LE CHATEAU DE CRÈVECŒUR

PAB

M. F. DEMIAU DE CROUZILHAC,

Membre de la Société.

Au commencement de Tété dernier, par une belle matinée du mois de juin, je quittai Caen et me dirigeai vers cette riante vallée d'Auge qui, grâce à la fertilité du sol et à Tintelligente activité des habitants, compte parmi les plus riches contrées de France.

En approchant du joli boui^ de Crèvecœur, je découvris sur une éminence, à travers le feuillage épais de quelques grands arbres, une tour assez élevée^ des murs formant une enceinte et divers bâtiments sur lesquels il était facile de reconnaître, au premier coup-d'œil, le passage de plusieurs siècles.

J'étais arrivé au château de Crèvecœur, où je savais que je devais recevoir une aimable et gracieuse hospitalité. J'avais entendu parler de cet antique manoir , et ce fut avec un indicible intérêt que je le visitai. Je me livrai, sans résistance, à ce sentiment qu'on éprouve en présence des vieux monuments. Ici, me disais-je, ont vécu et régné en maîtres d'illustres chevaliers, des Montmorency, des membres de cette maison puissante que Henri IV regardait comme la plus noble de France, après la maison de Bourbon.

Mais là aussi , et avant eux , vécurent des feudataires des ducs de Normandie, des seigneurs du moyen-âge qui n'avaient d'autre loi que celle de la force , d'autre souci que celui des combats ; et , à leur tête . je croyais voir ce sire de Crèvecœur dont l'histoire et le roman nous ont transmis le nom et qui , à la suite de son seigneur et mattre , le duc Guillaume , prit une glorieuse part à la conquête de l'Angleterre.

Pour peu qu'on fouille dans les secrets du temps, on voit combien la plupart des origines sont obscures. Je le savais , sans en être ému , car ce n'étaient pas des ruines seulement que j'allais interroger; c'était

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bien le château de Crèrecœur qae je voyais debout, du moins en partie, et je croyais trouver dans la poussière de ses archives ia trace de quelques-uns de ses possesseurs. Je me faisais une secrète joie de pouvoir les suivre à travers les luttes féodales, les chances diverses de roccnpation étrangère , les guerres de religion , les troubles de la Ligue et les temps plus calmes qui leur succédèrent. Vain espoir: chartes, parchemins, papiers domestiques, contrats, titres de famille et de propriété, tout avait disparu. Un jour, quand la Révolution française eut éclaté, au bruit de la tourmente qui dépeuplait les châteatu, une nuée de ci devant vassaux envahit le manoir du ci-devant seigneur; un bûcher Tut dressé au milieu du village, et là, titres et aveux, foi et hommage, rentes et redevances, droits légitimes ou usurpés, furent livrés aux flammes; de nouveaux citoyens proclamèrent en chœur leur affranchissement, et le feu leur donna quittance au nom de la liberté.

Trompé dans mon attente , privé d'une source où j'avais espéré puiser d'utiles documents, ma curiosité n'en fut pas pour cela refroidie. Ce fut même pour elle, à vrai dire, un aiguillon de plus , et mes recherches, devenues plus actives , durent à d'obligeantes communications de n'être pas tout-à-fait stériles.

Le château de Grèvecœur est, autant qu'il peut m'étre permis de l'affirmer, une forteresse du XIP. siècle. La vue des lieux, un examen attentif de l'emplacement qu'il occupe , la motte ou éminence artificielle qui lui sert de base, les fossés profonds qui l'entourent, le style de la construction, rapprochés des données de la science et de l'histoire archéologique émanées des hommes les plus compétents, tout s'oppose à ce qu'on lui assigne une date plus récente.

On y arrivait par deux ponts-levis : le premier conduisait dans une enceinte assez vaste où l'on voit encore plusieurs bâtiments ; ici est la chapelle , plus loin le colombier. Le second servait de passage pour aller de la première enceinte dans la cour où étaient le donjon et la demeure du châtelain; elle présente une superficie de 25 mètres en longueur sur une laideur de 23.

Dans l'origine , il y avait des constructions tout autour de la seconde enceinte ; il n'en existe plus que d'un seul côté ; c'est ce qui compose l'habitation du possesseur actuel.