LE CHATEAU DE GRÈYEGGBUR

Nicolai de Ledes et canonicis ibidem Dec servieAtibus quidquid pàter meus in eleemosynam dederai. Un de ses descendants, faisant à ces mêmes chanoines de plus amples concessions , s'adressait à eux dans les termes les plus bienveillants : Dilectis fratribus nostris canonicis infra baroniam nostrum de Crevecoer. Plus tard, Hamon de Crèvecœur confirmait, en les augmentant , les dons faits par ses aïeux : Omnes donationes atavi mei, velavimei, vel patris, vet aliquorum antecessorum confirmavimus carta nostra prœsenli^, pro nobis et hœredibus nostris.

Ces fondations pieuses, dont le Monasticon anglicanum retrace la longue série , n'avaient pas pour cause, comme cela arrivait parfois dans ces temps reculés , un besoin de tardive expiation , ou une superstitieuse crédulité ; il s'y révèle , au contraire , un doux et calme sentiment de foi. Dès qu'une église était bâtie , dès qu'un monastère était fondé , la noble famille semblait se concerter et s'entendre pour l'entourer d'une sorte de prédilection : Sciatis me dédisse concessione et consilio Mathildis uxoris meœ et Atexandri filii mei et aliorum hœredum meorum, disait, dans une de ses chartes , un autre Robert de Crèvecœur ; n'était-ce pas une heureuse pensée que cette açsociation du donateur, de sa femme et de ses héritière ? Ceux-ci , bien loin de se plaindre » se trouvaient heureux de pouvoir, à leur tour, faire de nouvelles libéralités , et la bienfaisance , en se perpétuant , devenait ainsi dans cette maison une véritable tradition de famille.

C'est, tout porte à le croire, un de ces chevaliers nouvellement établis de l'autre côté du détroit qui reconstruisit, dans le XIP. siècle , son château de Crëvecœur-en-Auge. Je n'en voudrais pour témoignage que ce que je trouve écrit, à ce sujet, par un archéologue éminent dont le nom fait autorité (1) : l^s barons gùi s'étaient fixés en Angleterre n'avaient point abandonné leurs possessions continentales ; ils venaient souvent les voir et les habiter ; beaucoup d'entre eux mirent une sorte d'orgueil à donner dans leur pays natal des preuves de leur prospérité en faisant construire leurs châteaux sur un nouveau plan.

Si à ces réflexions on ajoute que, sous le roi anglais Henri I". , fondateur du donjon du château de Caen, l'architecture militaire prit un nouvel

(4) M. de Ca amont.

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essor ; que Timpulsioii fut la même sous le long règne d* Henri II , et qu'en 1203 la confiscation de la Normandie , prononcée par la Cour des Pairs de France , fut le signal du départ pour un grand nombre de riches familles, on demeure convaincu que ce fut dans cette première période de la domination anglaise, dans le siècle des chàteaux-forts, que les sires de Crèvecœur , enrichis par la conquête , durent reparaître en Normandie , faire reconstruire sur un nouveau plan leur manoir féodal, tracer cette double enceinte , creuser ces fossés profonds , élever cette motte et bàôr ce donjon colossal , monument de leur richesse et de leur puissance.

Vienne maintenant le XIIP. siècle avec son architecture moins sévère , ses colonnes groupées avec art, ses voûtes élancées, ses fenêtres en lancettes, ses arcades aiguës; c'est là, comme on Ta dit, toute une révolution à laquelle n'a point assisté Tarchitecte de Ci^vecœur quand elle s'est faite , le ch&teau était terminé.

Encore quelque temps, et la vie des sires de Crèvecœui-en-auge va s'écouler sans retour dans leur patrie adoptive ; on ne les retrouve plus en Normandie, ou du moins aucun événement ne les signale dans l'histoire de la province. Il serait diflBcile de préciser l'époque oii le château cessa de leur appartenir : pris par le duc de Clarence, en i&17, sur la fin du règne de Charles YI (1) , repris trente ans après par le brave Dunois, il était devenu la propriété de la famille de Ferrières, lorsque, le 19 décembre 1522, Claude de Montmorency, maître d'hôtel de François I"., et lieutenant-général de la Marine^ épousa Anne d'Aumont qui, après lui avoir apporté plusieurs grandes terres, recueillit, à la mort de Françoise de Ferrières , sa mère , la baronnie de Thury-en-Normandie , et la chfttellenie de Crèvecœur-en-Auge.

Le voilà donc entré dans le domaine des Montmorency , ce château déjà vieux de trois siècles; il n'en sortira qu'à la chute de la monar-' chie , et durant le long espace de deux cent soixante-dix ans , l'illustre famille comptera toujours parmi ses membres un châtelain de Crèvecœur. Lorsque Henri III érigea en marquisat la baronnie de Thury , en faveur

(1) Brëquigny , daiis sa coUecUoo, nous a donné les noms des capitaines anglais placés par Henri V , en 1418, dans les Tilles et les forteresses normandes; le commandant du chftteau de Crèvecœur se nommait 9\t Tfiomas Kyrkeley,

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de Pierre de MontmoreDcy , gentilhomme de sa Chambre , les lettres* patentes énoncèrent parmi ses titres celai de seigneur de Grèvecœnr » et la veuve de François de Montmorency , mariant sa flUe Marguerite au baron de Sache , en 1589 , rappela dans le contrat que son mari était, en son vivant , sire et châtelain de Crèvecœur-en-Auge.

Le 25 juin 1598, Henri IV écrivait aux habitants de Caen : Nous avons ordonné le sieur de Crèvecœur pour commander , sous l'un de nos fils y dans nos ville et château de Caen ; nous t'avons jugé digne de suc-céder ^ en cette charge, au feu sieur de La Vérune , nous assurant qu'il apportera le même soin et non moindre affection à votre conservation et repos , et s'acquittera fidèlement de celte charge avec autant de vigilance et prudence qu'il nous en a témoignées es autres qui lui ont été corn-mises (1).

Ce sieur de Crèvecœur n'était autre que Jacques de Montmorency , chevalier de TOrdre du Roi et capitaine de cinquante hommes d'armes, Fun des plus intrépides champions de la cause royale , en Normandie , dans les guerres de la Ligue. Déjà trois Montmorency Pavaient précédé dans le poste important où l'appelait la confiance du Roi , et le prince sous lequel il devait l'occuper était le chevalier de Vendôme , issu tout nouvellement de la belle Gabrielle, et qui se trouvait investi du commandement de la grande forteresse , à l'âge de deux mois.

Lors du voyage d'Henri IV et de Marie de Médicis à Caen, au mois dfe septembre 1603, le sieur de Crèvecœur, qui avait été d'abord fort bien accueilli par Leurs Majestés , à leur entrée au château , fut remplacé , quelques jours après , par Bernardin Gigault de Bellefonds.

Il ne faut pas croire que le château de Crèvecœur fût une de ces propriétés, comme les grands seigneurs en avaient en province, qu'ils ne daignaient pas visiter , et qui servaient tout au plus de résidence à leurs intendants. Il est certain que les Montmorency l'ont habité, et un acte de partage, en date du 1*'. octobre 1559, passé entre les enfants de Claude de Montmorency, énonce que François, l'un d'eux, échanson ordinaire du Roi et châtelain de Crèvecœur-en-Auge > demeurait dans ce château , à l'époque du contrat.

(i) Registre de rHôtel-de-Ville de Caen. Année 1598.