VI

^^. cano!

tint en 1773 Je l'emploi dans une expédition au pôle nord; il partit ensuite pour les Indes orientales , avec l'escadre aux ordres de sir Edward Hughes, etattaqué là d'une maladie dangereuse, il fut renvoyé en Europe. Sa santé s'étant rétablie peudiint la traversée, il passa comme lientenant sur une l'régate destinée pour les Indes octi. dentales,et{titnomméen i77()comn[iandantd'un bâtiment deguerrede vingt-huit canons. Sa première expédition guerrière date de cette époque: deux forts dans la province de Hondurasfurent emportés; mais ce succès fut acheté chèrement. Nomméensuite commandant liel'j^/i'ermaley^e]son fut envoyé dans les mers dn nord, et pendant la nentralitéamiéede 1781 il vint mouiller dans la rade d'Elseneur. C'est là qu'il acquit cette parfaite connaissance des côtes du Danemarck dont on le verra plus tard retirer de si grands avantages. A la paix il fut mis à la demi-solde. Obligé de vivre avec la plus grande économie il passa en France avec le capitaine Macnemara son ami, et tous deux s'établirent à Saint-Omer jusqu'au mois de mars 1784. A cette époque, sur la demande de lordHowe, Nelson fut nommé au commandement du Boreas, de vingt-huit canons, destiné à la station des îles sous le veut. Là, par la franchise de son caractère et

surtout par son extrême fermeté, il surmonta des difficultés de plus d'un genre. Pendant qu'il commandait la station de Nevis^ il se lia intimement avec M. Herbeit, président de cette île, et charmé des manières séduisantes de sa nièce, veuve de dix-^huit ans , il l'épousa. On le crut perdu pour la marine, mais da^is une ame aussi ferme , le devoir et le patriotisme l'emportaient sur . les affections les plus tendres. Après une station de trois ans aux Indes occidentales , le Boréas revint en Angleterre et y fut désarmé- Nelson alors se rendit avec sa femme dans le comté de Norfolk qu'habitait son- vieux père. Les charmes de la vie rurale le retinrent sous le

toit paternel. Ce ne fut qu'au mois de janvier 1793 qu'il fut arraché aux douceurs de sa retraite^Sur un ordre de Tarairauté il alla prendre le commandement du vaisseau YAgamemnorij qui faisait partie de l'escadre sous les ordres de lord Hood, destinée à agir contre la France, Cettefiotte entra dans la Méditerranée, etNelson fut envoyé à Naples poyr hâter l'envoi des troupes -qui devaient former la garnison de Toulon^ alors au pouvoir des Anglais.

^ Ici une digression épisodique va servir de clef à des circonstances ultérieures d'une haute Importance,

Depuis 1764 sir William Ilamilloti était ambassadeur britannique à la cour de Naples: c'était un savant écossais, d'une famille illustre, et un liabile diplomate. De bonne heure il avait montré un goût vif pour l'étude et plus particulièrement pour celle de l'histoire naturelle et des arts du dessin. Sa place d'ambassadeur dans un pays classique l'avait mis à portée de satisfaire ses penchans pour l'observation des grands phénomènes de la nature ; vingt fois il avait 1 visité le mont Vésuve. L'Etna et la Sicile avaient été aussi explorés par cet ambassadeur qui successivement publiait ses observations savantes, Dèj 17G6 la société royale de Londres l'avaiÉ appelé dans ses rangs. Les bommes de lettres, les antiquaires et les artistes vantaient le cbarme de sa société et de ses réunions. Ayant perd» sa femme, il fit en 1784 un voyage en Angleterre après vingt ans d'absence. Ce voyage avait pour motif d'cmpécber .son neveu M. Cbarles Greville , de l'antique famdie des Warwik , d'épouser une personne devenue bistoriqiie par plusieurs genres de célébrité : il s'agissait de la fameuse Kniraa J^yon , connue alors sous le nom de miss Harte, femme aussi abandonnée dans ses mœurs qu'elle était séduisante par sa beauté et ses grâces. On ne sait pas précisément la

cl£i te ni le lieu ih sa naissance ; mais sortant du pi cas bas étage elle, fut d'abord gouvernante d'^n&ns, puis se jeta dans la prostitution. Parcourant les rues de Londres, errante sur les ti:*<3ttoirs de cette vaste capitale, elle était réduite auiL dernier degré de Tavillssement de son sexe loir^squ'un charlatan qui se faisait appeler le docteur Grahm , s'avisa de la montrer à peine recouverte d'un léger voile, sous le nom de déesse f^jyjgea. Des peintres , des sculpteurs , des curieux, vinrent en foule apporter le tribut de leur adn^i ration devant l'autel de la déesse de la santé « et l)ientôt l'on vit partout à Londres des gravures 00 ce nouveau personnage mythologique. Parmi los^ artiste?, ses admirateurs, se trouva le célèbre I^omney, peintre connu par la pureté de son ^^ssinet l'éclat de son coloris, non moins que P^r ses goûts singuliers. Il reproduisit Emma s^tis toutes les formes et dans toutes les attitudes, en Vénus, en Cléopâtre, en Phryné, et de'vint éperdument amoureux de son modèle,. ^^Cais portant son ambition plus haut et sachant jouer tous les rôles, Emma parvint par son adresse, l'air dp réserve et l'empire delà beauté à attirer dans ses filets M. ('harles Greville, connu par son esprit, son instruction et l'élégance de

3es naanièrea, ïl çut d'elle trois çiifans > çt t^lli?

était la violence de sa passion qu'il en eût fait sa femme , si son oncle l'uni bassadeur n'était venu y mettre obstacle. Sir William Hamilton empêclia son neveu de contracter un mariage avec une personne qu'il en croyait si indigne. L'oncle ne la vit pas alors et retourna à son poste. En 1 7 89 , M. Greville ., ruiné et subitement dépouillé de tous ses emplois, fut contraint de priver sa maîtresse de sa protection , au moment où il était sur le point de l'épouser, malgré la défense de son oncle. Dans son malheur, il se détermina à faire partir Emma pourNaples, soit dans l'espoir de vaincre la résistance qu'opposait à son mariage sir William Hamilton, soit pour en obtenir quelques secours pécuniaires. Mais à la vue d'Emma, l'ambassadeur s'en enthousiasma au point que bientôt il en devint encore plus épris que son amant lui-même. II s'ensuivit un accord dont les clauses principales furent que M, Greville abandonnerait tous ses

I droit? sur elle, bien entendu que l'oncle paierait toutes les dettes du neveu. En vertu de sa transaction, sir William Hamilton devint seul possesseur de cette sirène, qui mérita, en quelque sorte, par une conduite plus régulièrement calculée, la protection honorable sous laquelle ellese trouvait placée, dansrhôlel mèmede laléga-

tion britannique. Avec un mentor, un guide tel que le chevalier Hamiiton , les vides de Tédu* catioo d'Emma étaient aisés à couvrir ; née avec beaucoup de mémoire, un goût exquis et Fes^ prit d'imitation , elle reçut le dernier poli deâ arts. Les statuaires , les peintres et tous les ar* listes lui formèrent bientôt une cour où elle expliquait elle-même son système et ses habi" tudes d'imitation. Il suffisait de lui donner une pièce d'étoffe, pour qu'elle se drapât soit en fille de Léviy soit en matrone romaine , soit en Jlélèhe y ou Aspasie. Toutes les traditioùs à cet égard lui étaient devenues familières; et elle imitait également bien les Bayadères de l'In-* doustah et les Âlmé de l'Egypte. Ce fut elle qui inventa la voluptueuse danse du schall^ danse si ravissante quand on la lui voyait exécuter. Mais la noblesse de INaples, bien qu'elle ne professe pas une excessive sévérité de mœurs, refusait de voir la maîtresse du chevalier Hamil* ton qui, s'attachant toujours davantage à cette sédui^nte beauté, se décida à en faire sa femmei pour qu'elle eût dans le monde le rang qu'elle ambitionnait. C'est au printemps de 1791 qu'Emma reçut ce titre : l'ambassadeur fit exprès le voyage d'Angleterre pour célébrer cette union. N'ayant point tardé à retourner à son

poste, sa femmo fut dès son arrivée présentée à la cour, Naples était alors le théâtre de fètea continuelles, données par la reine , et l'ambassadrice y contrib naît etj figurait merveillensemeut. Une grande intnnité s'établit entre lareineet lady Hamilton. Toutes les deux aimaient à se montrer avec la même parure, et causaient ensemble très familièrement. T^a reîne donnait des soupers se- ■ crets où ellerecevail le ministre Acton son favori, et l'ambassadrice d'Angleterre. Celle-ci couchait • parfois dans la chambre d<^ son auguste amie et elle exigeait des dames d'honneur presque les mêmes services que la fdle de Marie-Thérèse, C'est dans cette position qu'en 1793 survint l'époque la plus mémorable de la vie de lady Hamilton, celle où elle fit connaissance avec Welson , qui n'était encore que le capitaine Horatio Nelson , commandant le vaisseau fjigamemnon , envoyé , comme nous l'avons dit, en mission à Naples par l'amirat Ilood. Son ambassadeur et sa femme jouissant du plus grand crédit à la cour , le capitaine Nelson s'empressa d'aller les voir. On prétend que, dès la première entrevue, l'ambassadeur, sa femme ' et Nelson furent réciproquement saisis, les uns pour les autres, d'un enthousiasme subit et sym- • pathiqiie. Il est certain que sir William et '

lady HaQ)ilton fîrervt au capitaine raccueil le plos gracieux, exigeant même qu'il prît un logement dans leur hôtel. C'est de cette époque qtie datent les relations de Nelson avec la cour des Deux-Siciles, et saliaison avec lady Hamilton. Il devint son adorateur, mais sans que cette passion naissante énervât son courage et pût un seul instant lui faire oublier ses devoirs. Ayant terminé sa mission, il rejoignit l'amiral Hood qui, forcé d'évacuer Toulon, s était rendu devant Bastia, avec une parliede son escadre.Le siège de cette place ayant été résolu , de concert avec le général Dundas, Nelson fut nommé brigadier des régimens de marine qui devaient y coopérer. Les matelots rivalisèrent de zèle avec les soldats; la place capitula et lord Hood témoigna k Nelson; en présence de la flotte et de l'armée, combien il était satisfait de la bravoure et des tatens qu'il avait déployés dans cette circonstance.

Vjégamemnon fut encore envoyé à Calvi , pour concourir au siège de cette place. Calvi fut aussi emporté, mais cette conquête causa la perte d'un œil au capitaine Nelson. Dans le combat du 1 3 mars 1 795^ livré par l'amiral Hotham à l'escadre française aux ordres du contre-amiral Martin , ÏJgamemnon fut engagé avec plusieurs vais^

;ette aciion,0e»1

f t (i'iinft *»rantlfi '

seaux, et N^elsoii donua dans cette t preuves d'une exlrème bravoure et d'une grande habileté. Son vaisseau , qui avait beaucoup souffert, fut renvoyé en Angleterre, et Nelson, rejoignant l'amiral Jervis à la hauFeur du cap Saint- Vincent, et prenaut le commandement du Capitaine de 7^1 contribua puissamment au gain de la bataille livrée au mois de janvier 1797 à la flotte espagnole sous les ordres de don Joseph de Cordova. L'amiral Jervis reçut le tîlre de comte de Saint-Vincent , el Nelson, élevé au grade de contre-amiral fut, en même temps, créé chevalier de l'ordre du Bain. La première opération dont il fut chargé, counne officier général, est une expédition contre ïénériffe. Elle ne fut pas heureuse. Nelson qui était dé^ barque le premier dans l'Ile, à la tète de deuxcent cinquante hommes d'élite, reçut, au inO'> ment où il se rendait maître d'un poste, un coup de canon qui lui fracassa le bras droit et nécessita l'amputation. Cette blessure, dont les suites furent longues et douloureuses, le força de retourner en Angleterre où de grands honneurs l'attendaient, Le roi lui exprima son regret personnel et celui de la nation d'un accident qui menaçait de priver. l'état des services d'un de ees meilleurs officiers. La ville de Londres et

celle de Bristol lui envoyèrent des lettres de

boui^eoisie; et le gouvernement lui accorda

UEàe pension de mille livres sterling: Quelques

mois ayant suffî pour son rétablissement ^ il

re^t Tordre de rejoindre lord Saint-Vincent

devant Cadix , et ce fut aloi^ que cet amiral le

cbargea d'aller surveiller l'armement ' qui se

£aiisait dans le port de Toulon. Nous avons suivi

N^elson dans toutes ses évolutions à cette épo-

^lae, jusqu'à la bataille du Nil *y ajoutons néan-

iK^oins sur ce dernier événement quelques parti-

c^i^Alarités qui rentrent dans l'objet de cet épisode.

Quand, le i*' août , Nelson , de retour devant

•^l^^ndrie, après deux mois de courseis et de

r'^fc<4erches infructueuses, vie la rade d'Aboukir

^^OHverte debâtimens français, il fut au comble

^^ la joie. Donnant aussitôt l'ordre de se pré-

l^^rer au combat, pendant qu'on en faisait les

E^i^éparatifs il se fit servir à dîner. Au moment

^3Ma ses officiers se levèrent de table pour se ren-

^■^ à leurs postes , il leur dit : « Demain, à cette

* keure-îci j'aurai mérité la pairie ou Westmins-

• ter **. » Développant aloi;s son plan, le capitaine

Voyez page 85 et suivantes, dernier chapitre du P'^^ent volume.

^ Abbaye où sont les tombes des grands hommes de ■ -^glctwrre.

EciTv ni roniprit toiilR l'Élcndiie c.\ s'éciiîi avoc transport ; « Si nous réussissons, que dira l'Eu- » rope? — ^Biencertainenifntnous réussirons, ré* » pliqiia Nelson, mais lequel de nous survivra » pour rRconfer la chose? C'est une autre qnesoj tion. » Le résultatde l'action , comme on sait, fut pour les Français lu perte de onze vaisseaux dont la plupart furent pris ou brûlés k la côte. Nelson avait été blessé à la tète par un biscaïen : la grande quantité de sang qu'il perdait fit d'abord craindre que le coup ne fût mortel ; il le crut lui-même; mais le rapport des chirurgiens dissipa toutes les craintes; et il est impossible de décrire les transports de joie auxquels se livrèrent ses officiers et son équipage,quand ils furent rassurés sur la vie de leur amiral. Dix-sept jours après la bataille il appareilla pour se rendre à Naples où nous le suivrons bientôt.

Et c'était le directoire qui, par son expédition d'Egypte, avait pour ainsi dire ménagé à l'Angleterre la gloire du triomphe le plus mémorable dont les annales maritimes aient conservé le souvenir; et cela au moment même où résistant Voule à un ennemi devant lequel la moitié du continent avait posé les armes, cette puissance combattait victorieusement la pUis alnrniai^te

rébellion ; au moment où , par le seul poids de la raison, de Thonneur national, et de la con-> fiance dans une autorité vigoureuse, elle domptait les obstacles et les dissentimens, alarmait les côtes de France et de Hollande, enfermait les forces navales de TEspagne, soutenait le Portugal, défendait ses étabiissemens extérieurs ^ au moment enfin où elle faisait exclusivement le commerce du monde et poursuivait les escadres françaises jusqu'aux bouches du Nil. Tel était le déploiement de ressources morales et militaires dont l'Angleterre étonnait l'Europe , lorsque l'influence de sa victoire navale du i^'^ août sur les opinions, la politique et le sort du continent, vint exercer tout son empire. Comprimé par la' crainte , le ressort de la haine contre le gouvernement de la république française semblait attendre cette occasion pour se détendre. Partout la joie éclata sans ménagement ; les courriers couvrirent les chemins, pour multiplier cette grande nouvelle ; les papiers publics la reproduisirent en cent relations ; elle envahit l'attention universelle.

. Les conséquences de cet événement , dans les €X>nJQncturesoù se trouvait l'Europe, avaient une gravité que n'offrait peut-être au même point aucune époque antérieure de cette guerre mémo-

rable. Chaque cabinet timide et irrésolu pouvait voirie point d'appui de sa résistance. Trois cent mille soldats et cent soixante vaisseaux de ligne lui présentaient une alliance formidable. '

Quelque circonspection que s'imposât encore la cour de Vienne , et à quelques motifs qu'on voulût attribuer les ménagemens qu'elle conservait pour le directoire , il ne paraissait guère possible qu'elle laissât la Porte et la Russie seules engagées dans une guerre qu'elle semblait elle - même provoquer de nouveau par son attitude.

c( La providence , mandait le comte de Lehr- » bach au baron de Thugut * , semble avoir » choisi le bras de la marine anglaise pour pu- » nir les forfaits commis sur l'Italie et sur la » Suisse. C'est par cette intervention qu'elle ap- » prend à l'Europe, incertaine et à la France cor- » rompue qu'il n'est pas vrai que le crime soit » toujours heureux. Ce gouvernement brisé de » rage vient d'ordonner à ses conseils de lui le- » ver deux cent mille hommes et un subside de » cent vingt-cinq millions tournois. Mais ici ce » n'est plus la même audace et , malgré toutes » les bravades de la légation française, on voit

"Dépêche conQdeDticlle dalce de B^stadtj lin sep^ fcmbrc 1798,

3o^percer le sentiment de la penr. Vous pouvez » m'en croire; la déclaration de guerre de la » Porte ottomane , événement si inattendu , le 30 parti non équivoque qu'a pris en même temps » la Russie, le désastre de la flotte de Toulon, la » dangereuse position de Bonaparte, le mauvais » succès de l'expédition concertée pour l'Irlande, » toutes ces circonstances réunies ont augmenté » le désir de la paix du côté de la France : les » concessions faites à Rastadt en sont le premier » fruit. N'allez donc pas vous relâcher au sujet » des Grisons ; occupez même sans retard le 30 pays , si vous voulez, en préservant le TyroJ, 30 fermer une des portes de l'Italie et de la mo- 30 narchie autrichienne. Ne craignez nullement 30 de provoquer la guerre ; je sais positivement » qu*on n'est point encore en mesuré à Paris. 30 Vite , occupez les Grisons , si vous voulez que j> l'Autriche reprenne son ascendant à Rastadt , 30 en Allemagne et en Italie »

Dès le mois tle juin , ces différends au sujet du pays -des Grisons avaient pris une tournure peu propre à consolider la bonne harmonie entre la France et TAiitriche. Mais avant d'en entamer le récit , et de les conduire à leur terme, remontons à leur origine.

Après avoir asservi les cantons suisses, le di*

rectoire ne doulait pas que les intrigues de ses agens et des révolutionnaires grisons ne lui gagnassent ces montagnes, qui forment le nœud d'une des plus fortes et des plus importantes positions militaires. En les incorporant à la nouvelle république helvétienne, il les maîtrisait, ainsi que le reste de la Suisse; il ouvrait k ses troupes une nouvelle et importante communia cation avec la Lombardie ; il s'emparait des passages du Tyrol, des clefs de la monarchie autrichienne, et de celles de la Suisse à l'orient.

Mais ce n'était pas seulement depuis qu'elle dominait eu Suisse que la France révolutionnaire s'efforçait d'attenter à l'indépendance des Grisons, à la faveur du régime démocratique de ce pays. En 1790, un club de démagogues grisons, étroitement lié aux démagogues de Paris , présenta le 2 avril une adresse congralulatoire à l'assemblée nationale, qui l'accueillit fraternellement et qui félicita ses auteurs d'être des modèles de démocratie pure.

En 1794» celle môme réunion, encouragée par des émissaires français, renversa les autorités légales, et substitua à la diète des Ligues Grises une convention nationale. Marchant aussitôt sur les pas de leurs modèles, les révolutionnaires Grisons allaquêrent les propriétai-

res et les propriétés , mirent en fuite les chefs du parti opposé, entre autres MM. de Salis- Marschlins dont ils séquestrèrent les possessions.

Ayant ainsi banni , ruiné les familles richeF, et peuplé les magistratures de démagogues , ils se mirent sous la clientelle et la direction de la république française.

Lorsqu'il eut conquis le Milanais, le gouver-^ neraent français , ou plutôt Bonaparte imagina d'y ajouter les dépouilles des Grisons , et de leur enlever la Valteline, avec le comté de Chiavenne, pour en doter la nouvelle république cisalpine et pour inquiéter les provinces autrichiennes du midi.

Aussitôt ( c'était au mois de juillet 1796) il envoya, en qualité de ministre résident à Goire,un avocat intrigant et brouillon, nommé Comeyras , qui débuta par des protestations d'amitié de la part du directoire. Mais il employa son argent et ses menées à soulever la Valteline contre son souverain. Un chef de révolutionnaires grisons , le vicaire Gaudence Planta, et un révolutionnaire valtelin, nommé Paribelli, furent les deux principaux moteurs de ce complot, voilé par les assurances hypocrites qui servaient de réponse aux plaintes des Grisons.