law

C'ait ainsi que les Français cTaient commencé la campagne d*£spagne en i809« Noua aurons à y foir les opéraliona militaires des Anglais; mais noua croyons deroir, préalablement, parler de Gironne, dont la glorieuse défense rivalisa aTee eeile de Saragosse*

Doheame, comme nous l'avons dit, échoua contre aea faibles murs, du SO au SI juin 1S08; U atuqua de nouveau cette forteresse le 2S juillet, et fut encore fané , U 16 août , d'en lever le siège. Mais 6aint-€]rr, ayant réuni trente mille bommea, en commença un troisième siège, le 6 mai 1806. La garnison de Gironne était de cinq mille sept œnt yingt-4rois hommes , dont cent huit cavaliers , aii cent quarante-lMiit artilleura et vingt-deux aapeurs} die était armée de deux cents pièces de canon. Don Mariaoo Àlvarex y conunandait et défendit SttcceasivemoDt les cinq lorts qui couvraient cette place, ceinte seulement de murs fortifiés de quel* ques tours et de bastions. Des secours y pénétrèrent le V juillet, les 9 et 17 «oAt, et le 1^ Kptembre; elle reçut auasi un léger convoi le 26 septembre, jour où, avec plus d*audaee, le général Blake eût pu en faire lever le siège, qui se termina le 11 décembre , après deux cent vingt jours d*attaqu£s vigoureuses et vigourouseaBest repoussées.

La garnison de Gironne qui , avec les renforts qu'elle reçut, montait k neuf mille trois cent soi^ai^te-o97e coipbattants , était ^ quand Augei«ae y entra, réduite a quatre mifk deux c^t quami»'

^im» -^ S7I

hail^ au nèmbre dfeMpieU les hèpftaui rfefifdr-^ naidnt éeize eents malades ou blessés (1). La péùurf6 ùt Subsistances avait été telle que lé prix du paia était monté a pluS de buit franes la livre et le resté b un taux proporttonttellemeut plus cdusidérable CDOore;

Les femmes de èette beroique eité af aient rit alisë de courage et de 2èle avec celles de Saragôssë; formées en compagnies , on les vit sans cessé af^ fronter la mort pour apporter dëS titres et des munitions aux combattants , t>oiir enlever , potitt et soigner les btessés. Le brave gouverneur de la place atait su inspirer â la gartiison et aux babi-* tants de Glronne Tintrépide eonstaUce dont lui-* même était animé. Rien ne put la tainere oU l'at^ tiédir 2 ni la timidité des généraux espagnols en mesure de faire lever le siège, ni Tindifférenté apatbie de la jutite de Yalebee qui èftt pu In! porter secours, ni la faute que commirent leé Anglais, ed force dans la Méditerranée^ de ne point agir contre les assiégeants, ni rimbécile et lâche conduite de \à Junte centrale, â qui celle de Catalogne adressa dtf vives demandes et des plaintes étiergiques. Blake,toujours employé quoique toujours battu, n*osa se M^mpromettre en tentant^ avec des forces supérieu-' re94 la délivrance d'une des places les plus impoN tantes de l'ËSpagnei ^t 0*l)oonel setil commença alors à se montrer le digue rival de ses belliqueux advarialres* Augereau^ qui vint recueillir devant

(1) Yoyei U pièce Jastifieétivs Ni

Giroime kt frnis des hntgi traTanx de.GoQTîon- Saint-Cjr, eat souTenl à souffrir des ellets.de la jodicieuse audace d*0*DoDnel, et son iocapactté le fit remplacer lui-mèiiie par le maréchal Maodonald.

Cependant les armes françaises prospéraient sons les ordres da général Sachet, qui fit tom* ber saccessÎTcment tontes les places espagndes, en dépit de la râleur de ceux qui les défendaient.

La junte centrale qui, par un décret rendu au nom de Ferdinand VU, le 9 mars 1809, avait, pour récompenser les défenseurs de Saragosse, déclaré qu'ils demeureraient exempts de tributs durant dix années , li partir du jour où la paix aurait été as* surée, qu*ii serait élevé uir monument et frappé une médaille en leur honneur, anoblit tous les habitants de Gironue par un décret du 5 janfier 181P, et plus tard une décoration commémoratiye leur fut accordée. Quant â la défense de Tarragone, elle appartient â une époque posté* rieure. Si nous nous sommes arrêtés sur celles de Gironue et de Saragosse, c'est qu'elles enflammé* rent les esprits et que la politique en profita pour les maintenir dans cet état d'irritation. Aussi ftit*ce dans celte vue que ceux qui gouvernaient r£spagne eurent soin de publier et de répandre dans le peuple un catéchisme qui lui inspirait une haine à mort contre les Français (1). C'est aussi parce que ces événements héroïques sont uniques dans l'histoire

(1) Voyes la pièce justificative O,

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iDodwne , et que l'Europe , qui les contemplait avec étoDDement, voyait dans le sort de la Péninsule ce qui devait irrévocablement décider de son salut ou de sa perte.

Occupons-nous enfin, mais avec plus de rapidité, des expéditions militaires des Anglais.

La première avait affranchi le Portugal , qui dès lors ne devait plus retomber au pouvoir de la France; elle acquit dans ce royaume une grande popularité à sir Arthur Wellesley.

La seconde, moins heureuse et confiée a sir John Moore, qui ne pouvait, avec environ vingt-six mille hommes, lutter contre des forces qui s'élevaient à trois cent vingt mille, dont soixante mille de cavalerie , avait facilité du moins le rassemblement des débris des armées de Gastanos , Blake et Belvidere, et dégagé le Midi en forçant Tennemi à porter ses regards vers le Nord.

Une troisième se préparait, et elle devait être pour.Tarmée anglaise plus glorieuse qu'utile, et aans utilité comme sans gloire pour les armées régulières espagnoles. Ces armées espagnoles, levées à la hâte, commandées par des officiers inexpérimentés et privés souvent de la confiance de leurs «oldats, incapables eux-mêmes, par leur ignoranceet leur indiscipline des plus indispensables évolutions militaires, étaient telles, que chercher aies faire manœuvrer, c'eût été les livrer au plus affreux désordre et conséquemment aux coups des troupes régu* lières qui les eussent attaquées. Les chefs, d'ailleurs, aussi dépourvus d'expérience que les troupes, ne

174 — ItM -

MTaitBl ni las diriger, ni les ptflter habileaienif ut tandis que leurs ennemis se multipIiaieDl par la rapidité des mou? ements, elles n'en poaraient eiécuter aucuns sans tomber dans un ineitrieable chaos. Gomme elles avaient, néanmoins, une attssi grande confiance ed elles-mêmes qu'elles en ae<* cordaient peu à leurs généraux, elles ne parlaient que de se battre, croyant toujours marcher à Ul Tktoire en accusant de lâcheté ceux de leurs eheft qui s'y réfusaient. En outre, comme chaque comliat amenait une défaite, elles s'en prenaient alors 2i ceux qui les a?aient commandées, les taxaient de trahison, et se yengeaient quelquefèis sur enx des résultats de leur propre imprudence.

La même jactance et la même impéritie se remar-^ quaient dans les discours et les actes de la junte centrale, plus occupée de sa propre autorité que du salut public. On doit avouer néanmoins que ia eoB* duite à l'égard de l'Angleterre pouvait sous certains rapports être excusée; sans doute il ne fallait pas se priver des secours que lui prodiguait le gottver^ oement britannique , mais sa demande d'occuper Cadix causait des soupçons dont il eût été difficile à ia junte de se défendre ; l'Angleterre n'avait pas même attendu l'issue de la négociation y relative pour envoyer les troupes destinées à y débarquer. Le général Georges Smith, qui leS commandait, en demanda l'admission sous les auspices de M. Frelre, ministre anglais près du gouvernement espagnol; ils se fondaiedt l'un et l'autre sur les dangers que pourrait courir celte place importante. Poar éluder

QêUe àtmênÛBj la JùbM^ lisÉOt de^uie, f thvofÉ promptement des t6rp$ de tes propres troiities el obligea les Anglais dé débarquer au port Sainle- Màrie^ d'où ils repartirent pour Liibontie.

Get échec politique de?int pour eux un grand avantage militaire; car dans cette capitale duPor^ tugal I l'agitation des esprits menaçait des plus fu« nestes trotibles, et les Anglais h'ataient Iti pour ê^ opposer que cinq mille hommes^ arec le corps por** lugais formé par les soins dii général Beresfbrd, qui lut élevé par la régetice à la dignité de maréchal* Ce renfort, venu éi à propos, lui donna les moyens de maintenir la tranquillité et d*ëd imposer aui agitateurs d*Oporto*

Les imaginations, effrayées dés progrès que Soull avait faits au nord du royaume , purent aussi être calmées par l'arrivée de ce renfort; en effet, le maréchal duc de Dalmatie était, comme nous l'avons dit, entré à la Gorogne dès le 19 Janvier ; peu après il avait [iris le Ferrol, et venait de recevoir Tordre d'envahir le Portugal en franchissant ses frontières du nord, tandis que le général Victor avait ordre d'y t^^nétrer par celles da midi; combinaison com*mandée par une volonté aveugle, mais positive, et qu'une aveugle obéissance cherchait h exécuter. Cependant, deux corps partis de deut points si éloignés l'un de l'autre , sans correspondance facile , peuH» être même impossible entre eux, qui ne pouvaient combiner leurs opérations et se réunir à jour fixe ftous les murs de Lisbonne , ne devaient se flatter d'aucune chance de auecès, i moins que leur maN

die n'eût pat ëprouTé le plus léger obstacle ni la capitale opposé la moindre résistance*

liCS Français comptaient donc sur l'absence des troupes anglaises et sur la terreur dont les esprits étaient frappés, quand, le â9 avril, sir Arthur Wellesley arri? a afec un renfort de dix mille hommes (1) et fut accueilli comme le sauveur de TÉtat ; le rang de maréchal général lui fut déféré avec le titre de généralissime des troupes alliées. Il réunit ainsi une armée de vingt-six mille hommes dont quinze cents de cavalerie , et trente pièces de canon. Cest avec ces forces qu'il eut à résister à la double attaque des généraux Soult et Victor, disposant ensemble alors de cinquante-cinq mille hommes, et cent sept bouches à feu, c'est-à-dire, celui-ci de vingt-cinq mille hommes et quarante pièces de canon, et celui-là de trente mille hommes; l'ensemble de leurs forces s'éleva plus tard à cent mille.

Le premier de ces deux généraux semblait le plus menaçant, vu la position qu'il occupait , les places sur lesquelles il pouvait s'appuyer et les renforts qu'il lui était facile d'attirer à lui, mais surtout vu ses talents supérieurs et son indomptable audace. Il était d'autant plus nécessaire de marcher à sa rencontre que d'incontestables rapports prouvaient que son armée, jusque-là victorieuse, n'en était pas moins affaiblie dans son moral , tant par l'efFet de la fatigue et du mécontenlement des soldats que

(1) Les publications françaises disaient quarante mille, e( -MontalÎTet le répéta dans soo espoeé du 13 décembre.

|>ar la mësMdligence et Fi nd iscipline de leurs chefs, ainsi que par uue conspiration républicaine ourdie dans le sein de cette armée et qui poussa les choses jusqu'à envoyer des émissaires secrets au général anglais. Au reste ces menées n'eurent aucune suite; mais nous devons, à leur siijet, faire remarquer ici que, soit dans le civil, soit dans le militaire, toutes les fois qu'un levain révolutionnaire fermenta, il eut pour principes et pour but un retour vers cette république qui , plus nominale que réelle, enfanta successivement le double despotisme de la hache ou du glaive, séparés l'un de l'autre par l'abjection directoriale. Cette réflexion est applicable à nombre de dissensions politiques sur lesquelles les royalistes français ne cessèrent jamais de s'abuser.

Sir Arthur était rassuré sur les dangers que coorait la frontière méridionale par les obstacles que Victor rencontra en Espagne , après même la vic« toire de Medelin ; il en eût été de même sur celle septentrionale, si la Romana eût mieux combiné ses opérations; mais il rompit du moins toute correspondance entre les deux armées d'invasion, tan« dis que les paysans, par des observateurs intelligents, par des coureurs rapides et des feux allumés, indiquaient la position, la direction et les forces des troupes françaises.

Le plan de campagne des Français, vicieux dans son ensemble, l'était aussi dans ses détails, et Soult, reconnaissant l'impossibilité de passer le Minho è Tay, comme cela lui était prescrit, remonta jusqu'à Orensée et fut secondé dans ses premières opéra-

£ii effet, sans la prompte détermioatioa du général français et la lenteur du maréchal Beresford, l'armée d'iufasîon eût probablement été contrainte il capituler; et si sa ruine ne fut pas ache?ée par le fénéral anglais, c'est qu'il jie pouvait hasarder son faible corps contre l'immensité des fori^s françaises dont l'Espagne était couverte ; qu'il avait pour principal objet de défendre le Portugal , et qu'il devait marcher vers le Midi, où le général Victor n'aurait eu devant lui de troupes anglaises que le général Mackensîe, incapable de lui résister s'il parvenait à entrer dans ce royaume.

L'en empêcher ou l'en repousser était l'unique but de sir Arthur; mais les Espagnols sollicitaient vivement son appui dans une opération militaire calculée sur une très-grande échelle ; ils avaient pour but de chasser le roi Joseph de Madrid. On savait, par une lettre interceptée du général Belliard à Sébastiani. (1), où il lui reprochait de n'avoir pas exterminé la canaille, que l'opinion de cette capitale ne s'améliorait pas , et on était sûr qu'un parti anti-français se lèverait à l'approche de FénégfMS d'une part, et des alliés de l'autre. Sir Arthur n'adoptait pas les plans gigantesques de la junte, et ne croyait pas très-fermement aux fanfaronnades de ses généraux ; il ne devait d'ailleurs se permettre de rien faire qui pût compromettre la sûreté du Portugal , d'autant que la réunion de Ney i Soolt avait rendu celui-ci redoutable^ que le général fran*

(1) LeUredtt-f 0 arrU 1809.

çaiSy émiûemment audacieux , pouvait se reporter sur le Minho et menacer le nord d*un État que les Anglais voulaient principalement défendre. Leur général ne se prêtait donc qu'à regret à une inva- ^ion sur laquelle nous croyons devoir donner ici quelques détails, en raison des notions très^fausses contenues dans les relations ou publications françaises.

Sir Arthur n*avait, le âë> juin, sous les armes, que vingt-deux mille trois cent soixante -trois hommes de toutes armes ; il attendait des renforts, mais ils n'arrivaient point, tandis que les fatigues et la rareté des vivres, qu'on lui promettait et qu'on ne livrait pas, en dépit de ses demandes multipliées, accroissaient journellement dans son armée le nombre des malades; car les Anglais supportent tout, excepté la famine. Aussi , lors de son arrivée à Talayera, il ne put mettre en ligne que dix-neuf mille huit cent quarante-six hommes, car il jugea que les trente-cinq mille Espagnols et leur général seraient plut6t pour lui un embarras qu'un a[^uî« C'est ce qui lui faisait mander à M. Frère, ministre anglais près de la junte (1). : u /& déplare les dr^ constances qui me forcent à me retirer de V Espagne. Le peuple anglais ne supportera pas ridée "de nous y voir rentrer lojrsgu'il sera ins-^ truit du traitement que nous y avons reçu, »

Avant l'arrivée de sir Arthur en présence de l'armée française, le maréchal Victor n'avait plus que

(I) LeSljnUIet.

tifigt-^q>t mille hommes à opposer à Farmée de Ciiesta ; mais Joseph l'ayant rejoint arec sa garde, et Jôuriàn atec les fronpe» qtffl eommandaft , ces ftof ces , rémiles sonis les ordres du roi , montaietit 1 cincftfante mîîle iiommes et quatre-tîngf-dfit boncîiff * fctf. Jonrdan, générai toujours ftïédiocre, mais derctin pitts pmdcnt en prenant des années, ▼oolait que Ton se bornât à tenir les alliés en éeliee et qtre Pon atteftdH ainsi fa coopération dn marécbal Sonft, qirî detaît se mettre en moovement aret une armée de force égnte è celle an roi loseph , pour couper tonte retraite aux Anglais.

Sir Arthur s'étsîf porté à Talarer a , qoe Vîdof atait été contraint de quitter , e« s'était reliai aux Espagnols , dont l'atant-garde , renfèreée d'une d** tision anglaise, obsertaît farmée firançafse. Cefle^i cnHmta, le 28 juillet, * Alcabar, eeîît atant-grarde, commandée par le général espagnol Zayaî, ef Gnesfa, eifrajé de cet échec , se retira , on pîêrtdi sVnfopf es désordre rers Talavera oè fl prît poste è I» droite (leUfTûée anglaise, qoî occupait un tertre élcré, clef de la positron des alliés.

Malgré fardenr du général Sonlf qtii, apte» avoir reposé, réorganisé et renforcé considéraMement son arrmée, s'était avancé jusquli Zamora, «è, lè S7 jirinet seulemeni, il reçut Tordre de se pmttt sur Placent îa ; ma%ré le 2éfe Ar chef et des troupes , ce général troura sa mrarche enfrarée par la tracassiène indTscipline âvt maréchal Ifey^ esft il n*y avait déjà plus de subordination dans les armées impériales dès que Napoléon ne les MMBMidaitfas

en periome ; maU ao pouvait ^t devait VMIâoiie { aiim le peowU Jourdao* Od écoau pré^ablenaant rimpéUiosité du maréchal Victor; il crut, #?€« rai^ aoUy que si les Anglais pouTaieat être dépoilést la yictoire def eaait eertatoe el que le Portvgal aérait oéceasairement eooquis. Il engagea raffisir^e dès le 27 au soir et D*obtiiit aucuo aucoès ; il reoonfela la lutte le leodeuiain avec la vigueur accoutumée du soldat français, et fut encore reçu avec cette intrépidité calme qui caractérise le soldat anglaia*

Nous ne détaillerons pas cette sanglante bataille du 28, qui dura depuis le point du jour jusqu'à midi 9 et recommença avec une vigueur nouvelle da deux heures jusqu'à la nuit* Les Français/ perdi* rent dix mille hommes , le5 Anglais plus de einq mille, et les maréchaux profitèrent des ténèbreff pour se retirer; aussi le lendemaia 20 leurs der« nières arrière-gardes avaient-elles entièrement disparu* Les trophées de cette sanglante journée furent quinze pièces de canon , deux obusiera » einq drapeaux; la perte en tués, blessés et égarés fut de cinq mille trois cent soixante-sept hommes de tous grades, selon les rapports officiels qu^en Angleterre on n^ose pas altérer (1). Les Français n'en prodamèrent pas moins cette affaire comme une brillante victoire, 11 est curieux de lire à cet égard, dans un 4>rdredtt jour du roi Joseph, sous la date du 0 août c « Le S8, attaqués dans une position jugée » inexpugnable , quatre-vingt mille hommes n*ont

(1) Voyei U pièce justificative P.

W |>a lutter contre quarante-cinq mille Français ; » les Anglais ont fui en désordre de toutes parts i»; de lire encore dans le rapport du maréchal Joardan , du 30 juillet : « Après le combat le plus opi- » niâtre, l'armée ennemie a été obligée d'abandon- » ner le plateau de Talavera ; l'armée impériale a SI couché sur le champ de bataille. » Cet absurde mensonge Ait répété par tous les journaux espa* gnols et français (1).

Ce fut ce même jour, 29 juillet, qu'on apprit an quartier général anglais, quoique d'une manière assez vague encore , la nouvelle, bientôt officiellement confirmée, de l'armistice de ZnaTm. Les agents autrichiens l'avaient d'abord nié, puis ils cherchèrent h faire considérer cet armistice sous un point de vue favorable aux intérêts de l'Angleterre et de l'Espagne. «Un tel acte, disaient-ils, dont nous » ignorons entièrement les motifs , est si peu l'an- * nonce d'un traité de paix , que de part et d'autre s» Ton continue de se préparer à la guerre. Il retient » loin de la Péninsule une grande masse de trou-

(1) Nayliès dit {Mémoires sur la guerre d'Espagne , p. 163) : » I<ïotre perte fut plus considérable que celle des Aoçlais , et rarmée française repassa PAlberche. » Azania , ministre du roi Jeteph , en parlant de cette bataille dans ses Mémoires , pa^es 167 et 168 , s'exprime ainsi : « El resoltado de esta be- » talla tan renida como indécise no produxo , à les exercitoa » combinados las yentajas que debian ser consignentes , a causa 9 del movimiento de las troupes francesas que baxaron à Pla- » sencia , y amenazaron. Cortarles su communicacion con Por- » tuyal. a

i pes françaises qae la paix y ramènerait; il empè-^ » che même de porter en-Espagne des renforts dont » Taroiée d^Âliemagne a besoin. » Mais de tels pro« pos ne pouvaient en imposer à sir Arthur, déjà dégoûté, avant la bataille de Talavera même, de Texpédition qu'il avait entreprise, et bien plus après cette journée; car, en en rendant compte, il écrivait au marquis de Wellesley (1), du lieu même où cinq jours auparavant il avait triomphé des forces françaises : » Dans la bataille de Talavera où , i i> très-peu d'exception près, TarméeespagnoM nt » fut pas engagée du tout , des corps entiers jeté- » rent leurs armes et se sauvèrent en ma présence, n quoiqu'ils ne fussent ni attaqués ni menacés de » Tètre, mais seulement, h ce que je crois, effrayée M de leur propre feu. Ces lâches, dans leur fuite, M ont pillé les bagages de l'armée anglaise, qui se » battait pour leur cause. »

Toute la correspondance de ce général roule sur lies plaintes injurieuses au gouvernement espagnol. Le peuple de la Péninsule se plaignait de son cdté des pillages commis par les Anglais, chose assez habituelle dans leurs armées, mais que l'absence de tout secours pouvait alors expliquer. La haine n'en croissait qu'avec plus d'intensité entre deux alliés plus que jamais intéressés h s'unir, et elle sembla prendre un nouvel essor qu*and la retraite de Farinée anglaise fut irrévocablement décidée.

Cette retraite était cependant devenue indispen*

(1) LeUre du 8 août.

ttbU, ofr l'armée anglaite, qui a^arait reçu que le leodeisalfi d# la baUîlle le secours de huit mille hommes qa'elle atteodait, manquait de tout par la malveiUaDce de ses alliés. £lie comptait un grand Dombre de tués, de blessés et de malades. Elle devait avant tout couvrir le Portugal , mepacé par le maréchal Soult; toute marche en avant devenait donc doublement ruineuse ; mais surtout avec ces Espagnols qui se battaient si mal. L'inepte Gnesta demandait cependant à sir Arthur (qui, pour prix do la victoire, alUit obtenir de son gouvernement le titre de lord vicomte de Wellington, et de la junte la dignité de capitaine général , équivalente à celle de feld maréchal) , de lui confier la moitié de son armée, combinée avec moitié de celle des Espagnols, pour U diriger lui-même contre le roi Joseph en retraite, e^de marcher contre Soult avec le reste de ces deux armées réunies. Sir Arthur se garda bien 4*7 consentir, et, ayant reçu du général e^gnol la promesse de couvrir et défendre ses hôpitaux, il partit de Talavera le 3 août, quoique les Espagnols ne lui eussent fourni ni vivres ni transports, ce qui lui rendait plus que jamais nécessaire d*aller occuper la ligne du Tage et de se concentrer aur la frontière portugaise. I^a junte taxe celte retraite de trahison, en faisant courir le bruit que cette conduite, selon elle si coupable, avait eu pour cause son refus de livrer à TAngleterre la place de Cadix et l'Ile de Cuba.

Ainsi se termina la seconde des deux expéditions tentées en Espagne par les Anglais qui , à cette

époque» n'aspiraient plus qu*à abandonner la Pénin<* suie pour rentrer dans leurs foyers. Ce désir ne fut^ pas même étranger aux paisibles habitants de l'AU"* gleterre ; mais le gouvernement britannique, moins enthousiaste d*abord que le public , plus sage en^ suite que lui, n'en continua pas moins à soutenir une cause intimement liée à la sienue, en dépit des correspondances du marquis de Weslesley, qui choquait l'irascible yanité des Espagnols en leur di^ saut qu'ils ne pouvaient ni ne pourraient rien sans le secours des Anglais , oubliant ce que leur armée avait dû et devrait encore à une population dont le dévouement , sans calcul personnel , les instruisait des mouvements de leurs ennemis qu'elle fatiguait et surveillait de toutes parts.

Quant à la conduite diplomatique du marquis de Wellesley , elle lui donna près de la junte, qui redoutait beaucoup sa popularité , moins de crédit que n'en avait obtenu Freire. Cependant, si les Anglais avaient échoué dans leur coûteuse expédition deTËscaut; s'ils s'étaient vus forcés d'évacuer Fleaaîngue, en faisant sauter ses fortifications (1), et en ne ramenant que la moitié à peine de l'armée employée h une opération si mal dirigée, s'ils n'avaient envoyé dans la Péninsule que des forces trop peu considérables, ce qui faisait croire qu'ils avaient bien plus en vue la continuation de la guerre dans ces contrées que leur atfranchissement, leurs succès maritimes avaient été aussi brillants qu'utiles; car

(1) Le 33 Mptenbra.

â la conquête des colonies françaises, dont nous arons déjà parlé , il faut ajouter que l'amiral Collingwood s'était emparé , les 1<" et â octobre , de rtle de Zante et de celles adjacentes, ce qui plaçait nécessairement sous leur protection la république des Sept-Iles ; que son escadre atteignit , le S5, à Tembouchure du Rhône , trois yaisseaux de ligne qui furent détruits, et qu'il poursuivit, le 50, dans la baie de Rose, un convoi portant des munitions à l'armée française d'Espagne.

Mais les Espagnols, abandonnés par leur allié, éprouvaient journellement de nouveaux désastres; Soult après sa jonction, le 7 août, avec le duc de Bellune, battit de nouveau Cuesta le 8; Yénégas éprouva le même sort le IS, et le duc de Dalmalie ayant été nommé major général de l'armée, imprima , avec plus d'ensemble, une nouvelle activité à ses opérations. Ténégas fut remplacé par don Juan-Carlos Areizaga. Celui-ci était parvenu à ras- 'sembler une armée de cinquante mille bommes; mais au lieu de se borner à défendre les défilés de la Sierra-Morena , ce qui eût couvert TAndalousie et assuré le salut de la junte centrale, il osa marcber sur Madrid, fut attaqué le 19 novembre à Ocana , où ses troupes, postées sans intelligence ou plutôt posées là en désordre, se dispersèrent après une heure et demie de combat, laissant sur le champ de bataille cinquante des cinquante-trois pièces de canon qu'elles y avaient amenées, et elles ne durent leur salut qu'au pillage de leurs équipages , pillage qui empêcha les soldats français de pour-

snîTre les fuyards. Sir Arthur avait désapprmiTé le projet de cette expédition et annoncé d'arance la défaite du général espagnol; il ne reçut communi* cation de Tordre donné de combattre que le 18, veille du jour de ta bataille d*Ocana (1) ; aussi étaitil demeuré sur les bords de la Guadiana pour cou* ▼rir le Portugal, protéger TEstramadure et défèn* dre l'Andalousie, si on lui livrait Cadix comme base d'opérations. C'était tout ce qu*il pouvait opérer avec une armée de vingt mille hommes , ce qui l'a* vait fait demeurer spectateur des funestes opérations d'Areizaga et de son échec.

Cet échec fut cependant bien loin de produire les effets qu'on en eût pu craindre, car les Espagnols commencèrent dès lors à abandonner en partie le système des grandes armées et des batailles, pour ne plus fonder l'espoir de leur indépendance que sur celui d'une guerre active de partisans. Ces intrépides partisans redoublèrent d'efforts pour ruiner les Français , vainqueurs de leurs grandes et impuissantes armées.

A la tète de ces corps agiles, intrépides, infatigables, l'on vit s'illustrer les deux Mina, Porlier, Longa, Julian-Sanchez, Rovera, Perena, Paladea, Sapia, Abril, le curé Merino, et Juan Martin, sons le nom de l'Empecinado (rimplacable) ; car chacun adoptait un nom caractéristique ou celui de sa profession, tel que el cosinero, ei tnedico, elpoâtor,

(1) Lettre de lord Wellington à lord Lîverpool , du 90 no > Tembre 1809.

et eafm^im» Cf Ait par «e dleririer qii« fut fait pri«r MQoier le brarc Francfiebl qui • diB« soa déses* poir. «'écrifiU: ÇMe//& hotUe pourun général de hmsaréâ d'avoir été prié par un capucin l An reite, $î la plupart da ces ebeis de bande furent d*UBe mpitayabte barbarie , priQcipaiemeot Mina et Juan Martin , qui régoèrept deapoiiqueoieQt eo Navarre 9 et qui se nijontrèreut eonemia aiiaai •eharoéa des nobiea Espa|^oois« dans lea range des* quels ils ii*âtaient pas nés, qu'ils le fureot dea Frao- ^ùê, Juliao pourtant, ainsi que quelques autres, manifestèrent souvent de la géoérosité, et les uoms de tous jaillireiil de l'obscurité à la lueur dea patriotique* incendies qu'ils aUttoièreot.

Cependant la retraite des Anglais arait ébranlé la fidélité de quelques bommes , partisans d'abord du roi Ferdinand VU et de la junte ; la défaite d'Oeana en détacha un pins grand nombre de cette aatise, et les deui Castilies, ainsi que la Mancbe parurent entièrement soumiaes. Beaucoup 4ie no^ blés prêtèrent alors serment à Josepb, masquant leur infidélité du désir de voir cesser des dérasta tions Ituisibles au sort de Viiài, Les moines étaient dans nne autre catégorie , car ils avaient tout ^ perdre au nouveau régime. Ce serait néanmoins connaître bien peu le cœur bumain que de les considérer comme voilant uniquement un intérêt sordide du masque de la religion. L'ordre monastique en £spa* gne était, par son importance et ses lu^nières, l'élite 4e la population; ses vertus le faisaient révérer du peuple , et s'il tenait à des richesses que le

panTre partageait, h des rieheMea qui aecitNaiaiaiit aon hialre et sa puîisanee, D*eiiblicma pat que U principe fondamenlal de noa affectioiis diaparalt aoa?ent aous rbeurem élan qu'il pvoduit; que llia* IHlnde de eet élan géDéreni en fait un sestimant domioaileor , et que la pensée da bien qii'oB peut faire s'unit alors h la eoMerTation dêa intérèta qui k rendent possible* Défendre de tels intérèta se&r» blait d<nie pour les moine» un def o«r reli j^ieus 9 et ils étaient alors tntimement liés a« maiotieB de la nationalité espagnole, qui, pour on peuple Mr, iMHiillé par la eonquète, derenett anasi «ne rérita* ble religion. Trop éclairé» pour ne pas apercereîr le piège qu'on leur tendail, les moines résialèrent donc à tootea les sédnetions eaftpkyée» ptMir les aemnettre. Les momeries religieuses dn r«l Jeaeph ne lenr parurent que de rbypoerisre , tendis que se bieniariaance, quoique réelle, n'était prise parle ruigaire qee pour de la faiblesse. Sea géaM^aux éebevèrent aussi dans leur» tentatives à l'égard de eertains cheii militaire», qui répondirent èleere brillantes promesses , présentées sera» couleur de l'intérêt de FÉlat, en les inTitani eux-mémeii à changer de drapeaux on à élo^ner le» ki\fs d'un sel qu'ils outrageaient. Qnant aux soldats pr»^ sonniers, fH» paraissaient se soumettre, étaient rééquipé», résnrmé», puis désertaient, ce qor fit donner à Joseph le titre de pôurv&ffeur de aar

La junte, de son côté, cberchait à raviver l'esprit public par des proclaaMMooa^ e4 edte qu'elle

IHiMia (1) ao moment où elle venait d'apprendre et la défaite d*Ocana et la paix de rAutriche, est trop remarqnaUe et trop peu connue pour que nous n'en citiona paa ici quelques fragments : « Nos ennemis » annoncent la paix de TAllemagne, ils nous men nacent déjà de puissants renforts, ils nous enga- » gent à implorer la clémence du vainqueur; oua trage sans exemple que la postérité refusera de » croire ! Ces barbares ne rougissent pas de nous » împnter les maux que leur injuste agression a fait 9 fondre sur nous! ils nous rendent responsables de n ceux que prolongera notre résistance ! Depuis » quand le bourreau a-t-il le droit d*accuser sa vie- » tirae? Ont-ils oublié qui donna le signal des com- » bats? Croient-ils que des cœurs espagnols seront » inidèles à leurs devoirs parce qu'il leur manque » des appuis? Si la fértune nous frappe , redou- » blons d'efforts; plus les périls seront grands, » plus grande sera la gloire! Esclaves du tyrau, » afcjurex des sophismes qui ne sauraient nous se- » duire. Dites francbement que , vous croyant les » plus forts , vous voulez être les plus injustes des » hommes. Nous ne prendrons ni l'oubli des de- » voirs pour sagesse, ni la lâcheté pour prudence. » Placés par vous entre l'ignominie et la mort , » nous succomberons plutôt que de nous soumet* i> tre» Pillages , meurtres, dévastations, n'épargnez » aucun crime! Fatigués d'horreurs, quels fruits }» en retirez-vous? Les pages de notre histoire sont

(1) Le 91 moveiahro laOO.

» pores, nous ne les sonillerons point. L'esetaye n couronné qu'on nous impose n'est pas digne cle n commander h des hommes dont il n'obtiendra jan mais que haine et mépris. Braves Espagnols , n Toyez Tos maisons démolies, vos temples abattus, jt vos campagnes désolées , vos familles errantes et 1» dissipées dans les montagnes ou précipitées dans » le tombeau. Pourriez-vous livrez la religion au

n sacrilège, la patrie à Fabjection , votre roi ?

» A ce nom sacré , rappelez-vous la trame d'une n perfidie sans exemple! Ce roi gémit dans les fers; » il vous implore, il compte sur vous. Tout peuple » qui veut fermement son indépendance finit par la » conquérir ; la victoire , trop souvent un présent » du sort, devient t(^t ou tard le prix d'une inébran- » lable constance. La junte ne vous cache pas vos » dangers , mais elle vous en dit le remède ; il est « dans le concours de tous, dans le sacrifice de tout n intérêt privé. Si les princes du Nord , oubliant et » leurs droits et leurs devoirs, se courbeQt en es* » claves pour retarder d'un moment leur inévitable ji destruction, que nous importe, si nous sommes » déterminés à vaincre ou à périr ! Quand on nous 9 présenta un joug odieux , les consultâmes^nous » pour y résister? Que l'intrigue agissant sur des n gouvernements faibles , sur des cabinets corrom* 9 pus, fabrique des traités illusoires pour qui les 9 impose, honteux pour qui les subit; que les 9' grands potentats sacrifient leurs peuples, délats- 9 sent leurs alliés ; nous resterons seuls debout ipa 9 milieu des ruines européennes, vengeurs, jus*