DES

Matière et objet de ce Tolume. -^ Sa composition. ~ Pertes de l'année russe. — Sa lenteur. — ActÎTÎté de Napoléon. — Comparé an grand Frédéric. — Ses ressources. — Coup d^œil sur FEurope. — Prusse. — Motifs et eCEets de son alliance avec la France contre la Russie. — Annonce à Berlin des désastres de Tarmée française. — Agitation des esprits, — Motifs de rompre Talliance. — Hésitation du roi. — Opinion du maréchal Augereau. — Ordre d'arrêter d'York. — Il y échappe. — Le roi part pour Breslau. — Négociation de Saint-Marsan. — Elle est sans effet. -^ Demandes de Frédéric-Guillaume. — Son alliance avec Alexandre. — Ses levées. — Ses proclamations. — Patriotisme prussien. — Suède. — Ses griefs. — Son traité avec TAngleterre. — Tentatives de paix faites par Bernadolte. — Napoléon se re« fiise à toute ouverture pacificatrice. — Tableau de TAllemagne. — Autriche. — Sa position. — Metternich. •— Sa biographie. — Sa conduite politique. ^> Négociations. — Médiation armée. — Murât. — Saxe. — Le Prétendant. — Sa déclaration. — Propositions de mariage repoussées. — Hambourg. — Astucieuse conduite du gouvernement danois. — Arrivée de Bernadette en Poméranie. — Faiblesse des armées alliées. — Incertitude sur la conduite de PAu- 13 1

triche. ~ Forces supérieures de Tarage française. — Ju** ti6cation de Napoléon relativemeot aux places fortes conseryées sur la Vistule et sur TOder.

Le volume que nous présentons ici â nos lecteurs embrasse une des plus importantes périodes de rbistoire contemporaine. Ils y verront l*bomme le plus extraordinaire qui fut jamais, lutter péniblement contre les revers inattendus d'une fortune si longtemps prospère , et , malgré Taudacieuse activité de son génie, l'incommensurable domination dont il abusa, s'écrouler sans qu'il voulût, sans que peut-être il pût honorablement saisir la plancbe de salut que fréquemment ses ennemis lui offrirent. Us y verront de nombreux et puissants adversaires employant simultanément l'adresse et la force pour lu! résister, être entraînés, presque en dépit d'eux-mêmes, à la nécessité de briser complètement le joug sous lequel ils gémissaient depuis tant d'années. Us y verront enfin les divers Ëtats européens successivement armés et réunis pour leur seule et propre indépendance, conduits, sans l'avoir prévu, à Findispensable besoin d'ouvrir une large voie à la réintronisation de la plus ancienne des maisons souveraines. Nul d'entre eux n'avait cru possible cette réintronisation au moment même de leur plus éclatant triomphe ; nul d'entre eux ne la désirait; elle en déconcerta quelques-uns, les étonna tous et dut être bien plutôt acceptée que commandée par des monarques vainqueurs, aux mains desquels le sort de la France semblait remis,

et dont les volontés ineertaînes et divergentes re*^ tardaient l'élan vers un but qu'un intérêt commun, qu'un intérêt social bien entendu , aurait dû leur désigner à tous et leur faire plus promptement atteindre. Tel était Teffet du long effroi que le héros du dix-neu?jème siècle avait inspiré 1

Certes , la campagne de 1812 venait de Jeter un voile funèbre sur le diadème de Napoléon , mais sa puissance était encore formidable. Nous ne reviendrons point ici sur les pénibles détails de cette effrayante catastrophe , qui coûta tant de sang et de larmes h Thumanité. Une autre non moins déplorable allait avoir lieu par suite des mêmes erreurs, c'est-à-dire d'un système de guerre fondé sur l'absence de toutes précautions sanitaires , sur le manque de vivres et de transports, sur des marches qui excédaient les forces du soldat, enfin sur d'immenses sacrifices d'hommes , vices encore accrus par le désordre des administrations, ainsi que par l'indiscipline. La campagne de 181â , qui frappa de mort Tarmée la plus belle et la plus nombreuse (1) que les temps modernes eussent vue réunie sous le

(1) Nous avons précédemmeat exposé les divertet opinions émises sur la force réelle de cette armée (tome XI , page 887, note); mais pour ne pas laisser de lacune à cet égard, bous citerons ici M. de Cbambray (tome 1er, pages 16S et 169, S« édition ). Ce judicieux écriTatn militaire estime qu*à son entrée sur le territoire russe elle se montait à 477,000 hommes de troupes réglées , dont 80,000 de cavalerie ; non compris , fo les corps et bataillons de marche qui la rejoigatrent plus tard ) So !•• troupes de Tétat-major général ; 8o les grands

commandement d'un seul homme, fut moins dëpo* pulalrîce en effet pour la France que celle de 1813, car ce fut cette France, déjà décimée depuis tant

parcs de rartillerie , du génie et des transports ou équipages. Voici la récapitulation complète quMl en donne , d'après des documents officiels , au second tableau de son premier tolume :

Infanterie 491 ,955 J ^. .om mm^

Cayalerie 96,579} Chevaui 164,446.

Artillerie , génie et

équipages 21,626 » 18,265.

Absents. . . , . 37,100 » 4,400.

Bouches à feu, sans compt<nr rartillerie polonaise , 1,372.

Dans ce tableau ne sont pas notés la suite de Napoléon et celle de ses généraux , les administrateurs , employés, canli« niers , boulangers , maçons , domestiques , etc. ; ni Tarmée polonaise forte de 85,000 Hommes ; ce qui , sans les non combattants, offre une masse de 732,258 hommes, et plrfs de 200,000 chevaux.

Le même historien estime ainsi Tarmée russe :

Infanterie, hommes 188,994 Cavalerie » 38,138

Artillerie » 20,335

Cosaques » 18,000

Total 265,467, formant trois armées»

Mais comme la troisième armée ne fut rassemblée qu^aprèa Touverture de la campagne , les 48,003 hommes dont eUe se

d'années, qui dut, presque seule, faire succéder une armée nouTelle à celle qui avait disparu , tan* dis que les malheureux sacrifiés dans les vastes pro-

composa doirent être défalqués des 365,467 ci-dessus , et la réduisent à 217,464 , pour résister à 733,258 hommes, force des armées alliées. Ces calculs diffèrent peu de ceux que nous avons tous les yeux dans une correspondance officielle.

Quant à Tarmée française, déjà diminuée de près de 100,000 hommes par les désertions , M. de Cbambray la porte, lors de la bataille de Borodino, à 126,755 hommes, dont 30,000 de cavalerie ; à son arrivée à Moskou , à 95,775, dont 17,000 de troupes à cheval , non compris les trois divisions arrivées plus tard. 11 fait sortir de cette ville 115,954 combattants, en réunit à Smolensk 49,100, sur la Bérésina 26,700, et à Kowno 4,000 ; quoique Tarmée eût été renforcée par les 15,000 hommes des généraux Victor et Oudinot. En définitif, d'une masse de 130,954 hommes, les coups de Tenuemi , mais surtout la faim , le froid et la fatigue , en avaient fait périr dans cette retraite de 126 à 127,000.

Pour ne négliger aucun des rapports publiés sur ce sujet, nous dirons qu6 le général Gourgaud ( Examen de Touvrage du comte de Ségur, page 494) prétend que la masae des troupes alliées sorties de Russie , y compris les Polonais et les Autrichiens , portés ensemble à 46,000 hommes , mais sans compter les 7,000 hommes du général Macdonald etles 16,000 du général York , monUient à 127,000, et Plotho (Causes et effets de la Confédération Rhénane ) , dans un tableau des troupes existantes an 13 février 1813 , porte le nombre des soldats échappés aux désastres de 1818, à 18,800 Français, 23,400 alliés ; en tout 42,200 , auxquels il faudrait ajouter : corps de Macdonald , 7,000 ; Prussiens, 16,000 ; Autrichiens , 36,000 ; Polonais 12,000 ; ce qui donnerait un toUl de 103,200, sur les 6 à 700,000 hommes employés dans cette ruineuse expédition.

vîDcei de la Russie avaient apfNirtena en grande partie à des nations différentes, lancées par àts gouvernements devenus sujets contre le dernier des États continentaux qui eût encore conservé son indépendance et qui pût assurer celle de tous. Cette Combinaison était d'autant plus monstrueuse qu'elle entraînait dans leur propre ruine des Autrichiens humiliés de servir à la gloire de leurs vainqueurs, des Prussiens chex qui une haine profonde pour Napoléon ne cédait qu'à leur fidélité envers ud monarque chéri , et h leur suite, des Italiens, des Espagnols, des Portugais, des Hollandais, des Allemands conduits en esclaves , et qui pouvaient dire à celui qui les immolait à son orgueilleuse et peutêtre nécessaire ambition comme ces gladiateurs du lac Fusin : Adieu, César; ceu» qui vont mourir le saluent (1)!

La campagne de Russie avait dévoré près de six cent mille liommes, la retraite seule de Moskou plus de cent vingt mille; les débris épars d'une héroïque armée , errant au hasard , sans guide et sans espoir, sans armes, sans vêtements, sans subsistance , se précipitaient vers les places fortes encore occupées au nom de la France. Murât ne sut ni les réunir ni les réorganiser ; déjà secrètement rebelle à Napoléon , que cependant il venait de ter^ vir avec sa valeur accoutumée; ne sachant si l'empereur des Français avait échappé à l'ennemi et voulant sauver il la fois sa personne et son trône,

(1) jivCf Cœsar, moniuri te satuiant.

il ie bâta de fuir vers Naples, laittant uae beao^e qu'il croyait peut*-ètre impossible au ?ice-roi d'ita* lie , qui parvint à opérer avec ordre et succès sa retraite, grandemeDt favorisée, il est vrai, par les pertes énormes qu'avait essuyées Tarmée russe. En eflFet , le feld-maréchal KoutouzofiF ne se présenta devant Varsovie qu'avec trente-cinq mille hommes, cl il n*en conservait plus que dix-huit mille en arrivant à Kalich où sa campagne fut terminée. Enfin les deux corps de Tchitchagoif et de Wittgenstein ne montaient pas ensemble à plus de vingt-cinq mille hommes; les Russes en perdirent donc plus de deux cent mille dans cette campagne. Mais ces faibles armées du moins étaient réunies, attendaient de puissants forts, marchaient dans des pays amis ou prêts à le devenir , et se présentaient comme libératrices aux populations exaspérées contre la France; elles n'avançaient néanmoins qu'avec lenteur et timidité , avant et même après l'inévitable et nécessaire accession du roi de Prusse (1). Cette timide lenteur contrastait avec la dévorante

(1) Quartiers géoëraux île Vemperear Aleiandre depuis •on départ de Wilna josqtt*à soa arrivée à Dresde. — Orany, S7 décembre 181 S (S janvier 1813) ; — Meretsch, S9 déoenbre ( 10 janyier ) ;— Leipouiu, 1» janvier 1813 ( 13 janvier ; -<- Polowtia, 3 (14) ; — Krasnopol , 3 (15) : — Souwalky , 4 (10); — Ratscbky, S (18); — Lyki. 7 (19); — Johannisbourg , 11 (33) ; — Wissembourg , 15 (27) ; — Melova , 20 janvier (l«r février ); — > Radsiouz, 32 janvier (3 février); PoUyk, 34 janvier (5 février); -^ Laniaut, 2 février (14); — Kladowo, 3 (15) ; <- Rouschtowa, 5 (17) ; — Konin , 7 (19) ; -

activité que Napoléon manifestait alors. Tout autre que lui eût été attéré des malheurs dont il yenàiC d'être Tauteur et la ?ictime. Le grand Frédéric fut le seul souverain qui, avant lui, se trouva dans une situation aussi cruelle ; le génie et indomptable fermeté du héros du dix-huitième siècle avaient , dans uii État faible , en partie envahi , assiégé par presque toutes les nations du continent , vaincu le pouvoir accablant d'une fortune adverse; mais l'empereur des Français , qui avait son territoire encore intact, des sujets nombreux, des ressources financières considérables , qui ne voyait encore devant lui d'hostile que la Russie , dont les armées souffraient presque autant que les siennes et dont les frontières demeuraient insultées par ses garnisons de Dantzick, Czenstochowa, Thorn, Modelin , Zamosk, montant à plus de cinquante mille hom* mes, ne désespérait point de réparer les avaries qu'un sanglant naufrage avait causées à son honneur et à sa puissance. Nous dirons donc ce que fit, avec autant de talent que de décision, le héros du dix-neuvième siècle, pour lutter contre une destinée longtemps prospère et qui commençait à devenir menaçante. Moyens formidables qui eussent opéré le salut d'un monarque réellement héréditaire, mais insufiGsants pour celui d'un pouvoir né de la victoire et que la victoire seule pouvait pro-

Stravischina, 10 (22); — Kalicb, 12 (24). Nous ne les noterons point de Kalich à Dresde, où les deux monarques de Russie et de Prusse nVrÎTèrent que le 12 (24 avril).

longer. Avant d'entreprendre ce tableaa empreint d'une haute instruction politique, portons nos re* gards sur les divers États européens, et première* ment sur la Prusse.

Nous avons vu précédemment le cabinet prussien se résigner à une alliance offensive avec la France , comme la seule ressource qui lui restât dans la si* tuation périlleuse où les circonstances Pavaient placé. Mais celte alliance , quoique ostensiblement dirigée dans son action contre la Russie , pouvait néanmoins devenir utile h cet empire, indépendamment des vues secrètes du Tugendbund et de Tac* cord déjà conclu, dès le début de la campagne, entre le général York et les agents autorisés de Tempereur Alexandre. Car , si Frédéric-Guillaume eût refusé de s*unir à Napoléon, la monarchie prussienne, promptement et facilement effacée de la liste des États européens , aurait fourni à l'empereur des Français des levées d'hommes, de remontes et réquisitions , un matériel de guerre et de plus l'incorporation de l'armée prussienne tout entière, ainsi que des recrues déjà secrètement exercées; enfin des contributions qu'à titre de souverain , il eût alors imposées. Elle aurait fourni, disous*nous, des ressources infiniment plus considérables que celles stipulées dans le traité forcément accepté. Il y a plus ; la dissolution du reste des provinces soumises au roi , leurre offert à la cupidité des alliés allemands de Napoléon , les aurait plus que jamais liés à sa fortune, et tandis qu'ils se seraient partagé en espérances les débris d'un trûne brisé , la tota*

litédetfortereaaes prustieniie», devenuM françaises; eût, en cas d*échec, procuré au monarque repoussé une formidable base d'opérations militaires , bar* rière de fer opposée aux Russes , et sur laquelle il aurait pu s'appuyer pour rallier et réorganiser son armée, ce qui l'eût de nouveau rendu formidable à son ennemi. Certes, une impérieuse nécessité contraignis le roi à ratifier le traité du â4 février 181S, et son ministère dut se ployer à ses vues, les seules qui fussent alors conservatrices; mais ce ministère voyait clairement dans l'avenir ce qu'on pourrait, en raison des circonstances, tirer d'avantages pour la monarchie d'un acte qui froissait le cœur du monarque et semblait violer la religion politique de son ministre dirigeant.

L'on avait appris à Berlin, dès le 20 décembre, tous les désastres essuyés en Russie par l'armée alliée, et le roi, inquiet du sort de ses troupes, s'était empressé d'envoyer au général qui les commandait un plein pouvoir illimité d'adopter tous les moyens d'assurer leur conservation. Cependant l'agitation la plus vive régnait déjà dans la capitale prussienne; Augereau , qui y commandait , écrivit donc au prince de Neufchâtel pour l'informer du mouvement des esprits, non-seulement parmi le peuple, mais au sein de l'armée et dans l'administration même, en dépit du calme parfait que manifestaient et le roi et le baron dllardenberg. Il disait que l'indiscipline des soldats de toutes nations, échappés à la ruine des différents corps, et leurs propos indiscrets pouvaient, selon lui, menacer d'un soulèvement^.

ée qu'il serait iirgfent d'empêcher en tirant un cordon sur roder. Le comte de Saint-Marsan, ambassadeur de France en Prusse, appuyait (1) Tidée d« cette mesure; mais bientôt instruit de la défection très-légale, comme nous TaTons dit, du général York, ce ministre, qui en rend compte (ii), an* nonce que sur ses vives instances et celles du comte Louis de Narbonne le roi avait ordonné l'arrestation et la mise en jugement du général prussien. Aussi le maréchal Augereau mandait-il (5) que Frédéric-' Guillaume et son ministère n'étaient pour rien dans la coupable conduite du général York , et qu'on pouvait les regarder comme méritant la plus entièro confiance. Le comte de Saint-Marsan s'exprimait de la même manière, et sa lettre est d'autant plus remarquable (4) qu'elle annonce, par un fait irrécusa* ble, le désir de resserrer l'union de la France et de la Prusse, en profitant pourtant des circonstances pour améliorer le sort de la monarchie impolitiquement ruinée par Napoléon, quand au contraire il était Intéressé â la constituer en une fbrte barrière contre la Russie. En effet, il était question dans cette lettre d'un projet de mariage entre le prince royal de Prusse et une princesse delà maison impériale française, comme lien d'une indissoluble alliance. Le

(1) Dépêche du 32 décembre 1812.

(2) Dépêche du 4 janvier 1815.

(3) Dépêche du 13 janvier 1813.

(4) Dépéohe dul3janTier 1813, par le dac de Saint-Marsan au duc de Bamano.

roi , qui était loin de regarder la France comme terrassée, croyant, en dépit des communications tecrètes qu'il en ayait reçues , que TAutriclie de* meureraît fermée dans l'alliance de la France, ne âe refusait qu'à des sacrifices pécuniaires derenn^ impossibles; il promettait, si on lui donnait de l'argent, de lever et d'armer cinquante ou soixante mille hommes pour le service de l'empereur, annonçant que s'il y ayait une insurrection dans son pays , cette étincelle embraserait toute V Allemagne • Quant à l'idée du mariage, le roi ne la rejetait pas, mais ne voulait s'y engager qu'avec la certitude du succès; répugnant d'ailleurs à une alliance dictée par des vues politiques , dans la-' quelle il sacrifierait les opinions religieuses auxquelles la maison de Brandebourg tenait ^ ses souverains se regardant comme les chefs des princes protestants de l'Allemagne, Mais Fré* déric-Quillaume promettait de s'y résoudre si la Prusse pouvait, dans ce cas, espérer de revenir en partie à son ancienne splendeur. Il suffisait donc de céder aux vœux réels de Frédéric»Guil* laume pour s'assurer un allié utile, et l'enlever â son ennemi , ce qui eût préparé l'affermissement et la domination française dans l'Europe continentale. Mais Napoléon devait manquer à sa fortune ; il ne répondit point à de si importantes ouvertures au moment où son ministre lui annonçait (1) que l'aide de camp envoyé pour arrêter le général York

(1) Dépêches des 20 et 31 janvier.

n^avail pu parvenir jusqu'à lui, coatrarié qu'il arak été dans sa mission par le générai russe WHtgen* stein; que les Prussiens, déclarés rebelles, se re« crutaient en arrière de Tennemî , et que le roi se rendait à Breslau et s'y entourait, pour sa sûreté, de -dix à douze mille hommes. Bientôt on sut que le général York avait justifié sa défection sur des motifs plausibles, réprouvés cependant par son gouvernement (1); que ce général avait persisté dans ee que Ton qualifiait sa rébellion (â) , se fondant sur u n ordre du cabinet du SO décembre 1 81 S, et regardant comme non officiel, dans les Était prussiens, un ordre de destitution reçu par la voie des gazettes. Aussi , par une proclamation , invita-t-il la nation à un armement général (3), afin de montrer à V Europe ce que peut l'amour pour le roi et pour l'indépendance de la patrie. La situation dans laquelle se trouvait le cabinet de Berlin était des plus critiques. Qui pourrait nier qu'il n'eût le droit de s'affranchir des liens que la nécessité la plus impérieuse lui avait fait subir? pois il se voyait pressé de les rompre par l'opinion de tout un peuple ; il allait peut-être d'ailleurs f être contraint par l'effet d'une insurrection générale. Cependant, telle était la loyauté du roi qu'il répugnait à abandonner dans sa détresse celui dont il avait cru devoir solliciter l'alliance : aussi s'était-

(1) Articles de la Gazelle de Berlin du 19 janvier.

(2) Déclaralîon du général York da 37 janvier.

(3) Proclamation du même» du 12 février.

il tiDcèrement reftiié à ratifier la conrention niln taire de Poschernn , quoiqu'elle ne fiu pas décidé-» ment hostile contre la France, et c'était de bonne foi qu'il se proposait d'en puinr l'auteur* Cependant les Russes avançaient toujours, quoique leurs ar^ méet fussent considérablement affaiblies. Maisquel* que peu nombreuses qu'elles fussent, les troupea françaises ne leur opposaient aucun obstacle, et la Prusse n'aurait pu leur résister. Elle sTait d'autant plus à les redouter que les géoéraui de l'empereur Aleiandre appelaient hautement à la révolte des peuples dont les passions, les fanités et les intérêts blessés répondaient universellement à cet appel; puis la détermination prise par le gféncral York, imitée par Massenbach , applaudie par les prlnci-paux chefii du militaire prussien , présageait la défection totale de l'armée; enfin, et non sans juste motif, Napoléon inspirait au cabinet même de vives craintes, puisqu'il n'avait pas répondu aux hrorê* blés propositions qui lui avaient été faites. 11 deve» nait donc urgent de prendre un parti et de se déci* der promptement à s'unir k Tune ou à l'autre des deux puissances belligérantes*

£n s'attachent â la France , le moindre des maux à redouter était un surcroît de mine pour le royaume, qui alors deviendrait nécessairement le théâtre de la guerre; mais en s'unissant à la Russie, comment oser affronter de nouveau l'implacable vengeance de Napoléon? Si la puissance de Frédéric-Guillaume eût été moins ébranlée qu*elle ne Tétait â cette époque , la situation nouvelle et inat-

tendoe dans laquelle le roi se trouvait lui eût aem^ Mé moins critique, presque ayantageuse même; par TelFet des circonstances, la Russie et la France avaient également besoin de son appui. Opprimé par celle-ci à Tilsitt et depuis Tilsitt , il devait na^ turellement pencher vers celle-là , sans toutefois s'y fier aveuglément ; car, bien que le roi eût sa^ crifié ses vrais intérêts à ceux du tzar, lors du traité de Bartenstein, en repoussant alors les offres d'une paix libératrice qui lui furent adressées par Napo<léon de ses quartiers généraux d*Osterode et de Finkenstein, il n'en avait pas moins été presque abandonné de son allié lors de la paix de 1807* Puis c'était Tempereur Alexandre qui , en 1809 , Tavait empècbé de s*unir à TAutriche pour tenter de s'affranchir complètement. Le sincère attache*ment que le roi ressentait pour le tzar n'en avait cependant pas été considérablement altéré. Bien que ses intérêts eussent grandement souffert d'une direction politique qui avait ostensiblement humé la sienne, il savait gré au puissant monarque du ]Nord de l'intérêt qu'il avait paru prendre à son indépendance durant les négociations qui précéder rent la campagne de 181i. Cétait avec douleur que Frédéric-Guillaume se rappelait la signature de ralliance du 94 février, conclue après avoir longtemps employé tous les moyens en son pouvoir pour concilier les intérêts et les vues des deux grands empires du Nord et de l'Occident, choses qu'il est bon de récapituler ici.

Poii4s4 en effet par le cabinet des Tuileries, qui

alors eût foulu Toir la Russie désarmer sans désarmer lui-même , le roi avait saisi tous les prétextes pour pénétrer les intentions réelles de l'empereur Alexandre. En conséquence, dès 1811 , le colonel Schœler, envoyé en mission particulière, mandait à son maître, de Saint-Pétersbourg, le 6-18 avril , que , sur la grande question de la paix et de la guerre f son opinion était que la France seule dé* sirait une rupture ; que Taccroissement des forces de part et d'autre lui semblait avoir eu lieu naturellement et sans ^ite projeté; que, quant aux hos* Hlités , tout s'y opposait du c6té de la Russie et qu'il n'y en aurait point, à moins qu'on ne vouliii la guerre du côté opposé; que l'empereur répugnait à un état d'hostilité contre la France; qu'en Russie un parti considérable regardait la donne harmonie avec cette puissance comme la seule ipraie politique qui convenait à ce pays, et que ceux dont l'opinion était contraire pensaient presque tous que dans aucun cas la Russie ne de- Tait entamer la guerre. Non content de ces notions, le roi de Prusse avait écrit à l'empereur Alexandre, le 12 mai de cette même année 1811 : u Votre Ma- » jesté conçoit sans doute les vives inquiétudes que M me donnent ses différends avec la France , et M l'appréhension qu'ils ne finissent par une rup- » ture. L'amitié qui nous unit m'autorise, Sire, à » TOUS en parler à cœur ouvert. Votre Majesté, ap- » préciant la situation géographique de mes États , » voit que, dans le cas prévu, la neutralité de la » Prusse serait une chimère. Il me serait doulou-

» reux cle voir s'altérer les relations qui jusqtt'ki 1» ont subsisté entre nous. Assuré que Tempereor )» des Français (H le croyait ou le supposait) ne ?eut » pas la guerre, il ne dépendrait que de Votre Ma* » jesté de Téviter en donnant plus d'étendue au » système continental, en écartant les sujets d'om- » brage, en s*expliquant enfin a?ec Tempereur des » Français (c'est ce que le tzar avait déjà hii) , et n Votre Majesté conjurerait un orage dont les sui* i> tes sont incalculables. Je me flatte que Votre Ma* y* jesté ne verra dans ce que j'ai dit que le vif désir » de maintenir entre elle et moi des relations auxi> quelles j'ai constamment attaché le plus grand » prix. »

L'empereur Alexandre répondit à cette lettre en ces termes, le 18 juin : « J*avais cru que mes prîn* n cîpes politiques étaient assez connus de Votre » Majesté ; sa lettre a donc dû m'étonner. Ne eon» » voitant rien , n'ayant aucun besoin d'agrandisse- » ment , il n'est pas raisonnable de me supposer » l'envie de troubler la paix. Mes mesures n'ont 3» été que de précaution. La guerre ne se fera que » quand je serai attaqué. Le parti pris par les au** )» très États ne pourra m'empècher de me défendre » avec vigueur. »

Toujours inquiet, malgré ces assurances pacifiques, Frédéric-Guillaume continua de négocier dans une voie qui commença à devenir importune pour le tzar, et Schœler écrivit à son maître, en date du 14->S6 août, pour lui faire part d*une con- Tersation qu'il venait d'avoir avec le monaniue

ruMe t qui Tafait fait appeler aa palaU de lUmi- «ioMraf » hà t aur reippsition de U lituation critique dana laquelle la Pruaae se troMTerait placée en caa de guerre, Tempereur, uae carte aoua lei yeux« lui montra remplacement de toua aes corpa de troupe» , lui fit remarquer qu'il n'y en avait pat un qui ne fût trèa-éloigné du grand-duché de Yarao<vie; qu'en conaéquence ils n'avaient rien de mena» çant pour la Fiance ; puis il dit que Sa IQigeaté prussienne ne pouvait lui conseiller de rien cban* ger â des memreê purement dëfmsivesy tant que Napoléon maintiendrait des mesures vraiment offensives. Et il «goûta ; u 11 ne me reste qu'à dési- » rer que l'empereur Napoléon , qui doit ^tre conn vaincu , et qui dit l'être, que je ne songe pas â » l'attaquer, fasse , dans cette conviction, tel chaOr ^ gement qui puisse rassurer la Russie ; mais jus* ji que-là je dois agir comme si d*un jour à l'autre » je devais être attaqué» »

Rien de tout cela n'avait complètement rassuré Vrédéric*Cruiilaume ; et M, de Krusebeck, arrivé â ^int-Pétersbourg le 1^ février 181^ , peu de jour^ seulement avant la signature violemment imposa a Paris d'un traité offensif qu'on ne prévoyait point alors devoir avoir lieu, présentait â l'empereur Alexandre une nouvelle lettre du roi, où était vi-> yement exprimé le vœu du maintien de la paix du Nord compromise par l'accroissement des troupea russes sur sa frontière et celui dts troupes françaises fiXk Allemagne. Il conjurait donc le tzar, au nom de l'amitié qui les unissait, de ne pas éviter

*- 1815 — as

lef explicatiooa qu^ Nupôléon paraissait souhai-* ter. Alaiaodre protesta , en réponse à cette depé'» che, ne désirer que la paix, ne s'être armé que par suite des armements de la France, s'en tenir strie* tement aux traités , ne rien voir qui de sa part ex4* geât des explications , d'autant qu'il s'était refusé au conseil qu'on lui avait donné de se porter sur la Vistule pour forcer la Prusse à prendre son parti. Il termina en disant qu'il attendait le pre* mier coup de canon sur ses frontières.

On voit clairement dans tous ces détails, sur lesr quels nous avons cru devoir revenir , les inquiétUr des, les embarras de la Prusse; les soins qu'elle prenait pour éviter la guerre; la peine qu'elle éprouvait de sentir Timpossibilité où elle serait de conserver alors une exacte et désirable neutralité* Ce que nous avons également vu, c'est que , tandis qu'elle négociait ainsi avec les deux cabinets de Saint-Pétersbourg et des Tuileries, Napoléon, qui résista longtemps à la conclusion d'une nouvelle et plus intime alliance avec Frédéric-Guillaume, se hâta de l'exiger de la manière la plus brusque et la plus onéreuse pour le roi , en unique réponse à ses ouvertures conciliatrices.

Ce traité, signé forcément par son ministre, le â4 février 1811 , parvint au roi le S mars , jour où Ton apprit à Berlin Tinvasion de la Poméranie, trèslégitime motif d'en refuser {a ratification si la chose eût été possible; elle ne Tétait point dans l'état de faiblesse où Ton se trouvait; la ratification faite le }S mars fut donc aussi peu libre que la signature du

traité. L'on mit cependant la plu$ scrupuleuse loyauté dans son exécution , comme dans celle des conyentions accessoires qui en aggrayaient les charges. Bientôt le pays, déjà ruiné, eut à supporter le poids de quatre cent quatre-vingt-deux mille hommes et de quatre-vingt mille chevaux , qui tra* versèrent la Prusse sans qu'on l'etit fait jouir des allégements stipulés au traité de Tilsitt, et elle souffrit du même déni de justice , relativement h la portion des fournitures excédant la masse de celles imposées par la quatrième des conventions additionnelles.

La campagne de Russie commença et offrit de nouveaux dangers, car son succès eût plus que jamais ruiné les restes de la monarchie du grand Frédéric, et l'eût peut-être privée encore de quelques portions de son territoire en faveur de la Pologne renaissante, quand bien même une nouvelle combinaison politique ne l'eût pas fait entièrement disparaître; mais à ce danger en succéda un autre lors des désastres essuyés par l'armée alliée. L'empereur Alexandre pouvait être obligé , pour la sûreté même de ses États, d'occuper militairement ceux d'un prince réduit à Timpossibilité de lui opposer la moindre résistance et n'ayant alors battendre de la France aucun secours. Celui-ci n'en avait obtenu même aucun acte de justice : ses réclamations, portées à Wilna dans le mois de septembre par M. de Beguelin, avaient été repoussées; elles le furent de même à Paris ^ en dépit d'une nouvelle convention, signée le 2S février 1815, et

quoiqu'on se réduisit au payement de la moitié de ce qui était dû; Ton cessa même de répondre aux notes passées soit à Paris, soit à Berlin, par MM. de Krusemarck, Beguelin, d'Hatzfeld et d'Hardenberg. Il en avaîl été ainsi de la négociation entamée par le chancelier d'État avec le comte de Saint-Marsan, et qni, comme nous l'avons dit, eût intimement uni les deux puissances par une alliance de famille. Selon le rapport de l'ambassadeur français (1), le l>aron d'Hardenberg voyait dans cette affaire la renaissance de la monarchie prussienne, devenant alors une utile et forte barrière contre les vues am*> bitieuses , présentes ou futures du vaste empire du Nord, ainsi que le rétablissement solide et durable d'une ancienne et naturelle alliance. Les vues et les prévoyances du ministre prussien n'avaient rencontré chez Frédéric-Guillaume qu'une légère et passagère opposition fondée sur des opinions reli* gieuses auxquelles sa conscience le rattachait fortement. Ce qui, malgré quelques hésitations, l'eût lancé dans cette voie, c'était la crainte qu'un changement dans le système de la Prusse n'en amenât la ruine complète , car il comptait peu sur la Russie, se méfiait de l'Autriche et redoutait la France. Il ne se dissimulait pas cependant la haine profonde de ses peuples contre cette dernière puissance ; mais il comptait sur leur dévouement absolu en* vers sa personne , et se persuadait qu'ils finiraient par se calmer en voyant renaître un ordre de choses puissant et prospère.

(1) A la date déjà citée du 13 janvier 1815.

Si Mapotéon tût bien apprécié de queUe impor-^ tance 11 était pour lui d*arraeber la Proiae i une aHianee possible avec les Russes qui en avaient alors le plus grand besoin, il lui eût suffi de rendre an roi, et e*élait dans les intérêts bien entendus de la France, les provinces qu*on lui avait enlevéeSf Il se fût assuré un utile aliié qui lui eût ftMirni cinquante à soiiante mille hommes contre le tzar, auquel celte alliance était bien nécessaire | car U n'avait pu réunir à Kalich qu'environ trente mille hommes, et , faute de la conclure , il se fût vu ré* dnit à une pénible défensive sur la Yistule* Mais pour que le roi de Prusse pût agir avec vigueur et promptitude , il eût encore fallu fournir l'argent qui lui manquait et sans lequel il ne pouvait opérer un armement si coûteux, argent qu'il ne demandait néanmoins que comme un à'-compte sur ses légiti* mes créances*

Conformément à ces intentions, sur lesquelles le roi n'obtint pourtant aucune réponse , il se pré« para à un grand développement militaire , établit un cordon de troupes pour assurer la neutralité de la Silésie qu'il somma lei Eusses de respecter, et demanda à Napoléon des secours nécessaires poor la maintenir.

, L'empereur des Français, soit préoocupatioa, aoit méfiance, fermait l'oreille i tout h ce qui eût dû flatter à la fois ses intérêts et sa vanité* Cepen^ dant le cabinet de Berlin, qui avait précédemment employé tant de moyens pour éviter la guerre^ puis pour seconder celui qui l'opprimait depuis si

^ 1815 — il

îùiÈft^mtê^ ne pouvait laisser se prolonger tme $U toation qui de part oa d*autre le menaçait d'une Inévitable perte. La personne da roi n'était plas même en sûreté ^ car le broit eourait déjà que le gouf ernement français projetait de le ^ire enle* Ter; c'est ce qui accéléra son départ pour Breslâu « où il arrira le 2tt Janvier 5 suivi de tous ceuk à qal leurs opinions antifrançaises donnaient la erainte qa'on ne les retint comme otages. Nulle rupture n'eut cependant encore lien entre les deux itâtaf le roi et son ministère chercbèrent même h calmef les esprits. On réprima toutes las menées insurrec*tionnelles; on punit les propos injurieux tenus contre la France par une ardente jeunesse ou pdr des professeurs indiscrets; mais le roi^ par une or«donnanoe du 3 février, appda les jeunes gêna de dix-ssept à vingt-quatre ans , non sujets A la conscription, pour en former des compagnies de chasseurs à pied et à cheval. Le 9 du même mois tous les cas d'exemption furent supprimés pour l'espace de temps où Toii serait' forcé de faire la guerre. L'on ignorait généralement l'objet de ces levées, et les Russes, qu^ayançaient toujours, avaient déjà contraint FatméeL française à abandonner la ligne de l'Oder, en laissant dans les forteresses de cette ligne et de celle de la Yistuie plus de cinquante mille hommes (1). Wittgenstein était entré dès le

(1) Etat de eet direriet garnisons.

Pilau 1,200 h.

A Itoforter. . . 1,200

tf janfier daos Kcenîgsberg, évacué durant la dhII précédente par le maréchal Macdonald , et y ayait été reçu comme un libérateur. Le 6 février, Sivers somma Pilau ; cette forteresse lui fût rendue et il la remit aux Prussiens; Platoff se portait sur Dant« zick, place devant laquelle il arriva le S4 janvier ; Tchitcbagoff atteignit Marîenbourg le 1$, etTormasoff, sous les ordres de Keutouzoff, se portait sur Plotsk, tandis que Miloradovitch, Sacken, Doctoroff et Yinzengerode suivaient les corps de SchwarUemberg, Poniatowski et Reynier, qui se retiraient sur la Yistule. Les lignes des deux fleuves avaient bientôt étaient dépassées, sans qu'on pût ou qu'on osât s'y opposer. Murât, si brillant è la tète de la cavalerie française, mais incapable de commander en dief une armée, avait quitté à Posen , le 16 janvier 1813, les débris épars de celle qui lui avait été con*

Report.

Dantzick. .

Thorn. • Modiin. • Zamosk. .

Cxenstochowa

ToUl 52,100

Dont 4,000 Bayarois,

1,000 Saxons , J |5,900 10,900 Polonais,

ToUl lies Français, 36,300

liée. Eugène de Beauharnais, son successeur, obligé ^e quitter cette ville le 11 février , avec neuf mille hommes seulement , arriva le Sa à Berlin , n*en réunissant encore que seize mille. MaisWittgensteîn ayant passé TOder le â mars, Âugereau, qui commandait dans cette capitale, l'évacua, fut même 8Uf le point d'être enlevé , et le vice-roi se retira , le 10 mars, sur TEIbeavec environ dix-neuf à vingt mille hommes, corps composé d'Italiens, Saxons , Bavarois et Français, mais qui, bientôt renforcé de la division Grenier, finit par monter à cinquante mille hommes.

Cependant Koutouzoff avait atteint Kalichavec la principale armée russe dont on exagérait la force , et qui, avec les renforts successivement arrivés, eût pu, toutes ses divisions réunies, offrir une masse ^e cent onze mille hommes, à laquelle le corps d'York qui s'organisait et se grossissait d'officiers et soldats prussiens , parmi lesquels on citait déjà le général Bulow , allait se joindre , sans i'àveu ou sans les ordres précis du monarque. Enfin, à l'exception de la Silésie, alors menacée, tout le surplus des États prussiens se trouvait occupé par les Russes. Dans une telle situation il n'y avait plus raisonnablement qu'un seul parti à prendre; l'opinion générale l'indiquait; l'intérêt de l'État , sa sûreté même, le commandaient impérieusement. Les généraux prussiens les plus distingués, Blucher, Scharnhorst, Gneisenau et autres, qui n'avaient pas voulu servir contre les Russes, partageaient les sentiments de la plupart des ministres en faveur

d'une rupture avec la France. Le roi cependant s'y refusait encore. Cette rupture néanmoins avait précédemment été implicitement préparée par les pleins pouvoirs envoyés au général York, et par la convention , non de paix et d'union , mais d'une courte neutralité, que celui-ci s'était légitimement cru autorisé à signer , en en référant à son maître ctui avait fait supprimer le dernier paragraphe delà lettre de ce général dans la communication qui en fut donnée au ministre de France. Quant è l'empereur Alexandre, qui n'avait cessé d'entretenir des relations avec Frédéric-Guillaume pour attirer ce prince dans son parti, il lui avait déjà fait livrer soixante mille fusils français pris h Wilna et i Kowno, et ne faisait occuper les places prussiennes qu'au aom du roi , dont ses généraux respectaient en tous lieux l'administration. Cette conduite justiiait les prévisions du niinistre dirigeant, qui dès l'origine des divisions entre les deux cabinets ne cessa de se persuader que la Russie, impuissante à nuire à la Prusse dans sa défaite, serait, dans son triomphe , intéressée à rechercher son alliance.

Frédéric- Guillaume cependant ne portait pas ses vues au delà d'une neutralité payée par la restitiiliott de ce qu'il avait perdu. Aussi , quoique des négociations eussent déjà été entamées dès Wiloa entre les deux souverains; que les hommes les plus itttitteots s'agitassent autour du roi pour le déterminer à s'unir aux Russes; que» dès la fin de décembre, l'empereur d'Autriche lui e^t écrit poisr

rassurer de tout rintérét quUl n*avaU ceêsé de lui porter, et lui conseiller même de seconder /ei êffbrU de l'empereur de Russie, rien n'était en* eore conclu quand Alexandre arri?a à Kalich , le 19-84 février 1813. Aussi , quelques jours auparavant, le baron de Hardenberg avait-il , dans une note (1) passée au comte de Saint-Marsan , exprimé les voeux de son maître dans les termes suivants : 4c 11 est venu au roi l'idée que rien n'avancerait plus » le grand œuvre de la paix qu'une trêve d*après » laquelle les armées russes et françaises se retiren raient à une certaine distance et établiraient une >» ligne de démarcation en laissant un pays Inter- » médiaire entre elles. L'empereur Napoléon se- » raitMl porté èentrerdans un pareil arrangement? » €onsentirait-il h remettre la garde des forteresses » de l'Oder et de celle de Dantxick aux troupes )> prussiennes , conjointement avec les troupes 1» saxonnes, et de retirer son armée jusqu'à l'Blbe, n moyennant que l'empereur Alexandre retirerait M toutes ses troupes derrière la Ylstute? » Cette proposition très-utile aux intérêts de la Prusse , l'aurait été également à ceux de Napoléon, qui alors eût réuni à son armée les cinquante à soixante mille hommes de vieilles troupes renfermées dans les places de la Yistule et de l'Oder, ce qui rendait sê situation militaire plus favorable , soit pour re«^ commencer la guerre , soit pour traiter de la paix ;

(1) Note du 15 février 1813.

mais il crut voir un piège dans cette loyale demande, et n'y répondit point.

Le roi , assiégé de toutes parts , surtout depuis l'arrifée de l'empereur Alexandre à Kalich , et de* puis qu'une correspondance très-active s*était établie entre les deux monarques et leurs principaux ministres, céda enfin , mais la veille seulement de sa signature au traité négocié le â7 février à Breslau , et le 28 au quartier général russe par le feld-* maréchal Koutouzoff et le baron d'Hardenberg , traité qui ne fut ratifié par le roi que le l^"" mars. Ainsi fut rompue après de longues hésitations, cette alliance que Frédéric-Guillaume n*avait conclue que contrairement aux vœux de son cœur et en sacrifiant peut-être l'avenir au présent. Des in-* térèts opposés et non moins pressants , en harmonie d'ailleurs avec ses sentiments personnels, ne pouvaient plus être par lui méconnus, alors que les cris de tout un peuple lui demandaient de s'unir au souverain qui était généralement considéré comme un libérateur; que la Prusse entière, déjà occupée, par les Russes, se déclarait Tennemiede Napoléon, contre lequel une gi*ande partie de l'armée s*apprètait à tourner ses armes; alors que l'empereur Alexandre, faisant par une sincère amitié ce que lui eût dicté sa politique, le sollicitait de s'unir h lui. Puis l'alliance qu'il avait contractée en 1812 était réellement rompue, non de son fait, mais par les actes mêmes de* celui qui la lui avait imposée.

Frédéric-Guillaume , dans sa pénurie financière

et aTant d'avoir pris un parti définitif, s'était pré* paré à tous les événements en publiant , lors de son voyage à Postdam, une ordonnance (1) créa* trice de billets du trésor pour la somme de dix millions d'écus , ayant même valeur que la monnaie effective, et ayant cours dans toutes les transac* tions publiques et privées, n'exceptant à cet égard que les créances étrangères. Plus tard , toutes les rigueurs qu'avait imposées le système continental furent abolies par un édit signé le 20 mars de la main du roi et de celle de son chancelier d'État Hardenberg, ce qui ajouta au bien-être comme à l'enthousiame général.

Le roi , qu'on avait déterminé avec tant de peine a se jeter dans les bras de Fempereur Alexandre, auquel il devait bientôt s'unir plus intimement par une alliance de famille,. resserrait ainsi avec le grand Empire du Nord une liaison d'intérêts politique» originairement conçue et formée par le grand Frédéric, et dont l'indissoluble lien était un besoin commun de conservation né du partage de la Pologne» Celte recrudescence d'intime union fut l'ou* vragede Stein, Hardenberg, Dohna et Scharnhorst, zélés patriotes allemands et utiles serviteurs de Frédéric-Guillaume, mais dont, par une singularité remarquable, aucun n'était né Prussien. Nous devons en outre noter , parmi les principaux instruments mis en action par ces hommes d'État, les Ficbt, Arudt, Jahn , Massenbacb, ainsi que les asso-

(1) Le 19 janvier 1813.

c\éê du tugendbund , dont l'acf itité propagandiste entraîna bientôt toutes les populations germaniques. On ne négligeait ried de ce qui pouvait enflammer Fardeur de la jeunesse pour la pairie allemande. Sebarnhorst avait préparé non-seulement le recrutement de Tarmée , mais encore la levée en masse; Rardeuberg correspondait avec tes principaux écoliers des universités , qui , excités par Kotzebue , agent de la Russie, fondèrent l'association dans laquelle, sous le nom de Burschenschaft, les élèves étaient exercés militairement par le professeur Jafan. Mats parlons du traité de Kalich , cause déterminante de tant d'élan belliqueux , car, avant sa signature , la fortune de Napoléon , quoique altérée en Russie , n'était pas encore essentiellement compromise.

Par le traité de Kalich , l'alliance offensive et défensive conclue entre la Prusse et la Russie était dirigée contre Tempereur des Français (art. I et II). Celle-ci devait fournir cent cinquante mille hommes, et celle-là quatre-vingt mille (art. Ili) ; les deux puissances ne devaient faire séparément ni paix ni trêve (art. VI); elles devaient chercher à rallier à leur cause la cour de Vienne (art. Vil), et traiter avec l'Angleterre (art. VIII) , afin qu'elle fournit des subsides h la Prusse; enfin, les derniers articles portaient que le traité demeurerait secret durant deux mois, et ne serait communiqué qu'à TAngleterre, l'Autriche et la Suède. Dans les articles entièrement secrets de ce même traité , l'empereur de Russie promettait de ne point poser les

— ÎS15 — SU

armes Util que la Prusse ne serait pas reeonstitoétf dans des proportions statistiques , géographiques et financières, non-seulement conformes à l'état dans lequel elle était avant la guerre de 1806, mais supérieures encore par une extension territoriale qui lierait ses anciennes provinces à la Silésie et donnerait une plus grande consistance à une mo-^ narchie dont la puissance deviendrait alors uil rempart pour la Russie. Cet engagement sacré était d'autant plus solide que Tamitié qui le dicta était en harmonie avec une polilique prévoyante et saine; car cet accroissement projeté de la monarchie prus-> sienne devait être effectué sur ce que Ton obtiendrait par les armes , en en exceptant les anciennes poS' sessions de la maison d'Hanovre.

Certes, Napoléon eût en vain cherché à se dissi* muler tous les justes motifs. de rupture qu'il avait donnés à la Prusse, en refusant de lui payer la somme due pour les fournitures qu'elle avait faites; en ne permettant pas que le roi traitât avec l'empereur de Russie relativement au maintien de la neutralité de la Silésie; en disposant, sans Ta- Teu du monarque, des troupes commandées par le général Bulow, qui, contrairement aux clauses du traité, furent mises sous les ordres du maréchal Victor; enfin, en repoussant toutes les ouvertures conciliatrices , et même une alliance de famille.

Le traité de Kalich , entièrement inconnu de Na«poléon, qui croyait la Prusse trop abattue pour lever contre lui son étendart, ne put demeurer aussi longtemps secret qu'on l'avait désiré; car Tempe-

reur Alexandre étant arrivé le 14 mars h Bresiau , et l'union des deux monarques se manifestant hau* tement aux yeux de l'ambassadeur français, il fallut donner à celui-ci notification de l'alliance (1) contractée le 27, et qui eût peut-être subi quelques modifications si l'on eût répondu favorablement h la note du 15. Cette notification fut reproduite à Paris dans un office passé par le baron de Krusemarck (â) , où la déclaration de guerre de la Prusse était motivée sur l'exposition de ses justes et de ses nombreux griefs , pièce à laquelle il ne fut ré* pondu que par de vaines (5) récriminations qui ne touchaient ni aux faits contenus dans la note prussienne, ni aux formes menaçantes qui avaient déterminé la signature et la ratification du traité du 24 février 1812. Par un oubli de toute logique, comme de toute convenance, le ministre français des relations extérieures alla jusqu'à injurier en virulent pamphlétaire celui que la France avait insulté comme allié après l'avoir dénoncé comme ennemi (4).

(1) Note du 16 mars 1813.

(3) Lettre du baron de Kruseisarck au duc de Bàssano , du 37 mars.

(3) Réponse du duc de Bassano, du l«r avril.

(4) M. Fain, tome I, page 102 de son Manuscrit de 1813, 8>iprime ainsi , à Toccasion de la déclaration de guerre prussienne ; « Puisque la Prusse a été conquise en 1806 , à quoi bon se plaindre d'avoir été traité en pays conquis ? » Mais la paix n^avaitpas fait cesser ce traitement » et voilà ce dont on se plaignait.

Si nous ayons exposa dans ses principaux détails la conduite du cabinet prussien depuis l'origine des démêlés de la France et de la Russie jusqu'à la déclaration de guerre de la Prusse , c'est moins pour justifier ici Frédéric-Guillaume et son ministre d'un changement de rôle auquel ils ne devaient ni ne pouvaient se refuser, que pour démontrer combien fut imprévoyante alors la politique de Napoléon» Les négociations conciliatrices, entamées par ce cabinet en 1811 et 1812, étaient restées sans effet par sa faute ; il avait repoussé en 1815 ses propositions de paix, d'alliance, de neutralité; il ferma l'oreille à la salutaire prédiction que la rupture de la Prusse serait une étincelle qui embraserait toute l'Allemagne , ne se doutant pas que cette rupture pût jeter un si grand poids dans la balance des destinées européennes. Cependant, autant le roi avait mis de lenteur à se décider, autant ce prince et son ministre montrèrent d'activité dans les préparatifs de guerre. Dès le 11 mars, un acte royal avait justifié la conduite des généraux York et Massenbach , et ce qui resserra l'union des deux monarques de Prusse et de Russie, ce fut la pre* mière des conventions supplémentaires , signée le 19 mars par le comte de Nesselrode et le baron de Stein pour le cabinet de Saint-Pétersbourg, et par Hardenberg et Scharnhorst pour celui de Rerlin. Son objet était un concert sur les principes politi^ ques à proclamer lors de l'occupation des États de la Confédération du Rbin et des provinces du nord de l'Allemagne réunies à l'Empire français. On y

5JI «- isi^ -

(Sontlnl : 1«» qu'on publierait ineessammetit une proclamation pour annoncer que les deux puissah^ ces n'avaient d'autre but que de soustraire l'Allemagne à Finfluence dominatrice de la France, et pour inviter également les princes et les peuples ï faciliter par leur concours raffrancbissement de la patrie ; 9^ d*établir un conseil central d'administration , composé d*un délégué de chacune des puissances alliées , et chargé d'organiser dans les pays occupés par leurs armées des administrations provisoires, d'en recevoir les revenus qui seraient partagés par égales portions entre la Prusse et la Russie , de manière toutefois que la régence d'Hanovre y participerait en proportion du contingent fourni par elle; 3"* que les pays qui seraient occu* pés, de la Saxe aux frontières de la Hollande, à rexceptioo des anciennes provinees prussiennes et de celles de la maison d'Hanovre , seraient divisés en cinq grandes sections, à chacune desquelles on attacherait des gouverneurs (civil et militaire) nommés par le conseil central.

t^e conseil fut composé du comte Kotschoubey , président, du baron de Stein, du conseiller privé Schœn, et du conseiller d'État Rédiger , qui devaient siéger à Dresde et administrer tout le territoire situé sur la rive droite de l'Elbe. Une nouvelle convention réglait tout ce qui serait relatif aux marches et approyisionnements de l'armée russe sur le territoire prussien , et les sommes dues à cet égard devaient être acquittées, partieen grains, partie en argent comptant, partie en effets paya-*

bkft i to paix. Eafin , pour maintenir de riinité dans iea opérations militaires , le roi de Prusse plaçait son armée sous le commandement du général en chef russe ; ce fut d*abord , Koutouzoff , puis Wittgensteio, qui, le 5 avril, ayalt forcé Beaubarnais à se reployer sur Magdebourg, après TaYoir battu dans le brillant combat de Mockern.

La convention du 19 mars avait déclaré que, foMle de concourir à raffranchissement de la patrie germanique , les princes allemands seraient pri* vë9d0 leurs États; le feld*marécbalEoutouzoff dé* Clara que la Confédération du Rhin était dissoute. Cette prodamittion portait que la devise d*Alexan* dre et de Frédéric était honneur et patrie. 11 y était dit : « Tout Allemand digne de ce nom doit se » joindre h nous , et seconder de son bien , de son » sang les projets libérateurs de la Russie et de la )> Prusse. Tout ce qui se montrerait parjure à la n cause de TAUemagne mériterait d*étre anéanti » par la force de Topinion publique, et la puis- » sance des armes prises à si juste titre # » Cet appel aux passions régnantes , aux idées démocratiques mêmes, si nouveau dans la boucbe de deux monarques absolus , pouvait entraîner plus tard dans de graves inconvénients; mais Ton ne songeait alors qu'aux intérêts du moment ; et les souverains ne voyaient encore d'unique ressource que dans l'élan des populations opprimées. Pour accroître leur exaltation, Frédéric*Guillaume avait institué, le 12 mars, l'ordre de ia Croi^ de fer , pour récomr penser ses sujets de leur persévérance à st^por^-

ier les maux tnépitabies quMls araient soufferts ou les services qu'ils rendraient à Tayenir; et les deux monarques s'empressèrent de s*en décorer. Le roi , dans une proclamation adressée à ses peuples le 17 du même mois , leur exposait la nécessité d'une guerre, moins pesante, disait-il, que ne l'avait été la paix; il leur rappelait sept années d'une intolérable ruine et les invitait à des sacrifices qui , quelque grands qu'ils fussent , seraient encore inférieurs au bien qu'ils produiraient. Dans une autre proclamation il disait à son armée : u Vous avez » désiré combattre pour l'indépendance de la pa* i> trie ; de tous c6tés la jeunesse demande des arn mes; ce qui est un choix de sa part devient pour » vous un devoir; il s'agit du salut dt l'État. Uois- » sez-vous , accourez ; votre roi ne vous quittera n pas ; les princes de sa maison combattront avec

Ti VOUS »

Le roi adressa , le 6 avril , une proclamation aux provinces cédées par le traité de Tilsitt, les invî* tant à concourir â l'indépendance germanique ; et cette proclamation^ que colportaient des agents secrets , favorablement reçue hors même de l'ancien territoire prussien , eut un retentissement générai dans les cœurs* allemands, des rives de la Yistule à celles du Rhin. Au sein de cette effervescence patriotique, les sujets du roi se faisaient principalement remarquer. Les écoliers, les professeurs même prenaient les armes ; les femmes se dépouillaient de leurs bijoux , auxquels elles substituaient

des bagues et des ornements de fer (1). C'était un indicible enthousiasme , élan stimulateur pour les autres portions des populations teutoniques; nousauronsplusloinaen exposer les effets, qui eussent été encore plus rapidement obtenus si la conduite du cabinet autrichien n*eût pas inspiré longtemps de TÎYes inquiétudes.

La Suède, quoique moins opprimée que la Prusse et placée dans une situation géographique plus fa- Torable, n'en avait pas moins des dangers à redouter et des griefs àyenger; comme la Prusse elle avait son indépendance a assurer , une portion de son territoire à recouvrer, le cours de sa ruine à arrêter. Ses plaintes avaient été exposées, le 7 janvier 1815, dans un rapport fait au roi par son ministre des affaires étrangères Engestrom , et livré à la publication. Un tel document, et la forme dans laquelle il était nais sous les yeux de tous , annonçait dans le système politique de la Suède un changement de direction qui se manifesta le 5 mai par un traité signé entre ce pays et TAngleterre. Cet acte diplomatique ajoutait aux avantages consentis par le traité d*Abo , la cession de la Guadeloupe , stipulation contraire aux principes du droit des gens , qui ne considèrent comme légitimement irrévocable la possession d'une conquête qu'autant que ce titre a été confirmé par un traité entre les parties belligérantes. Mais en confondant ainsi les droits de la guerre avec le droit des gens , la Grande-

(1) Voyez la pièce justificative A.

Bretaf nt a?ait principalement en vue de rendre dé* sormais impossible tout accord entre la Suède et la France; chose qui eût pu encore avoir lieu* En ef« fet, dans ce même rapport du 7 janvier, après avoir énoncé les griefs de la Suède et sa demande à Napoléon d*y mettre un terme, Engestrom avait parlé avec regret de Tancienne habitude de considérer la France u comme une alliée naturelle; im- » pression puissante sur l'esprit de Sa Majesté et }» fortifiée par le penchant du prince royal pour son )> ancienne patrie ; penchant subordonné pourtant » à ses devoirs envers la Suède, nce qui n'empêchait pas le ministre de démontrer la nécessité d'armer, non pour conquérir, mais pour assurer Tindépendance et rétablir la prospérité de TÉlat.

On négociait cependant toujours ; mais Napoléon, dont la politique était aussi aveugle à l'égard de la Suède qu'elle l'avait été envers la Prusse , ne voulut en rien se relâcher de ses exigeantes prétentions , et son intempestif entêtement provoqua la querelle sanglante que le traité avec l'Angleterre présageait, mais ne déterminait point encore. Les vues étroites du duc de Bassano secondant celles haineusement erronées de son maître, ce ministre, par des notes diplomatiques, chercha à jeter entre le prince royal et le roi les mêmes brandons de discorde dont l'effet avait précédé et favorisé Tinvasion française en Espagne. Bernadotte écrivit à Napoléon tant pour s'en plaindre (1) que pour réitérer ses réclamations

(1) Lettre «lu 38 mars 1813.

rélatîTeroent è la captore de deux cents natives «ué« dois et de quelques matelots de la même nation mis aux fers. Puis il lui disait , par rapport à la guerre de Russie : u Du moment que Votre Majesté s*en- » fonça dans l'intérieur de cet Empire , Tissue ne j> fut plus douteuse ; Vempereur ûiiexandre etie » rot prévirent déjà, dès le mois d'août, la fin » de la campagne et ses immenses résultats; » toutes les combinaisons militaires assuraient î> que Votre Majesté serait prisonnière. Vous avez » échappé à ce dang[er , Cire ; mais votre armée , » Télite de la France , de PAllemagne , de l'Italie , » n'existe plus. Là sont restés sans sépulture les )i braves qui servirent la France à Fleurus , qui » Tainquirent en Italie , qui résistèrent au climat » brûlant de l'Egypte , qui fixèrent la victoire sous » vos drapeaux à Marengo, à Austerlitz , à léna , à » Frièdland. )> Le prince invitait Napoléon , au nom de l'humanité , de faire cesser un état de guerre qui avait causé la mort âeplus d'un million de Français; il mettait en parallèle sa conduite et celle du roi; attestait le désir que les deux cabinets de Saint* Pétersbourg et de Saint- James avaient de conclure^ enfin la paix ; il parlait de son propre désir à cet égard et de celui qu'il aurait de voir heureuse et prospère cette belle France où il était né , protestant néanmoins qu'il défendrait les droits du peu* pie qui l'avait appelé, et l'honneur du souverain qui avait daigné le nommer son fils. En polUi^ que, disait-il, iln'p a ni amour ni haine , mais des devoirs; il réclamait la Poméranie, ce qui était

moins une demande agressive qu'un moyen conet* liatoire, et renouvelait enfin la protestation de ser«* Tir la juste cause remise entre ses mains (1).

L'offre contenue dans cette lettre de se porter médiateur entre la France et ses deux principaux ennemis y était faite avec d*autant plus d*espoir de succès que l'empereur Alexandre, assuré désormais de son indépendance , n'était point encore soutenu par des subsides de l'Angleterre sans lesquels il n'aurait pu faire la guerre; que les princes allemands, en dépit des insinuations et des menaces qui leur étaient adressées , ne s'empressaient pas de s'unir à lui ; enfin que le feld-maréchal Koutou- 2off , fier de ses lauriers inattendus et ne voulant point les compromettre dans une lutte nouvelle, le poussait de tout son pouvoir vers l'idée d'une prompte pacification* Le roi de Prusse, de son côté, après avoir si longtemps hésité à se déclarer contre, la France , se fût contenté de quelques cessions peu

(1) Napoléon , ou celui qui écrivit sout son nom (Mémoires de Sainte-Helèoe , par le comte de Montholon, tome I, page 839) dit, relativement à cette lettre de Bernadotte, do 23 mars 1813 : « Cette lettre n*a jamais été reçue. ( Il en » disait autant de celle du prince des Asturies , que pourtant » il publia plus tard.) Ce n'était pas un mois avant Lutien , » qu'on écrivait ainsi à Tempereur des Français. » Eh f qui pouvait en empêcher alors Bernadotle? qu*avatt-il à craindre de Napoléon, lié comme il Tétait avec TAngleterre et l«i Russie ? Il y a dans les formes de cette dénégation , ou eitravagance de vanité s'il Ta dictée , on abjecte servilité si on la lui prête.

importantes pour Napoléon , comme d*une séeurité réparatrice des maux qu'il avait soufferts depuis la paix de Tilsiit. Mais Tempereur des Français , qni durant tant d'années avait été accoutumé à triompher de ses ennemis, n'attribuait ou feignait de n'attribuer qu'à la rigueur du climat le terrible échec dû â son imprévoyance. Il se flattait de ravi- Ter, dans une nouvelle campagne, l'honneur flétri de son nom et de sa fortune; puis, pour un pouvoir nouveau , reculer c'est tomber. Sa position , comme son indomptable caractère , inclinait donc en faveur d'une tentative belliqueuse , d'autant que les immenses ressources de la France encore intacte et l'élan imprimé par sa volonté ferme et sa dévorante activité pouvaient lui offrir le moyen de rassembler promptement une nombreuse armée soutenue d'un formidable matériel de guerre. 11 voyait d*ailleurs les princes ses vassaux très-peu disposés en apparence à détacher leur cause de la sienne, et sourds encore aux provocations secrètes ou publiques émanées de Kalich. Il continua donc h torturer la Suède par d'injustes prétentions et d'injurieuses tracasseries. £n récapitulant ses torts à l'égard de cette puissance, on verra qu'après l'avoir outragée et aliénée par l'intempestive invasion de la Poméranie , après l'avoir forcée pour sa propre sûreté à s'allier avec la Russie et la Grande- Bretagne, il la contraignit enfin à sortir d'une neutralité utile à lui-même et qu'elle désirait conserver, se créant ainsi un nouvel et dangereux ennemi, qui s'engagea à fournir aux alliés trente mille

bomjoet moyennant, outre les promestei patentée déjà faites et les grandes espérances secrètement insinuées, un subside de dix millions sterlingi (240,000,000 de fr.) payable de mois en mois en douze termes égaux. Le prince de la couronne, déjà préparé à la guerre, se mit en campagne dans le courant de mai*

Les dispositions hostiles de la Prusse et de la Suède étaient pour la Russie un coup de fortune de la plus haute importance, puisque Napoléon re* poussait toute ouverture de paix , car cette double accession faisait vivement fermenter les tètes germaniques* Néanmoins la rêveuse Allemagne, si mystique, si idéaliste, si raisonneuse, ne pouvait être spontanément enflammée de ce délire fanatique qui avait saisi avec tant de facilité les imaginations espagnoles; des intérêts lésés, des vanités blessées, quelque puissance qu*ils prêtent à Tesprit de vengeance, n'impriment pourtant pas un élan comparable à celui que produisent les sentiments religieux unis aux affections monarchiques chez un peuple d'action sans calcul, et d'un patriotisme entièrement désintéressé. Puisuoe longue habitude de soumission, maintenue par une police active et arbitraire^ s'opposait a ce que ce joug odieux fût spontanément brisé. Quant aux princes de la confédération rl^-* nane, tout opprimés qu'ils étaient par Napoléon, ils tremblaient de perdre ce qu'ils avaient indâmeni acquis, considérant l'empereur des Français comme éminemment redoutable et se persuadant que leor propre sort était entre ses mains. Soumis foreémenl

à cet impérieux et yîndieatif maître , ils éludaient les propositions des ennemis de la France, quoique Tempereur Alexandre promit de les prendre sous sa protection. En effet, toute autre considération à part, ils sentaient que la situation géographique de leurs Etals les condamnait à rester le tliéâlre de la guerre , et que leur faiblesse comme leur désu« nion les eût empêchés de pouvoir résister au pre* mier choc des armées françaises, ils durent donc sagement attendre Tissue d*une lutte oi) ils Terraient peut-être s'engager en faveur de leur oppresseur eette puissante Autriche, dont les cabinets de ces petits souverains jugeaient mal la politique, appré* ciant plus mal encore la profonde sagacité du mi-» oistre qui la dirigeait.

Quant aux populations germaniques, sans appui de la part de ceux qui les gouvernaient, sans raisonnable espoir d'un secours réel et prompt de la part de ceux qui les poussaient à la révolte , dou-* tant même du triomphe complet des alliés , elles murmuraient plus qu'elles n'agissaient, en dépit du ▼igoureux pamphlet de Benjamin Constant qui, re* nonçant à sa religion politique pour en adopter une très-opposée qu'il devait abjurer plus tard (1), foudroyait la conquête et l'usurpation. En dépit des déclamations antifrançaises de madame de Stael à Pétersbourg, Stockholm et Londres, et malgré les efforts que faisait Frédéric 8cfalegel pour émouvoir

(1) De ta conquête et de l'usurpation , ouvrage curieux à dpp#ter i la eondaite de Tauteuf .

le$ esprits* La mission philosophico-poUtique de celui-ci avait commencé en Autriche , où Ton n'osa point se prêter entièrement à ses vues, dans la crainte qu'inspira au cabinet de Vienne le résultat possible des idées professées par le Tugendbund, £n efiPet , dans le sein de cette secrète association qui avait été près de faire explosion quand la guerre de Russie en suspendit l'essor , mais qui , après les désastres de la grande armée , poussa irrésistible* ment Frédéric-Guillaume dans une direction con* forme à ses vues; dans le sein, disons-nous, de cette faction extragouvernementale, les opinions étaient partagées entre 1^ le rétablissement complet du grand empire germanique avec ses cercles, ses électeurs et ses diètes : si la chose eût été pos-* sible, elle aurait convenu à la seule maison d'Habsbourg; mais sous le ministère à vues saines du comte de Metternich, cette maison devait ambition* ner une existence plus indépendante et affranchie de nombreux et redoutables rivaux ; 2*" la séparation de ce même empire en deux souverainetés im-> périales , pour le nord et le midi de TAUemagne; 3<» enfin l'établissement d'une vaste république une et indivisible , rêve de tous les cœurs généreux dénués d'expérience, et calcul personnel des médiocrités ambitieuses, ce qui eût précipité le centre de l'Europe dans une interminable anarchie; car le peuple allemand , qui prend sa lenteur pour de la prudence , pèse également sur le mal et sur le bien. Le premier de ces systèmes ne pouvait convenir ni aux deux religions qui divisent l'Allemagne , ni

i ia différence de direction morale du nord et du midi de cette vaste contrée ; la Prusse d'ailleurs y eût TU sa dégradation et la Russie un danger réel. Le secbnd système aurait eu contre lui toutes les puissances germaniques d'un ordre inférieur. Le troisième, en brisant tous les trônes teutoniques, eût armé contre lui et ceux qui les occupaient et les deux grandes puissances du nord et de l'ouest. Cette dernière combinaison , conçue par le docteur Jahn, acquérait une faveur alarmante dans les uni* versités , dont les nombreux écoliers repoussaient les idées impérialistes de Scblegel, homme qui, né dans la communion évangélique , avait passé d'une philosophie sceptique au catholicisme, et avait ainsi perdu, dans le Nord surtout, une grande partie du crédit que ses talents et son savoir lui avaient d'à** bord acquis.

Ce mouvement moral des esprits est utile à remarquer, comme l'inévitable résultat des idées dont 3e repait si facilement une population agitée et sans frein. Dans cet état de choses , les ultra-Germains lancés hors des habitudes, des mœurs et des intérêts de leur siècle , ne modéraient l'exagération de leurs vœux qu'en se ralliant aux opinions de Gruner qui , moins exalté , mais moins rationnel que Jahn, eût voulu constituer mécaniquement l'Allemagne sur le modèle démocratisé de la France. Toutes ces extravagances théoriques eussent effrayé les cabinets de Saint-Pétersbourg, Vienne et Berlin, si la haine générale contre Napoléon et le roi de Sax« n'avait formé entre toutes ces parties du Tugend-

bond un lien tolide et propre à donner les moycni de diriger les efforts de tous contre celui qtt*on se plaisait à nommer l'ennemi commun , sauf à chercher plus tard à éteindre un feu menaçant* iStein , qui l'avait allumé et qui n'en redoutait point les effets, vit bientôt ses espérances réalisées; car, dèo qu'on put réellement croire à une puissante et do« rable intervention de la part de l'empereur Alexandre, dont le caractère et la loyauté inspiraient une haute estime, l'effervescence , si longtemps paralysée, s'accrut avec rapidité. L'opposition I la France ne fut pourtant d'abord qu'une force d'inertie. L'on ne s'armait pas encore contre elle; les troupes al* liées allemandes ne se recrutaient plus que trè»difficilement; les conscrits fuyaient et trouvaient partout asile; les remontes devenaient presque impossibles à exécuter; les contributions se payaient mal, ou même ne se payaient plus; la désertion était fréquente parmi les soldats et quelquefois même parmi les officiers. L'Hanovrien Walmoden avait formé un corps de partisans qui pillaient les caisses publiques, levaient des contributions et harcelaient ceux qu'ils ne pouvaient embaucher. Dornberg, cet ancien compagnon de l'infèrtuné Scbill, secondait les opérations du partisan Tetten* born , qui marchait à la tète d'un corps de volontaires levé en Russie et accru en Allemagne d'une foule d'aventuriers. Les agents de la Prusse péné* traot partout, et partout accueillis, préparaient une insurrection générale, au delà même de l'Elbe, où les troupes françaises ne se maintenaient qu'avec

peina et inquiétude. Tout eela mtrcluiit sous la di<rectîon ou plutôt Pinspiration du comte de Stadion, tandis que le comte dé Hetterpich, plus calme, semblait résister eneore aux voeux de la haute aris* tocratle autrichienne , et aux sollicitations des mi* nistres anglais , russe et prussien, Horace Walpole, Stackelberg et Humboldt; mais les intentions du cabinet de Vienne étaient en partie dévoilées par l^envoi de Tinfatigable Lebzeltern à Wilna , et par la lettre autographe déjà citée de l'empereur Fran« çois II au roi de Prusse. Puis on espère facilement œ qu*on désire; aussi le baron de Nostiis, les deux comtes de Westphal, l'écrivain militaire PFnhl, le brave Hambourgeois Pertbès, les Hellwigs, Katt, et jusqu'au fils deBlttcher, formaient des bandes armées qui recevaient sous leurs enseignes les pa* triotes allemands, du nombre desquels fut cet ai* mable et ^irituel Yarnbagen-d'Ensé , que le baron d'Hardenberg sut tirer des loisirs d'une vie frivole pour le jeter dans les orages de ce qui ne semblait encore être qu'une guerre civile.

Tandis qu'il en était ainsi de l'Elbe au Rbin, des officiers bavarois, saxons, westphaliens et francfor* lois, conduits en Russie par Napoléon et faits prisonniers, avaient, le là mars 1815, après être entrés dans une légion qualifiée allemande, déclaré traitrê à la pairie tout Germain qui porterait les armes contre ses frères, c'est-à*direqui demeurerait fidèle i des souverains nouveaux , bien que légalement reconnus; ils fir»t le serment de combattre Napo* jusqu'à la mort, et le mèraejserment était prêté

Kâ — 1815 —

par les prisonniers espagnols , entre les mains de Bardaxi-Azzara, ministre des corlès à Saint-Pétersbourg. Enfin l'opposition à la France prenait cha* que jour plus d'accroissement en Allemagne, et principalement dans les provinces prussiennes. Là, dès qu'on eut formé la landwehr et la landsturm , ainsi que des compagnies de Tolontaires, on rit la jeunesse s'y précipiter, ce qui explique la facilité et la promptitude avec lesquelles le gou?ernement prussien parvint à faire surgir du sein de son ap* parente faiblesse une puissante et valeureuse armée.

Dans le délire mon archico* démocratique qui exaltait alors les esprits , un homme à tète forte , à vaste ambition, doué de ces talents et de ce crédit qui créent et soutiennent une puissance domina-trice pour le salut ou la ruine des États, un Grom* well, un Napoléon , eût pu , de ces éléments fortement empreints de patriotisme , tirer un immense parti pour sa propre fortune. Heureusement pour les souverains il ne s'en rencontra point de celte nature exceptionnelle, et le Tugendbund, jeté dans des armées nombreuses , divisé naturellement ou à dessein par TeiFet des mouvements militaires , discipliné dans les camps et les combats, perdit une grande partie de ses membres les plus exaltés ; et les rudes déclamations qui survécurent à une lutte sanglante furent, momentanément au moins, étouffées par le bruit des armes.

L'Autriche , dont la prévoyante sagesse ne cessa de redouter ces mouvements populaires , qui , se montrassent-ils royalistes , recèlent néanmoins ua

ferment perturbateur et finissent par être de ces armes qui éclatent entre les mains de ceux qui se persuadaient ne les avoir chargées que pour leur propre salut. L'Autriche, persévérante dans ses vues, et dontrexistence après tant de désastres était un véritable miracle, semblait encore impassible au sein de l'agitation générale. Nous avons dit, dans le précédent volume, qu'elle s'était contentée de ne fournir pour la guerre contre la Russie que l'exact contingent stipulé dans son traité du 14 marslSlS, et cela même en raison de l'accroissement du territoire qui, en cas de succès, lui était vaguement promis ; nous avons dit encore que le reste de ses forces militaires demeurait intact : les revers de Napoléon , en la frustrant de ses espérances, annulaient donc dans ce traité des engagements qui ne pouvaient plus produire des fruits avantageux pour elle; aussi, pour être en mesure avec les futurs contingents , le cabinet de Y ienoe , tout en demeu* rant fidèle à ses engagements, n'avait cessé d'entretenir de secrètes relations avec celui de Saint- Pétersbourg; car un auxiliaire n'est pas un ennemi déclaré : il s'était même empressé, pour ne point compromettre inutilement ses troupes, d*ordonner au prince de Schwartzemberg de signer avec l'agent russe ÂDStedt une convention par laquelle , en se retirant, il découvrait l'aile droite de l'armée alliée» tandis que l'habile et souple chevalier de Lebzeltern se rendait à Wilna*

Dans l'incertitude néanmoins des succès futurs et possibles de la France, le cabinet autrichien voi-

lait ses intentions , prudemmeiit toumises à Vïnne plus ou moins probable d*une lutte nouvelle ; il les voila avec plus de soin encore quand il rit Napo* léon, de retour è Paris, se préparer è réunir des forces immenses au moment où les Russes ne con^ tinuaient à marcher qu'avec lenteur, et oA la Prusse bésftail h s*unir h eux ; ce qui plaçait rAutriche entre deux intérêts opposés. Cette situation politique eût été éminemment critique pour un État foible, mais elle devenait des plus avantageuses pour un gouvernement tel que celui de la noble maison d*Habsbourg , depuis surtout qu'il était dirigé par un homme dont le ministère reproduisait avec un surcroît de génie les talents conservateurs de feu le vieux prince Kaunitx.

Le rôle du personnage célèbre entre les mains duquel étaient remises alors les rênes de l'État avait été et demeurait , depuis la paix de Schœnbrunn , cent fois plus difficile que le rôle échu jadis il Fhomme illustre qui dirigea si habilement les affaires sous les deux règnes de Marie^Thérèse et de Joseph II. 11 ne s'agissait plus , comme alors de maintenir la monarchie dans un haut degré de puissance acquise, mais de recréer solidement cette puissance qui semblait définitivement déchue. Yoilé l'œuvre herculéenne qu'avait à entreprendre le comte Metternich.

En parlant de ce ministre , d'un esprit si lumi« neux , d'une adresse si facile , doué d'un imperturbable aplomb , et de ce laiêser venir ^ cachet des diplomates du premier oidre, nous n*avions pu le

peindre êoeoire que trèt-împarFaitement. €e ii'«tt plus Molement , à Tëpoque où nous sommes parre^ pus 9 rhomme si brillant dans un salçn , si habile k dissimuler ee qu*il pense et à pénétrer ce qu*on lai cache, mais un de ces politiques à vue perçante, i détermination arrêtée, qui font les destinées des États; esprits positifs , nourris de doctrines et non de théories , choses très-dtfférentes aux yeux des véritables penseurs; hommes doués d*omnipotence dans la pensée , mais qui , sachant se ployer à tous les intérêts sociaux , eussent aussi été placés utile* ment à la tête de tout gouvernement, fût -il monar* chique ou républicain.

Fils d'un personnage déji distingué comme mi* nistre directeur des provinces belgiques, celui dont nous nous occupons ici, né en 1775 sur les bords du Rhin , fut élevé à Strasbourg avec des hommes qui jouèrent plus tard des rôles importants dans la carrière politique. Il fut éclairé sur les intérêts des États par ses voyages en Allemagne , en Hollande , en Angleterre, mais plus encore par ses emplois diplomatiques aux missions de Rasfadt, de Prusse et de Russie, où il étudia avec soin êtf les choses et les hommes de nature à influer sur les destinées du corps politique européen. On l'a vu, après la paix de Fresbourg, résider ë Paris (1) Où l'avait précédé ie baron de Vincent ; et là, dans la position la plus délicate, grâce è sa maturité précoce (il n'avait «lors que trente*trois ans), et en représentant un

(1) En août 1806.