SOS

n continuation des maux inséparables de la guerre; » mais c'est sur ses ennemis seuls qu'en pèse la responsabilité. Quant à Tissue , elle s*en repose sur » la divine Providence. Les sacrifices ne sont rien si on les compare au déshonneur de céder aux prétentions outrageantes de Tennemi. La prospé*^ rite est liée au maintien de la bonne foi. Assurer les droits de l'empire britannique, c'est défendre le boulevard le plus puissant des sûretés du genre humain. »

Certes ! Napoléon mit seul obstacle à la conclusion d'une paix qui pouvait alors devenir générale. Mais cette paix, devait-il la vouloir à la tète d'une aroiée qui voyait dans la continuation de la guerre un moyen de s'enrichir? Lui-même il avait besoiu de s'attacher ses guerriers en les comblant d'éclat , de richesses et de grandeurs ! A l'égard de M. de Talieyrand, il ne fut que l'instrument de son maître, à qui appartiennent également ses erreurs et ses succès jusqu'au jour où le congrès de Vienne le montra, à l'étonnement du plus grand nombre des hommes d'État européens, si prodigieusement inférieur à la réputation que la prévention et l'ignorance lui avaient faite.

Sitatlion critique de la Prutte. — Reproches faits à son cà- "***^ — Réponse. — Coup d'œil sur Je Corps germanique. — L%«ede» princes. — Assassinat de Palm; indignation <piil inspire. — Menace aux magistrats de Francfort. — Hambourg. — Napoléon promet Tindépendance des conféoeréf. — Appel militaire à ces princes. — Un prince autrichien accède à la confédération. — Plaintes de la Prusse.

— Négociation de KnohielsdorfiF. — Notes réciproques. — ultimatum de la Prusse. — Irritation de Napoléon. — Réconciliation de la Prusse et de TAngleterre. — Négociation de la Prusse avec TAutriche. — Lettre de Tagent prussien. — - Uouvemeot des troupes autrichiennes. — Déclaration de neutralité. — Mission du duc de Brunswick à Pétersbourg.

— Opinion d^Aleiandre. — Mission du général Krusemarck.

— Alexandre promet du secours. — Espoir du côté de TEspagoe. — Intrigues du prince de la Paix. — Démarche près ^ Moreau. — Dumoariez. — Kaekeritz. — Le duc de Bruoywick.

Tontes le» ruses de Napoléon et de son ministre avaient échoué dans les négociations entamées avec les deux gouvernements d'Angleterre et de Russie, qu'ils s'éuient, sans succès, efforcé de désunir. La Prusse, qu'ils avaient sacrifiée au cabinet de Saint- James, les intérêts de la confédération du Rhin qu'ils promettaient de sacrifier à l'une ou à l'autre de ces deux grandes puissances , devaient, celle-ci ^ méfier de son protecteur, celle-là éprouver de

Le nord de ces contrées lui dut dix ans de tranquillité, et c'est à l'histoire seule à décider si, après avoir manqué !e rôle le plus brillant et le plus uiile en 180S, cette puissance était réellement , en 1806, la maltresse d'opter librement entre une guerre périlleuse et une paix incertaine.

Qui aurait pu croire alors â la possibilité de con« server la paix avec un homme qui, du moment que la soumission d'une grande partie du Corps germanique eut été proclamée, se regarda comme l'arbitre souverain du continent? Il le manifesta, dès le commencement d'août, d'une manière atroce. Le libraire Palm, citoyen de la ville libre de Nuremberg, dont la cession avait été faite au roi de Bavière , par Fart. VU du traité de confédération , fut arbitrairement enlevé le 1^ septembre, en vertu d'un ordre du là août, émané du maréchal Berthrer ; il fut traduit à une commission militaire comme distributeur de l'ouvrage de Gentz et de celui intitulé l'Esprit du temps, par Arndt , où le pouvoir de Napoléon était combattu, sans outrage cependant â sa personne. Quatre contumaces furent inculpés encore dans cette affaire , ainsi que Joseph Schoderer, sauvé par la protection du roi de Bavière; mais Palm fut fusillé le 25 août, d'après un jugement dont le début portait : « Considérant que, par- » tout où il y a une armée, le premier et le plus » puissant devoir du chef est de veiller à sa sûreté » et à sa conservation; que la circulation d'écrits » provoquant à la révolte et à l'assassinat menace , » non-seulement la sûreté de l'armée, mais même

«eelledes nations; que rien n'est plus urgent que » d'arrêter les progrès d'une doctrine attentatoire > au droit des gens, au respect dû aux tètes cou- «ronnëes, injurieuse aux peuples soumis li leur » gouvernement, en un mot subversive de tout or- » dre et de toute subordination ; la .commission a » unaoifflement déclaré et déclare que tous ^u- » teurs, imprimeurs, colporteurs et distributeurs » de iibelles portant les caractères ci-dessus énon- » ces doivent être regardés comme atteints et « coaraiocus du crime de haute trahison. En con- » séquence, etc., etc. » C'était dans une ville libre , arbitrairement cédée à un souverain dont on violait les droits nouveaux, et sur le territoire de la Confédération dont on ne se disait que le protecteur, que l'on faisait assassiner par une commission militaire un bomme qui n'était point né, ni n'était devenu sujet de l'étranger qui s'établissait son juge ; et cela, contre toute espèce de forme et de loi , sur un exposé dégoûtant de mensonges, en présence des magistrats allemands, muets d'étonnement, de honte et d'effroi.

Palm n'avait pas même été admis à prouver son iDDocence ; on mit sa grâce au prix de lâches révélations dont on eût voulu se faire un titre contre de graods personnages ; et réellement on ne faisait que venger odieusement la vanité blessée de l'empereur des Français,^ont l'âme étroite abaissait 3io8i le génie. Cette barbarie stupide indigna l'Allemagne, et des souscriptions eurent lieu en faveur des enfants de la victime.

AumomeDtoù Palm était assassiné, Aug^ereau menaçait les magistrats de la ville libre de Francfort, qu'il avait déjà pressurée et que Napoléon avait ensuite donnée au prince primat. Le commissaire général Lambert était arrivé pour en prendre possession au nom du ci -devant électeur de M ayence. A cette occasion les magistrats, dans une proclamation à leurs concitoyens, récapitulaient leurs constants et fréquents sacrifices, les fortes contributions payées par eux en 1796, 1799, 1800 et plus récemment encore en février et mai 1806, contributions en vertu desquelles ils avaient espéré assurer leur indépendance ; puis, se résignant au joug imposé par une force majeure, ils invitaient à se soumettre avec calme.

L'histoire semble une satireb ceux qui oppriment. Augereau répondit donc à cette proclamation du 19 août par une lettre du 27, où, après avoir vanté à ces magistrats si tyrannisés et pourtant si paisibles sa conduite généreuse envers eux, blâmé leur injustice à Tégard du gouvernement français , qui les avait, disait-il, traités de la manière ia plus favorable et la plus distinguée , il finit par les sommer de déclarer, dans vingt-quatre heures y quels sont les auteurs de la proclamation» Les magistrats répondirent que s'il y avait crime ils en étaient tous coupables. On projetait quelque nouvel assassinat militaire; mais la clameur unlversdle provoquée par celui de Palm effraya le suprême or« donnateur de ces ac^es d'une sanglante tyrannie, et Tordre fut donné à Augereau de s'en abstenir.

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9mH k Tilte d'Hambourg , elle en était quitte alors pour de l'argent. Napoléon lai avait offert sa protection au prix d'une contribution de six mil-* iioos. Cette cité prétendae libre , en s'y refusant, se ^tfiDJt à des fournitures très-coûteuses , espérant <iue son indépendance serait respectée. A la vérité e)le ne Fut occupée que le 19 novembre 1806, avec ordre, qui cependant demeura sans exécution , de aiettre la main sur sa banque ; mais on ne la ruina pas moins alors par la brûlure ou le rachat des marchandises anglaises , par des réquisitions , des loge-* mentSi etc. four donner une idée de ces charges il suffit de dire que le chef des troupes françaises exi'- ?eait de la YÎlle, pour sa table, douze cents francs par jour, et le reste dans cette proportion.

Et cornaient de tels hommes n'auraient-ils pas aimé passionnément l'État de guerre? Aussi leur cvpïdité et le besoin de la satisfaire étaient la cause première de l'oppression de l'Europe. Cette oppression développait de plus en plus l'indignation générale qui devait un jour la faire cesser.

Tandis que Duroc était envoyé de nouveau à Ber- ^Q, bien moins comme conciliateur que comme observateur, et que les actes arbitraires du protecteur snr le territoire de la Confédération du Rhin donnaient aux princes qui la composaient la crainte ^u*U ne Toalût s'immiscer dans toutes les affaires intérieures de leurs États , Napoléon crut devoir, pour 2e» rassurer et prévenir leurs justes réclamalions, dans un moment où il allait avoir besoin de irur coQcours, adresser, le 11 septembre, au prince

âlâ — 1806 —

primat, h qui le traité de confédération attribuait la dignité de président de la diète, une lettre où les paroles étaient démenties par les faits les plus récents. 11 y disait qu'en acceptant « le titre de pro- » tecteur des États du Rhin il n'avait fait qu'user » d'un droit reconnu depuis des siècles aux souye- » rains de la France; qu'il s'engageait solennelle- » ment à préserver des armées étrangères le territoire n de l'union , à s'opposer aux violences intérieures » et aux attaques des . confédérés entre eux; mais » qu'il n'entendait nullement, s'arroger le pouvoir » suprême que le chef de l'Empire germanique avait }» exercé précédemment sur les Etats de rAllema- » gne; que chaque prince devait jouir de son auto- » rite, en conserver le mérite, et n'aurait à accuser » que la fortune de ce qu'il pourrait éprouver de » funeste. Que, quant à lui , il ne songeait en rien à » se faire l'arbitre des démêlés politiques qui s*élè- » veraient entre les confédérés. Que la diète devait 1) bientôt s'assembler à Francfort , et qu'à elle ap- » partiendrait de prononcer librement et sans appel » sur leurs différends. Que lui , Napoléon , n*emn ploierait jamais ses forces à affaiblir l'autorité M absolue exercée par eux dans leurs États respec- » tifs, et qu'il contribuerait au contraire de tout » son pouvoir à la maintenir. »

Les confédérés virent dans cette déclaration une autorisation à se livrer, sans contrôle, à tous les genres d'oppression à l'égard de leurs sujets. Cette oppression , sans frein légal, commença à faire sen* tir aux peuples tout ce qu'ils avaient perdu par la

dissolution de TEmptre germanique , et les souve* raios , dont les . peuples dépendaient , perdirent en considération plus qu'ils n'avaient acquis en auto* rité; car, servilenïent soumise à un protecteur, la tyrannie que semblent ennoblir Tindépendance et ' ia gloire n'inspire que le mépris dès qu'elle n'est unie qu'à la faiblesse et à la pusillanimité. 11 fut cependant impossible aux membres de la Confédération de s'abuser longtemps à cet égard ; car peu de jours après la date de cette lettre au prince primat, Napoléon , par une circulaire du 21 septembre, s'adressait ainsi à tous les membres de la ligue: tt La Prusse se dispose depuis plus d'un mois » à prendre les armes; on ne peut douter qu'elle '» ne les dirige contre la France et la Confédération » du Rhin. On ne sait pas encore clairement si l'on » doit regarder cette guerre comme le résultat de » quelque alliance secrète avec le tzar, ou deTachar- » nement qui règne à Berlin contre les Français, ou » Taltribuer à la seule impérilie du ministère de 3 Frédéric-Guillaume. Ce monarque s'est flatlépeut- » être d'amener par ses préparatifs militaires les » électeurs de Hesse et de Saxe, ainsi que les magis- » trats des villes anséatiques , à se soumettre aux » conditions de la ligue qu'il voudrait former dans « le nord de l'Allemagne. Peut-être aussi a-t-il été a irrité de la défense faite à ces trois républiques !» de seiconfédérer avec la Prusse , défense qui a été » demandée aux plénipotentiaires français par les » minisires d'Angleterre comme une condition de » la paix » (l'on a vu plus haut que cette demande

n'avait jamais été faite, que même aucune propos!* tion y relative n'avait été acceptée par le gouverne* ment anglais ) «c et qui est jugée de la plus haute » importance pour la prospérité du commerce entre » les peuples de TAliemagne méridionale et de la » France. Il est également probable que le roi s*ett w trouvé offensé de ce que Tempereur Napoléon a » fait déclarer à tous les princes non compris dans » la Confédération du Rhin, sa ferme résolution de » ne pas souffrir que personne leur disputât la pleine » liberté d'user de l'indépendance qui leur a été N accordée par la grande nation dans le choix de leurs >» alliances. Mais quels que soient les molil^ qui » portent la Prusse à se jeter dans une résolution >» aussi désespérée, il en résulte, en vertu de l'arti- » cle XXXyi du traité du 12 juillet, rengagement }> prévu d'organiser sans retsird les troupes des » princes alliés , afin qu'elles soient prêtes à mar- » cher, et abondamment pourvues des armes et » munitions nécessaires. Aux deux cent mille hom- }> mes promis par la France et à l'armée des confé- » dérés, l'empereur a résolu d'en ajouter cent » mille, et d^à même une partie de ses troupes )» s'avance vers le Bas-Rhin. »

L'effet de cet ordre, prompt et inévitable résultat de la Confédération du Rhin, allait être de faire peser principalement les frais de la guerre sur des princes dont elle devait river les chaînes; ils l'exécutèrent avec cette entière soumission qui donne â la crainte les apparences du zèle. C'était cependant contre leurs véritables intérêts qu'on les armait

— 1806 — âtltt

aiosi; car une coofédératioa du oord sous la pro-<

tectioo du roi de Prusse ne leur eùl été nullemenl

bosUIe. S*opposer à sa formation, c'était exposer les

États que leur'situatiou y appelait à rinimitié d'ua

monarque que ses alliances , renouvelées avec TAn-

gieterreetla Russie, pourraient rendre redoutable;

enfin c'était bien moins à leur profit qu'a celui de

Napoléon que les confédérés du Rhin allaient être

lancés dans une lutte plus coûteuse pour eux que

ue leur avait été fructueux un récent accroissement

de territoire. D'ailleurs , l'issue favorable de cette

lutte était-elle une chose certaine? L'électeur de

Saxe joindrait probablement, de gré ou de force,

ses troupes â celles de la Prusse , qui probablement

oi)(ieadrait aussi du tzar de puissants secours; et

si la chance des combats tournait contre la France ^

l'Autriche pourrait bien saisir celte favorable occa*

sioQ de rompre le traité de Presbourg, de se venger

de ceux qui l'avaient abandonnée, et de se récupérer

de ses pertes aux dépens des confédérés.

Si ces princes concevaient des craintes , sur lesquelles cependant ils cherchaient à s'étourdir , ils a'iuiaginaient aucun moyen de s'y soustraire. Les p<^upjes, de leur côté, ne prévoyaient que ruine, et déjà fermentait chez eux une haine qui plus tard devait produire des effets immenses et non encore préfus.

Non content néanmoins de la foule des sujets pi inces qu'il s'était déjà assurée, Napoléon cherchait îk eu accroître la masse , et après s'être déclaré le défenseur de la liberté des membres de la Coufédé^

âlO — 180G —

ration rhénane , non-seulement il empêchait les autres princes encore véritablement indépendants de s'unir à la Prusse , mais il employait pour se les assujettir les intrigues, les menaces, les^ promesses. Le grand-duc Ferdinand, frère de l'empereur François II , fut un de ceux que Napoléon chercha et parvint à entraîner dans son alliance. Il avait en> levé à la Bavière , comme nous l'avons dit , pour donner à ce prince, l'antique évêché de Wurtzbourg, cédé à la maison Palatine parle récès de l'Empire du â5 février 1805, en dédommagement de ses pertes sur la rive gauche du Rhin ; mais la création de la Confédération rhénane et l'abandon par le monarque autrichien du titre d'empereur romain faisaient tomber la qualification d'électeur et les droits qui y avaient été attachés. En butte à la haine de la Bavière, sans appui depuis la dissolution du Corps germanique, incertain sur les secours au moins tardifs qu'il aurait en cas de guerre à attendre; du chef de sa propre maison , l'archiduc Ferdinand n'envisageait aucuu moyen de demeurer neutre lors d'une lutte nouvelle entre la France , la Prusse et l'Autriche ; car dans ces circonstances son nouvel État ferait nécessairement partie du théâtre des opérationjs militaires; déjà même toute la Franconie était inondée de troupes françaises. Ce prince allait-il être considéré comme ennemi ou comme allié des confédérés?... Dans cette position éminemment critique, avec la presque certitude que le cabinet de Vienne se laissait dépouiller sans élever la -moindre réclamation, «on ministre signa avec M. de

TallefraDil, le 16 septembre,' un traité par lequel Tarchiduc prit le titre de grand-duc et s'engagea à observer le pacte de la Confédération du Rhin, promettaDt de fournir deux mille hommes à Tarméede la ligue; il obtenait en retour la permission de s'emparer des biens que l'ordre des Hiéronimites possédait dans la principauté de Wurtzbourg, domaines auxquels furent jointes quelques enclaves des soui^eraioelés attenant à la frontière.

Ce premier accroissement de la ligue du Rhin était une importante victoire; il enlevait à TÂutri* che un prince de sa maison ; il prouvait plus que tout autre succès la haute importance acquise par le chef de la nation française, dont la domination ne pouvait manquer de devenir absolue autant qu'oppressive sur la totalité de TÂllemagne, dès le premier triomphe de ses armes. Mais ce qui, chez les confédérés , avait un tort réel , une grave imprévoyance, n'était pour ce dernier que l'œuvre involontaire de la nécessité.

A peine Napoléon eut-il de sa personne passé le BhiD(l) pour se rendre en Franconie, où cent quatre-vingt-dix mille combattants étaient déjà rassemblés par ses ordres, que les premiers confédérés, outre qu'ils étaient tenus de fournir leur contingent de troupes, et même des réserves destinées à remplir les vides, furent accablés de demandes de fournitures en équipages, vivres et logements ; tout cela se faisait sans que la diète eût délibéré sur des char-

(1) Le 1er octobre 1806. '