HISTOIRB DE LÀ SOCIÉTÉ. XLI

Cette thèse magnifique, it m'a été littéralement impossible de la réaliser. J'avais tenté, encore à temps, ce me semble, d'en ajourner l'accomplissement; je n'ai pas été assez heureux pour y réussir ; et , faut-il vous l'avouer , Messieurs , jamais je n'ai senti s'appesantir plus douloureusement sur moi ce fardeau sublime, mais écrasant de l'apostolat qui condamne on évêque à faire de soi et de sa vie un holocauste absolu , perpétuel , et qui interdit à sa pensée comme à ses pieds la liberté de se porter où ils veulent

Que , du moins , il me soit permis , Messieurs , de vous remercier de vos travaux et de vous donner , au nom de TÉglise , un témoignage public des sympathies que nous inspire votre Société. L'étude de nos monuments anciens , la recherche de nos antiquités religieuses et même civiles, le soin pieux d'exhumer les débris du passé , ah ! Messieurs , c'est à nos yeux plus qu'un goût d'érudit, plus qu'une passion d'artiste , plus que la noble fantaisie de riches inoccupés, c'est une étude sérieuse, utile, religieuse même. Depuis que le christianisme règne sur l'Europe , Jésus-Christ a tellemelit pris possession du sol de la France et surtout de cette religieuse province de Normandie, que les moindres débris qui s'y rencontrent parlent de lui, sont frappés de soh empreinte et deviennent comme autant de médailles de son histoire. L'archéologie bien comprise est donc , à vrai dire , l'un des riches et brillants côtés de la controverse chrétienne. De chacune de ces pierres exhumées par la science s'exhale un parfum de foi; et, sans le vouloir peut-être, plus d'un antiquaire est devenu un apologiste de la religion.

Continuez donc votre oeuvre , Messieurs : l'Église ne sera que juste en y applaudissant. Vous avez pris une belle part dans les travaux de restauration chrétienne de notre siècle. Rassemblez les pierres éparses du temple; recomposez parmi nous l'œuvre des beaux siècles chrétiens; c'est une occupation digne de nobles intelligences; c'est pour nous , qui sommes déjà avancés dans la vie , un des plus précieux trésors que nous puissions transmettre à cette jeunesse qui bientôt va prendre rang parmi vous.

Il y a deux jours , Messieurs , j'assistais avec vous à l'une des plus intéressantes réunions que présente la ville de Caen , à Vouverture des travaux de vos savantes Facultés. Ce n'était pas sans une douce et secrète émotion que j'entendais ces conseils sévères , mais toujours paternels , que des maîtres blanchis dans la science adressaient avec tant de me^re et d'autorité à cette jeunesse qui fait aujourd'hui la gloire de vos écoles , en attendant qu'elle fasse l'ornement de la société. £h bien I qu'il nous soit permis h nous aussi ( et ici Je parle au nom de mon illustre et vénérable métropolitain comme au nom du savant collègue , dont l'Église et l'Université sont également flères , et qui aujourd'hui consacre à l'Église de Coutances une expérience et des lumières si long-temps vouées à la jeunesse de ces contrées ) , qu'il nous soit donc permis , au nom de cette haute paternité que l'Église nous a conférée, de joindre nos conseils aux vôtres.

Jeunes gens » vous avez entendu naguères la voix de la science qui tous disait : Travaille; l'honneur ^ la considération, la fortune sont à ce prix. Écoutez aujourd'hui

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XLII HISTOIRB DE LA SOGliXÉ.

la voix de la religion qui vous dit à son tour : Travaille ; c'est le devoir imposé à tout homme qui veut répondre à sa mission et servir noblement son pays. Mais, au nom de vos espérances immortelles , au nom de ces destinées plus hautes qui vous attendent, sachez mêler aux travaux de l'esprit cet arôme divin de la religion qui élève et adoucit les rudes labeurs de l'étude et dont le restaurateur de^ sciences au XVI% siècle , Bacon, proclamait lui-même la nécessité : Reiigio aroma scientia; sans elle vos travaux seraient frappés de stérilité. Le pilote a beau raidir les bras pour conduire sa barque et maîtriser la tempête ; il n'arrivera jamais au port s'il ne lève de temps en temps les yeux au ciel pour demander sa roule aux étoiles.

Marchez donc , h l'aide de ce divin flambeauj à la conquête de la science. Travaillez , si telle est votre vocation , à vous rendre maîtres de la matière. Domptez-la , asservissez-la à votre volonté; faites-lui parler le langage élevé des arts et de la religion comme ces artistes sublimes du moyen-âge, dont la Société des Antiquaires nous fait admirer les travaux ; arrachez-lui le secret de ses forces ; demandez-lui tout ce qu'elle peut vous donner; faites-en, si vous le pouvez, votre esclave; mais, fût-elle de l'or , de grâce n'en faites jamais votre Dieu ; et souvenez-vous bien d'une chose qui sera éternellement vraie : que si celui-là est puissant dans le siècle qui commande à beaucoup de bras et â beaucoup de richesses , celui-là est plus élevé devant Dieu qui apporte au service de la société une grande pensée dans un « cœur pur et religieux.

La parole est ensuite donnée à M. Charma, qui s'exprime en ces termes :

Chërs Collègues, Messieurs,

Permettez-moi d'abord d'oCfrlr au Conseil chargé par l'État de veiller sur les desUnées de notre Académie universitaire et qui veut bien aujourd'hui encore, comme il y a un an , honorer cette solennité de sa présence , l'expression vivement sentie de notre profonde gratitude; nous ne saurions trop reconnaître ce précieux témoignage de l'intérêt que d'augustes prélats, que des magistrats éminents, que des fonctionnaires d'un ordre élevé portent à nos modestes travaux.

Cç devoir accompli, j'aborde, sans autre préambule, le compte rendu que , de par nos statuts , il nous incombe à moi de lire et à vous d'écouter.

Le premier acte de toutes les Sociétés constituées comme la nôtre , c'est chaque année, le renouvellement de leur bureau. Nos suffrages, habituellement unanimes pour des choix de celte nature, ont appelé à la direction Mgr. Didiot, évêque de Bayeux et Lisieux, et à la présidence notre maire, M. Bertrand; nous n'avons pas hésité à rapprocher ainsi , sur des fauteuils amis , les dignes représentants de deux pouvoirs qui, dans notre cité archéologique (et plût au ciel qu'il en fût partout de même 1 ) se sont toujours entendus et s'entendront toujours.

HISTOIBE DE LA SOCIÉTÉ. XLIU

Aux vingt-deux volumes que nous avions déjà donnés aux lettres normandes, nous avons ajouté deux publications qu'il ne nous appartient pas de juger , mais dont il ne nous sera pas interdit sans doute de constater ici le succès: Tune , la première partie de notre XXIIP. volume, contient des rôles, normands pour la plupart,que Bréquigny a tirés, dans le dernier siècle, des archives de Londres et que notre honorable collègue, M. Léon Puiseux, a édités et annotés avec autant d'érudition que de sagacité; l'autre, la première livraison du tome XXIV, a pu ajouter aux pièces, que je vous avais annoncées, de MM. l'abbé Cochet, Eugène de Beaurepaire, Le Héricher etThaurin, outre l'histoire de la Compagnie pendant Vannée académique 1857-1858, rédigée par votre secrétaire, une intéressante Notice sur Nglise Su-Georgvs du château de Caen, par M. G. Mancel, à qui reviennent de droit toutes les questions relatives aux antiquités de notre ville; d'utiles Observations de M. de Boyer de Sainte-Suzanne sur les divisions du théâtre antique , observations provoquées par nos remarques sur le théâtre découvert au village de Vieux ; l'ingénieuse Monographie^ que vous n'avez pas oubliée, du château de Crèvecœur^ par notre secrétaire-adjoint, M. le conseiller Demiau de Crouzilhac , et enfin l'excellente Étude de M. Léon Puiseux sur un personnage normand du moyen-âge, Robert l'Ermite, dont la mémoire n'aura rien perdu pour avoir attendu son historien depuis près de cinq siècles.

Un mot seulement sur nos publications prochaines dont j'aurai l'honneur de vous entretenir plus longuement, lorsqu'elles ne seront plus simplement une promesse, une espérance, mais un fait accompli. Nous croyons pouvoir nous engager ici & donner à nos lecteurs, avant la fin de 1860 ,- d'une part, les quarante ou cinquante feuilles de documents inédits; d'une autre part, les trois livraisons de mémoires courants, qui compléteront notre XXIII*. et notre XXIV*. volume. Dès demain, nous pourrons faire remettre aux ayant-droit la belle carte de l'ancien diocèse de fiayeux, dédiée par MM. Uvalley-Duperroux et G. Mancel à Mgr. Didiot , à qui la Société doit, pour cette publication importante, plus d'un remerciment.

Nos dix séances mensuelles ( peut-être le moment serait-il venu d'en augmenter le nombre) sont tellement chargées qu'il leur arrive rarement d'épuiser leur ordre du jour.

Nous y dépouillons une correspondance considérable dont les pièces principales , numérotées et paraphées, sont déposées dans nos archives; il en est plus d'une que nous envieraient les collections d'autographes les mieux composées; et nous sommes aussi heureux que fiers de compter au nombre , ou plutôt de placer en tête de nos correspondants les plus assidus le puissant et bienveillant protecteur de nos Académies départementales, M. le sénateur Rouland , ministre secrétaire-d'État au département de l'Instruction publique et des Cultes.

De toutes parts aussi nous arrivent d'importants ouvrages sur les sciences que nous cultivons ; entre ceux qui sont venus celte année se presser sur les rayons de notre bibliothèque , je me contente de vous signaler le X*. volume du Smiihsonian contributions to knoxvledge , qui jette, comme les neuf premiers volumes du même recueil, une si vive lumière sur les antiquités bien peu connues encore de ce vieux continent

XLIV HISTOIRE DE LA SOGlixi^

qu'on appelle le Npuveau-Monde; le Roman London de notre infaligable confrère et ami 9 Charles Roach Smiih , qui relève en quelque sorte sous nos yeux , en la reconstruisant avec les fragments retrouvés dans la Tamise et sons le sol où elle gisait ensevelie, Tantique cité bâtie ou du moins fortifiée par les Césars; les Motifs et dérails choisis d'architecture gothique empruntés aux anciens édifices de V Angleterre y de Pugin et TVilson, traduits et annotés par Alphonse Le Roy , professeur de philosophie et d'archéologie à l'Université de Liège; plusieurs volumes de la riche collection des Monuments inédits relatifs à l* histoire de France, et le tome premier des Inscriptions romaines de l'Algérie, éditées par le plus savant de nos épigraphistes » M. Léon Rénier, que nous devons à la munificence du Gouvernement impérial ; le splendide Cartulaire de l'abbaye de Notre-Dame-des- Vaux de Cemay , publié avec autant de savoir que de luxe par MM. Meriet et Moutié^ sous les auspices et aux dépens de M. le duc de Luynes , et enfin, pour ne pas prolonger outre mesure cet aride inventaire , to Tombeau de Childéric /". , roi des Francs , restitué à l'aide de l* archéologie et des d€Cow>ertes récentes faites en France, en Belgique^ en Suisse, en Allemagne et en Angleterre, livre bien remarquable de notre ancien directeur, M. l'abbé Cochet , et qui ne pouvait être ni conçu avant lui , ni rédigé par d'autres que par luL

Depuis que nous avons , grâce au généreux el persévérant patronage de ML le Préfet , constitué notre musée , il ne se passe point de semaine que nous n'ayons à enregistrer quelque présent plus ou moins consi(térabIe , quelqu'acquisition plus ou moins imporianlc dont s'enrichissent nos collections. Nous regrettons ici encore de ne pouvoir accorder qu'une mention bien insuffisante à tant d'objets précieux dont nous eussibns aimé à dérouler la liste complète, à donner la description détaillée; nous aurons du moins la satisfaction d'acquitter, autant qu'il est en nous, une dette sacrée en offrant nos plus vives actions de grâces à ceux de nos concitoyens , nos collègues pour la plupart , auxquels nous les devons en grande partie , et dont les noms leur sont , dans nos pieux souvenirs non moins que dans nos catalogues , et leur resteront attachés.

Nos bienfaiteurs , Messieurs , pour cette année , ce sont , en première ligne comme toujours, M. le Préfet du Calvados qui nous a offert une hachette gallo-romaine eu bronze de la plus belle conservation, recueillie dans les environs d'Âmfréville près Caen; deux beaux vases, également en bronze et du même temps, découverts par M. l'agent- voyer Bailleul dans rarrondissement de Lisieux, près l'ancienne église St.- Hippolyte-de-Canteloup , et ces instruments de torture^ tristement remarquables, qui , depuis l'heureuse époque où ils étaient devenus inutiles , avaient été oubliés dans les prisons de Falaise; après M. le Préfet, M. le Maire qui veut bien toujours nous destiner les pierres tombales et les objets divers qu'on recueille ù Ste. -Trinité où se poursuivent les grands travaux de restauration si dignes du monument auquel ils rendront sa splendeur première ; puis, M. Le Bart qui n'est pas venu à une seule de nos réunions ( et il ne manque à aucune ) sans nous apporter quelque précieux bijou appartenant à la période romaine, au moyen-âge^ à la Renaissance ou aux