VI. a

Le lendemain le courrier français fut réexpédié pour Paris, porteur de la réponse provisoire, annonçant que ie cabinet autrichien répondrait définitivement aux ouvertures du directoire, tiés que la cour de Londres, qui venait d'être consultée, aurait fait connaître sa déterni ination sur la partie des propositions qui se rapportait à une paix générale.

Ce délai, que s'étaient ménagé adroitement Thugut et le niinislre d'Angleterre, devait donner le temps de faire pencher la balance pour la rupture dont on peut dire que le cabinet do Londres donna le signal.

Comme l'Italie était toujours ce qui tenait le plus à cœur à l'Autriche, on délibéra dans le conseil sur le cboix d'un commandant en chef dont l'âge et le caractère fussent en rapport avec la nécessité de surmonter les difficultés que, d'un moment à l'autre, pouvait faire naître la gravité des circonstances.

On savait déjà que l'armée française d'Italie venait de passer des mains du général Brune dans celle du général Joubert, l'un des plus habiles lieutenans de Bonaparte, Nommé, après le traité de Campo-Formio , général en chef des troupes françaises en Hollande, Joubert y avait favoriselacausepopulaire.il porta le mèmees-

prit en Italie , où il s'occupa d'abord à réorga-

niser Farmée et à y rétablir la discipline. Il avait sous lui le général Championnet , tiré de Tarmée de Sambre-et-Meuse, et qui alla commander Tavanl^garde à Rome.

Thiigut opina dans le conseil, pour déférer le commandement en chef de Farmée impériale d'Italie au feld maréchal lieutenant prince Frédéric d'Orange * dont l'ardeur et les talens précoces avaient jeté dans les rangs des alliés, pendant les campagnes de 1 793 et 1 794 dans les Pays-Bas, un éclat qui avait fait remarquer encore davantage la médiocrité du généralissime prince de Cobourg. On objecta que le prince d'Orange n'avait que vingt-six ans.Thugut enfitle plus bel éloge, en le considérant comme un nouveau prince Eugène pour la monarchie autrichienne. Il allégua en outre que ce prince était dans l'intimité de l'archiduc Charles, et que, comme on venait de décider qu'en cas de guerre Farchiduc aurait le commandement suprême de toutes les troupes impériales , il résulterait de là que ce prince n'en serait que plus satisfait de voir à la tête de l'armée d'Italie un jeune chef de confiance qui prendrait les ordres di-

^ Frère du roi acmel des Pays-Bas.

rectement de lui. Il avaîl élé arrêté que le conseil aulique de guerre ne devait plus diriger les opérations de la guerre par des ordres et des instructions qui , envoyées de Vienne, venaient toujours trop tard et lorsque des circonstances imprévues les avaient rendus inutiles et intem* nestifs. Ce n'était qu'à cette condition que l'archiduc avait consenti k se charger du commandement suprême.

Devenu le chef de l'armée impériale d'Italie^ le prince Frédéric d'Orange fut élevé au grade de général d'artillerie, et il eut pour quarticrmaîire-général , le général de cavalerie Mêlas, Tyrolien d'origine, qui avait une parfaite connaissance du théâtre de la guerre. La nomination du prince d'Orange causa une grande sensation à Vienne et encore plus à l'armée.

Quant à l'archiduc Charles, revenu le 17 novembre de Munich à son quartier-général de Friedhcrg, il visita toutes les positions des troupes impériales, depuis Friedherg jusqu'au pays des Grisons et aux confins de l'Italie. Mais il était convenu qu'il ne prendrait point le commandement effectif de l'armée d'Allemagne, tant ■' que dureraient les négociations particiihères que la France désirait continuer,

L'Autriche attendait la réponse de l'Angle-

terre à ses dernières communications , lorsque, après, une vacance de cinq mois, le parlement britannique , reprenant ses travaux , Georges III fit, le ao novembre, l'ouverture de la session par. un discours non moins mémorable que les événemens et les conjonctures qui en avaient fourni le texte.

m Milords et messieurs , dit le roi , les évé- 3> nemens qui ont eu lieu dans le cours de ce^te » année , et les succès signalés dont la bénédic- » tion de la Providence a favorisé nos armes^ » ont amené les plus heureuses conséquences et » essentiellement accru la prospérité et la gloire i) de notre patrie.

» La succession sans exemple de nos triom- » plies maritimes a reçu une nouvelle splendeur » de l'action aussi mémorable que décisive dansf » laquelle un détachement de ma flotte , sous » les ordres du contre-amiral lord Nelson, a atta- »qué et presque entièrement détruit les forces » supérieures de 1 entiemi fortifié par tous les » avantages de sa position.

»Par cette grande et éclatante victoire, une » entreprise dont l'injustice, la perfidie et Fex- » travagance occupaient l'attention de l'univers, » et dont le but se trouvait particulièrement di-

» rigé CQntre ks plus précieux intérêts d^ l'em^

» pire britannique , a tourné , dès ses premiers npas, à la confusion de ses auteurs. 6e coup, » porté au pouvoir et à l'influence de la France, »a fait naître des circonstances dont l'avantage, » développé par des efforts convenables de la » part des autres puissances , pourra conduire à » la délivrance générale de l'Europe.

» La sagesse et la magnanimité qu'a déployées » si éminemment dans cette conjoncture l'emwpereur de Russie; la décision et la vigueur de n la Porte ottomane, ontmontréqueces puissan- » ces sont pénétrées de l'importance de la crise ■ actuelle; et leur exemple, ajouté aux disposî- B tions presque généralement manifestées dans B les contrées qui se débattent sous la tyrannie » de la France, doit servir aux autres états d'en- » couragement décisif à adopter cette ligne » énergique de conduite que l'expérience a B prouvé être seule compatible avec ja sûreté » etl'bonneur.

E L'étendue de nos préparatifs intérieurs, les » démonstrations de zèle et de courage dans i> toutes les classes de mes sujets , ont détourné » l'ennemi d'essayer l'exécution de sa vaine men nace d'invasion sur les côtes de ce royaume-

n La rébellion d'Irlande qu'il avait fomentée, » a été réprimée et abattue ; le corps de trou-

» pes qu'il avait débarqué pour la soutenir a été » contraint de mettre bas les armes, et depuis, » par la vigilance et la fermeté de mes escadres, p les armemens qu'il destinait au même but ont » été pris ou dispersés. Les desseins et les prin- > cipes de ceux qui, de concert avec notre » ennemi invétéré , méditaient dès long-temps » la ruine de notre constitution, ont été pleine- » ment découverts , mis au jour, et leur trahi- » son rendue manifeste à tous les yeux.

» Ceux qu'ils avaient égarés ou séduits doi- 3 vent maintenant se pénétrer de leurs devoirs ; » et la profonde impression des misères et des » horreurs qu'ont enfantées ces perfides com- » plots, gravera dans l'esprit de tous mes fidèles i^.sujets la nécessité de persévérer à repousser » avec fermeté toute attaque faite aux lois et au » gouvernement légal de leur patricr »

Les adresses passèrent sans opposition de suffrages , mais non pas sans observations sur la confiance avec laquelle la couronne annonçait ^avance le succès d'une coalition contre la France.

Dans la chambre des pairs, le marquis de Landsdown peignit à grands traits le gouvernemient de France, l'imperfection et les vices des confédérations continentales, les obstacles qui

3yî T798

s'opposaient à leur efficacité. « Les ravages conj) linuels des Français, dit l'orateur, leur détes- » table IjrauniK, sans principes et sans frein, » leur perversité , n'inspirent à tout ami de la . » liberté et de l'humanité d'autre pensée que » celle de fermer la carrière des horribles cala- » mités auxquelles ils ont dévoué l'univers. Hau- » tement je fais profession de ce sentiment : les n Français l'ont provoqué par leur rapacité, par » leur perfidie, par les horreurs dont ils s'enj) tourent. »

Ces expressions étaient très remarquables de la part d'un des contradicteurs du ministère.

Les reproches dont sa seigneurie frappa les coalitions en général , les doutes qu'il manifesta touchant le succès de ces alliances que des intérêts complexes mènent ordinairement à leur dissolution , les observations particulières qu'il ajouta à ses remarques ne l'empêchèrent pas de reconnaître la nécessilc, et d'exprimer le désir d'une union générale, fondée sur l'évidence du danger commun , sur le désintéressement et la justice, mais dont le silence de la couronne lui laissait concevoir de faibles espé- < nmces.

De ces prémisses déduites avec l'expérience d'un homme d'état et le talent d'un orateur, le

1798 SgS

marquis de Landsdown tira une conclusion qui réunit: moins de suffrages. Revenant à la question de la paiXf à quelques observations iifiesnrées sur les premières ouvertures et sur leur issue , il considéra le retour de la tranquillité comme la ndieilleure conséquetice des victoires et celles-ci comme Tutiie époque de nouvelles tentatives pacifiques ou du moins d'une déclaration qu'on était prêt à les renouveler.

Loi*d HoUand dépassa de beaucoup le marquis de Landsdown dans ses objections contre les alliances continentales, dans ses accusations très vives contre quelques puissances , dans ses regrets de n'avoir aperçu en écoutant le discours du trône aucune annonce pacifique^ et au sein du parlement Qu'une disposition guerrière.

Lord Mulgrave le réfuta , et après lui lord Gren ville examina et traita, avec l'avantage que lui donnait sa place dans le cabinet, les observations des deux premiers orateurs. Il rétablit l'bonneur, la convenance, l'impérieuae nécessité des alliances continentales en ce moment ; il- montra les différences existantes entre ces connexions étrangères et celles que l'on combattit autrefois ; enfin il soutint qu'en ceci l'expérience devait déterminer le jugement. «A quelle

» pause, dit ce ministre ^ attribuer la détresse,

il les dangers , tes humiliations de quelques n puissances du continent , si ce n'est à l'erreur a des paix partielles, illusoires, pertides? Elles D ont pris leur source dans ta désunion, et n'ont » abouti qu'à accélérer la ruine des étals assez » aveugles pour s'y soumettre. Qu'ont produit a l'isoletnent et l'égoïsme auxquels on voudrait » nous entraîner ? sinon les succès de la France » dans l'art de diviser la force de ceux qu'elle » redoutait : ils lui ont facilité la conquête des B contrées assez imprudentes pour écouter des » propositions fallacieuses d'accommodement et » de neutralité. Que la France parvienne à se » rendre maîtresse du continent , nous sera-t-il » jamais possible d'obtenir une paix sûre et ■a honorable ? »

Dans quelques-uns des discours prononcés à la chambre des communes sur la harangue de la couronne, à l'ouverture du parlement, les orateurs reproduisirent d'anciennes objections contre les alliances continentales, en les fortifiant de nouvelles considérations qui devaient porter l'Angleterre à s'isoler des connesions extérieures, pour profiter plus sûrement des dispositions pacifiques qui pouvaient naître dans le gouvernement français.

Ces observations, alors purement épisodi-

1798 SgS

qoeS) forent recueillies, rédigées , remaniées à fond par M. Tierney qui , dans la séance du 1 1 décembre , déclara « qu'il était du devoir des » ministres de sa majesté de lui conseiller de ne » prendre avec les puissances étrangères aucun » engagement qui pût mettre obstacle à une 9 négociation de paix avec l'ennemi , toutes les » ftris qu'il voudrait traiter sur des bases conci- 9 liables avec la sûreté , l'honneur et la dignité 9 de Peropire britannique, y»

Dans l'exposé de ses motifs , M. Tierney parcourut d'abord, et réfuta les diverses objections qui s'étaient d'avance élevées dans le public contre sa motion. On Favait surtout présentée comme propre à attiédir l'énergie qu'on commençait à apercevoir sur le continent. « Il serait » très fâcheux , dit l'orateur, qu'elle produisît » cet effet, si le continent manifestait une éner- » gié fondée sur aucun principe connu ; mais » on ne voit dans ce qu'on appelle énergie que » des intérêts privés et des vues d'agrandissem ment; nulle part de plan systématique. La » Prusse est en paix avec la France depuis trois » ans ; l'Empereur ne dispute rien aux Français ; » le congrès de Rastadt ne tend qu'à obtenir » des conditions plqs ou moins avantageuses » sur les deux xvft^ du Rhin ; k Russie se botne

n à des promesses de secours qui n'ont pas en- » core franchi l'enceinte de Pétersbourg '; le « ressentiment fortuit de la Porte ottomane ne ' ji peut être peimanent.

» Une confédération générale pourrait seule » «itre efficace; et quand elle aurait lien, que doit- ' » 01) en attendre aujourd'hui que la France jouit » d'un gouvernement établi et d'une puissance » formidable? Si les succès des Français ont été u l'effet de leur tactique militaire et de leur » courage, ces avantages ont-ils diminué? S'ils » provenaient des dissensions des puissances , » quelle raison y a-t-il d'espérer d'elles plus de < )i cunBance et d'union ?

M Au lien d'exciter l'Europe à opérer sa déli- » vrance, l'Angleterre devrait attendre qu'elle » déclarât voidoir être délivrée. L'Angleterre » ne devrait s'occuper que de ses intérêts » propris , et de renouveler la déclaration qui » suivit les négociations de Lille, qu'on était B prêt à faire la paix, quand ta France souscrirait » a des termes sûrs et honorables pour lu , » Grande-Brelagne »

M. Tierney n'en refusait pas moins au gou-

* Lea troupes russes étaieut cii pleine ni£ avaient alors di-passù la froiiticre musçovilu.

, et ettes

vemement les subsides demandés à la suite de cette même déclaration.

M. Canning, dans un discours semé de traits brilians , de pensées fortes et nourri d'une éloquence positive, répondit à M. Tierney. D'abord il établit que le plan de conduite proposé par cet orateur serait aussi impolitique que peu généreux, et d'ailleurs inapplicable aux conjonctures dans lesquelles se trouvait l'Europe.

« La motion actuelle, observa M. Canning, » concourt parfaitement avec les efforts du » gouvernement français , qui cherche à discré- » diter, par tous les moyens possibles, l'idée » d'une confédération générale, dirigée et sou- » tenue par la Grande-Bretagne. Son adoption » balancerait et annulerait tous les salutaires » effets de la victoire du Nil.

. » L'honorable membre laisse le gouverne- » ment seul juge des conditions d'une paix sûre » et honorable^ et par conséquent de la fin y» qu'on doit se proposer. Alors sa motion ne » peut servir qu'à entraver les moyens nécessai- » res pour atteindre ce but. Il eût été plus sim- » pie de demander qu'on se fût réservé, en con- )» cluant des alliances, le droit de faire une paix ^séparée,

» M. Tieiney prétend ne pas connaître l'objet

» avoué de la gaerre ni le plan régulier pour fat ji diriger. L'objet de la guerre est la délwmnct ^ de V Europe : les circonstances peuvent £ùre » varier la conduite à observer ; mais le but de » cette guerre n'en est pas moins positif.

j» L'honorable membre a avancé quelesandens » alliés de FAngleterre l'ayant trompée, l'on doit » attendre de nouveau la mrâie infidélité ; et » pourquoi ? Parce que la Prusse a abandcmné » ses engagemens , s'msuit-il que la Russie doive » nous tromper ? Pourquoi la Turquie n'agirait- » elle pas d'après les principes d'une politique » aussi sage et aussi fidèle que les autres » puissances?

» Peut-on méconnaître le changement d'opi- » nions qui s'est opère en Europe, depuis les ]» derniers excès révolutionnaires de la France ? » La révdlutîon de la Suisse n'a-t-«lle pas pro- » duit cet effet sur un graoïd nombre de per* » sonnes en Angleterre ? Et dans œ cas pour- )i quoi cet événement n^aurail-il en aucune in- » fluence sur Tesprit des ministres étrangers, » des princes et de leurs sujets ? pourquoi les »Piemontais seraient^ib moins sensibles que n nous aux insultes» répétées des <^ppresseura de V» leur nvonarque ? Se pourrait-il que le peuple » de tienne lut moins indigné <pie les Anglais

» de l'insolence de Bernadette ? La révolution de » Suisse, qui nous inspire une horreur si méritée, » serait-elle moins détestée de ses malheureuses » victimes ?

» M. Tierney s'est appuyé sur la probabilité » du manque de foi des alliés de l'Angleterre. » Quels droits et quelles espérances la France » peut-elle avoir de compter sur les siens ? Sont-ce s> ses bienfaits qui lui attacheront l'Italie et la » Suisse? Le roi de Sardaigne lui doit-il une » vive reconnaissance ? La monstrueuse alliance » de l'Espagne avec les assassins de Louis XVI » a-t-elle produit d'assez grands avantages à la » cour de Madrid pour la lui faire chérir? Le » joug sous lequel gémit la Hollande , la ruine » de son commerce , de sa marine , de ses fi- » nances, doivent-ils lui paraître fort doux?

» M. Tierney a nié que la délivrance de l'Eu- » rôpe dût être un objet de sollicitude pour l'An- » gleterre. Depuis quand regarde-t-on l'indé- » pendance de la Hollande comme une chose » indifférente pour l'Angleterre? Depuis quand » est-il devenu imprudent et impolitique d'en- » gager l'Autriche à recouvrer les Pays-Bas? » Dans le cas où la paix eût été conclue à Lille , » quelqu'un osera-t-il assurer que l'expédition » d'Egypte n'eût pas été exécutée? Nous serions

4oo I 798

» donc aujourd'hui obligés de recommencer l » guerre à frais immenses, pour conserver notr » commerce dans les Indes. A plus forte raîsor"^^ » la délivrance de l'Egypte nous intéresse-t-ell^^ » en ce moment.

» Tout pays pillé par les Français leur fournit:^ » des ressources pour nous faire la guerre; toutr » pays conquis leur fournit des soldats. La mo- » lion est donc non-seulement contraire à la » politique constante de nos ancêtres ; mais elle » tend à dégrader notre cai'actère national^ à » porter la terreur et le découragement en Eu- » rope, et surtout à donner de l'espoir et de ia » confiance à l'ennemi »

La motion fut rejetée sans aller aux voix ; et au moment où le concours du gouvernement et de la nation pour la défense du continent était ainsi constaté, la guerre venait de se rallumer, au fond de l'Italie, à Naples enfin, par l'influence même de l'Angleterre.

1798 4oi

Situation de la cour des Deux-Siciles Ses rapports avec

les principales puissances de l'Europe. — Conjuration à T^aples de Charles Laubert. — Rapprochement entre la France et le roi deNaples. — Traité du 10 octobre 1796. ^De nouveaux nuages s'élèvent entre les deux cabinets.

— Projets de celui des Deux-Siciles repoussés par le directoire. — Incertitude du roi. — Il continue ses arméniens. -— Ses propriétés à Rome sont séquestrées.-— Ambassade de Garât. — Alliance de l'Autriche avecNapies. — Le plénipotentiaire français demande l'élargis- .sèment des détenus pour opinions politiques. — Le gouvernement napolitain se prépare à la guerre. — Plaintes du chargé d'affaires de France. — Lacombe St-Michei

nommé ambassadeur Arrivée à Naples de Nelson ,

après la victoire d'Aboukir. — Langage pacifique de Lacombe St-Michel. *— Mack commande l'armée napolitaine. — Blocus de Malte. — Manifeste du consulat

romain Traités d'alliance du roi de Naples avec la

Russie et l'Autriche —-Il prend l'initiative des hostilités. Proclamation à son armée — Etat des troupes françaises sur le territoire romain. — Manifeste de Ferdinand lY.

— Evacuation de Rome par les Français. — Le roi de^ Naples y fait son entrée. — Réaction sanglante. — Occupation de Livourne par les flottes anglaise et napolitaine.

Quand toutes les passions politiques se dirent concentrées à Naples , comme dans un - foyer VI. a6

4oa 1798

ardent, on vit les temporisations du direcloiru exécutif et de la cour de Vienne renversées tout-à-coup par l'agression des Napolitains. En retraçant d'abord la situation intérieure de la cour des Deux-Siciles , ses rapports avec la France , les cours de "Vienne, de Londres, de « Saint-Pétersbourg et de Constantinople, tous les événemens que nous aurons à exposer se 1 trouveront éclaircis; on aura enfin la connais- i sance exacte des divers mobiles qui , à cette , époque, vinrent agrandir la sphère des révolulions et ébranler de nouveau l'Europe.

Les écrits et les maximes des premiers révolutionnaires de Paris avaient trouvé à Naples une foule d'admirateurs. La noblesse humiliée par les ministres, vexée par les réglcmens fiscaux ; le clergé soumis à la juridiction séculière, et le peuple en général livré à une administration vicieuse, tous soupiraient siot pour la destruction des abus, soit pour une nouvelle forme de gouvernement. Une conjuration se trama vers la fin de janvier 1791 : elle eut pour chef Charles Laubert d'origine française , homme entreprenant et doué d'une éloquence persuasive. D'abord dirigé par les conseils de Latouche- Tréville , officier de la marine royale de France» député aux états-géçéraux et chancelier du dao

d'Orléans, il établit à Naples les premières sociétés secrètes. Cette conjuration à laquelle prirent part d'abord quelques jeunes gens, se grossit peu à peu de personnes de toutes les conditions, et menaça la tranquillité de l'éta flLes raftiistres du roi, qui, dans le principe, a^ent méprisé les assemblées secrètes , s'aperçurent enfin qu'elles méritaient l'attention et toute la vigilance du gouvernement. On arrêta un assez grand nombre d'affiliés, et une suprême junte d'état fut instituée pour les juger. Toutefois leur chef Laubert s'était réfugié en France , avec un assez grand nombre de ses complices. Là, il sollicita vivement les secours du parti dominant en faveur de ceux qui étaient poursuivis ou détenus, assurant qu a l'apparition d'une escadre française , une révolution intérieure éclaterait à Naples. La guerre s'étant allumée entre la France, l'Autriche et la Sardaigne, une division navale mit en mer à la fin de 179^. Elle était commandée par ce même Latouche-Treville qui, élevé au grade de contre-amiral, se présenta devant Naples , sous prétexte d'obtenir réparation d'une insulte faite à la nation française dans la personne d'un de ses ambassadeurs. Mais personne ne bougea. La junte suprême avait tiré de la bouche de divers conjurés des aveux qui,

mettanl dans ses mains le fil.dc la conjuration, rendit sa répression bien facite. La division navale s'éloigna.

Use forma une seconde conspiration en i yrp, trsAée sur les principes de la première, mais par 3es personnes que distinguaient encore plus leur rang et leur fortune : elle eut une issue presque semblable. Six à sept cents prévenus furent successivement arrêtés et emprisonnés : parmi eux figurait comme Tun des ch^ le chevalier Médici. Leur procès dura trois ans. Instruits par Texemple des permiers conjurés, aucun d'eux ne se démentît pendant rinstruction, et les charges suflSsantes échappèrent aux juges.

Dans Tintervalle. la cour de Napics. qui était entrée dans la coalition contre la France , cherchant à étoufler ces semences dangereuses , et effinayée d*ailleurs des conquêtes de Bonaparte dans la haute Italie « nK>ntra le désir de se rapprocher de la république française. Tek furent , comme on Ta vu . les vrais motifs du traité de Piiris sis:né le i o octobre i "«qô entre le directoire et le roi des I>eux-SicilesL Qu^on se rappelle aussi combien la reane de Xaples et sa fille rimpératrice cTAutricbe contribuèrent â raf^rvvher U cuur de Tienne de la France, par riutermedi£ire de l*anlha^^iaJeu^ upoUtain

marquis de Gallo. Ce fut lui qui détermina , pour ainsi dire, les préliminaires de Léoben. Mais Bonaparte en sut peu de gré a la cour de Naples, qu'il regardait comme ennemie irréconciliable de la puissance française, et n'ayant eu d'autre but, en faisant la paix, que d'écarter un danger pressant.

« La cour de Naples, a-t-il dit depuis *, » était dirigée par la reine, femme d'un esprit » remarquable, mais dont les idées étaient tout » aussi désordonnées que les passions qui agi- » talent son cœuf. Le traité de Paris n'avait » point changé les dispositions de ce cabinet, » qui ne cessa d'armer et de donner des înquié- » tudes, pendant toute l'année 1797 , et cepen- » daut nul traité ne pouvait lui être plus favo- » rable. » " *

Toutefois, le premier ambassadeur qu'envoya le directoire à la cour de Naples, le général Canclaux^ déjà colonel en 1 788 du régiment de Contidragons, homme sage et modéré, mais d'une capacité médiocre , se montra très porté à maintenir la bonne intelligence entre les deux gouvernemens. Il fut, à plusieurs reprises, interrogé par Bonaparte à qui l'on inspirait des défiances contre la reine et contre les ministres* C'était en

* Mémoires sui' les manuscrits corrigés de sa maiov

e£Get la reine qui gouvernait, et c'était le che?alier Acton, premier ministre, déTouéà T Angleterre, qui gouTemaitla reine.

c On assure, écrivit Bonaparte à Candaux *, 9 que le roi de Napies arme toujours ; qu'il y a > beaucoup d'alarmes à Naples sur le projet 9 qu'on ^nou5 suppose d'envahir ce pays. Cela 9 me parait si extravagant que je ne puis croire p que cette crainte affecte la cour. Je tous prie B de me Caire connaître de quelle nature sont B les armemens que fait la cour de Naples, l'em- » ploi et le nombre des troupes que le roi de 9 Naples a aujourd'hui sur pied. »

« On craint plus ici, lui répond Canclaux ** , 9 les échappés lombards , piémontais , même 9 bolonais ; et c'est pour leur fermer l'entrée du 9 royaume , que la ligne depuis Gaëte jusqu'à 9 la mer Adriatique est de vingt mille hommes. 9 Le surplus est réparti dans les garnisons, tant 9 en Sicile qu'ici ; en tout soixante à quatre 9 vingt mille hommes dont vingt mUle d'ancien- 9 nés troupes et le reste en corps de volontai- » res, dans lesquels on puise journellement pour 9 recruter les anciens fort incomplets.»

Dépêche coQQdentielle datée de Montebcllo, le 4 juillet 1797.

''^Dépêche confidentielle du 3o juillet 1797.

Canclaux informe en même temps Bokiaparte qu'ayant questionné le ministre Acton sur le bruit accrédité d'un mouvement hostile projeté par la cour de Naples , ce ministre lui a cité comme preuve de la fidélité de cette cour au traité de paix^ le refus par elle fait d'opérer un tel mouvement , sur la proposition qui en a été hasardée par le cabinet de Vienne, au moment où les conférences ont semblé s'éloigner d'une conciliation , et l'ordre qu'a reçu le marquis de Gallo de se retirer et de refuser son entremise, si l'on insistait de nouveau.

D'ailleurs le cabinet de Naples se livrait alors à des rêves d'ambition. Pendant les conférences de Montebello, d'Udine et de Passeriano, l'envoyé de la reine , marquis de Gallo , chercha à obtenir les îles de Corfou, Zante, Céphalonie, et Sainte-Maure; il alla jusqu'à expri*mer le désir de s'enrichir des dépouilles du pape et dé la république de Venise ; et ces acquisitions la reine les attendait de la protection de la France. C'était surtout par l'intervention de Bonaparte qu'elle espérait voir réaliser ses vœux.

Dans une conversation diplomatique, Acton lui-même témoigna au ministre de France le

désir de voir les îles vénitiennes remises au

îles (Haut la clef Ac

/jo8 1708

royanine tle Naples, la mer Adriatique.

A l'occasion de ces oiiveitiires , failes par M. de Gallo d'une part, et de l'autre pai- Aclon à Canclaux, Bonaparte écrivit en ces termes au ministre des relations extérieures Talleyrand*: n La cour de Naples ne rêve qu'accroissement » et grandeur : elle voudrait d'un côté Corfou, n Zante, Ccpbalonie; de l'autre la moitié des » étals du pape et spécialement Ancôiie. Ces n prétentions sont trop plaisantes. Je crois qu'elle » veut en échange nous céder sa moitié de l'île » d'Elbe. Je pense que désormais la grande maxime » de la république doit être de ne jamais abandonw ner Corfou , Zante et Céphalonie; nous devons » au contraire nous y établir solidement. Nous y> y trouverons des ressources pour notre com- M merce; elles servii'ont puissamment à la fois » et notre intérêt particulier et les grands iatè-

» rets de l'Europe La cour de Naples est

» gouvernée par Aclon. Acton a appris l'art de » gouverner , sous Léopold , à Florence , et Léo- B pold avait pour principe d'envoyer des espions » dans toutes les maisons, pour savoir tout ce » qui s'y passait. »

'DépOclie cuiiGdcDiieileilu i3 sniitembre 1797.

« Les propositions que fait la cour deNaples, » répond M. de Talloyrand à Bonaparte *, ne » méritent pas d'être écoutées : elles sont ab- » snrdes et presque offensantes. »

Avant de recevoir cette réponse, Bonaparte avait écrit au ministre de France à Naples la lettre suivante ** : ^

a M. le marquis de Gallo , citoyen ministre , » m'a effectivement parlé des vues qu'avait » S. M. le roi des Deux-Siciles, soit sur les îles » du Louant, soit sur les nouvelles frontières » du côté du pape.

» La république française saisira toutes les » occasions de donner à S. M. le roi des Deux- » Siciles une marque du désir qu'elle a de faire » quelque chose qui lui soit agréable. M. le » marquis de Gallo, qui a toujours été l'înter- » prête des sentimens de la cour de Naples à la » cour de Vienne, pour porter cette cour à une » paix si nécessaire entre les deux états et si » ardemment désirée par le gouvernement fran- » çais, est plus propre que personne à suivre » des négociations si intéressantes pour S. M. » le roi des Deux-Siciles. Si donc les circon-

* Dépêche confidentielle du a3 septembre 1797. ** Dépêche copCdeiiiielle da i;i septembre 1797.

4io '79^

«stances l'eussent permis, nous aurions déjà 1) ouvert des négociations à cet effet ; mais nous «avons pensé que, dans un moment où l'on » traitait des négociations qui doivent servir à » la France de base dans le système du midi » de l'Europe, il était impossible de rien déci- » der. J'espère cependant que d'un moment à » l'autre les négociations d'Udine prendront un » caractère plus décidé. Assurez S. M. le roi des » Deux-Siciles que la république française fera " tout ce qui dépendra d'elle pour répondre à « ses désirs.

«Quant à moi, la cour de Naples connaît » l'empressement que j'ai toujours eu de faire n quelque chose qui pût lui être agréable. »

On peut maintenant juger de la duplicité de toutes ces assurances diplomatiques.

Changeant de langage, quinze jours après, Bonaparte mande au même ambassadeur* :«J'ap- » prends qu'il y a des mouvenfens sur les fron- » tièresdcNaples,en même temps qu'un général ji autrichien vient commander à Rome **. L'in- » tention du directoire exécutif de la république » française n'est point que la cour de Naples

* Dépêche confidentiel lu du îgseplembre 1797 . ■' Le général Provcra, voir page 188 ilu 5° volume.

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» empiète sur le territoire romain. Soit que Je » pape continue à vivre, soit qu'il meure, ou » qu'il soit remplacé par un autre pape, ou par » une république , vous devez déclarer, lorsque 3» vous serez assuré que la cour de Naples a in- » tention de faire des mouvemens, que le direc- » toire exécutif de la république française ne » restera pas tranquille spectateur de la conduite » hostile du roi de Naples, et que, quelque événe- 30 ment qu'il arrive, la république française s'en- » tendra avec plaisir avec la cour de Naples pour » lui faire obtenir ce qu^elle désire, mais non pour » autoriser le roi de Naples à agir hostilement. » Voilà dans quels termes était la France avec la cour de Naples, lorsque le traité de Campo- Formio vint désarmer l'Autriche. Ce traité dissipa toutes les illusions d'ambition et d'agrandissement dont s'était bercée la cour des Deux- Siciles : elle se trouva dès lors isolée et sous l'influence prépondérante de la république française en Italie. La fermeté que le roi Ferdinand IV avait montrée dans ses rapports avec la république ne lui avait pas concilié l'affection du parti dominant. Ce qui se passait d'ailleurs sous les yeux de ce prince, les traitemens indignes dont les généraux français accablaient le roi de Sardaigne, l'ambition que manifestait le gou-

voriionneiil de la nouvelle lépiiblîqufi cisalpîiia, la ruine de Ja cause nntricliiennc dans le nord fie l'Italu! , tout lui faisait présager le sort qu'un lui réservait.'

Survint l'invasion de Rome par une armée française, et, comme constiquence, l'èlablisseluenl d'une nouvelle démocralie h la place du saint-siégp , an centre même de ta péntiiside. Ce, fut un grand sujet d'inquiétudes el d'alarmes pour IVaples qui recelait aussi des élémens derévolutiou! l'anxiété y fut au comble pendant tout le mois de mars 1798, où l'on vit se développer les évéïiemens qui changèrent la destinée de Rome.

I^ situation de l'Italie affectait beaucoup avissi la cour de Vienne : les inquiétudes de l'impératrice au sujet de Naples augmeiilaîcut de jour en jour: elles étaient partagées parle cabinet. I-'oii ne recevait plus que par vole indirecte des nouvelles de ce royauniejlesFrançaisayantfaitservir les postes par des coinriers civils venus de Paris. Des expédition s fréquentes d'envoyé.s secrets, de YienneàlNaples, avaient lieu en les faisant passer parïrieste, d'où ils achevaient leur trajet par mer, le passagepar l'Italie n'offrant plus aiicuiiesùreté. En même temps les préparatifs à Naples annonçaient toute la crainte qu'on y éprouvait

d'une attaque probable. Oii arma avec la plus grande activité tous les vaisseaux et bâtimens de la marine royale; on transporta dans les Abriizzes rartillerîe de campagne, et le roi partit pour le quartier général, établi à San-Germano. Il avaitété précédé par le chevalier Acton , capitaine général, par le brigadier Parisi, quartier-maître général, et par vingt-quatre aides de camp, choisis parmi les officiers de larmée. Cette armée était répartie en trois divisions, la première commandée par le lieutenant général Gambs, la seconde par le général Colli et la troisième par le duc de Salcndre. La cour ne justifia aux yeux de la France que par des prétextes futiles tous ces préparatifs extraordinaires.

Pendant que le gouvernement se disposait ainsi à une vigoureuse défense, évitant néanmoins toutes les occasions de faire éclater les hostilités , il refusa par ce motif toute intervention dans les affaires de Rome, avant de s'être assuré l'appui de la cour de Vienne. Le 3i mars, le prince Marcolini arriva de Naples dans cette capitale ; il eut deux conférences avec le premier ministre Thugut, et, le 3 avril, il retourna à la cour qiii l'avait envoyé pour arrêter les bases d'une alliance.

Il fut convenu qu'on ménagerait aussi longtemps qu'il serait possible l'amitié de la république française, et que pour mieux cacher les desseins ultérieurs on éloignerait du ministère le chevalier Acton , regardé à Paris comme dévoué à l'Angleterre , et que la direction des affaires étrangères serait confiée au marquis de Gallo, qui avait négocié le traité de Campo- Formio, et que l'on supposait , par conséquent, comme plus rapproché de la France, au moins en apparence. On a déjà vu le parti que surent tirer de cette combinaison diplomatique Bonaparte et le directoire, pour accomplir avec plus de sécurité l'usurpation de l'état romain, en paralysant les cabinets de Vienne et de Naples.

Cependant, au moment où l'armée napolitaine se réunissait sur la frontière de la nouvelle république romaine, le gouvernement qui venait d'être institué à Rome faisait séquestrer les possessions du roi, provenant de la succession de la maison Farnese, et jouait la corné' die assez bizarre de faire citer Ferdinand IV, pour rendre hommage de sa couronne au peuple romain sur lequel avaient été transférés les droits du pape. On fit alors circuler à Rome un discours de l'accusateur de Rome au peuple romain, espèce d'r/c^e d accusation contre le roi des

Deux-Siciles qui y était déclaré coupable envers le peuple, pour avoir refusé de reconnaître la souveraineté de celui-ci, et usurpateur ^ parce qu'il régnait encore sur des hommes en vertu à' une bulle pontificale.

En même temps, les districts de Ponte-Corvo et de Bénévent , sur lesquels la cour des Deux- Siciles avait des droits et des prétentions, proclamaient leur indépehdance et envoyaient des députés au général français commandant à Borne, pour qu'il fît passer des troupes, afin de les protéger dans leur projet de soulèvement.

Ainsi, comme l'on avait dû s'y attendre, à peine la nouvelle république romaine était proclamée que des sujets de collision et de rupture surgissaient entre elle et la cour des Deux-Siciles. Mais le directoire exécutif, qui sentait la nécessité de ménager encore les cabinets de Vienne et de Naples, résolut d'ajourner tout différend avec Ferdinand IV. A cet effet il envoya à ce prince, pour ambassadeur, le littérateur Garât , l'une des notabilités révolutionnaires de l'époque, et il le chargea d'aplanir les difficultés, et de maintenir la bonne intelligence entre les deux gouvernemens. Cette mission devenait d'autant plus facile que déjà, par suite de communications diplomatiques, ou

était disposé à s'enfendre à Naplcs ot à Parïsf pour un arrangement à l'amiable , gi-ace à la dextérité du marquis de Gallo, supposé plus dévoué k la France.

On convint d'un échange au moyen duquel le roi des Deiix-Siclles devait entrer en possession pleine et entière de la ville de Bénévent et des duchés de Castro et Eonciglîone, pays enclavés dans les états romains et snr lesquels la motiarchiti napolitaine conservait d'ancienne.s prétentions. En revanche , la cour de Naples renonçait aux biens de la maison Farnèse, et s'engageait à payer quelques millions en espèces.

A son arrivée à Naples, vers la mi-avril, l'ambassadeur Garât n'eut qu'à revêtir de la sanction diplomatique cette convention à laquelle on ne doima pas la forme d'un traité, et qui n'en avait réellement pas l'importance.

Le fait est que, le 17 avril, les députés de Bénévent prêtèrent serment de fidélité à Sa Majesté sicilienne, et que, deux jours après, le gouverneur nommé par ce prince entra dans la capitale de ce duché avec six compagnies de grenadiers et un régiment de cavalerie.

L'infoiTTiation suivante fut adressée de Rome au cabinet de Berlin ,peu de jours après, par M.Uhden, son iTsîdent. u Le roi de Niipli

pies vient I

» de prendre possession de Bénévcnt , et de » Ponte-Corvo , en vertu d'une convention faite » avec la république française et moyennant le » paiement d'une somme d'argent et sa renon- » dation à ses possessions romaines. Sa Ma- » jesté sicilienne a publié une proclamation par » laquelle elle recommande à ses sujets de res- » pecter les Français...»

L'ambassadeur Garat^ bien persuadé d'ailleurs qu'il n'était envoyé de Paris à Naples que pour placer le roi sous sa tutelle , attachait beaucoup d'importance à adresser personnellement à ce prince et à la reine un discours public, le jour de sa présentation à la cour. Il insista fortement, et en effet, le 8 mai, il prononça devant le monarque une longue harangue, espècie d'homélie politique et philosophique dont voici les principaux passages.

« Vous l'avez vu, sire; le premier objet de ma » mission, c'est d'entretenir la paix entre Votre «Majesté et la république française; c'est de » nourrir tous les sentimens de confiance récî- » proque qui seuls peuvent rendre la paix tou- » jours plus sûre et plus avantageuse entre deux 9 puissances.

» Vous le voyez encore, les principes du di- V rectoire de la république française , dans ses VI* 27

» relalions avec les autres nations de l'Europe, B sout les raênies que ceux qui dans la consti- » tution unissent les Français aux. Français, les » mêmes que les principes de la justice. Des faits » qui ont rempli l'Europe de leur éclat justi- » fient le témoignage que je rends au dirpcloire » de ma république. La paix accordée dans le n plus grand développement de notre gloire et V de nos forces à des puissances qui présentaient » à la victoire, non plus des obstacles , mais » des fruits ; l'indépendaiice et la liberté appor- » tées aux nations au milieu des foudres qui sem- M blaient leur apporter le joug de la conquête; » de nouveaux traités d'alliance fondés sur des » principes ennemis des principes du régime u républicain, et cette grande tolérance politi- »que, ce moyen, ce gage unique de la paix » pour les générations actuelles de l'Eut-ope , » consacré dans la constitution même qui a mis n à jamais le nouveau système social de la France »à l'abri de tous les dangers, en le rendant plus 11 capable de toutes les attaques ; tels sont lesca- D ractères, sire, du nouveau gouvernement de la j) France ; et ce sont les attributs de la force qui » s'arrête à ce point où elle n'est plus qu'une » justice invincible, qui pose devant elle des lia mites que rien au monde ne sau rai t lui opposer.

»Le directoire de la république française ,

» sire, n'a pas voulu seulement vivre en paix

» avec vous, il vous invite à unir par tous les i

» nœuds de Tamitié le peuple que vous gouver-

i> nez et celui dont il exécute les lois ; mais en-

» tre les nations comme entre les particuliers

» l'amitié suppose ou produit un échange de

» tous les biens qu'on possède. Les traités qui

i> vous unissent déjà avec ma république amè-

vnéront sans doute, sire, et c'est le vœu du

» directoire, des traités qui ouvriront entre les

» deux peuples une communication de leurs rii>

» chesses respectives.

» Une politique éclairée le conseille....

)» Une nation qui, plus qu'aucune autre, serait

» étrangère à cette mer , si toutes ces mers n'é-

» talent pas et ne devaient pas être les domaines

» communs de toutes les nations, une nation

» qui, par le génie qui lui était propre, pouvait

» partagéi* avec la France la gloire et le bon-

» heur d'être la lumière et l'exemple du monde,

» et qui, égarée ou entraînée par la tyrannie de

» son gouvernement, a voulu faire de ce qu'elle

» appelle sa liberté , la servitude de tous les rois

>»et de tous les peuples ; cette nation', par le

» despotisme de son commerce, a trop long-

v temps étouffé tous les genres de communica^

4ao 1798

9 tioDS entre elle et la France. Ce despotisme 9 tonche à sa fin , et le désir que tous derez 9 avoir d'accroître en tout genre les prospérités 9 qae de si beaux deux et ude si belle terre des-

* tinent aux peuples des Deux-Siciles, tous dè- 9 terminera, »re, à lier leur industrie à Findus- 9 trie de la France, qui peut la dévelof^r et la 9 féconder, et non à l'industrie de l'Angleterre 9 qui ne peut que l'étouffer. »

Cette harangue au moins inconvenante ,'fiit regardée à la cour de Naples plutôt comme la déclamation du rhéteur, que comme l'expression solennelle des sentimens de l'envoyé d'une grande nation. Moins diffuse , celle que le même ambassadeur adressa le lendemain à Ja reine parut avoir une signification plus directe. £n voici les traits les plus saillans:

«J'ai porté hier au roi des Deux-Sicîles, à Sa

* Majesté, votre époux, les instructions du direc- 9 toire de ma république pour le maintien de la » paix et de la bonne intelligence, et j'ai reçu les 9 vœux de Sa Majesté pour la durée d'une har- 9 monie si nécessaire à sa puissance. Tous nour- 9 rirez, madame, dans le cœur de votre époux 9 des sentimens qui contribueront aussi à votre » repos et à votre bonheur personnel.

' L'ambassadeur de la république fspère

s que dans les communications pacifiques qu'il «vient entretenir, s'évanouiront les préventions' » formées par des événemeus mal racontés dans »la France même et toujours plus défigurés » par toutes les voix qui les ont reportés dans » l'Europe. En partageant les sentimens vrai- 9 ment augustes de votre époux ^ vous les lui » rendrez plus chers encore, et vous concourrez, » madame , à perpétuer entre les deux peuples » une paix qui peut avoir plus d*une influence » sur celle de toutes les nations de l'Europe. » La réconciliation du roi avec le directoire ne fit pourtant pas illusion à ce prince sur le danger qui le menaçait; il espérait y échapper en formant des alliances puissantes et en mettant son armée sur x\n pied formidable. Il avait envoyé a Vienne le duc de Campo-Chiaro, pour conclure celle qu'il projetait avec l'Autriche; elle fut signée le 19 mai entre ce plénipotentiaire et le baron de Thugut. Le préambule indiquait clairement le but de l'alliance, ce L'£m- » pereur, y est-il dit, et le roi ayant pris en » considéra tion la rapidité avec laquelle le^ » événemens se succèdent depuis quelque temps, ji> la . nécessité urgente de se prémunir contre » les suites funestes de nouveaux troubles qui » pourraient agiter l'Europe et l'Italie en par-

4aa 1798

nticulîer, LL. MM. impériale et sicilienne, n réunies d'ailleurs par les liens du sang les plos » étroits, ont cru devoir se concerter dans celte » circonstance sur les mesures relatives au maîn- ■ tîen de la tranquillité publique et à la sûreté j> commune de leurs peuples et de leurs états. »

Par l'article premier, l'alliance entre les deux souverains, ayant pour but la défense commune contre toute agression hostile, était déclarée étroite et indissoluble. Dans les articles deux et trois, les deux puissances s'engageaient à conserver sur pied, savoir : l'Empereur soixante mille hommes en Italie et dans le Tyrol, et le roi trente mille hommes sur les frontières du . royaume les plus rapprochées des possessions autrichiennes.

En cas de danger, le nombre des troupes stipulées devait être porté à quatre-vingt mille hommes par l'Empereur, et par le roi des Deux- Siciles à quarante mille hommes.

Immédiatement après la ratification de ce traité, qui devait rester secret, parut une cédule royale *, signée par le prince de Castelcicala, ordonnant une levée extraordinaire et qui stimulait à cet effet le zèle des barons ou grands

• Dii s8 mai 1798.

fendataires du royaume. L'ambassadeur Garât

ayant demandé à ce sujet une explication , le marquis de Gallo lui répondit « que ces arme^- » mens extraordinaires n'étaient relatifs qu'à la » sûreté du royaume , et n'avaient pour objet » que de prévenir toute attaque imprévue; mais » pourtant qu'ils indiquaient aussi que la cour » était déterminée à employer toutes les res* I» sources de la monarchie pour en empêcher la n chute ou l'ébranlement. »

C'était à l'époque même où mettait à la voile l'armement de Toulon 9 dont la destination igno^ rée tenait en suspens ou en alarmes la plupart des contrées que baigne la Méditerranée, particulièrement Naples et la Sicile. Au nom du directoire, l'ambassadeur Garât satisfit le roi de Naples sur le but de cette expédition , laissant même entrevoir qu'elle avait pour objet la conquête de l'Egypte. Il lui adressa en même temps des assurances répétées du djêsir inaltérable de ^on gouvernement de maintenir la tranquillité en Italie, en y ajoutant toutefois le souhait non moins énergique, que la république romaine, placée par le cours des événemens sous la protection de la république française , pût consolider son existence politique.

Dès les premiers jours de juin , l'armement

français parut dans les parages de la Sicile, et jetantàTancreàla vue de Marsola% prit quelques rafraicbissemens à Girgenti , en attendant une division du convoi qui était restée en arrière. A peine cette division fut-elle arrivée, que Farmement fit voile pour Malte. A la première ap« parition de Tescadre ^ le gouverneur de la Sicile avait envoyé un officier pour offrir aux <x>mmandans français tout ce dont ils pourraient avoir besoin. Cet officier rencontra en mer un aide -de-camp de Bonaparte, qui était envoyé à terre pour renouveler au gouverneur Tassurance des sentimens de bonne intelligence et d'amitié qui subsistaient entre la république française et le roi des Deux-Siciles. Il remercia l'officier napolitain, et celui-ci, se hâtant de retourner à terre, rassura ceux des habitans qui avaient craint des hostilités de la part des Français.

D'un autre coté, l'escadre anglaise, aux ordres de Nelson, qui déjà était à la recherche de i'ar^ mement, parut le 16 juin à la vue de Naples. Un officier descendit à terre et alla s'aboudier avec le ministre de sa nation. A son retour, Ta-

^ Lieu devenu depuis très célèbre par ses vins « qui rivalisent dans le connmerce avec ceux de Madère, et qui sont moins chers.

mirai qu'on pi^essait de se rendre aussi à terre, impatieut d'ailleurs de voir lady Hamiiton , se jeta dans sa chaloupe, accompagné du capitaine Trowbrîdge* et d'autres capitaines de son escadre. Arrivé chez son ambassadeur, où l'attendait un accueil empressé , il eut avec la reine venue incognito un entretien secret, par l'intermédiaire de lady Hamiiton. La reine s'étant éclipsée, on servit: un dîner splendide. Lady Hamiiton en fit les honneui^ et y présagea hautementla destruction de la flotte française. Nelson , dans le ravissement, jura qu'il périrait ou qu'il reviendrait vainqueur. I-ia musique et la danse transformèrent le dîner en une fête qui s'ébruita dans la ville.

Nelson étant retourné à bord, le soir même avec ses officiers, remit à la voile, le lendemain 17, et il franchit le détroit de Messine, malgré le danger qu'offre ce passage ; il avait pris à son bord dés pilotes napolitains.

Cependant cette fête que venait de lui donner l'ambassadeur de sa nation, et à laquelle avaient assisté plusieurs personnes de la cour, offensa tellement le ministre de France Carat, qu'il porta au cabinet de Naples des plaintes sur ce

* Le même qui, parti des Indes sur un vaisseau de 74, a péri avec son bâtimept sans qu'on ait ça jamais de se$ nouvelles.

quil appelait un procédé aussi indécent. Il in- Tilait le cabinet, dans sa note, à suivre scrupuleusement le dernier traité lait entre les deux puissances, lequel lui défendait de recevoir plus de quatre vaisseaux de guerre anglais, non dam cbacun de ses ports en particulier, mais dans la totalité ; autrement les flottes anglaises pourraient se réfugier dans les Deux-Siciles, en se distribuant de quatre en quatre vaisseaux dans chaque porL Telle était TinterprélatioD qu'il donnait à cette danse du dernier traité, c Les B Anglais, ajoutait-il , ne pouvant obtenir dans 9 le midi de lltalie l'asile qu'ils y attendent , se » jetteraient nécessairement dans quelque autre » partie de la péninsule, et voilà pourcpioî il m importe surtout de leur fermer même cette » dernière ressource. »

La cour de Naples ne répondit à cette note que par un ordre du roi, portant que vingt mille hommes de trouples réglées et quarante mille de milices seraient répartis dans les principales villes maritimes du royaume, et que tous les vaisseaiix de guerre, firégates et barques canonnières disponibles mettraient à la voile in* cessamment pocyr les principaux ports des Deux- Siciles.

L'ordre fut donné en outre aux fournisseurs de l'état de délivrer indistinctement aux esca-

drcs des puissances belligérantes tout cç qu^elles demàDcieraient^ moyennant le prompt paiement» On s'attendait même à voir par&ître un manifeste dans lequel sa majesté sicilienne aurait déclaré « qu'elle était résolue d'observer une neutralité amiée. » Le marquis de Gallo combattit dans le conseil et fit rejeter cette proposition , alléguant que , si elle était adoptée , la France pourrait y voir une déclaration de guerre détournée : le roi fut de son avis.

Cependant Garât avait déjà fait plusieurs instances en faveur des Napolitains ou Siciliens détenus pour cause d'opinions politiques ; mais ces instances avaient toujours été inutiles : c'était un des peints sur lesquels le gouvernement se ftiontrait inflexible. Mais la conclusion de son traité avec la cour de Vienne ayant été dévoilée au directoire , soit , comme on l'a soupçonné depuis, par le ministre de la guerre Ariola, soit par Gallo lui-même, l'ambassadeur Garât saisit cette occasion pour justifier ou motiver aux yeux de son gouvernement les nouvelles prétentions qu'il forma au mois de juillet lauprès de la cour des Deux-Siciles. Dans une note raisonnée ^ mais très pressante, il demanda non seulement la remise du port de Messine et l'exclusion des Anglais des ports des deux royau-

mes; mais il si^nifiii t!e plus à la cour de tinples l'intention formelle du directoire exécutif que tes amis int'ortiuiés de la France, ensevelis depuis cinq ans dans les cachots, fussent mis en liberté, promettant au roi, à cette condition, garantie et sûreté contre les mouvcmens des républiques d'Italie, Cette note étonna la cour: les points qu'elle embrassait furent longuement discutés dans le conseil.

Le roi refusa celles de ces conditions qui étaient incompatibles avec sa dignité ; maiii, sur Tavis de Gallo et d'Ariola, il se détermina, non pas à élargir les détenus pour opiniou politique, mais à faire coutiniier le procès de plusieurs d'entre eux et à fane examiner les sea7 tences" déjà prononcées contre d'autres. Ceci encouragea les défenseurs et les familles des détenus et mit les juges dans une position plus iudépendante. Le cbevalier Médici, l'un des détenus les plus odieux à la cour, fut absous par la sentence des juges; six autres, parmi lesquels on comptait des jeunes gens des premières familles de Naptes, le furent également. Dès lors la cour regarda sa cause comme perdue. Voyant qu'on chercbait à mettre dans tout son jour l'innocence des prévenus et à llétrir les accusateurs par le soupçon de faux témoignage, elle

crut écarter d'elle tout l'odieux répandu sur ces affaires, en destituant le rapporteur Vanni et trois inquisiteurs d'état, qui passaient pour être vendus au pouvoir, mais qui l'avaient si mal servi. Cet essai de popularité n'ayant pas rempli l'attente de la cour, les ministres crurent se faire un mérite auprès des Napolitains mécontens, en portant le roi à relâcher comme par grâce un grand nombre d'autres détenus pour suspicion révolutionnaire. Cette clémence apparente ne réussît pas davantage. « Il était impossible, di- » sait-on, de retenir dans les cachots des hom- » mes contre lesquels il n'y avait pas eu d'acciij». sation formée, surtout lorsque le tribunal créé » pour les juger déclarait innocens ceux que la >i-cour avait xlésignés comme coupables.» On attribuav ce changement de système à l'intervention pleine de fermeté du ministre de France; et ert définitive les révolutionnaires à qui on venait d'ouvrir les prisons remplirent Naplcs de confusion et de troubles. Le ministère se voyant dans une fausse voie, les arrestations continuèrent, et par un raffinement de politique on en rejeta l'odieux sur le.. roi lui-même.

Cependant le ministre Carat ayant insisté sur la mise en liberté de tous les détenus et sur leur réintégration dans tous leurs droits , la cour de Naples blessée expédia un courrier à Paris pour

ii3o

e de (

se plaindre au directoire de cette dernière de son ambassadeur. Le commandeur Ruffo", nainistredeNaples à Piiris, fit des représentations tellesque iedirecîoire,évitantd'aigrirrAutriche " elvoulant toujours «carter les motifs de rupture, rappL-la son ministre Garât, mais sans défaveur et sans bruit.

Déjà venait d'éclater contre les troupes françaises qui occupaient la nouvelle république romaine une furieuse insurrection dans le département du Circeo ci-devant la campagne de Rome , le pays le plus limitrophe du i-oyaurae de Naples. Ferentino et Frosiuone en devinrent le foyer. 1* général de division Macdonald marcba de Rome contre les insurgés : il les attaqua dans les montagnes, les battit , les mit en fuite et leur enleva Ferentino. La ville de Frosinone, bâtie sur un rocher escarpé et défendue avec la plus grande vigueur fut enlevée de vive force. « C'est une insurrection de prêtres et de fanst- » tiques , » mandaient les généraux français h leur gouvernement. Un semblable mouvement insurrectionnel ayant éclaté sur les frontières de Tiaples, le roi des.Deux-Siciles 6t publier nU édit par lequel ce prince déclarait que ses troupes repousseraient indistinctement et les révol-

' Depuis prince Riifro.

tés qui voudraient entrer sur son territoire et les troupes qui les y poursuivraient. Terraciiie , Biutre foyer d'insurrection,fut également emporté d'assaut, après un violent combat par le général Macdonald. Cette dernière victoire rendit 1^ Français maîtres absolus du pays. Mais comme les insurgés, après leur défaite, cherchaient à se rallier dans les montagnes , sur la frontière de ïfaples, les autorités de la nouvelle république romaine imputèrent ouvertement à la cour des Deux-Siciles le dessein de fomenter entre Naples et Rome ce qu'on appelait dans le pays même une nouvelle Vendée. Ces événemens marquèrent la fin du mois de juillet.

On apprit en même temps à Naples que l'amiral Nelson avait mouillé dans la rade de Syracuse avec son escadre, et qu'il venait d'écrire à l'ambassadeur britannique Hamilton qu'il avait été jusqu'à Alexandrie sans rencontrer Bonaparte.

Le chargé d'affaires Lachaize qui, depuis le départ de l'ambassadeur Garât , suivait près la cour de Naples les relations de son gouvernement , présenta au ministère une note dans laquelle il protesta contre l'admission de l'escadre anglaise dans les ports de la Sicile, déclarant que c'était une infraction au traité fait avec ta

république française. Il ne remit celle note

qu'après s'être assuré que son courrier, parti

le i^'' îioùt sous un passeport du gouvernc-

nieut napolitain , avait franchi Ja frontière du

royaume.

La cour n'en continuait pas moins avec la plus grande vigueur ses arméniens : un édît royal déclara que tous les Napolitains, sans eu excepter la famille royale, depuis Tàge de dixsept ans jusqu'à quaianlc-sept, étaient soldats et tenus (le s'exercer aux évolutions militîiires, pour être en état de marcher au premier ordre.

Le chargé d'affaires Lachaize , en rendant compte à M. de Talleyrand qu'un édit royal venait d'appeler tous les habilans des Deux- Siciles à la défense du royaume, le prévenait que c'était surtout depuis l'arrivée d'un courrier de Vieime que les préparatifs de guerre étaient poussés avec un redoublement d'activité; quq du reste la cour de Naples, persuadée de l'ait* chemcnt du peuple à la monarchie, ne craignait plus de l'armer, ni de lui voir tourner se* armes contre elle.

On en était là, quand parvint le premier avis deladéfaitc de l'cscadrefrançaise à l'embouchure du Nil. La sensation que fit cet événement à la • cour des Deux-Siciles ne saurait se décrire : ce

lut une joie , un délire qu'on ne se donna pas la peine de dissimuler. Nelson devint le héros de lady Haroilton : sa victoire produisit chez elle UQ enthousiasme qu'elle fit partager facilement 9u roi et à la reine. Acton reprit son ancienne influence et, prêtant son appui aux vues du cabinet britannique, forma avec la reine le projet de faire une guerre ouverte à la république française. Le roi Ferdinand, par suite de ses inclinations pacifiques , opposa d'abord quelque résistance à ce nouveau projet; mais naturelle- . ment faible il se laissa bientôt persuader par une femme qu'il adorait et par un ministre qui savait exercer sur lui un ascendant irrésistible. On ne parla plus à la cour et dans Naples que de combattre les Français, et le gouvernement ne s'occupa que des moyens de le faire avec avantage.

Témoin de l'impression que venait de produire la victoire de Nelson, instruit d'ailleurs des dispositions de la cour, le chargé d'al&ires Lachaise présenta au ministre des affaires étrangères une note où il exposa les plaintes de son gouvernement. Ces plaintes avaient surtout pour objet la préférence injurieuse accordée dans toutes les occasions par la cour et lés ministres à la nation britannique; l'asile donné à la flotte VI. a8

de l'amiral Nelson dans le port de Syracuse, contre les clauses expresses du traité, elle s'è* lait approvisionnée; les lumières et les rensel* gnemens fournis à cet amiral, tandis qu'il était à la poui-siiite de l'armement de Bonaparte, et enfin la joie, pour ainsi dire publique, manifestée à la cour même , à loccasion de la dé*faîte de la flotte française. Au tableau de ces injurieuses préférences , il opposa le contraste des procédés hostiles exercés envers les éqtii* pages de quelques bâtimens français. Non seule* ment ces bâtiraens n'avaient pu se fournir de vivres dans les ports de la Sicile, mais le peuple, après les avoir insultés, avait même massacré quelques matelots et des passagers, forçant le reste à regagner les vaisseaux et à quitter le rivage. Venant à d'autres griefs, il ajouta que l'accroissement des troupes napolitaines, d'autres préparatifs de guerre et des manœuvres secrètes lui démontraient clairement que Sa Majesté tendait à suivre les conseils du chevalier Acton qui, dévoué à l'Angleterre, voulait l'en- , gager à renouveler la guerre pour seconder les projets ambitieux de cette puissance. Il deman> dait expressément qu'Acton fut exilé du royaume deNaples, comme étant la première cause de toutes les discordes ; que le commandant de Sy-

racuse fût remis chargé de fers au pouvoir de la république française ; que Sa Majesté licenciât toutes les troupes inutiles dans un temps de paiX| les réduisant au nombre de dix mille hommes, nombre suffisant pour maintenir l-ordre dans Naples ; et qu'enfin il livrât tous ses ports aux garnisons françaises, qui sauraient mieux que lui faire respecter et observer une neutralité tant de fois violée.

Au lieu de répondre à ces plaintes mêlées d'exigences insultantes , le roi Ferdinand continua de se livrer à tous les préparatifs de la guerre, ordoimant, sur la levée générale déjà promulgué^, la prompte formation d'une armée de quarante mille hommes prête à maixher aux premiers jours de septembre. Il dépécha en même temps à la cour de Vienne le major Suzanna, dans le dessein de concerter avec elle les opérations militaires ; et comme l'état-majorgénéral napolitain ne présentait aucun offîder jugé digne de commander l'armée, Ferdinand chargea également le major de s'adresser à l'Empereur pour obtenir de son choix un général capable de se mesurer avec les Français. Dans sa lettre à ce monarque , il disait qu'on éprouvait une satisfaction universelle en voyant le recrutement ordonné dans toutes les provinces

du royaome , pour compléter Farmée de terre, s'exécuter avec le plus heureux succès.

Une rupture paraissait d'autant plus inévitable, que les journaux français retentiss:iient de reproches et d'injures contre le roi de Naples : on y disait qu'il fallait porter dans ses états les feux d'unie guerre plus destructive et plus dévorante que les feux du Vésuve. D'un autre côté, cette guerre était redoutée, surtout à la cour de Toscane, bien que le cabinet français fit exprimer au grand duc l'assurance qu'il n'en donnerait pas le signal.

En effet, déjà frappé des conséquences probables de la catastrophe navale d'Âboukir, le directoire nomma un nouvel ambassadeur, chargé d aller accommoder ses différends avec le roi de Naples, et de ramener, par tontes les voies praticables, ce prince à des intentions plus conciliantes. Il choisit pour remplir cette mission difficile Lacombe-Saint-Michel, ancien capitaine d'artillerie, d'une famille noble du Languedoc. Cétait un ardent républicain, qui avait successivement figuré à l'assemblée législative, à la convention et dans différentes missions aux armées. On s'accordait à lui reconnaître de la capacité, soit comme militaire , soit comme administrateur, lorsqu'il fut nommé à cette ambassade, il

élait sorti de la carrière législative et avait repris son rang de général dans larme de lartillerie. Il se rendit d'abord à Gènes, où il s'occupa des affaires liguriennes, en attendant que sa mission à Naples fut officiellement agréée par cette cour. De Gènes il vint à Rome, où il arriva le 20 sep* tembre, et il écrivit le jour même au marquis de Gallo, ministre des affaires étrangèros, la lettre suivante :

« Monsieur le marquis, nommé par mon gou- » vernement ambassadeur à la cour du roi des » Deiix-Siciles n différents obstacles m'ont cm- » péché de m'y rendre jusqu'à ce moment. J'ai «écrit de Gènes, le 4 septembre, au citoyen vLachaise, chargé d'affaires en mon absence, j) Je connais son exactitude : s'il eût reçu ma » lettre, il m'eût répondu à mon arrivée à Rome, » ainsi que je l'en avais prié. J'ai donc lieu de » croire que dans l'espace qu'elle a parcouru , » ma lettre a été interceptée. Je prends toutes les » précautions pour que celle que je vous écris » ne le soit pas : j'ose vous prier de faire remettre » l'incluse au citoyen chargé d'affaires de la réi> publique française; elle est un duplicata de » celle que je lui ai fait passer de Gènes ; elle a » pour objet de vous prévenir officiellement de

» naop arrivée et de deaiander lei? passeports

» d'usage, qui me sont nécessairps pour me ren- » (Ire sans délai an poste qui m'a été assigné par )i mon gouvernement. Si, malgré les précaution» ■n que je prends, ma lettre ne vous parvenait B pas, ce que j'augurerai de votre silence, je «suis forcé de déclarer, monsieur le marji quis, que, pressé d'obéir aux ordres du direc- « totre exécutif, je me rendrai de suite à Na- » pies, où rien qu'une force majeure ne peut ■h m'empêcher d'arriver, a

La courdeNaples faisait naître mille prétextes pour éluder de recevoir l'ambassadeur du directoire que le ministre britannique Hamilton tohlait qu'on refusât, en rappelant son vole régicide à la convention nationale. Un nouvel incidentfit regarder comme plus inopportime encore la présence de cet ambassadeur. Dès te i8 septembre avait paru l'avant-garde de l'escadre anglaise victorieuse à Aboukir. Retenu par le calme dans les eaux de Sicile , Nelson ne fit son entrée dans la baie de Naples que le aa, à bord du Vengeur, et avec d'autres vaisseaux traînant à leur suite les tristes restes de la flotte française. Il serait difficile de peindre l'ivresse qui régna dans Naples au retour de l'amiral et à la vue de ces vaisseaux captifs, dont l'approche seule avait naguère rempli d'épouvante cette

ville et tout le royaume des Deux-Siciles. Le roi lui^ioéme t'avança dans le port au devant du vainqueur, et la reine Caroline fit éclater una joie qui prouvait assez combien était vive la haine qu'elle portait à la France républicaine. Toutes les scènes qui se succédèrent présentèreiit;^ l'image d'une fête nationale. Le ciel était magnifique et une immensité de chaloupes ornées de pavillons et de banderoles, avec de la mu&ique, accompagnèrent le vaisseau amiral. Tontrle rivage était couvert d'une multitude de peuple qui faisait retentir Tair d'acclamations et de cris de joie. Lorsque Nelson descendit à terre, les expressions de l'affection et de la reconnais* sance la plus vive éclatèrent avec ivresse. Son firent défiguré et couvert de cicatrices encore récentes, s'embellit surtout aux yeux de lady Hamilton, et cette femme séduisante conçut dès lors pour le héros d'Aboukir une passion violente qui rappela celle de Cléopàtre pour Antoine , et à laquelle la mort seule a pu mettre un terme. Dès ce moment lady Hamilton fut rhéroîne de la multitude dont Nelson était comme le dieu tutélaire. L'ivresse de la cour alla même au-delà de l'exaltation populaire. On accabla d'hopneurs l'homme qui venait d'anéantir ht nuiriiie irancaise dans la Méditerranée. L'an*

niversaire de sa naissance, tombant le 39 septembre, fut célébré par des réjouissances publiques^ ; les fêles et les festins se succédèrenr. Lady Hamillon était l'âme de toutes ces fêtes; et le vainqueur du Nil sVuivrait à côté d'elle de tous les poisons de la volupté,

Que d'insultes pour le cliargé d'affaires de France dans cet éclatant accueil! Les démarches qu'il lit iiidiqueut assez qu'il fut très mécontent. Il attendait de jour eu jour le nouvel ambassadeur, qu'on venait d'arrêter aux frontières. On l'y retint jusqu'à ce que le marquis de Gallo lui eût envoyé un passeport. Dans d'autres circonstances un tel procédé eût été envisagé comme une injure , et l'ambassadeur n'eût pas continué sa route; mais le gouvernement français semblait décidé à fermer les yeux, pour ne montrer, qu'un sincère désir de la paix. •

Arrivé enfin à Naples, le a octobre, Lacombe- Saint-Micbel se rendit aussitôt chez le marquis de Gallo. Ce ministre lui dit que s'il était chargé d'une mission impérieuse ou désagréable, et si le gouvernement français mettait en avant de. nouvelles prétentions relatives à son projet de fermer aux Anglais tous les ports de la Méditerranée, la guerre serait inévitable, et que sa cour était prête à tout éTéoement. L'ambasaa-

deur déclai^a que sa mission était toute pacifique, et qu'il en donnerait un témoignage irrécusable à son audience de réception qu'il sotli* cita avec instance. Dès le lendemain il fut présenté au roi. « En vain, dit*il à Ferdinand, » rhorizon politique se chargerait de nouveaux » nuages; la république française, forte de ses » moyens comme de 'sa loyauté» se refuserait » toujours à croire, malgi*é l'évidence même, à » tout projet hostile qui ne^ serait pas annoncé 3» oomme tel. Aussi prompte à reprendre l'attijotude guerrière qu'elle est disposée à conserver j» l'attitude pacifique et amicale, elle serait tou- » jours prête à repousser une agression; et » pleine de confiance dans la justice de sa cause, » lafnain, la même main qui |ii*ésente la branche » d'olivier saurait reprendre l'épée guerrière et » attendre avec sécurité le sort des combats. Du » rèâlse , la nation française ayant fermement ré- » éolu de porter aussi peu le joug que de l'im- V poser à d'autres, s'empressera toujours de »• resserrer ces liens utiles, par l'effet bienfaisant » desquels les intérêts se réunissent..... »

Ce n'était pas là sans doute le langage d'un rhéteur tel que celui qu'avait fait entendre le devancier du nouvel ambassadeur du directoire.

Mais comment aurait*il été çgmpm, au milieu

de tant de piissions ardentes qu'on ne pouvait plus se flatter d'apaiser par le laisaiiuemeiit^ ou d'intimider par les menaces?

Du reste, au moment même où l'envoyé du gouvernement français laissait encore une porte ouverte à la conciliation, voici comment s'exprimait le Rédacteur, journal officiel du cabinet du Luxembourg, dans un article portant ce» mots en tète : Sur /es préparatifs }u>sliles de la cour de Naples *.

a Quelle est donc cette inconcevable démeoca » qui entraîne la cour de Naples à sa perle? » Quand toutes les autres puissances du conti- « nent, après une si longue guerre , sont forcée» M et par les circonstances et par le cri unanime ■ » des peuples de poser les armes, un roitelet, \a y dernier de ceux qu'on aurait pu avoir intérêt » à détrôner, veut faire prendre à son peuple » une attitude menaçante : il arme! Tous les » Napolitains depuis l'âge de dix-sept jusqu'à M quarante-cinq ans sont déclarés soldats, par » unédit royal, et obligés de s'exercer aux évo- » lutions militaires, pour être en état de marh cher au premier ordre. C'est la/«?/frqm a conn seillé à leurs majestés ( il y a trois majestés à

■* Du 3 octobre 1798.

» Naples^ la i*eîne, Acton et puis le roi ) une » mesure si exti^aordinaire , si impolitique , si » contraire à leurs vrais intérêts; elles craignent 9 d'abord les Français qu'elles ont outragés '» avant et depuis la révolution, par la scanda- » leuse préférence qu'elles ont donnée et don- » nent en ce moment encore aux Anglais ; par u les persécutions et les haines qu'elles ont to- » lérées et excitées contre les agens de la répu- » blique et contre les Français en général; elles V craignent une grande partie de leurs propres 2> sujets qu'elles ont aigris, désespérés par des » vexations de toute espèce, et surtout en rete- » naht dans les cachots depuis plusieurs années ^^une foule d'honnêtes citoyens des plus esti- 9 mables familles du pays ; mais ce qu'elles » craignent surtout, c'est cette république nou- » velle, qui borde et ferme le territoire de Naples.

» Pou1*quoi donc la braver? »

Le Rédacteur recherchait ensuite ce que, « dans des circonstances si critiques^ aurait dû » faire une cour guidée par dçs principes sages, » et non régie par une femme irascible , impé^ » rieuse^ inconsidérée; » et il y opposait le tableau de sa conduite réelle. Ce tableau imputait à la cour de Naples les levains d'insurrection « que » Poil voit chaque jour se développer dans le

w pays romain , et qui ne sont élotiffés que par » du snng; lu révolte de Ttrraciue, l'asile donoé M aux révoltés. . . 13'un autre côté, celte împru- » (lente puissance , continuait le Rédacteur, a ac- » cueilli, reçu dans ses ports, malgré ses traités n avec la France, toute celte escadre anglaise »qni avait si întililement poursuivi Donaparle, M mais qui a combattu , avec les avantages du f nombre et de la position , les vaisseaux sur » lesquels il avait été transporté en Egypte lui et » son armée... Tant d'audace et d'incoosé- B quence pourraient-ellen rester impunies, clans B le cas où ces provocations renoiivelleraJent » la gtieri-e sur le continent? Non. En vain » elle aurait forlifié le Garigliano et Gaî-ta. A ■ moins qu'une prompte paix cuiitinenlale ne n devienne pour le royaume de Naples une esu pèce d'égide, une nuée de républicains de. » diverses nations francUira le petit fleuve qui » sépare le territoire napolitain de celui de lit » république romaine. . . «

Ainsi le directoire qui aurait voulu éviter la guerre se livrait lui-même à des menaces et à des déclamations injurieuses envers la cour à, laquelle il faisait présenter par son ambassadeur, la brandie d'olivier. Nous ne verrions là qu'une couiradiciiuii extravagante &i, à cette époque,

tant les événemens trompent les calculs de la politique, le directoire ne s'était trouvé sous l'impression de l'accueil que la cour de Naples venait de faire au vainqueur d'Aboukir. A ses yeux c'était à peu près une déclaration de guerre.

A son tour, la cour de Naples ne pouvait rester insensible aux écrits, préludes d'hostilités, que lui signalait le commandeur Ruffo, son am« bassadeur à Paris. Déjà cet ambassadeur lui avait mandé que c'était particulièrement au roi que s'adressait le passage remarquable de la pivclamation du corps législatif au peuple fran^ çaisj ouvrage du poète Chénier. Voici le passage dont l'allusion était visible : « Si pourtant » quelques athlètes couronnés , mal instruits par » de nombreuses défaites, veulent rouvrir la lice » des combats, alors, par la voix solennelle des » deux grands pouvoirs de l'état, la république » française donnera de nouveau le signal de la » victoire; et vous. Français, vous lui répondrez » par im cri unanime : nous sommes prêts; » quelle nation touche à sa délivrance ? quel mO' » narque est las de régner ? »

Sur les récriminations de l'ambassadeur, le directoire répondit que \di proclamation du corps législatif néXaii pas le fait du gouvernement, et

que d'ailleurs jamais on ne s'était avisé d'établir un grief diplomatique sur les prétendues alhisioDs faites dans un pays libre. Quant à l'article bien plus significatif inséré dans le Bédacteur du 3 octobre^ le directoire fit observer qu'il ne l'avait pas été dans la partie officielle, la seule qu'avouât le gouvernement, et que d'ailleurs ce n'était que la reproduction d'un article donné précédemment par une autre feuille, sous le titre de variétés. Dans le fait, c'était une de ces pliilippiques détournées, émanées à dessein du cabinet de M. de Talleyrand.

La cour de Naples n'en pressait qu'avec pins d'ardeur ses préparatifs. Elle espérait qu'avec les troupes attendues de Sicile, ses forces régulières s'élèveraientà près de cent mille hommes. Souvent le roi, accompagné du prince hérédi-taire, allait assister sur ta plage de Chiaja aux manœuvres des régimens étrangers et nationaux. On exerçait aussi journellement la milice armée du pays.

Cependant la cour de Vienne, applaudissant aux inspirations belliqueuses de la cour des Deux-Siciles, avait fait choix du général que celle-ci lui demandait. Mack fut envoyé, d'après le désir qu'en avait témoigné la reine à l'impératrice sa iillc; Gallo lui-même l'avait designé à

Thugut. Il avait connu Mack à Vienne et Tavait représenté au conseil comme l'un des capitaines qui saurait le mieux apprécier et les troupes qu'il aurait à conduire et celles qu'il aurait à combattre; comme un génie hardi, tempéré par la réflexion et l'expérience , au dessus de toute exaltation , et dont la pénétration politique égalait les talens militaires.

Voilà cpmment, dès lors , s'établit cette repu* tation si usurpée qui tomba depuis avec tant de fracas. Dans le fait^ Mack n'était qu'un intrigant militaire^ un de ces faiseurs de plans qui , sans égard pour l'expérience, ont la prétention de diriger les armées d'après une théorie formée dans le cabinet plutôt que sur le champ de bataille, et qui , mis à l'épreuve , ne retirent presque toujours que honte et confu* sion de l'application de leurs principes si souvent erronés.

Attendu de jour en jour et avec la plus extrême impatience, Mack s'étant embarqué à Trieste aboixia, après une courte et heureuse traversée, à Manfredonîa, d'où il se rendît en toute diligence à !Naples. Il avait un très grand train et était accompagné de quatorze officiers allemands, composant sa suite ou son état ma-

jor. ïl parut à la cour escorté de ses plans de (ampagne. L'ostentation de sa science njjiitaire porta jusqu'au délire l'eutboiisiasme de cetle cour de femmes. Le roi, la reine, lady Hamilton, le ministre Acton, le ministre Gallo el ia ' plupart des courtisans ne se lassèrent pas d'abord d'écou ter avec admiration le récit pompeux des opérations que le général autiichien allait entreprendre, à la tète de la nombreuse armée dont on lui confiait le commandement. Toutefois l'impression qu'il fit à la cour ne lui fut pas généralement favorable. Le coup d'œil d'aigle de Nelson mesura tout d'abord le mérite de l'homme: « Le général Mack, dil-il, ne peut faire un pas j) sans avoir cinq équipages; mon opinion est » faite; je désire me tromper. »

Mack était arrivé dans les premiers jours d'octobre : sa présence ne pouvait manquer d'être décisive. Le 12, il as.sista, ainsi que l'ambassadeur Hamiltou et l'amiral Nelson, à un conseil de guerre tenu i Caserte. La reine s'y trouvait avec le cbevalier Acton, La délibération roula d'abord sur l'organisation définitive de l'ai'mée, objet qui occupait assidûment le roi et le gouvernement. Investi des pouvoirs de capitaine, général, Mack fut chargé d'inspecter d'abord

l'armée et d'en terminer l'organisation : il promit de la rendre mobile dans vingt-cinq, jours au plus tard.

Aux yeux de tout le conseil la guerre était inévitable depuis que, par l'expulsion du pape et roccupation des états romains, le roi Ferdinand voyait approcher de ses frontières cette nation redoutable autant qu'odieuse par ses victoires et leurs résultats, nation par laquelle il n'ignorait pas d'ailleurs que son royaume était une conquête enviée. L'ambassadeur Hamilton insista fortement dans ce conseil sur une déclaration de guerre ouverte à la France qui n'était nullement en mesure de prendre elle-même l'offensive : il fit au nom de sa cour les ouvertures les plus propres à y engager le gouvernement napolitain. Il importait en effet au cabinet de Saint-James de voir la guerre rallumée en Italie, afin d'amener la dissolution du congrès de Rastadt et de vaincre enfin l'irrésolution de l'Autriche et, s'il se pouvait, de la Prusse ellemême. Mais le ministre de la guerre Ariola, dont l'opinion fut partagée par le roi, soutint que le gouvernement napolitain devait attendre que le cabinet autrichien prît , suivant sa promesse tacite , l'initiative des hostilités. Voulant dissiper les scrupules qui semblaient empêcher VI. 29

encore le roi de déclarer ainsi la guerre ex abrupto ' à la république française, Tfelson annonça que" c'était le seul moyen de mettre un terme à l'ambiguité de l'Autriche qui, par ses tergiversations, faisait perdre tout l'avantage que le continent aurait pu et dû tirer des résultats dela bataille du Nil. I^e ministre d'Angleterre promit alors d'écrire dans ce sens à sir Morton Eden à Vieuue, pour faire stimuler l'Autri-' che. La reine se chargea d'aiguillonner l'impératrice sa fille. A l'issue du conseil , le roi se rendit à Saint-Leucio, maison de plaisance à un mille du château de Caserte, où il admit à sa table' tous les personnages qui avaient assisté à la délibération. La tenue d'un autre cxinseil eut Heu ' le lendemain : toutes les mesures y furent arrê- ■ tées pour mettre l'armée en campagne. Mack annonça qu'il présenterait un plan offensif immédiatement après son inspection générale. ' ,

Nelson qui avait promis l'appui de sa flotte, calcula qu'il aurait le temps d'aller resserrer le ' blocus de Malte, après s'être combinéavec l'es- ' cadre portugaise sous les ordres du marquis de ■ Nizza.ll tenait beaucoup à présider aux mesures:' qui devaient rendre ce blocus efficace, n'igno-;' rant pas d'ailleurs que la flotte turco-riisse, ' forte de seize vaisseaux de guerre, venait de '

venait de ' i

sortir de l'Archipel et s'avançait vers l'Adriatique pour assiéger Corfou.

I^ 16, le roi s'étant rendu à bord du vaisseau de l'amiral anglais, fut salué par toutes les batteries des vaisseaux de la rade. Là il eut avec Nelson une conférencequ'avait ménagée la reine. Dans la matinée même, et peu après que le roi l'eut quitté, Nelson mit à la voile ; son escadre, retenue d'abord à la vue de Naples par un temps calme, disparut le 17.

Dans cette situation des affaires, le nouvel ambassadeur de France se vit abreuvé de toutes sortes de dégoûts. Ayant protesté au nom de son gouvernement, au sujet de l'admission de la flotte anglaise , contre une violation aussi ma^ nifeste du traité subsistant, la cour de Naples répondit à cette protestation par un mensonge : elle assura qu'en recevant Nelson dans le port de Naples, le roi avait cédé à la menace faite par cet amiral d'incendier la ville, si on refusait de le laisser entrer lui et ses vaisseaux.

Dans le même temps les Français isolés qui se trouvaient à Naples, et ceux des habitans qu'on regardait comme partisans des idées révolutionnaires, subissaient, les premiers des persécutions, les autres la perte de leur liberté. Les réclamations que fit à ce sujet l'ambassadeur restèrent

suns effet. Le rot refusa même obstinément de recevoir le chargé tl'affaires français Mangourit , que le ministre Haniilton lui avait signalé comme un émissaire propagandiste. II est vrai qn'ayant figuré récemment comme en-, voyé (le la république française dans le Valais, cet hommeyavait fomentéunerévolution. L'ambassadeur se plaignit vivement au ministre marquis de Gallo de ce que le roi refusait de reconnaître cet envoyé, l^a lettre qu'il lui adressa fera juger de la nature des griefs allégués par la cour de Naples contre l'agent diplomatique Mangourit :

« Le refus que fait le roi des Deux-Siciles a de recevoir le citoyen Mangourit en sa qualité » de secrétaire d'ambassade et chargé d'affaires, r a lieu de me surprendre. Ce citoyen jouit, il V est vrai , de la réputation d'un républicain » prononcé ; mais ce titre fait sa gloire , et nous » avons tous la prétention de la partager avec » lui. Si la république française n'a pas ie droit >i de demander aux gouvernemens monarchi- » ques de lui envoyer des amis de ses principes , » les gouvernemens monarchiques n'ont pas le u droit, à leur tour, d'exiger que nos agens di- » plomatiques soient précédés par une réputa- > tion anti-ri^publicaiue. U me semble qu'uae

» démarche aussi marquante que celle ^ue £ût » en ce moment la cour deNaples, aurait dû être » justifiée par des faits pris dans le séjour du » citoyen Maugourit à Naples. Je ne pousserai » pas plus loin mes réflexions ; je me contente- » rai de rendre compte au directoire exécutif du » refus formel de sa majesté le roi des deux Si-r » ciles ; et j'attendrai ses ordres. »

Cependant Mack, qui venait de faire Finspection générale de l'armée napolitaine, en rendit un compte peu avantageux : il avait trouvé la moitié de la cavalerie à pied et les magasins vides. On en accusa la mauvaise administration du ministre de la guerre Ârioia, qui se justifia eu faisant voir qu'une partie des fonds de son département avaient été employés par la reine à d'autres objets. Du reste, Mack annonça que tout était réparable avec un peu de temps , beaucoup de zèle et de l'argent pour achever les préparatifs. Le roi Ferdinand , qui se regardait déjà comme le libérateur de l'Italie, ne voulut rien négliger pour assurer le succès de cette haute entreprise : une ordonnance royale prescrivit à toutes les caisses publiques de verser au trésor tout le numéraire qu'elles contenaient. Des bons ou billets royaux qui furent créés à

cet effet devaient être dQuné^ en écbang!b. T/ar-

genterie des églises et celle des particuliers furent requises pour la même destination.

Cependant la cour resta encore en suspens. D'un côté elle attendait la confirmation du concours de l'Autriche en vertu des traités; de l'autre elle redoutait d'être prévenue et attaquée par la France, En effet le roi ne pouvait plus se faire illusion sur la situation critique où se trouvait son royaume. Ses préparatifs de guerre et ses liaisons avec le cabinet de Londres, qu'il fte pouvait plus cacher depuis l'accueil que Nelson avait trouvé à Naplcs,devaientlui faire craindre , de la part des républicains une attaque à l'impro- 1 viste qu'il était de son intérêt de prévenir.

A Rome, les Français et leurs adhérens ne ' respiraient que la guerre , particulièrement excités par l'ex-conventionnel Rassal, secrétâiis général et l'ame du consulat romain. Ce fut luî qui rédigea l'espèce de manifeste par lequel fi.it donné pour ainsi dire le signal des hostilités , en dépit des intentions et au mépris des instructions du directoire exécutif.

Mais la pensée lui en avait été suggérée par le journal le Rédacteur et aussi par les circonstances qui se révélaient dans presque toute ntalie.

Cette pièce très remarquable fut adressée, an