LES BRIQUES ÉMAILLÉES

DUiaATEilFDEBVGET;

Par h. EuGàNE de BfiAUHEPAmE ,

Membre de la Société.

Il y a déjà long-temps que tes travaux des archéologues français et anglais ont appelé Fattention sur les carrelages de couleur qui ont disparu presque partout avec une si regrettable rapidité. Depuis quelques années, de nouvelles investigations cmt été entreprises et ont donné lieu à des études plus sérieuses et plus ap[H*ofondies. Les recherches de MM. Ed. de Barthélémy, Descbamps de Pas^ Petrus Scbmidt, Ramé et Fleury, ont éclairé, d'une manière à peu près complète,, ce système d'ornementation qui remplaça , pour le moyen-âge ,. les mosaïques gallo-romaines, et qui enrichit les parvis des églises et les salles des châteaux de ees' peintures étranges où se retrouvaient les scènes de la Bible» les dessins géométriques et les blasons féodaux. Peut-être serait-il temps de procéder à une classification générale de ces produits céramiques en Normandie et de tenter ainsi , pour notre pays , ce que M. Fleury vient d'exécuter pour le sien avec un si légitime succès.

Malheureusement il est souvent fort difficile, à FinspectioB seule du dessin, de déterminer avec certitude Tâge d'un carrelage ornementé* Comme Ta fort bien remarqué M. de Barthélémy , les types anciens se sont reproduits à diverses époques d'une manière pour ainsi dire indéfinie, et cette seule observation suffit pour faire apprécier tout à la fois les difficultés que présente un classement sérieux etTintérôt qui s'attachera toujours aux carreaux dont la date n'est susceptible d'aucune contestation. A ce point de vue, rien n*est à négliger, et les briques d'origine récente, malgré leur mauvais conditionnement, ne sont point indignes d'attention. Leur rareté Jes

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signale , d'ailleurs, d'une manière toute particulière à Tétude des archéologaes. .

Au X\U\ siècle , en effet , la fabncation des briques ornées était en pleine décadence ; les produits de cet art dégénéré étaient en petit nombre , et la légèreté des glaçures qui les recouvraient ne leur permettait pas de lutter de durée avec les solides incrustations des âges précédents. Aussi, tandis que les pavés des XIII% et XIY*. siècles, malgré la date éloignée de leur conrection. offraient encore à Tusage une résistance remarquable , tes pavés du XYIP. siècle , à peine posés , s'écaillaient rapidement et voyaient , en quelques années, s'effacer leurs reliefs et leurs couleurs. Aujourd'hui , la destruction est à peu près complu, et il serait difficile de cit^, en Basse*Normandie, un carrelage du XYIP. siècle, d'une conservation à peu près satisfaisante. Ceux du château de Dùcey n'ont point échappé à la loi générale. Toutefois, il est encore possible, en rapprochant les unes des autres certaines briques moins effacées , de s'ea faire une idée, au moins approximative.

Le château des Montgommery, situé sur les bords de la Sélune^ en avant d'immenses {Nrairies^ a déjà été plusieurs fois visité et décrit, et malgré son état de délabrement, les souvenirs qu^il évoque expliquent parfaitement rintérêt dont il a été l'objet Son architecture conserve un certain cachet de grandeur et de richesse* Les cheminées des grands appartements, avec tears colonnes de marbre, leurs emblèmes et leiu^ trophées, sont véritablement fastueuses. Les poutrelles des plafonds sont couveites de reliefs en carton- pierre et de cuivreries dorées, et, le long des murailles, s'étendent de médiocres et prétentieuses grisailles. Chose singulière! dans cette demeure d'un Montgommery, rien ne révèle ni les idées religieuses du calviniste , ni les habitudes de l'homme de guerre. Le tableau de la clieminée de la {Mèce dite le Grand- Premier, représentant une viUe dévorée par l'incendie et un guerrier, en costume antique , l'épée à la main avec la devise: Marte, non forîuna, nous ramène, il est vrai, aux prises de villes et aux nombreux incendies allumés par Gabriel V\ de Montgommery; mais cette peinture sur calcaire, qui n'est qu'une allégorie bien pâle de la vie du chef nûlitaire du calvinisme en Basse-Normandie, disparait ou s'efiace au milieu des sujets galants et mythologiques qui surabondent Dans un cabinet voisin , on aperçoit une femme nue , à moitié endormie , devant laquelle voltige un enfant ailé tenant une rose à la main ; et, au

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second étage, dans la chambre dorée , on peut aussi reconnaître un Montgommery, vêtu en berger avec la pannetière , l'arc, le carquois et la perruque blonde. A ses pieds sont ses armes , le casque ^ le haubergeon , les brassards et le bouclier. Autour de lui paissent tranquillement des moutons , et, dans le lointain , sous des ombrages épais , s*ébattent des groupes champêtres et amoureux. Nous croyons que cette peinture sur pierre représente le constructeur du château, Gabriel II , oubliant le métier des armes dans les loisirs de la paix et devenu, comme le dit son épitaphe, fidèle serviteur du Roi. La tête de ce personnage est peinte avec soin et peut être considérée comme un véritable portrait de famille. Nous en dirons autant du guerrier au costume antique, dont nous avons déjà parlé. La tradition du pays y reconnaît, sous le voile de Tallégorie, le portrait du héros de la famille , Gabriel V\ , et, selon nous , tout se réunit pour donner à cette opinion un haut degré de vraisemblance*

Le carrelage des grands appartements répondait à cette fastueuse ornementation. A Farticle Ducey de son Avranchin monumental (1) , M. Le Héricher a signalé l'existence de briques peintes et ornées dans le cabinet voisin de la chambre dorée, mais les recherches auxquelles nous nous sommes livré nous ont permis de constater, qu'à Forigme, de splendides pavages s'étendaient également dans la chambre dorée et dans la plupart des pièces de réception. On aper{ioit encore çà et là , le long des lambris surtout , les traces de la glaçure qui tranchent avec les tons rouges et crus de la brique dépouillée de son vemîs, et avec un peu d'attention, il est assez facile de reconstituer quelques-unes de ces peintures vouées malheureusement à une destruction prochaine.

Ces briques, qui se groupent toujours quatre par quatre, pour former un dessin complet , appartiennent à deux catégories bien distinctes. Les unes offrent des surfaces planes à teintes rouges et jaunes ; les autres, des reliefs assez peu accusés , mais d'une coloration uniforme , brune ou verdâtre. Autant que nous avons pu en juger par les débris que 'nous avons eus sous les yeux , les briques en relief devaient être assez nombreuses , et toutes représentaient des armoiries avec supports et encadrements de feuillages. Comme on pouvait s'y attendre, les armes de

(1) Avranchin monumental, U I, p. 869.

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Montgommery c écartelé au 1" et au k\ d*azur , à trois iSeurs de lis c d'or , au 2\ et au 3*. de gueules , à trois coquilles de saint Michel « d'or, • et surmontées de la couronne de cQmte, s'y trouvent trèssouvent répétées. On peut encore les voir sculptées , avec leurs supports héraldiques , à l'entrée du château et sur la plaque de la cheminée du Grand-Premier. Beaucoup d'autres écussons devaient figurer sur les carrelages, mais nous n'avons pu en compléter qu'un seul , écartelé d'hermine au 1*'. et au le. ; fascé au 2\ et au â% Ce blason , dont les couleurs ne sont pas indiquées , et que l'on retrouve déplorablement mutilé sur le manteau d'une des cheminées , a trait évidemment à une alliance de la famille de Montgommery.

Les carreaux à surface lisse , plus diflSciles à reconnaître , nous paraissent mériter un examen encore plus attentif. Ils représentent exclusivement des enroulements végétaux sans légende et sans personnages. Ce ne sont plus , il est vrai, comme sur les briques anciennes , des fleurs ou des feuillages empruntés aux plantes phanérogames. Les lignes flottent à l'aventure et imitent les expansions boursoufilées des algues et des lichens. Mais , sauf cette modification , ce sont toujours des dispositions analogues, et il est facile de les rattacher, sans trop d'efibrts, aux types plus nets et plus précis du XIII% siècle. Malheureusement , autant les époques anciennes étaient prodigues de combinaisons variées , autant le XVIP. siècle s'en est montré avare. Aussi, au milieu d'un nombre considérable de débris de briques ornées , nous n'avons pu rencontrer , en définitive, que deux dessins différents, qui se développaient d'une ma* nière un peu monotone dans toute l'étendue de ces vastes appartements : l'un représente une rosace un peu lourde , avec bordure perlée ; l'autre , un cercle ayant pour rayons des ramures capricieuses, et inscrit dans un carré aux angles duquel se trouve un ornement indécis qui ra[>pelle de loin les trèfles et les fleurs de lis.

Le château de Ducey a été bâti en i62/i, et il n'est pas douteux que les pavés historiés dont nous venons de parler ne datent de cette époque. Ce sont donc des spécimens certains de la céramique du XVIP. siècle, et ils nous semblent présenter d'autant plus d'intérêt, qu'ils sont, pour ainsi dire , les derniers vestiges de la splendeur d'une famille dont l'influence a long-temps été prépondérante en Basse^Normandie,