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monarque htimilié , parTenir i conseryer la dignité de son maître et la sienne. Devenu, â l'âge de trentesix ans, après la triste mais nécessaire paix de Schœnbrunn (1), chancelier d*État , en remplacement du comte Stadion, sous les auspices duquel il s'était élefé et formé , le comte de Metternich , lié par son mariage â la maison de Kaunitz, sentit que la politique seule pouvait réparer les maux causés par la guerre. Tout le système autrichien changea dès lors. Mais quelle tâche lui était réservée dans une monarchie déshéritée de son antique influence, diminuée d'un tiers de son territoire, ruinée dans ce qu'il en restait par des campagnes malheureuses, et entourée d'ennemis nombreux , sans compter Napoléon , le plus redoutable de tous , car l'union de ce monarque avec Marie-Louise n'offrait à la pensée qu'un moment de répit! Ce fut à l'aide de cette frêle planche de sàlut que le ministre dirigeant chercha, dans un État dont les finances étaient épuisées et les armées humiliées, à flatter les intérêts de la France , en faisant renaître entre elle et l'Autriche cette intime alliance qui , sous le règne de Marie-Thérèse, fit tant d'honneur au prince Kaunitz. Aurait-on pu, dans de telles circonstances, se refuser à un traité d'union relativement à la guerre que Napoléon méditait contre l'empereur Alexandre? S'allier avec celui-ci eût été dangereux sans pouvoir devenir utile ; s'allier avec celui-là présentait des chances favorables sans nul danger. Dans

(1) Octobre 1809.

rîlnposstbilité absolue de demeurer neutre, on dui s'arrêter à ^alliance qui présentait la chance la plus favorable ; mais , en adoptant cette mesure ^ on y mit assez de prudence pour être préparé à tous les événements. Aussi , hormis le contingent fourni ; toutes les forces militaires autrichiennes réorganisées étaient prêtes à agir dans une direction conforme aux intérêts de TÉlat. Ces intérêts changeant de nature devaient changer d'action ; et TAutriche, qui avait strictement rempli ses engagements, voyant Napoléon dans Timpuissaoce de troubler la marche des Russes, ne devait pas se croire obligée, en leur résistant seule, à devenir de simple auxiliaire partie principale dans une lutte qu'elle n'avait point provoquée, qui aurait exigé de sa part un plus grand développement de force non stipulé, pour s'immoler sans fruit aux intérêts de celui qui avait détruit sa puissance* Les troupes se retirèrent donc^ elles couvrirent le corps saxon auquel il fut permis de traverser le territoire autrichien. Rien de plus ne pouvait être légitimement exigé du cabinet de Tienne, qui attendit dans une attitude imposante ce qui allait avoir lieu , sentant tous les avantages d'une situation qu'il ne s'était pas faite, mais dont ne point profiter eût. été manquer à ses devoirs comme à sa fortune. Cependant le comte de Met* lernich qui, pour porter la France à quelques concessions, avait dit à M. Otto, ambassadeur de Napoiéon à Vienne (1), que, si l'Autriche changeait de

. (1) Dépêches du 16 décembre 1812.

•y ttMne , eiie verraii en peu de ietnpe dmqmmie mUHonê d'hammês de son côté, et ioetouait que pour chercher à la séduire on iui offrait Vliaife, tlllifrieeiia suprématie de l* Allemagne, parut bîeiiièt rentrer dans les principes de ralliance , et se contenta de manifoster son tthoi d'avoir a lutter seul contre le colosse russe. Ce fut même alors que le cabinet de Vienne envoya à Paris le comte do Bubna , pour y traiter des arrangements relatifs au contingent* C'était l'homme le plus en mesure de flatter les espérances de Napoléon , tant par l'amé* nité de son caractère et l'esprit conciliateur de aa politique que comme ayant contribué à laoonolusion du traité de Schœnbrunn. Le chevalier Florei l'avait précédé dans cette mission, et tous deux parlèrent de la fidélité de leur gouvernement dans le cas où la guerre continuerait, quoiqu'ils exposassent la nécessité d'y mettre un terme pour faire cesser les maux qu^elle faisait souffrir à tous les peuples. Le comte de Metternich tenait à Vienne un semblable langage, en dépit des virulentes déclamations de lord Walpole et du vœu général des sujets de FAu** triche en faveur d'une rupture ; mais il demandait quelles seraient les vues de Napoléon relativement i des négociations pacificatrices. 11 s'engageait à les faire valoir comme de son propre mouvement, sans compromettre le cabinet des Tuileries, et assurait qu'on devait avoir en lui la plus entière confiance. Puis, voyant qu'on n'avait pas formellement re« poussé une telle ouverture, il prit ce silence pour une approbation , et entama ou continua des négo-

ctnlioDS a?ee le txiir, retardant, sans s'y refuser eûcore, l'accraissement demandé du contingent autricbien , «« pour ne pas, disait-il, nuire au rdln de médiateur qu'adoptait rAutriche ; car la Russie alors eàt très-tégltimeoient pu ne point le recon-* nattre.f » Le csbinet de Vienne prenait ainsi toute la responsabilité dans une négociation pour le suc* ces de laquelle elle demandait au gouvernement français les bases sur lesquelles il prétendait train ter, protestant que, pour appuyer ses efforts pacificateurs, il mettrait en mouvement soitante^dix mille bommes dans la Gallicie, et créerait pour quarante «cinq millions de florins de billets d'Etat, ce qui en effet avait déji eu lieu.

Quoique le projet d'enlever le roi de Prusse eût été déjoué par le prompt départ de ce monarque pour Breslau et que les vues réelles du ministère prussien fussent parfaitement connues du cabinet de Vienne, qui les encourageait secrètement, rien ne démasquait aux yeux de M. Otio les inten«^ (Ions réelles de rAutriche , qui , dans ses vrais in«térèls , devait désirer que les alliés et la France fussent également assex forts pour s*en imposer mutuellement, et que la lenteur des négociations entamées lui donnât le temps de s'armer , afin de rendre sa médiation puissante , soit pour contraindre les parties belligérantes â la paix, soit pour prendre part à lu lutte qui se préparait. Cette marche semi-hostile, voilée de protestations d'amitié, présentait un faux aspect de duplicité ; mais le caractère irascible et dominateur dé Napoléon la ren-

dait nécessaire, et le but en était aussi noble qti*utite. L'empereur d'Autriche ne désirait qu'une firancbe et durable neutralité , et son ministre était en butte au déchaînement de l'opinion (1) pour ne pas se déclarer encore contre la France , et parât* tre tenir à une alliance très-impopulaire <â). Mais, tout en cherchant à rapprocher les cabinets opposés, il sentait que la Russie était trop engagée a^ec l'Angleterre (3) et proposait d'entamer , sans corn* promettre la France , quoique de son aveu, des relations directes avec la Grande-Bretagne, dont il protestait avoir refusé des subsides (4) montant â la somme de 7,000,000 sterling (168,000,000 de francs.) En conséquence, M. de Wessemberg fut envoyé à Londres (^) avec ordre de passer par Copenhague et Gothembourg, voie détournée dont Fobjet était de faire croire que l'empereur des Français était totalement étranger à cette mission ; selon lui cependant elle devait avoir pour résultat de provoquer de la part du cabinet de Saint-James un refus de traiter, d'irriter ainsi l'Autriche, de déconcerter la Russie , d'effrayer la Prusse , et de fournir à lui-même de nouveaux prétextes de déclamer contre la mauvaise foi britannique. Wessemberg était porteur d'une lettre à lord Castle-

(1) Dépêche «le M. Otto du 38 décembre 1812. (3) /<;. du 3 janvier 1813.

(3) /^. du 8 janvier.

(4) Id. du 11 janvier.

(5) Jd, du 31 janvier.

reagh , dans laquelle était franchement prop4>âée la médiation de VAutriche, ce qui rétablit les rela« tîons jusque-là presque interrompues des deux cabinets de Vienne et de Saint-James , relations qui firent cesser les déclamations injurieuses des An* glais contre le gouvernement autrichien et son mi-^ nistre. Otto , moins clairvoyant que M. de Metter* nicb n'était habile, assurait à son maître (1) que les promesses brillantes faites au nom de la Russie par Stakelberg avaient été repoussées , et que ce ministre regardait la question russe comme définitivement résolue ; Otto représentait aussi le tzar comme ne songeant plus à la question européenne; il annonçait le prompt départ pour Paris (S) du prince Schwartzenberg , dans le but de régler la force du contingent , et prétendait que le ministre autrichien considérait la médiation autrichienne comme une intervention d'alHé (5); enfin il informait son cabinet que la Russie (4) acceptait cette médiation, tout en regrettant de voir l'Autriche ne point profiter des circonstances favorables pour recouvrer ses pertes, et déclarant qu'elle n'avait elle-même pour but que la tranquillité de VEu* rope et la paix générale.

Ces rapports diplomatiques ne satisfaisaient pas entièrement Napoléon; la seule chose qui y fiattâl

(1) Dëpéche de M. Otto du 26 janvier 1813. (S) Jd. du 15 fév^ier.

(8) Jd. du 17 février.

(4) Id, du 8 mars.

les d^irs était l'inDoiice de rarrirée du pHnec Sehwtrtxenberg pour traiter a?ec lui des affiiires politiques et militaires relatives à la guerre oii à la paix ; mais le retard mis à renvoi de cet important personnage devenait inquiétant, et le comte Louis de Narbonne eut ordre d'aller remplacer Otto à Vi^ne, où il arriva le 17 mars. U avait été précédé dans eette résidem;e par une dépèctie du comte de Nesselrode, du 11 mars, qui exprimait le désir de la paix , mais avec garantie, et annonçait ralliance conclue entre la Prusse et la Russie , ce qui avait fait rompre toute communication (1) arec le baron de Humbold , ministre de Prusse , et rappeler le comte Zichi , ambassadeur d*Ântriche près Sa Ma«> Jesté prussienne. M. de M etternioh, disait Otto, n^en attend pas moins les réponses de TAngleterre et de la Russie, pour faire ^ Breslau les ouvertures d^ adressées à ces deux puissances.

Dans ces négociations , il avait déji été ?agufrment question de rendre la Silésie â rAotrielie , qui , prenant les termes obscurs dont on se sertU pour des propositions réelles , assura que la ttêlU tution des provinces illyriennesdéjà précédemnent promises lui conviendrait beaucoup mieux , méh le comte de Metterhich voilait soigneusement les relations de son maître avec le. gouvernemont prussien.

Tel était Tétat des choses au moment oil le comte de Narbonne, arrivante Vienne, y apprenait offi*-

(1) Dépêche de M. Otto da 30 mars.

eiétiejiieiii l'union de la Prusse ei ùa lu Russie* U afftit, daos ses ?oy«ge, risité diverses eours d*Al* lenague , pour y pénétrer les vues des prinees {riu* t6l soumis que Téritablement alliés, et que les Yoeux antifrançais de leurs peufrfes, ainsi que la crainte dont la France les frappait, plaçaient dans la situation U plus critique. Ces prinees , en effet , ne Toyaient de toutes parts que des dangers ef* frayants près de fcmdre sureux.JSous le régime que leur araigle oipidité avait favorisé, ils n'avaient pas un moment été les maîtres dans le sein détours étM; les traités les plus solennels ne purent les garantir d'occupations militaires, de réquisitioni, de vcxationa de tous genres exercées sur leurs s«« jeta par lea autorités françaises. Nulle réclamation à cet égard n*était accueillie ou même éeontée; Napoléon régnait seul sur leur territoire, et, pour sur* erok de maux , il y faisait régner ses agents civils et militaires. Mais comment s*y soustraire? Coan BBem les princes anraient^ils pu emp^elier ceux qui sottiMent de si'en révolter, sans risquer d'être chassés par eux et de devenii: eux-mêmes peraon* nellement responsables des insurrections? Les soecès de Narbonne devinrent cependant assex fa* cile» près de leur inqui^ faiblesse; ils le furent moins à Vienne, où ce trop jeune vieillard de cour, y portant une frivolité qui contrastait avec la gra«« vile de son âge , sembla aussi inconvenant que ridicule , et par une vivacité inopportune il com* promit les intérêts qu'il était appelé à défendre* Le prince SchwM-tzeoberg, quoique rendue Vienne

le 14 mars et annoncé à Paris dès le 1 Si février, n*a» Tait point encore reça ses dépêches ; il ne partit que le 29 mars, et ne put se présenter à la eourdes Tuileries que le 13 avril , deux jours seulement avant le départ de Napoléon*

Tandis que le nouvel ambassadeur français , abusé dans la capitale de l'Autriche par les manières gracieuses avec lesquelles il j fut accueilli , donnait suite à des négociations qui ne lui faisaient entrevoir clairement ni coopération ni rupture, alternative soumise aux chances d'une politique qu'il ne pénétrait point , celles entamées à Paris par le duc de Bassano avec Schwarlzenberg n'annonçaient pas une plus utile issue. Le prince, tout en parlant de l'attachement voué par son gouvernement et par lui*mème , tant à là France qu'à l'empereur des Français , n'en traçait pas moins le tableau de la position hasardeuse de l'Autriche, « ce qui pourtant, disait-il, ne l'empêchait point de désirer ardemment d'atteindre au but où tendaient les vœux réciproques des deux souverains* » M. de Bassano proposait en conséquence que Talliance des deux cabinets devint plus intime , tant pour la paix que pour la guerre, et que cet accord fût scellé par une prompte intervention et une coopération sincère de la part de l'Autriche. On s'en tenait cependant encore à ces termes équivoques , et dans le fait on ne concluait rien. Mais Narbonne, dans un moment de fougue aussi indiscrète qu'impatiente , qui eût été victorieuse après Wagram et ne pouvait plus l'être alors, voulut exiger une réponse catégorique sur

rinactton au corps auxiliaire aotrichien (1). Le comte de Melternich , qui avait reçu le 8 avril Tannooce de raccession de l'Angleterre aux vues de rAutricbe, et qui pouvait ainsi présenter hardiment la puissance qu*il dirigeait comme mèdia^ tfice armée, répondit le 26 avril à Tambassadeur français que rien ne tenait plus à cœur à son maître que la conservation des rapports et la meilleure intelligence avec Sa Majesté l'empe* reur des Français; qua^ dans le même temps que l*jiutriche faisait des ouvertures de paix auprès de plusieurs cours très-distantes l'une de Vautre, les préparatifs militaires n'en avaient pas moins reçu chaque jour de nouveaux développements ; que les vœux de l'Autriche en faveur de la paix, loin de s'affaiblir, n'avaient pu que se prononcer d'une manière plus décidée; qu'Une t aurait voulu que bien faiblement s'il n'eiit agi ainsi qu'ail f avait fait. A près avoir rappelé la note verbale, en date du 7 avril , dans laquelle Narbonne demandait à rAutricbe un immense développement de forces bostiles , et les ordres expédiés le 14 au prince Scbwartzenberg , le ministre donna en ces termes In substance de cette réponse , portant que u Sa Majesté Impériale et » Royale Apostolique se décidait à prendre Taltitude )» d'une médiation armée, la seule que les deux » cours impériales jugeaient être en mesure avec

(1) Note dn comte Louis de Narbonne an comte de Metternîch, dn 31 avril 1813.