IX. — LE BOURG DÉCOUCHÉ

Le bourg d'Écouché est encore aujourd'hui enfermé dans son ancienne enceinte fortifiée, dont on suit parfaitement les traces, marquées par des fossés très-apparents ; ses portes, correspondant aux principales routes qui le traversent, furent particulièrement défendues par des fermetures et des tours dont on aperçoit les vestiges. Ces issues avaient chacune un nom qui les distinguait: c'est ainsi que la porte par laquelle on se dirige vers Argentan se nomma, jusqu'au XIV*. siècle, la porte Bourges, nom qu'elle échangea contre celui de SL-Mathurin, à cause de la chapelle de l'Hospice' dédiée à ce saint patron près de laquelle elle était située. L'issue vers Boucé, Carrouges, etc., prit le nom de porte St. -Nicolas qui est celui d'une chapelle située, non loin de là, dans le cimetière. La porte fermant le bourg , du côté de la route de Bretagne , se nommait porte d'Udon , parce qu'elle était presque baignée par la rivière de ce nom. Enfin, celle qui donnait accès sur le grand pont d'Orne était désignée sous l'appellation de porte de Falaise.

Ces défenses, aussi bien les^ tours que les fossés, étaient entretenues aux

(1) Voici les noms de quelques gardes du scel aux obligalions du siège d'Écouché que nous stobs pu recueillir ; de 1800 è 1115, Raoul Le Rouiller, en même temps tabellion juré au môme siège t en 1382, Yves Gamier, id. ; en 1388, Jacquet Le Roullier; en 1393, on retrouve Yres Garnier; en lAOA, Guiot Piquot; pi 1A06, Jehan Gulon; en 1&08, Jehan Genrais; à la fin de la même année reparaît Jacquet Le Roullier; en 1410, Michel Lesignor est garde du scel, mais non tabellion ; en iâil , encore Jacquet Le Rouiller; en 1442, Michel d*Aocquaignes (Occagnc) , comme garde du scel des obligations du siège , d*Écouché, et Jacquet Le Roullier, comme tabellion. A partir de cette date, le siège du scel parait Iransporté dans la «il!e d'Argentan.

5&8 HISTOIEB DU BOU&G D^iCODCBÉ.

frais des boui^eois. Comme conséquence des guerres qui agitèrent continuellement la société pendant le moyei^4ge, même aux époques relati?ement paisibles, chacun fut obl^é de pourvoir à sa sûreté menacée par des bandes accoutumées à vivre de rapine. Le boui^ d'Écouché , aussi bien que les lieux sans défenses, fut souvent exposé aux enlreprises de ces pillards.

Au commencement du xyi% siècle , les enceintes du boui% étaient en mauvais état et protégeaient mal les habitants, qui s'adressèrent au roi François P'., et lui présentèrent une requête àTeffet d'être autorisés à s'imposer , afin de faire les fonds nécessaires pour réparer leurs fortifications. Ils obtinrent des lettres d'octroi , datées du mois de mai 1530 ; en d'autres termes , il leur fut octroyé de s'imposer une somme de ftO écus , et de lever sur les débitants de boissons un droit fixe pour chaque vaisseau vendu en détail, afin d'élever des défenses qui empêcheraient à l'avenir, y est-il dit , les forces ( violences } publiques , outrages et molestations gui leur étaient continueUement fakles^ à eux, leurs femmes^ biens et famiUes^ par plusieurs gens vagabonds malvivans. Cette concession temporaire fut renouvelée par les successeurs de François 1*'. Henri III leur délivra de nouvelles lettres en 1583 : leur texte déclare que les troubles de religion qui' agitaient alors le pays avaient empêché les bourgeois d'en demander plutôt le renouvellement, et que, par suite, toutes les défenses étaient entièrement tombées en ruine (1).

C'est à ces lettres d'octroi, et aux ressources qu'elles procurèrent, que furent sans doute dus les nouveaux fossés d'Écoucbé qui agrandirent le bourg, en l'année 1587, du côté des marais d'Udon, et qu'on apiiela les grands fossés ueuCs. L'espace compris entre cette nouvelle enceinte et l'ancienne, qui se reconnaît encore , se nomme les Diguets ; il fut inféodé aux habitants par les seigneurs (2), comme ayant fait partie da marais commun.

L'agrandissement de l'enceinte dut être plus considérable du côié de la rue aux Oies (actuellement route impériale de Paris à Granville). En

(i) Voir la copie de ces lettres-patentes, à rAppeodice» n«. 10.

(2) Ibid. Consulter le jugement rendu en 1607 à Tocciision du dénombrement de la baronnie d*Êeouché, n*. 8, 1. Réclamation des bourgeois ayant inféodé les Diguets, contre renonciation des communs comme propriété des scigoeurs.

HlOTOIBfE DU BOURG* D*éC0U6n]i. 5ft9

effet, parallèlement à cette me, du côté du boofg, s'en trouve une antre qui a emprunté son nom à Tancien fossé Meslet , dont il est encore question dans un acte de l/i9i. L'enceinte nouvelle,- prenant obliquenofent à travers le marais , s'écarte de Tancien tracé et vient se refermer sur les fossés de Loucé, à la tour de la porte St. -Nicolas.

Le fossé de Loucé s'appelle ainsi, à cause de la paroisse de ce nom dont le territoire joute celui d'Écouché dans cette direction ; on le nomme aussi le fossé de l'Angevine, parce que le réage qu'il longe est ainsi appelé. Ge fossé est le plus important, parce qu'A n'était point fortifié par les rivières; il est très-large et très-apparent et se remarque de la nouvelle route impériale qui le traverse. Un autre fossé, partant de l'Hôpital, allait s'appuyer sur le bief du moulin qui, avec le lit même de la rivière, au-dessous, complétait l'enceinte.

Les rues du bourg d'Écouché ont emprunté leurs noms, soit à des iadustries privées , soit à des habitants de marque. La rue par excellence se nomma et se nomme encore la Grande-Rue: on trouve cette appellation dans des titres remontant au commencement du XIY". siècle ; il n'est pas douteux qu^elIe ne soit beaucoup plus ancienne* Cette voie, qui traverse Écouché de l'est à l'ouest , d'une porte à l'autre , était pavée sur une longueur d'environ 100 mètres ; depuis l'aubei^e de la Corne jusqu'à l'Hospice, on la nommait Grande-Rue-des-Champs, et, depuis le petit pont jusqu'à celui qui traverse la rivière d'Orne, Grandc-Rue-d'entre-lcs-Poots. Le petit pont jeté sur la décharge du moulin se nommait le Pont-au- Sellier^ et cela dès 1&S7.

La rue Notre-Dame prit son nom d'une auberge à l'enseigne Notre* Dame, qui y existait dès le XYI*. siècle.

La rue aux Oies fut ainsi nommée parce qu'elle conduisait aux marais communs. La rue de la Corne prit le nom de l'auberge qui donna l'hospitalité à Henri IV.

La rue de la Cour-Railleul emprunta celui d'un ancien logis du XYI*. siècle, à la cage d'escalier en tourelle, situé dans une cour qui s'ouvre sur cette rue. Dans le dénombrement du domaine d'Écouché fait en 1617, cette maison est indiquée comme frappée d'une rente de UO sous en faveur des seigneurs du lien , payable par les héritiers ou ayant-cause de feu Gallois d'HarcourL, écuyer, sieur de Bailleul, dont elle avait retenu le nont

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La rue Dodeman prit celui d'un très-^ncieu propriétaire qui y avait sou domicile (1).

Celle qui passe par le chevet de l'élise se nommait, eu 1553, rue du Crochet ( maintenant rue du Yieux-Crochet } , parce qu'anciennement c'était là que se tenait la vente des menues denrées qui se pèsent avec la romaine , vulgairement nommée crochet. Plus anciennement , cette rue se nommait rue du Puits, à cause du puits qu'on voil encore près de la sacristie.

Les noms de rue du Moulin, rue St. -Nicolas, rue du Four-Neur, n'ont pas besoin d'explication ; la rue du Fourneau est anciennement connue sous ce nom : en 1&58, on la nommait rue du Foumel ; nous ne savons à quelle industrie ce nom fait allusion.

La rue et la chaussée du Pont-d'Udon se nommaient, en 1 /i58, chaussée et rued'Udon, et, en 1657, du Boulenier. Quelques anciens noms ont disparu ; c'est ainsi qu'en 1301 on parlait de la rue es Bœux : nous ne savons à quelle rue ce nom s'appliquait.

Mentionnons encore /a voie de devant le fart. Cette désignation s'applique à l'abomement d'une pièce de terre , à la date de 1388. Ce fort était donc en dehors du boui^ ; il était peut-être sur le chemin d'Argentan qui longe l'Hospice. Dans un acte de 1576, il est question des buttes St.- Mathurin. Ne désignerait-on point par là quelque défense avancée connue sous ce nom? Il n'en reste aucune trace aujourd'hui.

Les habitants d'Écouché se sont généralement adonnés à la culture ; beaucoup de leurs maisons étaient contiguës à des granges, à des mares à fumier, ainsi que cela se voit encore. Au moyen-âge , ces demeures, dési-

(1) An X1I«. siècle, un W. Dodeman, chevalier, dont le nom aocusebien l'origine danoise, était seignenr de Ménilglaise (canton d*Êcoaché) ; il délivra, en Faveur de Tabbaye de St.-André de Goulfem, une diarte oonOrmative de celle par laqudle son oncle, iean de Ménilglaise, afaitoonoédé le patronage de cette église à ladite abbaye: Omnejuê patronatiueeelesie deMetnil Eté» Il confirma d*aatres aumônes en terres, ooncé^ dées au même monastère, par son père et un autre oncle, nommé Torel (*) {Cartulaire de Vabbaye de SU'André^ f"*. 65 r*. et 06 v«. Archives du Calvados). La rue Dodeman est mentionnée dans un acte de i&99.

(*) Ce peiseonaf c fut probablemeol le mène que celui qui ett ooonu'sout le «ion de Tord d*£ceacbé, et qui (ai aiMMÎné ou toA eo duel par un nommé Roger Livarde, aiiui quUl résulte du conpte rendu à TÉchiquier de Mornandie, pour Tannée 1184i par un comptable uonmé Raoul fils Herbert, d* aUiUiê Rogtrii Livard», f^fiUpi pra morts TdpsI de Bêtûtié (Grmtdi RCUi de VÉehi^vin' de N^mumdit , publié» par MM. Léchaudé-d'Anisj et 4. Charma, dans les Mém^irti dt U Sotiiti dtê iiitifiMirrs et H^rmwdii^ t. XVI , p. 109, c. 2.

HISTOiaS DU BOURG d'égoucbé. 551

gnées dans les actes soas le nom A\hébergemenU^ étaient situées dans les rues les pins éloignées du centre ; les bourgeois , s'occupant du négoce , habitaient presque exclusivement la Grande-Rue et les abords des halles. On nommait quelquefois les maisons de cette rue hâiels. Ainsi , dans un acte passé en H57, une rente constituée en faveur du trésor de Féglise d'Écouché est assise sur une maison située en la Grande-Rue, entre Vostel qui fui Roger de Sérans et l'ostel qui fut Jehan Chevalier. Ces habitations avaient , d'après les mêmes actes, « cour, court! 1, porche et issue. »

Ceux des bourgeois d'Êcouché qui ne s'occupèrent point de la culture des terres s*adonnèrent à la fabrication des étoffes de laine, et à la préparation de la matière première: ce qui fit donner aux habitants du bourg le surnom de purins, à cause du suint ou purin de la laine qui s'en échappe pendant la fabrication. Ce sobriquet est commun à toutes les localités qui se livrent à cette industrie.

Cette fabrication de draps et de frocs était fort répandue dans tout le pays, pendant le moyen*&ge ; c'est ce qu'attestent les nombreux moulins à foulon qui couvraient la contrée. Il y avait peu de paroisses qui n'en possédassent plusieurs; les habitants d'Écouché les utilisaient pour leur industrie, aussi bien que les habitants des campagnes , qui faisaient fouler à ces usines les grossières étoffes dont ils s'habillaient De là, dans les aveux des domaines sur lesquels s'élevaient ces moulins, les habitants en étaient déclarés banniers.

Quant aux nobles et aux riches, ils dédaignaient ces étoffes communes, et, au XII% siècle , un homme bien mis portait un vêtement de drap de Bernay. Cette ville jouissait alors, sans doute, de la célébrité qui distingue aujourd'hui celle d'Elbeuf (1).

(1) Un Guillaume de BloDtgarouit, qui avait aumône réalise de ce nom à Tabbaye de S(.-André-de- Gottffern» aTait obtenu des moines la Domination de son fils, Guillaump, à la cure de cett^ paroisse. Ceprfilre, méconnaissant son devoir, voulut s^appruprier les biens de la cure qui lui était confiée. Les moines finirent par le ramener à de meilleurs sentiments ; mais lis furent obligés de payer largement son retour à la justice : ils comptèrent à ce préire et 5 son frère^ Urselle, nne somme de 20 livres d^Anjou, saiis parler des cadeaux de toute nature dont il fallut combler la famille; savoir : une vacbe ù Pépouse d'Urselle, une autre vache à sa fille ainée, et à chacun de ses fils une tunique de drap de Bernay, unam tunicam de pannis Bernaii, Cet accord fut fait sou^ les auspices de Jean , comte de Ponthieu, et en sa présence (Cartulaire de Tabbaye de SL-Audr^^-Je-SoulTera , C*. 78 r*. Archives du Calrados).