LE CHATEAU DE GRÈVEGOBUR. 9S

ches d'un escalier en pierre pratiqué dans le mur ; il conduisait à un corridor ou chemin de ronde qui passait au-dessus de la grande porte d'entrée, et faisait, en s'élevant graduellement, le tour de Tédifice. On reconnaît tout auprès remplacement de la salle d'Armes; on voit, de distance en distance , des meurtrières , des fenêtres basses de diverses dimensions; une énorme pierre évidée qui servait à Técoulement des eaux de cuisine; mais les regrets que la vue de tout cela faitnaftre augmentent encore, lorsqu'on apprend que ces ruines sont l'œuvre des circonstances ; qu'il a fallu , dans des temps difficiles , sacrifier une partie du château , et que la volonté capricieuse des hommes s'est montrée , cette fois , plus cruelle que la faux du temps.

Dans le fond de la cour, du côté le plus rapproché du bourg de Grèvecœur, s'élevait majestueuseniient un donjon de forme carrée , aux massives et vastes proportions. Il avait à sa base plus de 10 mètres de long et au moins 8 mètres de large. Je ne répéterai pas tout ce qu'on en dit , mais au milieu des exagérations dans lesquelles le vulgaire s'égare avec une sorte de terreur rétrospective , on peut assurer qu'il réunissait toutes les conditions prescrites aux hauts-justiciers par le droit féodal le plus rigoureux. Pourquoi s'en étonner? c'était la loi du temps : Ijes comtes, barons et châtelains ont droit de pilori, échelles et fourches patibulaires à quatre piliers; ils doivent avoir prisons bonnes et sûres, de hauteur et largeur compétentes. Si ou en croit des témoins dignes de foi , le donjon de Crèvecœur ne laissait absolument rien à désirer. Aussi , dans les jours critiques auxquels je faisais allusion , il n'y a qu'un moment, on dut le raser par prudence , pour s'assurer la paisible possession du reste. Bien que le dernier souffle de la puissance seigneuriale se fût exhalé dans les étreintes d'une révolution , ce donjon présentait aux regards d'une population ombrageuse je ne sais quoi de sinistre et de menaçant qui troublait , disaiton , la sécurité des campagnes ; et sa démolition fut commandée autant par la crainte d'un avenir inconnu que par le souvenir d'un passé odieux. Avec lui disparurent les bâtiments qui lui étaient contigus ; mais que les temps et les lieux sont changés ! Sur l'emplacement qu'occupait ce monument redoutable, dont nul n'eût osé sonder les obscures profondeurs, on aperçoit maintenant , sous une double rangée de tilleuls , un riant berceau de verdure où se trouve placée une escarpolette.

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La chapelle est fort intéressante par son ancienneté, mais elle ne présente pas de détails qui soient de nature à fixer long-temps FattentiOD. Plusieurs époques cependant lui ont laissé leur empreinte; sa constructioû doit être à peu près du même temps que celle du cbftteau , à en juger par son style , et notamment par son portail dont FarchivoUe est ornée d'étoiles et de dents de scie. Dans le XIII\ siècle , elle fut percée des deux croisées en lancettes qu'on remarque à Tabside et qui^ par leur forme comme par le profil des moulures, se distinguent évidemment des autres. Enfin, du côté de répttre , on ouvrit une nouvelle croisée dans le XY'. siècle. Quelques débris, récemment découverts , donnent lieu de croire que des briques émaillées furent employées dans le pavage de cet édifice.

Gomme beaucoup d'autres chapelles du moyen-àge , celle du château de Crèvecœur a cessé , de nos jours , d'être consacrée aux cérémonies du culte. Chaque seigneur , en ce temps-là , avait son chapelain coitame il avait son sénéchal. Lorsque la guerre l'appelait au loin ; lorsqu'il^ allait , à la voix de Philippe-Auguste ou de saint Louis, se battre contre les infidèles, c'était dans sa chapelle que l'on faisait des vœux pour sa victoire et pour son retour ; c'était là aussi , lorsqu'il avait succombé , que l'on priait pour le repos de son âme.

Aujourd'hui , les choses ne se passent pas tout-à-fait de même : les chapelains sont rares, et les communications soùt devenues si faciles ; on va tout simplement à l'église de son village , et l'antique chapelle , triste et délaissée , n'est plus qu'un lieu de dépôt pour les objets les plus vulgaires.

Le colombier , qui est situé dans la même enceinte que la chapelle , est plus curieux à voir dans son ensemble et dans ses détails ; on n'hésite pas à«fixer sa date à la fin du XYP. siècle , c'est-à-dire à une époque où la seigneurie de Crèvecœur appartenait aux Montmorency. Il est de forme carrée; le toit à double égout dont il est couvert est en tuiles, ainsi que le revêtement des murs ; ce revêtement ne descend pas jusqu'à terre ; il s'arrête à 3 mètres du sol et s'écarte ensuite comme un auvent dont les supports forment une corniche à modillons, de Teffet le plus iiittoresque.

On sait combien le droit de bâtir un colombier était autrefois rare, précieux et recherché; c'était un des privilèges de la noblesse et de la

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fortune. Aux termes de la ICoutume , un seigneur qui possédait 100 arpents de terre labourable pouvait avoir une simple volière à pigeons, contenant deux cents trous ou boulins. Un visiteur, tant soit peu au courant de la législation féodale, eût reconnu la puissance du cb&telain de Crèvecœur rien qu'à Faspect de son colombier ; on y compte les boulins , non par centaines, mais par milliers. Pour leur donner plus de solidité, Tarcbi tecte a fait entailler des planches de chêne à mi-bois , les unes dans les autres , et en a tapissé les murs depuis le rez-de-chaussée jusqu'au som* met On peut y atteindre au moyen d'une immense échelle , adaptée à un arbre fixé au milieu du sol et tournant sur son axe.

La possession d'un colombier, et le nombre de ses boulins, sont maintenant, à part les appréciations de l'artiste , la chose du monde la plus indifférente. Mais on peut aller voir celui dont je viens de parler ; par son originalité ^ il en vaut la peine; qu'on ne craigne pas d'effaroucher les habitants de ce paisible lieu ; ses trois mille boulins sont abandonnés , et , malgré son état de conservation parfaite , on n'y trouve que le silence et la solitude.

De tousJes chevaliers qui, au moyen -Age, possédèrent la châtellenie de Crèvecœur , le premier qui se présente à moi est celui qui attacha sa fortune à celle du duc Guillaume. Il parait que , dans la grande bataille d'Hastings, il fut un de ceux qui ne quittèrent pas l'infatigable conquérant ; Wace le dit dans le roman de Rou :

De Crievecoer e de DrieDcort

E li sire de Briencort

Suaient li Dus kei part kil tort

. Après la conquête , il se fixa en Angleterre où, comme bien d'autres, il reçut du nouveau roi des terres considérables. Sa famille ne tarda pas à se faire connaître par des œuvres de charité , et fit dans le pays de nombreuses fondations. En 1119, Robert de Crèvecœur fonda , dans le comté de Kent , le prieuré de Ledes qu'il se plut à agrandir par des dons successifs ; il aimait à rappeler dans ses chartes son titre de fondateur : Ego Robertfts de Crepiio corde , disait-^il , en latinisant son nom à sa manière, fundaior cœnobii de Udes... Son fils Daniel maintint religieusement toutes ses dispositions : Concedo et confirmo eccleêiœ $ancti