad-Mg ou bty. C'était le nom d'Âmurat I*', dont on avait foit un nom générique, et qu'on avait transféré du fils au père. Bajazet, ou mieux Bayetid, était aussi appelé par les chroniqueurs dirétlens le Bazat ou le Basacb,

(3) Froissjrt, loc ciL

43& ROBERT l'ermite.

I9 France humiliée, mutilée et ramenée au point où Tavait mise autrefois son père Edouard III. Il se sentait appuyé , dans son pays , par la jeune noblesse qui ne rêvait que batailles et chevauchées sur le continent (1) ; par les communes d'Angleterre qui disaient 4 que la guerre aux Français leur était mieux séant que la paix. » Uorgueil blessé du duc ne pouvait d'ailleurs pardonner aux Français cette dextérité , cette agilité , ces séductions de langage qu'ils déployaient dans les controverses et qui mettaient, à chaque instant, en défaut sa raideur britannique. Il se dépitait, lui nourri dans la langue féodale que les "Normands avaient portée en Angleterre, de ne plus comprendre le français subtil et savant que les législates de la cour de France avaient introduit dans les discussions et les actes diplomatiques (2).

Cependant , au sortir de la conférence , le iJuc de Lancastre avait expédié au roi d'Angleterre, qui se tenait sur la côte de Kent, à proximité de Calais, une lettre où il lui rendait compte de la mission et des paroles de Robert. Richard fut frappé, comme les autres, de cette intervention miraculeuse. Naturellement porté à la paix, il en avait besoin pour combattre plus facilement à l'intérieur l'opposition menaçante des communes , qui ne se conduisaient que par la volonté de son oncle Glocester. II conçut dès-lors un vif désir de voir l'Ermite et de réclamer ses conseils ; en attendant , il répondit à ses commissaires de conclure un prompt et solide accord. « Car vraiment, ajoutait 41, selon la parole de ce Robert, la guerre a déjà trop long-temps duré. >

Les plénipotentiaires anglais et français, de concert avec l'Ermite, se remirent donc à l'œuvre, et malgré la résistance opiniâtre de Glocester, « qui brisoit et empeschoit tout, » convinrent des préliminau*es de la paix. La France abandonnait au roi d'Angleterre le duché de Guyenne, moins le Limousin, le Rouei^ue et le Quercy. Celui-ci , de son côté , rendait Cherbourg au roi de Navarre et Brest au duc de Bretagne. Jusqu'à ce que ces articles fussent convertis eu paix définitive, les trêves de 1S89

(1) • Et vous dis que oe meatire Thomas, dac de Glocestre, sMocUuoit platost à la guerre que à la poix, et avoit la voix et accord des jeunes gentilshommes d* Angleterre, qui se désiroient ^ armer. » Froissarf» liv.IV,c51.

(2) « lis (les commissaires anglais) disoieot que le françois qu*ils avoient appris cbei eux d*efifiuiee n'étoil pas de telle nature et condition que cil de France étoit, et duquel les ciercsde droit en les Irailié» et parlures usoient » Itfid,^ c. Zà*

ROBEfiT L'BRMITB. 135

étaient prolongées pour un an (1). Il ne manquait à cet arrangement que la signature de Glocester, Thomme redoutable, qui pouyaitle faire aboutir ou échouer devant le Parlement anglais*

Robert entreprit de faire tomber ce dernier obstacle. Il alla trouver le duc sous sa tente : t Monseigneur, lut dit*il, veuillez ne point rompre les articles de paix qui ont été convenus. En ce faisant, vous ferez œuvre pie, car la guerre a déjà trop duré^ tellement que sainte chrétienté en est tout affaiblie et amoindrie. Et puisque les temps Texigent, et que les rois la veulent, leurs parents et sujets s'y doivent conformer. •

« Robert, répondit le duc, je veux bien, pour Tamour de Dieu, n'être ni contraire , ni rebelle à cette paix , mais vous autres Français , vous n'avez que paroles colorées, lesquelles sont obscures à notre entendement ; si bien que, quand vous voulez, il est guerre , et quand vous voulez, il est paix. Et ainsi nous avez-vous menés jusqu'à présent; et ainsi toujours, tant que vous en soyez venus à votre enteute. Si le roi , monseigneur, m'en eût cru , moi et la plus grande partie de son royaume , jamais il n'y eût eu de paix entre la France et l'Angleterre , jusqu'à temps qu'on nous eût rendu ce qu'on nous a enlevé. Mais, puisque Monseigneur s'y incline, c'est raison que nous la voulions aussi. Si doncla paix se fait, comme les deux rois le désirent; gardez qu'elle soit bien tenue de votre côté; elle le sera de même du nôtre. » Ce disant il quitta brusquement l'Ermite, se mêla à la foule de ses gens et parla d'autre chose.

Glocester signa la convention de Lolinghen , mais en frémissant et plein d'arrière^pensées. 1 11 se promettoit bien, dit Froissart, lui retourné en Angleterre, que jamais accord avec la France n'auroit lieu de son fait. >

Le Conseil de Charles VI ne s'abusait ni sur les mauvaises dispositions de Glocester, ni sur la fragilité de ces arrangements provisoires ; il fallait prévenir un revirement de politique et amener le gouvernement anglais à la prompte conclusion d'une paix définitive (2). Personne n'était plus

(1} De la St-Michel 189) à la mèone époque dt Tan 1394. Rjrmer, Acta pub,. U III, pen IV, p. 87. (2) Il j eut encore, celte année et Tannée suivante, des pourparlers relatib aui préiiinîoaires de la paix.

136 ROBERT l'BRMITE.

propre à cette tâche que Robert F Ermite. On connaissait le désir qu'avait de le voir le monarque anglais. On comptait sur le prestige de sa parole et sur les beaux récits de voyages qu'il ferait aux barons d'outre-mer ; • or, de telles matières les seigneurs d'Angleterre oyoient volontiers parler. » Notre écuyer partit de Paris, dans le cours de l'année 1395, muni des lettres de créance de Charles VI pour le roi d'Angleterre et pour ses oncles. Ambassadeur d'un des premiers souverains du monde, il n'avait voulu accepter qu'un modeste équipage de sept chevaux. Il passa de Boulogne à Douvres et trouva Richard au manoir d'Eltham, à quelques lieues de Londres. Le roi, le duc de Lancastre et les barons anglais lui firent grand accueil et recherchèrent à l'envi son entretien. Les derniers arrangements relatifs à la paix furent réglés : on parla ensuite d'un mariage entre le roi d'Angleterre et la fille de Charles VI , et Richard se montra très-empressé à cimenter j)ar cette union l'alliance prochaine des deux couronnes ; on s'occupa aussi de l'Orient et des dangers de la chrétienté ; mais Robert rencontra plus de curiosité chez les seigneurs anglais que d'enthousiasme pour la croisade. La grande question du schisme, enfin, fut abordée et nous verrons bientôt Richard II s'associer pleinement aux desseins de Robert.

Comme on se défiait toujours du duc de Glocester , qui se tenait à l'écart dans son château de Plaisty (1), Richard chargea l'Ermite de l'aller sonder, et de fléchir , s'il était possible, cette âme opiniâtre et hautaine. Le duc reconnut le saint homme et l'accueillit honorablement , mais ne voulut entrer en pourparlers qu'après avour vu les lettres de créance du roi Charles. Il se montra d'ailleurs froid à toutes les paroles de pabç, altier dans ses réponses et plein de haine contre la France : « Cher sire, lui disait Robert, veuillez ne point être contraire à la paix : vous y pouvez beaucoup. Voyez ! le roi, votre neveu la désire si grandement qu'il veut s'unir

Le 5 aoftt 1898, en effets Richard U accorde an sauf-conduit ft Nicole, év6qoe de Bayeux, et k six autres doct/eurs ës-lois pour vcuir conférer à Lolinglien a?ec les commissaires anglais. L'un de ces articles préli* minaireséuit sans doute la restitution de Clierlwurg au roi de Na?arre, Charles II ; car l'ordre du roi d*Ai^leterre au gouremeur de la place pour en Ihirc la remise aux officiers du roi de Navane est do S&ocu 1898. Rjrm, IM,^ p. 89 et 90. Les conférences solennelles de LoUnghen furent reprises au commencement de Tannée 189A. On y remait|ue Vab$enee de Gheuter qui est remplacé, comme collègue du duc de Lancastre, par son autre fi^ie, Edmund, duc d*York. On signa, le 27 mal , une trêve générale de quatre ans pour la France, l'Angleterre et tous leurs aUiés, Rym., IbkU^ p. 95-98. (1) On lit aussi Plaiisy, PU$by.

ROBERT L*ERHITB. 137

par mariage à la fille do roi de France, union qui sera ane grande alliance de paix et d'amour. » — A ce mot de mariage, le duc FinteiTompit Tivement : c Robert, Robett, quoique tous soyez écouté et cru des rois et des seigneurs des deux royaumes , et que vous ayez grande voix et audience dans leurs conseils , la paix est une telle affaire qu'il faut plus grand que vous pour s'y entremettre. Je vous le dis ici, comme je vous Tai dit ailleurs : je ne suis point contraire à la paix; mais je ne yeux pas qu'elle se fasse au détriment de notre honneur. Les Français ont traîtreusement enfreint et violé la paix qu'ils avaient jurée : ils ont repris et saisi les terres et seigneuries qu'ils avaient cédées par traité au feu seigneur, mon père. Ce sont toutes ces choses, Robert, qui me reviennent en souvenance, qui m'angoissent et me courroucent. Aussi nous émerveillons-nous, moi et beaucoup d'autres de ce royaume, que le roi, notre sire, sort assez jeune, assez faible, assez oublieux du temps passé et si peu attentif au traips présent, pour s'allier à nos ennemis, et par cette alliance déshériter la couronne d'Angleterre et nos rois à venir. »

Robert n'en put tirer d'autre réponse, et, après deux jours de vaines instances, il jeta au duc en partant la menaçante prophétie qu'il avait déjà fait entendre à Lolinghen contre les adversaures de la paix. De retour à Eltham, il y passa encore un mois auprès du roi et des seigneurs , qui ne pouvaient se lasser de ses sages entretiens , et qui le comblèrent de I^sents au départ II revint ensuite en Finance, et rendit compte an Conseil de Charles YI des excellentes dispositions oti il avait laissé la cour d'Angleterre pour le traité et pour le mariage (1).

La réoondliation de la France et de l'AngleteiTe réalisait la première partie du grand dessein de Robert. Restaient l'union de l'Église et de la oroisade; Sans doutCi il eût voulu, avant de lancer la sainte expédition sur l'Orient, la placer sous les auspices du Saint-^iége. La vok d'un pape universellement reconnu eût alors entraîné toute l'Eure^ (3). Mais

<i) Fraissart. Liv. IV, c ki*

(3) Le pape de Rome, Bonifaee IX, fit prêcher une croisade contre les Turcs en i894; mais les bulles qu'il publia demeurèrent sans effet et l'Europe resta sourde à sa voix.

138 ROBERT L*£Rtf ITB.

Funion était ane affaire difficile et longue ; la guerre sacrée était urgente. 11 fallut se contenter de Faction isolée, mais immédiate de la France.

Il y avait cent ans que les saintes expéditions avaient cessé : ce fut en 1291 que les débris des ordres militaires, héroïque arrière-garde de l'Europe chrétienne , comme ils en avaient été la glorieuse avant-garde , dirent un •dernier adieu aux rivages de Syrie. Mais Tidée de la croisade vivait toujours dans les cœurs ; en France surtout, et de temps en temps, elle se traduisait en manifestations enthousiastes et bruyantes , en promesses généreuses que malheureusement Texécution ne suivait pas. Jean-le-Bon prit la croix à Avignon ; Charles V songea d'abord à envoyer Du Guesclin avec les grandes compagnies sur le Danube, pour y guerroyer contre les Turcs; une des pensées les plus chères à Charles YI était celle de la croisade : il voulait, dit Froissart, « acquitter ainsi les ftmes de ses prédécesseurs. »

En même temps de fréquents appels étaient faits par l'Orient à l'Occident On vit un roi de Chypre, un roi d'Arménie, un empereur de Constantinople, dépouillés ou menacés par les infidèles, venir prêcher la croisade aux peuples , implorer le secours des princes, et étaler, dans toutes les cours de l'Europe, le témoignage éloquent de leur misère. Mais la guerre des Français et des Anglais , les troubles de l'Allemagne et de l'Italie , l'exil de la papauté dans Avignon, où elle oubliait la grandeur de son rôle, le schisme qui en fut la suite , enfin le besoin qu'avaient alors les gouvernements de se constituer ou de se défendre, tout se réunit pour paralyser ces mouvements généreux et laisser )e champ libre à l'islamisme.

Robert, lui aussi, voulut reprendre cette œuvre tant de fois avortée. Il avait, à la vérité, trouvé l'Angleterre froide et insouciante dans son île : il rencontra plus d'écho dans le cœur de la noblesse française. Les grandes missions qu'il venait de remplir ajoutaient une autorité nouvelle à la sainteté de sa parole. A l'hôtel St. -Paul, chez le roi, à l'hôtel d'Artois, chez le duc de Bourgogne, on se pressait autour de lui pour l'entendre raconter ses voyages en Syrie, en Tartarie, en Turquie. Il peignait les souffrances des chrétiens d'Orient, les mœurs des Turcs, leur effroyable cruauté, leur savante manière de faire la guerre. Il disait comment les habitants de Constantinople , bloqués depuis six ans, en étaient réduits à manger les animaux immondes et à se chauffer avec les poutres de leurs maisons ; comment le fils de l'Empereur, un Paléo-

ROBERT L'BRMITB. 139

logue , servait comme esclave à la porte du sultan. Il répétait les paroles de Bajazet , se vantant de faire manger bientôt Tavoine à son cheval sur Fautelde St. -Pierre.

Ces récits , Fappel éloquent aux armes chrétiennes qu'il avait fait entendre à Lolinghen et qu'il renouvelait en tous lieux, excitaient Tindignation et la pitié, exaltaient l'émulation guerrière de cette jeunesse impressionnable^ sincèrement croyante au milieu de ses désordres , avide d'ailleurs de dangers, de batailles et de nouveautés.

C'est alors que d'effrayantes nouvelles arrivèrent des parties orientales de l'Europe. Les Turcs avaient franchi le Danube^ occupé la Valachie, inondé la Hongrie. L'Allemagne poussait des cris de détresse. Les ambassadeurs du roi de Hongrie étaient à Paris^ implorant du secours. Jean de Nevcrs, fils du duc de Bourgogne, prit la croix. Les plus grands seigneurs du royaume et la fleur de la chevalerie française accoururent s'enrôler sous sa bannière. Ils étaient quatorze cents chevaliers et écuyers (1), sans compter un nombre plus que décuple d'archers à cheval et de gens de pied. Ils partirent joyeux et confiants et traversèrent l'Allemagne dans le plus magnifique équipage, salués au passage par les populations émerveillées et reconnaissantes. lisse promettaient, après avoir chassé les Ottomans de l'Europe, de passer le Bosphore à Constantinople, et d'aller, sur la route des premiers croisés, conquérir la Syrie et délivrer le Saint-Sépulcre.

La France entière les suivait de ses vœux et de ses prières, lorsque, le 25 décembre 1396, le jour de Noël, un chevalier d'Artois entra botté et éperonné à l'hôtel St. -Paul. Il s'agenouilla devant le roi et raconta qu'une grande bataille avait été perdue par les chrétiens , à Nicopolis. Les chevaliers français, méprisant les conseils du roi de Hongrie^ Sigismond, s'étaient précipités avec une folle audace sur l'armée des Ottomans. Ils avaient culbuté la première ligne de l'ennemi, puis la seconde ; mais bientôt enveloppés^ perdus au milieu de la redoutable réserve des janissaires^ ils avaient succombé sous le nombre. Quatre cents gentilshonmies étaient restés sur le champ de bataille^ trois cents autres avaient été égorgés après le combat Bajazet n'avait accordé la vie qu'au duc de

(I) S,000, sainnt te Migieux Ke 5r«-/>«iiti. L. XVII, c 8.

l&O AOBERT l'eAMITB.

Nevers et à une vingtaine des phis qualifiés , dans Tespoir d'énormes rançons.

Le deuil fut universel à la cour et dans tout le royaume. Mais personne, plus que FErmite, ne dut déplorer ce grand désastre. Il voyait ainsi ajourner, pour toujours peut-être, le plus cher de ses désirs.

On s'étonnera, sans doute, que ce vétéran des guerres d'Orient n'ait point accompagné l'expédition dont son expérience et l'autorité de ses conseils eussent peut-être prévenu les malheurs. Mais Charles YI l'avait retenu près de lui pour régler, de concert avec le comte de Saint-Pol, la forme du traité avec l'Angleterre, ainsi que les conditions et le cérémonial du mariage de sa fille Isabelle (1).

Un mot sur ce mariage, auquel notre Robert se trouva si intimement mêlé. A la suite de la visite qu'il avait faite en Angleterre au roi Richard II, celui-ci envoya en France une ambassade solennelle pour demander la main de Madame Isabelle (2). L'empressement presque passionné que le roi d'Angleterre mit dans sa recherche ne saurait s'expliquer par les attraits d'une petite princesse de huit ans. Cette union avec une fille de France était un grand honneur : c'était un gage de paix , c'était un appui contre le mauvais vouloir des communes, un contre-poids aux intrigues de Glocester. Il est possible d'ailleurs; disons mieux, il est certain que Richard, auquel le Parlement mesurait les subsides d'une main avare , ne fut point insensible aux charmes d'une riche dot. Ce dernier point tient une lai^e place dans les négociations : il est curieux de suivre, dans les instructions confidentielles qu'il donna à ses ambassadeurs, les petits calculs par les* quels le monarque anglais, en vrai marchand, entend exploiter la géné-

(1) • Et 4e Umtes ces besognes et approohemens d'am»ur, et sur traité de paii, étoient moyens (intermédiaires) Robert l^Ermite et le comte de Saint-Pol. • Froissart. L. IV, c. 50.

(2) Les ambassadeurs étaient Parcbevèque de Dublin, TéTéque de St. -David, le comte deRutland , frère naturel du n>i, le comte Maréchal et sir WUlîara Scrop. Les commissiens, rédigées le 8 juillet fSOS, ne furent délivrées que le 18 décembre. Les négociateurs pour la France furent les ducs de Berri, de Beurgogne« d*Orléans et de Bourbon, dont les commissions sont du S9 octobre 1395 (Rymer, Àcta publiai T. III, pars A, p. i08, 109, 112, 113, IIA).

EOfiERT L^ËRMITti. llii

rosité de son futur beau-père (1)» Demander beaucoup, Fimpossible même^ pour avoir le moins ; telle fut Finvariable tactique de la diplomatie anglaise au XIY\ et au XV'. siècle. Après avoir parlé d'une dot de deux millions de francs d'or ( chiffre énorme , quelque chose comme 72,000,000 , valeur actuelle), on se réduit peu à peu à 800,000 fr. (28,800,000 fr.), plus 400,000 fr. de joyaux (8,600,000 fr). La somme était encore assez ronde, et il fallut lever une grosse taille sur le royaume de France pour la payer. J.e mariage néanmoins fut accueilli avec faveur de ce côté du détroit. • On pensa alors, dit le Religieux de St -Denis, que la paix, cette paix après laquelle on soupirait depuis cinquante ans , se trouverait ainsi assurée. On espérait que le gouffre de la guerre (voragines guerrarum), qui avait été ouvert par le mariage de Madame Isabelle , fille de Philippe-le-Bel, allait être fermé par le mariage de cette autre Isabelle (2). » Illusion I Cette même union allait provoquer en Angleterre une irritation également funeste au royal fiancé et à la France. On rendait Brest aux Français après ayoir rendu Cherbourg (8) ; un article secret qui ne pouvait tarder à être connu, stipulait que ni Isabelle, ni aucun des enfants nés de ce mariage, ne pourraient réclamer aucun droit au royaume de France (4). C'était renier le victorieux Edouard III, condamner la guerre

(1) Les instructions secrètes des commissaires anglais portent que < eu la meilleure manière et la plus honeste que fuire se pourra • ils demanderont d*abord deux militons de francs d^or à VAgneL Si les Français ne s'y veulent accorder, laisser passer un jour et demander un million et demi. Si nouveau rehvs laisser passer trois jours et demander pour finale conclusion un million. *- En outre, demSinder < par manière corne desus ■ trois millions de francs en cas de dédit. — Ce petit million n'est pourtant pas encore le dernier mot des marchandeurs anglais. De nouvelles instructions du i*'. janvier i89f permettent aux commissaires de se réduire à 890,000 fr. en or et 100,000 fr. eu joyaux, ce qui leur fut accordé (Rym., JbiiL, p. lil),— Mêmes procédés pour échelonner les termes du paiement On voit (p. 414 et 120) que Richard craint de n'être pas payé. Il demande 300,000 fr. comptant le jour du mariage ; mais il se conleniera des deux tiers, puis de la moitié, moyennant de bonnes sfkretés ; à une condition œpendjMit : c'est que le roi de France, son frère et ses oncles, s'engageront tous solidairement et par serment « à aider le roi d'Angleterre enrourifre toute manerede gcnts^ et auxi de lui aider et susteigner, ovec tout leur povair encountre aucun de ses êubgez, » Ces sujets contre lesquels on voulait se prémunir et s'assurer de l'intervention de la France, c'étaient le duc de Gloccsler elles communes. Le gouverneuient français ne vonlnt point prendre d'engagement; il préféra payer sans marchander et plus qu'on ne lui demaudait. Le jour môme du mariage, 11 compta au rt>i d'Angleterre 300,000 fr. d'or (10,800,000 fr.). La quittance de Richard en fait foi (ânov. 1396. Rym., Jhid., p. 125). Le reste dut être payé en cinq annuités.

(S)Li¥. XVI, cas.

(3) Ordre au conte de Huntingdoa de Castro, Villa et Bastida de Brest deliberandis, 28 mars 1307. RyOk, i^, p. 127.

{à) lostruetioDs secrètes de Richard il, art a, Ibid.^ j^ lli.

1&2 ROBERT l'ermite.

de Ceât-Ans : la gloire de Crécy et de Poitiers, rhonneur même de TAngleterre étaient vendus pour un mariage.

Richard II vint recevoir sa jeune épouse des mains de son beau-père^ entre Ardres et Calais , où furent célébrées des fêtes somptueuses (!)• Quant à la paix, Richard n'osa complètement passer outre à l'opposition de son oncle Glocester; conclue en fait , elle fut déguisée sous le nom d'une trêve de vingt-huit ans (2).

C'est alors qu'investi par les deux rois d'une confiance sans réserve, l'Ermite entreprit de faire concourir leurs efforts à l'extinction du schisme qui déchirait l'Eglise d'Occident.

Ce n'est qu'avec une extrême hésitation que nous touchons à cette triste querelle, qui remplit d'affliction les contemporains et devait léguer à l'avenir des germes si funestes. Hâtons-nous de le dire, rien ne prouve d'une façon plus éclatante le caractère divin et la perpétuité de l'Eglise catholique, que d'avoir survécu à de pareilles crises. Les monarchies sont tombées par les fautes des monarques, les républiques par l'excès de leur principe ; la grande institution catholique, malgré les défaillances de ses chefs, est restée debout, sortant de chaque révolution plus pure et plus inébranlable.

Nous nous bornerons à côtoyer rapidement cette regrettable histoire , ne voulant y entrer que pour y chercher la trace de notre héros.

De toutes les plaies par où saignait le cœur du bon roi Charles YI ^ la plus douloureuse était le schisme. Les calamités qui affligeaient la chré* tienté , l'affi-euse maladie qui le frappait lui-même étaient pour lui les signes de la vengeance de Dieu , irrité des discordes de son Église (â). Il se

(i) La cérémonie du mariage eut lieu le à noT. 1890.

(S) A partir de la SU-Michel iS98 , époque à laquelle eipiraieot les tièves ooDclaes k Lolioghes (Rym., p. 115). — Cette trêve est qualifiée de paix par Richard U loi-même dans un saatcondult accordé à Guillaume, vicomte de Melun (Rym., p. 119).

(8) Cum igtturCarolus Francorum rez se, ob sekitma, divina perauium wumu animadverleret, recderetque miserandas clades, quas illud intulisset, quaotas fidelibus itrages, quanta animarum eiltia, quam fœdas regnorum vastitates peperisset; inde in eccleslastieo ordine primsTum sanctitatb florem emarcatee^ daum haeretids ad venena spargenda lioentiam , infidèles in dies insoiescere, ac tum ei AMea , tnm e

ROBEET l'eRHITB. l&â

regardait , Tinfortuné , comii)e la victime expiatoire des crimes de son temps. Depuis bientôt vingt ans , les démarches des souverains , les prières des fidèles^ les moyens conciliatoires proposés par les plus grands docteurs , tout avait échoué. Charles VI entreprit d'amener les deux pontifes alors régnants, Benoît XIII d'Avignon etBoniface IX de Rome, à une renonciation volontaire et simultanée . Il fallait pour cette délicate négociation un homme recommandé par la sainteté de sa vie , qui parlât au nom du ciel plus que des puissances terrestres , et empruntât sa force moins aux arguments théolôgiques qu'aux inspirations du cœur. Cet homme , Charles l'avait près de lui , c'était Robert.

Quanta Richard II, il avait trouvé le clergé anglican intraitable et rebelle à toute transaction , tant par attachement au pape de Rome, que par mauvais vouloir envers la France (1). Mais animé d'un zèle sincère pour l'union , il en avait sérieusement conféré à Calais avec son beau-père, avec les ducs de Bourgogne et deBerri (2), avec l'Ermite surtout, qu'il avait revu avec grand contentement. Tout pénétré encore des entretiens du saint homme, et pour mieux signifier qu'il unissait son action à celle de la France , il lui donna également ses pleins pouvoirs et le chargea de le re-: présenter auprès des deux papes.

Robert partit donc^ en 1397, en qualité d'ambassadeur des rois de France et d' Angleterre (3) ^ chargé de parler au nom des deux premiers souverains de l'Europe dans la question la plus grave qui occupât alors le monde chrétien. A la cour d'Avignon, il obtint une adhésion explicite , sinon sincère,

Turdco împerio in Christianos, muluis occupalos dîscordil», summo religionis damno ac fidei dedecore , cruinpere, viclriciaque signa in pluribus jam regnls el provinciis circumtulisse; consliluil regiam auctoritalein acfim admovere ad idem schisma radicitiis excindendum. Raynald., Annal, eccL ad an. 439S, $1.

(4) € Le roi d'Anglelerre fit saToir au roi Charles que ses sentiments personnels étaient d'accord avec ceux de l'Église de France; mais que T Église d'Angleterre n'j accédait aucunement » Relig. deSt.-Denis, L. XVU, c 5.

(2) Dans ses instructions à William Scrop, l'un des négociateurs du mariage, Richard II exprime le désir que les ducs de Bourgogne el de Berri Tiennent aussi à Calais. ■ Il parlcroit Tolonliers avec eulx pour l'union deTEaglise. t 15 juin 1890. Rjm., p. ^20.

(8) Un acte authentique lui en donne le Ulre : « Relalio domino nostro régi Francornm fccta XV die januarii(16janfier 1808), Parisiis, in domo regia Sancli Pauli, praïsentibus rege Navarrco, duce Bitorrî», coroitibusSancti Pauli et Anneniaci (Armagnac), domino Carolo de Lebret (d'Albrel) et pluribus aliis, per Robertum Eremitam, qui exporte dotnini nostri Régis et RegU Angliœ , ad dominum noslrum Paparo, Avenionem, el Romam, ad aUerum, iransmlssus fuerat • Raynald cite cette pièce à Tannée 4397, S 3.

Ikk ROBERT l'eRHITB.

aux désirs des deux rois. Benoît XIII promit d'abdiquer , si son adver^ saîre résignait de son côté la tiare, D'Avignon , Robert se rendit à Rome. Dans cette ville commençaient à affluer les représentants de tous les souverains et de toutes les églises de la chrétienté qui venaient supplier Boniface IX, ou lui enjoindre, de se prêter à l'extinction du schisme. On attendait la grande ambassade française nommée par le clergé de France, dans l'assemblée de Reims, et présidée par le savant docteur Pierre d'Ailly. L'Angleterre avait aussi envoyé officiellement des députés à Rome ; mais l'agent confidentiel de Charles YI et de Richard il était Robert l'Ermite.

L'arrivée de Robert dans la capitale du monde cbrétien eut un caractère très-significatif. La France, à cette époque, avait un magnifique rôle à jouer en Europe. Ne voyant d'ordinaii^e cette époque qu'à travers la démence de Charles YI et les folies furieuses des Armagnacs et des Bourguignons, nous ne nons figurons pas assez tout ce qui s'attachait alors d'influence et de prestige an nom de la France. Les oncles du roi , s'ite gouvernèrent déplorablement l'intérieur, avaient su tendre au-dehors sur toute l'Europe un vaste réseau d'alliances politiques ou matrimoniales (1). Gènes venait de choisir le roi de France pour son seigneur ; le drapeau des lis flottait alors sur toutes les colonies génoises , jusqu'au fond de la mer Noire , jusqu'en Crimée. Le nom de la France était toujours le premier qu'invoquassent les chrétiens d'Orient, le seul connu et respecté des infidèles. Dans cette terriUe question du schisme, les décisions de la grande Université de France étaient demandée, attendues comme des oracles par toute la chrétienté.

La cour de Rome voyait avec frayeur l'influence française s'étendre en Lombardie, en Toscane^ gagner les Etats de l'Eglise. Boniface IX imagina d'opposer les Anglais comme contre-poids aux Français en Italie. Il entama avec le propre frère de Richard II, le comte de Huntingdon, une négo-

(1) Les amis de Boniface IX lui représentent la puissance du roi de France, la parenté, la affinités et les alliances que lui et ses oncles ont dans toute la chrétienté. Le roi d* Angleterre est son gendre, Vemft' reur et le roi de Hongrie sont ses cousins; les autres rois, c'est-à-dire ceux d^spagne, de Navarre, d^Ëoosse, liés à lui par le sang, par des mariages ou de solides alliances, sont à sa volonté. ( Raynald.* ad an. «897, $ 4. ) — A LoHnghen , les rois de France et d'Angleterre firent comprendre dans les trèfes générales leurs alliés. Charles VI stipula pour le roi des Romains et de Bolième, les rois de Caalille, d*AragMi, de Nararre, de Hongrie, d*Écoase, la commune de Gènes. Je ne toIs, du côté de f Angleterre, que le roi de Portugal et le petit duc de Gueldre.

ciation pour lever une armée anglaise qui viendrait en Italie défendre le Saint-Siège de Rome. Huntingdon accepta le commandement de Fexpédition ; le comte d'Ârundell^ Tami de Glocester, son frère Tarciievèque de Ganterbury et Tarcbevêque d'York entrèrent avec ardeur dans Tentreprise. Tous ceux qui devaient y prendre part^ porteraient Finsigne de la croix et jouiraient des indulgences accordées aux soldats des guerres saintes. Le Pape assigna, pour les frais de Texpédition, un décime sur les églises d'Angleterre et d'Irlande^ et les deux archevêques se chargèrent de prêcher cette nouvdie croisade. La lutte de la France et de TÂngleterre cban^ géant sans cesse de théfttre, d'abord en Flandre et en Ecosse, puis en Bre* tagne, hier en Eeqpagne, aujourd'hui en Italie^ eût ainsi faK le tour de FEurope : successivement féodale , commerciale , nationale , elle eût pris un nouveau caractère, celui d'une guerre de religion. Le mariage de Richard II fit échouer tous ces beaux projets; il défendit à son frère de se mêler de l'entreprise et fit cesser les prédications , les levées d'hommes et d'argent L'arrivée de Robert l'Ermite à Rome , en qualité de mandataire des rois de France et d'Angleterre , acheva de ruiner toutes les espérances qu'on avait fcmdées de ce côté (1).

Où les ai^uments subtils et les savantes démonstrations des théok^ens avaient échoué, l'éloquence naïve et passionnée de l'Ermite fut au point de réussir. • Car il avoit moult douce et belle parlure et omvertissoit par son langage tous les cœurs qui l'oyaient parler (2). t Admis en présence de Boniiace IX , il le supplia, au nom des rois, au nom du salut commun de la chrétienté , d'abdiquer ses droits pontificaux , afin de rendre à F Eglise son ancienne unité. 11 lui représenta le pape d'Avignon prêt à d^>oser , Ini aussi, la tiare. Puis, joignant les menaces aux prières, il fit entendre que A les deux pontifes ne voulaient céder , tous les souverains de FEurope étaient décidés à renoncer à Fune et à Fautre obédience ; à chercher , sans eux « les moyens de rétablir la paix du monde chrétien (â).

(t) Ce fait curieniy te projet de croisade anglaise en Italie, n*est rignalé, que je sadie, par aucon hiHorien modemet Les preufea sont dans Rajnald , ad an. 4897, S >•

<S) Froissart

(8) Raynald, diaprés la pièce déjà citée plus haut : Rêlatio, etc. • Precipuum porro l^ationis PontiÛcl

a Bùberto eiposita caput Aiil adiiortatio, ut pro instanranda pristina eodesiamm conjiinctione pontificata

' sealNUearctt faUaeiaquê Mnét pronissa , Pelram è Lnna pariteriosignia positumm Uum minas addidit,

nisi uterqoe oontrorerso loco cederet , Reges ab ntroque se subdocturos atgue, ntroqoe intilo ae

1&6 ROBBBT l'ermite.

Ces paroles firent impression sur le pontife, il protesta de son désir sin* cère de yoir finir cette malheureuse querelle ; mais il éluda la question de Tabdication , se retranchant derrière la mauvaise foi bien connue de son adversaire. Robert alors le pressant d'indiquer lui-même aux rois un moyen de sortir de Tinextricable embarras du schisme , Boniface voulut , avant de répondre sur une affaire si ardue et si délicate , consulter le conseil des cardinaux (1).

Les cardinaux et les prélats de Rome s'assemblèrent, et, par l'organe de l'un d'eux , firent connaître le résultat de leur délibération : c Saint Père, lui dirent-ils, nous avons mûrement réfléchi dans nos consciences, sur l'avis que vous nous demandez et que nous vous apportons ; si vous le suivez, votre adversaire est perdu. Il est manifeste, en efiet, que le roi de France , ses oncles et l'Université de Paris , en qui réside toute ss^esse, s'éloignent du prétendu pape d'Avignon. En ce moment, il n'a pas plus d'autorité dans l'Eglise que le diable dans le paradis ; ses propres cardinaux lui sont hostiles et parlent d'élire un troisième pape. Montrez-vous porté spontanément à répondre au désir des princes des deux partis et à vous unir à eux pour pacifier l'Eglise. Proposez-leur de vous rendre pour conférer avec eux et avec votre adversaire dans un lieu qu'ils désigneront eux-mêmes, soit en France, soit en Allemagne. Tenez pour certain que votre adversaire, en doute de son bon droit, n'osera s'y présenter et sera ainsi vaincu et renversé de sou siège usurpé. >

c Yoilà , dit Boniface IX , le meilleur conseil qui m'ait jamais été donné. » Mais, deux jours après, sa mère, ses parents, quelques-uns même des cardinaux lui remontrèrent le danger qu'il y avait à s'aller mettre , en pays étranger , à la merci du roi de France qui avait circonvenu par des traités toutes les puissances de l'Europe, et de l'Université de Paris qui ne voulait qu'un pape français. Ils insistaient avec prières et avec larmes ; Boni-

' spreto , pacem Eccleslae repostum iri. • Raynald peut accuser Benott XIII de tromperie : les partisani d'Avig:non seront eux-mêmes d'accord avec lui. Mais Robert éUit à l*abri de ce reproche, et nous aimons mieux croire qu'il fut trompé comme les autres. Raynald parle de lui comme d*un feuteur déclaré du schisme, ■ quidam schismaticus eremita, nomine Robertus ». L'épithète est imméritée : personne ne poursuivit avec plus de lèle Textinction du schisme.

(«) • Cumque rationem abolendi schismatis denunciandam Regibus a Bonifacio poatularet... retulil [ Robertus] Navarr» Régi, et prindpibus Galliarum, a Bonifacio Rom» cardînalium et prcsulum synodum poaciam, ut in re ardna optimum consilium caperetur. • /6ûf,

ROBERT l'ermite. 1&7

face IX , ébranlé , e&ayé , hésitait , lorsqa'un incident Tint fixer ses irrésolutions. On découvrit à Rome une conspiration tramée, disait-on , par quelques nobles Romains avec Martin, roi d'Aragon. Celui-ci devait amener sur ses galères le pape d'Avignon, Benoit XIII; Jean de Vico , gouverneur de Civîta-Vecchia, devait leur livrer cette place, pendant qu'à Rome les conjurés s'empareraient de Boniface. L'aiTaire échoua avant même d'avoir eu un commencement d'exécution; mais, à Rome, on crut y voir la main du gouvernement français, et Robert lui-même ne fut pas à l'abri des soupçons qui enveloppaient alors tout ce qui venait de France ou d'Avignon (!)•

Quoi qu'il en soit , le Pape revint sur sa première décision et Robert n'en put obtenir ni la renonciation, ni le condle. Il reprit alors le chemin de la France prêchant aux populations italiennes la paix de l'Église et laissant au milieu d'elles le souvenir de sa sainteté et de ses vertus. Rentré à Paris, il y rendit compte de sa double ambassade dans une réunion solennelle à la-* quelle assistaient le roi de Navarre , le duc de Berri , les comtes de Saint- Polet d'Armagnac, le sired'Albret et un grand nombre d'autres seigneurs (2).

Robert fit-il un second voyage en Angleterre pour instruire Richard de l'insuccès de sa mission ? Nous ne le saurions dire ; mais de ce côté encore se passèrent des événements qui durent faire de cruelles blessures à cet apôtre de la paix. Le duc de Glocester , qui poursuivait toujours ses menées contre l'alliance française , arrêté comme conspirateur , transporté dans les prisons de Calais , y avait trouvé une fin mystérieuse et certainement violente (3) , terrible accomplissement de la prophétie de Robert

(i) Raynald, an. 1397, $ A et 5. — L*Église de Fraoeen'étaH pas aaaai eiclasiTe qu*on le pensait à Rome, ni sysléinatiquement liostile à un pape italien. Je lis dans la délibération de la grande assemblée du clergé de France, tenue, en 1894, à Paris : c Devant Dieu il n'y a pas d*acoeption de personne. 11 vaut mieuxj sans contredit, avoir un pape italien (et fasse le ciel qu'il soit saint!) que devoir plus long-temps l^lise ainsi déchirée. • Relig. de SU-Deniê, I. XV, c xii.

(S) 45 janvier IS98. Retatio^ etc., pièce citée plus haut. — L'ambassade conduite par Pierre d'Ailly trouva Boniface IX plus mal disposé encore et ne réussit pas mieux que TErmite. V. Froissart , liv. IV.

(S) L'opinion générale fut qu'il avait été étranglé. Froissart, liv. IV ; Relig. de SU-DenU, liv. XVH, c XX ; Raynald , an. i897, $1. Le comte d'Arundell, cet autre implacable ennemi de la France, Ait décapité.

contre les adversaires de la paix. Mais la Bfltion an^aise ne pardonna à Richard II ni son mariage, ni h restitution de Cherbourg et de Brest, ni le concours prêté au roi de France dans la question du schisme , ni enfin la perte de son chef aimé (1). On sait comment Richard, déposé en 1899, au profit de Henri lY de Lancastre , alla trouver au fond d'une forteresse une mort pareille à celle de Glocester;

Uavènement de la maison de Lancastre brisait cette alliance récente de la France et de F Angleterre que Robert avait pris tant à coeur de nouer , et mettait fin au concert des deux gouvernements dans la grande affidre de remise. UAngleterre se prononça de plus en plus pour le pape romain , et Tunion fut encore ajournée. Deux fois le Saint-Si^ vint à vaquer à Rome par la mort de Boniface IX (1&0&) , d'Innocent YII (i&06) : deux fois Toccasion vint s'offrir ainsi d'elle-même de terminer le schisme, et deux fois les cardinaux romains , soutenus par l'Angleterre , la repoussèrent et élurent un nouveau pape, Grégoire XIL

Cependant, l'assemblée du clergé de France, toujours infatigable pour la cause de l'union, députa, en l/i06, vers les deux papes une grande ambassade, présidée par le patriarche d'Alexandrie^ et dont faisaient partie l'évêque d'Évreux, l'abbé de Jumi^s et celui du Mont-St. -Michel Mais on savait les populations romaines très-hostiles aux Français ; on craignait pour la sûreté, pour la vie même des ambassadeurs. Qui leur ouvrirait les voies? Qui les couvrirait contre les insultes et leur donnerait accès auprès du Saint-Siège romain? Ce fut encore Hobert l'Ermite, dont la trace vénérée était encore toute fraîche par-delà les monts (2). Grâce à ce précurseur respecté de tous , l'ambassade officielle arriva saine et sauve à Rome et fut honorablement accueillie par le pape Grégoire XII.

On convint d'une entrevue à Savone> sur la côte de Gênes. Les deux pontifes s'acheminèrent, en effet. Tannée suivante, vers le lieu du rendezvous. Mais on ne put les décider à entrer dans la ville ; l'un se tenant

(1) On diiail haulemciil que « le roi Ricbard H s'é(«il rendu coupable dn erime de baule trahiMo emera le royaume. » Jieiig.^ ibid.

(3) c GoDaidéranl que la gent italieooe se laisae racilement aller à des prévenlious fiiyorablet ou oon« tniirea, on résolut d*euToyer par lerre à Rome Robert C Ermite, pour aonoocer dans chaque TîUe rarrivèe des ambassadeurs de France» et leur assurer partout sur leur possage un bon accueil. • Bâiig,, li?. XXVIII, c 5.

ROBBHT l'eRIOTB. 1/^9

dans les montagnes^ Tautre sur ses galères (1). Uentrevue n'eut pas lieu. Une irritation universelle éelata alors dans toute la chrétienté. L*asseniblée du clei^é de France prononça la soustraction d'obédience contre Benoit. Les cardinaux romains eux-mêmes abandonnèrent Grégdre. Des deux côtés, on en appela également à un concile général et au futur pape. Des négociations directes et actives s'engagèrent entre les deux collèges, et Robert l'Ermite nous apparaît, dans la lettre même des cardinaux français , comme l'intermédiaire de ce rapprochement (2). Nous le voyons, en 1407, courir d'un collège àj'autre, d'Avignon àLivoumeet de Livoume à Avignon, priant, négociant, parlant tantôt au nom du ciel, tantôt au nom des puissances de la terre. Tant de dévouement et d'eflbrts devaient porter leurs fruits. Après le concile irrégulier de Pise^ qui n'eut d^autre résultat que d'ajouter un troisième concurrent aux deux autres (1409) , le concile général de Constance, qui s'ouvrit en 1414 , rétablit «nfin, par l'élection de Martin Y, l'antique unité de l'I^lise, au milieu de l'allégresse universelle de la chrétienté.

Robert eut-il la consolation de voir s'accomplir cette dernière partie de la grande tâche qu'il avait poursuivie ; ou bien, ce généreux apôtre, usé par tant de vopges et de travaux, brisé par les années et par tant d'espérances déçues, consumé par l'ardeur même de son zèle, succombat-il avant la moisson ? Pour nous, sur ce point , l'histoire est restée muette. Nous le perdons de vue en 1407, pour ne plus le retrouver. 11 avait alors 64 ans.

(I) L^on cratgnaDt Teau, Pautrela terre, dit an contemporain. L*aateur du Livré des faits de Jean BoU' eiquaut a caractérisé d'une façon asseï piquante les tergiversations et le peu de sincérité des deux papes : • Si aToil cbascao d*eulz promis que, pour mettre l'Église de Dieu en paix , il oéderoit, à condition que l'autre le Touloist semblablement faire. Mais s'entre entendoient bien. Car , pour se excuser chascnn sur son compaîgnon , disant : t mais que il cède , je céderoy ; > et semblablement respond l'autre. Et ainsy est la fable du ricochet. » Édition Buchon, à la suite des Chroniques de Froissart, L III i p. 666.

(S) Respotuio antieardinalium (ceux d'Avignon) ad litteras eardinalium (ceux de Rome), super facto unionis : i Vobls notum facimus per pnesenies, quod, receptis liUeris vestris XIIII die mensis Januarii

per Rupertum Erenùtam^ fuimus ultra quam dicere valeamus in Domino consolati, firmam spem

concipienles in eo, quod ipse Eoclesie su» compa Liens, populi christiani misertus, corda vestra tetigit, ea clarilate sui luminis illustrando, etc. • Apud Theodoricum a Niem^ Nemoris Unionis Via, Tractatus I, f. ns. Théodork de Niem Ait secrétaire du Saint-Siège de Rome, Tun des pères du GoncUe de Constance et plus tard évéque de Verden. H traite fort sévèrement Grégoire 3U1 {Gregorius), dont il défigure le nom en celui d^Brrorius. Le clergé français n'éUit pas plos respeetnenx enver» BenoU XIII (Denedietut), qu'il appelait Benefietus,

150 BOBEBT L*ER1UTB«

Tel fut ce Normand qui , tour à tour , dévot pèlerin , champion des guerres saintes , instructeur des peuples , médiateur des rois et des papes, consacra sa vie à la poursuite des plus npbles et des plus saintes entreprises . Certes, je n'ignore pas le peu que valent, d'ordinaire, les résurrections historiques, paradoxes ingénieux ou protestations puériles contre la tradition universelle. Le bon sens de la postérité la trompe rarement ; ce qu'elle a mis en lumière, ce qu'elle a laissé dans Tombre, y reste invinciblement. Tous ces morts ensevelis dans les limbes de l'histoire sont bien morts, et pour la plupart ne revivront plus. J'oserai pourtant interjeter un appel timide de la sentence d'oubli qui pèse sur notre écuyer normand , et je revendiquerai pour lui une place modeste sur la liste des hommes qui ont bien mérité de la religion, de leur pays et de l'humanité*

Robert est l'un des derniers représentants de l'esprit héroïque des croisades, esprit qui, se transformant sans s'éteindre , revivra de siècle en siècle dans les rêves de Colomb et les exploits d'Albuquerque (1); dans les plans de Leibnitz proposant à Louis XIY la conquête de l'Egypte ; enfin, presque de nos jours, dans la grande expédition civilisatrice de Bonaparte en Orient. En même temps , notre héros a certainement des

(i) Je ne parle point de la mascarade puérile du banquet de Lille, où Philippe-le-Bon , duc de Bourgogne, fit paraître Pimage de TEglise éplorée , montée sur un éléphant , et fit jurer à ses chevaliers, par les Dames et le Faisan , de prendre la croix contre les Turcs (I&50 ) ; ni des prophéties qui pronettaient ft Charles VIII la conquête de Gonstantinople et de Jérusalem (1&9&):

Il fera de si gnnt baUiUet,

Qu'il •ubjuguera les ttaiUes (riUlie) ;

Ce fait t d*ilec il s*en ira

Et passera de là la mer;

Entrera ptus dedans la Grèce ,

O&i par sa vaillante prouesse,

Sera nommé le roi des Grecs }

En Jérusalem entrera

Et mont Olivet montera*

GutUaekt de Bordtau*,

■ Prince, disait à Charles VIII le philosophe platonicien Marsile Ficin , à son entrée dans Florence , Prince, tous faites un merreilleux foyage: vous ailes rendre au Sauveur des hommes cette sahite Jém* salem , que détiennent les plus cruels des barbares. • La foi et Tenthousiasme étaient absenu de ces. manifestations avortée?.

ROBERT l'ermite. 151

rapports de parenté avec les GersoD, les Pierre d' Aîlly , les Clémengis » ces vigoureux athlètes qui engagèrent une lutte désespérée contre la décadence morale , contre Tanarcbie politique et religieuse de leur temps. Il n'a, je le sais , ni leur profondei doctrine, ni leur dialectique puissante ; mais il a Féloquence de Tâme, et pour tous des paroles de paix et d'amour. Robert procède essentiellement de l'inspiration populaire ; ce n'est point un docteur, c'est un mystique.

Mais , en France , le mysticisme lui-même participe du génie pratique et du bon sens de la nation. Il ne se retire pas du monde pour se réfugier dans la vie solitaire et contemplative. Il part au contraire de la vie intérieure pour se jeter au milieu du monde réel et prendre en main les affaires bumaines. Robert, toute distance gardée , est un mystique à la manière de Jeanne d'Arc, et volontiers verrai-je en lui le précurseur de notre béroîne nationale. Sa venue , comme celle de Jeanne , semble appartenir à ces voies mystérieuses dont la Providence se sert pour avertir et sauver les nations. Gomme elle, il obéit à des visions et à des voix intérieures. Comme elle , humble ouvrier d'une mission divine^ il. se fait accepter des puissances , il entre hardiment dans la querelle de la France et de l'Angleterre. Ce qu'il s'efforce de dénouer par la parole, elle le tranchera, elle, par le glaive. Si Robert convie les deux peuples réconciliés à marcher contre les Turcs , la même pensée se retrouvera chez Jeanne. Qu'on lise ces deux lettres, si simples et si nobles, où elle invité le duc de Boui^ogne et ces mêmes Anglais qu'elle vient de marteler rudement, à se réunir aux Français sous sa bannière « pour guerroyer les Sarrasins et accomplir la plus belle entreprise, dit-elle, qui oncques fut faite pour la chrestienté (1). » La paix de l'Eglise encore chargée de nuages, la délivrance de Jérusalem et le triomphe universel de la foi, telle fut aussi la grande pensée, le but suprême de la Pucelle (2). EnlQn, et comme si le hasard lui-même se fût chargé de

(i) Lettre de Jeanne d*Arc aux Anglais, du 3) mars 1A29; Quicherat, L V, pi 95 ; — au duc de Bourgogne, du 17 juillet 4A29, lbid,y p. i26.

(2) Une curieuse prophétie, écrite en 1Â29 par la célèbre et alors très-vénérabie Christine de Pisan, n^esl certainement que Pécbo de la pensée de Jeanne :

Ea chreftienté et eo TEglife Sera par elle mit coacorde.

152 BOBBRT l'ermite.

multiplier les rapprochements , c'est 6d Normandie que naquit Robert r Ermite, c'est en Normandie que Jeanne d^Ârc vint mourir.

Lm metcréanU dont on devûe

It 1« hérilM ( hèté^i^aeê ) de vie «rde

DeaCruira

Des Sâmnn» fen eaiert

Bn coKMfa^nnt le Seinlc Terre.

Là neora Ckarlee , que Dieu gerd !

lbià.,X. V, p. 10.

Cette opinion sur la miasieii de Jetnne d'Are se retroa?e cliet tous tes eontemponiiiis. Voir un petit poème da temps, publié par Quidicrat, t Vt P* S^ **QuelquesHnit même riavoquaieot eomme Tarliitre de la clnétleDté , et te comte d'Amagoac; loi éeriTalt du fond de PAragon pour lui demander « qui esK^l Trai pape > de Martin V, Télu du condte de Constance , ou des deux successeurs que quelques cardinaux avaient donnés, dans les montagaei de Vatenee, au Tteux pape d*ATignon déposé, Benoit XIII. /6ù(., L h p. 2&S-S&6 ; Henri Martin, BUi. et FroMC , U VI , p. 191.