HISTOIRE DU BOURG D'ÉGOUCH

La rabrication des étoffes ne fut pas.la seule industrie de nos campagnes ; BOUS avons rencontré, dans un titre du commencement duXIY*. siècle, la mention d'une usine nommée Matlerie, servant à la préparation du chanvre ; elle était située dans la paroisse de Sérans (1). Une pièce de terre voisine du moulin de ce lieu se nomme encore tes Matteriet. Nous ne pousserons pas plus lofti cette recherche, qui est en dehors de notre cadre.

Les habitants d'Écoucbé se livrèrent à la préparation des cuirs, et leurs tanneries curent un certain renom ; quelques-uns pratiquèrent la mégisserie. En 1560, la veuve d'un parcheminier fondait dès messes pour son mari , dans réglîse d'Éconclié.

Ces différents métiers formèrent des corporations qui s'établirent en confréries religieuses ; notis en parlerons plus loin.

Les produits de ces industries, ainsi que de la culture des terres, se vendaient à ËcoQcbé dans deux marctiés chaque semaine, le vendredi et le mardi, et , en outre , dans trois anciennes foires , nommées la Guibray ou foire de la Notre-Dame de la mi-août; la foire Angevine , qui se tenait le 8 septembre ( elle existait déjà , nous l'avons vu, du temps de Philippe- Auguste, et elle a conservé son importance jusqu'à notre époque), et enfin la foire aux Malades , ainsi nommée parce qu'elle avait lieu sous les murs d'une ancienne léproserie dépendante du bourg d'Écouché , située au hameau d'Udon, dans la paroisse de Sevray ; elle se tenait le premier lundi après la St. «Denis.

Lorsque Jean-Baptiste Ango, seigneur de la Motte, fit ériger ce domaine en marquisat , ainsi que nous l'avons rapporté , les lettres-patentes de Louis XIV lui accordèrent le privilège d'établir sur ses terres un marché et quatre foirts chaque année : les i/i janvier, S mai, SO juin et 18 octobre. Le sieur Ango jugea que la paroisse de Vieux-Pont était le point de son marquisat qui convenait le mieux à la tense de ce marché et de ees foires. 11 choisit le mardi pour son jour de marché. Lors de l'enquête qui eut lieu à cette occasion , le sieur Claude Le Tonnelier ée Bretenil, baron d'Écouché, intervint et fit opposition à l'établissement du marché le mardi, parce que, disait-il, le bourg d'Écouché était en possession d'un marché

(1) Charte de Robert de La Perrière « cfaertlier; confirmation da don de la chapelle de Bemny-sar-Orne* ^ Pabbnye de Gerby-Belle-Étoile , ainsi que de pU*cc8 de terre dont une située prCs ta Mallmrie de Sérao» (1265) (Charlrierde Bcrany-siU'Ornc).

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ce jour4à. A Tappui de son assertion, il produisit des procès-verbaux de ventes de biens meubles, opérées par ministère de sergent, aux marchés du mardi à Écoucbé, pour les années 1661, 1687, 1688 et, en outre, un procès-verbal de visite faite par le sénécbal du lieu, le mardi 9 septembre 1670 , du pain exposé par les boulangers au marciié de ce jour , lequel constatait saisie de tix)is pains et condamnation d'un boulanger à l'amende. De son côté, le sieur Ango soutenait que le sieur Le Tonnelier n'avait pas droit d'un marché le mardi à Écouché; que seulement on vendait ce jourlà, dans la halle, les grains qui n'avaient pas été vendus le vendredi et le peu qu'on y pouvait apporter. Malgré cet aveu assez explicite du sieur Ango, l'affaire, portée devant le Parlement de Normandie, tut jugée eu sa faveur; l'arrêt qui fut rendu débouta le sieur de Breteuil de son opposition et le condamna aux dépens. Ce jugement est du 27 août 1696.

Les foires et le marché de Yieux-Pont ne répondant pas à un besoin réel, ne purent s'établir ; il fallut y renoncer

Le successeur du marquis de La Motte étant devenu propriétaire de la baronnie d' Écouché, obtint, à la date de 17S1, des lettres-patentes de Louis XY^ pour l'annexion de cette baronnie à son marquisat, lesquelles furent enregistrées, après une enquèle qui ne donna lieu à aucune opposition, le 15 novembre 1731 (1).

Aussitôt la réunion consommée, le marquis de La Motte remontra, dans une requête au roi, que les quatre foires et le marché que son père avait obtenu l'autorisation d'établir à Yieux-Pont par lettres du feu roi, n'avaient pas eu le succès qu'on en avait attendu ; il sollicita donc la permission de

(i) Celle réunion ne pouvail avoir lieu sans le coascotemenl du comiede Monlgomiocry, parce qu'elle cliaiigeail la aiouvance féodale de la baronnie d*Écoucbë. Aussi M. de La Molle obtini-il la déclaratiou suivante: ■ Par devant le notaire royal du bourg du MesIe-fiur-Sarthe, le 29 septembre 1731, après midi« a au château du Mesle, (ùl présente baïue et puissante dame Madame Marguerite*Eiisabelb Le Maire de

■ MoulinauU comtesse de Moulgommery, veuve de baut et puissant seigneur Nicolas-François de Monl- « gommcry, en son vivant, "chevalier^ seigneur du lieu, baron des baronnies d*Éco, SU-Georges^ Vignats,

■ St.-SylvaiD, la Brevière, Ve^ueniUc^ Camembert^ les Ligneries, Ëcorches, Truo, le Mesle-sup-Sarthe,

• Beaumont, pays d'Orléans, demeurant en son château du Mesle , laquelle par ces présentes a consenti

• que M. le marquis de La Molte^Léieau fasse réunir la noble terre et baronnie d'Écoucfaé, relevant de

• Uontgommery, à son marquisat de La Motte-Léieau , parce que, nonobstant ladite réunion, la mou* « vance et autres droits qui sont acquis audit comté, selon iesdites mutations, lui demeure conservée et

• sans attribuiion de nouveaui droits, au moyeu desquelles réserves ladite dame a donné son coosentu tcmcnt, etc. •

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transférer ces quatre foires dans le bourg d'Écouché, et même d'en établir deux nouvelles.

Le roi délivra des lettres-patentes à cet effet dans les termes les plus flatteurs pour le postulant, dont il voulait récompenser les services, et lui accorda par ces lettres les six foires demandées ; elles devaient se tenir le 14 janvier, le 24 février, le 30 avril, le 25 mai, le 27 juin et le 15 juillet, aux lieu et place de celles qui avaient été créées et établies à Vieux-Pont Ces lettres sont datées de Versailles, Tan de grâce 1780.

Après les publications faites aux églises d'Écouché et de Vieux-Pont ainsi qu'aux marchés circonvoîsins, il fut procédé à une enquête, comme il avait été fait pour les foires de Vieux-Pont , sous la direction du même président, Etienne Le Bas, écnyer, sieur du Coudray, chanoine et archidiacre de Lisieux, conseiller en la Cour du Parlement de Normandie.

Suivant l'usage accoutumé , M. le Procureur -général du roi désigna un certain nombre de témoins, en cas qu'il ne s'en présentât point ; ce furent : 1°. Jean-Baptiste Le Verrier, écuyer , sieur de La Conterîe (1) , brigadier des gardes-4lu-corps du roi, demeurant en la paroisse de St.-Brice, âgé de 60 ans ; 2^ Jean Le Marchand , écuyer, sieur des Ligneries , chevalier de l'ordre militaire de St. -Louis, demeurant en la paroisse de Montgaroult, âgé de 64 ans; 3^ Daniel Le Petit , écuyer, sieur des Ifs , demeurant en la paroisse de Sérans, âgé de 45 ans; 4". M*". Pierre Aubert, prêtre, vicaire d'Écouché, âgé de SO ans ; 5*. M'". Pierre-Auguste Maurice, prêtre, demeurant à Écoucbé, âgé de 28 ans ; 6% M"". Pierre Corbin, prêtre, âgé de 32 ans, demeurant à Écouché ; T. Robert de La Marre, notaire à Écouché, âgé dé 44 ans; 8^ Yver Metivier, marchand, demeurant à Écouché, âgé de 58 ans. La déclaration de ces témoins fut unanimement favorable à Téreclion des nouvelles foires; mais, de plus d'un côté, des réclamations s'élevèrent. Le sieur Jacques Lautour, procureur au bailliage et vicomte d'Argentan, substitué par procuration à M*. PieiTe-Charles Boirel , conseiller et avocat du roi aux juridictions d'Argentan , porteur de la procuration de Mg'. le Duc du Maine et de M**, la Duchesse du Maine, seigneurs d'Ar-

(1) Il était de la même fomillc que Le Verrier, sieur d'Aini<|[n7 , auteur cynégétique eslimé, qui publia plus tard VBcole de ta chasse aux chiens courants. Rouen, 1768. Le fief de la Conteiie était si:ué dans la paroisse de St.-Brice-sous-nânps.