TROUVÉ AU VIBIL-ÉVREUX

Dux lalerna vis clausis feror aurea flamiuis. Et tqta est gremio par? a lucerna meo.

Ainsi, pour nous résumer en deux mots, les Romains faisaient usage de la chandelle de suif qui fut le plus ancien de leur luminaire^ et qu'ils reléguèrent en Tabandonnant aux luimbles et aux pauvres dont elle éclai'^ rait le travail, le repas des nuits et les cbétives lunérailles.

Xa f^ugie, plus aristocratique, parfumait les palais des riches et des grands; et la chandelle et la bougie se fichaient sur les candélabres ou se glissaient dans Jes chandeliers dpnt les fabricants et les marchands fai* saient un riche commerce, si Ton en juge par le luxe et par la quantité de ces instruments d'éclairage.

Enfin, la lanterne protégeait contre la pluie et les coups de vent le lu* minaire quelconque: bougie, chandelle ou lampe, qu'elle recelait dans ses flapcsde/^^ati//^ vessie, dj^ feuilles de carne amincie ou àelambeauœ de toile imbibés d'huile pour en augmenter la transparenjce.

Si nous n'eussions tenu à circoQscrire nos recherches dans le seul Empire romain, il nous eût été facile, à la luevr de la lanterne de Diogène^ de trouver dans les textes grecs les traces et les traditions anti^ ques de notre luminaire en Grèce, où nous eussions même rencontré les cierges.

Arrien (1) nous eût décrit ces immenses processions de 50,000 hommes, armés en guerre et tenant des cierges allumés k la mAn, qu'Alexandre commandait en l'honneur d'Escoflape, d'Hercule et de Jupiter Basileus.

Héliodore nous eût montré les habitants de Syène assiégée rebâtissant, la nuit, leurs muraiHes, à laideur de torches et de flambeaux de cire :

K9]»ot3( Tt xol ^â^RC âf à^voi (2).

Mais, encore une fois, il ne s'agissait que du luminaire chez les Ror mains, et la question nous a paru suffisamment éclaircie.

(f ) Noas devons ce souvenir & notre c^er oollègae et confrère, M. Georges Mancel, oonsenratear de la BibUolhèque de Caen, qui, avec son érudition toujours prête, nous a signalé rartiele que M. Granier de 'Cassagnac inséra dans le t. ¥LV«. de la Rxros db Paais, sont le litre de: La vjnt divçte ck/tt ie» pmem.

i78 BOUGEOIR ROMAm TROUVÉ AU VIEa-ÉVREUX.

lime reste, Messieurs, au terme de ce travail, que je ne croyais pas devoir s'étendre au risque de lasser votre patience, sans y parvenir, à vous remercier de Faltention bienveillante que vous avez daigné y apporter, et de la faveur avec laquelle vous Tavezaccueilli; — cette faveur prouve que votre intérêt scientifique ne s'arrête pas aux limites du domaine exclusif de nos antiquités normandes, mais quil s'étend à toutes les études de l'antiquaire.

Je dois un remerchnent particulier à notre zélé confrère, M. Olivier, pour avoir, en nous communiquant et dessinant son précieux bougeoir romain^ soulevé une question qui m'a procuré le plaisir de relire nos cbers classiques latins, à l'imitation desquels je chercherai pour ce modeste travail un patronage éclairé :

A ce tître,^ je prierai notre aimable et spirituel vice-présicfent, M» le conseiller Demiau de Crouzilhag, qin a mis cette question de luminaire à l'ordre du jour, en m'engageant à la résoudre,— bien qu'il eût réussi à faire beaucoup mieux, avec cette grâce d'esprit qui est proprement un charme, —de vouloir bien agréer l'hommage de cette excursion archéologique à travers les textes de cette antiquité latine, qu'il possède si bien.

Je suis heureux de la lui dédier, telle quelle, comme l'expression de ma respectueuse confraternité littéraire. Sa bienveillance écartera le souvenir du vers que Martial prête au riche patricien, écartant avec dédain l'humble ciei^e d'un pauvre client:

Absit cereBS aridi cllentis!

Sa mémoire, qui nfa que d'ohl^eants sottvemrs^ lui rappriléra encore que notre vietix Gomeilfe a dit avec raison :

La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne.

(Le Menteur^ act I, se I.)