‹ Mémoires tirés des papiers d'un homme d'état, sur les cause secrètes qui ont déterminé la politique des cabinets dans les guerres de la révolutionChapitre 2 sur 8 · II. I · texte numérisé non relu

II. I

Rien ne transpirait dans les deux camps; ils étaient restés douze jours en présence ; et au moment où Farniée combinée s'attendait à recevoir le signal des combats, elle reçut Tordre de rétrograder. Le soir même, les Prussiens commencèrent leur retraite. Ils ne firent ce premier jour qu'une lieue , mais dans le plus bel ordre. Le lendemain , premier oc^ tobre , le duc dé Brunswick continua le mouvement rétrograde sur Grandpré par Autry ^ et suivit ainsi , en sens contraire , la route qui l'avait conduit au camp de la Lune.

Le jour même , le commissaire de la convention, Carra , écrivit confidentiellement au ministre Lebrun : « Dumouriez a très-bien » fait de tenir ferme et de ne pas reculer sur )) la Marne , comme le conseil exécutif le dé- » sirait... La république est sauvée par la re- » traite forcée des Prussiens , et les ennemis » sont couverts de honte et d'opprobre ».

Dumouriez écrivit de son côté au ministre de la guerre : « Si je n'avais pas pris le parti de » résister à l'opinion universelle , l'ennemi » était sauvé et la France en danger * ».

Dumouriez avait fait déjà ses dispositions

* L«Uredu ï*' octobre.

pour serrer de près les Prussiens tant à la droite qn'à la gauche de FAisne, sans les per* dre de vue. Sur Tordre qu'il en avait donné, Farmée de Kellermann s'était portée à Suipe. Mais là Kellermann gênait la retraite de l'ar- .mée combônée, d'autant plus ^ qu'en se portant en avant par une marche à Fontaine , il l'aurait prévenue au passage à Âutry. En effet, n'ayant pas le secret de ce mouvement rétrograde, il fit occuper le poste de Fontaine par son avant-garde , aux prdres du général Valence. U se disposait à s'y porter lui*méme avec son armée , quand il reçut , des commissaires de la convention , l'ordre de ne point sortir de son camp, puis celui de rappeler à lui son avant-garde. Mais la retraite des alliés se prononçant , il craignit une méprise , et se remit en marche ; il reçut aussitôt un second ordre qui lui enjoignait de reprendre sans délai le carap de Suipe et d'y rester jusqu'à nouvel avis. Or , le duc de Brunswick dépassa tranquille* ment Autry et mit la rivière d'Aisne entre les deux armées.

Les lieutenans de Dumouriez n'en poursuis vaient qu'avec plus de chaleur les émigrés à l'égard desquels ils avaient carte blanche. Les

princes n'avaient pu croire d'abord que le duc de Brunswick fût en pleine retraite. Mandés par Frédéric-Guillaume , qu'avait aigri l'issue de cette triste expédition , ils essuyèrent de la part du monarque prussien de vifs reproches sur les fausses espérances qui avaient servi de base au plan de campagne dont on l'avait bercé. Les princes rentrèrent dans leur camp avec toutes les marques d'une affliction profonde, « La postérité , s'écria Monsieur* , s'étonnera » quand elle lira dans l'histoire qu'un grand )) roi , accompagné des plus fameux généraux » et des meilleures troupes de l'Europe , a » abandonné son plan à la vue d'un général » sans nom, chef d'une année indisciplinée, n Qu'on juge de la consternation et de la douleur des émigrés !

S'étant mis en retraite précipitamment , les princes furent à la veille d'être enveloppés dans le château de Sci par le corps d'armée de Dillon. Leur colonne d'équipage fut même pillée en partie avant d'avoir pu gagner la Neuville.

Kellermaun ne reçut l'ordre d'aller occuper les hauteurs de Fontaine que Iprsque l'armée

• Depuis Louis XVin.

âhroi de Prusse eut gagné les défilés de Grandpré; ell^ avait alors sur lui deux marches. La retraite du duc de Brunswick était ainsi doublement assurée ; rien n'y mettait obstacle. Samouriez , certain qu'elle s'effectuerait , per-r mit le 4 seulement, à Kellermann, de harceler l'armée prussienne. Mais le duc de Brunswick réglait ses mouvemens avec tant de prudence^ qu'il eAt été difficile d'attaquer une partie de ^on armée sans en avoir bientôt la totalité sur les bras. Le roi de Prusse , dans cette pénible retraite, se faisait personnellement remarquer ; il apportait à la surveiller autant * d'activité qu'il avait montré de courage à la canonnade de Valmi.

Le 6 octobre, toute l'armée prussienne se trouva réunie sous les murs de Verdun. Le même jour, Dumourijez mande le général Kellermann à Âutry , et là. il lui déclare : i**son intention de se porter en Flandre pour secourir Lille et attaquer ensuite les Pays-Bas^ 2"" que désormais , réuni au général Dillon , il sera chargé lui-même de reprendre Verdun et Longwy , et d'achever de chasser les coalisés du territoire français.. Il lui insinue en même temps qu'il faut moins s'attacher à combattre

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les Prussiens qu'à les décider par de nouTeaux pourparlers à remettre le plus prompteinent possible ces deux places , et à se retirer ensuite au-delà des frontières. Pliein lui-même de ses projets , il se rend en toute hâte à Paris , dirigeant vers Lille la plus grande partie de ses forces. A peine làisse-t-il sous les ordres de Kéllermann trente mille hommes, fot*ce peu capable de faire «prouver de grandes pertes aux Prussiens.

Le corps d'armée aux ordres du général Dillon , vient aussitôt se déployer devant leur position en deçà de la Meuse. Les généraux français d'avant-garde y établissent des batteries , et mettant leurs tirailleurs en mouvement, font replier les avant-postes hessois. Étonné de cette agression, le général Kalkréuth fait demander aux généraux français une conférence. Elle s'ouvrit en plein champ ^ le 8 octobre, au-dessous du coteau de Saint- Barthélemi , à une demi-lieue de Verdun, entre les généraux Labarolièrë et Galbaud d'une part, le général Kaltreuth , le duc de Brunswick et un officier-général hessois dé l'autre. L'occupation de quelques positions respectives^ tel fut le prétexte mis en avant par les géné-

raox prussiens ; ils abordèrent enfin la question politique et celle d^ la reddition de Verdun qui était , au fond , le véritable abjet de la conférence. Les deux ^épéraun français y déployèrent une telle fierté, que ie duc de Brunswick s'écria: «Natipn étonnante! à peine )> s'est^^elle déclarée république^ qu'elle en » prend déjà le langage... Je suis £lché ,. ajouta » le duc , que Dumouriez , au sujet de mon >) dernier manifeste , ait pris de riiumeur pour » quelques paroles insignifiantes qui s'y trou- » Tei|t ; ces expressions se jeitt^at dans le peu« D pie ; mais les personnes instruites saviontles » apf>riécier n. Le général Galbaud ayant parlé defs droits du peuple français devenu libre , et de la souyeraineté nationale : « Je ne conteste » nullement à votre nation ^ répondit le duc , » le droit de régler son gouvernement ; mais » a-t-elle choisi la forme qui convient le mieux }} à son caractère ? Voilà ce dont on doute gé- » néralement en Europe ; et certes , quand jç )> sms venu en France ^ je n'avais d'autre but » que de concourir k rétablir l'ordre. — La » meilleure preuve que puisse donner le duc » de £runsv¥ick , répliqua le '^néral Labaro- » Uère , .de «ses hettreuses ^dispositions à notre

» égard ^ est d'évacuer le territoire -françar» » avant que nos armées , qui se grossissent «►journellement , ne l'y forcent».. Si vous vou- » lez traiter pour la reddition de Verdun , je n ne doute pas que la nation n'accorde aux M Prussiens toutes les facilités qui peuvent se » concilier avec ses intérêts et la vengeance » qu'elle doit tirer de la violation de son ter- » ritoire. »

Le duc se réservant de prendre les ordres du roi à ce sujet ^ finit par demander une suspension d'hostilités entre les vedettes pour vingtquatre heures. En quittant les deux généraux français : « Continuez l'un et l'autre à bien ser^ *» vir votre patrie ^ leur dit-il , et croyez que , » malgré la teneur des manifestes , on ne peut » s'empêcher d'estimer ceux qui travaillent » avec loyauté , à assurer l'indépendance de » leur pays ». Pendant la conférence , les soldats des deux partis buvaient et fumaient ensemble.

Le général Galbaud s'était ménagé aussi une conversation avec l'officier - général hessois, qui lui dit en substance que le landgrave serait très-disposé à s'accommoder avec les Français } qu'il ne prenait aucun intérêt aux émi-

grés 5 et que^ d'ailleurs il n'était entré que malgré lui dans la coalition.

Deux jours après, le lo octobre 1792 , le landgrave écrivit la lettre suivante , datée de Luxembourg , au duc de Brunswick : «L'inva- » sion française (celle du général Custine) pa- » raissant s'étendre de plus en plus , exige ab- » solument le retour de mon corps de troupes » de la France au bas-comté de Catzellenboj> gen , pour la défense deRheinfelds. Que votre a> altesse daigne me les envoyer au plus tôt ; » leur état actuel , après avoir perdu tant de » chevaux et eu tant de fatigues , leur défend *» de prendre part à d'autres opérations mili- » taires ; ce serait à Rheinfelds où ce corps » pourrait avoir ses quartiers d'hiver et se re- » mettre , en couvrant par là le Rhin et toute » cette contrée. Je ne puis passer par Coblentz^ » )e vais par M aestricht et Cologne. *

nSigné GviLLJivuE. »

Cette lettre révélait l'effet moral que produisait sur les princes du corps germanique , la retraite des Prussiens.

Le 10 octobre , le duc de Brunsv^ick fit cou-

* Pour retourner k Gassel.

lo 1792

per les ponts sur ]a Meuse, à Dua, ViUQne et Consenvoi. Pendant la nuit , les Autrichiens et les Hessois décampèrent sans bruit , traversant la Meuse à Verdun , et allant occuper les hauteurs voisines. Le 1 1 , dans la matinée , le général de Courbières , gouverneur pour le roi de Prusse , reçut du général Dillon la sommation de rendre la place. Il demanda une suspension d^hostilités , tandis- que le général Kalkreuth faisait proposer au général Dillon une conférence. On convint (ju'elle se tiendrait au village de Glorieux, qui serait déclaré neutre. Ces préliminaires remplis , le général Dillon et le maréchal-de-camp Galbaud , se rendirent au rendez-vous indiqué. Ils y trouvèrent le général Kalkreuth, qui s^annonça comma n'ayant aucune mission particulière , mais comme disposé à coopérer à une sincère reconciliation entre la nation francise et son souverain. « Vous coni^aissez , dit Arthur i> Dillon, la sommation que j'ai faite; il me » faut une réponse prompte. Il est plus que » temps que les armées étrangères év^puenit » notre territoire ; cette condition est un préa- » lable rigoureux à tout accommodement; elle » est le résultat d'une délibération du conseil

)) exécutif de la république , sanctionnée par » la conTentîon nationale. » Kalkreutfa fit observ^er de nouveau qu'il n'avait aucune mission ; mais je sais, dit-il, le roi très-disposé à écouter toute proposition honorable. Arthur Dillon, après s'être élevé contre l'alliance de Frédéric-Guillaume avec l'Autriche , témoigna le désir de voir la Prusse se réunir avec la France centre leur ennemi naturel. « Je n'ai pas été » consulté sur la guerre présente^ répondit » Kalkreuth ; mais la Prusse a suivi l'impulsion » donnée à l'Europe entière , par la crainte de » voir se propager des opinions qui ne con- » viennent point aut princes. Quant à la somi> mation que vous avez faite , elle serait sus- •» ceptible de bien des observations : vous dic- » tez des lois , et^cependant vous n'avez gagné n aucune bataille; nos armées combinées sont » aussi fortes que les vôtres. Vous aurez Ver* )) dun ; mais si nous nous obstinions à le gar- >^ der, vous ne pourriez y entrer qu'après une » victoire. J'espère que notre conduite , en » TOUS tendant la place, vous prouvera le dé- » sir du roi de s'arranger avec la France. — )) Le roi de Prusse , répondit Arthur Dillon , » pourrait donner en ce moment une preuve

» convaincaDte de ses dispositioûs pour la na- 7> tion française ; ce serait de séparer entière- » ment ses armées de celles de ses alliés ,.et de » cesser de protéger et de couvrir leur re- » traite.— -Mais vous savez^ dit Kalkreuth, que 9 quand des voyageurs se sont promis défaire » route ensemble^ l'honneur veut qu'ils l'aj» chèvent conjointement ; ce n'est pourtant pas » une raison pour quHls recommencent une » nouyelle route. »

Au milieu de la conférence, un aide-decamp apporte, au nom du roi, le consentement de livrer le lendemain la porte de secours de la citadelle de Verdun ^ sous la condition d'avoir trois jours pour évacuer entièrement la place. C'était le résultat d'un autre pourparler entre le colonel Manstein , le général en chef Kellermann et les commissaires de la convention. Manstein ayant proposé de remettre Verdun et Longwy, si on n'inquiétait pas trop la retraite des Prussiens , les Français y consentirent , tant pour éviter d'assiéger ces deux places , que pour accélérer l'évacuation du territoire.

La capitulation rédigée militairement, fut signée au nom du roi de Prusse par le général

de Courbières , et au nom de la rutUon franroaise par le lieutenant-général Valence, qui remplaçait le général Pillon , mandé à Paris.

Le même jour, le général Valence entra dans la citadelle, et le lendemain^ i3 octobre, Tarmée confédérée s'ébranla sur trois colonnes, les Prussiens , les Autrichiens et les Hessois se dirigeant vers Luxembourg par des routes différentes. Dans leur lettre à la convention sur la remise de Verdun , les commissaires Carra , Prieur et Sillery s'exprimaient en ces termes : «En arrivant à la citadelle de Verdun, » nous avons vu un moment le général Kal- » kreuth , et sans entrer avec lui dans une con- )) férence politique, il nous a été facile de reîi marquer que le roi de Prusse pouvait re- » gretter l'inutile et fatiguant voyage qu'il » venait de faire » .

Le 1 4 9 Tarmée française traversa la ville de Verdun et se remit à la poursuite des Prussiens. Les troupes légères tuaient ou prenaient quelques hommes isolés, mais leurs plus grands exploits consistaient à piller les équipages. Jamais les Français ne purent entamer les Prussiens, qui ne fuyaient pas, et dont tous les mouvemens s'exécutaient avec le plus grand ordre.

Le duc de Brunswick, après aToîr fait halte à Étain , alla occuper une excellente position sur les hauteurs de Rouvroi. Le 17^ Keller* mann s'étant avancé à Vaudoncourt, se TÎt tenu en échec par Tinattaquable position de Rouvroi. Le 18, il y eut une conférence entre les deux généraux où Ton convint de livrer aux Français, le 22 octobre^ une porte de Longv^y, aux mêmes conditions qui avaient réglé la capitulation de Verdun.

Dans la nuit du 19 attiio^ l'armée prussienne abandonna les hauteurs de Rouvroi pour venir camper derrière Longwy. Pendant ces mouvemens , le prince de Hohenlohe-Kirchberg et les Hessois filèrent sur Luxembourg, les Autrichiens pour s'y réunir au comte d'Erbach , et les Hessois pour , de là , regagner Coblentz. Clairfayt se sépara aussi entièrement des Prussiens le 2 1 , et se dirigea par la route d' Arlon vers les Pays-Bas.

Le 22 , le général en chef Kellermann prit possession des portes de Longwy , et le lendemain, deux bataillons autrichiens qui y étaient en garnison , Tévacuèrent. Ainsi sortirent du territoire français les troupes coalisées , après y avoir séjourné deux mois et demi, sans avantage comme sans gloire.

Voyons comment le ministre de la guerre Seryan expliqua l'issue de cette campagne à la convention nationale * : « Du 1 5 au 25 août , » dit-il, les coalisés devaient entrer dans Paris, )i comme leur imprudente présomption en laisn sait depuis quelque temps transpirer la nou- » Telle. Tout était préparé pour aplanir les » difficultés , et l'on ayait , pour ainsi dire , ja- » lonné leur route. En effet , Luckner n'avait yt à Metz que dix-sept mille hommes. La Fayette )) tramait dans son campée Sedan à la tête de » dix-huit mille hommes , dont aucun ne pou- » yait savoir la vérité; Dumouriez forxnatt-de^ » vastes^mais inutiles projets, obligé de diviser » ses forces entre Pont-sur-SarabrCj Maubeuge j> et Maulde ; Biron était sur les bords du Rhin; )) mais malgré son ardente envie de servir la » chose publique , il ne voyait que des trahi- » sons k craindre et un peuple séduit par le fa- » natisme et la cabale ; en vain Custine s'était » jeté dans Landau ; Ferrières à Porentruy , » Kellermann à Weissembourg : les ennemis >» étaient partout. Et tandis que le roi de Prusse » devait marcher tranquillement et sans obs- » tacles sur Paris , les Hessois et les émigrés

* Liettre du 23 septembre.

» devaient passer le Rhin, les Autrichiens pé- » nétrer dans les départemens du nord 9 les » Piémontais dans ceux du midi, et l'aristoi> cratîe leyer ouvertement le masque dans » toutes les parties de Tintérieur : une seule n nuit vit disparaître tous ces projets * ».

Cependant l'armée prussienne ayant campé à Merle ,.près de Luxembourg , et la disposition de l'arrêté du conseil exécutif se trouvant remplie , le duc de Brunsw^ick fit proposer au général Kellermann une entrevue pour le 24 , au château de Danbrouge , entre Luxembourg et Longwy , en le prévenant qu'il serait question de propQsitions de paix : c'était la cinquième entrevue autorisée par les commissaires de la convention. Kellermann s'y rendit , et trouva réunis le duc de Brunswick , le prince héréditaire de Hohenlohe, le prince de Reuss , ambassadeur de l'empereur, et le marquis de Lucchesini. Le duc prenant la parole : « Génë- » rai, dit-il, nous vous avons prié de venir à » ce rendez-vous pour parler de paix )) ; et en même temps il l'engage à en poser lui-même les bases, a Cela ne sera pas difficile, répond » Kellermann, qui avait ses instructions : re-

* Le 10 août.

» connaissez la république française le plus » authentiquement possible , et ne tous mêlez » jamais directement ni indirectement du roi )) ni des émigrés ; les autres diflicultés pour- » ront facilement s'aplanir. » Il demande alors au duc de vouloir bien s'expliquer à sud. tour. « Ëhbienj répondleduc^nousnOusenretourne** » rons chacun chez nous comme des gens de noces. » Kellermann se tournant vers Pambassa* deur impérial , lui demande alors» qui paiera les frais de noces. » Quant àmoi,ajoute-t-il, je pense » que l'empereur, ayant été Tagresseur , les » Pays-Bas doivent être donnés à la France en » dédommagement. » A ces mots, le prince de Reuss , ayant montré de l'humeur , le duc feignit de ne pas le remarquer , et dit à Keller* mann : « Général , rendez compte à la conven- » tion nationale que nous sommes tous dispo- » ses à la paix ; et pour vous le prouver , la )) convention n'a qu'à nommer des plénipoten- » tiaires et désigner un lieu pour les confé- » renées ; nous nous y rendi*ons. En attendant| » nous nous tiendrons, soit à Luxembourg, » soit dans les Bays-Bas , où l'on pourra nous j) avertir ».

Ces propositions étaient-elles sincères de la il. 2

part du duc de Brunswick ? L'extrême désir que témoignaient généralement les Prussiens d'abandonner l'Autriche et de se Retirer de la coalition, ne sautait être révoqué en doute: ' parmi les généraux les plus marquans et même dans les hommes qui tenaient les ressorts du cabinet, ces dispositions étaient visibles. Le rod s« trouvait alors sous l'influence non-seulement de Lucchesini , qui , depuis le déclin de la campagne , s'était érigé tout à coup en diplomate du premier ordre , mais aussi d'Haugwitz , subitement élevé à la place de ministre du cabinet, et enfin du secrétaire privé Lombard. Ce triumvirat était parvenu à dominer les conseils par de mystérieuses combinaisons , auxquelles n'avait pas été étrangère la comtesse dé Lichtenaii , accourue aux eaux de Spa pour se rapprocher de son royal amant.

Du reste , plus timoré que Télite de sa nation, Frédéric-Guillaume tenait, en politique, au point d'honneur que Dumouriez qualifiait d'illusion ; il y tenait avec plus de pertinacité encore qu'à cette expédition contre Paris , qui venait de s'évanouir malgré sa volonté et ses efforts , et dont le non-succès lui causait un chagrin mortel. Mais le parti négociateur n'a-

Tait cessé de mettre en ayant les motifs les plus insidieux pour justifier ses démarches et ses ouvertures. II avait bercé le roi de Prusse de l'espérance de sauver par là Louis XVI et de relever* peut-être son trône. Bien que le cabinet n'eût pas réussi sous le rapport politique dans ses pourparlers avec Dumouriez , il n'était pas encore rebuté. A l'instigation du général-major Heymann , qui avait figuré dans toutes ces intrigues , on avait approuvé que cet officier-général s'adressât, pour renouer la négociation , au général Biron , qui commandait l'armée française d'Alsace , et avec qui Heymann s'était trouvé jadis, comme on Fa vu^ dans des relations intimes. Il écrivit à Biron ^ pour lui demander à entrer avec lui en négociation directe. Biron fit passer sa lettre au ministre Servan , au moment où celui-ci quittait le département de la guerre. Servan remit le paquet au ministre des affaires étrangères Lebrun. Le conseil exécutif consulté , chargea Servan lui-même de suivre la négociation. Mais cette résolution ayant été communiquée à Dumouriez comme ayant décidé , par son habileté, la retraite des Prussiens, Dumouriez , en passant à Paris , fît changer la

détermination du conseil . sur' son a^is , on autorisa Biron à recevoir les propositions du cabinet prussien.

Dès le 26 septembre^ le ministre des affaires étrangères avait communiqué à la convention, les premières ouvertures faites au nom du roi de Prusse , et la réponse du conseil exécutif portant que la république ne voulait entendre à aucunes propositions avant l'évacuation du territoire français. L'assemblée avait couvert cette communication d'applaudissemens unanimes. Le même jour, le ministre Lebrun était venu rendra compte de l'état général des relations des puissances étrangères avec la France.

« Avant le 10 août, dit Lebrun , la nation » avait perdu toute sa considération au de- » hors. Les mêmes causes qui donnaient aux » armées combinées tant de sécurité et de conj» fiance , aux émigrés tant de présomption et y> de jactance , aux aristocrates de l'intérieur ^ » tant d'insolence et d'audace, ces causes agis- )) saient aussi dans le reste de l'Europe, et nous » perdaient dans l'opinion des peuples. La » journée du 10 août, en déconcertant, au de- » dans , tous les projets de nos ennemis , a dé-

n rangé aussi leurs fausses spéculations au de« > hors. Les peuples ont conçu de nouvelles » espérances et la terreur des rois s'est réveil- » lée. En prononçant ces derniers mots , je » Tiens, messieurs, de tous révéler les mystè* » res de la diplomatie actuelle, n Ici le ministre présenta* , comme motifs rassurans , l'inquiète jalousie de tous les potentats ^ leur ambition , leurs nTalités ^ leurs défiances réciproques y l'incohérence de leur politique , et enfin les ohances de tant d'éTénemens inattendus et à la Teille d'éclore. «La prudence, ajouta le j» ministre , ne permet pas de divulguer une » foule de faits particuliers qui tous feraient » juger toute l'étendue de nos espérances. » Passant en reTue les dispositions des différens cabinets , il en vint à caractériser la politique de celui de Berlin , et les effets de son alliance aTec l'Autriche « « Ce qui parait certain, dit-il, 1»' c'est que la réunion de ces deux maisons ri- » Taies a été généralement improuTée par les » grands hommes d'état de la Prusse ; c'est » qu'elle a acheTé de produire à cette cour V une scission dangereuse pour le roi , dont » les suites sont incalculables ; c'est que la n guerre dans laquelle Frédéric»Guillaume a

zz 1792

» été entraîné , a excité dans ses États un mé- » contentement uniyersel ; c'est qu'il existe à » Berlin une fermentation sourde qui s'accroît y> tous les jours, et dont l'explosion. plus ou » moins prochaine sera terrible ; c'est que cette » guerre a achevé d'épuiser les trésors amas*- » ses avec tant de peine par le grand Frédé- » rie ; c'est que le recrutement dés armées en » devient extrêmement difficile, au point qu'on » ne peut en ce moment, sans exposer la tran* » quîllite de Fintérieur , envoyer au roi un » renfort de trente mille hommes qu'il a de- » mandé; c'est que déjà Ton n'aperçoit plus » entre les eabinets ni même entre les deux » armées principales^ cette confiance intime )) qui seule pourrait déterminer la réussite de J) leurs projets ; c'est qu'enfin l'on a des preu- 1» ves que toutes leurs démarches ne se font » plus de concert.

» Peut-être, pour bien juger la conduite de » la Prusse , faudrait-il ne pas l'isoler de ses » autres alliés plus anciens , plus naturels et » plus adroits. Peut-être ce qui parait le plus )) extraordinaire dans la politique trouverait-il » son explication dans les secrètes influences » du cabinet de Saint-James et de La Haye.

)) Ces deux puissances ont évidemment suivi à )) notre égard le même système, le même plan » de conduite. Toutes deux ont pris ad re« référendum ^ et se sont dispensées de'répondre » à la proposition formelle que leur ont faite » les cours de Vienne et de Berlin d'entrer » dans leur ligue ; toutes deux ont rappelé les 4) ambassadeurs qu'elles avaient à Paris; toutes )) deux ont renouvelé en même temps l'as8u«- » rance de la plus exacte neutralité , toutefois » avec une réserve concernant la personne de )> Louis XVI.... Ily aurait de la témérité, » ajouta le ministre Lebrun , à se rassurer n complètement sur les intentions réelles de }) 003 delà puissances qui ont pris aussi en » haine notre révolution, n Achevant de faire connaître les dispositions des autres cabinets à regard de la France^ il concluait en ces termes : (( Des négociations importantes ont » été entamées , et elles promettent une » heureuse issue ^ il en est une surtout qui in- » téresse essentiellement l'existence politique » de la république française. Je m'abstiens » d'en dire davantage ; sans doute vous ap- » prouverez celte réserve, sans laquelle nous » risquerions de perdre tout le fruit de nos

» tentatives. Dès que vous l'ordonnerefz , ce^ w pendant y je pourrai déposer ces secrets im- » portans dans le sein d'un comité choisi , en » attendant qu'il n'y ait plus de danger à le^ » révéler au public » *

Ce comité était celui de défense générale qui avait remplacé le comité diplomatique des deux assemblées précédentes. Brissot et l'élite des députés du parti de la Gironde y domi»' naient ; Dumouriez lui-même n'y était pas sans influence. De son quartier-général de Sainte-* Menehould , il avait engagé Danton et Lebrunr à suivre par les voies diplomatiques la négo-* dation qu'il venait d'entamer si heureusement par les voies militaires. Lebrun , qui désirait eu faire aboutir dans s«s mains tous les fils , mit aussitôt en mouvement deux de ses agens^ secrets. Il se servit d'abord j comme intermédiaire, d'une espèce d'aventurier politique nommé le chevalier de Cologne, qui avait fixé sa résidence dans la ville de ce nom , et s'était lié avec M. de Dohm , envoyé prussien près l'électeur de Cologne. Dans les premiers jours d'octobre , au moment même où le roi de Prusse commençait sa retraite , s'ouvrant avec mystère à M. de Dohm , il lui déclara que la

Convention Tavait choisi pour négocier un rapprochement entre la France et la Prusse , et qu'un agent français, parti depuis peu de Paris avec une mission du ministre des affaires étran* gères , venait d'arriver à Cologne et désirait conférer de suite avec lui. On convint d'une entrcTue pour le jour suivant : l'agent s'y présenta.

Il se faisait appeler Mettra ; mais son vrai nom était Méry. Intimement lié avec le chevalier de G>logne , il se tenait ordinairement en observation à Neuv^ied : il revenait alors de Paids. Mettra assura que le ministère français désirait sérieusement conclure un arrangement avec la Prusse, et d'abord une suspension d'armes pendant laquelle , pour déférer au vœu le plus ardent manifesté par Frédéric- Guillaume y Louis XVI serait mis en sauvegarde dans une place forte sur les bords du Rhin , et sous la protection de l'armée du monarque prussien , qui se porterait garant du traité à intervenir. Mais cet agent n'avait ni pouvoirs , ni lettres de créance. Il annonçait toutefois que le ministre se proposait d'écrire directement à M. de Dohm, Il parla de certaines relations politiques , ainsi que des vues

d'un parti modéré à Paris ; et il promit avec assurance de rapporter des pleins pouvoirs. M. de Dohm lui déclara ne pas être autorisé à répondre à ces ouvertures , dont il rendrait compte au roi son maître , et il lui conseilla de se munir de lettres de créance^

Au quartier- général prussien, on partagea l'opinion exprimée par M. de Dohm sur ces communications. Il lui fut répondu, vers le milieu d'octobre , d'user de la {.lus grande circonspection à l'égard de Mettra, mais d'attendre ses propositions ultérieures et de les faire connaître, ainsi que la nature des pouvoirs dont il serait revêtu , de même que les moyens dont le ministère français comptait faire usage pour la délivrance de Louis XVI ; (c car, disait-on dans la dépêche officielle , cette » délivrance , qui était le premier mobile de la » guerre, devait être aussi la première condi- D tion de la paix ».

£n attendant que Mettrai eût reçu des pouvoirs, parut un autre agent français, nommé Mandrillon ^. Il apportait à l'envoyé prussien

* Auteur du Spectateur américain y arrêté depuis comme provenu d'entretenir des correi»pondaiices avec le duc de Brunswick, traduit au tribunal révolutionnaire, et condamné a mort le 7 janvier 1794; a i*âge de cinquante-un ans.

une lettre du ministre Lebrun , sous la date du 19 octobre : on y recommandait , en termes généraux , l'afikire qui amenait le porteur à Cologne ; et dans un posirscriptum j Lebrun a^ait écrit de sa main ces trois lignes : « Dans )) Texposë que M. Mandrillon yous fera de son » affaire , il ne vous dira rien que je ne sache » d'avance , et vous pouvez y avoir une con- » fiance entière )». Mandrillon assura qu'on ne l'envoyait que pour accélérer la négociation qui devenait chaque jour plus pressante ; et il ajouta que les évënemens très-défavorables aux armées alliées qui venaient de se passer, n'avaient rien changé aux sentimens du minis« tère 'français envers la Prusse ; qu'on verrait, au contraire , avec plaisir cette puissance insister sur la délivrance du roi et de sa famille, quelle que fût la difficulté d'aborder ce pointlà ; mais que l'Autnche devai^. être exclue de la paix, et les négociations couvertes du plus grand mystère, jusqu'à ce qu'elles eussent acquis une certaine maturité. L'envoyé prussien répondit qu'il était fondé à croire que le roi son maître exigerait avant tout l'assurance for* melle de la délivrance de Louis XVI; et que, par conséquent , une déclaration sur ce point

préalable serait très-fayorablement accueillie. L'agent répliqua qu'il lui était absolument in* terdit de faire à cet égard aucune ouverture avant que les négociations ne fussent commencées ; mais il ajouta confidentiellement que ce point-là ne les romprait pas. M. de Dohm s'empressa d'adresser au roi , sur le tout , un rapport détaillé.

Il reçut bientôt du ministre Lebrun une nouvelle lettre , par laquelle on invitait la Prusse à nommer un plénipotentiaire chargé des propositions d'accommodement ; le ministre donnait l'assurance qu'on y répondrait avec franchise et loyauté. « Je conviens avec » plaisir , ajoutait Lebrun , que je souhaite » beaucoup , monsieur, que le choix tombe sur » vous )).

M. de Dohm fit connaître le contenu de cette dépêche à sa cour, quoiqu'il en eût déjà reçu une réponse par laquelle on lui annonçait que sa majesté le roi de Prusse n'entendait pas négocier avec la France sans l'Autriche , et que le marquis de Lucchesini était chargé de traiter au nom des deux cours , si du côté de la France on y était disposé.

Quand survint cette décision du cabinet ^

Mandrillon était déjà parti pour faire accélé* rer, à Paris, Texpédition de ses pouvoirs dans Je cas où les négociations seraient entamées. Dans son dernier entretien avec M. de Dohm , le 4 novembre , il voulut lui faire don d'une bague précieuse renfermée dans une lettre confidentielle du ministre Lebrun. Mais l'envoyé prussien s'y refusa ; il écrivit à ce ministre qu'il s'en référait , pour le reste , à ce que lui manderait son agent Mettra , qui venait de se rendre au quartier -général prussien, où se trouvait le marquis de Lucchesini.

Le comte de Haugwttz étant passé à Cologne peu de temps après , dit positivement à M. de Dobm que le roi était résolu de maintenir fidèlement son alliance avec l'Autriche ; que par conséquent il n'y avait rien à espérer des ou- Tertm*es faites par Mettra et Mandrillon. Il avoua que si cette alliance n'avait pas été conclue , il ne l'aurait pas conseillée ; et que ce n'était pas sans raison qu'à Paris on l'appelait monstrueuse , mais qu'il ne pourrait être question d'un rapprochement avec la France , que lorsqu'il s'y introduirait un ordre de choses qui pût offrir quelque solidité.

En effet, par ces ouvertures, le pouvoir exé-

cutii de France et le comité de défense générale , ou plutôt le parti qui avait alors la direction des affaires , espérait détacher la Prusse de l'Autriche , amener la séparation de leurs forces et rendre aiiisi plus facile la conquête de la Belgique. Un traité de paix n'était -il pas d'ailleurs impraticable sur la base de la délivrance de Louis XVI , dont le jugement et la condamnation étaient déjà résolus , soit dans les comités , soit même dans la convention ? A la toute -puissance législative la convention réunit, à son début , l'exercice de tout le pouvoir d'exécution , la distribution et la surveillance de tontes les autorités. Qu'on ne perde pas de vue les germes de dissensions et de déchiremens qui se développèrent dans son sein dès les premiers momens de son installation. Était-ce devant une telle assemblée que Frédéric-Guillaume aurait pu passer tout à coup de l'état de guerre à l'état de paix , au risque de s'isoler et de perdre tout le fi*uit de ses relations politiques avec le cabinet de Saint-Pétersbourg , qui seul pouvait lui assurer la possession de Thorn et de Dantzick , si enviée par le cabinet prussien ?

Qu'on réfléchisse en outre que la masse de la

nation française, depuis la retraite des armées combinées, était dans un état d'exaltation et d'enthousiasme incompatible avec un traité de paix raisonnable qui eût rais des bornes à son élan et à son prosélytisme armé. L'expédition du général Gustine en Allemagne , que Tenait d'autoriser le conseil exécutif, ne devenait-elle pas aussi un nouvel obstacle à tout rapprochement sincère avec une grande puissance allemande ?

Cependant la marche rétrograde des Prussiens faisait une impression profonde en Europe. Toutes les idées, sous le rapport moral et politique, étaient bouleversées par ce brusque changement de scène. Ce n'était plus la France qui se trouvait envahie : c^était le palatinat du Rhin , Félectorat de May en ce , la Savoie , le comté de Nice et la Belgique ; ce n^était plus la révolution qui était vaincue : elle était triomphante sur le Yar, sur les bords du Rhin, de TEscaut et de la Dyle. Les causes de ces résultats inattendus paraissaient d'autant plus mystérieuses , qu'on avait préparé la retraite des Prussiens par des négociation? dont les vrais motifs étaient restés dans l'ombre. Sans doute, parmi ces causes , il y en eut de secrètes. Mais

le grand vice politique de cette campagne provenait de la médiocrité des forces qu'on y avait employées. Si l'apparition de cçnt mille hommes sur la frontière eût pu, en 179!) amener peut-être une transaction raisonnable entre le roi de France et la nation , deux cent mille combatlans auraient à peine suffi un an plus tard pour obtenir le même résultat. £n effet, la différence était énorme dans les dispositions de la nation et dans la gravité des conjonctures. Pourquoi la cour de Vienne mit-elle à peine soixante mille hommes en mouvement ? Pourquoi garda -t- elle la masse de ses forces dans l'intérieur de la monarchie? Elle redoutait les projets de Catherine sur la Pologne, et ce fut, dit-on, l'entrée des Russes dans ce royaume, qui la retint de faire marcher les Groupes qui eussent été nécessaires en Champagne. Comment la Russie et la Prusse i, ayant besoin du concours de l'Autriche pour combattre la révolution française, eurent -elles ridée de l'exclure d'un second partage de la Pologne ? Preuve nouvelle que la résistance de la révolution é^nt mal appréciée , la première coalition n'eut qu'une base fragile. Lorsque des potentats , qui ont à combattre la crise sociale

la plas menaçante , ne savent ni réunir ni combiner leurs forces dans un but commun et déterminé , ils sont incapables de yaincre.

Un autre vice du plan général fut le choix peu réfléchi du commandant en chef des forces de la confédération. En faisant même abstractiondes circonstances accessoires , le 'Caractère incertain du duc de Brunswick n'était propre qu'à s'anéantir devant des opinions armées^ et à l'aspect d'une crise aussi terrible que celle de 1792. Nous pouvons affirmer que le souvenir de cette triste et pénible campagne a empoisonné le reste de la vie de ce prince , et que sans cesse il cherchait a en pallier les fautes militaires sans pouvoir alléguer les vrais motifs qui la firent échouer : le plus déterminant tenait à des combinaisons diplomatiques inaperçues. Il est avéré que le duc de Brunswick n'y montra de volonté et de fermeté que pour éluder de marcher en avant et de livrer bataille. Or, on sait à présent qu'il n'entrait pas dans la politique du cabinet de Londres que la Prusse et rAutriche pussent régler, sans le concours de ce cabinet, les destinées de la France. Jamais les hommes d'État d'Angleterre , qui veillent à sa puissance , né pernict- II. 3

troiit qu'une coalition ou un dominateur disposent des affaires vitales de l'Europe sans leur participation. Telle était déjà la politique de M. Pitt en 1792. Fitt savait que le duc de Brunswick aimait la France , mais qu'il serait porté néanmoins à ménager les intérêts de TAngleterre. 11 jugea finement qu'il ne résisterait point à l'ascendant d'une maison royale puissante ayec laquelle il avait déjà d'étroites affinités ^ , et qui lui présentait la brillante perspective du mariage de l'héritier des trois royaumes avec sa propre fille **. Telles furent les causes principales des temporisations au inoyen desquelles le duc de Brunswick paralysa l'expédition de Champagne. Voilà le mobile secret ïe plus puissant qui ait agi sur l'indécision naturelle de ce prince : la postérité en appréciera les motifs et en jugera les effets. Voilà comment des circonstances personnelles ont presque toujours maîtrisé le monde. Voilà enfin , car il faut le dire , ce qui donna lieu à tant d'assertions^ aussi injurieuses au monarque

* he duc deBrui|9wick avait épouse la princesse Auguste, soe^r de George lil, roi d^Angleterre, le 16 janvier 1764.

** De la princesse Caroline avec le prince de Galles , depuis George IV ; mariage conclu le 8 avril I7g5.

prussien qu'à ses généraux. Elles attaquaient leur honneur, en Élisant supposer qu'on ne ' s'était décidé au quartier -général prussien à un mouvement rétrograde que par des calculs sordides et honteux.

Admettra-t-on que Tappàt de quelques millions aura pu engager le duc de Brunswick à ccHnpromettre son honneur, sa réputation et sa gloire ? Dira-t-on que^ frappé du danger de sa marche sur Paris , et de la nécessité de sa retraite, Frédéric -Guillaume a secrètement stipulé le remboursement des frais de cette campagne , à la condition d'évacuer entière* ment le territoire français? Dans cette dernière hypothèse , comment , depuis plus de trente ans , les traces d'une telle convention ne seraient-elles pas tombées dans le domaine de l'histoire ? Nous pouvons , au contraire , affirmer que les archives secrètes des deux pays ne présentent aucune révélation à ce sujet.

L'opinion contemporaine a donc pu errer jusqu'ici sur les véritables causes des revers de la Prusse dans son expédition de 1792. L'esprit général a pu d'autant plus s'en ressentir, que les émigrés, au désespoir, propagèrent en-deçà

et au-delà du Rhin des suppositions injurieuses au gouvernement prus$ien« Les murmures, les plaintes , les invectives , éclatèrent isans mesure: dans leurs rangs contre les souverains , leurs ministres et* les généraux de la coalition. Us leur imputèrent une retraite qui fut présentée comme un excès d'ignominie. Mais l'histoire ne formera pas ses jug^mèns sur l'opinion vulgaire des émigrés. En vain^ leurs chefs, dans cette espèce de déroute , cherchèrent à

~ calmer l'irritation des esprits : les pl«s éclairés se montrèrent les plus raisonnables. Voyons, par exemple , comment le maréchal de Castries,témoin oculaire^ s'exprimait à cette époque sur la retraite des armées coalisées : « Nous » voilà à peu près au même point où nous étions 9> il y un an , mandait-il à la fin d'octobre * ;

, » notre situation est même pire La cam-

» pagne a été sans succès et elle devait être » telle. J'avais prévu une partie de ce qui est » arrivé. Les deux puissances confédérées ont )) méprisé mes avis et ceux des émigrés les plus )) capables d'en donner de bons; elles n'ont )i paru agir que pour elles-mêmes. Cependant, » comme la gloire et même l'intérêt de l'An- * LeUre intercei>tëe «dressée k Malet-Dupan.

Il triche et de la Prasse se trouvent plus que )) jamais compromis, ce qu'elles n'auraient plus » voulu faire pour nous ^ elles le feront pour

n elles-mêmes La Prusse vacille en ce mo**

» ment ; elle est mécontente et voudrait entrer » en négociation ; mais elle sera entraînée par Il Tascendant et la force des circonstances , » d'autant plus que le point de raHiement, le » centre vers lequel pourraient abontir les né-" » gociaiiions (la royauté) n'existe plus. Le prin<^ n temps prochain verra renaître une guerre

» terrible ».

La révolution renversant tous les obstacles qtie venaient de lui opposer deux monarquer puissans, on devait peu- s'attendre* qu'elle se renfermerait dans lés limites assignées par la diplomatie des couronnes. Aucune transaction n-était possible entre k révolution triomphante et les rois repoussés et humiliés. Les hommes qui la dirigeaient jugèrent dès lors qu'il leur fallait puiser de nouvelles forces dans la guerre offensive, et aussitàt la réaction commençai. L'armée prussienne n'avait pointencore achevé sa retraite, que l'invasion delà partie de l'Allemagne voisine du Moyen-Rhin, était non-seu« lement résolue , mais mise à exécution par le

corp$ d'aruiée sous les ordres du général Cus*^ ^Be* Émule et rirai de Dumourîez , ÂdatU'^Phi- Uppe Custûie brûlait de lui disputer la palme des conquêtes eotreprîses au nom de Tégalité républicaine. Mais on ne retrouvait point en lui le même. talent ni la même connaissance des honuoaes. Custine manquait surtout dé circoiis* pection^ il comprenait la guerre , mais la faisait mal. Favorisé par la naissance et par la fortune, il ne devait rien jusqu'alors à la révolution^ dont il avait embrassé chaudement les principes. C'était un républicain avec les mœurs de l'aneitfn régime. Il avait fait ^ comme colonel, k ^erre pour rindëpendance dé F Amérique du nord^ eti^ à son retour^ il avait pris rang parmi les officiers • généraux. Député à rassemblée constituante , il s'y prononça ouvertement pour l'établissement des gardes natiobiIm et pour la déclaration des droits de l'koinme«

Custine avait vu le commencement des hostilités avec des sentimens de patriotisme mêlés à des projets d'ambiliouv Ce fut lui qui, dès le ai avril, maTcfaant à la tête d*un détadiement de six anille hommes , fut chargé de déloger des gêi^ges de Porentruy les Autrichiens , qui

se retirèrent sans l'attendre. Telle fut la seule entreprise tentée sur ce point jusqu^anx évé^ nemens de septembre.

Vers le Haut'^Rhin) le prince Esterhazy^ com* mandant l'armée autriclûenne d'observation ^ s'était condamné à nne campagne inactire : les troupes placées sur les deux rives dn fleuve n'avaient fait de part et d'autre aucune tenta* tîve pour le passer.

Au moment où l'armée coiâbinée sous les ordres du roi de Prusse ^ débouchait sur la Meuse pour pénétrer en Champagne^ le prince de Hohenlohe-Kirchberg , commai^dant le corps d'observation du Moyen-Hhîn , l'avait franchi près de Spire , et s'était porté sW la^ Queich, aux environs de Landau, où venait de s'établir Custine dans un camp retranché. Le prince, se dirigeant sur la Meuse pour joindre l'armée combinée ^ laissa dix à douze mille' hommes derrière la Spirbach, destinés h cou*: vrir à la fitts Spire et Mayence; mais bientôt après ce même corps fut retiré de cette position si importante , et il se mit en marche sous les ordres du comte d'Erbach , pour appuyer Popération mal calculée contre Thionville. On oe laissa devant Spire que trois mille hommes,

'eomposés d'Autrichiens et de soldats de l'élee^ teur de Mayence\, commandés par un simple colonel. Ce corps , qui n'était pas même retran-** ché , devait couvrit* toutes les communications et d'immenses maga^sins destinés pour les trou^* pes impériales, dans une ville sans fortifications et à six lieues seulement de Landau. Tenir si près de l'ennemi des approvi^onneroeûs qu'il eût été si facile de transporter de Tautre côté du Rhin , parût une sorte d'énigme qu'on crut expliquer par un^e solution toute politique* On prétendit que l'empereur avait laissé à Spire tous ces magasins , comme un appât, pour attirer les troupes françaises sur le territoire allemand, et par-là faire renoncer à leur neu^ tralité les princes qui s'y obstinaient, malgré les griefs de l'Empire contre la France. On serait plus près de la vérité^^ si on n'apercevait dans cette fausse combinaison que l'œuvre des passions secrètes, produit naturel d'une guerre d'opinions, qui trouve partout des prosélytes. L'état moral de cette partie de l'Allemagne n'était pas si rassurant que le chef de l'Empire pût impunément y attirer les Français.

Les doctrines de l'égalité et de la démocratie,, lancées du sein de la France , s'étaient répan-

daes au loin, et avaient conunencé, sous diverses formes, à s'insinuer dans presque toutes les contrées de l'ÂUemagne, principalement sur les bords du Rhin , ainsi qu#f ur la Moselle et dans une partie de la Souabe et de la Franconie. C'étaient les basses classes et le bas clergé qui, dans les États des électeurs ecclésiastiques, renfermaient les plus ardens prosélytes de la ré«* voitttion française. Une année avant la guerre , Tun des plus profonds adversaires de la révolution * avait dit et écrit : « Cest dans les )) électorats ecclésiastiques que le nouveau » système aura probablement ses premiers suc- » ces ; c^est là que les remparts de la liberté » germanique commenceront à s'écrouler. »

En effet les écrits français et les harangues des orateurs des assemblées nationales avaient déjà donné un grand mouvement aux esprits y principalement dans les villes soumises aux princes-électeurs de Trêves, de Cologne et de Mayence.

Ces effets furent plus ou moins aggravés par la faiblesse , les fautes ou les vices de ces divers gouvememens. On savait que les habitans de Félectorat de Trêves nourrissaient de justes mo»*

^ Edmond Burke.

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tifs de mécontentement contre leur archevé-** que , prince faible et avare , esclave du baron Duminique , son principal ministre , qui ne songeait qu'à grossir le fisc arux dépens de l'indus* trie et du commerce. Les habitans de Mayence n'avaient pas autant à se plaindre de leur régime intérieur. Mais Mayence , la ville la plus voluptueuse de l'Allemagne , fourmillait de prêtres, et tous les liens y étaient relâchés. II y florissait d'ailleurs une université qui renfermait dans sbii^ sein une foule de jeunes élèves , dans l'esprit desquels fermehtaient toutes les idées nouvelles.

D'un autre côté, la révolution ne pouvait être envisagée politiquement , sous le même point de vue, dans un pays qui renfermait plusieurs États imparfaitement unis par une sorte de constitution fédérative. Parmi les princes voisins des frontières de France, les uns avaient favorisé les émigrés , d'autres les avaient éloignés et traités sévèrement. L'électeur palatin de Bavière , le duc de Wurtemberg et le margrave de Bade ne les avaient admis ni favorisés en aucune manière. Pourquoi , disaient les partisans de la révolution , l'électeur de Trêves, si peu éloigné des frontières, n'a-t-il pas imité

la condaite qu'ont tenue ces trois princes , qui n'ont jamais permis dans leur pays aux émigrés français , armés ou non armés , aucun séjour qui put donner de la jalousie ou de l'inquiétude à la France ?

Toutefois , les rigueurs dirigées contre les émigrés ne furent pas toujours un signe certain de bienveillance pour la révolution française : nul prince, en Allemagne, ne $'est montré plus dur à leur égard , plus impitoyable même, que le landgrave de Hesse-Cassel ; mais il était en inéme temps l'ennemi le plus prononcé de la révolution ; le premier il prit l'engagement de léCendre contre elle les bords du Rhin avec ses troupes.

En remontant ce fleuve, le duc de Wurtemberg était le premier prince de l'Empire dont la France se promettait alors la neutralité. La cour de Vienne lui avait fait proposer de prendre à sa sorde huit mille hommes de ses troupes. Mais le duc , à qui elle offrait en même temps de garantir ses États de toute invasion , crut devoir rejeter une proposition qui pouvait le compromettre avec la France ; et ce refus , il le motiva sur l'intérêt de ses sujets, qu'il n'entendait pas exposer à une querelle qui leur était

étrangère. L'électeur palatin et le margrave de Bade montrèrent tout à coup les mêmes sentimens et la même politique que le duc de Wurtemberg^ et ces trois princes concertèrent des mesures communes pour le maintien de leur neutralité. On ne s'étonnera donc pas qu'ils aient épié le moment d'entamer des négociations secrètes avec la France , dès qu'il ne leur fut plus possible de douter que les revers de la coalition dans cette première campagne n'eussent ouvert leurs États aux armées françaises.

Spire était le premier pas qui devait conduire à une invasion désirée à Paris , tant par esprit de représailles , que par adhésion aux excitations de Custine. L'ordre lui en fut donné par le conseil exécutif, qui y voyait une sûreté de plus pour l'affranchissement total du territoire. Custine était alors à la tête de dix-huit mille houunes de troupes de ligne et de voloutaires nationaux exercés, y compris quatre mille cinq cents chevaux. Mais voulant frapper les esprits par des apparences imposantes , il mit en réquisition sept à huit mille paysans alsaciens , destinés à grossir ses forces. Selon les rapports de ses émissaires , à l'exception de trois mille

hommes commandés par le ôolonel Winkelniann, et de la faible garnison de Manheim, formellement déclarée neutre , rien ne pouvait s'opposer à la marche qui lui était tracée. En effet, le colonel Winkelmann, supris et enveloppé dans Spire , mit bas les armes avec deux mille sept cents hommes.

Ivre de joie , étonné de son succès, Custine ne se contente pas de la proie facile que lui offrent les magasins de Spire , richement pourvus de tout ce qui pouvait satisfaire les besoins d'une armée * ; il frappe le pays d'une contribution de 1,200)000 livres.

Une émigration subite de la part des hautes classes et de tous ceux dont les dispositions connues étaient contraires à l'esprit de la révolution, fut déterminée par ^'appréhension qu'excitait l'indiscipline des troupes françaises, ou par la crainte d'une subversion totale. D'un autre côté , les zélateurs des nouvelles doctrines accouraient, au nom de la liberté, rendre hommage à Custine, et lui apporter l'assurance que l'opinion en Allemagne était généralement favorable à la cause de ses

* Ces magasins furent évalues h deux, et selon d'antres k trois millions de florins.

armes , et en assurerait le triomphe : ils étaient les organes, assuraient-ils, d'une association nombreuse , au nom de laquelle ils lui promet* taient dévouement et fidélité. Parmi eeux**ci se faisait remarquer Bœhmer, professeur à Worms , natif de Gœttingue , homme adroit , instruit, impatient de jouer un rèle. Il presse €ustine de venir s'emparer de Worms , ville qui s'est rendue coupable, dit- il , envers la France , en donnant asile aux émigrés et au prince de Condé. Le lendemain, 3o octobre , un détachement se porte sur Worms^ et les magistratsviennent eux-mêmes apporter les clefs de la ville. L'armée reste campée, le quartier^-général à Heidelsheim. Bœhmer ayant ainsi capté la confiance de Custine , ce général l'attache à sa personne avec le titre de secrétaire, et lui confie la direction politique de ses intelligences secrètes dans le pays allemand. Stamm, jeune patriotede Strasbourg , qui partage avec Boehmer la confiance du général , rédige sa première proclamation , dans laquelle Gustine introduit cette maxime mise en vogue par les démagogues de Paris : Guerre aux palais ^ paix aux chaumières. C'étaient surtout le peuple et les paysans que

youlâit s'attacher le général français , em leur montrant que la guerre n'était dirigée que contre le clergé, les grands et la noblesse.

Le ton sur lequel il écrivit au ministre prin» cipal de l'électeur de Bavière , pour le gouvernement du Palatinat, fit penser que d'un moment à l'autre on verrait les Français demander leur entrée dans Manheim. Mais sa démarche n'avait pour objet que de se procurer indirectement une explication nouvelle sur les dispositions de la cour palatine à l'égard de la France. Il ne se fiait qu'à demi à la neutralité promise par l'électeur. Il craint , dil-il , que ce prince ne réunisse ses troupes à celles du landgrave de Hesse-Darmstadt , et il presse le ministre palatin^ qui dirige les affaires en l'absence de son n^aitre y de s'expliquer. Sa lettre est fière et presque menaçante. La.réponse lui donne l'assurance de Tamitié et de la neutralité constante de l'électeur.

Le landgrave de Hesse-Darmstadt, dont les forces ne s'élèvent qu'à six mille hommes , voyant qu^elles ne pouvaient être renforcées par les troupes d'aucun des princes , ses voisins , juge que ses moyens militaires isolés ne sauraient protéger ses possessions contre l'agression d'un ennemi puissant. Cette sollicitude

était naturelle dans un souverain renommé pour la douceur de son gouvernement et l'amour quHl portait à son peuple. Il éloigne aussitôt ses troupes, et les dirige sur Giessen. Le 5 octobre, les membres de la régence annoncent aux habitans qu'une colonne française, menaçant le pays de Darmstadt , des députés ont été^cnvoyés au général Custine, afin d'obtenir de lui le respect pour les propriétés ; que d'ailleurs si les Français s6 présentent, il suffira de protester contre leur passage , tout en se conduisant amicalement à leur égard.

Au milieu de ces succès , le nombre des adkérens grossit à vue d'œil au quartier-général. Ils flattent Custine qu'il recevra incessamment les députations de plusieurs villes ; qu'il est attendu avec impatience par une nation lasse du joug et quisoupire après la liberté. Tous l'assurent que s'il se porte sur M ayence, cette ville sera bientôt en son pouvoir , l'esprit des chefs et de la garnison étant déjà ébranlé ou séduit.

Toutes les forces de l'électeur formaient à peine trois mille hommes, répartis dans les forteresses de Mayence, d'Erfurt et de Kœnigstein; mais quant à des généraux , il en avait douze ^ outre six conseillers de guerre. Sa garde personnelle était de cinquante hommes. Il avait d'a-

bord eu le projet de mettre Mayence à Tabri d'un coup de main par de nouveaux ouvrages ; mais le couronnement de l'empereur avait tout f^it suspendre. Depuis , on avait cru plutôt à sa cour, à l'invasion de la France qu'à celle de l'Allemagne ^ et les travaux n'avaient pas été repris. Cependant l'électeur, s'étant lié par des engagemens avec la coalition , deux mille hommes de ses troupes joignirent le corps d'armée du comte d'Erbach, et il n'était resté 'dans sa capitale que sept ou huit cents hommes^ grossis par cinq ou six cents soldats d'Empire , tirés de divers petits États voisins. Telle était la défense militaire de Mayence , quand, le 2 octobre, s'y répandit la nouvelle de la prise de Spire par une armée française. L'électeur, avec sa cour, remettant le pouvoir à la régence, prit aussitôt la fuite, et se retira successivement à Francfort et à Wurtzbourg. Dans ce premier moment de troubles , on fut réduit à armer les citoyens et les étudians. Le chancelier baron d'Albini fit ua discours énergique aux habitans réunis , afin d'exciter leur courage ; mais l'efTet eu fut détruit par le bruit répandu parmi le peuple, que déjà les fourgons du chancelier venaient de passer Je II. 4

Rhin , et que Mayence allait être abandonné.

Cependant Custine avait hésité à s'en approcher, les Autrichiens qui occupaient le pays de Trêves pouvant arriver avant qu'il ne tùt maître de cette clef de TAlleinagne. Enfin il s'était mis en marche.

Le 5 octobre , au premier bruit de son approche, on assemble dans la ville un conseil de guerre , où Ton manifeste l'intention d'abandonner les ouvrages extérieurs. Le major du génie , Adolphe Eickmeyer j qui n'était pas sans influence sur l'esprit du gouverneur, baron de Gymnich, remit, contre cette mesure , une note au conseil. Au même moment arrive un officier de hussards, annonçant que déjà les Français ne sont plus qu'à quelques milles de la place. On tire aussitôt le canon d'alarme , et à ce premier signal de guerre , une compagnie de troupes d'Empire prend la fuite ; la ville est en proie à la confusion , et les troupes montrent peu de fermeté. Le conseil, ayant décidé que les ouvrages extérieurs seraient abandonnés ^ le gouverneur communique le résultat de la délibération à la régence^ qui l'improuve , et adopte le plan de défense du major Eickmeyer.

179^ Si

On apprend le 9 que les Français se retirent. Qni le croirait ? sur un faux bruit ^ sur un rapport inquiétant et con trouvé , Custine avait ré« trogradé avec la presque totalité de son armée, pour se remettre sous la protection du canon de Landau. Honteux de sa méprise, il revient sur ses pas ; encouragé d'ailleurs par les suffrages que la convention nationale donne à ses premières entreprises, et par la joie folle et outrée qu'en témoignent les Parisiens.

Dès ce moment il ne balance plus ; il se dé* cide à tenter un coup de main sur Mayence, où ses émissaires vont s'aboucher avec les adhé-* rens de la cause française. Un professeur de Strasbourg , nommé Drosch , était l'intermédiaire de la correspondance qui , par les maios de Bœhmer , arrivait jusqu'à Custine. Bœhmer et Stamm osent même se rendre en secret à Mayence pour y conférer avec les affidés. Us rapportent au général en chef un aperçu circonstancié de l'état où se trouve la place , et de nouTelles directions pour le succès qu'il médite. On renouvelle en même temps les instances les plus vives pour l'engager à occuper aussi Manbeim, de gré ou de force , ce qui le rendrait maître de tout le cours du Rhin , dans tout

l'espace qu'il parcourt depuis la Suisse ; mais Custine persiste à s'y refuser, alléguant la neu- , tralité si récemment renouvelée et promise de ]a part de l'électeur palatin. C'est vers Mayence qu'il va diriger son attention et toutes ses forces. Le i5 octobre il s'y porte avec son armée. c( J'ai l'espoir de me rendre maître de » Mayence, écrit-il au général Biron^ ; je suis » sûr du nombre de troupes qui l'occupent, et » je suis instruit des moyens d'attaque par les » intelligences que je me suis ménagées. Déjà » l'armée que je commande vient d'exécuter }> une marche d'une rapidité incompréhensible ; )) j'en ai dirigé une colonne le long des mon- » tagnes, par la route deTurekeim et Alzei. » Cette marche en impose non-seulement à » Worms , mais à toute cette partie de l'Aile- )) magne; elle me met en mesure d'y semer nos » décrets, et des écrits qui préparefit la ré- » volution derrière les armées de nos ennemis.» Le même jour arrivait à Mayence un escadron de hussards autrichiens^ et la régence apprenant qu'un détachement de huit à neuf cents hommes , également autrichiens , traversait Francfort pour aller joindre l'armée, obtint

* Lettre du i8 octobre.

que ces troupes vinssent renforcer la garnison. Mais elles furent mal vues des habitans^ qui, la plupart, redoutaient un siège.

Le 1 8 octobre, l'avanl-garde de Custine^ marchant sans aucune connaissance du pays , se trouva tout à coup , et sans s'y attendre , h la vue des ouvrages extérieurs. Le général allemand, qui en avait la défense, prenant les Français pour des troupes de sa nation , ordonne de ne pas tirer , et ne revient de sa méprise que lorsque les Français , reconnaissant enfin qu'ils sont devant Mayence, commencent à faire gronder leur artillerie.

Le lendemain dans la matinée , la ville assise sur la rive gauche du Rhin , et défendue par des ouvrages très-forts , se trouve comme investie par l'arrivée subite et combinée de plusieurs colonnes de l'armée française. Custine fait d'abord parader ses forces , cherchant à fasciner les yeux des M^yençais par des mouvemens de troupes qui semblent en multiplier le nombre. Il charge ensuite le colonel Bouchard , remarquable par sa stature martiale , de porter sa sommationaugouverneur baronde Gyninich. Houchard est introduit, et il remet lui-même Ja sommation ; elle était conçue en ces termes :

u M. le goaverneur, les troupes auxquelles » TOUS commandez ne peuvent suffire pour n garantir TOtre cité de sa destruction ; ne la h livrez pas aux horreurs d'une attaque de vive » force; vous en répondriez; et votre tête sen rait sacrifiée. ÎPeu d'instans vous sont laissés; » si vous hésitez , demain vous ne serez plus ; » cette cité , riche et heureuse , sera détruite. D Vous avez à choisir entre la destruction et la » fraternité que nous vous offrons'. De nom- » breux , de braves défenseurs sauront bien. » soustraire votre ville à l'impuissante rage des » despotes conjurés , qui ne traînent plus après » eux que des moribonds : leurs armées sont » anéanties... J'attends votre réponse, et n'en y> reçois aucune de dilatoire )>. Le gouverneur répond verbalement qu'il est dans l'intention de se défendre ; qu'il réfléchira sur la somma^ tion qui lui est faite ; mais qu'il demande quelques momens pour se décider.

Custine y à qui on a représenté sa tentative comme un coup de main infaillible , s'inquiète d'un délai ; prompt à se décourager, il hésite, il ne sait s'il doit s'éloigner : on le conjure de persévérer jusqu'au lendemain. Dans la nuit même, un billet apporté de la ville par un émis-

saire, change ses inquiétudes en espérances nouvelles. Il était adressé au professeur Bœhmer, qui reconnaît l'écriture. On lui mande que le gouverneur, après avoir exprimé à la régence et aux habitans l'intention formelle de se défendre, avait ordonné des dispositions en conséquence ; mais qu'on saurait rendre nuls tous ses préparatifs , et que Tami qui possé«dait sa confiance , emploirait tout au monde pour lui démontrer l'impossibilité d'une résistance militaire ; du reste ; que rien ne pourrait opérer plus elHcacement que la menace de l'escalade.

Jusque-lk,on s'était borné de part et d'autre à quelques volées de coups de canon , hors de la portée des troupes; mais cette nuit même, on inquiéta les soldats commis à la garde des ouvrages extérieurs , et parmi lesquels le mé*contentement se manifestait. Le lendemain , Custine annonçant une attaque de vive force, et faisant promener sous les remparts des chariots remplis d'échelles enlevées aux paysans des environs^ renouvelle sa sommation , qu'il rend plus menaçante, u Je dois à k gloire de )) ma république, di4ril, qui jouit de l'impuis- » sance des despotes qui voulaient l'opprimer,

» et qui les voit fuir devant les enseignes de la » liberté , de ne plus enchainer l'ardeur de mes » braves grenadiers. >» Il écrit aussi sur le même ton aux magistrats : u J'ai tous les » moyens de réduire votre ville en cendres; » grilles pour tirer à boulets rouges, obus » d'artifice pour incendier,.. Votre électeur a )) partagé les fureurs de nos ennemis ; mais la » république française, dans sa justice, distin- » guera le vœu de vos concitoyens, de ses » projets insensés. Ce vœu ne peut se mani- » fester que par une marque prompte de l'al- » liance que vous consentirez à contracter avec » nous : comptez sur la fraternité que je vous » offre. »

Le temps qui s'écoula entre les deux sommations , fut employé à intriguer dans la place : on y avait travaillé l'esprit du gouverneur. Il demanda la réunion d'un conseil civil et militaire pour délibérer. Le comte de Hatzfeld et le baron de Stein*, envoyé de la cour de Prusse, furent appelés à la conférence. Là, le gouverneur, dépeignant sa position telle qu'on la lui avait fait voir , se montra disposé

* Frère de celui qui, vingt-un ans plus tard, s'est rendu célèbre en Prusse et en Allemagne.

à une reddition prompte. Il déclara que l'électeur, en partant , lui avait recommandé , de la manière la plus solennelle / de ne point avoir égard à ses intérêts particuliers, mais bien aux intérêts des habitans , dont il n'entendait pas exposer les propriétés , et qu'il fallait surtout s'attacher à obtenir la meilleure capitulation possible. Le baron de Stein se rangea de Tavis du gouverneur , en faisant observer que, d'après les informations qui lui étaient parvenues , il n'y avait pas la moindre espérance de secours extérieurs. Certes , il fallait bien que les esprits fussent profondément frappés de la triste issue de l'expédition de l'armée combinée en Champagne , pour qu'un envoyé de Prusse et un ennemi très-prononcé des principes de la révolution ne montrât ni plus d'énergie ni plus de confiance. L'opinion contraire , pour la défense de Mayence , fut soutenue avec fermeté par le baron de Fechenbach, l'un des dignitaires du chapitre cathédral; par le chancelier baron d'Albini, et par le conseiller intime de Kalkhof. Mais le gouverneur s'obstina j la place lui étant con-> fiée , son sort , dit-il , devait dépendre de lui seul j après toutefois qu'il en aurait référé à

un conseil de guerre. Il le convoque sur-lechamp, et charge le major Ëickmeyer d'en tenir le protocole. La majorité du conseil se décide pour la reddition de Mayence , en alléguant, tantôt la crainte d'un bombardement, tantôt les suites de l'escalade. Le gouverneur et la régence acquiescent à la délibération ^ et donnent au major Ëickmeyer la mission de se rendre au quartier-général de M arienborn , pour entrer en conférence avec le général Custine. Le major s'y rend sans délai , et se montre disposé à capituler, pourvu que la neutralité des États de l'électeur soit adoptée pour base de l'arrangement. Cette proposition embarrasse d^abord Custine ; il fait observer ensuite que la France ne veut pas faire de conquêtes ; qu'il n'est pas venu pour inquiéter les habitans paisibles ; qu'il ne s'agit que de réprimer les efforts d'un prince insensé , ennemi du peuple français. « Je me trouve à la tête d'une armée » victorieuse , ajoute-t-il; la faiblesse de votre » garnison, le penchant des habitans pour nos )) principes, mes intelligences dans la ville, )) ne me laissent aucun doute sur le succès de » mon entreprise ; mais si contre toute attente, )> je devais échouer, j'aimerais mieux en être

)> responsable devant la convention , que d'à- )) dopter la proposition que vous me faites , et » qui , d'ailleurs y étant plus diplomatique que » militaire , est hors du cercle de mes fonctions » de général en chef. »

Eickmeyer rentra dans la place pour rendre compte de sa conférence au gouverneur. Dans la nuit même, il revint au quartier-général, accompagné du conseiller de Kalkhof et muni de pleins pouvoirs pour signer. Dans cette seconde entrevue , Custine leur vanta les victoiresremportées contre les coalisés en Champagne, et le courage irrésistible des troupes françaises. Passant à la situation de la France , il leur dit que Louis XVI ne pouvait plus occuper le trâne , ayant perdu la confiance de la nation ; mais qu'il espérait qu'en attendant la majorité du prince royal ^ on formerait une régence qui gouvernerait constitutionnellement, et ferait donner à l'héritier du trône une éducation nationale. Telles étaient les idées de Custine , ou du moins celles qu'il croyait devoir exprimer. Il congédia les deux commissaires , en les prévenant que le général Meusnier irait le lendemain régler la capitulation. Elle fut signée en effet le 21 octobre, et le même jour les trou-

pes françaises prirent possession de Mayence. Le détachement des troupes autrichiennes , indigné , et refusant avec énergie , par Forgane de son chef, de participer à la capitulation , effectua militairement sa retraite , par le pont du Rhin , sur Tautre rive. Dans la nuit même , un détachement français passant aussi le Rhin^ se dirigea sur Francfort , ce qui fut considéré comme contraire à la capitulation. Ainsi, à l'étonnement des habitans et de l'afmée française elle-même, l'importante forteresse de Mayence, la principale clef de l'Allemagne, fut enlevée par un coup de main , par suite de la faiblesse du gouverneur et du découragement de la garnison. Un refus énergique et péremptoire à la sommation de Custine eût suffi, pour sauver la ville. Enfle de son succès^ ce général vint s'établir au palais électoral , et de là , annonçant avec emphase sa conquête à la convention, il supposa des circonstances fabuleuses , telles qu'une canonnade de quarantehuit heures sans relâche , un feu de niôusqueterie terrible , glissant sur les impressions morales, sur les prestiges et les séductions qui venaient de lui ouvrir le coeur de rAUemagne par la prise de Mayence.

Le major Eickineyer , ayant accepté aussitôt le grade de colonel dans Tarmée française ^ et envoyé sa démission à son ancien maître , passa généralement pour avoir le plus contribué en secret au succès des opérations de Custine.

La sensation que la reddition subite de Mayence fit dans tout le pays allemand , fut d'autant plus vive , qu'on y était généralement persuadé que cette clef de l'Empire aurait pu résister même à une attaque régulière. L'effet que produisit cet événement fut prodigieux au quartier-général du roi de Prusse , et particulièrement sur Tesprit de Frédéric-Guillaume, aigri déjà par les circonstances de sa retraite. Le duc de Brunswick en conçut des craintes si exagérées , que , s'imaginant voir ses communications avec le Rhin coupées par les colonnes envahissantes , il fit partir son argenterie , en poste, pour ses États.

Il n'était plus possible que l'armée alliée restât inactive sous le canon de Luxembourg^ quand Mayence se trouvait au pouvoir des Français, et que le général Clairfayt, rappelé en Belgique , marchait pour la défendre contre l'expédition ouvertement proclamée par Dumouriez. Le roi jugea qu'il n'y avait plus de

terme à la guerre , et que s'il ne s'agissait plus d'envahir la France , il fallait au moins garantir et sauver FÂilemagne. Tel fut l'objet du conseil tenu en sa présence , le 28 octobre, par ses généraux et ses ministres. Toute leur sollicitude setourna naturellement sur Coblentz ^ qui devenait le point décisif de la retraite et du ralliement de l'armée sur le Rhin.

On arrêta dans le conseil que le corps d'armée du prince de Hohenlohe-Kirchberg couvrirait Luxembourg, et que l'armée prussienne , se hâtant de repasser le Rhin à Coblentz , chasserait les Français de la rive droite , et reprendrait Mayence aussitôt après avoir reçu des renforts de l'intérieur de la Prusse.

Transportés sur des chariots , les Hessois prirent les devans , pour sauver, s'il en était temps encore , la forteresse d'£hrenbreitstein. he reste de l'armée les suivit , et se porta en sept marches à Coblentz. Le passage du Rhin, Ae pouvant s'effectuer que sur un pont volant, dura douze jours.

Custine , maître de Mayence, parut d'abord comme absorbé dans sa nouvelle conquête , et , heureusement pour la coalition, il ne comprit pas que l'occupation de Coblentz était encore

plus décisive. Les illusions, les prestiges, en un mot , les mêmes causes qui lui avaient ou« vert Majence , lui auraient assuré la pos-* session de Coblentz et du fort qui la domine , s'il eût agi avec résolution et promptitude. En prolongeant ainsi son établissement sur le Rhin vingt-quatre lieues au-delà de Mayence , il eût maîtrisé le cours du fleuve par la position inexpugnable d'Ehrenbreitsteio. Cette fameuse citadelle était tellement dénuée de tout moyen de défense, soit en munitions, soit en vivres, soit en hommes , qu'un détachement de troupes légères s'en serait aisément emparé ; il n'y avait d'ailleurs aucun obstacle à surmonter sur la route pour y arriver subitement. L'une et l'autre rive du Rhin offraient une communica-' tien facile , et on n'y eût pas rencontré un seul homme à combattre. En se hâtant Custine ne pouvait avoir l'inquiétude d'être prévenu par les Prussiens , qui en étaient encore à trente lieues, cheminant avec lenteur, affaiblis par les fatigues d'une campagne pénible , appesantis par les transports difficiles de leurs malades et de leurs bagages , à travers un pays montueux, et par des chemins abîmés dans une saison rigoureuse.

Custine, d^ ailleurs, aurait eu à sa disposition^ à Coblentz, les approvisionnemens prussiens, les seuls qu'ils eussent derrière leur armée. Pressé alors par Kellermann d'une part, et par Custine de l'autre , Frédéric-Guillaume n^aurait eu d'autre retraite possible qu'en Westphalie, en s'y réfugiant par Wesel. Là, il eût fallu donner le temps à son armée de se rallier, de se remettre de ses fatigues, de ses pertes, et de pourvoir aux besoins du moment. Les Autrichiens eux-mêmes , pris en flanc , n'auraient plus osé rester sur la rive gauche du Rhin. Quel immense avantage dans le résultat militaire de l'irruption de Dumouriez ! La conquête de la Belgique eût été complète et décisive. Custine et Dumouriez, agissant de concert , eussent produit sur l'Europe l'effet le plus extraordinaire, et amené l'événement le plus marquant d'une guerre qui , dès son début , abondait en faits neufs et inattendus. La république française , à sa naissance , maîtrisant, depuis la Suisse, le cours du Rhin, aurait tenu le fleuve bordé par l'armée de Biron jusqu'à Worms , par les armées de Custine et de Kellermann jusqu'à Bonn , par l'armée de Dumouriez jusqu'à Dusseldorf. Alors ce der-

nier, pouvant disposer de la totalité de ses forces, eût opéré à son gré contre la Hollande, où aucun moyen de défense n'était préparé ; il l'eût envahie et révolutionnée sur-le-champ. La partie de FAUemagne qui est sur la rive gauche du Rhin étant ainsi au pouvoir des Français , la forteresse de Luxembourg abandonnée a elle-même , eût été forcée de se rendre par Teffet dun simple blocus , dès que les vivres de la garnison eussent été consommés entièrement. Tel eût été le résultat gigantesque de cette première campagne de la révolution, qui, manquée d'abord pour les alliés par le duc de Brunswick , dans les plaines de la Champagne , par la non-occupation de Châlons, s'évanouit dans son dénouement pour les Français par la négligence de Custine à s'emparer de Coblentzet d'Ehrenbreitstein.

Au premier bruit de la prise de Mayence y on fut si généralement persuadé à Coblentz de la prompte arrivée des Français victorieux, que l'électeur lui-même , son ministre, son gouvernement, ses employés, frappés de l'état de dénuement de la forteresse , et convaincus que toute résistance serait inutile , rassemblèrent à la hâte ce qu'ils avaient de plus précieux , et II. 5

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mirent à couvert , par la fuite , leurs personnes et leurs richesses. Ainsi abandonnés par le sou- Terajn ^ les états du pays , cédant h la crainte ije tomber dans les mains des Français , à titre de conquête, et redoutant les excès qu'on au* cait pu motiver sur la protection accordée par Félecteur aux princes français et aux émigrés , envoyèrent leur syndic en députation à Cnstine. li était chargé de lui proposer la remise de Coblentz et le paiement d'une contribution, au moyen de laquelle la ville eût été préservée d'extorsion , de pillage et de violence.

Mais Gustine , sourd aux sollicitations de ses amis, de son état-major et de ses généraux, se refusa obstinément à couronner ainsi son heureuse irruption eii Allemagne. Il témoigna la crainte de s'affaiblir en se prolongeant jusqu'à Goblentz , et soutint que son collègue Keliermann ^ chargé de poursuivre les Prussiens , était plus à portée d'obtenir le résultat qu'on attendait de lui seul : raisonnement sans justesse , car pouvait-il croire que les Prussiens , qui se retiraient méthodiquement, sans être entamés , négligeraient défaire occuper Ehrenbreitstein à la hâte , par un corps léger qui précéderait le gros de leurs forces ?

Au lieu de descendre le Rhin, Kellermann prit ses cantonnetnenâ entre la Moselle et la Sarre; etCttStine , à peine maître de Mayence, ^ sentit attiré, par Fappàt du bntiii, yérs Francfort , ville riche et florissante , animée par un grand commerce d'entrepôt de là Frailce à l'Allemagne, qui servait comme de lien aux deui nations ; elle était d'ailleurs gouvernée par une magistrature municipale , et jouissait , à Tabri de ses lois ^ d'une g^rande liberté civile et politique. On a vu qtie la preiûièi*e |>ensée de Custine , en entrant dans Mayence , avait été de pousser un fort détachement de ses troupes vers Francfort. Les habitans attribuèrent d'abord cette marche en avant , au projet d'une incursion daùs les États du landgrave de Hesse , ou de Félecteur de Mayenôe , avec lès quels la république française est en guerre. Aégis euï-mêmes par un gouverofement républicain, il sinclinaientà fraterniser avec les patriotes français ^doàt ils tf'altendfaiéttt qûé des sentimens de concorde récipi^dque.

Oti était à Francfort ^ans la plus grande settitiié^ lorsque, lé 22 octobre , le général français IVeu^inger se présenté dévaiit; la porte âe Saxenhausen , et demande qu'oii hii en aecérde

/l'entrée. Une députa tion clés magistrats suri^îent.,.et cherche à le détourner, avec instances ^ d'occuper militairement la ville. Neuwinger, loin de se laisser fléchir, fait avancer les canons , et pénètre dans Francfort au bruit des instrumens guemers.

Quelle n'est pas la surprise des habitans^ lorsque le colonel Houchard s'étant présenté au Romer * , remet aux magistrats un écrit du général en chef Custine, portant que Tassis tance qu'a donnée la ville de Francfort aux aristocrates français^ justifie sa nation si elle lu traite en ennemie ; que l'empereur et le roi de Prusse y ont d'ailleurs en dépôt de grosses sommes d'argent, et que la nation française^ ayant juré de tirei* vengeance des coalisés, exige desFrancfortois une contribution de deux millions de florins , en réparation de ses propres dommajges I ,

Une telle conduite était en opposition directe avec le projet qu'avait la France de séduire les peuples de l'Allemagne, et de multiplier les prosélytes de Sion nouveau régime. En vain les magistrats établissent que les griefs qu'on impute à leurs concitoyens sont imaginaires ; que par leurs actions et leurs paroles, ils se sont * Lliâtel-dc-viUe.

tt)ujoars montrés dévouée à la révolation fran-* çaîse. Tout ce qu'ils peuvent obtenir, c'est laj remise de cinq cent mille florins. Custine veuf surtout que la contribution soit payée uniquement par les riches , et proportionnellement à' leurs facultés , ajoutant à là rigueur des con-^ eussions les semences de la discorde; Il fait arrêter et retenir en* otages sept pefsonnes' entre les plus riches de la ville, et les retient* Jusqu'au IV novembre, que le premier mil'^ lion se trouve soldé en totalité;

On avait regardé la contribution imposée à' la ville de Worms , comme étant motÎTée sur le séjour qu'y avaient fait le prince deCondé el> les émigrés armés contre leur patrie; mai^ quand on vit les Français exiger deux millions de florins d'une ville neutre dont le gouvernement était républicain, qui même avait reçu des louanges de l'assemblée de Paris sur la conduite de ses: magistrats ^ l'ivresse eut un terme , et l'amour de l'argent reprenant son empire, changea en haine- lès préventions les plus favorables.

Custine ne se borna point à la prise de Mayence et à sa course intéressée sur Franc-^ fort ; il fit sommer le fort de Kœnîgstein , com^-

mi^ k h gar46 de quelques invalides des troupes majrençaiçes , et s'en empara. Lea po$isessioDS du landgrave de Hesse, comuie comte de Hanatt, étant à sa portée^ il aspirait ^lussi à en ffiire la cQnquête, ce qui l'aurait rendu maître des deux rives du Mein ; mais il y re^ nouça , en apprenant que Hs^nau était défendue par un gouverneur plein de courage , et par des soldats dévoué^ à leur prince. Qpaut à ses mé- Bageroens à Fégard du pays de Darqistadt ^ il les motivait, en apparence, sur la neutralité de ce souverain ; mais en réalité , sur ce que le margrave tenait à Giessen six mille homme^^ qui se seraient déclarés contre la France* Ovy Custine se vit réduit à tourner ses vues sur Friedherg, Tille voisine des salines de Nauheim^ appartenant au landgrave de Hesse. H y dél^^che Sabord une partie de ses troupes , qu'il fiût précéder d'une proclamation adressée au. . nom de ht nation française aux peuples d'AUe^» magne. ••.. a Déclarez-vous , leur disait Cua*^ » tine; que la réunion dea deux xiations soit » un exemple efirayant pour tous les despotes^i » une espérance consolante pour tous les peu* n pies qui gémissent sous le joug. »

Lest salines de Nauheîm tombèrent en $00

pouvoir, mais après la. plus glorieuse résistance de la part d'une poignée de Hessois. Custine se hâte alors d'adresser aux soldats de Hesse4]as5el une proclamation où il leur signale leur souTet*ain comme un tyran qu'il faut renverser de son trône , et qu'il apos-« trophe ainsi : « Monstre ! sur lequel déjà de- » puis long-temps s'étaient entassées , sembla- » blés à des nuages noirs , présages de la tem- » péte , les tnalédictions de là nation alleman- » de !;..;» Continuant sur le même ton, et pl*oVoqiiant à la défection les propres troupes du landgrave^ il ajoute : (( Tes soldats, dont » tii as fait un usage abusif, te livreront à la » juste vengeance des Français ; tu ne leur » échapperas pas ! Comment serait-il possible % qu'il y eût un peuple qui accordât asile a un n tyran tel que toi?... » Cette brutale et injurieuse |)roclamation fit juger que Custine redoutait surtout les souverains qui montraient de la fermeté.

Le jour même qu'il faisait placarder à Francfort ses menaces contre le landgrave , il apprit que les Hessois étaient entrés la veille à Coblentz , que les Prussiens les suivaient de près, youlsint éviéèr le reproche de n'avoir pas oc-

cupé cette ville si importante par sa positîoiTy il adressa h la convention une plainte formelle dirigée contre son collègue Kellermann j qui , disait-il j eût pu facilement s'opposer à la mar* che des Prussiens. « S'il avait passée la Moselle » et la Sarre, ajoutait Custine, il se serait renn du maître de Trêves et de Coblentz, sans » combat, et y aurait pris les magasins de » rennenii. » Cette dénonciation parut si déraisonnable à Kellermann , qu'il la repoussa , en la qualifiant de production enfantée dans un accès de démence ou dans un moment d'ivresse.

Kellermann ayant été rappelé, sa retraite laissa les alliés en possession de Goblentz et de Trêves , et ïe prince de Hohenlohe-Kirchberg maitrepaisibledela forteresse de Luxembourg^ Ainsi fut manqué le plan de la campagne que s'attribuait Dumouriez^ et qui , selon ce qu'il en dit lui-même, aurait terminé la guerre.

Toutefois les alliés n'étaient point en. état d'empêcher qu'il n'entreprît la conquête de la Belgique , à laquelle il subordonna tout le présent et l'avenir, tant il était avide de renommée.

De son côté , Custine , si convaincu de l'entier délabrement de l'armée prussienne, la crut.

dans l'impossibilité de rien entreprendre ; aussi ne fut-il nullement inquiet d'abord , quand il reçut Favis que les Prussiens occupaient en force Coblentz ^ et venaient d'intercepter la navigation du Rhin*

Les habitans de Francfort étaient déjà informés qu'ils allaient avoir des vengeurs. En effet, le roi de Prusse s'était montré encore plus sensible à la prise de Francfort qu'à celle de Mayence. Peu de jours auparavant , et plein encore du. souvenir des conventions stipulées dans les plaines de la Champagne , son conseil levait semblé croire que la Prusse n'avait plus qu'un intérêt indirect à la guerre , depuis surtout que le but commun de l'invasion était manqué. Mais quand on vit le cours du Rhin occupé par les armées françaises, quand on vit les clefs de la Germanie entre leurs mains , et toute une ville impériale et commerçante envahie et soumise à des contributions onéreuses, le roi, bien plus que son conseil, jugea , comme membre de l'Empire , qu'il ne pouvait plus poser les armes avec honneur, et laisser ses alliés SLUX prises avec un ennemi vainqueur et conquérant. Il s'engagea dès lors à ne point se séparer de la cause commune, que l'ennemi conw

mun ne (ùt repoussé et que le cours du Rhi&

ne f&t affranchi. Tel fut le sens des dépêches ^

datées de Coblentz, qu'il adressa d'abord à

Vienne et dans les principales cours d'Allé*

magne.

Le roi, de concert avec le duc de Brunswick et le landgrave de Hesse , prépara aussitôt set moyens d'exécution. Donnant l'ordre à cin* quante mille Prussiens et Hessois de se rassem^ bler sur la rive droite delaLahn, pour une expé* dition offensive, il combina en secret les mesures nécessaires pour reprendre Francfort. Plus brillante que difficile ^ cette opération devak rassurer l'Allemagne et rendre la confianceaftu armes prussiennes.

Cependant Dumouriez, aiguillonné par Theif^ reuse diversion de Costine, était lui-même âlat ▼cille de couronner ses desseins par l'invasion de la Belgique. Le 6 novembre, il vint atta-^ quer , avec quarante mille hommes , les Ao^ trichiens retranchés, au nombre de vingt-ciii'q mille, à Jeramapes, sous les ordres du duc Al* bert de Saxe-Teschen. Les redoutes , défendues par les grenadiers hongrois et par une artillerie formidable , furent attaquées de front , tournées par la gorge et emportées avec utie

grande bravoure par des bataillons novices , mais qu'exaltait Tesprit républicain. Il y eut la un grand carnage y Fattaque ayant été meujr* trière et ladéfaitesanglante. Cinq millehoinmes de part et d'autre, restèrent sur le champ de bataille ^ quoique le dernier étage des redoutes opposées au centre de l'attaque eût été peu défendu, Telle fut la première victoire, en bataille rangée, remportée par les armées françaises dans la guerre de la révolution.

Ici nous ferons deux rapprockemens qui resteront peut-être gravés dans les esprits : le ai septembre , après la canonnade de Yalmy , la retraite des armées coalisées ayant été décidée , ia republique fut proclamée et la rc^auté abolie en France. Le 6 novembre, jour de la bataille de Jeminapes, s'ouvrit, à la convention, ce procès terrible qui signala dans Paris la der» nière catastrophe de la royauté.

A la nouvelle de la défaite des Autrichiens y toute FAllemagne s'émut. On jugea la défense impossible , quand on yit le gouvernement des Pays«*Bas, peu de jours après la bataille, abandonner sa capitale^ se retirer de Bruxelles à Ruremonde, et toutes ks routes se couvrir dé royaUstes, d'émigrés , de prêtres français, al»

lant chercher ua asile ^ soit eu Hollande , soit en Angleterre, soit au fond de TAllemagne. Mons, Ath , Tournay, Niewport, Ostende^ Bruges , ouyrirent d^ abord leurs portes aux vainqueurs , et les magistrats vinrent au-dcTant des généraux français leur en offrir les clefs. La prise même de Bruxelles ne coûta qu'un lé* ger engagement entre l'arrière-garde autri« chienne et Tarant-garde française. Maître de cette capitale , Dumouriez fît ses dispositions pour achever la conquête de toutes les provinces belgiques.

Le système politique de l'Europe était fondé principalement sur le sort de ces provinces. Le rempart de la Hollande ne tombait-il pas avec elle, et l'Angleterre pouvait-elle n'en être pas efirayée? Le gain d^une seule bataille venait d'entraîner Toccupation entière de laBelgique, ce que n'avaient pu faire jadis plusieurs cam-* pagnes , et déjà des hommes inconnus se plaçaient tout à coup au niveau des guerriers les plus renommés.

Cependant le duc Albert, ou plutôt le gêné*-' rai Clairfayt, mettait dans sa retraite autant dé lenteur que de fierté , disputant chaque position y quoique l'armée autrichienne fût réduite

Digiti^ed by LjOOQ IC

à quinze mille hommes, encore plus par la désertion que par les combats. Le duc proposa néanmoins une suspension d'armes , motivée sur la rigueur de la saison ; Dumouriez lui fit la même réponse qu'au roi de Prusse , « qu'il ne » pouvait traiter avant que l'ennemi eût repassé I) le Rhin ».

Mais le Rhin n'était plus une barrière pour les Français ; il n^y avait plus moyen de poursuivre la chimère de la paix; partout aux approches des armées républicaines , et dès leur premier contact , les liens qui attachaient les peuples à leurs anciens gouvernemens se relâchaient ou se rompaient.

A l'arrivée de Custine à Mayence^ tous les jnécontens , et un assez grand nombre de jeunes ecclésiastiques, pressés de s'affranchir de la sévérité de leurs vœux , se rallièrent aux illuminés ^et aux partisans déclarés du régime irançais. Les habitans des campagnes euxmêmes se montrèrent disposés à un changement dans l'espoir d'être affranchis du paiement de la dime et des corvées. Pour donner plus de consistance aux adhérens des Français, et pour mieux assurer leur influence, on imagina de les réunir, et d'en former, à I^ayence, une société

à l'instar de celle des jacobins de Paris. Cûstiiie loi-même en fit l'ouverture dans une des salles du château électoral. Le professeur Bœhmer en devint l'âme et le président.

Le général en chef , donnant aussi l'essor à son apostolat civique , mit au jour successivement un grand nombre de proclamations, a Puisse M ayence , disait-il , devenir le boule- » vard de la liberté de tous les peuples de }) l'Empire germanique I » Ceux de ses adhérens qui fondaient toutes leurs espérances Àar le nouvel ordre de choses qu'ils se flattaiedt d'introduire, regardaient Majence comme leur établissement principal. Ils portèrent aisément Gustine à en augmenter les moyens de défense par de nouveaux ouvrages, Cassel, de l'autre côté du Rhin, en devint plus formidable. « Rien » n'enlèvera à nos armées , mandait Custine à » la convention , la clef de cette forteresse qui » domine le Rhin et tient l'embouchure du )) Mein. »

Voulant éviter de brusquer leurs innovations , les chefs de la société patriotique et leurs nouveaux prosélytes s'abstinrent d'abord de réclamer la destruction totale du régime ancien; ils présentèrent seulement des projets de ré-

forme , qui paraissaient favorables au bien général. Custine avait fait choix , parmi ses principaux affidés , de ceux qu'il avait jugés les plus entrepreuans et les plus enthousiastes ; il leur avait confié, sons sa surveillance personnelle) la direction des œuvres de la propagande démocratique. L'adjudant Stamm était le principal adepte de ce laboratoire. La désorganisation des armées allemandes fut l'objet du premier écrit de la composition des affidés. Us commençaient aussi à répandre des émissaires dans le plat pays , ayant surtout en vue de changer l'union monarchique avec l'Empire d'Allemagne contre une alliance républicaine avec la France. D'abord Bœhmer se charge du soin de préparer les esprits à l'idée d'un changement prochain , et du sein de la société patriotique , il déclame contre les anciennes institutions et contre tous les souverains de l'Europe,

D'accord avec les affiliés , Custine , voulant amener les habitans à rejeter l'ancien régime, indique à cet effist une assemblée des sections ou assemblées primaires; elles seforment^mais la pluralité des voix y expriment le vœu de conserver Funion avec l'Empire et le gouvernement

monarchique, toutefois mitigé et plus limité qu'auparavant.

D'un autre côté, les dépréciations et la con^ sommation de l'armée , la guerre enfin , avaient amené une pénurie de ressources inquiétante pour l'avenir. Les marchés , qui , d'ordinaire , étaient abondamment pourvus , se trouvaient dénués de toutes sortes de denrées, et les paysans s'en éloignaient déplus en plus. Ces premiers symptômes n'annonçaient rien moins qu'un entraînement général.

Mais toujours plein de l'idée que l'armée prussienne est hors d'état de rien entreprendre y Custine se livre dans Mayence aux douceurs de la paix, à la jouissance des plaisirs de l'amour et de la table , car la continence et la sobriété n'étaient pas au nombre de ses vertus. Ce fut au milieu de cet enivrement, causé par ses succès, qu'il apprit , le 7 novembre , que ces mêmes Prussiens , dont les têtes de colonnes étaient parvenues le 4 ^ Coblentz , se répandaient sur la rive droite du Rhin , en se rapprochant des bords de la Lahn ; qu'en même temps le land* grave de Hesse, outre les troupes qu'il avait déjà sur pied, mettait en mouvement les chasseurs de ses forêts, et faisait de nouvelles levées.

Custine fit aussitôt réunir ses détackemens épars, et abandonna la plupart de ses cantonnemens , qu'il dirigea sur la position de Limbourg. Il écrivit en même temps an ministre de la guerre que , si les Prussiens Pattendaient^ il serait bientôt au^ prises avec eux. « Faites » des Tcenx , lui dit-il, pour que la fortune soit » favorable aux troupes de la république. Je )) n'ai d'autre moyen d'empêchier l'ennemi de » me cerner , que de tenter le sort des com* » bats. »

Cependant les Prussiens occupaient, audessus de Limbourg , une éminence avec un grand ravin devant eux. Là, le général. Eben avait rassemblé environ quinze cents hussards et trois mille hommes d'in&nterie. Attaqué vivement par le colonel Bouchard^ il se retire d^abord, est pours^uivi, et abandonne la ville.

« Je voudrais, mande Custine, au ministre, » h'avoir jamais que d'aussi bonnes nouvelles » à vous donner, et que la fortune secondât » toujours nos entreprises; mais Ja fortune » est une femme, et mes cheveux grisonnent.» En effet , cette capricieuse déesse venait de le faire jouir de ses dernières faveurs.

Custine négligea d'occuper avec inteUigeuce !!• 6

les gorges prè» de LttDfbéat^; de là il àm'ait p« retarder et mëine inqiitétèi* la marcke deS Priàssîéiis, et leur rëuni^A avee les troupes hessùUes Ters Mohtabaar i tout aiiuonçait de leur part upe expéditioû combinée. Le iroi dé Prû^de était décidé à furent* lés Français d'àbandoottcr Fraocfort, et à lés renfermer dans Mayenee , dût^i en coûter ûbe bataille.

G*était au tûômtnit où là nouvelle de la Tictoire remportée à Jemmapes par Dumouriez sur les Autrichiens , parvenait à Custiiie. Dès loi's il lui parait impossible que les monarques coalisés parviiennent à vaincre ta république. Ceci lé décide à céder aux instances deS clu* bisles mayen^is : ô» lui pisi'suade que la régence est le seul ^stacle qui arrête le pebduiiit âécidé qu'tmt les habitais piour le régittie rëpubiteaiA. Custitie, qui ^'iïititule coinmanâaiit ëtt ekëf des aïtnéeS de la république {pànijme , sur le Haut et Bas-Rhin , au point tiéiilral de l'Empire et eh Allemagne , renverse '«m^èt là i'égenee et le Vicariisil électoral : il fBfeftttlè à ^a plate tine administration proyi- «oiM. D(nHsch tn e^t le président; parmi les administrateurs , figure le célèbre Georges f orster , vojrageàr et sattiiit naturaliste j que Télec-

tear d6 Majence avait choisi pour son premier bibliothécaire , et que soo ardeur pour les principes de la réroludon a jeté dans le parti français. Les pouvoirs des nouveaux ad* luioistrateurs s'étendaient sur piusieurs districts , jusqu'alors séparés et indépendans les vas iles autres , tels que la partie des ëvéchés de Womis et de Spire , situés sur la rive gau* che du Rhin ; la ville et le territoire de Bin gen ) appartenant au chapitre de la cathédrale de Mayence , et le conilé de Falkenstein : ces différentes possessions se trouvent dès lors réunies pour ne former qu'on seul et m^e État*

La suppression de Tancienne régence ^ porta l'électeur retiré à Â^faalienboHrg , à donner lui'tnéme de nouveaux administrateurs à la partie de ses États qhi n'était point occupée par les Français ; ainsi , des territoires qui jusqu'alors avaient formé un tout furent séparéS) et d'autres qui aillaient été séparés se trou^ ^ vèrent réunis^

Des contradictions qu'entraînent presque toujours tout ordre nouveau , signalèrent l'ad^ nénistration improvisée sous l'influence fran^ çaiae. Tout en proclamant la liberté, et en vantant les charmes des nouvelles institutions^

ellepromulguadeux arrêtés, dont Tun donnait des bornes resserrées à la liberté de la presse^ et l'autre interdisait, sous des peines rîgou-^ reuses , toute correspondance verbale ou par écj^t , tendit à discréditer le régime fran*»

çais.

; Cependant la convention , éblouie par la prise de Mayence et de Francfort , et par la cpnquéte de la Belgique, s'imagina qu'il lui suffirait, pour accomplir la révolution sociale, de lancer son fameux décret du 19 novembre^ prQm/sttant protection et secours à tous les peuples qui voudraient renverser leurs gouvernemens.

Cette déclaration fut intempestive, car ceux qui la faisaient n'avaient pas encore abattu la puissancedel'empereur ni celle du roi de Prus« se. Comment ne virent-ils pas, d'ailleurs, qu'ils allaient exciter à entrer en lice les gouvernemens qtii s'étaient tenus jusqu'alors à l'écart, t^ls que ceux d'Angleterre et de Hollande, ainsi que la plupart des souverains secondaires de l'Allemagne 7 Mais telle était la disposition d'esprit des chefs de la convention , que ceux du parti de la Gironde disaient tout franchement à Dumouries qu'ils regarderaient sa cou*»

byGopgk

iluite comme impolitique^s'ilforçait trop promptemeât les puissances ennemies à demander la paix : ils motivaient leur sentiment, à cet égard , sur ce qu'on serait très-embarrassé du retour des armées françaises dans rintérienr>, ayant l'achèyement de la constitution républicaine. Ces députés étaient ceux mêmes qu'on qualifiait d'hommes d'état , et qui^ dans le dessein de pactiser, auraient voulu sauver les jours d* Louis XVI. Quant à leurs adversaires^ connus sous le nom de Montagnards, c'était par l'exagération , par la terreur , et par le supplice du roi de France, qu'ils croyaient pouvoir triompher des factions domestiques et de tous les rois de l'Europe. En voyant les bar bitans de Nice,, ceux de la Savoie^ de la Belgique et de Mayence, se prononcer plus ou moins en faveur de la révolution , ils ne. dou*^ tèrent plus du succès de la propagation, dçs principes démocratiques, du concours et.de l'agrégation des peuples. La reprise, de Francfort ne put même leur ouvrir les yeux.

L'empire d'Allemagne;, arrêté. par, les urines lentes des délibérations deJa diète, n.'a-» Tait pas encore déclarera guerre à la France , un mois après l'invasion .de Custine. La diète

décerna alors la levée du triple contiDgenl , ou de cent vingt mille hommes , le 23 novembre ^ et trois jours après , Frédéric-Guillaume, comme électeur de Brandebourg ^ annonça qu'il allait aussi faire marcher une seconde armée sur le Rhin. L'avis ne fut ratifié et changé ainsi en conclusum ou loi formelle, que le '2^ décembre : la guerre avait déjà sept mois de durée.

Custine, instruit que les troupes prussiennes se rassemblaient en force vers Montabaur , et que tout annonçait de leur part une expédition combinée avec les Hessois , écrivit à Biron de lui envoyer sans délai un détachement die douze ihille hoiâmes. Ge renfort se mit aussitôt en marche, et arriva , le i3 novembre, à Mayencé.

D'un autre côté, Custine s'était formé la plus haute idée de Taudace et du courage du géiiéràl Beumonville, qui venait de remplacer Kellermann sur la Moselle. Il lui mande dé passer sur le ventre du petit corps d'Autrichiens qui défend les passages du pays de Trêves , ièt de se porter vivement sur le Rhiû, pour y faire une diversion , espérant metfire ainsi tes Prussiens entre deux feux. Ce plan

était i^pprotivé par le ooiitfeil «eiéOiAif ^qoi'eQ pressait r^xéculâon.

Mais «me -entrepitise doâ«re Titres n'avais .plus la même impoManoe , 'jEft n-dfFrait (>ltrslisa jskêmes ^shances favot^bléâ , dt&fitds que Pdrmée pr«i&liûetine«, dégaqsée<he tbute 'ct^aiote, reprenait l'oiTensireiet se eonëeii trait prtès de Francibtt.

J^on-senknmt Bioiiniimvitte ire put èhasser JesAntrklneDS qui ^^edupàifetit Its hauteurs et les goiiges de8«iiriroils»de^TrêVes , tarais il fût au contraire repoussé avec pettt dans toutes 'Selis -attaqués*.

Qiiaiit%<i«tiffe, ^é}à rejletë^urk defén- ^vfé^^il is'était retiré de 'tiTômtyotarg'à Kœnîg'stein y comme s'il eût cherché à éviter '^e choc de «l:arinéeipn8sieftnb.>Lfe r^ , t^eiïforcé'pà'r le «onlmgtfiit (de !Hasse4>at*à!9tadt , par plusieurs coirps de H^tfWe^Gli^ël ,'et se voyant à la tête 4e tiiiquciute mille hominefs , "avait r^olu de he plttidifféMr de fepl^ndre l^rancfort , et àinfmàsw les Fl^ndais ^ là rivè droite du Ittdii.^ SI yitvotttâiit lé dôiftlë àTâiitage cle redonhelvàis0n^ttrtt^'(^lqàè it^stt'é, étles quàr- ^era id'h^vw ^AMfitélfo^vscit an besdin urgent. €e p*îttoe ttf^tt^)[>orii^ hi^(jhér bernent par

Wisbaden sor rextréme gauche des cantanne-mens français , qu'on eût ainsi coupés du Rhin et de Mayence. Maisle duc de Brunsi?vick, ne Toulant toujours opérer quepar des moUTemens lents et méthodiques^ fit décider qu'on marcherait de front , en se dirigeant par la droite au lieu d^attaquer par la gauche.

Le 25 noyembre, l'armée prussienne^ formée de plusieurs divisions combinées , et dont la réserve était slvlx ordres du prince royal de Prusse y commença son mouyement offensif y et passa la Lahn. '

Custine s'étant replié, se retrancha derrière la Nidda. Mais au lieu de couvrir Francfort, il faisait face a la ville ^ et prêtait ainsi le flanc aux Pri^ssiens.

Il résulta de là que la garnison française , s.'éleyant tout au plus à deux mille hommes , se trouva comme, aventurée dans une ville d'un développement immense , peuplée de quatre-* vingt mille âmes, et dont les habitans, mal cGsposés , étaient armés et formés en milices^ En outre, Cûstine en avait retiré l'artillerie ^ n'y laissant que deux seules pièces de bataillon.

Ces dispositioi^ étranges, regardées comme des £iutes graves par les historiens militaires

de répoc{ue) ont donné lieu à ce dilemme : Si Costîne était hors d'état d^accepter la bataille , il deyait se replier sous le canon de Mayence^ s'il Youla^it combattre, il devait aller au-devant de l'ennemi , ou du moins établir sa ligne de manière à se lier à Francfort. Loin de là, il prit toutes ses mesures comme pour sacrifier la garnison.

Nous sommes à portée de soulever le voile qui cache depuis si longrtemps les vrais mobiles de la conduite de Custine. lie duc de Brunswick, in clinant peu , comme on sait, par caractère, à livrer bataille quand il s'offrait à lui quelque moyen de l'éviter , avait établi son plan pour la reprise de Francfort sur des combinaisons qui devaient lui épargner d'en venir à une action générale. Il soupçonna^ ou plutôt il acquit la certitude , que Custine était lui-même tout aussi peu disposé à courir les chances d'un combat, pour sauver ime ville sans défense régulière. Il s'agissait seulement de savoir s'il en ordonnerait l'évacuation à l'approche des Prussiens, et s'il irait se renfermer dans Mayence sans coup férir. Voici ce qui arriva :

Le général Ralkreuth qui , avec sa division , avait tourné les montagnes , s'était dirigé vers^

Bergen , connue s'il avait eu l'intention de cooper l'avant-gande de Custine , commandée par Bouchard , qm se trouTait à Hombourg. Maas celui-ci s'étant retiré avec précipitation derrière la Nidda , Kalkreuth se porta ausfsitât en avant jusque Bockenlieini , sur la chaussée de Fi^ncfoit. Là /il détacha le lieutenant-colonel Pellet , porteur de sa sommation , et cet officier alla la remettre au général Van HeMen , commandant de la vrUe ; Yan Helden envoya la sommation et sa rép#n'se li Cnstifne. xi M è- » nace^ éa feu la ville de Fi>ancfoft , lui j» ma«ide le général en chef; désarmez l'es ka>- » bitans y et réalisez isi elle bouge. Je n'aimfe » pas les ^partis violens, et j'ainae encore witoiws » les étm lâches et pusillanimes ; ils rampeift w detsttit ïa force ; eh bieia ! il feut en mfmttrer » etfaîfe ramper les capitalistes framcïbrtdis. )> Mais toute cette colère , qui s'exfaalàît eh écrits et en paroles , n'était qu'un jeu ; pas tm liomme de Parmée de Cusftiue ne farougera pcmr la défense de Francfort. €tfstine fils eut alors wre entrevue secrète avec le duc de Brtrnsvrick, près de Keeiiigstein : il lui était pâti'trcuttèrement'cotmny comme on doit 5*6 le rappeler . Fafmfliarirés i'nn j^t Patitre arvec les arrange-

men$ pditiqaes clandestins , ils s'entendîreiit aisément. Le même jour, le jeune Cusiine se reod à Francfort, auprès du commandant Van Helden , pour lui faire une TÎnte amicale , mais sans être chargé , lui dit-il , de commission de la part de son père. La conversation s^engage, et Custine ) jugeant Van Hèlden dans un grand embarras, lui exagère le danger où il se trouve , en lui avouant qu'il a été obligé , afin de par*^ venir jusqu'à lui, de percer à travers Ten*ncml, et que déjà la ville est entièrement cernée sur la rivedroite du Mein« En pesant sur ces circonstances, il lui insinue de prendre le parti de se retirer la nuit suivante avec tout son monde; mais en mém^ temps il lui déclare que ce n'est ni nn ordne <, ni un conseil , venant de son père , qu'il lui donne. Une pareille insinuation ne pouvait qu'ajouter âui perplexités du commandant , qui pourtant n'osa prendre sut* sa responsabilité une résolution contraire aut ordres qu'il avait reçus de sîon général. D'un autre %été , si le jeune €ustiiie n'était pas censé emjdoyé diaos l'armée, il n'en marchait plais moins ^ pour sa sûreté, sous une escorte de cavalerie, et il n'en était pas moins le fils du général en chef. Quant à ce dernier, il allait et venait de

Mayence à Francfort, et sa conduite contra*

^dictoire semblait même inexplicable ; car, d*un

côté) il promettait aux magistrats de ne pas

exposer la Tille aux horreurs d'un siège , et de

l'autre , il joignait au commandant de se

défendre.

Les Prussiens ^ continuant d'approcher avec le gros de leurs forces, le magistrat envoya dans la nuit même * une députation au général Kalkreuth pour le supplier de ménager la ville. Ce général répondit qu'il n'entreprendrait rien encore contre la garnison française , pour ne pas exposer Francfort aux dangers d'une at« taque de vive force ; qu'il accorderait volontiers à la garnison la retraite libre avec ses équipages , si le général français consentait à évacuer avec sa troupe , avant le lendemain à midi, vu que le roi de Prusse, arrivant avec le corps d'armée , rien ne dépendrait plus alors que de la volonté personnelle du roi ; que provisionnellement , pour gêner le moins possible la retraite des Français , il Tenait de resserrer ses avant-postes , et qu'il ne serait pas fôch^ que le général Van Helden en fût informé , et prît ses mesures en conséquence.

* Ou 28 au 39 novembre.

' Oiî en fit part au commandaDt français , au retour de la députation : maîtrisé par les ordres précis de Custine , il n'osa tirer aucun parti de cette ouyerture. Jusqu'au 2 décembre ^ terme fort prolongé au-delà de celui qu'avait fixé le général prussien , oh ne tenta rien contre liii.

Mais enfin, le roi de Prusse , excité par les principaux habitans de Francfort , et instruit des dispositions du peuple , qui avait assez exprimé son opinion à l'arrivée du parlementaire prussien , voyant d'ailleurs que la garnison ne faisait aucun mouvement de retraite , déclara qu'il ne souffrirait plus de délai, et ordonna Vattaque. Le duc de Brunswick en rédigea lui-même l'ordre détaillé ' et avec une exactitude minutieuse. On forma la division hessoise en quatre colonnes, dont l'une ^ effectuant le passage du Mein , devait s'emparer du faubourg de Saxenhausen , tandis que deux autres, soutenues par quelques escadrons de cavalerie, attaqueraient la porte de Tous'-les^ Saints et la Porte^Neuve. Enfin , un bataillon , monté sm^ des bateaux couverts, devait descendre le Mein, s'emparer des quais, et prendre les ouvrages à revers. Tel était le plan du duc de Brunswick. Quant à l'armée prussienne, elle

allait rester rangée en bataille sous les armes

et en observation.

Les premières attaques furent dirigées sur la Porte-Iieuve et sur celle de Tous4eS'Salni8. Du haut des remparts qui couvraient cette par«tie de la ville , la garnison française fit d'abord pleuvoir sur les assaillans un feu meurtrier de mousqueterie. Mais quand le général Van Helden, voulant ajouter à ses moyens de défense, ses deux seules pièces de canon , braquées de- Tant son hôtel , donne Tordre de les traîner sur les remparts , le peuple ameuté s'y oppose avec violence; il barre le chemin aux troupes de la réserve, détourne les chevaux, détèle Tartillerie, en brise les affûts , et courant , d'un autre côté , désarmer la garde de la porte de TouS'^ les- Saints , abat les ponts, et ouvre ainsi un passage aux troupes hessoises , qui pénètrent avec une grande rapidité dans l'intérieur de la ¥ille« Dès ce moment il ne fut plus question de défense. La cavalerie française et une partie de l'infanterie prirent la fuite précipitamment par les portes de Mayenee et de Bockeinlieim. Le reste fut poursuivi , taillé en pièces ou fait prisonnier de guerre. Le général Van Helden, qui n'avait montré ni prévoyance ni énergie ^ fut

faîl prisonnier avec la plus grande partie de ses soldats : trois cents avaient été tués ou blessés. Le& Hessois perdirent environ deux cents boninies.

Le roi de Prusse et le duc de Brunswick firent immédiatement leur entrée dans Francfort. Re« çn^ comme des libérateurs , ils s^emp tressèrent de mettre fin au carnage et de couvrir les Français de leur protection. Le roi , les princes et les généraux qui raccompagnaient^ traversèrent la ville sans s'arrêter, pour aller s'assurer des passages de la Nidda.

Le général Kalkreutk rencontrant Tavantge^de française , il n'y eut de part et d^autre ^Q^ane canonnade insignifiante^ Le lendemain , Custine, qui n'avait pas livré bataille pour sau- Yet* Francfort , se montra encore moins disposé à eo venir aux mains après l'avoir perdu. Dans la nuit même, il lève le camp d'Hockst, se retire sur Gassel et sur Mayence, n'osant pas même combattre sur un terrain qull a choisi afvee réflexion et retranché avec soin, abandonnant ainsi sur la rive droite tout le pajrs allemand, k l'exception du fort de Kœnigstein , où H jette cinq ou six cents hommes.

Le 3 décembre , toute l'armée combinée se

mit à la poursuite de Tarmée française, Cuâtine ayant fait sa rentrée dans Mayence , attri* bua la perte de Francfort au défaut de nerf et de précaution du général Van Helden. Mais pourquoi lui-même n'était-il pas arrivé à temps pour le soutenir, ou ne prit-il pas la résolution de livrer bataille pour reprendre la ville ? On en connaît maintenant le motif secret. Il accusa aussi les habitans de Francfort, et surtout la classe des bouchers , d'avoir livré la ville aux Hessois y cherchant même à accréditer la fable que dix mille poignards avaient été distribués à la populace. Dans sa lettre à la convention nationale , il ne balança point à imputer officiellement la reprise de Francfort à la trahison; et on y trouve l'aveu qu'il y perdit onze cent cinquante-huit hommes. A la vérité, Custine' avait peu k craindre alors pour lui-même; le conseil exécutif lui çtait favorable , et il approuvait ses ménagemens étudiés envers le monarque prussien.

Son aide-de-camp Stamm s'étant permis de publier une relation injurieuse au roi dePrusse, Custine exigea de lui la déclaration publique qu'il n'avait point parlé au nom du général en chef, mais en son propre nom et comme ci-

toyen. « Ce qui prouve, ajouta r^ide-de-caràp , » que je n'ai parlé qu'en mon nom , c'est l'ex* » pression de ma façon de penser particulière » sur le compte de Frédéric-Guillaume^ qui n certainement n^est pas celle du général, dont » les principes ne lui permettent pas de con- » fondre le roi de Prusse avec un certain landy* grave de Hesse-Cassel. »

Le i4 décembre , Custine déclara Mayence en état de siège, destina dix mille hommes pour sa défense , et repassant le Rhin , cantonna la plus grande partie de ses troupes entre Bingenet Frankendal. Il ne laissa sur la rive droite qu'une avant -garde à Hocheim. Ce jour*- là même , le roi de Prusse , qui avait résolu de le resserrer dans Cassel, pour s'assurer le repos de ses quartiers d'hiver, ordonna les approches de Mayence. Ses troupes tombèrent inopiné-* ment sur le poste de Hocheim, tuèrent , blessèrent ou firent prisonniers un assez grand nombre de Français, he reste se replia dans la ville, et l'armée combinée prit ses cantonnements.

Le ai décembre, on reçut à Mayence le premier avis du décret de la convention , qui prononçait la réunion des pays conquis au corps II 7

de la république. Le 26 , Custine fit promulguer le décret ^ eu y joignant une proclamation rédigée dans le dessein de capler les suffrages du peuple. Les assemblées primaires ayant été convoquées\, il n'y parut pas unTingtième des habitans qui avaient droit de voter ; on n'en fit pas moins choix des magistrats et des dé*pûtes.

Le I" janvier 179*^, 011 vit arriver les trois commissaires de la convention, Rewbetl, Hauss*^ mann et Merlin de Thionville. Custine, voulant se donner un air d'audace à leurs yeux, envoya aussitôt un détachement s'emparer de la position de Hocheim , au milieu même des cantonnemens prussiens. Six jours après ^ les Prussiens vinrent l'en chasser.

Tel fut le résultat de la campagne sur la rive droite du Rhin : elle releva l'honneur des aigles prussiennes , sans faire oublier néanmoins les suites graves de la retraite de Champagne^ qui avaient failli livrer le continent au pouvoir des armes et des doctrines de la révolution.

Situation politique de TAngleterre. — Négociation des chefs de la révolution avec son cabinet. — Meurtre de Louis XVI. — Rupture avec le gouvernement britannique : il devient Tàme de la coalition. — La guerre se gëfiéraiise.

Les revers de l'armée du Rhin n'arrêtèrent pas l'élan victorieux de Dumouriez. Liège, ÂDvers^, Aix-la-Chapelle, étaient tombés suc<eessivement en son poavorr , et toute la Belgique paraissait à la veille de subir une révolution complète. Alors fut en proie aux alarmes , à La Haye , tout le parti de la maison d'Orange , dont les intérêts se liaient à ceux de l'Angleterre ; une invasion française y fut regardée comme prochaine , traînant à sa suite un complot tout formé pour substituer au stathouderat le régime démocratique sous Pinfluence du sénat de Paris. Alors aussi , se manifestèrent, pat* contre-coup, les inquiétudes du gouvernement britannique, sur le subit et prodigieux accroissemefit d'un pouvoir qui jetait sur le continent l'effroi et la confusion.

Déjà la France et l'Angleterre , dont les rivalités avaient franchi les siècles, se trouvaient, vis-k-vis Tune de l'autre, dans Une situation

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politique inquiétante et même hostile , dont nous allons résumer ici les causes, afin de répandre un plus grand jour sur un sujet qui n?aura bientôt plus de bornes que le monde.

On se demande d'abord quel est le pouvoir magique qui a fait des Anglais une société à part, dont Taisance individuelle et la puissance publique ne se trouvent dans aucun pays , ni à aucune autre époque des annales du monde? Il faut bien le dire : ses lois et ses mœurs ^ Palliaacede ses libertés avec la monarchie et avec une aristocratie héréditaire. A ce principe de vie et d'énergie intérieure qu'on ajoute le plus grand mobile de sa ^puissance : la domination de l'Océan. Séparée de l'Europe par sa position géographique , l'Angleterre , par cela même , qu'elle n'a rien à en craindre , veut y aVoir des points d'appui ; aussi les connexions continentales ont-elles presque toujours été l'objet de la sollicitude de son gouvernement. De là sa longue rivalité avec la nation. française. Pendant plus de six cents ans, l'Angleterre a suivi la France pas à pas en Europe , en Amérique , en Asie, au Canada, comme dans Tlnde. Elle ne se sépara de la poursuite de sa rivale qu'au temps de sa révolution intérieure , au dix-sep^

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tième siècle ; mais , à compter an complément de sa révolution^ c'est-à-dire , à l'ayènement du' roi Guillaume et de la reine Marie , TAngle-^' terre ne ^cessa plus d'aliéner et de soulever* VEurope contre la France : eUe fîit le nœud de k quadruple alliance contre* Louis XIY ; elle Ibrma la coalition dans là guejrre de la succession d'Espagne ; ensuite , elle s'unit , tantôt h Marie-Thérèse , tantôt au roi de Prusse, contre le cabinet de Versailles ^, etfiuitrpar humilier^ sa rivale ,, après avoir détruit sa marine,. et luii avoir enlevé le Canada et Pondiehéry: Mais, soit excès, soit abus de ses prospérités, l'Angleterre,vers les vingt-<:inq dernières années du dix-huitième siècle , se trouva dans des circonstances extraordinairement critiques^ en guerre* avec ses colonies d'Amérique , avec TEspagno et la Hollande , sans pouvoir leur opposer un> seul allié. Outre ces nombreux et putssans en*^ ennemis^ la Russie, le Danemarck>et la Suède montraient des dispositions hostiles par leurs ^ traités , connus sous. le nom de neutralité ar^ mée. Dans llnde, une confédération redoutable, formée à l'instigation de la France , menaçait les possessions anglaises. La situation intérieure de la Grande-Bretagne n'était pas 4

plus rassurante , et les entreprises du ministère restaient sans succès : l'esprit public en était abattu et la con6ance affaiblie ; le crédit et même le commerce s'en ressentaient ; et au moment où toutes les ressources semblaient épuisées, une opposition , composée des plus grands talens, attaquait ayec chaleur toutes les mesures de l'administration. Ce fut dans ces circonstances graves que parut , dans la carrière publique, avec le plus grand éclat, William Pitt, iils de lord Chatam , l'un des plus grands hommes d'État d'Angleterre ; il débuta au moment où la paix allait être enfin conclue avec toute l'Europe , et Tindépend-ance des États-Unis d'Amérique solennellement reconnue ; mais c'était-là une paix forcée , et dont la natio^n improuvail les clauses. Le 8 décembre de la même année 1783, Pitt, qui avait déjà été iHiinistre , bien qu'il eût h peine vingtquatre ans , fut nommé premier lord de la tréscyk'erie et chancelier de l'échiquier, c'est-à-dire qu'on le mit à la tête de ladministration. Il avait à lutter contre la majorité de la chambre des communes , n'ayant a lui opposer que son seul talent, soutenu, il est vrai, par la confiance qu'il avait inspirée au roi et à la nation.

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Aussi ne se laissa^-t-il point abattre par les difficultés. Quand il YÎt presque tous ses projets rejetés par la chambre des communes , il n'hésita plus, et le parlement fut dissous. Cette crise , l'une des plus remarquables de la yie politique de Pitt , donna la plus haute idée de son caractère. Il vainquit la chambré des com^ munes^ pour nous sepyir des expressions de Fun de ses adi^ersaires , et ce ftit à cette occasion que lord North dit qu'il était né ministre. Oser prendre les rênes dans les circonstances oà se trouvait alors l'Angleterre, c'était annoncer de hautes destinées. Le yaisseau dé VÊtat, a peine sauvé des tempêtes d'une guerre malheureuse, était encore battu par les flots de deux factions jadis opposées, et réunies pour se partager le gouvernail. Mais Pitt domina la nouvelle chambre. Quel tableau que celui des premières années de son administration ! L'Inde , presque livrée aux divisions qui venaient d'arracher l'Amérique k l'Angleterre , et révoltée contre l'insatiable voracité des agens de la compagnie , fut pacifiée et rattachée à la métropole par les liens d'un gouvernement vigoureux et équitable ; l'Amérique fut regagnée à l'Angleterre par des lois où la prévoyance

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d^s plus grands intérêts triompha d'une raiï**' cune aveugle qui ne sait rien prévoir ; les fermentations que la guerre avait laissées en Irlande 5 furent apaisées par des mesures énergiques et par des propositions propres à calmer les cœurs les plus ulcérés ^ l'économie la plus sévère fut introduite dans le service publie^ dans la perception du revenu sensiblement amélioré; la contrebande, si fatale à un État dont les principales ressources posent sur les douanes ^ fîit extirpée d'un seul coup par une opération aussi judicieuse que hardie ; les pertes , ratifiées par la paix de 1783, furent rachetées par un traité de commerce^ qui, avec Textérieur de la réciprocité, rendit les Français tributaires de l'industrie anglaise etanéan^tit l'industrie de la France ^ le crédit public reçut une nouvelle énergie par un meilleur système d'amortissement; la Hollande fut soustraite à l'influence de la France par un coup de main concerté avec la Prusse ;. enfin , tous les genres d'industrie furent élevés au plus haut point de prospérité ,. et la richesse publique s'accrut en proportion des progrès que fit celle des particuliers : tels sont les principaux traits de Tadministration de Pitt, qui.

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jusqu'en I787, fixèrent l'attention de l'Europe et lui méritèrent les éloges de tous les partis.

Toutefois , le cabinet de Londres eut à s'inquiéter en voyant les deux cours impériales dérnasquer leurs desseins ambitieux contre l'Empire ottoman sur le penchant de sa ru^ne : l'équilibre de l'Europe était évidemment menacé. Survint tout à coup l'explosion de la révolution française au moment même où la Bèl*^ gique était en feu et la Pologne en fermenta-* tion. Mais l'Angleterre^ tandis que l'Europe était ainsi embrasée , augmentait ses richesses et sa prépondérance aux dépens de tous. uNous » ne manquerons pas de prétexte, dit, vers )) la fin de 1789, le grand-chancelier lord Thur- » low, pour nous immiscer quand nous le vou- » drons sérieusement dans tout ce qui se passe , ï> et même pour amener une guerre générale M k laquelle nous serions forcés de prendre )) part. Mais, dans ce moment^ notre indus- )) trie , notre commerce , nos finances sont » prospères. Irons-nous, pour des casualités, ^> risquer les avantages d'une si belle position ? » Nous devons nous borner à voir venir les » événemens. »

Dès que Pitt eut pacifié le Levait, se»

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yeux ne cessèrent d'être fixés sur la France en pleine révolution. Le cabinet était divisé en deux partis au sujet de ce royaume. Le parti de Pitt, qui avait, de son côté, Grenvilie^ le duc de Ricbniond , lord Cbatham et lord Cambden ; et celui du roi, où se rangeaient le lord cbancelier Tburlow et lord Stafibrt. Un grand intérêt personnel pour Louis XVI, portait Georges III à compatir à la position de ce malheureux monarque, et il répugnait à ce sentiment , ainsi qu'à l'élévation d'âme de lord Tburlow, de profiter de la perturbation de la France pour l'attaquer. Pitt avait des plans plus profonds : il s'attacbait à réparer solidement les finances de l'Angleterre, pour être en mesure de porter à la France des coups sensibles dès^ que l'occasion s'en présenterait. Il comptait bien tirer parti , quand il en serait temps , de la haine personnelle du roi Georges contre la révolution française : cette haine était telle , qu'elle avait cessé d'être un mystère. Ce que redoutaient le plus les hommes d'État de ce pays, c'était l'influence morale des principes réformateurs et une commotion sociale à l'instar de la révolution de France.

La nation anglaise avait vu généralement

d'un œil fayorable les premiers efforts des Français pour anéantir le pouvoir arbitraire, et se donner une constitution fondée sur les mêmes principes qu'elle-même avait jadis si heureusement revendiqués et maintenus. Mais les violences qui accompagnèrent ces efforts et la subversion de toutes les institutions monarchiques , commencèrent à rendre la conduite des Français un sujet d'aversion et d'alarme, principalement pour tous les défenseurs habi<*tuels du pouvoir de la couronne. D'un autre côté, les amis des réformes civiles et religieuses , dont l'attente avait été si souvent déçue, se réjouissaient, la plupart, d'un événement qui consacrait la puissance d'une nation usant de toute son énergie , et ils appelaient , de tous leurs vœux , la propagation des doctrines de la démocratie , comme devant amener une période nouvelle et plus heureuse pour la condition dû genre humain. Alors, l'exemple de la France fut imité , au point qu'il se forma , dans les principales villes de la Grande-Bretagne , des sociétés patriotiques , amies des principes de la révolution française : elles se mirent aussitôt en relation avec les sociétés populaires de France. L'enthousiasme des théo-

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rie» nouvelles commença même à saisir, nonseulement un certain nombre d* Anglais , mais plusieurs des personnages les plus influens du pays.

Cependant un assez grand nombre d'hommes éminens , tels que Pitt , le duc de Portland , Burke ^ Windham , qui ^ jusqu'alors , s'étaient occupés de divers plans de réforme intérieure , et qui , à Tégard de la politique extérieure , ne s'él;aient montrés alarmés que de l'agrandissement de la Prusse et de l'ambition de Catherine II ^ s'arrétant tout à coup devant les progrès de la révolution , changèrent de maxime comme de politique.

Les esprits s'étant ainsi partagés sur les principes et les effets de cette grande commotion sociale , elle devint l'objet de débats parle* mentaires animés entre les principaux orateurs de la chambre des Communes.

Le célèbre Fox la mentionna en termes d'approbation. Burke , son ancien ami, doué d^une éloquence forte , mû par des passions vives , plus tard , par des sentimens religieux , et qui , d'ailleurs , s'était signalé , comme lui , dans les rangs de l'opposition, prit une route contraire j il saisit la première occasion qui s'offrit à lui y

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