ÉVJÉNEMENS POLITIQUES ET MILITAIRES DE

La campagne de Claîrfayt, en 1795, avait été brillante; les intrigues secrètes qui nuisirent au succès de celle de 1794 venaient d'être découvertes, comme nos Mémoires le prouvent ( t. III, p. 269), et le héros belge disparaissait sous ses lauriers, pour faire place, par sa retraite de l'armée, au prince Charles, son digne successeur. Nous allons donc mettre à l'écart les campagnes d'Italie, qui commencèrent la haute fortune de Bonaparte, et dont on pouvait suivre les premières opérations sur les cartes et les marches des campagnes du maréchal de Maillebbis, n'ayant rien à ajouter ici au tableau qui en a été xni. 9

tracé dans ce xx^me et troisième volume. Quant aux opérations militaires en Allemagne, décrites page 38a et suivantes, nous devons citer d'abord l'opinion de Napoléon, qui, dans les Mémoires dictés k Sainte-Hélène , et publiés par le général Gourgaud, en parle ainsi (t. I, p. ï53 et ï54): « Jourdan marcha sur le Mein , s'empara de » Wurtzbourg, et prit position surleRednitz,sa D gauche appuyée au débouché de la Bohême, » tandis que' sa droite débouchait sur la vallée » du Danube. L'armée du Bhin, commandée par » Moreau , partit de Strasbourg , traversa les » montagnes Noires et le Wurtemberg, passa le » Lech et entra en Bavière. Pendant que ces A deux armées manoeuvraient sous deux gêné- » raux indépendans l'un de l'autre, l'armée autri- » chiepne, réunie sous l'archiduc Charles, se n centralisa sur le Danube , et se trouva placée 314 entre les armées françaises, dont elle parvint » à eilïipécher la jonction. L'archiduc battit Ber- » nadotte, qui commandait la droite de l'armée ^ de Saiï)breet Meuse, l'accula à Wurtzbourg, ^ et enfin le jeta au-delà du Bhin. L'armée du » l^hin demeura spectatrice de cette marche, et yt ce fut trop tard que Moreau ordonna à la di« A vision Cie&aix de passer sur la rive gauche du

» Danube, pour secourir Jourdan. Ce défaut de » résolution du général de l'armée duRhin obligea bientôt cette armée à se mettre en retraite. » Ainsi l'armée autrichienne, en nombre très » inférieur aux armées françaises réunies, fit » échouer, sans aucune bataille générale, le plan n de campagne des Français, et reconquit toute » rAUemagne. » Telle est , sur cette retraite si vantée du général Moreau, l'opinion du plus grand capitaine de notre âge. Mais pour fortifier cette juste opinion, il faut lire le Traité -de Stratégie j appliqué aux mouvemens militaires de 1796, ouvrage où le prince Charles parle avec autant de vérité que de modestie d'une campagne où il acquit une gloire immortelle, signalant ses propres fautes comme celles de se» adversaires, dans cet écrit, qui doit éternellement être le bréviaire des gens du métier.

Il aurait pu, au lieu de s'acharner au. siège du fort de Kehl, où il perdit dix mille hommes et une fin de campagne qui pouvait être décisive, marcher avec une partie de son armée victorieuse ve#s l'Italie, où il eût facilement fait avorter la gloire et la fortune d'un général, peu connu alors, et qui devait un jour et long-temps de- ▼Odir le di^nateur de l'Europe. Mais un feible

et cupide intérêt Ten empêcha. L'Autriche, qui tirait dix millions de subsides des états sur la rive droite du Rhin, ne se les croyant assurés qu'après la prise de cette bicoque , immola à des vues aussi étroites l'avantage certain du plus utile et du plus éclatant des triomphes. Quant à la réputation européenne acquise par Moreau ( page 47Ï ) > ^W® ïï'^ pour base que la vanité française, l'ignorance des faits, et la comparaison que l'on fit plus tard, par esprit de parti, entre la conduite de ce général en 1796 et celle d'un homme qui, bien qu'il lui fût très supérieur, ne sut jamais exécuter un mouvement rétrograde ; car ses trois seuls mouvemens de ce genre ne furent que des fuites personnelles, sans l'ombre de dispositions prises pour le salut de ceux qu'il abandonnait.

Nous ne devons pas omettre ici ce qui a trait au traité de Sainl-Hildefonse (t. III, p. 4o6). Gouverneur-Morris écrivait à cet égard, en date de Vienne, du 21 décembre 1796, à lord Grenvijile : <c Je ne crois pas devoir quitter cette ville » sans vous feire parvenir les informations que » je viens de recevoir ; c'est que le leurre em- » ployé par le gouvernement français pour dé- » terminer l'Espagne à vous faire la guerre, est

»Iâ promesse de placer le second fils du roi » (don Carlos) sur le trône de France , notions » qui coïncident avec celles que j'avais déjà » précédemment recueillies; j'ai tout lieu de » croire qu'elles n'ont point échappé au cabinet » de Berlin. » En effet, ce cabinet, qui avait été leurré du même espoir, semblait inquiet, et Morris , qui le regardait comme incapable de soutenir seul deux campagnes, le peignait, dans une lettre précédemment adressée au même ministre britannique , comme ayant été enivré d'ambition usurpatrice sous une succession de princes rapaces (rapacious princes), enclins à r envahissement. (Ces notions si précieuses étaient aussi une des lacunes de nos mémoires.) Il instruisait encore lord Grenville, par une lettre de Dresde, du 3i janvier 1 797, de la corruption qui assiégeait le cabinet de Vienne, au point que tout ce qui se passait de plus secret, dans le conseil autrichien, était à l'instant connu du gouvernement français.

Une pièce peu connue, et qui fût demeurée ' sans importance, s'il n'y avait pas eu de restau, ration française , mais qui en acquiert par cet événement, alors si éloigné et si imprévu , c'est la déclaration du prétendant au moment où le

jeune prince fils de Louis XVI mourut au Temple, le i*' juin 1795. Cette pièce, qui prouve combien peu le succcesseur légal de Louis XVII connaissait la France, telle qu'elle était devenue par Teffet d'une révolution dont il avait lui-même fécondé les germes, était datée de là première année de l'échéance du droit héréditaire, qu'il ne voulait ni ne devait abjurer; ce qui, plus tard, lui fut bêtement reproché, quoique , indépendamment du principe sur lequel il s'appuyait, il eût pour précédent la conduite de Henri IV, contre laquelle personne ne réclama ni ne pensa même à réclamer. Dans cette déclaration , après avoir fait remarquer la coïncidence de sa position avec celle de Henri IV, et tracé le tableau des erreurs qui compromettaient le salut de la France , il dit qu'il faut rétablir ce gouvernement qui futj pendant quatorze siècles j la gloire et les délices des Français^ comme si les élémens en existaient encore. Il ajoute : Ce que Louis XFI rCa pu faire^ nous V accomplirons ; réclame contre ceux qui le peignent comme un vengeur irrité; accorde toute absolution au repentir; et, répétant ce qui avait été dit en son nom dans la lettre de M. de Galonné, il livre les coupables à leur con-

science^ en n'en exceptant que les metittflërs du roi et de la reine; écarte toute idée de Vengeance particulière, et dit: Quioseraû sêvéngery quand votre roi pardonne? Il prôthet cependant nne/ermeié égale à sa clémerïce, ne regardant d'ailleurs son avènement que comme l'objet de soui^enirs douloureux ^ de travaux et de peines^ mais non comme celui (^ambition et de jouissances; promettant encore de n'oublier jamais F inébranlable fidélité des armées catho* liques et royales. En envoyant au chef vendéen Charrette cette déclaration, si peu en harmonie avec le temps où elle fut publiée, il lui annonçait son désir de se réunir à lui; se plaignait de ce que le gouvernement anglais ne le lui permettait pas; faisait naître une polémique entre M. de Monthion et M. de Galonné sur le rétablissement de cet ancien gouvernement, dont les bases étaient broyées et les étais brisés pour jamais.

A ce ridicule politique il en joignit un autre contre les convenances, en faisant notifier à toutes les puissances européennes , avec l'anndnce de son avènement qui ne les intéressait point, celle de sa rupture avec la grande dame qu'on disait être sa maîtresse : véritable sine**

( »36 ) cure dont il était indécent de rappeler le souvenir.

Il espérait d'autant plus à cette époque monter de fait sur le trône que le prince de Condé entretenait alors des relations avec le général Pichegru; mais ce prince, à qui l'on avait interdit, en 179a , tout établissement possible sur la rive française du Rhin , se trouvant sous les ordres des généraux autrichiens, ne pouvait ni faire un pas sans leur aveu ni les mettre dans sa confidence sans éveiller l'ambition du cabinet de Vienne , qui eût exigé l'occupation des places fortes d'Alsace, chose qui aurait rendu toute négociation impossible ; car Pichegru voulait travailler pour la France et non contre elle.

Certes, le grand Condé eût vaincu tant d'obstacles en traversant le Rhin à la tête de ses braves; mais celui dont il est ici question, intrépide dans les combats , devenait faible dès qu'il s'agissait de prendre une grande déterraination. A l'ardeur belliqueuse près, il en était de même de Louis XVIII, qui, voulant paraître avoir été outrageusement chassé du territoire vénitien , quand sa sûreté personnelle l'exigeait, se trouvait alors à l'armée de Condé, et à qui Pichegru conseillait de se jeter franchement dans

ses bras prêts aie servir, en disant :« Qu'à tout » événement il valait mieux vivre vingt-quatre » heures en roi que cent ans dans la proscrip- » tion. » Ils n'osèrent ni l'un ni l'autre hasarder une héroïque démarche au devant des dangers de laquelle Pichegru se précipitait, sans avoir la plus légère confiance en la recon^ naissance du prince^ mais seulement parce qu'il croyait fermement que le salut de la France en dépendait. Ce général si franc, si dévoué, si bon Français dans le cœur et dans l'esprit, en fut plus tard la victime , comme les princes exilés le furent long-temps encore de leur peu de détermination en 1795.