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fUeê aussi pesantes. L'article YI du traité de coilMdération promettait la réunion à Francfort d'une assemblée divisée en deux collèges, celui des rois et celui des princes, chargée, sous la présidence dn prince primat, de discuter, délibérer et prononcer sur toutes les affaires générales et particulières de la Confédération. Le prince primat , aussitôt après la réception de la lettre déjà citée (1) , où Napoléon confirmait l'indépendance des membres de la ligue, notifia, par sa propre lettre du 15 septembre, à tous les princes : «t qu'il avait revêtu le baron d'Albini , M son plénipotentiaire, arrivé h Francfort dès les » premiers jours de septembre , des pouvoirs né^ » cessaires afin de tout disposer dans cette ville » pour l'ouverture de la diète; que l'on n'attendrait » donc que l'arrivée des divers plénipotentiaires 9 pour délibérer sur le statut fondamental de la » ligue , dans le délai prescrit par l'article XI de » l'acte d'union. » Mais ce qu'on aurait dû prévoir arriva, les plus puissants, ne voyant aucun avantage à se réunir en corps de diète, cherchèrent de nouveaux accroissements de fortune dans leur servilité seule, près d'un grand et important pouvoir; d'autres , sûrs de la protection de ce pouvoir dominateur, ne songèrent qu'îi étendre dans leurs propres États, une autorité arbitraire hautement encouragée par celui qui seul y eût pu mettre obstacle ; enfin tous, tremblant de paraître se soustraire à son l)OUvoir par la délibération que lui-même n'aurait

(1) Du 11 septembre.

- 1806 - SI9

FM textuellement ordonnée, s'abstinrent Tolontairenient de réclamer celte prérogative et de jouir des droits que leur assurait le traité du 13 Juillet. Au lieu de devenir ou de paraître puissants, ils se contentèrent de se faire instruments passifs et obéissants, se flattant de multiplier des chances d'accrols* sèment d'ailleurs fort incertaines, en sacrifiant! la copidité sans frein d*un oppresseur étranger les liens du sang, ainsi que les libertés et les droits de la nation allemande.

Ce ne fut pas sans une douloureuse surprise que Ton vit les rois de Bavière et de Wurtemberg se prononcer contre la diète même, dont ils auraient dû être l'âme et la force , et exposer ainsi plus tard (1) leur opinion: « Ils ont pensé (ces deux moy> narques) que le bruit des armes, qui retentit jus- » que dans les environs de Francfort, troublerait le » repos qu^exigent d'aussi graves délibérations sur » les Intérêts généraux des États confédérés. En » conséquence, ils sont d'avis qu'il est beaucoup » plus convenable à la dignité de la diète de ne ^ point s'assembler avant que les esprits ne soient » rassurés sur tes résultats de la guerre actuelle, » afin de pouvoir plus sainement mûrir alors les » sages institutions qui doivent émaner de ses con- » sells. » Les autres princes s'étant rendus à cette opinion , leurs ministres quittèrent Francfort.

Que! que fût le motif plus ou moins noble , plus on moins secret qui porta les membres de la Gonfé-

(1) Le 30 octolirc.

déralioD à renoncer au droit honorable et préeieux de délibérer entre eux sur leurs propres affaires, oe qu'il y a de remarquable , c'est que , cette heureuse occasion manquée, on les vit depuis s'efforcer eo Tain de recouvrer ce^droit utile à la fois à leurs intérêts et à leur considération. Chaque jour, en effet, leur humiliante soumission â un prétendu protecteur, en devenant plus manifeste et plus pesante, finit par les avilir, tant aux yeux de leurs alliés qu'à ceux de leurs propres sujets.

Cette objection allait sans doute devenir un surcroît de moyens hostiles sous la direction de l'em- * pereur des Français. Le cabinet de Berlin ne pouvait en douter ; le rassemblement des troupes confédérées en Franconie ne laissait plus à cet égard aucun doute, tant le pouvoir civil avait cessé de fait dans ces contrées! La force des armes remplaçait tout; nulle voix libre n*osait s'élever contre ce qui allait faire la ruine et la honte de l'Allemagne. Aussi les fastes de la Confédération du Rhin ne présenteot-ils pas un seul signe de noble ressentiment pour les injures reçues, pas un seul acte d'honorable opposition à la plus impérieuse tyrannie. Ces fastes, au contraire , ne sont remplis que de levées extraordî-naires, de tributs accablants, d'exactions de toute espèce. Et quel prix obtint le pays pour tant de sacrifices? l'insolente rapacité des généraux et la licence du soldat , à qui tout est permis sur le ter« ritoire des confédérés comme en pays ennemi. L'arrogance des envoyés de Napoléon dans les cours de ces princes avilis et intimidés n'avait plus de bornes.

etti A*» ëtaienl pas moins accueiltis avec aotaiiC de 2èi8 apparent que de haine réelle, par cessoli'veraÎDs à)Dt la lâcheté heUiqueuse menaçait la

Pnitse.

Frédéric-Guillaume s'en plaignit dans une lettre adressée de Naumbourg , le â6 septembre , à Napo«léon, qui recevait en même temps (1) la dernière note du général Knobelsdorff , et qui ne répondit à àe justes plaintes et à des demandes raisonnables que par de grossières injures (â) que la fortune sibit consacrer par les armes.

Certes, la Prusse se trouvait dans une situation ^ioemnient critique; la lutte à laquelle elle se livrait était des plus hasardeuses; mais elle avait tout hii pour la prévenir , et son seul tort en politique était peut-être de ne Tavoir pas commencée pias têt. Parlons ici des négociations réellement pacifiques qui en éloignèrent Tépoque, mais ne purent empêcher qu'elle eût lieu.

À peine le général Knobelsdorff , arrivé à Paris, eut-il présenté ses lettres de créance , qu'il mit tout eo ceuvre pour s'insinuer dans la confiance de Na* poléon ; mais rien ne pouvait adoucir l'humeur hai« neuse de l'empereur , profondément blessé de Tarileur avec laquelle le peuple de Berlin se prononçait pour la guerre.

Voici la cause et l'origine de cette mission du général Knobelsdorff. Elle avait été provoquée, tant

(1) U 7 octobre.

($J MUmiew du 30 octobre.

ut - 1806 -^

jptr la oonnatMaoce des engageinenu projelét cotre TAogleterre et la France, à Tégard du Hanorre, t|ua par la résolution soupçonnée de rétablir le royaume de Pologne et d'enlever la Silésie à la Prusse* Un courrier du marquis de LucchesinI , arrivé à Berlin le 11 août, en avait apporté l'eflFrayant avis, et des ordres subitement envoyés alors mirent en mouvement toute Tarmée prussienne. On espéra néanmoins parer à cet imminent danger par des né* goclations , et le général baron de Knobelsdorff Ait porteur , à cet effet, d'une lettre autographe du roi, datée du S5 août; ce qui n*empécba point les préparatifs militâmes. M. de Talleyrand s'en plaignit par une note adressée au ministre prussien, le 11 septembre , dans laquelle il disait que des avis reçus annonçaient un redoublement d'activité dans l'armée prussienne; que, dans tout Berlin, on publiait bautement que ces mouvements se dirigeaient contre la France ; que cela engageait Sa Majesté l'empereur et roi à renforcer ses armées, quoiqu'il ne fût pas dans ses vues de les employer contre une puissance amie naturelle de la France ; que ses sen-timents pour Sa Majesté Prussienne n'avaient été ni changés ni affaiblis; que, du moment où le roi aurait cessé ses armements , la France cesserait les siens ; que « c'est une satisfaction pour le cœur de n Sa Majesté de n'avoir donné ni directement , ni » indirectement , lieu à la mésintelligence entre les . » deux États. » Knobelsdorff répond , le lendemain 12 , que les armements du roi son maître « ont été , » Teffet d'une trame des ennemis de la Pruseeetde

— 1806 — iiS

> b Fnneequi , Jaloux de rintimité subthtanfè éii«

* bvmdetix puissances , ont fait rimposaible pour

» alarmer par de fliux rapports ;que le roi avait fail

' au ministre de Sa Majesté l'empereur et roi une

» cofflmttQJcation amicale au sujet de ces mesures

» et n'en avait pas même reçu de réponse. »» Par

ttaenouTelle note du 15 septembre , M. de Tatley-

>^Qd annonce au général Knobeisdorff la aatisl^c-*

tioQ que l'empereur éprouve en apprenant que les

armements de la Prusse ne sont causés que par un

Bialeatendii et qu'ils cesseront à la réception dea

<l<^pèches de MM. de Lncchesini et de Knobeisdorff ;

^9ui était méconnaître les griefo de la Prusse et

interpréter un peu trop largement les termes de la

noie du 12. Aussi, par une troisième note du 19

novembre, M.deTalieyrand renourelle les plaintes

<^nteoiies dans celle du 11; il y représente la guerro

^tre lesdeux États comme une monstruosité poH-*

^ÇUê.he ministre prussien y répond, le fiO, en as-

ttraai que ie rai de Prusse est loin dTawiriamais

^ Pidée de renoncer h ses rapports d'intimité avec

iifrmce. £a effet, toute sa conduite en était la

preuve. Mais ce n'en est pas moins à cette m^e

^/«Oft/e que Napoléon adressa , le SI septembre, aux

princes confédérés Tordre de fournir leurs contlu-

^eois. Le roi s'en plaint de nouveau , comme nous

iavons dit, et renouvelle ses réclamations dans sa

lettre du sè , qui n'empècba pas les préparaliAi de

guerre de Napoléon. Knobeisdorff, enfin, dans sa

note du l*» octobre , fait l'exposé suivant : «( Si la

' France a «fans ses souvenirs le gage des sentiment»

» de la Prusse , il n'en est pas de même de cettedern nière dont les souvenirs sont faits pour l'alarmer. » Elle a été inutilement neutre, amie, alliée même; » les bouleversements qui Tentourait, l'accroissen ment gigantesque d'une puissance essentielleinent )» militaire et conquérante, qui Ta blessée successi- » vement dans ses plus grands intérêts et la menace » encore dans tous, la laissent aujourd'hui sans ga- » rantie. Un tel état de choses ne peut durer. Le » roi ne voit presque autour de lui que des troupes. » (irançaises ou des vassaux de la France , prêts à }> marcher avec elle. Toutes les déclarations de » Sa Majesté Impériale annoncent que cette attitude » ne changera point. Loin de là ; de nouvelles trou- » pes s'ébranlent de l'intérieur de la France; déjà n les journaux de la capitale se permettent, contre » la Prusse, un langage dont un souverain ne peut » se contenter de mépriser l'infamie; car, de quel* » que source qu'il émane, il n'en prouve pas moins » les intentions du gouvernement qui le souffre. Le » danger croit chaque jour ; il faut s'entendre enfin Il où Ton né s'entend plus. Deux nations qui s'est!- M ment n'ont pas besoin de détours pour s'expii-> » quer. La France n'en sera pas moins forte poiu* » être juste , et la Prusse n'a d'autre ambition que }> son indépendance et la sûreté de ses alliés. » soussigné a reçu l'ordre en conséquence de }i clarer que le roi attend de l'équité de Sa Miyest^ » Impériale : l^* que les troupes françaises, qu'aucuLi » titre fondé n'appelle en Allemagne , repasseroc^ ^ 1» le Rhin; ^ qu'il ne sera plus mis» de la part

- 1806 — fU

> ialrance, d'obstacle^ la formation de la ligue du "Nord; 3<»qu*il s'ouvrira une négociation pour » fixer tous les intérêts encore en litige, et que les " bases préliminaires seront la séparation de Wesel "de l'empire français et la réoccupation piar la * Prusse des trois abbayes (1). » On demandait une réponse pour le 8 octobre et Ton protestait solennel* Itmmd'm sincère désir de la paix.

Tandis que Frédéric-Guillaume, partagé entre /^ craintes d*un danger que chaque jour rendait plus imminent et son amour pour la paix, mettait is cootiouation dç celle-ci au prix des demandes les plus justes, exposées franchement et sans aigreur, <^n ('appuyant sur des engagements pris librement par Napoléon lui-même, ce monarque n'en cherehaitpas moins à se prémunir contre une mauvaise foi trop présumahle de la part d'un ennemi pour W lout obstacle à sa volonté semblait une injure. les troupes du roi de Suède étaient rentrées dès le 27 août dans le duché dé Lunebourg , au nom de ^Majesté Britannique, à qui ce prince en donnait avis le 5 septembre, ainsi que de la cessation par lui tant du blocus des ports prussiens que de Tem- ^rgo mis dans ceux de Suède sur les navires de cette nation. Le 1"' octobre, le roi de Prusse avait, enroyé de son quartier-général de Naumbourg l'ordre au baron de Jacobi , alors à Hambourg, de se Teodre à Londres pour y conclure un traité de paix et de subsides ; car les deux derniers armements

(t) Elten, EwenetYerdenJ

ootitre la Russie et eo faveur des alliés avateat épuisé le trésor, fruit des épargnes opérées par le roi, après l'acquittement des dettes laissées par son père. Un troisième armement était done devenu difficile; il a?ait fallu, pour y subvenir, ouvrir dts emprunts à Dantzick , à Cassel et en Franconie, émettre un papier-monnaie qui s'éleva h la somme de dix millions de thalers (quatre-vingts millions de francs ), enfin chercher, par tous les moyens possibles , à entraîner dans sa cause les électeurs de Hesse et de Saxe.

Déjb, comme nous Tavon» dit, le roi avait entamé des négociations avec ces deux princes relativement à la confédération qui devait assurer le repos du nord de T Allemagne, et Napoléon avait employé toutes sortes de ruses pour en empêcher la formation. De nouveaux obstacles devaient résulter d'un projet de guerre substitué à celui de neutralité , et les souverains germaniques n'étaient pas encore assez éclairés par leurs propres malheurs pour sen* tir que ce que Ton demandait à leur patriotisme était également réclamé par leurs véritables intérêts. Gomment leur faiblesse se fût-elle élevée à cettehauteur, quand la pui«$anteÂutriche n'était pa$ plus éclairée qu'eux à cet égard ?

L'électeur de Hesse se refusa donc à toute prapo* sition hostile, en dépit du traité signé à Berlin par son ministre dans les premiers jours d'août , et plus la lutte semblait prochaine , plus il était éloigné de céder aux pressantes instances que lui faisait Frédéric-Guillaume , tant par la voie de ses ministres que

paries lettres amicales et conliâentîelles , eu Vêd* JurioCatt Dom de l'intérêt de tous, yéleeteor avait alors Tiogt-cÎDq mille hommes effectifs de troupes UMileotes, animés de Tesprit le plus belliqueux et le plus aoti-français ; cependant il crut pouvoir con* server sa neutralité et sauver ainsi ses États , mais il oe 8*eo préparait pas moins h se décider en faveur au parti qui demeurerait victorieux; position émîoefflment fausse et qui devait lui attirer â la fois la baiaedes vaincus pour leur avoir.refusé des secours» et la vengeance des vainqueurs pour ne s'être pas coDcilié à temps leur bienveillance*

Quant à Téleoteur de Saxe, naturellement eîvn coDspect, mais plus loyal , ce vertueux prince refusa de rompre Talliance qui Tunissait à la Prusse, mais il hésitait li former avec elle des liens plus étroits et «orloiit hostiles. U n'avait point accepté la proposition de la France, qui était , soit de s'unir à la Gon- /edération du ilhin« à l'exemple du grand«duc do: Wnrtsbourg , soit de demeurer strictement neutre , en acceptant le titre de roi , prenant sous sa dépendance tous les princes saxons de la ligne Ërnestiiie et laissant à l'empereur des Français le soin de procurer des dédommagements h ces princes; soit enfin de rester uni politiquement et non militairemonl à le Proise. Malgré toutes ses craintes sur le sort pos^f sibled'un peuple qu'il aimait et gouvernait en pèro, pressé entre la duplicité de Napoléon et la loyauté de Frédéric-Guillaume, l'électeur de Saxe se décida enfin é mettre dix-huit mille hommes de ses troupes à la disposition de ce dernier, et le roi vit dans

iS8 — 1806 —

ce faible secours Fespoir d*entralner par cet exemple d^autres princes allemands dans ce qu*il regar*. dait comme la cause commune.

Le corps de Silésie , fort de Irente-sîx mille hommes , sous les ordres du prince de Hobenlohe , avait 4léjà traversé l'Elbe le 18 Septembre, mais il ne marchait qu*avec lenteur. Les généraux Ruchel et Blttcher rassemblaient les troupes hanovriennes ; |e roi , ayant sous lui le duc de Brunswick et le maréchal MollendorfF, s'avançait également; mais le moqarque désirait et espérait encore la paix ; aussi écrivait-il le âO septembre, lors de son départ de Berlin, au général Kirschfeldt, commandant des gardes : « Si , sans tirer l'épée, nous pouvons ob- » tenir notre objet , c'est-à-dire la sécurité nécesn saire pour nos propres Etats, tant mieux; et Luc- » chesini prétend encore que tout pourrait s'arran- » ger à l'amiable. » En effet , Lucchesini avait été trompé par un apparent désir de paix ; car la ruse est loin d'être de la pénétration , et il soupçonnait à tout de la (inesse, parce que lui-même il en mêlait partout.

Napoléon cependant avait regardé la note du 1er octobre comme d'une absurde insolence , et il se préparait à la guerre avec autant d'activité que la Prusse y mettait d'incertitude et de lenteur; il annonçait à son armée, dans un bulletin , que la guerre lui était faite sans déclaration préalable, quoique ce fût lui qui la voulût et l'entreprit , vociférant contre ce qu'il nommait la perfidie du roû M. de Talleyrand , fidèle écho de son maître, pu-

— 1806 -- ite

bliait que « Tainement on arait demande des expin » calions à la Prusse ; qu^on ne s'était point opposé ^ àce qu'elle formât dans le nord de V Alterna* » gne une confédération; que la Prusse avait oc- » copé la Saxe et menacé la Confédération du Rhin ; » qu'elle voulait s*emparer des villes anséatiques et » de la Saxe, chose à laquelle la France ne pouvait "» point ne pas s*opposer. n L'empereur des Fran* çais avait dit lui-même dans sa proclamation ; « La » Saxe est attaquée; le sage prince qui la gouverne » est forcé d'agir contre ses vœux et l'intérêt de son » peuple ;l!humanité souffre; cette guerre est juste, » nous ne l'avons pas provoquée. » En mentant ainsi aux hommes et à sa propre conscience , en outrageant ainsi la loyauté timide dont l'unique tort était l'amour et l'espoir d'une paix impossible , Napoléon avait dissipé une trop longue illusion, et Haugwitz, qui joua à Berlin le rôle que Tbugut avait joué à Vienne, valet et dupe tour à tour du gouvernement français, était enfin devenu partisan de la guerre et avait porté dans cette voie nouvelle toute cette rage aveugle et cette inconsidération qui est le propre de la lâcheté enfin révoltée.

La diplomatie prussienne s'agitait cfiependant de toutes parts. Lord Morpeth , arrivé en Prusse , tandis que Jacobi se rendait à Londres , renouait les antiques et amicales relations de la Prusse et de TAngleterre ; celle-ci faisait cesser le blocus des côles prussiennes, avant même que celle-là se fût calégoriquement expliquée sur l'évacuation du Hanovre , tontes les questions d'intérêts réciproques étant

MNimises à TîBint des événements miUtaires qui se préparaient. Car telle est la politique du cabinet de Saint-James qu*il n*hésite jamais à sacrifier des considérations secondaires h Tayantage d*acquérir ou de conserver un utile allié; c*est ainsi qu*il eu avait agi avec les Autrichiens relativement à la reddition de Gènes en 1800. Sauf Thonneur national , on Ta toujours vu faire céder des motifs de vanité à ceux d'un intérêt réel et bien calculé.

Cette réconciliation avait dès longtemps été prévue et préparée par le gouvernement anglais , car, dès le il avril, le message du roi d'Angleterre aux deux chambres finissait par ces mots : u Le roi » n'ayant d'autre motif d'inimitié contre la Prusse » que l'hostilité de ses dernières mesures, verrait » arriver avec la plus vive satisfaction le moment » 011 son souverain, par des résolutions plus houo- » râbles et plus prudentes, amènerait le rétablisse- » ment de la paix et de la bonne intelligence avec ». la Grande*Bretagoe.» Aussi la réconciliation entre les deux cabinets avait-elle eu lieu avant que les circonstances eussent permis de négocier et de signer un traité qui ne fut conclu qu'à Memel, le 28 janvier 1807, par les deux négociateurs prussien et anglais, le général Zastrow et le ministre Hutcbiûson; conduite aussi généreuse que politique, car celte ville était alors la seule qui demeurât encore à Frédéric-Guillaume.

Le ministère prussien avait, en 180S, été bien loin d*adopter une politique aussi lumineuse, et le tort qu'il avait eu de ne pas voler au secours de

— I8M — Ui

rittlricke, au moment où la Tiolation de soif terri* loire lui en donnait un si légitime motif et où llotérètde l'Europe lui en faisait un devoir, cette ftute allait également être commise par le cabinet de Vienne, aussi imprévoyant et aussi coupable alors que l'avait été précédemment le cabinet de Berlin. La Prusse cependant n'avait pas encore perdu tout espoir d'engager l'Autriche dans sa querelle.

L*an des anciens ministres prussiens , auquel la graritédes circonstances et les périls dès longtemps par lui prévus commençaientà rendre une influence du moins indirecte, n'avait cessé de croire et d'insinuer que la paix de TAngleterre et de la France n'aurait pas lieu ; que Napoléon ne voulait pas d'un ordre de choses qui l'eût empêché d'étendre sur tonte l'Allemagne l'autorité absolue à l'établissement de laquelle il ne cessait de travailler par des négociations secrètes ; que Fox n'était plus la dupe d'un cabinet à la loyauté duquel la sienne aurait voulu croire; que promptement convaincu delà nécessité d'uneguerre générale et vigoureuse, contre laquelle lui et son parti avaient si longtemps déclamé, le ministre anglais n'avait envoyé à Vienne M. Adair , son intime ami^, que pour éclairer le gouvernement autrichien sur le peu de foi qu'on devait accorder à Napoléon , sur l'issue probable des négociations aveceette puissance, et pour délibérer avec le comte de Stadion sur les intérêts de l'Europe, au moment où Uiat espoir de pacification aurait disparu* • Il parait, disait le eorrespondiint du minis-

i> tre (prussien, que Tox a prescrit à M. Adair I» d'entretenir le comte de Stadion dans de justes » craintes snr les intérêts présents et futurs de » TÂlIemagne et de 1* Autriche, mais de ne pas presn ser le cabinet de Vienne de reprendre les armes, » ne Toulant point qu'on s'en fit un prétexte pour » accuser celui de Saint James d'acheter à prix d'or » l'interTcntion armée de la puissance autrichienne. » Il est certainement chargé de sonder les intentions » du ministère, et dans le cas où il le trouverait vi- » yement alarmé des progrès journellement plus » rapides de la puissance française , et disposé a y » mettre obstacle, d'offrir , au nom de son gouver- » nement , tous les subsides dont l'Autriche aurait » besoin. Ces données sont certaines et prouvent » combien peu le ministère français est éclairé sur n les Tues du ministère anglais , qu'il croit aveu* 1» glément déterminé à tout sacrifier au rétablisse* » ment de la paix. »

La rupture des négociations justifia bientôt les prévisionsde ce correspondant, qui ne se trompa pas davantage sur les fausses espérances données par les mouvements militaires de l'Autriche en septembre 1806. Avec moins de connaissances des hommes et des choses dans les États autrichiens , il eût été facile de fonder sur ces mouvements des espérances plausibles; car, vers la fin de 1806, des corps de troupes avaient été réunis, par l'ordpe de François 11, dans la Bohême et l'Autriche supérieure, et leur nombre s'était successivement élevé à quatre*vingt mille hommes. Le prétexte de ces

— 1806 — 2ÏS

msemblemeots était Foccupatioo de la Bavière et delaFranconie par les troupes fÉ*ançaises, qui y ?i- Taient â discrétion, et la non^éyacuation du territoire autrichien, en contravention au traité de Presbourg. Hais tout espoir s'évanouit au moment où une vigoureuse intervention eût été le plus nécessaire. En efiPet, dès que les Français et les confédérés se furent mis en marche vers les position! prises par Tarmée prussienne , les généraux autrichiens se concentrèrent aux environs de la forte-* ^esse d'Egra, et suivirent sur les frontières de la Bohème le mouvement des Français, en déclarant Fintention de veiller à l'inviolabilité de leur territoire, mais d'observer une stricte neutralité.

Ces notifications étaient conformes à celles confidentiellement adressées alors par le ministre àîrigeant, comte de Stadion, au général Ândréossi, qui avait succédé au comte Alexandre de La Rochefoucauld dans la mission de France à Vienne, et qui exigea des explications sur ces mouvements de troupes. C'était aussi une réponse indirecte aux instances du comte de Finkenstein, ministre de Prusse, qui ne cessait de représenter à la cour de Tienne l'urgence et les avantages d'une prompte union de vues et de direction entre l'Autriche et la Prusse.

L'ambassadeur prussien, qui se flatta longtemps de réussir et qui entretenait son gouvernement dans cette espérance, disait au cpmte de Stadion. « Les » maux résultant du traité de Presbourg sont si » cruels que Tempereur doit nécessairement avoir

» la ferme intentioà de réparer et de cicatriser le$ n plaies faites à ses États par la dernière guerre. La )» perte du T]rrol est d'une si grande importance que » Sa Majesté attend sans doute la première occasioa i> pour le reprendre sur la Bavière, en réveillant la » fidélité de ses belliqueux habitants si attachés! » leurs anciens maîtres. Napoléon n'a que trop >» fourni de justes motifs pour rompre un traité n qu'il a lui-même enfreint. N'a-t-il pas , sous de » vains prétextes, continué à occuper indûment » des territoires qu'il aurait dû évacuer? Ne con« » serve-t-ii pas encore, contre tout droit, la forte- :i resse de Braunau, poste propre à faciliter ou i )) empêcher le passage de l'Inn ? Gomment donc un » sage monarque ne profiterait-il pas, pour l'intérêt H de ses sujets, de l'occasion offerte par une guerre » prête à éclater contre l'ennemi puissant qui l'op- » prime? X/honneur de sa couronne^ le salut de son » peuple, l'impossibilité de conserver la paix , for- » cent le roi de Prusse à lutter seul d'abord ; mais » une puissante armée russe et la générosité du » gouvernement anglais la rendront, cette lutte, M moins effrayante. Les divisions excitées entre les n deux couronnes par la conquête de la Silésie, des » différends sur les limites respectives dans les pro* » vinces polonaises, des prétentions mutuelles dans » l'affaire des indemnités, n'ont plus d'objet aujour* » d'hui. Le renversement de la constitution germa- » nique a détruit l'usage de se diviser en partis, f» soit par esprit de secte , soit par le désir de do» » miner. Les motifs de jalousie, les soupçons t les

» dédaneet rémproquet qui existaient se sont é?a-

«oouis; il leur succède un double et puissant

iioférét de a'unir contre Tambition effrénée de

> rempereur des Français et la turbulente cupidité

V de h Confédération du Rhin. Celle-ci , élevée sur

« les ruines du trône impérial, enrichie des dépouil*

» les derAutricheetdes alliés de la Prusse, asservie

» par la crainte d'une juste vengeance au pouvoir

» de celui qui cherche à tout dominer, devient un

» instrument de destruction dans la main de Napo-

» léon et exige nécessairement que les deux puis-

» sances germaniques non encore soumises à son

»Joug réunissent leurs forces et leurs conseils

» contre un danger prochain et qui leur est com*

» mun. »

Tels étaient les raisonnements du ministre prussien et du cabinet qu'il représentait; le comte de Stadion en reconnaissait la justesse; mai» quoiqu'il eût été le négociateur de la dernière coalition, et peut-être aussi parce qu'il l'avait été et qu'il en voyait la malheureuse issue, il s'en tenait à une neutralité qu'il croyait réparatrice et attendait les événements , en rassurant îe cabinet des Tuileries , tant par ses propos a Ândréossi que par ceux de Vâdrolt comte de Metternich , alors ambassadeur de Vienne a Paris*

L'on croit trop souvent ce que Ton désire. Fin* kenstein espérait donc encore, quand Tagent secret, plos froidement observateur, écrivait : « Il ne faut * point compter sur une détermination prompte* » meut hostile de ce cabinet, frappé de stupeur de-<

» puis la dernière et funeste campagne» d^aolaol » qu'il parait certain que l'archiduc Charles , con-* y » suite par l'empereur, aura répondu â peu près en

» ces termes : L'infanterie autrichienne a tellement » souffert que sa force numérique est infiniment » diminuée. Les chevaux de remonte delà cavalerie )» sont trop jeunes pour supporter de longues fatî- » gués; rartilierieestnombreuse, mais les artilleurs )» de nouvelle levée sont sans une sufiUante expé- » rience. 11 est trop certain d'ailleurs que le trésor » épuisé par les tribnls imposés durant la dernière M guerre, que la diminution des revenus de l'État » causée par la perte de plusieurs provinces, et que » la ruine de celles momentanément soumises à la » cupidité de l'ennemi, privent l'État de presque » tous les moyens nécessaires aux frais d'une lutte » nouvelle ; que, par conséquent, la prudence exige » le maintient d'une exacte neutralité, jusqu'à » l'époque où le rétablissement des finances, la » réorganisation de l'armée et de favorables circoo- » stances puissent mettre à même d'agir avec un V €spoir fondé de succès. Or, ces circonstances » existent-elles dans l'opinion du cabinet de Vienne? » Je suis loin de le penser. Puis Napoléon emploie » ici tous les genres de séduction, appujrés de men naces secrètes. Tout lui est bon , les offres même » les plus séduisantes , les promesses les plus imn praticables, pour briser d'avance les armes qu'on » pourrait tourner contre lui. Ayez donc de brillants H succès ou ne comptez en rien sur la coopération » de l'Autriche. 1»

En effet, dès le 6 octobre, le comte de Stadton publia une circulaire adressée aux ministres étrangers résidant a Vienne , dans laquelle il déclarait â tous les potentats de TEurope la ferme résolution prise par François II de garder la plus stricte neutralité dans la guerre dont l'Allemagne allait être le théâtre.

La Prusseayait été plus heureuse en Russie qu'en Autriclie; les démêlés de Frédéric-Guillaume et de Gostare-Âdolphe avaient seuls jeté du froid entre les deux cabinets de Saint-Pétersbourg et de Berlin; la cession par celui-ci des provinces prussiennes de Fraoconie y ajouta, et l'acceptation du Hanovre augmenta le mécontentement de l'empereur Alexandre.

Le duc de Brunswick avait donc été envoyé près du tzar pour y combattre les insinuations de la maheillance que fomentait Napoléon lui-même, et justifier la conduite du roi, en raison des circonsiances pénibles dans lesquelles la défaite d'Austerlitz, la retrait» des Russes et la paix de rAutriche Taraient jeté. Cependant, l'habileté de ce prince et le juste respect qu'il inspirait ne parurent lui faire obtenir qu'une réception personnellement^racieuse. Le souverain russe était trop pénétré de cette saine maxime du droit public « qu'un pays occupé et re- » tenu à titre de conquête ne pouvait être ni cédé ni

> reçu par qui que ce fût , avant que l'ancien pos-

> sesseur y eût solennellement renoncé par un

> traité définitif. » Ne trouvant donc pas légitime la cession du Hanovre à la Prusse, son avis était « qu'on

iO.

» devait ajourner Jusqu'à la première paix le j«f en ment à porter sur le sort de cet État. » Cette déelaration, renouvelée plus tard à Napoléon par le baron de Furcht et à renvoyé prussien à Paris, avait mis fin h la négociation du duc de Bruns-> wiek.

Les choses cependaut changèrent de face au moment où la Prusse, prête à être attaquée, se raccommoda avec la Suède et avec TAngleterre. Le général Krusemarck était parti de Berlin pour Saint-Pétersbourg, dans les premiers jours de septembre, chargé d'une lettre confidentielle du roi pour Tempe» reur de Russie. L'objet de cette mission était d'ex* poser la situation inquiétante de la Prusse et la nécessité où elle se trouverait de commencer la guerre; mais le refus que Frédéric-Guillaume avait déjà fait des secours offerts par le tzar, la répugnance que celui-ci témoignait au roi, et surtout à son principal ministre Haugwitz, pour toute détermination hostile, firent que d*abord l'on n'ajouta que peu de foi aux paroles de l'envoyé prussien. Néanmoins, tout annonçant que bientôt, en dépit des négociations de KnobelsdorfiF et du sincère désir que le roi avait de conserver la paix, la rupture devenait inévitable ; voyant un prince que sincèrement il aimait lui demander conseil et secours, l'empereur Alexandre promit de faire promptement marcher une armée de soixante-ilix mille hommes ; mais l'on avait mis tant de lenteur à se décider que ce puissant renfort ne pouvait guère être sur les rives de PElbe avant la fin de décembre. U fallait donc que, jusqa'i

oitte époque , te Prusse résistât sf nie ma «Airtt d*OQ ennemi formidable.

Ud autre genre de ressource paraissait s*offrir i h Prusse et être de nature à paralyser une partie des forces que la France semblait destiner h agir eoQtre elle. L'Espagne, à qui la bataille de Trafalgar afait eoleré sa marine et qui, de plus, gémissait sous le poids accablant de Talliance tyrannique de Napoléon , et attribuait tous ses maux au prince de isPaix (Manuel Godol), que sa basse naissance, ses bautes dignités, son immense fortune, sa puissance presque absolue, rendaient un objetde baine universdle. La manière dont il s'était élevé et se soutenait au plus haut rang y ajoutait un profond mépris, et c^était avec une vive indignation qu'on l'avait vu abandonner sa légitime épouse pour s'unir au sang de ses maîtres. Dans une situation aussi péni-* ble et sur les dangers de laquelle les adulations de ceux qui l'entouraient ne pouvaient totalement l'aveugler, il crut qu'une rupture avec la France, objet alors de crainte et de baine, le rébabiliterait, eo quelque sorte, aux yeux de la nation.

De plus, la vanité de Godol avait souffert de ce que Napoléon avait exclu les plénipotentiaires ^e Cbariesiy des conférences dans lesquelles la France avait paru vouloir traiter de la paix avec l'Angleterre* Mais ce qui l'irrita plus vivement encore, ce fut d'apprendre que, dans les articles secrets signés par l'envoyé russe d*Oubril, il avait été arrêté que les Iles Baléares seraient enlevées â l'Espagne, pour les donner au fils du roi Ferdinand, propre frère

du monarque eipagnol,eo échange de la Sicile, dont les deux puissances l'auraient arbitrairement privé. Choqué de tant d*outrages , il ne respirait que la ▼engeance, et crut que la continuation de la guerre maritime, le refus de ratifier le traité de d*Oubril,]a guerre qui semblait s'engager au nord de rAllema* gne, allaient lui fournir les moyens de la satisfaire.

Le prince de la Paix avait donc commencé par agir secrètement près du prince régent de Portugal, pour qu'il se fit médiateur entre l'Espagne et l'Angleterre, et qu'il entrât, avec ces deux puissantces, dans une ligue contre l'empereur des Français, chose que facilitait l'arrivée dans le Tage d'une es* cadre anglaise. Le prince régent se prêta d'autant plus volontiers h cette négociation que, traité avec la grossièreté la plus indécente par l'ambassadeur de France, malgré les soins et la faveur dont il le comblait, il avait en outre été informé par le ministre Fox des intentions hostiles de Napoléon h l'égard du Portugal. 11 connaissait d'ailleurs la formation d'une armée rassemblée à Bayonne et destinée contre les États de la reine régnante sa ooère.

Quant au prince de la Paix, il était encouragé dans ses dispositions belliqueuses par le baron Strogonoff, ambassadeur de Russie près Sa Majesté Catholique, et surtout par le chargé d^aiFaires de Prusse Henri, qui voyait dans l'expectative d^une guerre au Midi la diminution des forces disponibles h faire agir contre le Nord.

Mais il n'était pas facile de détourner Napoléon du but vers leqtiel il tendait ; puis il tenait sous

- ISM - 941

n niaia eesiiférableTzqaîerdo, agent espagnol, qui MTfaît phis encore Tempereur des Français que le roi son maître. Enfin le eabînet des Tuileries arait su intercepter et déchiffrer les dépèches de l'envoyé prussien alors initié aux vues secrètes et jouissant de la confiance intime du prince delà Paix, qui, plus tard, paya cher ses intempestives publications des 14 et 15 octobre, dont nous aurons ailleurs à expo- ^ria nature et les effets.

Le vulgaire n'a jamais cessé de couvrir la fai- Messe et les malheurs de tous les genres de blâme ; il s'est donc élevé contre la Prusse un concert uni* versel de désapprobation pour avoir entrepris, disait* on, de lutter seule contre la France. Mais en passant d'abord condamnation sur l'erreur commise en 1805, de ne s'être pas promptement unie anx deux cabinets de Vienne et de Saint-Pétersboui^, poorait-elle conserver à la fin de 1806 une paix au maintien de laquelle elle avait fait de si longs et Sf pénibles sacrifices? N'avait-elle point été perpé* todlement le Jouet de la politique de Napoléon , et n'était-elle pas prête h en devenir définitivement la victime? S'il y avait quelque témérité à affronter la puissance colossale de celui qui avait trahi sa confiance, blessé se$ intérêts, torturé sa patience, n'était-il pas généreux du moins de cherclier à saover les restes de l'Allemagne d'un protectorat aussi ruineux qu'humiliant?

Ce fut dans cette noble pensée queFrédéric-GuU* laume tenta de réunir à lui cette Allemagne septen« Irionale , è laquelle son intervention et ses soins

avaient ai longtemps conservé les Uenfaila de la neutralité ;ei il eût vu exaucer ses vœux à cet égard ai raveuglement de régolsmedUtne part et les ruses de l'ambition d'une autre ne s'y fussent vîctorieu* sèment oppdsés. Nous avons dit ses démarches sans nombre et sans succès pour éviter la guerre, ses né> gociations pour s'assurer de puissants alliés quand toute espérance de paix eut disparu. Nous n'aurons que trop tôt à nous occuper de ses désastres ; mais ce qu'il y a de certain, c'est que si la Prusse eût commencé plus tôt ses opérations, moins tardé i réclamer les secours de la Russie ou différé la remise d^LSon ultimatum, elle eût pu raisonnablement •spérer un premier succès qui lui rendait ses anciens alliés, et lui procurait, delà part de l'Espagne, une diversion assez puissante peut-être" pour entraîner l'Autriche , dont la haine héréditaire contre la Prusse aurait pu céder au désir et h l'espoir d'une éclatante vengeance.

Mais le roi n'était malheureusement plus maître de temporiser ; le vœu général poussait à la guerre; Kotxebue, d'Entraigues , Jean -Georges Huiler exaltaient les esprits, tandis que les agents russes et anglais militaient dans le même sens. D'Entraigues surtout, après avoir échappé en Italie aux fers de Napoléon, n'avait cessé de vociférer contre lui, et principalement depuis qu'il le vit paré de la oou* ronne impériale. En relation avec tous les souverain» ennemis de la France, employé jadis par l'empereur Paul, il l'était alors par Alexandre, dont il exaltait les passions ; en Prusse le prince Louis et ses nom-»

Ireui amis ne juraient que par d'Ëntraîgues* Un a<itre intrigant politique dont nous avons

déjà parlé, Fauche-Borel , agent du prétendant,

a?ait aussi persuadé au puissant monarque du Nord

que Moreau se prêterait facilement h un projet de

contre-révolution ; aussi fùt-il fait alors, près de ce

général, des démarches pour rengager à entrer au

service de Russie , chose à laquelle il se reftisa,

quoiqu'il ne répugnât point d servir contre la

France (1) , ce que les événements subséquents ont

prouvé. Au reste, il eût été sans crédit sur une

armée dont Napoléon était Tâme et Fidole. Puis cet

homme, bon général, mais sans vues, sans caractère,

n'était nullement fait pour le rôle auquel plus tard

on le destina.

Un personnage bien supérieur à lui et seul propre à lutter contre le génie et Tactivité de Napoléon, c'était Dumouriez. Cet homme , dont la nature, le savoir et Texpérience auraient fait un èlre supérieur, etqueles circonstances réduisirent au rôle d'un véritable aventurier; qui adopta les principes de la

(1) Dana une conversation que Moreau eut ayec le gouver* neur Morris , le 10 novembre 1807 , après avoir également déclamé et contre nn grand pouvoir dans une république et côDlre une monarchie absolue , il répondait à l'objection qu'il pourrait a^oir à combattre la France , ien s^attachaotau serriez des Étata-Uait: « La France , en me proscrivant injustement i » m*a rejeté de ton leio, et, devenu citoyen des liens que j^ha* s bite, j'ai le droit en eetle qualité de marcher contre elle » comme vous tout* •

{Noie fie Védiieur.)

résolution comme moyen de 's'élever au rang qu*il se sentait digne d'atteindre , mais dont il %e voyait exclu par sa naissance; qui repoussa la noble et chevaleresque invasion de Frédéric-Guillaume , moins par ses talents militaires , quoiqu'ils fussent très-réels, que par une sale intrigue non encore dévoilée; cet homme, après avoir prêté serment li Louis XVI, à la république , puis à Louis XVIII , offrit successivement ses services à TAngleterre , à la Suède et à la Prusse.

Le général Dumouriez, débarqué à Stade le 21 septembre 1805 , s'était réfugié en Silésie chez les frères moraves. En apprenant l'issue de la bataille d'Austerlitz, il cherchait, de son obscure retraite, à ranimer les esprits abattus des ministres prussiens, et tandis que Napoléon, qui redoutait un homme de cette trempe, le faisait surveiller ou poursuivre sur les divers JÊtatsdu continent, Dumouriez assiégeait le roi de lettres où il lui représentait et ses véritables dangers et ses immenses ressources ; mais si» d'une part, ces avis donnés avec autant de zèle que de talents étaient interceptés par le perfide triumvirat, d'une autre, tout, jusqu'aux plus secrètes pensées du monarque, était journellement rapporté à son redoutable ennemi ; car , après même que Napoléon eut cessé d'avoir dans le cabinet d'intimes relations avec certaines gens qui lui avaient été si longtemps dévouées , l'ami particulier du roi , le général Kœkeritz, homme honnête, loyal, attaché à son maître et incapable de vouloir le trahir, était Incapable aussi de garder un secret dans une partie de

Jeu ou de table. Et ce personnage^qaedestréaort n'eussent pu corrompre, révélait ainsi le secret qu'il croyait aToir religieusement gardé. Du reste , c'était un militaire. dénué de toute espèce de talents, et qui malheureusement n'en était pas moîo^ consulté.

Ce qu'il y avait de plus déplorable encore, c*était le choix du général chargé de combattre Napoléon, Je duc de Brunswick, né le IS octobre 175^, près d'entrer dans sa soixante-douzième année, et que les écrivains français se sont plus à peindre comme un militaire des plus médiocres. Trop souvent le même jugement fut porté sur les généraux que la France eut à combattre; il n'est pourtant que Fin- <^ncevable erreur d'une vanité soldatesque, qui ne ferait que rendre les triomphes moins brillants ou les définîtes moins excusables ! Cet élève du grand Jf'rédéric fut longtemps considéré comme un des plus illustres capitaines du dix-huitième siècle ; la S^me de Sept-Ans l'avait vu développer une rare habileté dans les cas mêmes où la fortune lui fut in* ^èle. Il montra des talents remarquables dans les campagnes de 1778 et 1779; il surpassa même alors les espérances que sa jeunesse avait données, no* tamment en protégeant la retraite de l'armée prussienne, Wsqu'elle passa de la Bohème en Silésie , . et en repoussant toutes les attaques de l'ennemi qui cherchait h surprendre ses quartiers d'hiver, l'ignorance des sourdes intrigues victorieusement

ourdies en 179S , et qu'il serait peu convenable de démasquer ici, lui a fait imputer les désastres d'une

ft4« - 18M ^

campagne après laquelle il déireloppa tout aM génie dans celles qni la suivirent. Il se retira dono avec une réputation de supériorité militaire encore intacte aux yeux des gens du métier. Mais le duo de Brunswick, naturellement lent A se déeider« appesanti par Tâge, ne pouvait se prêter à un genre de guerre tout à fait nouveau. Et pourtant qui eût , à son déftiut « commandé Tarmée prussienne dans une guerre réellemeot inévitable? Nous disons i&é«* vitable; car une trop longue expérience ayant prouvé que l'alliance de Napoléon était, comme celle des anciens Romains, un arrêt de mortpoli« tique; il n'y avait plus qu*à choisir entre tomber sous son glaive avec honneur ou. ramper sous son sceptre avec infamie.

]np«ViU<]MdeU (pierre contre la Prutse. «-- Proolamatlon de

Napoléon. •— Proolamation du roi de Fruité. — Manifeste

pruMÎea. «^ Causes réelles de Tassassinat du due d^Enghiea,

•-âitnaUoQ militaire des deux États. — Force de Tarmée

prussienne. — Force de Tarmée française. — La guerre es(

laéritable. — Dispositions de Tannée prussienne. — Plan

•▼ieienz. — Opération tardiTC. --^ Changement d^idées. —

Moinremenl rétrograde. -^ Ses effets. — Désordre. — Début

d0s hostilité!. — Mort Mu prince Louis, ^ L*amée prue»

sienne tournée et ses magasins pris. -^ Batailles d'iéua et

d'Anerstsedt. *~ Le duo de Brunswick blessé. — Sa mort.

— Déroute de Tannée prussienne. — Reddition des corps •t des places. — Clameurs contre Tarmée. — Effroyable position des ofleiers prussiens. — Causes de ces clameurs. ~- Ifapoléon entre à Berlin, -^ Séduit uà journaliste. -«* Affaire du prince de Hatafeld. ^ Tyrannie de Clarke. — Envoi d« Luoehesini à Napoléon. — Départ du roi. — Kalkreuth e| BIttcher. — Sac de Lubeck. — Capitulation de Bliicher. -^ Paix avec la Saxe. — Conditions de paix proposées à la Prosee. -— Consenties par Frédéric-Gulllaume. — Consentenentrejetë par Napoléon. — Intrigues des Polonais.— Lettre apocryphe de Kosciusko. -^ Proclamation de Dombrowski,

— DaTouat marche en Pologne, — * Déclaration de Napoléon*

— Envabissement de la Hesse. — Injures aux nobles prua» siens. — Tré?e proposée. — Ses prétextes et ses motifs. — Ses conditions. — Elle est signée. — Intempestive déclaration. •» Alexandre la regarde comme une déclaration de guerre. -*- Cause de cette déclaration. <^ Déroute de Berlin. •^ Ses effets, — Le roi refuse sa ratification. — Ses diverset proclamations. — Traité avec la Saxe. — Union des princes

S48 — i«eej —

•axoBt à la ConfédëratioD. — Négociation de Naplet ayec rAntriohe. ^ Le baron de Vincent. — Déception des prineea confédérés. *- Naissance des sociétés secrètes.

Napoléon,briIlantdupIu8 vif ëclataprës la bataille d'AusterliU, si formidable depuis le traité de Confé^ dération du Rhin, si solidement assis en apparence sur le trône qu*il releva et où il était comme une amnistie vivante et conciliatrice pour toutes les factions dont avait été torturée la France, avait besoin peut-être, indépendamment des motifs déjà exposés, d'effacer par un surcroît de lustre la honte de son double échec dans ses négociations machia- Yéliques avec TÂngleterre et la Russie.

' Certes , la lutte sanglante à laquelle il se préparait était de la plus aveugle impolitique, car les vrais intérêts de la France lui eussent commandé de renforcer et non de rompre l'utile barrière placée par le génie du grand Frédéric entre TÉtat qu'il gouvernait et cet immense colosse du Nord , chaque jour plus redoutable, qui semble peser sur le reste de l'Europe et menacer de l'écraser.

Au début de cette guerre nouvelle qu'il provoqua lui-même, et qui, mieux conçue par ses ennemis, eût livré comme à Marengo sa surprenante fortune à des cbances incalculables, il disait à ses soldats : « Des cris de guerre se sont fait entendre à Berlin ; » depuis deux mois nous sommes provoqués. Le » même esprit de vertige qui , à la faveur de nos » dissensions intestines, conduisit il y a quatorze ans » les Prussiens au sein des plaines de la Champagne)

» domine dans leurs conseils ; ils Tentent que nous M éTscuions l'ÂUemagne à l'aspect de leur armée! » Les insensés ! qu*îls sachent qu*il serait mille fois » plus facile de détruire la grande capitale que de 1» flétrir Thonneur du grand peuple. Soldats ! il n n*est aucun de vous qui yeuille retourner en » France par un autre chemin que celui de Thon- B neur; dous ne devons y renti*er que sous des arcs » de triomphe. Déjà les Prussiens sont arrivés sur n nos avant-postes ; marchons ! qu'ils apprennent » que, sMlest facile d*acquérir un accroissement de » domaine et de puissance avec l'amitié d'un grand a peuple, son inimitié est plus terrible que les temm pètes de l'Océan. »

Cette déclamation mensongère, chef-d'œuvre d'Inconvenance» h laquelle Napoléon ajouta encore en insultant la noble reine de Prusse, et disant que le roi aurait dû faire pendre le prince Louis, était pourtant de nature à flatter l'endémique vanité de ces fiers républicains devenus ses humbles sujets , et à éblouir l'irréflexion de la nation française.

Quant au roi de Prusse, c'était ainsi qu'il s'adressait à ses troupes : « Tous nos efforts, tous ceux de 9 nos alliés pour conserver la paix ont été vains, et » si nous ne voulons pas abandonner au despotisme » d'un implacable ennemi et livrer à ses armées dé* » vastatrices tout le nord de l'Allemagne , la guerre m est inévitable. Sa Majesté avait depuis long-temps » reconnu que l'armée la désirait; elle est dose » convaincue que le soin de conserver intacts l'hon- • neur et la gloire que le grand Frédéric répandit

SI

snrtout le génie de Napoléon. Ses troupes étaient conduites par des généraux routiniers et peu d*accord entre eux, sous un roi brave, sans doute, mais nullement militaire. L'armée ainsi que le peuple n'avaient à opposer à Texaltation d*une gloire récente que le souvenir immortel d'une gloire passée. On allait avoir à combattre des soldats enthousiastes, des généraux jeunes, ardents, soumis à un homme auquel ses succès constants avaient créé une éclatante réputation , dominateur absolu de son gouvernement et de son armée. Les troupes françaises s'appuyaient d'ailleurs sur une frontière que la nature et l'art rendaient prodigieusement formidable, tandis que l'armée prussienne n'avait , en cas d'échec, aucune ligne de défense qui ne pût être franchie. Et cependant, parla nécessité des circonstances, le sort de la monarchie allait dépendre des hasards d'une seule bataille , sous un général sa* vaut, mais timide, privé de la confiance de ceux qui servaient sous lui et peu confiant peut-être en luimême ; car, quoique ennemi delà Confédération du Rhin , à laquelle il avait refusé de s'unir , il hésita d'abord à se charger du périlleux honneur du commandement.

Les régiments néanmoins avaient traversé Berlin l'un après l'autre, en entonnant des chants de victoire ; le peuple, courant à leur rencontre, prenait part à cette belliqueuse ivresse : mais ce qu'il y eut alors de déplorable , c'est que l'armée se trouva bien moins nombreuse qu'on ne l'avait .cru, puisque, selon un rapport remis an roi par le duc de

-^ 1806 — iî55

Brunswick, elle ne montait, y compris le contin* geot saxon , qu*à cent dix-sept mille deux cents hommes, dont trente et un mille sept cent soixante occapant des stations éloignées , ce qui réduisait les forces disponibles à quatre-yingt-cinq mille quatre cent quarante hommes (1).

Cependant l'armée française avançait, forte d*en*viron ce&t quatre-vingt mille hommes, ainsi composée : les maréchaux^ Soult et Ney marchaient sur Nuremberg et Bamberg avec soixante-quatre mille hommes , sans compter le contingent bavarois de dix mille ; Lannes et Augereau , avec trente-cinq mille hommes, s'avançaient vers Saalfeld ; Davoust et Bernadotte sur Géra, avec soixante mille ; le tout indépendamment de la garde impériale, de la cavalerie de Murât , des Wurtembergeois et des autres troupes de la Confédération. On ignorait tout au quartier-général prussien , soit par une économie sordide , soit par un sentiment absurde de délicatesse qui empêchait d'employer des espions.

Nos mémoires, comme nous l'avons annoncé, sontessentiellementpolitiques; c'est aussi un grand événement politique que cette guerre dont le premier résultat fut le brisement total, quoique passager, d'une puissance aussi importante que celle de la Prusse , mais dont les conséquences ultérieures forent le mécontentement général des peuples , la raine du commerce, l'irritation des princes , et en définitive la chute de celui qui trop long-temps avait

<i} Voyes 1« pièce jvttîficaiWe G.

tout broyé de sa main de fer. Nous allons donc exposer comment de si grands é?énements s'opérèrent.

A?antla fin de septembre , Tarmée prussienne fut rassemblée sur la Saale. Entre le moment de soa ébranlement et celui de sa réunion toutes les espérances de paix s'étaient dissipées ; la force des choses entraînait û la guerre et toute mesure politique rétrograde devenait impossible. La Prusse sa trouvait liée et par les secours demandés â la Russie, et par le ressentiment qu'une conduite aussi noble que fière devait inspirer à Tïapoléon , et par la position même de l'armée; ainsi toutes les explications qui s'étaient prolongées au milieu des mouvements mi* litaires ne furent plus qu'affaire de forme.

L'armée prussienne, quoique trop faible, offrait alors un spectacle magnifique ; la joie brillait sur tous les visages. L'instrument était admirable, mais son principal ressort sans vigueur dans la personne d'un héros dont la vie militaire avait eu de si beaux moments. Il avait jeté une avant-garde dans le pays de Bareuth , sous les ordres du général de Tauenzien, officier plein détalent, d'audace et d'activité; derrière était lé corps d'armée du prince de Hohenlohe, qui jouissait alors d'une brillante réputation» On pouvait facilement les renforcer de tout ce qui se trouverait à leur portée et pousser ces deux corps jusque sur le Mein, où les troupes françaises , demeurées en Allemagne depuis la paix de Presbourg, étaient encore disséminées. Avec de la promptitude on eût pu espérer alors de leur faire éprouver un

ftmkf éétee^ ce qtii atirâlt i'AU conmieiicer îtt guerre sous de brillants auspices : mats le duc de Brunswidc, habile tacticien , ne connaissait en rien eette science stratégique dont Tarchidac Chartet avait oifcrt un si beau modèle dans sa campagne de 1799; il ne comprenait point ce qu'exigeait une guerre d'invasion , comme il Tavait prouvé dans sa campagne de 1798. Il perdit doi|C des Jours , des semaines et ne put longtemps être d'accord atee lui*inéme ou arec ses généraux sur un vaste plan d'opérations.

Le prince se décide enfin à faire tourner la totèi de Thurioge par les deux ailes de son armée et ii la trarerser par le centre pour marcher â Tennemi mit* tous les points à la fois. Il était trop tard ; Napoléett se trouvait sur les lieux* L'on apprit au grand quar* tier général que l'empereur des Français se portail en force sur Hof ; l'intention n'était pas douteuse} l'armée prussienne allait être tournée par sa gauchi 9t coupée de ses magasins. Celait la manœuvre de MareUgo; c'était la manoeuvre de Llm; c'était le grand secret du génie militaire de Napoléon, dont les généraux qui lui furent opposés n'avaient étu^é encore ni I,es ressources, ni les erreurs* 8on audeet imprévue forçi^de changer le plan de campagne.

La droite de l'armée, prussienne avait déjà poussé an^eié d'Ëisenach; on la fit reculer, mouvement qui eut une funeste influence sur l'esprit des troOf* pes. L'armée se reporta donc sur Weimar pour aUer à la rencontre de l'ennemi : mais dès ce moment Kwa lea ordi«s donnés 9 toutes les marches eoiéoolées

Q^ofrireiit plus qu*iiiie déplorable suite de AniM et de contradictions.

Cétait du prince de Hohenlohe que dépendait en ce moment le sort de l'armée; il en commandait la gauche, devait soutenir le premier choc et défendre le passage de la Saaie, très-facile à garder. Les ordres du duc le forcèrent de se replier sur Tarmée principale pour qu'elle se battit en masse. Dès lors la trouée entre les montagnes de la Bohème et les positions occupées par les Prussiens fut ouverte aux Français, qui débordèrent par-là dans les plaines de la Saxe.

Les hostilités commencèrent à Saaibourg, le 8 oc» U>bre, jour où Murât passa la Saale et repoussa les premiers postes prussiens. Le lendemain , le corps de Tauenzien, cerné par Murât et Bernadotte, parvint à se frayer la route le sabre à la main. Le 10, Lannes, livre, avec trente mille hommes, près Saalfeld, un combat à l'extrême avant-garde forte de huit mille hommes; le prince Louis-Ferdinand, qui la commandait, se laissant emporter par son ardeur, dans un choc où sa valeur nuisait â sa prudence, accablé par le nombre et préférant la mort à la honte de se rendre , tomba la première victime de cette guerre désastreuse.

Dès le lendemain là, Naumbourg et ses magasins, laissés sans défense, furent au pouvoir de l'ennemi qui , tournant l'armée prussienne , se trouvait ainsi entre elle et sa capitale. Toute l'expérience des der^ nières guerres avait été perdue pour ses généraux ; ils étaient battus avant d'avoir livré un véritable

— 1806 — 21îf

combat. Ce Ait alors que parut ce niaDîfesIe dont flous ayons cité quelj|«es fragments , où respiraient encore les illusions de respérance ; et l'on marcha contre Fennemi avec une armée déjl étonnée de la nouvelle d'un premier échec et qui , par la perte de ses magasins , se trouvait tout d'un coup dans la plus affreuse disette,

La bataille, ou plutôt les batailles , car on se battit sur plusieurs points différents, eurent lieu le 14, mais sans concert entre les corps, sans liaisons dans les mouvements, sur un terrain qu'on n'avait pas même étudié, et en face de défilés qu'on négligea de défendre. Cette action décisive se composa de deux sanglantes luttes entre les deux principaux corps des deux armées , le même jour et à une dis* tance de cinq à six lieues.

Napoléon, à la tète de quatre-vingt mille hommes, remporta sur la gauche de l'armée prussienne la victoire proprement nommée journée d'iéna ; et celle bataille , où il n'eut affaire qu'a environ qua« rente mille hommes , se composa de trois combats successifs, avec le général Tauenzien et avec le prince deHohenlobe, qu'il battit ; puis avec le général Ru* chel, qui , arrivé trop tard, au lieu de couvrir la retraite du prince, voulut combattre, fut vaincu, blessé y ce qui compléta la dispersion de l'aile gauche.

La seconde bataille fut gagnée par Davoust» avec trente mille hommes, près d'Auerstaedt , point sur lequel le duc de Brunswick et le roi s'étaient rapiàçmenl portés avec environ cinquante mille hommes.

le duc parut n'avoir ^otigé ni à ce qu'il y aurait à faire, sMl était mis hors de combat , ni â la retraite , ^i la fortune lui était contraire. On se battit bravement , mais au hasard ; et quand le soldat vit qu'on poussait à la boucherie un régiment après Tautre, que sur d'autres points on le laissait immobile, faute d'ordres , et qu'il se trouvait exposé sans but au feu de la mitraille, il perdit toute confiance, recula d'abord et linit par s'abandonner à une complète déroute.

Le malheureux roi fit des prodiges de valeur; peut-être cherchait-il la mort. Il eut deux chevaux tués sous lui en essayant de ramener des régiments 2 la charge. Déjà il était presque enveloppé, quand, à la faveur de la nurt, on profita d'un derniei* efibrt pour mettre sa personne en sûreté. Ses frères, dignes de leur rang, donnèrent constamment dans cette occasion l'exemple du courage et du sangfroid.

Quant au duc de Brunswick, qui n'avait commu- Yiiqué à personne son plan d'opérations et qui laissait l'armée sans direction après sa défaite, blessé mortellement d'un coup de feu qui le priva de la vue, indignement insulté jusqu'à sa dernière heure par un vainqueur impitoyable, il alla terminer ses jours, le 10 novembre, à Ottensée, près d'Âltona, où le prince d'Oels , son fils , jura sur sa froide cen* dre de venger un illustre et malheureux père, que, par ses talents et son audace , il semblait destiné i Surpasser dans son héroïque carrière.

La retraite se fit au hasard et dans tous les sens ,

deriDt de nombreuses tratipes fipaoçatses dont mit