CHEZ L.-G. MICHAUD, LIBRAIRE

RUE RICHELIEU, Pf" 67.

TIRES DES PAriERS

Politique (ht dîrccloirc envers les Klats-Unis, les villes aiiséatiqucs, l'Espagne et le Portngal. — Envoi à Paris de trois plénipotentiaires américains. — Néf;ociations du ministre Talleyrand Déjïitrtde (Jeifx plénipotentiaires.

— Rupture imminente. -^ Le directoire se ravise à la veille de l'expédition d'JJ'j^yple. — Misisitin de Léonard Bourdon à UambourL^. -^Le direcloii'e .veut rançonner Hambourg et les villes an$éati(]ues. — Ses rapports avec FEspat^ne. — Ses griefs contre Tadministrationdu prince

delà Paix Ambassade de Truguet— Ses instructions —

—Sortie de la flotte espagnole de Cadix. — Affaires du Portugal. — Présentation de Truguet et son discours à Charles IV. — Il attaque le crédit du prince de la Paix.

— Révolution de cour. — L'Kspagnc connaît le but de Tarmement de Toulon. — Opérations des Anglais dans la Méditerranée. — Prise de Malte. — Débarquement des Français en Egypte. — Retour de Nelson devant Alexandrie. — Bataille navale d'Aboukir.

On a pu, par le renversement du saint-s'ège, se former une idée de la politique du directoire

Vf. I

envers les t'tals auxquels il imposait tles traités de paix ; le bouleversement de la Suisse a pu faire juger sa politique envers les états neutres. On va voir maintenant de quelle nature ont été ses i-Bpports et ses procédés envers l'Espagne, son alliée de fait, corameenverslesvilles anséatiques, association industrielle et iiioffensive, et enfin envers les Etats-Unis d'Amérique réputés les alliés naturels de la république française, et avec lesquels du moins elle avait taut de raisons de sympathiser.

Commençons par les Etals-Unis. I^ convention nationale ayant déclaré la guerre à la Grande-Drelagne, Georges Washington, président des Etats-Unis d'Amérique, publia le aa avril 1793 une déclaration de neutralité à l'abri de laquelle s'établit un commerce actif entre la Grande-Bretagne et les Etats-Unis, qui trouvèrent en Angleterre un marché avantageux pour les productions de leur sol. I/intérét rapprocha deux peuples qui dix ans auparavant s'étaient fait une guerre acharnée.

Le gouvernement de l'Union, voyant la puissance marilinie de la France presqu'anéantie dans sa lutte contre l'Angleterre, et redoutant d'ailleurs l'influence du parti français, qui se composait de démagogues et tie républicains

exagérés, jugea nécessaire à sa conservation de se rapprocher encore davantage du gouvernement britannique. De ]à un traité d'amitié, de commerce et de navigation conclu entre les deux nations, le 19 novembre 17949 traité qui ne fut connu qu'en 1796; de là des mesures qui compromirent et gênèrent singulièrement le commerce français. Les envoyés de la convention, Genêt, Fauchct et Adet, réclamèrent fortement le traité de 1778 très favorable à la France; mais ils eurent peu de succès.

Quand le directoire, en 1796, eut connaissance du traité de 1794? q^i '^^'^ '^s Etats-Unis à l'Angleterre, il en éprouva un grand mécoutenlemcnt» et résolut de faire sentir son courroux au gouvernementaméricain ; de là un redoublement de réclamations et de phnntes de la part des ministres du directoire aux Etals-Unis. Ce fut pour porter a la fois un coup mortel à l'industrie anglaise et au commerce lucratif que faisaient en France les Américains, que le directoire fit rendre la loi du 3i octobre 1796 qui prohiba les marchandises anglaises.

Le président tles Etats-Unis ( c'était à cette époque M. Adaras ), voulant terminer les différends qui s'étaient élevés entre les doux gouvernemens, résolut d euvover à Paris un nouveau

if

ministre, et il fit cl

loix pour CGitc mission de ■y. Mais, le i5 décembre i^gG.siir-

^w uiiis s

^^m sans t

M. Pin cil

vint miairOtc du directoire eséciilif, qui siispeiidait toute relation avec le gouvernement des Etals-Uois d'Amérique, jusqu'à réparation des torts dont la république française avait lieu de se plaindre; de plus cet arrêté iiiterdisaità M.Pinckiiey qui venait remplacer M. Monroë, de préseiiterses lettresde créance. En même temps les directeiu's donnèrent l'ordre à leur ministre Adet, de cesser toute communication avec le gouvernement américain. L'arrêté du i5 décembre n'ayant pas été rendu public, M. Pinckney, à son arrivée k Paris, se présenta au directoire pour remettre ses lettres de créance. Mais quelques jours après, le ministre des relations extérieures Tjilleyraud informa M. Munroe, ministre rappelé, que le directoire avait pris la résolution de ne pas recevoir un autre ministre plénipotculiaire de son gouvernement, avant que celui-ci eût fait droit aux réclamations du gouvernement français. Peu après, M, Piiicltnoy reçut ordre du directoire de quitter le territoire de la république française.

Ainsi la France prétendait que les Etats- Unis accédassent à ses demandes sans examen , sans discussion préalable. A cet outrage il en

ajouta un autre : lorsque M. Monroë prit publi- (jucment conj^é tlu directoire exécutif; Itorras, qui en était le président, lui adressa un discours rempli d'expressions qui durent choquer le^ Américains.

« Ce discours, dit le président des Etats-Unis )> M. Adams, dans un uiessap^o qu'if adressa au » congrès % renferme des sentimens plus alsir- » mans que ne l'est le refus de recevoir un mî- » nistre, parce qu'ils sont plus dangereux pour » notre indépendance et notre union. En même » temps ce discours est à dessein renjpli dV//- » dignûcs dirigées contre le gouvernement des » Etats-Unis. 11 montre \\\w. disposition a sépa- » Tvv le peuple des Elats-Unis de leur goiiver- Duement, à lui ])ersuader qu'il a des af'fec- » lions, des principes et des intérêts différens » de ceux de ses concitoyens qu'il a choisis lui- » même pour soigtier leurs coinmuns intérêts, el i> à produire ainsi des discussions qui seraient » fatales à notre pays. De pareilles tentatives » doivent être repoussées avec une fermeté qui ù puisse convaincre la France et le monde entier » que nous ne soinmeii plus un peuple dégénéré, » dominé par Vtspnt coloniat de la peur et par

• Le iG mai 1797.

Il un sentiracut d'infériorité qui nous rendrait w (lignes d'être les misérables instnimens d'inio » influence étrangère , sans égard pour l'hon- » neur, le caractère et l'intérêt de la nation. » J'aurais été heureux de pouvoir jeter un voile » sur ces transactions, s'il avait été possible de » les cacher; mais elles ont été produites sur le » le grand théâtre du monde , à la face de toute » l'Europe et de l'Amérique , accompagnées de B telles circonstances de publicité et de solennité » qu'on ne peut les déguiser et qu'elles ne seront n pas sitôt oubliées ; elles ont fait une blessure » au cœur des Américains. »

Mettant ensuite sous tes yeux du congrès l'arrêté du directoire exécutif du 2 mars 1797, le président déclara que cet arrêté était contraire au traité d'amitié et de commerce de 1778, injurieux au commerce légitime des Américains et dangereux pour la vie de leurs concitoyens.

L'arrêté auquel celte partie du message faifatt allusion avait été en effet pris sous ce titre : Ân-êlé concernant la navigation des navires neutres charges de marchandises appartenant aux ennemis de la république, et le jugement des contestations sur la validité des prises maritimes.

Les mesures violentes du directoire et le re-

tour du ministre Adct vers le mois de juin 1 797, firent, en France même, une sensation désagréable, et excitèrent le mécontentement de la majorité du corps législatif. Le député Pastorct du conseil des cinq cents en prit occasion , à la séance du no juin , de faire une motion relative à la situation politique de la France à Tégard des Etats-Unis. Il exposa d'abord la conduite pacifique et amicale des Américains envers le gouvernement français et les torls de celui-ci à leur égard. 11 signala les intrigues ennemies du ropos de leur sage république, qu'ils reprochaient aux ministres successifs Fauchet, Genêt, Adet, que la France leur avait envoyés, intrigues ayant principalement pour but de noircir aux yeux de ses concitoyens le caractère le plus éminent du siècle^ l'illustre et vertueux Washington. « Ces intrigues et ces sourdes me- » nées, dit-il, sont au point qu'il faudra bien de » la modération de part et d'autre pour préve- » nir une rupture.

i> Le directoire , poursuivit Pastoret , dé- » clare indirectement la guerre aux Etats-Unis » d'Amérique en ordonnant l'arrestation de leurs » vaisseaux et en troublant le commerce de cette » nation qui n'avait cessé jusqu'à présent de M rendre les plus grands services a la nation fran-

» çaîso, snrroiit aux réfugiés drs colonies, el qui » d'ailloiirsa toujours lémoigué le désir de vivre » en bonne intelligence avec le peuple français.

>; La constiUition accorde, il est vrai, audircc- » toire le droit de proposer la guerre, niais le » corps législatif seul en a la décision formelle. » En cas d'hostilités imminentes ou commen- » cées, le directoire peut préparer les moyens » de défense, mais il doit en avertir aussitôt le » corps législatif La loi est positive à cet égard. » Qui autorise donc le pouvoir exécutif à s'en » écarter envers un peuple avec lequel la France » a des traités d alliance? Pourquoi, par ses ar- » rétés, antîonce-t-il des vues hostiles? N'est-ce » pas ime atteinte portée par le directoire à » la constitution, en supposant, par son arrêté » du *i mars dernier, des hostilités sidjsistantes » vis-à-vis des Etats-Unis?

» Sans doute les Américains ont fait avec les » plus cruels ennemis de la France \\\\ traité de » comnjcrce sans en prévenir le gouvernement » français; mais alors la France n'avait pas elle- » même de marine pour soutenir son propre » commerce? elle était e!i proie à 1 anarchie, et )j d'ailleurs les dis;)ositic)ns du traité à cet é^ard » ne sont qîie facultatives et n'emportent au- » cuu'j obligation.

» Quand même la conduite du gouvernement » américain ne répondrait point à Tintimité de » Tamitié établie par le texte du traité de 1778, » le droit et encore moins la nécessité de lui » déclarer la guerre ne pourraient exister. »

Telle fut la substance du discours de M. Pastoret qui en terminant proposa :

1° D'envoyer un message au directoire pour lui demander compte de l'état actuel des relations politi(jues de la France avec les Etats-Unis d'Amérique ; a® de charger une commission d'examiner les arrêtés inconstitutionnels pris à l'égard de ces mornes Etats-Unis; 3® de nommer une commission pour présenter une loi organique « des articles constilutionneîls, en ce qui » concerne les droits du directoire par rapport » à la paix et à la guerre. »

Adoptant en partie ces conclusions, le conseil renvoya les arrêtés du directoire, relatifsaux Etats-Unis, à la commission chargée de faire un rapport sur les mesures à prendre par le corps législatif, lorsqu'un arrêté du directoire est contraire à la constitution.

Mais les obstacles que prétendaient apporter les conseils auxempiètemens incon.slitulionnels (!u directoire disparurent par i'clïet du coup d'état du 18 fructidor (4 septembre 1797) qui

mutila le corps législatif et affermit le syst despotique du pouvoir exécutif. Dès lors le g vernement français fut saus conirepoids dans l'inlérieur et sans aucun frein dans sa politi- , que extérieure.

D'un autre côté, le gouvernement américain ne pouvait plus méconnaître combien l'état politique de l'Europe était changé et combien s'était accrue la puissance de la France. Les préliminaires de la paix continental*, les négociations ouyertes avec l'Angleterre , et la position menaçante du directoire, qui s'était mis au-dessus des lois, firent éprouver aux Américains le besoin de se rapprocher de la France. John Adams, président du gouvernement des Etats-Unis , sentait lui-même toute la raison qu'avait cette puissance de réclamer contre le traité conclu avec l'Angleterre. En conséquence il chargea des pleins pouvoirs du gouvernement américain, MM. Charles Cotesworth Pinckney, Joim Marschal et Elbridge Gerry, pour aller traiter à Paris avec le directoire. Il fit vers la même époque ' le discours d'ouverture du congrès américain, discours adopté par la chambre des représentans dans des termes qui ne laissaient

• a3 novembre 17971

aucun doute sur rharmonie non interrompue entre le corps législatif et le chef du gouverne* ment.

Cette adhésion des représentans fît voir qu'ils regardaient les affaires d'Europe sous le même point de vue que le président John Adams, et qu'ils portaient le même jugement sur les principes politiqmes qui semblaient y prévaloir. « Nous voyons avec douleur, dirent les repré- » sentans, la situation singulière et sinistre des » principales puissances de l'Europe. Il serait » bien à désirer que les Etats-Unis , éloignés du » théâtre de la guerre et des discordes, exempts » de l'ambition des conquêtes , respectant le » droit des autres nations et jaloux uniquement 9 de se suffire par leurs propres ressources , y) eussent le pouvoir de contempler les scènes ji qui désolent cette partie du globe, avec les » seules émotions que doivent éprouver des » amis de la paix et de l'humanité. Mais les évé- 9 nemens nous ont conduits à associer à ces » impressions le sentiment des dangers qui me- » nacent notre sûreté et notre tranquillité. Nous » comptons sur les assurances du zèle que vous » nous manifestez pour seconder les mesures • » nécessitées par le besoin d'écarter ces dangers. » Nous n'épargnerons pour le même objet rien

» de ce que pourronl exiger Thonneur, le salut

^ vt la prospérilé de ce pays. »

D(»jà les trois négociateurs américains avaient mis à la voile , revêtus de pleins pouvoirs, dictés selon le président lui-même, « d'après les rè- » gles d'une politique juste et amie de la paix, » ainsi que d'après la haute confiance que mé- » ritaient l'intégrité et le patriotisme des négo- » cialeurs. » Tout faisait espérer aux Améri-

. caîns un prompt rapprochement entre les deux républiques.

Mais le directoire était dans des dispositions peu favorables. Il considérait le traité de 1794 entre les Américains et l'Angleterre, et l'abandon des droits des neutres, comme lésant essentielUîmeut les intérêts de la France, et il n'espérait faire revenir les États-Unis à l'exécution du

• traité de 1778 qu'en opérant un changement dans leur organisation intérieure ; c'est-à-dire en faisant prévaloir le parti démocratique, ou la faction française, sur le pai'ti fédéraliste qui l'avait emporté à la suite des événemens de la révolution.

Ce fut sous ces fâcheux auspices que les trois négociateurs arrivèrent h Paris dans K-s premiers jours d'octobre 1797. Comme s'il n'y avait pas eu aiisez de causes d'irritaliou et d^ désU'<

DÎon entre les deux pays, le directoire débuta par faire demander aux envoyés américains un emprunt de quarante-huit millions de francs, se . fondant sur celui que les £tats*Unis avaient fait autrefois à la France, pour être soustraits au joug de l'Angleterre. De plus les agens d'intrigues dont le ministère des relations extérieures élait rempli à cette époque, insinuèrent qu'on se désisterait peut-être de l'emprunt pour ime somme (le douze cent mille francs qui devait se partager entre le directeur Barras et le ministre luimême.

Voici du reste l'historique de celte négociation scandaleuse puisé dans le compte rendu par les négociateurs américains eux-mêmes à leur gouvernement.

a Les trois ministres plénipotentiaires des » Etats-unis, les généraux Pinckney etMarschali » et M. Gerry arrivèrent, le 4 octobre 1797, à » Paris. Le 6, ils envovèrent leur secrétaire le » major Rutledge au citoyen Talleyrand , minis- » Ire des relations extérieures, pour le prier de » leur fixer l'heure à laquelle ils pourraient lui » remettre copie de leurs lettres de créance : il » leur fixa le 8 octobre à une heure après midi. » Ils vinrent à deux reprises ne trouvant pas » d'abord le ministre, et furent enfin admis.

» Après avoir lu leurs lettres de créance, le mî- » nistre Talleyrand leur dit : Qu'il travaillait » actuellement, par ordre du directoire, à un » rapport sur la situation présente des relations » entre la France et l'Amérique ; qu'il croyait » pouvoir l'achever dans peu de jours et qii'a- » lors il leur ferait parvenir un avis ultérieur.

» Le i4, le citoyen Osmont, secrétaire privé » du ministre, déclara au secrétaire de la léga- » tion américaine Montflorence , que le direc- » toire était si irrité de quelques passages du » discours par lequel le président Adams avait » fait l'ouverture du congrès, que probablement » il ne donnerait point d'audience publique aux » plénipotentiaires avant que les négociations » fussent terminées.

))Le 18 octobre, le plénipotentiaire Pinckney » rr-çut la visite du négociateur secret du ministre » Talleyrand, désigné dans les dépêches des trois » plénipotentiaires par la lettre X *. S'étant an- » nonce comme chargé de traiter de la part du » ministre, il assura que le citoyen Talleyrand « avait beaucoup d'estime pour l'Amérique et » pour les citoyens des États-Unis, et qu'il dé- » sirait infiniment une réconciliation de ceux-ci

* M. Bellanii, de Hanitoxii j;.

» avec la France. Il ajouta que pour y parvenir, > il fallait adoucir ou révoquer les passages » qu'on avait trouvés choquans dans le discours » du président Adams ; que de plus il devait » erre mis à la disposition du ministre Talley- » TSindunedoiiceureii argent pour les directeurs, » de cinquante mille livres sterling ou douze w cent mille livres tournois; qu'enfin Ion insia* î-

D terait sur un prêt à faire par rAmériqiie à la » France.

» Le 20, il y eut dans l'appartement du plé- » nipotentiaire Marschall une conférence des » trois négociateurs avec M. X., et un ami con- » fidentiel du ministre Talleyrand. Cet ami du » ministre, désigné dans les dépêches par la » lettre Y, déclara d'abord que le citoyen Tal- » leyrand, à raison des nombreux égards et des » bontés qu'on avait eus personnellement pour » lui en Amérique, avait les meilleures inten- » fions pour ramener et adoucir, par ses bons )) offices, les directeurs qui étaient fort irrités » contre le gouvernement américain. Le minis- » tre, ajoutait-il, n'était absolument autorisé à » aucune communication avec les plénipoten- » tîaires ; il ne pouvait donc les voir lui-même, » et en conséquence il leur envoyait son ami, D pour proposer la base d'une réconciliation ,

» savoir : une révocation formelle par écrit de » quatre passages du discours ilu président » Adams. Cette révocalion faite, la Fiance ferait » de nouveau avec l'Amérique un traité par le- » quel elle serait remise sur le pied de l'Angle- » terre. Un article secret de ce traité serait un » prêt que l'Amérique ferait k la république u française, de farou néanmoins qu'il ne fût pas ji connu publiquement.» M. Y. ajouta, enfin, » qu'après la salisfaclion donnée, l'argent sejait •» le principal objet. » Il se servit de ces mots : U faut de t argent, il faut beaucoup d'argent. « L'Amérique, observa-t-il, ne pouvait rien aclii;- B ter qui lui fût plus avantageux que la neii- » tinliici et les paiemens pouvaient se faire de » façon que l'Angleterre ue les regardât point « comme une violation de la neutralité.

« Dans une nouvelle conférence, tenue le ai, » M. Y. fixa la somme à prêter par l'Amérique à n trente-deux millions, sous la caution de res* < ■a criplionsbalaves,quele gouvernement decette u dernière république paierait à l'Amérique sùu rement après la paix, <Ie sorte que celle-ci ne «risquerait absolument rien. La gralification, 11 par forme de douceur, montant à cinquante » mille livres sterling, n'y était pas comprise. » ]<es plénipotentiaires américains répond!-

i> rent par écrit qu'ils avaient des pouvoirs très » étendus, mais non pas pour un prêt en ar- )i gent; qu'ainsi ils devaient préalablement de- D mander les instructions de leur gouvernement » à cet égard , et envoyer à cet effet l'uu d'eux » en Amérique, si, dans l'intervalle, le directoire » voulait faire cesser la saisie ultérieure des na- » vires américains ou la condamnation de ceux » qui avaient déjà été saisis. Quant au discours » du président, ils n'étaient pas autorisés à en » révoquer aucune partie. La constitution de » l'Amérique donnait au président le droit et » lui imposait le devoir d'exposer ses idées et » son opinion sur les intérêts de la nation ; il » l'avait fait et n'en était responsable à aucune » autre autorité.

» M. Y. ne fut nullement satisfait de cette ré- T» ponse ; il dit qu'absolument le directoire ne » reconnaîti*ait point les plénipotentiaires, et il » parut n'en regarder les conséquences qu'avec » beaucoup de sollicitude ; il insista sur le res- » pect dû au directoire non moins que ci-devant » à la puissance royale. Les plénipotentiaires ré- » pondirent que l'Amérique avait assez montré » au monde, particulièrement à la France, qu'elle » élait pénétrée d'une plus grande considérai) tion pour le gouvernt»ment actuel de la nation VI. a

Il française, que pour l'ancienne puissance mo- » narchique; qu'elle était pi'ète nussià en donner ji de nouveau toutes les preuves possibles; que I' l'Anjérique avait fait lout ce qui déjiendait )i d'elle, pour vivre en amitié et bonne baril monie avec la France ; qu'elle le ferait encOTe, » mais que si, malgré ces dispositions du gou- M verneraent américain, la France voulait la n guerre avec les Etats-Unis, il ne restait à ceiix- >j ci que la triste nécessité de se défendre, et (es » vifs regrets de n'avoir d'autre alternative,

» Le ay octobre, M. X. iît une nouvelle visite ji aux trois envoyés , et leur dit qu'on avait M attendu quelque proposition de leur part sUr » les ouvertures qui leur avaient été faites; que 11 l'impalience gagnait le directoire et qu'il pren- M drail une résolution décidée à l'égard de TAmé- » riqiie , s'ils ne trouvaient pas le moyen de l'a- 11 pjtiser. IjCS trois envoyés répondirent qu'ils n s'étaient déjà expliqués à ce sujet et qu'ils n'a- )i valent rien à ajouter. M. X. insista en allé- » guani que les circonstances devaient leur faire M changer de système; que la paix définitive qui » venait d'être signée avec l'Empereur * avait • l'ait prendre au directoire un (on pins haut

■ Lui; oclobiv 1797.

» et plus décidé envers rÂmérique et envers » toutes les autres nations neutres; que toutes y» les nations devaient aider les directeurs de la » France, on^jo^^l^sseraient considérées et traitées » comme leurs ennemis.

]» Les plénipotentiaires américains répliqué- » rent que l'événement dont il parlait n'était pas » inattendu pour eux ; qu'ils l'avaient considéré » comme probable, et qu'il n'avait pas échappé » à leurs réponses déoisives à ses propositions ; » que d'ailleurs ils n'avaient aucuns pouvoirs » pour négocier un emprunt; que leur gouver- » nement n'avait jamais pu penser à prendre » une telle circonstance en considération ; que » quand même ils voudraient promettre un prêt » à la France, ils ne feraient que tromper celle- » ci et s'exposer eux-mêmes.

» M. X. fit envisager de nouveau la dispro- » portion des forces de l'Amérique et de celles » de la France , et la nécessité d'adoucir pro- » visoirement le gouvernement actuel de la » France, qui pourrait bien être remplacé par » un autre pour lequel il serait très fâcheux de » trouver la France en guerre avec rAmcri- » que. Les plénipotentiaires repartirent qiie ce » nouveau gouvernemont pourrait alors faire » aussi aisément la paix qu'il était facile au-

s a ion- ■

ao 1798

s jourd'hiii d'accordor les différends, lis ajon- » tèrent que tout» l'Amérique faisait des vœux » potir tWiter !a guerre avec la France , mais que » sa situation pn^sente était plus ruineuse que V ne le serait une guerre déclarée; qu'à présent » son commerce était pillé sans être protégé, » mais que si la guerre était déclarée, ies » Américains chercheraient des moyens de » protection. M. X. reprit qu'il espérait que » l'Amérique ne formerait pas de liaison avec » rAugIcterre. Ils répondirent qu'ils l'espéraient a également ; qu'ils avaient tous éprouvé les » maux de la guerre dans celle de la révolu- » lion; que ces maux avaient fait l'impression » la plus profonde sur eux; mais que si la France u attaquait l'Amcrique, celle-ci serait dans la iié- « cessité de chercher les meilleurs moyens de « se défendre elle-même. M, X. eu revint à l'ar- » gent. Messieurs, dit-il, vous ne parlez point du n l'ohjet dont il s'agit; c'est de l'argent; l'on w s'attend que vous offrirez de l'argent. — Nous » nous sommes exprimés ti'ès positivement à ce » sujet , répontlirenl-ils. — Non, dit l'émissaire, « vous ne vous êtes pas expliqués. Quelle est n dune votre réponse 1' — Notre réjtonMe est il non , reprirent les envoyés; point d'iirgcnt, « pas im £0.1

» Insistant toujours sur les dangers auxquels » rÂmérique allait s-'exposer, Tagent confidentiel » du roinistre demanda s'il ne serait pas prudent, » quand même ils ne voudraient pas faire de » prêt à la nation, de mettre dans leur intérêt » quelque ami qui eût de l'influence, leur fai- » sant considérer le caractère de ceux avec ies- » quels ils avaient à traiter et le peu d'effet 7f qu'aurait la justice de la cause américaine clle- » même; il protesta que l'unique moyen de se » procurer quelque bienveillance, c'était l'emi> ploi judicieux de quelque argent; qu'ils de- » vaient donc considérer si la situation de leur » pays n'exigeait pas qu'ils eussent recours à ce » moyen irrésistible.

. >i Les ministres américains observèrent que la » conduite du gouvernement français était telle, » qu'elle leur donnait fort lieu de craindre que, x> quand même ils donneraient de l'argent, ils » u'en retireraient aucun fruit et ne trouveraient » pas une façon de penser plus juste à leur égard, j» M. X. répliqua que s'ils employaient un avo- 3> cat pour défendre leur cause, ils lui donne- }} raient des honoraires sans savoir d'avance s'il » gagnerait la cause ou non; que de même, dans » lotat où les choses étaient aujourd'hui, ilfai* D iait dépenser quelque argent pour les bons of*

9 fîces ù rendre par des individus, quelque put

» être l'efftit de ces bous offices.

» Les envoyés ne convinrent pas de la jusn tesse de la comparaison , puisque l'avocal n'é- » tait pas juge de la cause, tandis qu'ici le di- » rectoire n'avait qu'à prononcer et à ordonner a la relaxation des navires américains détenus , n ainsi qu'à défendre qu'on n'en saisît plus ultéu rieurement.

» Sur cela M. X.. dit que tous les membres du » directoire n'étaient pas disposés à recevoir de » l'argent des Américains; queMerlinpar exem- » pie était payé d'autre part et ne toucherait rien » de la douceur à accorder. Enfin, il continua B ses instances en mettant en avant l'exemple n de l'argent payé aux Algériens, pour avoir la » paix, et aux tribus indiennes dans le même «but. Les plénipotentiaires répondirent qu'en » traitant avec ces nations, on savait que l'argent » formait la base du traité et que ce aérait l'ar- » licle essentiel, mais qu'en traitant avec la Fran- » ce, le gouvernement américain avait supposé » qu'une proposition telle que celle que M. X. a venait démettre en avant, si elle avait été faite » de son coté, aurait été une offense mortelle.... » I^à cessèrent les conférences, u

hes ministres américains, dans la correspon-

fiance avec leur gouvernement en dale du ua octobre, ajoutèrent à cet exposé : «t Nous nous 9 séparâmes de X. et de Y. avec des professions » mutuelles de respect personnel et avec des » indications positives de la part deM.y, de son » attente que nous allions recevoir immédiate- » ment la lettre dont on nous menaçait. La na- » ture de la communication ci-dessus vous con- » vaincra de la nécessité de la tenir secrète, et » nous avons promis à MM. X. et Y. que leurs » noms ne seraient en aucun cas rendus publics. »

En effet, la négociation vénale ayant échoué, le directoire crut avoir le moyen de se venger du parti fédéraliste, qui dominait aux États-Unis en refusant de reconnaître et de recevoir les ejénéraux Pinckney et Marschall, deux dos plénipotentiaires américains, parce qu'ils tenaient à ce parti. Il ne reconnut que le troisième onvoyé, M. Gerpy , qui était du parti opposé, auquel le directoire s'imagina donner ainsi plus de force. Il déclara d'ailleurs ne pouvoir entrer dans aucune négociation , tant que l'Amérique n'aurait pas feit réparation des griefs dont la république française avait à se plaindre.

Jje 18 janvier 1798, il sollicita une loi des conseils, portant que la neutralité d'un bâtiment ne

se délcrminerail pas par son pavillon, maïs par ta naltirc de sa cargaison ; el que tout bâtiment chargé, en tout ou en parlie, de marchandises aiij'laises pourrait èlre coriiisqué. La loi était jtistt! envers l'Amérique, dans ce sens qu'elle n'était que ia rept-ésaille dn traitéqi:e celte puissance avait signé avec l'Angleterre en 1794; mais elle n'en était pas moins impolîtiqiie et dé- ])lacée, puisqu'elle était subversive de tons les ilroits des neutres. C'était déclarer que kt pavillon ne couvrait plus la marchandise, ou auticinent proclamer que les mers appartenaient au plus fort. C'était agir dans un sens conl'orme aux intérêts de l'Angleterre, qui vit avec une seci'éte joie la France elle-même adhérer à ses principes el autoriser son système. Comme les Américains n'élaient plus que les facteurs de l'Angleterre, le résultat de cette loi fut désastreux pour leurs intérêts. Les corsaiies français (ireirt de nombreuses prises, et aux termes de la lot toutes éLiicnt bonnes.

Ces noiivellus et les rapports des plénipotentiaires arrivèrent en Amérique dans le mois de mai's. I^ président en informa la chambre le 4 a VI il, Tims h-s esprits se rallieront autour de lui; on crut même rindépendance de l'Amérique lutnaoée par la l'rancc. l'ouEes les gau-tlcs, tou-

tes les noavelles étaient pleines d'ailleurs des préparatifs qui se faisaient dans ce pays pour Texpédition d'Egypte. Soit que le gouvernement américain craignit réellement une invasion, soit qu'il feignit d'y croire pour donner plus de mouvement aux esprits et renforcer le parti fédéraliste, il fit proposer le commandement de l'armée de défense au général Washington. Le ^6 mai , un acte du congrès autorisa le président à faire arrêter et saisir tout vaisseau qui serait trouvé près des côtes et dont l'intention serait d'exercer des violences contre des navires américiiins, et à reprendre ceux de ces derniers qui auraient été capturés. Le 9 juin un nouveau bill suspendit toutes les relations commerciales avec la Fiance. Enfin, le congrès ordonna des préparatifs de guerre, nomma Washington commandant en chef de toutes les forces de la république, et déclara, par une loi qui fut sanctionnée le 7 juillet 1798, que les États-Unis étaient de droit délivrés et exonérés des stipulations des traités qui avaient été conclus entre eux et la France.

Dans l'intervalle, les généraux Marschall et Pjucknoy,qui n'avaient pas été reconnus à Paris, arrivèrentà Philadelphie, où ils firent une entrée presque triomphale. On paraissait s'empresser

a6 1798 à l'envi pour les dédommager des désagr<5inens quils avaient essuyés pendant leur séjour en France. Ils étaient porteurs d'une lettre adressée au président par leur collègue M, Elbridge Gerry resté à Paris, qui informait le président, des dernières tircou stances de son séjour en France. Il avait aussi demandé et attendu longtemps un passeport ; et le ministre Talleyrand lui avait écrit que le directoire ne voulait pas consentir à son départ; qu'en conséquence tt n'avait point -voulu faire contre le vœu du gouvernement français ime démarche qui aurait immédiatement amené une rupture. Instruit de la déférence de M. Gerry sur ce point, le ministre Talleyrand avait voulu renouer la négociatioii séparément avec lui, surtout pour ce qui regardait le prêt à faire à la France par l'Amérique- Unie ; mais M. Gerry s'y était refusé, en témoignant (1 que ses pouvoirs ne l'autoi-isaîent a nullement à entrer dans aucun engagement » officiel, isolément de ses collègues. » Il ajoutait dans sa dépêche « que n'ayant accepte la » mission à Paris, que par déférence pour le choix » que le président Adams avait fait de lui, il le n priait de le tirer de la situation où il se trou- » vait;etdans laquelle il nepouvait se considérer » que comme un zéro politique »Son désir

de rappel avait déjà été prévenu par les insiruc^ tions finales que lui avait envoyées le président.

Déjà les pièces de la négociation vénale, parvenues à Londres, s'étaient répandues en Europei à la confusion du directoire et de son ministre. Forcé en quelque sorte de rompre le silence à ce sujet, le Rédacteur^ journal officiel, s'exprima en ces termes :

« Les papiers américains et anglais viennent » de retentir de la publicité des plus étranges » communications, que les envoyés des États-Unis » ont cru devoir faire à leur gouvernement. » C'est de la part de ces envoyés un monument » déplorable de crédulité et de contradiction; » c'est de la part de ce gouvernement une proj> vocation plus déplorable encore. Il faut, par » l'évidence des faits et les propres paroles des » envoyés eux-mêmes, montrer leur inconceva- » ble erreur. Il faut, par la force de la raison et » le sentiment seul du bonheur des deux républi- » ques^ répondre à la provocation si visiblement » suggérée par le gouvernement britannique... »

Ici , le journal officiel cherchait à s'appuyer non pas sur le témoignage de la majorité de la légation américaine, qu'on n'avait pas voulu reconnaître, mais sur les réponse^faites au ministre Talleyrand par M. Gerry, troisième négociateur

resté seul à Pnrîs sous l'inlliience franraise; et encore cps réponses, bien qu'évitlemment cuucprtres, olfraiciit la confirmation de la iiégocialioii v^-nnle, mitigée senU'iTH^nt par les inlitrprélations qui ponvaipnt mellre à coiiveit la ri*S|)oiisaljililé dn ministre cl de son gouvorm;meiit.

Voici la première leltre de M. de TalU-yraiid \ M. (îerry ' :

n Je vous commiiniijnc, ïlonsicnr, une ga- 0 zelte de Londres du 1 5 mai. Vous y trouvereil a une très étiange publication. Je ne puLs voir ') sans surprise qut; des inlnguns nient profilé « de Tisulenient dans leqnel les envoyés des Il Klals-Unis se sont tenus, pour faire des propon silionsct tenir (h's disconrs dont l'objet était » évidemment de vous trompei". Je vous prie de u me laire connaître immédiatement les noms D désignés par les initiales W., X., Y.,el Z.,el celui » de la femme qui est désignée comme ayant 11 eu avec M. Pitickney des conversations sur les 11 iiilérèts de l'Amérique. Si vous répugnez à me « Us envoyer par écrif,V(:uillez les communiquer » coniidentiollemenl^îui porttur. Je dois comp-

» Du 'io mai 179».

9 ter sur votre empressement à' meUre le gou- » verneraent à même d approfondir ces menées, D dont je vous félicite de n avoir pas été la dupe, » et que vous devez désirer de voir s'écbiircir. » M.Gerry déclara ne pouvoirse souvenirdu nom d'aucunedes personnesattacbéesaux travaux des relations extérieures,qui eût le moindre rapport avec les propositions faites par X. et Y., dans leurs négociations informes de payer de l'argent pour des distribiUions corruptrices. Toutefois, sur les instances du ministre, il consentit enfin « à » lui adresser les noms des personnes désignées » par X., Y. et Z., dans un papier revêtu de son » sceau et de sa signature, sous l'assurance que » ces noms ne seraient pas publics comme ve- » nant de lui. »

Mais tandis que M. de Talleyrand affirmait dans un mémoire apologétique, répandu à ce sujet, qu'il n'avait jamais donné aucune autorisation aux agensX. et Y., son plénipotentiaire, M. Bellami de Hambourg, affirmait, lui, (!ans le nord et par imprimé, quil liiwail rienfuit^ rien dit ^ rien écrit sans les ordres du citoyen Talley^ rand.

Lii se bornaient, pour le public, les investigations et les diviii-alioDs; in;ii.s le public désignait en outre, MJI. de Mouterou, de Saint-

Foîx, André d'Arbelles et madame de Vaubadon comme les émissaires confidenliels de M. de Talleyrand, et qu'on supposait avoir agi aussi dans cette circons:tance.

Quant au directoire, tout en changeant brusquement de politique à l'égard des Etats-Unis, il ne voulait pas les forcer à devenir contre lui les auxiliaires de l'Angleterre, qu'il redoutait d'autant plus en ce moment, que l'expédition d'Egypte allait exposer sa marine à de nouveaux dangers. Ce fut dans cette pensée que le journal officiel termina ses réfutations contre les assertions américaines par ce paragraphe inattendu : « C'est la république française qui, pour » la liberté, sacrifie le sang et la fortune de ses » concitoyens; c'est elle qu'on invite à frapper » le coup fatal ! Mais, snpérieu^e à ses ressenti- » mens , elle ne prend conseil que du bonheur » des républiques, et elle appellera l'univers » en entier comme juge de la sincérité des » dispositions qu'elle n'a cessé, qu'elle ne cessera » jamais de manifester, pour vivre en paix avec » l'Amérique. »

Et dans le même temps, le ministre Talîoyrand ne pouvant ^us retenir, malgré ses diplomatiques instances, le troisième négocialeur américain , M. Gerry, qui était rappelé par ses der-

nières instructions et par Tattitude défensive de son gouvernement^ lui adressa une longue dépêche apologétique de la politique du directoire, à l'égard de son pays, dépêche qu'il termina par cette tirade également rétrograde et pacifique :

c< La longanimité du directoire exécutif va se » montrer de la manière la plus iriTCUsahle. I^ » perfidie ne pourra plus jeter ur\ voile sur les » dispositions pacifiques quiln'a cessé de mani- » fester. C'est au moment même de cette pix>vo- » cation nouvelle , qui paraîtrait ne laisser de » parti honorable que la guerre, qu'il confirme » les assurances que je vous ai données de sa » part. Dans la crise actuelle il se borne à une » mesure de sûreté et de conservation en metp tant un embargo momentané sur les bàtimens y> américains avec réserve de les indemniser s'il » y a lieu. Il est encore prêt, il est aussi disposé » que jamais à terminer par une négociation » loyale les différends qui subsistent entre les » deux pays. Telle est sa répugnance à considé- » rer les Etats-Unis comme ennemis j que, malgré » leurs démonstrations hostiles, il veut attendre » qu'il y soit irrésistiblement forcé par des hos- » tilités réelles.

» Puisque vous voulez partir, monsieur, lia-

B lez-voiis au moins de iransmellre à volie {^ou-

» veriicmeiit cette déchiration solennelle, w

I^ 21 jnnvicr suivant, le président du cougrès envoya à la législature le rapport du secrétaire-d'étal M. Timotlïée Pieltering, faisant suite aux publications antérieures sur cette même affaire. Le retour do M. Gerry, la prolongalioti de ses négociations privées et non aulorîsées à Paris, après le départ de ses deux collègues; le i détail, la confiontation et l'examen de ses relations personnelles avec le gouvernement français, formaient l'objet essentiel de ce rapport.

Rappelant c|ue le directoire s'élait efi'orcé d'attirer M. fJerry dans une négociation séparée, à l'insu de ses co-députés, et que M. de Talleyrand en avait fondé la convenance sur la confiance qu'inspiraient an gouvernement les opinions de M. Gerry, le secrétaire d'état américain développait à ce sujet une observation très judicieuse et qu'auraient eu besoin de méditer celles des cours de l'Europe, qui s'étaient empressées d'envoyer à Paris des négociateurs dont les opinions étaient agréables au directoire. H Depuis quand, disaii-il, est-il établi dans le » droit public, que les opinions d'un ambnssan deur pacifique justiiicnl le refus de l'ailmettre? u Puisqu'il est député pour arranger des diffi'-

9 rends entre sa patrie et un étal étranger, il est

% simple qu'il ait sur l'objet de ces différends

» des opinions dissemblables de celles du pays

9 où il va négocier. Un gouvernement, réelle-

x> ment disposé à traiter sur des bases légitimes,

» n'objectera jamais les opinions du plénipotcn-

» tiaire qui lui est envoyé. 11 le recevra ; il auto-

n risera ses ministres à traiter avec lui, à pro-

» poser des conditions^ à en recevoir, à discuter

» les unes et les autres , et s'ils ne peuvent se

» concilier, à terminer la négociation.

V Mais le gouvernement français , concluait 9 M. Piekering, ne désirait pas négocier; il désî- 3» rait imposer un traité aux Etats-Unis. Il s'est jo accoutumé à cette méthode en Europe avec V des petites puissances qu'il a soumises à ses » volontés : il attendait une soumission pareille x» de la part des Etats-Unis. »

Les espérances du directoire ayant été déçues par la fermeté des Américains, voici avec quelle énergie un des plus célèbres publicistes de l'époque caractérise cette négociation, dont les détails n'étaient pas alors bien connus : « Si y» la honte d'un pareil agiotage peut être sur- » passée par une honte pire encore , elle la été » par le mépris des Américains pour cette vé- 9 nale bienveillance^ par la publicité qu'ils y ont VI. 3

» donnée, par le courage de leurs délibérations n et par le flegme avec lequel le directoire a » dévoré cet affront, sans oser armer une » seule chaloupe ni hasarder une parole d'of- » fense. »

Les villes anséatiques et surtout Hambourg ne pouvaient échapper avec tant de bonheur à ce système d'avidité et d'oppression avide, imposé par le directoire partout où pouvaient s'étendre ses armes ou son influence. Lvi position géographique d'Hambourg, le grand fleuve qui baigne cette cité où abordent de gros vaisseaux à trente lieues de son embouchure, la complète indépendance dont on y jouissait alors, le régime municipal tout paternel qui la gouvernait, telles furent long-temps les bases de sa prospérité. Hambourg, Brème et I.ubeclt , restes de la grande union anséatique, faisaient encore un commerce immense. Le fleuve qui tiaverse la première de ces villes lui apporte tous les produits de l'industrie et de l'agriculture de l'est et du midi de l'Allemagne. Comme grand entrepôt commercial, àl'époque des événemensque nous retraçons, Hambourg était surtout le lieu de communication le plus fréquenté et le plus florissant entre l'.AIIemagne et l'Angleterre. Les communications et les rapports que la guerre

avec la France interrompaient depuis si longtemps s'étaient portés de ce côté. Enfin , sous tous les points de vue, Hamboui^ devait être une ville suspecte au directoire.

L'allemand Reinhardt , né dans la Souabe, avait soigné pendant les quatre premières années des guerres de la révolution les intérêts de la France à Hambourg , ville si utile à la république française dans un temps où toutes les issues de son commerce étaient fermées.

Reinhardt avait insisté, en même temps que Grouvelle, ministre à Copenhague, pour être reconnu ministre de la république française , ce qui impliquait la reconnaissance de la république par la ville de Hambourg. Le sénat s'y étaît refusé dans la crainte de déplaire aux puissances ennemies de la France et d^étre entraîné jiar cette démarche dans des querelles politiques dont ses intérêts l'avaient tenu éloigné dans tous les temps. II se refusa donc à la demande de Reinhardt , et ce refus décida l'envoyé français à se rendre à Brème pour y attendre les ordres du. directoire.

Mais quand ce gouvernement voulut rançonner à la fois les Etats-Unis d'Amérique et le Portugal, il crut pouvoir compléter sou système d'exaction sur Hambourg, et il donna la

3fi

mission secrètft à rex-coiivcnlîoiiiiel Lt'onnrd Bourdon, d'iiller observer les ressources de celle ville et d'y provoquer l'expulsion des émigrés au nom de son gouvernement. Cette ville était d'ailleurs partagée en adhérens du système anglais et en partisans de la révolution française. Mais ceux-ci étaient en minorité. Toutefois Hambourg devint successivement le dépôt des fugitifs des îles britanniques , qui vinrent y chorcbev un asile contre des poursuites légales, et dont un comité dirigeait la correspondance intermédiaire avec Paris, Tendres et l'ii-lande, sous prétexte d'affaires commerciales et de rapports de gazettes. I^e directoire se servit de ce moyen, pour balancer l'influence anglaise. Il fit établir, vers la fin de février 1798, à Hambourg, à Attona et aux environs, sous le nom de Société philfinliopique, un centre d'activité sur le plan des sociétés irlandaises et britanniques, dans le but de correspondre avec les républicains de tous les pays. C'était un instrument de révolu- , lion et de propugandismc dont le directoire fran- (;;!is cotiduisait les ressorts. I-e principal but eu i[l caché sous les apparences de réglomens pliiiUiliopiques.Cetlesociété, principalement comlosée de patriotes allemands, français et balaes, ayant excité les inquiétudes du sénat, ceux

qui la dirigeaient^ d'après rimpulsion du cabinet du Luxembourg, écrivirent à celui des sénateurs qui, sous le nom i\e prvfeur^ est chargé de la po« lice de la ville , une lettre où ils exposèrent les principes apparens de la société et s'efforcèrent de dissiper las préventions qti'on avait cherclié à inspirer contre elle.

I^i réponse du préteur, gagné par la France, fut tout-à-fait conforme au désir du directoire. Ce magistrat assura la société que le sénat dont il était l'organe avait pour elle une eslinie paiiU cuiihv, et qa^elle fO'jifait comjter sur ^a bienucillance.

Quand la mission secrète de Léonard Bourdon fut parvenue à son degré de maturité, un courrier arriva de Paris et apporta au ministre de Franco Reiuliardt l'ordre de demander, au iu>m de la république française, en forme d'emprunt , une contribution de douze millions aux villes de Hambourg, de Lubeck et de Brème, etla cession, pour un temps , du port de Cuxhaven, dont la possession assurerait la fermeture à l'Angleterre de l'embouchure deFEIbe.

C'était évidemment un coup monté contre le commerce de celle puissance, auquel presque tous les intérêts de la ville d'Hambourg se rattachaient. L'alarme y fut générale; la banque^ le

commerce, la navigation, s'en ressentirent aussitôt. Le sénat nomma trois commissaires, à la tête desquels élait le sénateur Amsing, homme de loi , pour lui faire un rapport sur la demande imprévue et si embarrassante du gouvernement français. En général, on était d'avis, dans cette assemblée, d'acquiescer, du moins en apparence, àla demande du directoire exécutif, en promettant d'intervenir auprès de la bourgeoisie, pour réaliser l'emprunt; car le sénat par lui-même ne pouvait pas disposer d'un denier; et comme les caisses publiques , obérées par l'excès des dépenses qui se trouvaient à leur charge, étaient loin d'avoir des fonds disponibles, on paraissait croire que les dix millions demandés pour la part d'Hambourg, pourraient se réaliser par les contributions volontaires des comraerçans.

Brème éludait de prendre un parti ; Lubeck ne craignit pas de faire une réponse négative, soit qu'elle ne prévit pas les suites de son refus, soit que sa position et la nature de ses relations commerciales lui rendissent moins redoutable qu'aux Hambourgeois, le ressentiment du gou- Ternement français.

Cependant le tour que prenait cette négociation ne répondant point à l'attente du directoire,

il rappela son agent Léonard Bourdon, qu'on venait de lui représenter comme ayant par sa présence et la violence de ses notifications, jeté Teffroi dans toute la ville de Hambourg. Déjà les propriétaires des bâtimens de commerce , n'osant plus les faire naviguer sous leur nora,ies transportaient par des ventes simulées à des négocians anglais, qui se chargeaient d'obtenir de l'amirauté anglaise une escorte pour ces navires. Yoici du reste comment l'un des journaux du directoire * s'exprima sur les dispositions de la ville d'Hambourg : « On croit d'après l'opposi- » tion déjà manifestée par quel([ues sénateurs » qu'on fera refuser par la bourgeoisie la de- » mande de la France. Ce qui le fait préjuger, » ce sont les impressions défavorables qu'on » cherche, depuis quelques jours surtout , à lui » donner contre la république française. Cepen* » dant la masse est généralement éclairée sur ses » véritables intérêts : elle sent qu'il ite faut pas » se brouiller auec la France; et si l'on excepte 9 quelques hommes qui pVéfèrent à la gloire et » à la prospérité de leur pays la condition d'e/z- » treposeurs des manufactures anglaises y la pres- » que totalil^ veiTait avec plaisir expulser de

* JL' Écho de la république frartrahc.

« son port cette orgueilleuse nnlion. La société ■a philaniropiquE ne contribue pns peu à propa- » ger ces principes et à dt-joiier les mesures astii- B cienses (les partisans de l'Angleterre, intéressés D à prolonger l'existence dcsormais précaire de » la banque de Londres. »

Mais l'heure des plus grandes calamités d'Hambourg n'avait point encuie sonné; la puissance dti directoire ne s'étendait point alors jusqu'à l'Elbe, comme on le verra par la suite; c'était à celui qui maîtrisa plus tard la révolution , qu'il était réservé de dépasser toutes les limites de ses devanciers et de devenir le fléau des villes anséatiques , comme il le fut de tout le continent européen.

En Esp;igne, le directoire put exercer une influence plus décisive. Esquissons d'abord le tableau de cette cour de Madrid si caduque et si dégénérée; nous en viendrons ensuite à ses rapports avec la France. Disons premièrement que par son traité d'alliance offensive et défensive avec la république française, l'Espagne avait totalement aliéné son indépendance.

Sa guerre contre l'Angleterre entreprise pour des niolifs éti;n^cr-s au peuple espagnol était généralement considéiée comme tiès pou nal ionale. Le principal port d'Espagne, Cadix, était

bloqué ou bombardé, et pourtant il y mouillait une armée navale formidable. I^ commerce détruit, les richesses des galions interceptées ou prises ne pouvaient qu'ajouter au mécontentement et au sentiment de détresse qui affectait toute la nation.

De son côté le gouvernement espagnol sentait son impuissance : il n'osait rompre les liens qui le tenaient attaché sous un joug funeste, parce qu'il n'avait aucune énergie^ et que son trésor d'aillenrs était vide. Il n'y avait d'autre mouvement dans cette cour que celui des intrigues du prince de la Paix.

Cet homme, du reste fort médiocre, devenu en même temps le favori du roi et celui de la reine, était parvenu au faite de la puissance, et il s'était fait donner la charge de chef du palais , gefe de palacio^ charge dont le titre, si ressemblantà celui des anciens maires du palais, animait pu réveiller des souvenirs capables d'alarmer un monarque plus ombrageux que Charles lY. Loin de là, ce prince n'en avait que plus de confiance dans l'amant de la reine, qu'il regardait lui-même comme un ami nécessaire et qu'il traitait comme tel. Il le revêtit en outre de la place de ^(ty^t^/i du conseil qu'avait occupée le comte d'Aranda, qui venait de mourir dans ses terres en Aragon, à

l'âge de soixaate-dix-ueuf ans. C'était le seul

homme

i'Eiin

ope eut reconnu comme u homme d'état en Espagne. '

11 était naturel que ce fût au prince de la Paix, qui gouvernait le royaume , que le directoire s'en prît de l'impuissance de l'Espagne. Il repro«> i chait à celle cour plus d'un grief et en particu- 1 lier sa partialité pour le Portugal, et ta mollesse ' avec laquelle elle conduisait la guerre coulre l'An- [ glelerre. Ces deux griefs n'étaient pas d'ailleurs J sans motifs.'!^ guerre contre le PortugKl à la- t quelle l'JLspagne devait prendre une part active | pai-aissait suspendue. On fut même dans la persuasion que les préparatifs d'expédition ordonnés à Perpignan sous la direction du général «, Augcreau, désigné pour la conquête du.Portu- | gai. n'étaient qu'un épouvantail pour amener la ' cour de Lâsboune à se détacher de l'Angleterre. Mais un lui imposait une autre condition ; celle de payer des sub^ùdes à la l'rance qui, à ce prix,conscutatt à laisser en paix le Portugal et à l'admettre parmi ses alités comme royaume tributaii'e. De soii côté l'Espagne s'efforçait d'autant plus de l'aire prévaloir ce système à Lisbonne, qu'elle craignait surtout qu'une armée française ne vîat i iraM^rser le terriloire espagnol, pdur atteindre la t'oi-iugat.

Des ouvertures et des propositions de sul)sides furent faites à Paris au chevalier d'Aranjo, envoyé du Portugal, par des personnes non qua^ lifiéesy presqu'en même temps que les agens confidentiels de M. de Talleyrarid faisaient dos propositions de même nature aux plénipotentiaires américains. Cette coïncidence est assez remarquable. Auprès de l'envoyé portugais les tentatives corniptrices ne furent pas sans résultats.

Expulsé d'abord par le directoire comme négociateur, puis rappelé, puis signataire d'un traité depaix, payé six millions tournois, le chevalier d'Aranjo fut chassé une seconde fois, au moment où le directoire, ayant reçu cette somme, déclara le traité non avenu^ sous prétexte que l'Angleterre dominait toujours les conseils du Portugal.

Contrarié par l'issue de ces intrigues, et redoutant les suites des dispositions du cabinet du Luxembourg, à l'égard de la cour de Dsbonne, le prince de la Paix^ dont le crédit se maintenait contre tous les soupçons et contre toutes les jalousies, jugea qu'il était temps d'aviser aux moyens d'amadouer le directoire de France. Il rappela le marquis del Campo , ministre d'Espagne à Paris^ comme n'ayant point

mis nssoz de dexti^iitù <Ijims sa ii^'iliation, ni fit Humilier à sa |)litce Iv. L'ointtiCaliiiri'tis, donl li>s travaux duiis lus riniiiiccs d'Kspugix; tiVluinil p».s tiioiiis coiintis (|Mu les (lis^rac<;a iluiil ils iivui(;iit t>té suivis. Atiiph-niciit dédoiiitli:i;;i') des jM'rst^ctitioiiH qu'il aviiit (''iiroiivi'-os, etili*<>|irri]Hnt et ainbiliciix par caractère, M. Caliarriis se lia ilf|)iiis avi'c le prince tin In Paix, qui lui ouvrît In carrière des iimbnssuilt's. Ici le priiici|)nl ministre ciiit pouvoir se (laller que le crijdit de lu fille de M. CaLiarriiH, lu ci-lebre luiidiinie Tullit'tt, 8iir U'. dirticteur llurrus, aurait pour la niissioii di^soii père Ivn el'f'i>t.slrs pitisl'avurables. Mais le directoire refii.sa d'admellre avec un cfuaclère pulilic M. taljnrri'.s, sous prétextR qu'il (!-latl Ile t'nuieais, mai» dans le fait piirce tpi'ii voulut écarter une créiiliire du prince de la l'aix, dotit il iiv[iit liii-iiiénie le di'sseiu de ren-. verser le crédit. Iji vain M. Cahari-us fit insinuer que c'était pour le tenir cIoif;né, que lu ])rince de In Paix lui avait fait donner rainlius-, sade de I''raiice. J,e directoire niiiinliiit Ha di'icision et reproduisit avec plus d'aigrenr ses griefs contre le systéine politique du puiivenirmecil espagnol ; il lui reprochait su tiédeur dan» la pi>iir>iuile de la {guerre, le protectorat dont il sVn'iirrail de couvrir li- l'oi*tut;iil , et eiiUii

la faveur qu'il accordait aux émigrés français.

Ce refus et la manifestation de ces griefs furent suivis de la nomination du vice-amiral Truguet k l'ambassade de Madrid, où , depuis le rappel du général Pérignon^ le citoyen Perrochel faisait les fonctions de chargé d'affaires. Jje nouvel ambassadeur reçut pour instruction secrète, de renverser le pouvoir du prince de la paix, presque en même temps que Bornadotte recevait celle daller renverser à Vienne le premier ministre Thugut. Bien qu'en apparence plus vraisemblable, le succès du vice-amiral Truguet à Madrid n'en était en réalité que plus difficile.

Avant d'entrer dans les détails historiques de cette ambassade, occu|fons -nous un moment de la personne de l'ambassadeur.

Laurent- Jean-François Truguet, aujourd'hui pair et amiral de France, est fils d'un capitaine de port de Toulon. 11 fut d abord garde marine, devint lieutenant de vaisseau en 1779, puis major en 1786. Il avait fait les campagnes de l'Inde sous les ordres du bailli de Sufi'ren. £n 17847 il commanda une corvette qui se rendit avec M. de Choiseul-GouffieràConstantinople , et fut chargé par cet ambassadeur de renouveler le traité avec les beys (i'E;;yple.

Ayant einbia^sc les principes delarévululion

avec chaleur, il fut nommé en 1789 contreamiral et commandant en chef de l'escadre de I Toulon, chargée de protéger l'expédition du gé- ) néral Anselme sur Nice. En décembre, il commanda une division de la flotte que l'amiral I^ Touche-T reville conduisit devant Naples, et en j 1793 il fut mis à la tête de l'escadre destinée à -i conquérir l'île de Sardiiigne, expédition qui n'eut aucun succès, ï-e 5 novembre i 7q5 , époque de l'établissement de la constitution républicaine de l'an III , il fut nommé ministre de la marine par le directoire exécutif, et mérita les éloges des républicains par la sagesse de son administration et l'activité qu'il imprima à toutes les parties du service dont il était chargé. S'étant rendu à Brest en décembre 1796, il présida en personne à l'armement de la flotte destinéi? pour l'Irlande , ayant à bord vingt-deux ' mille hommes de débarquement, sous les ordres de Hoche, et il en accéléra la sortie. L'année suivante, il fut plusieurs fois en butte aux accusations et aux dénonciations des orateurs ' du parti CUcliieii , opposés à la majorité du directoire, accusation où l'esprit de parti eut une grande part. Bien que, parmi les ministres de cette époque, Truguet tût le seul dévoué au sys- ' tènie de la majorité du directoire, il n'en hit 1

pas moins enveloppé, le 6 juillet, dans la disgrâce du ministère que Ton renouvela tout en entier. Ce fut à son égard un acte d'ingratitude qui surprit les plus chauds républicains, dont il arait le suffrage.

On va voir dans ce qu'il écrivît lui-même confidentiellement à Bonaparte, trois mois après*, quelles étaient ses vues dans Texercice du ministère qui lui était confié. A d'autres égards, sa lettre peut servir de témoignage, pour apprécier et juger Tépoc^ue. En voici les traits les plus saillans :

a Ah! mon général, pourquoi cette gloire si » brillante que vous avez conquise à la répu- » blique, hors de ses limites, ne peut-elle se ré- » percuter dans le sein de cette même républi- » que, si corrompue dans ses foyers, et surtout » au centre des pouvoirs ?.. . . J*ai lutté, tant » que je Tai pu, contre les conspirateurs. Je fus » enfin vaincu dans cette lutte et peut-être » n'aurais-je jamais dû l'être, puisque la majorité 9 du directoire est républicaine.

1» Je fus fier des motifs de ma destitution. La » victoire du 18 fructidor, que vous avez si babiji lement provoquée, a réintégré la plupart des » patriotes persécutés, et je viens de recevoir

* Pe Paris, le ai noveinbre 1797.

0 liiie nouvelle marque d'estime et de confiance ji dn directoire; je suis ambassadeur eu Espagne.

u Sans duute je puis être utile dans inie place » aussi importante ; mais je ne puis me dissi- » muler que je l'eusse été davantage au minis* M 1ère de la marine. On a été conséquent en » m'éloignant de ce ministère; car l'on sait que;^ u j'aurais voulu organiser tme puissante marine. » Tout ce qu'on fait est si opposé à mes prin- 11 cipes et à ma manière de voir, qu'il était abn surde de nommer un ministre de la marine n expérimenté , ajant l'amour de la gloire, lors- 3> qu'on ne voulait faire de la nation française 11 qu'une nation flibustière sur les mers. Je me » l'ésigne donc, et je vais essayer chez les Espa- >i gnols ce que j'ai tenté inutilement ici.

n J'attendrai en Castille qu'on me croie digne j> de développer en France, pour la régénération 11 de notre marine, une expérience et des talens » acquis par trente années d'études et de médi- » talions.

» Ohl mon général, comme on a trompé lej » directoire, et comme on le trompe encore ! . . .

11 Que dirai-je à notre allié , que j'ai forcé n l'année dernière, au nom du directoire, d'ar- » merci d'équiper tous st'S vaisseaux, pour s'as- » socier à nos grands plans projetés, et qui m'a-

» vait formellement promis vingt-cinq vaisseaux

«de ligne avec six mois de vivres! C'est à cette *

» escadre, vous le savez, que devaient se réunir

» dix vaisseaux de Toulon aux ordres du contrc-

» amiral Brueys; et tous réunis à Cadix, ils de-

»vaient, par un mouvement combiné et très

«secret, et sous l'apparence d'une autre desti-

«natiort, se rallier à nos vingt-six ou trente

i^ vaisseaux en rade de Brest. Ces forces immenses

)»qui nous donnaient une grande supériorité

» dans la Manche, dans un instant calculé pour

» le mouvement de nos troupes, étaient îndépen-

» dantes de la grande diversion des Bataves, qui

» avaient seize vaisseaux de ligne, trente frégates

» et un convoi suffisant poiu' vingt ou trente

» mille hommes. . . Que dirai-jeà notre allié pour

» excuser notre lâche désarmement qui va

)» l'exposer à supporter seul toutes les forces

» navales ennemies? . . . Oui, mon général, vingt-

» quatre vaisseaux de ligne, dont trois à trois

» ponts, étaient dans la rade de Brest, et six autres

» devaient bientôt les joindre : que de travaux

» au milieu de tant de pénurie, pour armer tou-

» tes ces forces ! Enfin j'y étais parvenu et, un

» mois avant le i8 fructidor, cette escadre

» équipée attendait Hoche qui marchait déjà sur

» Brest Quelle différence , mon général , si