VI

» voyons qu'il ne parle et qu'il n'agit que consme n allié et que , .de l'aveu de la Porte ottomane, » c'est comme son allié qu'il remet en liberté les » matelots turcs prisonniers àMalte; qu'il veitleà D ce que le sultan pernoive le même tribut qui lui » était ci-devant payé ; qu'il conserve à son pacha » d'Egypte ses revenus et son existence. Lisez la » lettre qu'il écrit k ce pacha. . , Rapprochez de » ces faits les révélations que contient le manî- »feste, et vous reconnaîtrez qUe la cour otto- » raane n'ignorait pas les vues du gouvernemeni «français, qu'elle chargea son ambassadeur à' o Paris d'en conférer avec le directoire, qu'elle » en conféra elle-même avec le citoyen Kaffin. » notre chargé d'aflaires àConstantinople , el que B l'objet de l'expédition ne lui fut point caché; » et cependant elle s'est tue. Elle a parlé depuis, » mais d'après quelle impulsion et dans quelle » circonstance? Elle a parlé, lorsque le cabinet n britanniquejsevoyantfrappédanslesbeysqu'il » avait armés contre nous, l'environna de soup* » çons et d'alarmes et, aprèslui avoir fait craindre 11 pour elle-même, lui intima ses ordres par le « canal de ce conseil secivl de douze membres qu'il u salarie dans Constantinople, de ce ponseii » dont l'influence fatale aux destinées de l'Em- « pire ottoman maîtrise les destinées du divan,

1798 SaS

»'mais contre lequel se soulèvera bientôt Tin- » dignation de tous les Turcs amis de la gloire

jpde leur patrie Qu'il subsiste ce manifeste,

» mais comme un monument d'une insigne là- » cheté, mais comme une pièce d'accusation » contre la Porte ottomane qui, en brisant tout » pacte avec ses anciens amis, ses alliés néces* » saires, se rend Fesclave des Anglais et des Rus- » ses, et s'abandonne à leur merci * »

* Un publlciste célèbre écrivait, au sujet etlorsdu traité d'alliance entre la Porte ottomane et la Russie. « Depuis -' » quatre siècles, la France dominait dans la politique du » liCvant ; elle absorbait le commerce ; ses provinces méri- » dionales y trouvaient le d(^bouclié de leurs fabriques, des » retours qui faisaient fleurir la Provence, un trafic de » trente millions ; elle pouvait se flatter qu'une éternelle » inimitié entre la Russie et la Porte la rendrait éternel- > lement nécessaire à celle-ci, et qu*à cette alliance indisso- » lubie seraient attachées la durée et Textension des privi- » léges dont elle était favorisée.... Aucune preuve de sens » et de probité ne pouvait honorer la politique moderne » mieux que ne fait Tuuion inattendue entre deux empires » que TEurope se plaisait à regarder comme à peine civilisés. » ce que la prévoyance et le génie ont sollicité si vainement :> depuis sept ans, de la plupart des puissances, la Russie et » la Porte l'exécutent. Tandis que les sages dcParis qualifient » celte nouveauté de monstrueuse et de dcrutiurce^ un esprit » juilc lie voit de dvnaturé que la perfidie d'un gouvernement

. Le journal du directoire préscniait ensuite les czars convoitant Constantinople, faisant avancer leurs armées de terre et de mer, et enfin le sultan dépouillé de la couronne, passant du trône à l'échafaud. « Tel sera inévitablement, disait-il, » le résultat de la lâche trahison de la Porte en- » vers la France, et c'est ainsi qu'elle aura creusé » de ses propres mains l'abîme où s'engloutira » sa puissance ! »

On voit , par le vide de cette réponse et par l'exagération de ses prévisions, qu'une réfutation officielle du manifeste ottoman était difficile.

ff qui soulève les sujets de son allié et s'empare d'une de ses i> provinces en lui donnant le baiser de paix ; il rc voit » de monstniPux que tant d'attentats et de bcîj^andages qui, » en détru'sant la sécurité universelle, ont enfin éclaire les » républiques et les monarchies sur le iiioyen de la rcssusw ciler, »

Effet que produit en France la défaite d'Aboukir SympttV

mes de guerre qui en sont la suite Le directoire modère ses prétentions. — Note du baron de Jacobi. — Levée de deux cent mille hommes en France; — Notice sur Neisciu. — Lettre confidentielle du comte de Lehrbach au baron de Thugut. — Différend au sujet des Grisons.— Communication sur le même sujet faite au commiss.iire impérial à Rastadt. — Réponse du comte de Lehr* bach. -— L'Autriche fait occuper par ses troupes le |)ay6 des disons* — Insurrection de la Belgique- — Contestations sur le blocus d'Ëhrenbreitstein et le Thiilweg. — Marche des troupes russes. — Démarcl.ei du diiectoire pour le maintien de la paix avec l'Ëmperx'ur. — Ses propositions à la cour de Vicni;e. — Cette cour en réfère à l'Angleterre. — Discours du roi d'Angleterre. -— Discussion du parlement. -* Disconi's énergique de M. Cannîng.

Le résultat méiTiorable de la bataille du Nil fut connu à Vienne le 10 septembre, à Paris le i5, et à Londres le 18. Jja sensation que cet événemçnt fil en France fut profonde , surtout

SaG 1798

par rapport à la paix. Le directoire const ayant gardé le silence, voici comment s'exprimèrent d'abord les journaux sur lesquels il avait quelque influence. «L'Egypte, dit l'un » d'eux , nous a coiité quinze à seize vaisseaux, » c'est-à-dire quinze à seize millions; elle en » fournira bien davantage. Nous saurons bien- » tôt les retrouver à Londres. — Qui nouspaiera, » dit une autre feuille, les quinze ou seize vais- » seaux français de la flolte républicaine perdue »à son retour d'Egypte? Ceux qui ont aidé à » ravitailler l'amiral Welson. Hier matin, dès six » heures, le directoire s'est assemble. D'après » quelques données il paraît que le gouvenie- « ment a pris des mesures convenables.» En rapportant ce passage, le journal le Ptibliciste qui était aussi une feuille ministérielle ajouta : « Nous ignorons ce qu'il peut y avoir de fondé » dans le bruit qui a couru, que l'ordre était «parti de marcher sur Naples, pour avoir u ouvert ses ports à la flotte anglaise : mais il ny a heureusement quelque exagération dans » le calcul relatif à nos vaisseaux perdus, puis- » qu'il n'en est sorti que treize de Toulon... n

Cependant l'impression que cet événement avait faite, et la crainte surtout qu'il ne vint à troubler entièrement la paix du continent

déjà si mal affermie, donna lieu au conseil des cinq-cents, dans la séance du 17 septembre, à une motion de circonstance de la part du député Briot, l'un des membres de l'opposition révolutionnaîre.Son discours très véhément avait pour objet la formation d'une commission chargée d'aviser aux mesures législatives qu'il y aurait à prendre , dans le cas où la gqerre se renouvellerait sur le continent. Mais se réservant l'initiative de ces mesures, le directoire fit combattre la motion de Briot par les députés qui lui étaient dévoués , et la majorité du conseil récarta par l'ordre du jour.

' I^a gravité des conjonctures n'avait certaiiiement point échappé au directoire, et ses dernières délibérations s'étant portées sur la probabilité d'une nouvelle guerre, il avait statué sur la direction qu'il conviendrait d'imprimer aux négociations de Rastadt , et sur les mesures législatives qui pourraient le mettre en état de rentrer en campagne.

Déjà même son ministre Roberjot avait eu à Rastadt des conférences secrètes avec le minis'tre directorial baron d'Albini, auquel il avait tenu à peu près ce langage : « Le directoire a j> vainement voulu et veut encore la paix con- 9 tinentale ; mais il est loin de douter de ses res^

)■ sources pour recommencer la guerre el pour- » suivre le cours de nos triomphes, Cependaut, » avant de donner le signal de nouveaux mal- B heurs, qu'il ne faudra pas lui imputer , il a n adressé à l'Empereur de noufelles ouvertures » dont le succès à Vienne décidera du sort de » tant de nations. Mais si l'Empereur refuse sa. » sanction aux articles concédés, ou qui pour- » raient être accordés par la députalion de l'Em- » pire, je suis autorisé à vous dire d'aller en » avant dans les voies de la paix que mon gou- » vernement saura conclure sans l'intervention » de l'Empereur. Dans ce cas l'électeur de » Majence pourra compter sur une large ioj) demnité: il a donc toutà gagner en évitant les » chances fâcheuses d'une nouvelle guerre.» Les ministres français travaillaient ainsi à opérer une scission entre la commission impériale et la dépulation, en engageant celle-ci à conclure la paix, sans l'intervention du chef de l'Empire. Aussi les délibérations sur la réponse à faire à la dernière note française furent-elles fort orageuses. II commençait même à être évident que ceux qui travaillaient contre l'Autriche avaient la majorité, non seulement parmi les envoyés de l'Allemagne en général, mais encore dans la députation de l'Empire , et qu'ils étaient

soutenus par la Prusse. En un mot, les intrigues des difTérens partis, qui s'agitaient au congrès, prenaient chaque jour plus d'activité, en raison même de la gravité des circonstances.

Dans cet état de choses, l'un des motifs qui amenèrent le directoire à plus de modération dans cette négociation difficile, fut d'abord une note que le cabinet prussien fit remettre à l'envoyé extraordinaire Sieyès à Berlin, pour lui déclarer que, suivant les idées et les principes de cette cour^ la limite du Rhin n'admettait pas de prétentions de la part de la France à des postes fortifiés sur la rive droite. Une telle déclaration, après les services que la cour de Prusse venait de rendre au directoire français près le corps germanique, ne pouvait être que d'un poids infini. D'un autre côté , l'état critique des choses en Italie, en Suisse, en Egypte, les démonstrations de la Russie , celles de la Porte , tout se réunissait pour conseiller plus de modération. En conséquence, les plénipotentiaires français reçurent du directoire des instructions tendant à effectuer les assurances qu^ils avaient précédemment données, qu'ils renonceraient au fort de Cassel près de Mayence et à celui de Kelh près de Strasbourg. D'après cette nouvelle impulsion, ils présentèrent au ministre impé-

rial deux notes d'une teneur plus pacifique qu'aucune des précédentes. « Il faut des effets, » disaient-ils, pour prouver qu'on désire la paix; D il faut la conclure ; les soussignés ne cessent

» de l'offrir Ils font plus cette fois. Pour faire

» cesser toutes les plaintes , ils renoncent , au » nom de la république française, aux fortlfi- » cations de Kelh et de Cassel, qui seront démo<^ » lies, pour n'en conserver que le territoire. Ils » déclarent aussi que les lois de l'émigration ne » sont point applicables aux pays cédés et non » réunis, même à Mayence. »

Cette modération inattendue surprit le con-^ grès, et dès lors la paix de l'Empire devint plus apparente. L'extrait suivant d'une lettre confidentielle d'un des ministres prussiens au congrès*, adressée au ministre d'état baron de Hardenberg, jettera encore plus de jour sur la situation des affaires à cette époque.

« D'après les concessions de là légation » française, l'on fonde ici les augures les plus » favorables sur la prompte conclusion des pré- » liminaires pour la paix de l'Empirç ; on la re- » garde même comme étant presque hors de » doute. Mais il n'en est pas de même du sys-

'Le baron de Jacobi.

» tème frindemnisation en faveur des princes et 3> états qui ont souffert pour la cession de la jp rive gauche : il est presque certain que les în- • demnités ne seront réglées et effectuées qu'à » la paix générale.

» Quant aux autres parties de Thorizon poli- -:» tique , Ton ne peut pas dire qu'elles s'éclair- »'cissent; au contraire, elles se rembrunissent » déplus en plus; les nuages semblent s'épaissir, » et la foudre semble près d'éclater. L'éloigne- » ment de l'Autriche et de la France est au degré » le plus extrême. Déjà peut-être cette tension, » sur le point de rompre, eût éclaté, si dans » cette lutte poussée à outrance , il ne s'agissait » que de répandre du sang. Mais les deux par- » tîes sentenf qu'elles combattront pour leur » existence. L'Autriche n'ignore pas que les » principes révolutionnaires mis en activité par «l'influence française, n'auraient d'autre but que » de renverser son trône et la maison de Lor- » raine. La France de son côté voit le nombre de » ses adversaires s'accroître avec le développe- » ment de ses projets ; et néanmoins six années » de guerre ont absorbé bien des ressources dont » elle aurait besoin pour soutenir les efforts de » ses ennemis domestiques et étrangers. Au sur- » plus,U est impossible qu'elle se soutienne dans

» un systt'me de motlér^lion qu'on prendrait » aujourd'hui pour de la faiblesse..,,»

Le message adressé le aS septembre par le directoire au conseil législatif attesta bicnlùt la justesse de celte dernière observation.

i< Citoyens représentans , disait le directoire u des intérêts prcssans sollicitent de vous «mesures énergiques, et le besoin des citxop' )i stances demande à l'instant même des moyens » extraordinaires, rapidement développés.Ils'a- « git de bâter et d'assurer la paix, que nos vieil toires innombrables avaient annoncée à l'Eu- 'I » rope et que devait sans doute accélérei' en- " » core la modération d'un peuple généreux ( «après tant de triomphes. Tant d'autres peu- ') »ples, fatigués du fléau de la guerre, avaient k j. » cet égard placé leur espérance dans l'issue •! » d'un congrès assemblé depuis plusieurs mois î, ^ » Tout semblait annoncer que les malheurs du j M continent étaient près de unir, et que tous les / jj goiivernemens armés contre leurs intérêts, en 1 » combattant contre la France, allaient se ren- Ji » dre enfin à la voix de l'humanité et aux con- <\ » seils de la raison. Dans cette perspective qui , B semblait si certaine, le direclohe exécutif ué* ' » gociait de bonne foi, et ne songeait plus qu'à , s conduire 1109 phalanges victgiieiisçs CQUtr^

«une puissance perfide , ennemie du repos du » monde ; mais cette puissance, voyant grossir » la tempête qui devait la punir et qui de toutes » parts allait fondre sur elle, a tenté de la dés- » armer. Avec de l'or, fruit de ses rapines , elle »est venue semer dans plusieurs cabinets la » corruption , la discorde , ranimer la soif des » vengeances, enflammerdes princes trompés par i»des illusions nouvelles, et souffler aux états »qui ont le plus besoin de la paix , le désir im- » prudent de rallumer la guerre. »

'. » Le directoire exécutif ne peut pas dire » encore tout ce qu'il a cru devoir faire pour » dessiller les yeux de ces puissances égarées, et » prouver la sincérité de ses offres de paix. On » sera étonné un jour quand on saura jusqu'à » quel point, dans ses vues politiques , il portait ' » la condescendance, même pour des gouver- » nemens qui n'existent encore que parce qu'Un a » pas voulu les faire disparaître. Mais on abuse » contre lui de sa modération même. Plus il fait » de concessions et plus on fait naître d'obsta- » clés. Chaque jour on oppose à la conclusion » de la paix générale des lenteurs calculées. La » nation française est lasse de ces lenteurs as- » tucieusej. Nous ne sommes plus dans le siècle » où la faiblesse monarchique se prêtait à l'éter-

» nité des congrès temporisateurs. Si la diplo- » matie est l'art des subterfuges, cet art ne con- » vient pas à des républicains. La France a » proposé la paix ; mais elle veut que les puis- » sances déclarent nettement si cette paix est » acceptée ; puisqu'elles balancent, c'est à la ré- » publique à prendre une attitude propre k » faire cesser leur indécision , et à obtenir par » la force ce que la persuasion a tenté inutile* » ment....

» L'Europe doit apprendre qu'une crise ex- D traordinaire peut être encore soutenue par la » république française, sans que le corps législa** » tif ait besoin pour cela de créer de nouveaux » impôts.... Il faut deux cent mille hommes pour » compléter l'armée : dites un mot, citoyens re- » présentans, et que ces légions sortent de terre » à votre voix. Prononcez-vous avec la gran- » deur d'ame qui vous caractérise. Décidez le » succès de nos négociations , en complétant » soudain l'armée par les deux cent mille hom- » mes que ses cadres attendent. Donnez à nos » escadres les moyens qui leur manquent pour » multiplier les attaques portées au cabinet de » Londres, et sur les mers qu'il asservit, et dans » les Indes qu'il opprime, et au sein^méme de » son île. Apprenez à nos ennemis que le peu-

pie français , indigné des retards ou des refus » que l'on oppose à ses vues de conciliation , est » prêt à terminer la guerre d« la liberté; qu'illa » finira, s'il le faut, par la ruine entière de ceux » qui lui résistent.

» Enfin, montrt^z la république présentant » d'une njain l'olivier de la paix, et tenant sus- » pendus de l'autre les foudres de la guerre.... »

Quant à l'objet du message, il consistait à demander non-seulement une lovée de deux cent mille hommes pour les armées de terre , avec une somme extraordinaire de quatre-vingt-dix millions, mais encore trente-cinq millions pour le service de la marine et les besoins des armées navales.

L'urgence fut déclarée, et le message envoyé à une commission spéciale. Le lendemain, le général Jourdan , organe de cette commission , vint présenter son rapport. « Le directoire vous » a demandé, dit-il, deux cent mille hommes, » pour compléter les cadres de l'armée. La si- » tuation politique de la république vous est » connue; et votre plus grand désir est de don* » ner au gouvernement les moyens dt terminer » celte lutte indécente entre des vainqueurs qui » offrent la paix et des vaincus qui la dédaignent » avec orgueil. » Voici le projet de loi : « Deux

»> cent mille défenseurs conscrils sonl rais en

» activité cJe service. »

I,a loi fut aussitôt volée avec une adresse au peuple français, et cent vingt-cinq raillions furent mis à la disposition du directoire sur U vente des biens nationaux.

J'ourdan ayant été appelé au commandement 'en chef des forces françaises en Allemagne, envoya sa démission de député.

Au moment où la France prenait à l'égard du continent cette attitude hostile, la cour de Londres, qui n'était encore informée de la victoire remporîée par l'amiral !Nelson que par les papiers publics de Paris, en reçut enfin le 2 octobre la nouvelle olticii'lle. Les dépèches furent apportées par le capitaine Capel, un des fils du conile d'Essex, officier du vaisseau-amiral, expédié parla voie de terre, et qu'on avait retenu un jour àNaples. Aussitôt qu'il entremis ses dépêches à l'amirauté, l'artillerie du parc et de la Tour confirma l'annonce de la grande nouvelle qui fut reçue avec transport. On sonna les cloches de toutes les églises; Londres fut illuminée, et dans le même temps parut une gazette extraordinaire contenant la courte et modeste dépêche de Nelson , à qui des honneurs de tout genre furent prodigués. Le roi le créa baron do

Nil , en lui assignant une pension de deux mille livres sterling. La compagnie des Indes lui vota un don de dix mille livres sterling, et la cité de Ix>ndres lui envoya une épée , ainsi qu'à chacun des capitaines sous ses ordres.

La victoire d'Aboukir ayant ainsi placé l'heureux Nelson au faite de la gloire, voici sur ses actions et sur sa vie quelques traits propres à faire connaître plus particulièrement ce grand homme de meî*.

Horatio Nelson naquit le !29 septembre 1 758 à Burnham-Tborpe dans le comté de Norfolk. Son père, simple ministre de ce village, étant resté veuf avec huit enfans, le jeune Horatio, pour alléger les charges de sa famille , s'embarqua dès Tâge de douze ans avçc le capitaine Sukling, son oncle maternel, qui commandait un vaisseau de guerre. Bien que sa constitution délicate semblât devoir l'éloigner d'une carrière aussi pénible, et que, dès son début il eût. beaucoup d'obstacles à vaincre , rien ne put rebuter le jeune marin qui, dès sa ten* dre enfance, avait donné des preuves d'une grande force d'ame; on se rappelait qu'à Tâge de cinq ans il avait demandé ce que c'était que la peur. Embarqué en 1770, il commanda d'abord un cutter dans les eaux de la Tamise; il ob*