AS

5ie - 1807 -

contîdéraUe et memicé lHenl6t par des farcei tu* périeures , il fut obligé de capituler pour obtenir la faeulté de «^embarquer (1)* ' Plus heureuse en Amérique, une eipéditlon an« glaise s*y était emparée de l'opulente Ile de Cura» çao I dans les derniers jours de 1806 ; mats une feule de petites opérations militaires, dans les deui mondes, eussent-elles obtenu un succès qui leur manqua , n'en étaient pas moins une ineoncerable erreur politique de la part de l'administration de lord Howick (â) , dont l'intérêt le plus puissant était alors de faciliter les succès ou de prévenir les dé< sastres de ses alliés du continent. La Porte cependant, qui avait repoussé les exigences anglaises, paraissant oublier la double insulte du gouverne* ment britannique , conservait encore pour lut des ménagements en dépitdes vives Instances de M. Sé> bastiani; elle ne voulait pas se brouiller irrévoea* blement avec un cabinet qui l'avait puissamment secourue et qui pouvait la secourir encore.

L'ambassadeur français eut infiniment plus de succès par rapport aux Russes , ennemis étemels de la puissance ottomane et de l'islamisme. U en résulta que la flotte turque attaqua la flotte de Sinlavio et fut battue par elle dans les journées des 94 et â5 mai , tandis que les armées de terre de Sa Hautesse se battaient avec plus de valeur que de anocès contre les troupes du général Hichelson.

(1) Le 33 aTril 1807.

(3) Aqjourd^hvi lord Grej.

Duranl ces évéoemeQU militaires une grande ré* folirtion s'opère é CoostantiDople ; les janissaires se réfoltent , Séliœ est déposé le â9 mai , et cet exoelkot prince fait encore , en tombant du trdne , des Tesux touchants et sincères pour le bonheur de ses Jngrats sujets, qu*il recommande à son ne?euet suceesseur Mustapha. Les désordres , suUe de cette ré- ▼oltttion , nuisent aux opérations de l'armée ottomane; l'administration est sans force comme sans régie, ce qui fera plus tard désirer le rétablissement deSélim , dont le cadayre sera jeté à ses parCisans(l), et le peuple, dans sa douleur, remplacera alors Mnstapha par un autre des ncYeux de Sélim nommé Mahmoud.

Au sein de tant de troubles, le général Sébastian! eonserye péniblement son crédit, déjoue cependant les intrigues de renvoyé anglais Paget» et part de Constantinople le 9 août^ en y laissant pour chargé d'affaires M* de Latour-Haubourg, à qui sera réservé le pénible emploi de justifier autant que possible l'abandon réel et secret, mais connu du Divan, que Napoléon fit à Tilsitt des intérêts du gouvernement turc, qu'il avait lui-même poussé à la guenre. Mais portons nos regards sur cette lutte vivement enta** inée entre la France et la Russie.

Déjà les provinces prussiennes , situées des rives du Rhin à celles de r^lbe, étaient mises sous Tad* sninistration du conseiller d'État Daru, et Napoléon déclarait hautement que ces provinces ne reiour-

Ç1)Le28jiiînetlS08.

3li - 1807 -.

nermentphiê sous la dnrniwUiùn du rot GéiAi , par une maxime toute nouvelle encore dans le droit public européen, décider d'avance ce que les résultats définitifs de la guerre et un traité solennel pouvaient seuls déterminer et légitimer. I/emperenr des Français faisait aussi administrer l'électoral de Hanovre par un maréchal d*empire, sans annoncer le sort réservé b ce pays; mais on présumait, et il ne prenait aucun soin de le cacher , que son projet était de créer un nouveau royaume formé: 1® de la Hesse, envahie sans provocation sur Tinolfensif prince^lecteur, qu'il avait empêché, par ses promesses et ses menaces, de s'unir à cette Confédération du Nord hautement autorisée et secrètement combattue par la France; â» des États du duc de Brunswick, États dont l'usurpation fut motivée sur le vain prétexte de venger la nation française du manifeste de 1792, presque inconnu du père, comme nous l'avons dit, et très-étranger au fils, prince adoré d'un peuple que le défunt duc avait aussi rendu heureux; 3® enfin des États du prince d'Orange-Fulde, récemment héritier (1) du statbouder Guillaume V , à qui ils avaient été donnés en indemnité de ses pertes, et dont le seul tort était son alliance avec la maison de Prusse. Ces actes arbitraires , en opposition à toutes les lois consacrées par le droit des gens , avaient jusqu'à cette époque été totalement inconnus tant dans le corps politique de l'Europe que dans le sein de l'empire romain-

(1) LeSafriiiaoSi

9«9ai^iqtte.9 où le chef le plw ambilieai û'eût ja*maïs le droit ni le pouroir de se porter à un tel exeh. Ils avertissaient clairement tous les princes coofiédérés qu*ll n*exfstait plus sur le continent Tombre même d'indépendance et de liberté ; ils les prévenaient encore que plus Napoléon deviendrait puissant, plus leurs fronts seraient courbés sous le joug; ils leur disaient enfin : Vous h* existerez que selon le bon plaisir de l'empereur des Français. Les princes le virent, mais trop tard ; ils en gémirent, se turent et continuèrent à servir avec Tappa* reoce du zèle le dominateur qu'ils s'étaient fait.

Bientôt Hambourg , Bremen et Embden subirent le même sort que Fulde et la liesse; ces opulentes cités, qui devaient tout au commerce, et la prospé* riléde ce commerce à leur indépendance, étaient conroitées par Murât. Qu'on les lui donnât ou non, on commençait par les pressurer au moyen de réquisition ou d'emprunts , et par les ruiner en vertu du décret de Berlin,, qui, en défendant à l'avenir toute relation commerciale avec l'Angleterre , attaquait bien moins cette puissance que les légitimes possesseurs^ de ses produits. £n effet, on donnait, par confiscation ou rachat, un effet rétroactif à cette t/rannique mesure.,

Une garnison française fut imposée b la malheureuse Tille de Lubeck, afin d'y exercer plus aisément un semblable brigandage (1). Les Etats du duc de Mecklenbourg-Schwerin furent séquestrés , pour le

(1) Le S8 novembre laoa.

puoir» dmlt^^B, d'avoir Kvré yatsage au eourpê tusse du conte Tolstoï, et comme garantie de la conduite du gouvernement russe envers la Porte Ottomane; mais réellement pour y remonter par réquisition la cavalerie française et les transports.

Tandis que les provinces déjà occupées étaient ruinées par des fburnitures, des logements, des pillages; que les confédérés élevaient eux-mêmes de justes et timides plaintes qui n'étaient pas écoutées, Napoléon ordonnait, par anticipation sur la conscription de 1808 , une levée de quatre-vingt naiUe hommes (1), et f6rçait ses alliés h compléter leur «H^ntingent qui monta bientôt à soixante-dix-huit mille soldats auxiliaires; il appelait à lui jusqu'à des Espagnols et allait ainsi traîner à sa suite, con* tre la RuMie , tout le continent , h l'exception de l'Autriche, dont il avait su paralyser la haine. C'était la seule coalition qui existât alors en Europe ; il en était le créateur et lui seul la dirigeait.

La situation militaire de l'empereur Alexandre différait beaucoup de celle de Napoléon : il avait cru ne jouer qu'un rôle d'auxiliaire dans la guerre de Prusae , et , sans les désastres de l'armée prussienne, le corps de troupes qu'il y destinait eût jeté un grand poids dans la balance des combat8« Hais les suites de la bataille du 14 octobre le rendaient insuffisant, quand il avait à se présenter devant un ennemi victorieux dont les forces s'élevaient à cent soixante-huit mille hommes. Les siennes, si elles

(1) Le 4 décanbre 1806.

«mieDt «té au complet, n'auraient monté qu'à CMUote-douze mille hommes., et il avait encore à Matenîr deux autres guerres tant contre la Turquie que eoDtre la Perse«

Le monarque russe ne désirait nullement la guerre; les négociations qu'il entama depuis son avènement en sont la preuve , mais il tenait à honneur une constante fidélité dans ses alliances. Strict observateur jusqu'alors de ses propres promesses , il se croyait le droit d'exiger qu'on réalisât toutes celles qui lui avaient été faites* La conduite de Napoléon à l'égard des rois de Naples et de Sardaigne le choqua donc vivement; en 180S il se crut obligé de répondre à l'appel de l'Angleterre pour le salut de l'Autriche, et en 1806 a celui de la Prusse, quoi« que son empire n'eût rien à redouter de l'eiLtension iflomiodérée de celui de Napoléon. Tout était donc de sa part. désintéressé et généreux; mais l'attaque imprévue dont il était menacé devenait dangereuse, sinon pour le salut, du moins pour l'honneur de son pays. Dès qu'il le prévit, le tzar déclara (1) qu'il n'avait pris les armes que pour le maintien dea iroi'tés et n'avait refusé celui signé à Paris que parce qu'il n'était conforme ni à la dignité de son em^ pire ni aux intérêts de ses alliés. Sa déclaration du 30 novembre annonçait l'envoi d'une armée russe sous les ordres du feld-maréchal Kamenskol, gêné* rai que l'opinion publique lui désignait, et cela uni* quementjNMir défendre le territoire russe ute*

(1) Ukase da 31 teptembre 1806.

profsi«niie* Ce général, dont nous avons parlé à i'occaaioo du meurtre de l'empereur Paul , passait pour un excellent officier et pour un homme d*ua caractère ferme; il aimait. son métier, ravait étudié dans le cabinet et sur les champs de bataille ; mais il était neuf encore au commandement en chef d'une armée ; il n'avait jamais imaginé y être destiné et se trouvait alors sous les ordres du maréchal Ka* meoskol, dont il ne pouvait connaître le plan de campagne. Il se retira donc et repassa la Yislole après avoir fait évacuer de Varsovie armes et muni^ tions ; il brûla le pont de Praga, faubourg rendu horriblement célèbre par Souvaroff, et prit une forte position pour y attendre son chef, qui ne re* joignit l'armée que le SO décembre,

Kamenskol, trouvant cette armée plus faible qu'il ne l'avait cru, s'emporta avec sa férocité habituelle contre le gouvernement et même contre ses généraux. Il envoya au général Aratcheieff (1) , chef de l'artillerie et résidant li Saint-Pétersbourg près de l'empereur, dont il avait acquis les bonnes grâces. Tordre d'arriver à son quartier-général où il voulait le faire fusiller, et l'on croira aisément qu'il ne fut point obéi à cet égard. Il ne cessa de tourmenter ses généraux , sans écouter leurs avis, sans prendre une seule mesure utile ou sage, et sacriâa ses sol*

(1) Homme en exéeratfoti à tonte la RuMÎe , tombé, Ion de rayënement de Tempereiir Nicolas, de la haute ftiveur ^tl avait aoqniae , et noH eo 1SB4.

àali fm Béeetiité » saos oljjet, eroyaat triompher par la seule bravoure de ses troupes d*une armée /rinçaUe bieo organisée et biea dirigée , comme il l*eût fait d'une armée turque. Il répondait à la pru*> deoce courageuse de ceux à qui il commandait : u Je me sens assez de moyens pour combattre et » raiocre Bonaparte h la Souîaroff. )* Napoléon ^ji*eût pu désirer un plus inepte adversaire , et Jusqu'à cette époque il n^lui en avait pas encore été opposé un seul dont le génie balançât le sien. Les Ausses cependant, quoique mal conduits, se bat* tirent avec héroïsme, et le général Lestocq montra dans ce début de campagne une telle vigueur con« Ire des forces toujours supérieures quMl effaça la tache imprimée sur le nom prussien depuis la bataille dléna. Mais les mauvaises combinaisons de Kamenskol, ou plutôt son manque de combinaisons militaires, secondant ia supériorité de force, d*or* ganisatîott et de talents de Tennemi, firent constamment obtenir à celui-ci des avantages que néanmoins il paya cher. Le maréchal, en effet, ne sut ni faire manœuvrer ses troupes, ni les poster , ni lier les différents corps entre eux. Personnellement repoussa à Nasilsk, position bien choisie par Aen-» nigsen et d'une facile défense, il perdit totalement la tête, ordonna sur toute la ligne une retraite générale, sans en assigner le terme ni désigner un point de rassemblement, et partit aussitôt sans ea préveoir personne (1). Le commandement de rarmée

(1) Le 96 «Mcembr» 1S06.

SfiO — 1807 -

tom))a DâtareUement entre les maias de Beniiigsen, coBiine le plu» ancien des généraux employés. Coin* mandement qui probablement ne lui eût pas été destiné, en raison de la juste haine que lui portait rimpératrice-mère et de la prévention que les Russes ont. eue de tout temps contre les généraux étrangers entrés à leur service.

Si nous entrons dans ces détails, si nous devons' encore en rapporter d'autres sur cette guerre de Russie , c'est que les relations publiées par les deux puissances belligérantes en ont trop souvent dénaturé les faits, et que les trois grands événements militaires qu'elle renferme furent successivement suivis de négociations d'une haute importance. Nous fixerons donc principalement les regards de nos lecteurs sur les trois batailles de Pnlstuk , de Preussisch-Eyiau, et de Friediand, ainsi que sur les résultats immédiats de ces grandes journées.

Bennigsen n'exécuta pas Tordre de retraite qu'il avait reçu d*un homme subitement frappé d'aliénation mentale, et bien qu'il n'eût sous son commande^ ment qu'environ quarante-cinq mille hommes, il tint ferme et se vit attaqué par une armée d'un tiers plus forte que la sienne. Il espéra cependant se maintenir dans la position de Pu Itusk, coutre laquelle l'ennemi commença ses mouvements hostiles avec la plus grande vigueur, le jour même où le maréchal avait quitté l'armée. Les Français, repoussés sur tous les points, mais sans être attaqués eux< mémesà la suite des échecs qu'ils éprouvèrent, firent en vain sans relâche et avec une valeur vraiment

héroïque les plus paissants efforts pour vaincre d'intrépides soldats qui ne furent en définitif ni Taineus ni vainqueurs. La lassitude des agresseurs fit seule cesser le combat, qui eût recommencé le lendemain si Bennigsen n'avait appris la défaite essuyée le même jour à Golimine par le général comte deBouxhowden. Craignant alors de se voir tourné, manquant de fourrages, de vivres, de munitions, il fut contraint de se retirer sur le Niémen, où Lestocq devait se rallier â lui, en défendant pied à pied le terrain qu'il était forcé de céder à Tennemi. La retraite de Bennigsen fut paisible, d'autant qu'elle était couverte par des nuées de cosaques, qui continuèrent à harceler l'armée française en retraite.

Napoléon, de son côté , retournait à ses cantonnements sur la Vistule sans pouvoir lancer contre les Russes des corps de troupes légères. Ainsi se termina cette première lutte, qui valut à Bennigsen le commandement en chef de l'armée russe (1) ; nomination qui y fit cesser tout élément de dissension.

Les deux partis s'étaient également attribué la victoire ; le fait est que cette valeureuse défense des Russes déjoua le projet qu'avait eu Napoléon d'enveloppér l'armée de Bennigsen et de la faire p9sser, comme celle de Mack, sous de nouvelles Fourches Caudines; il faut noter aussi que la nature du pays, les rigueurs de la saison, la pénurie des subsisiancet et des fourrages, l'impossibilité de faire mouvoir

(l)'le 11 janvier 1807.

9id ^ 1807 ~

la grotte «rliUerit, durent naturellemeat mettre tm terme aux opératiens militaires et devenir aussi faTorables à Beunîgsen que nuisibles à NapoléfNi s mais ce qu'il faut remarquer encore, c'est que Tintrëpidité du soldat russe et la fermeté de celui qui le commandait rendirent Tempereur des Français moins audacieux et lui inspirèrent Tidée de termi* ner par des négociations une lutte qu*il s'était fiatté de terminer par une éclatante yictoire.

Napoléon pressentait pour la. première fois les puissants obstacles qu'il aurait h surmonter ; instruit de Farrivée^ Kœnigsberg d'un négociateur anglais , il prévoyait une réconciliation entre les cabinets de Saint-James et de Berlin, par la renon*ciation présumable de la Prusse à toute prétention sur i'éléctorat de Hanovre et par tes offires que pourrait faire le gouvernement britannique, tant de fournir des subsides, des armes et des munitions qui faciliteraient la formation d'une nouvelle armée prussienne « que d*en seconder les opérations par d'utiles diversions sur terre et sur mer. 11 consîdéo rait donc que les Russes, déjà redoutables, le deviendraieqt bien plus encore ; mais il espérait qne, dans l'abaissement où le roi de Prusse était tombé, ce prince ne fermerait peut-être pas l'oreille aux eonditions favorables qui lui seraient proposées.

Une autre considération militait aussi en faveur d'une prompte négociation. Animés d'une coura^ geuse fidélité, quelques sujets prussiens s'attaehaieol à exalter les esprits déjà irrités par les exactions des employés ou des généraux fhiBçaîa ; de toutes

^ tsoT — sas

paris lemanitoUient des mouvtements inêorreelion» jwJi qae la présence et Factivitë des troupes de Na^ poléoQ et de ses alliés ne suffisaient pas à réprimer eotièrement. Les premiers troubles d'une nature bosUle a?aient eu Heu en Silésie; à la vérité la plupart des places fortes de cette proyince s*étaieot boDteusement rendues « mais Breslau se défendait encore. Cette yille était le centre et le foyer du parti aali-françaîs; le comte Puckler, homme audacieui, ferme et fidèle , en était Fâme. Attaché ïk sa patrie, déroué à son roi , réchauffant de toute la chaleur de son zèle les esprits abattus , il servit de ses conseils et de son bras la cause à laquelle rattachaient son honneur et ses devoirs. 11 succomba pourtant dans son noble projet et finit par se donner la mort pour échapper à la honte de subir un joug étran-* ger. Mais l*ardeur qu'il ayait allumée ne s'éteignit pas avec lui; des paysans uniquement armés de ce que le hasard faisait tomber sous leurs mains se réroltèrent à la voix des seigneurs silésiens ; des soN data échappés aux désastres de leur armée ou aux fers du vainqueur se réunirent à ces bandes et tin* reot la campagne sous les drapeaux du prince d'An* halt*Pless , qui ne put cependant empêcher les hoOf teuses capitulations de Breslau et de Schyyeîdnita; mais celte province , quoique inondée de troupes françaises, maîtresses de toutes les forteresses, n'en était pas plus tranquille.

D'une autre part, dans les États prussiens entièrement conquis fermentait une haine violente contre les Français et leur chef. Ce fUI aux princes aile-

fffofoiub 9 quoique fbrcénent muette. Bon des mure de cette capitale la fermentation de?enail inquiétante « et le vainqueur , impuissant h réprimer des troubles manifestés sur mille points distants et divers , ne pouvait les faire cesser que par une mesure grande et décisive , c*es(^à-dire par la conclusion d'une paix prompte et partielle avec la Prusse. Aussi, dès les premiers jours de janvier 1807, Napoléon fit-il porter des paroles pacificatrices à Memel, où se trouvait le roi avec ses ministres.

La démission volontaire on forcée du comte d'Haugwiti avait suivi de près la bataille du 14 octobre ; il s'était retiré en Silésie , dans son domaine de Krappitz , où il attendait la fin d*une tempête qu'il avait lui-même suscitée. La direction des affsi* rea avait été remise au général Rastrow ( auquel Hardenberg succéda bientôt). Napoléon comptait sur l'inexpérience du nouveau ministre , auquel il arraeba la honteuse convention de Charlottembourg, du 16 novembre. II comptait aussi sur la facile bonté du roi , dont il ne connaissait point la prévoyante sagesse , prenant sa douleur pour du découragement et l'irritation qu'il montrait pour un entêtement passager. Frédéric-Guillaume de son côté ne pouvait croire à la modération d'un ennemi orgueilleux, avide, sans foi, qui avait refusé un traité dicté par lui-même, qui lui avait imposé sous le nom de ti'êve une irrémédiable sujétion , et qui avait dévoilé ses pensées oppressives dans ses déclarations officielles. Rien ne lui eût garanti l*èxéen- Mon des promesses qui lui étaient faites, pas même

— tM7 —

Ie0 féfiltbitt inlérèti p^iitiquet de celui qui élaH tDujoars porté à les sacrifter aux mouvemeaU in* staoUmés de «et pasaions haioeuaes. Une paix ao» lide , un rétabliasemeat coàiplet de la noDarciiia pniMieDne ne pouTaient donc être raiionnablemeni espérés. Le roi fit clairement dans cette brusque démarche le besoin de décourager rinsurrection « de rassurer les princes confédérés , d'en imposer k l'Autriche, d'empêcher l'Angleterre d'intervenir et de brouiller irrévocablement la Prusse et la Russie. Tout autre que Napoléon eût désiré peut-être d'interposer entre lui et le grand empire du Nord un État aasez fort pour servir de barrière contre la Ruaaie et de contrepoids è l'égard de l'Autriche, et auquel néanmoins une étroi te alliance avec la Fra nce fût d'une nécessité indispensable. 11 ne pouvait oIh tenir ce double avantage que par une complète rea* tauration du royaume de Pologne, opération qu'il méditait sans doute , mais qu'il avait jugée impra«* ticaUe , ce qui lui avait fait répondre d'une manière obscure et vague aux vœux ardemment manifestés des Polonais. Certes , des vues aussi saines et aussi étendues eussent été celles du grand Frédéric , placé dana la situation où se trouvait Napoléon ; mais elles étaient totalement étrangères au génie et aa caractère de ce nouveau potentat, qui voulait bien moins des alliés que des vassaux. De quelque prit qu'on payât donc cet inévitable vasselage , il eût Mlu le subir, et la raison parla aussi haut que l'honneur. Les négociations demeurèrent sans effet, et Napoléon dut se déterminer à tentfr de nouveau

h fortwe. tfailteurs , pour rompre toute eommunioalioD entre lui et Frédéric-Guillaume ; le général Bennigsen avait repris les armes avec une armée reposée, réorganisée , renforcée de nouvelles troupes, enflammée de Tardeur la plus belliqueuse, ce qui amena , quoique au cœur de l'hiver , cette sanglante bataille de Preussisch-Eyiau , sur laquelle nous ne nous étendrons pas plus que sur celle de Pultusk.

Nous devons toutefois remarquer ici que le mouvement offensif du général russe eut pour objet la levée du siège de Dantzick, vigoureusement défendu par le maréchal Ralkreuth et l'ingénieur français émigré Bousmard , auteur d*un ouvrage militaire estimable et qui fut tué vers la iin de ce mémorable siège ; qu'après cette opération manquée par Bennigsen, l'intention de Napoléon fut d'enlever les magasins de Rœnigsberg , tentative dans laquelle il échoua. Bennigsen avait dirigé Lestocq vers Graudentz pour secourir cette place , tandis que lui-même il se portait vers les cantonnements de Tarmée française; mais, ayant app is le l*** février, par une lettre interceptée , que Teonemi , ra* pidement rassemblé , se portait en force sur le point qu'il devait couvrir ^ il se retira en hâte, quoique avec ordre, depuis le â jusqu'au 7 , jour où l'on ne pouvait plus éviter une bataille.

Bennigsen prit position entre Rœnigsberg et Preussisch-Eylau , occupant avec soixante-quinze mille hommes un emplacement très-resserré, où ses trois lignes avaient presque autant de profon-

deiirqiie de déveSoppemeat; il bériMa «oa fromt d^artiiierie et attendit l'attaque de renDemî , qui eut lieu le 8 février. Les Français, maîtres d'£f lau, que les Russes avaient abandonné, repris, perdu de Doiireau le 7 , se portèrent vifement yers la droite où ils furent repousses, et contre le centre qui les écrasa au point qu*on put à peine recueillir un millier d'hommes de la division Âugereau (1). Ce succès eûtassuré la victoireà un général plus audacieux ; mais il ne procura a Bennigsen d'autre avantage que de pouvoir renforcer sa gauche, placée beaucoup trop en l'air et trop faible encore. Napoléon , repoussé sur tout le reste de la ligne , la fil enfin attaquer , mais trop tard. Tournée par la cavalerie française, elle céda et se mit en potence; peut-être eùt-elle été forcée dans cette nouvelle position , et l'armée russe complètement batlue , si le général prussien Lestocq ne fût arrivé vers quatre heures du soir. Il chargea l'aUe droite française qui déjà se croyait victorieuse , la força elle-même de reculer, et la nuit seule mit fin au combat le plus opi« niâtre et le plus sanglant qui eût jamais eu lien.

Bennigsen, qui avait perdu dix à douze mille iKHnmes dans cette bataille équivoque, se retira dans la nuit sous Kœnigsberg, se proclamant victorieux. Il continua sa retraite sans être inquiété par Napoléon, qui se retirait lui-même sur la Vis-

(1) Cétait la septième divUion ; Âugereau , qui la commaa-

daityfot blessé.

{Ifolê de NdUcur.)

tuto , tTAlnaot é sa suite les débris de sa prélendus Tictoire, qu*il proclama par des publications em* pbatiques; mais en Toyant une double retraite après un double triomphe , on commença à les lire avec une foi moins ateugle et à adopter cette locution depuis lors consacrée : Menteur comme un Ind'^

Napol^n avait perdu environ dix-huit mille hommes dans cette bataille purement défensire, car TassailUnt alors est infiniment plus exposé que Va^ sailli. L*ennemi lui enlera encore trois mille six cents prisonniers ) des canons et des bagages tom* bés entre les mains des Cosaques, qui le harcelèrent sans relâche. Son armée était entièrement désorganisée; m^is l'armée russe Tétait aussi. •• Enfin, quoi* qu*il n*eût été fii battant ni battu, il ne put réaliser la prédiction du général Bertbier , qui écrivait i Timpératrice Joséphine, en date du 7 : Detnam nous serons à Kwnigsberg.

Le public a, relativement à cette campagne de tiuit jours, très-sévèrement jugé les chefs de l'une et de l'autre armée ; et il faut convenir que là oomme ailleurs les coups sont parfois plufs sainement appréipiéspar la galerie que par les joueurs; puis, quand il est question soit de politique, soit de guerre, les cvlculateurs froids et désintéressés peuvent faire abstraction des événements fortuits, et s'éclairer de faits souvent inconnus à ceux qui sont en scène; enfin il est peut-être un peu trop hardi de porter un jugement tranché sur les actions d'un grand capitaine. Cependant on dit alors , et nous ne faisons

que le r^tef : 1« qm 1« itlour^oieiit offimélf de

Bennigten compromit le dort de son armée; S* que

h bataille qu*il ne pouvait ériter n'aurait pas âà

tire livrée par son adversaire qui, pouruti lége^

iatérèt, hasardait le sort de la sienne. Ce sont lei

opinions militaires de diverses nations que nous re»

produisons. Us prétendirent que Napoléon, laissant

derrière lui une grande forteresse, et se portant en

avant, au lieu de couvrir l'armée de siège, pouvaK

ouvrir la porte à une diversion puissante qui aurait

coupé sa ligne d'opérations, et cette diversion n'eûl^

elle pas eu lieu, il n'améliorait pas sa position par

le gain d*une bataille ; tandis que, vaincu et pour^

suivi , le siège de Dantzick était néceasairemeaC

levé. Enfin, il ne iit à Preussisch-Eylau que perdrt

inutilement du monde et ruiner son armée. L'on

ne se décide qu'avec timidité à critiquer un hotmae

tel que Napoléon; mais ne commit-il jamais de

fautes? I»e grand Frédéric pensait que» pour eu

être exempt h la guerre, il fallait ne pas l'avoUr

faite longtemps. Il eut la bonne foi d*avouer les

siennes, Napoléon n^en convenait jamais (1) ) oo

devait tout admirer, tout louer en lui| même,

(1) €*est pettt-étre ioi rocoâ^ti de oîter octt« mtxitfie dt Varchidiic Charles dans son lumineuiL traité de tlralé* gie, et que lui-même mettait en pratique. « Il faut aTOir » de Vélévation dans l*Ame et une noble franchise pour faire

• Varen de ses fautes aux dépens de son amour-propre ; et ce-

• pendant c'est le premier pas pour les réparer , car la con- > tîctioti des torts passés reste rarement sans récompense dans

• la suit». 9

$Si -- 1807 ~

comnM en oclobre 1806, décorer de $on nom ce qui fut TœuYre d*un autre et non pas la sienne. H oe s'aveuglait cependant pas sur sa position: aussi eut-il après Eylau, comme après Pultusk , recours ^ une nouvelle négociation avec Frédéric- Guil-laume.

Lc$ relations secrètes entre le roi et Napoléon n'avaient pas entièrement cessé, car le conseil du monarque prussien était divisé en deux partis; celui du général de Raslrow penchait en foveur de la paix, celui du baron de Hardenberg pour la continuation de la guerre. Celui-ci , tout en déplorant cette cruelle nécessité , s'appuyait sur la déloyauté qu'il y aurait à séparer sa cause de celle de Tempereur Alexandre. L'empereur des Français était instruit et de re conflit des opinions et de rabattement d'un grand nombre des entours du roi, privés de leur fortune et ne concevant d'espoir que dans la conclusion d'un accord qui la leur rendrait. Il saisit donc l'occasion d'une lettre écrite le 17 février pour expédier d'Osterode, le 26 du même mois, le général Bertrand , avec une lettre adressée A Frédéric- Guillaume. Ce général avait ordre de chercher â sonder les intentions de l'empereur Alexandre et de déterminer le roi de Prusse à conclure une paix séparée. La lettre de Napoléon était ainsi conçue :

« Monsieur mon frère, j'ai reçu la lettre de Yotre » Majesté, du 17 février, que votre aide-de-camp n le colonel Kleist m'a apportée, et lui ai com- » muniqué mes idées sur la situation actuelle de

» T08 affaires. Je désire mettre des bornes aux

» malheurs de votre famille et organiser le plus

» promplement possible la monarchie prussienne ,

> dont la puissance intermédiaire est nécessaire

« pour la tranquillité de toute FEurope. Je désire

» la paix avec la Russie, et, pourvu que le gouver-

» nement russe n'ait pas de desseins contre la Tur-

» quie, il me paraît qu'il sera facile de s'entendre.

» La paix avec TÂngieterre n'est pas moins néces-

» saire pour toutes les nations, et je ne ferai pas

» de difficulté d'envoyer un ministre à Memel, pour

• prendre part à un congrès entre la France, la » Suède , l'Angleterre, la Russie, la Prusse et la » Turquie. Mais Votre Mi^esté sera persuadée que, » ainsi que Texpérience des temps passés Ta dé- » montré, un tel congrès pourrait factlemeni » durer plusieurs emnées; celui de Westphalk » dura, je crois, dix-huit ans. Mais la longueur de » temps qui serait nécessaire pour examiner, peser » et déterminer Tintérét réciproque des puissances

* n^ociatrices et Télat indéterminé et iticertain > qui en résulterait, ne conviendrait pas à la situa* » tion actuelle de la Prusse. Je pense, en consé- « quence, que Votre Majesté me fera bientôt savoir '» qu'elle a pris le parti le plus simple et le plus » prompt, qui est en même temps celui qui ré- >• pond le mieux au bien-être de vos peuples. » Mais, dans tous les cas, je prie Votre Majesté » d'être convaincue que je suis sincèrement dis- ^ posé à renouer nos anciens rapports et que Je » souhaite un arrangement avec la Russie et PAn-