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Sïp Jpbn Moore a?aU , par des raisons que nous ayons notées, commencé son expédition beaucoup trop tard pour qu'elle devînt utile h h cause espar Çnole; elle était d'ailleurs trop faible contre les armées commandées par Napoléon; puis les défaites essuyées par les généraux de la junte le forcèrent ) une prompte retraite. Mais cette ei^pédition donn^ au capi(i)ine général de TAragon le temps de se préparer à soutenir un nouveau siège. Les FraiyçaiSf en se retirant le 14 août , avaient jeté dans le cana) des canons et des boulets qui en furent retirés , et il put réunir ainsi jusqu'à cent soixante bouches à feu. Il lit fabriquer des poudres, des sacs à terre et à laine; il recueillit un grand nombre de fusils espagnols ou anglais , et jusqu'à des fusils de chasse, il forma des magasins de munitions et de vivres , organisa de nouveaux bataillons, les exerça, les aguerrit par des escarmouches contre les troupei françaisjBS ; enfin il vit sa garnison renforcée par les débris de l'armée battue à Tudela. Ce fut dan$ cette position, plus avantageuse que celle où il s'é? tait trouvé durant le premier siège, qu'il fut, le 20 décembre 1808, investi sur les deux riyes de l'Elbe,

Le 50, Palafox reçut une sommation dans la:^ quelle on lui faisait observer u que Saragosse était i> cernée sur la riye droite, que Tinvestissemén^ » venait d'être terminé sur la rive gauche, que l'emT » pereur marchait en force pour chasser les Anglaii » et soumettre les provinces; que Madrid avait n capitulé , et qu'on lui proppsait if ne capîti^tion

» honorable. » li y répondit : « Si Madrid a capitoté, » c*est qu*il a été rendu. Quant au peuple et à la » garnison de Saragosse, si leurs fortifications sont » renversées, ils s'enseveliront sous leurs ruines. » Des sorties plus ou moins heureuses se succédèrent, et le bombardement, qui commença le 10 jan- Tier 1809, dura sans relâche l'espace de quarantedeux jours. Les ravages qu'il causa produisirent une épidémie dont Palafox lui-même Ait atteint et qui réduisît sa garnison de trente mille hommes â neuP mille.

Sauver la ville , en partie détruite et jonchée de cadavres sans sépulture, devenait impossible; on oArit donc de capituler ; mais le maréchal Lannes s*y refusa avec une impitoyable et insultante dureté. Le général Saint-Marc, successeur de PalafoX que son état empêchait de continuer à remplir ses fonctions, défendit donc chaque maison , et il fallut s*en emparer une à une. Il en coûtait aux Français trois combats pour les approcher, les forcer et en occuper les étages supérieurs où les assiégés se dé« fendaient encore. Parfois même ils les incendiaient quand ils étaient obligés de les abandonner ; aussi les vainqueurs ne conquéraient-ils souvent qne des décombres et des cendres.

Cependant un quart de la ville était enfin tombé en leur pouvoir, et une grande partie du reste était déjà minée. Le peuple répugnait cependant à toute capitulation; il préférait la mort a la honte de se rendre. Une junte prit sur elle de sauver les débris de cette héroïque population, et obtînt, le 2d fémcTf

que la yiUe fût remise aux assiégeants , à la condition simplement verbale, que la garnison obtien-^ drait les honneurs de la guerre, et que Palafbx pourrait se retirer oii bon lui semblerait, ce qui ne liit pas exécuté, malgré la parole d'honneur engagée du maréchal , à qui fut remis , dans l'espoir que la ville serait soustraite au pillage , l'immense et riche trésor de Notre-Dame del Pilar (1) ; mais Saragosse, où, dans un siège de deux mois, il avait péri cinquante-quatre mille personnes, dont six mille seulement par les coups de l'ennemi, n'en fut pas moins en butte aux fureurs d'une soldatesque effrénée. Les femmes furent outragées , les prêtres insultés, des moines mis dans des sacs et jetés au fleuve ; actes aussi impolitiques que barbares. Enfin, cette ville ruinée, presque détruite, fut encore frappée d'une forte contribution, et Palafox, contre la foi promise, fut conduit en France et précipité dans une prison d'État (â).

(1) On peut lire dans les Mémoires de la duchesse d^Abrantèt

le relevé des richesses immenses de ce trésor , et en queUes

mains elles demeurèrent.

{Note de l'éditeur.)

(2) Voilà le général et la population que TAnçlais Napier â Todieux courage de calomnier dans un récit très-recomman* dable d^ailleurs par Timpartialité avec laquelle il y parle des généraux français , mais où il prétend que la Grande-Bretagne seule a sauvé la Péninsule ; comme si moins de cinquante mille bommes eussent pu y réussir sans Théroïque résistance de ces Espagnols qu^il se plaît tant à déprécier, comme le firent conrtammcpt presque tous les généraux anglais.