RÉSUMÉ GÉNÉRAL

Il eût été trop pénible pour l'éditeur de ce$ lémoires d'être contraint à les terminer à une époque 01^ cette antique et noble France , cette héroïque atnée des nations européennes, semblait déchue de la haute et prodigieuse influence qu'elle exerça longtemps sur le monde civilisé, s'il n'avait pas es la satisfaction de pouvoir rappeler ici les ressources immenses qu'elle possédait encore, et si l'homogénéité de sa population, ainsi que son génie promptement réparateur des plus grands désastres, n'avaient pas été capables de la replacer bientôt » rang qui lui était dù« Son histoire en fournissait déjà l'exemple, non-seulement à des époques reculées , mais encore après la Ligue , la Fronde et les malheurs qui , en affligeant les dernières années de Louis Xiy , développèrent toute l'élévation de sou caractère. Il nous^ était réservé de contempler au

quatrième tableau de ce genre tous les deux règnes de Louis XYIII et de Charles X, tableau dont le savant Gbarles Dupin n'a tracé qu'une légère esquisse (1). Que n'a-t-il pu , ainsi que nous, en parcourant l'Europe, lire, dans l'étonnement jaloux de rétranger , la preuve de cette puissance d'opinion que sa patrie avait acquise par une résurrection si miraculeusement rapide?

Quant â nous , c'est un résumé des événements mémorables contenus dans nos douze volumes que nous devons présenter ici à nos lecteurs, après avoir cité cette phrase remarquable du duc de La Rochefoucauld (2) ; « C'est l'étoile de notre nation » de se lasser de son propre bonheur, et de se com- » battre elle-même quand elle ne trouve pas de ré- » sistance au dehors. » En effet, la France, qui vit si magiquement se relever sa marine sous le règne de Louis XVI ; dont le commerce , l'industrie , la prospérité renaissaient de jour en jour , depuis la paix de 1785, sous le sceptre paternel de cet excellent prince, chez qui les douces vertus de l'homme nuisirent seules aux qualités que de graves circonstances eussent exigées du monarque; cette France, alors fatalement rongée d'idées prétendues philosophiques, étrangère à toute expérience, et effrayée d'un déficit très-facile à couvrir , se jeta dans des

(1) Voyci la pièce justificative U.

(2) Mémoire du duc de La Rochefaucauld , auteur des Maxîmi , page S2 de réditi«n ia-16 , Colore , 1669.

trottbies dont elle ne présageait ni la portée , ni b durée , ni l'issne.

Les réf olutions opérées chex les autres peuples furent et demeurèrent purement locales ; celles àî ia France ont toujours troublé FEurope, et leur retentissement s'est constamment fait ressentir hori de ses limites. Les siennes n'a?aient pourtant mU naguère en action que des intérêts politiques , généraux ou particuliers , et noire patrie devait en subir une qui aiguillonnerait toutes les passions recelées dans le cœur humain, bouleverserait tontes les idées , déplacerait les hommes et les choses , et ruinerait jusqu'aux bases d'une sociabilité dès loof' temps assise sur les principes religieux qui Tavaiest créée. Cette révolution , objet, îi son origine, et de Tadmiration de la foule vaniteuse des utopistes étrangers et de Tambitieux espoir des souverains nos rivaux, les uns rêvant un nouvel âge d*or, les autres spéculant sur une monarchie dont nos troablés féconderaient les germes, trompe tous les calculs qu'elle avait fait naître. Bien différente de celte Infortunée Pologne qui avait été en butte à des voisins unis et puissants, la France, dans son énergique héroïsme, arbore , au nom mal défini de li liberté, un étendard d'esclavage sur les deux faeei duquel on eût pu écrire, ici despotisme et là anarchie, ce qui n'est encore que le beau idéal du des* potisme; elle porte au loin la terreur dont elle se sent intérieurement dévorée, traînant à sa suite la ruine et l'infortune; elle punit les rois de leurs coupables err^nra, les peuples de leurs aberralio»

moralet ; elle unit enfio dans une eommnne f en» geance les souverains et leurs sujets , qu'elle aTait prétendu diviser, et succombe sous Télan de leurs ^Forts^multanés, aux applaudissements de r£u«* rope entière; retombant ainsi , après les triomphes les plus éclatants , sur Tamas de lauriers qu'elle moissonne et qui , tout infructueux qu'ils deviennent, n'en consolent pas moins son orgueil»

Tel est le tableau qui a été exposé dans ces Mémoires, en y joignant aux faits généralement connus les révélations des secrets d'une politique craintive, mais éclairée et conservatrice. Or, comme la révolution française d'abord, européenne ensuite, fut le point vers lequel gravitèrent longtemps tous les intérêts sociaux ; comme, en se soustrayant au joug de sa puissance militaire, l'on n'enleva rien à son activité morale, si féconde en inévitables résultats, nous croyons devoir la considérer ici dans toutes ses phases, et la suivre, ainsi qu'un guide sûr, dans le résumé des événements historiques que renferment les vingt-six années que nous avons parcourues.

La révolution moderne , non moins importante que celle qui fut opérée par Luther, dont le germs semé en Angleterre fut activement fécondé en Amé-* rique et mûrit en France, se divise, pour cette France, en six périodes : 1» de son origine à la chute de Louis XYl , époque où deux puissances, IHine totalement généreuse, l'autre soupçonnée d'une se* crête ambition, s'armèrent pour la refréner; â* do jour sa PAutrîehe et l'Angleterre la combattaient.

en Tabsence de la Prnsse rendue â ses intérêts pirement nationaux ; 3* durant les coalitions suece»sires, tour h tour triomphantes ou écrasées, par suite de TinterTention ou de la retraite des Rosses; 4* du retour en Europe de l'homme extraordinaire qui arracha la France à Tanarchie, et à ses ennenb leur glaire triomphateur, jusqu'au jour où, monlé sur le trône, il donna pour brillants fleurons à si couronne une succession rapide de rictoires; lS*do cours fortuné du règne de Napoléon jusqu'aux échecs qu'il essuya en Espagne et en Russie ; 6^ enfin de h décadence d'un pouToir dominateur, derenn le fléau de l'Europe, jusqu'au rétablissement de V»tique maison de France, jetée au sein de ce qu'M nomme une génération nourelle, quoiqu'il n'y ait pas plus de générations distinctes que de temps fixe, car celui-ci marche sans cesse, et ce11es*là se coiih posent de tous les âges, depuis le berceau jusqu'à b tombe.

Nous Yoyons d'abord la généreuse impréroyaott des hautes classes de l'État ouvrir devant le trdœ une brèche que l'esprit systématique élargit et â tn- Ters laquelle la foule va plus tard se précipiter. No» voyons un roi, véritablement homme de bien, privé de son pouvoir par une assemblée qui lai doit cdv qu'elle exerce; nous voyons cette assemblée, àl^| quelle on demandait une réforme d'abus, s'érigeait en corps constituant , ne donner qu'une révolutioi | démocratique, révolution ^ au reste, déjà feite le jov où , ne considérant plus les ordres de l'ÉUC qae

eonme des individus, et non , dans leur ensenible, comme des corps moraux, l'assemblée met en oubli que toute constitution solide n'a pour origine que des antécédents successiTcment amenés par les besoins sociaux , pour étai que l'expérience, pour signe caractéristique qu'une action régulière, et qu'elle appartient à la fois à tous les àge9^ passés, présents et futurs; époque où l'on vit des personnages, trë»recommandablespourla plupart, nier jusqu'à l'existence de l'institution en vertu de laquelle ils avaient pu être légalement rassemblés. Gomment s'étonner alors que de tels législateurs crussent tout créer eu détruisant tout, et couvrissent la France de décombres, sans prévoir que ces décombres allaient être ensanglantés ? L'étranger marche alors au secours d'un roi bienfaisant et vertueux ; on le repousse avec de l'intrigue et de l'or. Le monarque périt sur un échafaud, et sous son trdne brisé s'ouvre un abîme où s'engloutissent les conditions, les âges, les sexes, et jusques aux bourreaux de tant d'innocentes victimes.

La France, en proie aux plus effroyables désordres, effets de la rupture des liens politiques et religieux, renaît à la centralité qu'elle avait détruite sous un gouvernement décemviral dont les finances sont la spoliation, le pouvoir conservateur un tribunal de sang, la force militaire des levées forcées. Elle offre l'aspect d'un colosse aux bras de fer, à la tête rayonnante de gloire, aux pieds souillés de fange détrempée dans le sang et les larmes. L'héroïsme, l'intrigue et la corruption se partagent d'à-

474 •- IMtt —

bord rhoDMiit de ses triomphes contre ses eiine* mis, et son territoire accru réalise les espéraDcei jadis confies par le cardinal de Aichelieu.

Mais un paissant sourerain vient mettre moneatanément des bornes à des succès que fera bieetôt renaître la révolution politique opérée dans les idées du plus loyal comme du plus capricieux des soutc-

rains.

Un homme extraordinaire a paru ; Tanarchie qai rongeait la France s'éclipse à son approche; ellecrt rendue h l'unité et sa prépondérance renaît. Uas lutte acharnée s'établit entre le génie guerrier di Napoléon et le génie politique de Pitt. Gdoi-d meurt, mais son ombre veillera encore sur les destinées de la Grande-Bretagne. Le héros fran^ai», couronné à Paris et à Milan, qui placera bientôt lei membres de sa famille sur les trônes de Naples, ds Hollande, de Cassel, de Madrid ; qui yainquit l'isr tricbe à Austerlitz, la Prusse î léna, la Russie i Friedlandf est devenu le dominateur avoué du coatinent. Cependant un nouveau rival profitera de ses erreurs : c'est Alexandre ; il est plus calme , plm patient que lui; il voit mieux et plus loin qoe lui.

Napoléon, après le traité de Tilsitt, devait voaloir et ne pouvait peut-être pas jouir paisiblement de la miraculeuse puissance qu'il avait si rapidemeat acquise. Mais contraint qu'il était d'user l'eAfervcscenee, fruit d'une révolution dont il n'avait conservé que sa propre autorité qu'elle avait enfantée et ks précieux instruments qui la lui avaient fait oUenir}

contraint encoredetacîtfàiredlnsaliablesambhions que la sienne a?ait étefilées; Napoléon, disons^ nous, ne Toyaît plus que deux rivales qu'il voolail également abattre, l'Angleterre et la Russie. Ne pouvant atteindre la première, il cherche à en ruiner le commerce; de là ce système continental qui accroît le nombre de ses ennemis ; puis, cette guerre d'Espagne qui flétrit sa gloire et signale à tous les peuples les moyens de lui résister. Défiait personnellement â Essling, pour la première fois, le triomphe sanglant et disputé, de Wagram, que couronne une illustre alliance, exalte son orgueil « qui, au moment où il traîne toute TEurope continentale à sa suite, ?a se briser en Russie contre un peuple religieux et fidèle comme celui de la Pénin«- 6ule; car il ignore qu'une diplomatie occulte et un plan de campagne préservateur, combinent et pré*» parent sa perte.

Enfin, Napoléon est ruiné de victoire en victoire en 1812; la force lui donna des alliés; elle se dé* place et les lui enlève ; la Suède qu'il tourmente va se déclarer contre lui; la Prusse, qu'il avait écrasée et dont il refusa ralliance, se Jette dans les bras de la Russie, poussée par des populations exaspérées» L'Autriche, dont il pouvait conserver Talliance par des concessions qui n'altéraient pas sa puissancei dont la médiation lui assurait une paix utile, n'a d'autre ressource que de tourner contre lui ses armes. Vaincu à Leipsick, il élude encore la proposition inespérée d'une paix qui laisse h la France ses Umiies naturelles. U échappe à Châtillon au salut

qui lui est offert. La peur est le solide lien dNme coalition que la peur empêcha loogtempsde former; sa Tigoareuse résistance amène la nécessité de IV battre. Il avait ouvert la France à Tinvasion de l'étranger; son obstination à ne rien céder la ronne à la maison de Bourbon que les alliés étaient, à l'exception de l'Angleterre, bien loin de songer i réintroniser. Ce dernier événement fut priDcipal^ ment dû à ce même prince de Talleyrand, qui afait contribué de tout son pouvoir à la chute du trèoe et de Tautel ; qui, le 18 fructidor, agit avec le pl« grand zèle contre le retour, probable alors, dci Bourbons de France; qui enfin avait coopéréaudétrônement de ceux de Naples et d'Espagne. Mais il redoutait le maître qu'il avait servi, et Louis XVIII devint l'héritier de celui par qui le duc d'EnghieB avait été immolé.

Sous la première restauration , d'indispensaUci réformes sont imputées à crime au monarque, qui cependant favorisa bien plus encore ses noureaui serviteurs que ses constants amis. Une révolatioa purement militaire s'opère à la vue du grand capitaine qui, tombé en 1814, vient ressaisir le sceptre en 1815, événement d'autant plus extraordioaire que son arrivée étonna et effraya ses partisans; car il y avait eu si peu de conspiration pour le ram^ ner que nul ne s'en vanta durant les Cent-Jourt, et que plus tard nul ne fut puni pour y avoir coa* irïbué. Cette expédition , dont toute l'audace cobsistait dans la pensée de l'exécuter , ne saurait c^ pendant être assimilée à celle du prince Charicf-

Édt^uard en «Ecosse; car Napoléon trouvait nne armée , un trésor, une complète administration que le chevalier de Saint-Georges n'avait point ; il n'en est pas moins y ainsi que le malheureux Stuart , obligé de ftiir, après avoir été vaincu; Napoléon l'est par des troupes et par un général qu'il affectait de mépriser , il attire ainsi sur la France une invasion nouvelle et mille fois plus funeste que la première , et va terminer dans l'exil nne vie dont il ternit l'éclat (1) par les petitesses de sa vanité souffrante; if laissait en proie à une légitime vengeance ceux qui s'étaient compromis pour lui,

(1) Lord Byron , se rendant en Grèce , diaprés les désirs qae lui en avait témoigné le comité hellénique d^Angleterre, s^était embarqué sur l'Hercule, brick frété à Gènes. Passant à la Tue des lies de Corse et d^Elbe , il dit en les montrant à ceux qui étaient avec lui sur le pont dn navire : « Que j*ai été déçu, » et combien cet homme étonnant m^a trompé 1 Ces deux lies, » toutes les fois qnUl m^arrive de jeter les yeux sur. elles, » m^humiKent profondément en me rappelant toute la faiblesse » de notre espèce. Je Tai idolâtré cet homme, dont cependant • je n^approuvais point tous les actes : près de lui tous les » potentats de l'Europe me semblaient des pygmées. Quand la » fortune Pabandonna , quand tout sembla perdu , que ne se » précipilait-il dans le plus fort de la mêlée? que ne monmt- » il noblement sous le canon de Leipsick ou de Waterloo, au' » lieu de mourir pied à pied , lentement, ignominieusement, » en proie aux tortures de son rocher et à la risée de ses en- » nemis, donnant au monde le honteux spectacle de ses alter» » cations de ménage et de ses impuissantes colères contre ses » geôliers? encore s'il s'était renfermé dans son ûlenee , dans » sa grandeur, en les écrasant de son mépris ! ! «

418 ^ tmn —

entre mtttn eet Sotripide marédial' Ney i i ^li Loiiif XYIU eût peut-être eccordé sa gréoe li m MiU oe TeoMeot rendue ioipoetible eu disaok fut le roi n*ofer«il pas le fiire périr. Ce prîDoe était remonté eur son tr6ae« et c'était un moine défroqué qui Vy atait replacé, tandis que le congrès de YieDoe fanait de semer de nouveaux germes de disseotioBS dans cette Europe que son intention était dereadre i une parfaite et durable tranquillité , car sd rsu dirigées Vers des intérêts présents ne s'étaient diK lement élancées dans Ta? enir.

Nous terminerons ce résumé par TexameD rapide des résultats moraux et politiques de la réfolotioa française, ainsi que des effets produits par la brillante et passagère fortune de Napoléon.

Ses résultats moraux sur la société européeooe sont d'avoir exalté les passions, les vanités et la ambitions « d'avoir altéré l'esprit religieux et Inl déborder la démocratie jusque daos le reyaliiae devenu moins ardent, plus raisonneur, moins respectueux que jadis. Par elle les trônes ensanglantés ou insultés ont perdu ce lustre qui faisait leur force. Les grandeurs, en devenant accessibles, sbI perdu cette considération qui les rendait stimtli* trices et conservatrices". Bnfln, les peuples, engoiéi d'une égalité chimérique, dans sa fausse acceptioa, et amis de la désobéissance sous le nom d'égalité, ; ne peuveot plus qu'errer dans un chaos snarchiqKi à moins qu*ils soient comprimés par une main de fer, mais que, selon l'expression gasconne d^

Mldat devena roi, ii faut avoir aoù^ 4$ âomàkr dé velours.

Si de là nous passons aux résultats politiques de cette révolution à l'égard de la France et des nations ses rivales , nous verrons qu*en faisant déchoir cette noble France , elle n'a été utile qu'à l'Angleterre dont elle a créé la monarchie maritime universelle; à la Russie qui , durant son cours, a augmenté de plusieurs millions le nombre de ses sujets, et appris à connaître son importance et son invulnérabilité ; à la Prusse , qui a obtenu une plus grande extension de territoire, et a vu doubler sa population ; à l'Autriche , devenue plus compacte, moins vulnérable, avec une population accrue d'un sixième. Quant à Napoléon, dominateur de cette belle et valeureuse France accrue sous les Bourbons de sept riches provinces qui lui restaient, il la trouvait ayant porté ses frontières jusqu'au Rhin et à la Meuse , ce qui était le complément de son système politique. Eh bien! après avoir , dans ses quatre dernières campagnes, dépensé plus de deux millions d'hommes, il la laisse plus resserrée et moins bien défendue qu'elle ne l'avait été sous ses rois ; humiliée par deux invasio^is qu'il avait provoquées , doublement accablée par une occupation militaire et des tributs onéreux , ayant perdu sa marine, ses colonies, sa considération politique! Voilà l'héritage que le drapeau de Waterloo lègue à celui de Fontenoy. Cependant le nom de cet homme extraordinaire est et demeurera immortel , car il étonne les imaginations et chatouille l'or-

giieil français ; ce qui est brillant flatte bien plu les esprits que ce qui eût été utile, et la plus sévère J des leçons politiques est et demeurera sans fruit | pour le temps et pour la postérité.

Flic nu nOUZIBME VOLUBIB»