PIERRES TOMBALES DES ANCIENS SJ^N^GHAUX DU NEUBOURG

précieux ont été mutilés ou détruits par les ravages du temps et rinintelligente malveillance des hommes.

Quatre grandes et belles dalles en pierre blanche, artistement gravées, faisaient autrefois partie des matériaux composant la plate-forme sur laquelle s'élève le mattre-^utel de Téglise de Ste.-Opportune-du-Bosc, Aujourd'hui, ces curieuses pierres tombales se trouvent soustraites à la cause principale de destruction qui tendait , de plus en plus , à effacer jusqu'à la dernière trace de leur précieuse gravure. Ce fut à la suite d'une communi* cation faite par moi, en 1856, du calque de ces pierres à la Société pour la conservation des monuments historiques réunie alors à Louviers , sous la présidence de M. de Caumont, que cette Société vota les fonds nécessaires pour les conserver à l'histoire civile et artistique du pays. M. Victor Quesney , l'un des co-propriétaires du château du Ghamp-de-Bataille , fut chargé de cette mission dont il s'est acquitté avec autant d'intelligence que de désintéressement.

Dans l'origine, les dalles dont je parle formaient par leur réunion un ensemble d'un grand intérêt; depuis, après avoir été dispersées, elles étaient confondues avec d'antres pierres en apparence unies , mais dont la face, tournée vers le sol , cache peut-être d'autres figures et d'autres inscriptions : ce qu'il serait très-important de pouvoir vérifier.

Dans le courant de Tannée 185&, je suis parvenn à reconnaître, an moyen des calques que j'exécutai sur les tombes elles-mêmes et en les mesurant dans toute leur grandenr , que ces pierres proviennent de quatre sépultures représentées par deux grandes tombes jumelles dont elles ne sont malheureusement plus aujourd'hui que les intéressants débris.

Nous allons d'abord nous occuper des deux pierres dont la réunion constitue la sépulture presque complète d'un grand personnage de l'époque , du sénéchal Anquetin.

La première de ces pierres, dont la partie inférieure reposait sur l'extrémité gauche d'une autre pierre placée en travers, mesure 1 mètre 26 centimètres de hauteur, sur 50 centimètres de largeur. Au sommet de sa surface antérieure est gravé un magnifique décors gothique qui se compose, d'abord, de deux anges ailés ayant la tête entourée d'une auréole ; ces deux personnages , debout et entourés de tiges de lierre , s'encensent l'un l'autre; leurs pieds et les tiges qui s'élèvent à leurs

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côtés , reposent sur la corniche d'une élégante et svelte galerie gothique découpée à jour. Devant cette galerie s'élève et se détache un riche pignon du même style, dont le tympan est orné d'une grande rosace également percée à jour , selon les règles architecturales du temps. Ce pignon est surmonté d'un ornement vers lequel se portent les vrilles du lierre.

Immédiatement au-dessous de l'arcade ogivale sur laquelle il s'élève , on voit la figure pédestre et de grandeur naturelle du sénéchal du Neubourg. La tète, gravée de face, est complètement imberbe et nue; elle présente un caractère à la fois plein de noblesse, de calme et de beauté. La régularité des traits du visage , l'expression des yeux dont tons les détails sont très-bien figurés , portent à croire que cette charmante tète , dessinée avec art , est le portrait réel du sénéchal Anquetin , mort dans un âge peu avancé. La chevelure, du reste, est frisée comme sur les blancs d'argent des princes anglo-normands du XÏV\ siècle, ainsi que sur un mascaron de pierre trouvé au Neubourg , en 18/k.l , à la base d'une partie des anciennes murailles du château féodal que l'on démolissait alors et dans laquelle cette figure avait été employée comme blocage (1).

Les mains de la statue dont je parle sont appliquées l'une contre l'autre par leur face interne et posées de champ sur la poitrine; l'extrémité des doigts se dirige vers la base du cou , qui sort d'un vêtement d'une ampleur médiocre et dont les plis sont , selon l'usage du siècle , d'une raideur extrême et presque exclusivement droits. Le collet de cette espèce de soutane pouvait, si on eu juge par les dimensions qu'il présente , se relever assez haut vers la nuque. Quant aux manches , elles ne sont que médiocrement pendantes et les poignets en sortent avec beaucoup de grâce. Le vêtement est fermé dans toute sa hauteur, sur le devant, par une ligne verticale de boutons, rangés par couples espacés de 10 centimètres l'un de l'autre, et dont six seulement sont visibles depuis la base des mains jusqu'à ce qui nous reste inférieurement du costume.

Une autre pierre perdue aujourd'hui, mais qui devait être semblable de tous points à celle que je viens de décrire, était jointe parallèlement à celle-ci. Cette dernière pierre^ qui portait bien certainement l'efiigie de

(i) Ce curieux débris de sculpture, d'abord trouvé par M. Héron père, ancien notaire au Neubourg» qui avait acquis le ciiâteau, est aujourd'hui en la possession de Tun des deui frères Héron, qui ont recueilli oette pierre dans la succession de leur père, mort depub quelques années seulement.